Alquitrn

Alquitrn generado por pirlisis.

El alquitrn es una sustancia lquida bituminosa, viscosa, oscura y de olor fuerte, que se
obtiene de la destilacin destructiva de ciertas materias, principalmente de la hulla, el petrleo,
la turba, los huesos y de algunas maderas resinosas y otros mates de yullo vegetales y
minerales. 1 2 Tiene distintas aplicaciones industriales.

ndice

1General
2Composicin
3Carbn
4Madera y carbn vegetal
5Usos
o 5.1Datos
6Referencias
7Enlaces externos

General
La palabra alquitrn se utiliza para describir varias sustancias:
En los llamados fosos de alquitrn se puede encontrar una buena cantidad de este compuesto
(por ejemplo, el Rancho La Brea, en Los ngeles). Una variacin es la arena de alquitrn,
depsito que contiene diversas mezclas de arena (o roca) con betn o aceite crudo pesado en
lugar de alquitrn, como se ha visto en el tnel de alquitrn de los tneles en Shropshire.
Existe tambin el Alquitrn de Rangn, conocido como petrleo birmano o nafta birmano.
Tambin se denomina alquitrn a la materia pegajosa obtenida de la combustin del
tabaco.1 El alquitrn del tabaco est compuesto por miles de sustancias qumicas, algunas de
las cuales son cancergenas o estn clasificadas como residuos txicos. Entre las sustancias
que componen el alquitrn, se encuentran los hidrocarburos aromticos
policclicos, aminas aromticas y compuestos inorgnicos. Es importante sealar que el
alquitrn obstruye los pulmones y afecta a la respiracin, siendo al igual que los otros
componentes de los cigarrillos, causante de lo txico de stos.

Composicin
Al ser una mezcla compleja de compuestos orgnicos, es muy difcil hablar de una composicin
o frmula especficas del alquitrn, ya que esta vara dependiendo del tamao de cadena de
carbonos, temperatura, el proceso de destilacin utilizados y el origen del mismo.
En cuanto al alquitrn de hulla se conocen alrededor de 300 componentes distintos, 50 de los
cuales pueden ser separados y comercializados, algunos de ellos son cancergenos.3
El alquitrn de hulla se forma por debajo de los 600 C y se compone principalmente
de parafinas, olefinas, alcoholes, fenoles, y agua; mientras que en temperaturas superiores a
los 1000 C, el coque comienza a formarse a partir de la hulla y el alquitrn resultante consistir
principalmente en hidrocarburos aromticos, fenoles, y algunos compuestos
de nitrgeno, azufre y oxgeno.
Estas variaciones indican que la mayora de los compuestos del alquitrn no existen en el carbn
desde el principio, sino que se forman durante el proceso de coquefaccin.

Carbn
El alquitrn elaborado a partir de carbn o petrleo se considera txico y cancergeno, esto se
debe a su alto contenido en benceno. Sin embargo, alquitrn de hulla en bajas concentraciones
es utilizado como pomada en medicina. El carbn y petrleo de alquitrn tiene un olor pungente.
El alquitrn de hulla est enumerado en la lista de las Naciones Unidas de mercancas
peligrosas, como el nmero 1999.

Madera y carbn vegetal

En el norte de Europa, la palabra alquitrn se refiere principalmente a una sustancia que se
obtiene a partir de la madera. En pocas pasadas se utilizaba a menudo como un revestimiento
repelente al agua para embarcaciones, buques, y techos. Actualmente se sigue utilizado como
aditivo en el sabor de dulces, alcohol y otros alimentos. Los alquitranes de madera son
microbicidas y tienen un agradable olor.
La calefaccin (destilacin en seco) de madera de pino, causa que los alquitranes y breas
formen gases que no sern retenidos en la madera dejando solamente carbn de lea. Las
cortezas de algunas especies de rboles de las betulceas como el abedul papirceo o el abedul
gris se usan para producir alquitrn (tktti, trmino fins). Los subproductos de alquitrn de
madera son trementina y carbn. Cuando los rboles de bosques caducifolios son sometidos a
la destilacin destructiva los subproductos de la combustin son el metanol (alcohol de madera)
y el carbn.

Usos
El alquitrn se utiliza en ocasiones como tratamiento de la enfermedad de la piel
denominada psoriasis, donde el alquitrn de hulla es el ms eficaz adems es desinfectante. El
alquitrn de petrleo tambin se utiliz en el antiguo Egipto para la momificacin
aproximadamente el ao 1000 a. C. (Ajram, 1992).
El alquitrn es un componente vital de la primera fase de sellados, o plataforma, en los firmes de
carreteras. Las calles de Bagdad fueron las primeras en ser pavimentadas con alquitrn en
el siglo VIII (Ajram, 1992). Tambin se utiliz como sello para el techado zster y para sellar los
cascos de los barcos y buques. Durante milenios, alquitranes de madera se utilizaron para
impermeabilizar velas y botes, aunque hoy las velas son intrnsecamente resistentes al agua
gracias a sustancias sintticas por lo que el alquitrn ya no es tan necesario para este uso. Los
alquitranes de madera se siguen utilizando para sellar los barcos tradicionales de madera y los
techos histricos de las iglesias, as como las paredes exteriores de edificios antiguos.
En Finlandia, los alquitranes de madera fueron considerados una panacea para curaciones. Un
proverbio fins dice que si entre sauna, vodka y alquitrn no mejora, entonces la enfermedad
es fatal. Los alquitranes de madera se utilizan en la medicina tradicional de Finlandia por sus
propiedades microbicidas.
Los alquitranes de madera tambin estn disponibles diluidos como agua de alquitrn, que
tienen numerosos usos:

Como saborizante para dulces (por ejemplo, Terva Leijona) y alcohol (Terva Viina).
Como una especia de alimentos, como la carne.
Como un aroma para saunas. El alquitrn se mezcla con el agua que se ha vaporizado en
el aire.
Como un agente anticaspa en el champ.
Como un componente de los cosmticos.4
La mezcla de alquitrn con barniz de aceite de linaza produce pintura alquitranada. Esta pintura
tiene una tonalidad translcida de color marrn, y puede ser utilizada para saturar y barnizar la
madera y protegerla de la intemperie. Tambin puede ser mezclada con diferentes tonos de
pigmentos, produciendo colores translcidos como mtodo para preservar la textura de la
madera. Debido a sus propiedades como pintura, la piel desnuda no debe tocar el alquitrn
hmedo, ya que puede producir una mancha permanente. Sin embargo, en algunos casos, el
disolvente conocido como thinner se ha utilizado para eliminarlo.
El alquitrn de madera (producido por el calentamiento o el quemado parcial de dicho material),
fue ampliamente utilizado para calafatear el casco de las embarcaciones de madera.
Actualmente, se utiliza principalmente en la elaboracin de diversos productos, como jabones,
pinturas, cigarros (donde aparece como residuo de la combustin), plsticos, asfalto (para la
pavimentacin) y productos qumicos. Tambin se utiliza como combustible.
Datos
Los alquitranes de mayor punto de fusin, las breas, se utilizan en la fabricacin de
impermeabilizantes para cubiertas y de aglomerados de carbn.