DERRIDA: EL PROBLEMA DEL SIGNO EN SAUSSURE Y EL REBAJAMIENTO DE

LA ESCRITURA EN PLATN.

(Carlos Bohorquez)

Para la tradicin, pues, la voz ocupa en el lenguaje

una centralidad antropo(teo)lgica. La voz tiene una relacin de
proximidad esencial y absoluta con el pensamiento.
De ah que la civilizacin occidental privilegie, frente a la escritura
que slo es un instrumento secundario y representativo, el habla plena que dice
un sentido que ya est ah, presente en el logos.
(Cristina Peretti)

El presente texto tiene como propsito mostrar, de manera modesta, el rebajamiento de la

escritura en Platn y el problema del signo en Saussure, desde la perspectiva de Derrida. Para
el abordaje del rebajamiento de la escritura, lo haremos desde el texto La farmacia de Platn,
de Derrida; mientras que, para trabajar el problema del signo en Saussure, tomaremos la
entrevista Semiologa y gramatologa realizada por Julia Kristeva a dicho autor. Por ltimo,
trataremos de mostrar un poco lo que hay en comn en las dos cuestiones.

La escritura, en la tradicin metafsica occidental no es vista con buenos ojos, siempre se ha

tenido cierto desprecio hacia ella, pues se le ha dado una mayor prevalencia a la voz, al
discurso hablado- vivo, y no tanto al discurso escrito o muerto. Uno de los primeros en
mostrar la escritura con detrimento fue Platn, en el apartado del Fedro (274e- 275b), en este
fragmento, Scrates condena la escritura al momento de sealar que esta se encuentra
desligada del padre (emisor), y del origen (el pensamiento) lo cual constituye un medio de
comunicacin imperfecto. Para la tradicin occidental, la voz tiene una relacin de
proximidad muy cercana y fuerte con el pensamiento, de ah que occidente situ la escritura
como algo secundario.

La forma de expresin del pensamiento ha sido siempre el habla, la cual se expresa por medio
de signos lingsticos. El habla (voz) ha tenido una supremaca en toda la tradicin del
pensamiento occidental, pues es ah donde est su mayor fuerza, ya que las emisiones de
signos son casi transparentes, debido a que es la forma ms clara y viva de expresin del
logos. El logos est ntimamente ligado a la verdad en la tradicin metafsica, y al momento
de expresarse por medio de la voz, se encuentra en su estado ms vivo y pleno.

La voz se da a la conciencia como ntimamente ligada al pensamiento del concepto

significado. La voz elemento de proximidad a s, aparece como la conciencia misma. El
privilegio de la conciencia es la posibilidad de la viva voz, expresin que dice el lazo que une
fon, logos y presencia. (Cristina Peretti;1986,34).

Al ser la voz, el discurso hablado, lo ms prximo a la conciencia y al logos, adquiere por tal
motivo una supremaca en la tradicin metafsica de occidente. El sujeto hablante es
consciente de lo que dice, lo que hace que tenga una cercana con la conciencia y por
consecuencia con el logos, hay una presencia viva de l; mientras que en la escritura sucede
todo lo contrario, se presenta una ausencia tanto de la conciencia como del emisor, lo que
parece indicar una muerte del habla en la tradicin occidental.

Rebajamiento de la escritura en Platn.

El Fedro de Platn, es uno de los textos donde aparece una condena directa a la escritura,
como algo que no puede hacer ms que repetir. La escritura en el Fedro, aparece como
logografa, como el discurso escrito que contiene al logos, discurso que no se lee por quien
lo escribe, ni produce sus efectos en presencia de quien lo redacta. Hay una ausencia del
sujeto hablante en el texto escrito, y al haber una privacin del sujeto hablante, tenemos como
consecuencia la no-verdad1; debido a que el logos est relacionado con el presente, la verdad
y el habla, como bien lo ha asignado la tradicin metafsica occidental.

Ahora, la incompatibilidad de lo escrito, la voz y lo verdadero est en que no hay una

presencia como tal del logos, solo hay interpretacin, es ledo, descifrado. La voz tiene una
relacin directa con el pensamiento, pues quien habla es consciente de lo que dice y escucha
lo que dice, es decir, quien habla puede escuchar la consciencia misma, el logos se hace
presente; mientras que en la escritura hay una prdida de presencia y de racionalidad. El texto

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La voz, el logos y la verdad, han estado ntimamente emparentados en la tradicin metafsica de occidente.
En e l momento del habla, la verdad emitida es la verdad plena, pero al momento de pasar a la escritura esta
comienza a dejar de ser tan verdadera, por decirlo de alguna manera; debido a que la escritura es una
representacin del habla, y como bien se sabe, las imitaciones no son del todo verdaderas.
escrito aparece como una mala imitacin del logos, una mimesis, y como toda mimesis le
falta algo de verdadero, debido a que ninguna imitacin es igual a lo original. La escritura es
pues una representacin del logos, una representacin del habla.

La escritura en Platn aparece como un frmacon, un remedio a la memoria, pero tambin

como un veneno. La escritura toma un segundo lugar dentro la traccin occidental, situada
como una representacin del habla y como un medio para ayudar a recordar quien ha
olvidado; lo cual indica que la escritura est vinculada con el saber de memoria. Ahora bien,
lo problemtico aqu es que, si la escritura o si se quiere el frmacon, estn vinculados a la
memoria, seala que dicho saber de memoria es un saber nulo, pues quien repite un texto de
memoria no indica de ninguna manera que sepa de que est hablando. Dice Derrida:

El libro, el saber muerto y rgido encerrado en los biblia, las historias acumuladas, las
nomenclaturas, las recetas y las formas aprendidas de memoria, todo eso resulta tan ajeno
al saber vivo y a la dialctica como el frmacon resulta ajeno a la ciencia mdica.
(Derrida;1968,106).

Si la escritura es un repetir sin saber, entonces podemos decir que la escritura es una no-
verdad, pues solo el logos es lo verdadero. El texto, es un saber muerto que se encuentra
ajeno al discurso hablado, es una simple representacin del pensamiento, es algo sustituto
del habla, un falso presente que amenaza y pervierte el habla. Solo se encuentra til, al
momento de ayudar a la memoria a recordar, visto desde esta perspectiva, la escritura
funciona como frmacon, pero esto no la excluye de que sea un repetir sin saber.

Por otra parte, la tradicin occidental, ha dado primaca al sujeto hablante, como ya hemos
venido insistiendo, pues es l quien le da primaca a su logos. El proceder del logos est en
quien habla (padre) y si este se encuentra ausente, el logos, que es su hijo, no podr
defenderse al momento de ser interrogado; el logos requiere siempre de ser asistido por su
padre para ser verdadero en su totalidad. Al momento de dejar el logos en la escritura, no
tiene quien lo defienda, no hay quien lo asista ni vaya en su ayuda, de ah que la escritura
(frmacon) sea tambin un veneno que atenta contra el padre, el logos es un hijo, pues, y
que se destruira sin la presencia, sin la asistencia presente de su padre. De su pare que
responde por l. Por l y de l. Sin su padre no es ya, justamente, ms que una escritura.
(Derrida;1968, 113). Siguiendo a Derrida, podemos decir que la caracterstica fundamental
de la escritura es justamente la ausencia del padre, es decir, de quien habla. El texto atenta
contra el soberano, contra el padre, va a la par con la degradacin del pensamiento y la
plenitud de la presencia. No olvidemos que todo esto se debe a que la tradicin filosfica
occidental y la historia de la metafsica ha asignado siempre al logos el origen de la verdad
en general, y esta ha sido siempre el rebajamiento de la escritura y su rechazo fuera del habla
plena (Cristina Peretti;1986,34). Entonces, el rebajamiento de la escritura en Platn, no es
otra cosa que el parricidio, pues, en el texto el sujeto hablante no se hace presente debido a
que la escritura es un falso presente.

El problema del signo en Saussure

El signo como concepto, es algo que est relacionado ntimamente con la metafsica e
impregnado de la tradicin logocentrica. El signo, como sirviente y solidario de las ideologas
medievales y estoicas, comienza a tener un carcter logocentrico, en el sentido en que el
signo como concepto, adquiere la capacidad de poder pensarse a s mismo. Por otro lado, el
signo, dentro de la tradicin remite siempre al significado y significante, a esa oposicin del
sistema jerarquizado de oposiciones binarias; que remite a un logos absoluto.

Ahora bien, Saussure, por un lado, ha indicado contra la tradicin que el significado es
inseparable del significante y que ambos son caras de una misma produccin. Derrida, seala
que Saussure se ha negado a relacionar la oposicin significado/ significante, indica que tanto
el primero como el segundo hacen parte de algo que es indivisible, y que ms bien,
significado y significante son las dos caras de una monada. Por otra parte, Saussure al sealar
que el sonido no pertenece a la legua, y que el significante no es en absoluto fnico, deja
abierta la posibilidad de pensar el concepto significado en s mismo, un significado
trascendental, es decir, Saussure deja abuerta la posibilidad de pensar la oposicin
significado y significante que ha propuesto la tradicin metafsica. Dice Derrida:

Saussure hace valer la exigencia clsica de lo que yo he propuesto llamar un significado

trascendental que no remitira en s mismo, en su esencia, a ningn significante; que
excedera la cadena de signos y que no funcionara ya, l mismo y en un cierto momento,
como significante. Por el contrario, a partir del momento en que se cuestiona la posibilidad
 de tal significado trascendental y que se reconoce que todo significado se encuentra en
posicin de significante, la distincin significado/ significante el signo-, se hace
problemtica en su raz. (Derrida;1968,54).

Como se puede notar, es bastante problemtico el planteamiento que hace Saussure del signo,
pues por un lado presenta el signo como una mnada de dos caras, como algo indivisible que
se puede pensar a s mismo, y por otro deja abierta la posibilidad de ser pensado en su
condicin tradicional, es decir, el signo en su oposicin de significado y significante.

El significado trascendental, tiene como puto de privilegio la substancia fnica, pues la phon
es un efecto de substancian significante. La phon, la voz, tiene un vnculo muy ntimo con
el pensamiento, con la conciencia misma, ya que cuando alguien habla se puede escuchar a
s mismo, est presente en lo que dice, hacindose de este modo consciente de la conciencia
misma. El habla es todo lo que une el signo a la phon, hay una relacin ntima entre el signo,
la voz y la conciencia, la phon es en efecto la substancia significante que se da a la
consciencia como lo ms ntimamente unido al pensamiento del concepto significado
(Derrida;1968,5); podemos decir que la voz desde el momento en que no se sita en el plano
de la oposicin sensible/inteligible, sino que produce lo sensible como significante, comporta
lo que es una reduccin de la substancia fnica. Es pertinente sealar que Saussure, no
concibe el signo en la relacin significado/significante sin recurrir a un significado
trascendental, es decir, un concepto significado en s mismo independiente de la figura y del
sistema de significantes.

Por otra parte, el signo para Saussure es arbitrario, no se define por unas propiedades
esenciales sino precisamente por la diferencia. Esta concepcin del signo seala que lo
sensible como significante es producto de la diferencia, lo cual indica que el lenguaje tiene
su propio sistema de distinciones. Para Saussure, el signo es algo meramente representativo
del habla, que adquiere su validez en la diferencia al momento de relacionarse con los dems
signos; de ah que Saussure seale a la diferencia como la fuente del valor lingstico. La
diferencia del signo que da ese valor lingstico no es otra que el significado/ significante, y
como bien se sabe, el primero ha reproducido siempre la diferencia entre lo sensible y lo
inteligible. No debemos de olvidar que Saussure, solo concibe el signo como un significado
trascendental, para poder pensarlo como significado/significante. Concebirlo, como un
significado trascendental, hace que Saussure le devuelva a la metafsica lo que le haba
pedido prestado, pues no se substrae al pensamiento metafsico, sino que se inscribe en l.

La conexin entre la farmacia de Platn y el signo en Saussure.

Tanto en la farmacia de Plat como en Saussure se hacen presentes el problema de la

escritura, debido a que ambos denuncian una muerte de la presencia. El desprecio hacia la
escritura, es algo que se ha denunciado desde la antigedad con Platn, especficamente en
el Fedro, con el mito de Zeus, mito en el cual Zeus presenta a Zamus la escritura como un
remedio (frmacon) para el problema de la memoria. De entrada, el rey Zamus, rechaza este
remedio, pues Zamus, al ser un dios, no requiere de escribir, ni de hacer uso de medios para
recordad, l est por encima de este tipo de cosas, pues su palabra basta, es el rey quien
produce el logos; al hacerlo, dios-rey-que-habla acta como padre. El frmacon es aqu
presentado al padre y por l rechazado, rebajado, abandonado, desconsiderado.
(Derrida;1968,112). El rey no puede aceptar por ningn motivo tal remedio, pues de ser
aceptado, estara firmando su propia sentencia, debido a que la escritura es un discurso
ausente de presencia del padre. La escritura est por fuera de la phon, de esa unin natural
entre el pensamiento y la voz, entre sentido y sonido, podramos decir que la escritura es un
mero sustituto de la voz que amenaza con el estatuto soberano del padre, en este caso, del rey
Zamus, por eso Scrates en el Fedro platnico condena la escritura en tanto que, al estar
desligada del padre (el emisor) y del origen (pensamiento) constituye un medio de
comunicacin no solo imperfecto y poco fiable sino incluso bastardo. (Cristina de
Peretti;1986,32). Ahora, este mismo problema, se ve reflejado en Saussure con el signo
grfico, ya que lo presenta como algo mondico, capaz de pensarse a s mismo, sin necesidad
de que el habla, la voz, interceda por l; es visto como algo meramente representativo del
habla, una figuracin de la lengua.

Leguaje y signo, son dos sistemas totalmente diferentes, la nica conexin que hay entre
signo y lenguaje, es que el primero es la representacin grfica de la voz. El sistema
lingstico, tanto en Platn como en Saussure, es algo meramente racional, es algo propio de
la conciencia viva; mientras que la escritura es totalmente contraria y exterior a la lengua,
de un carcter secundario y representativo, naturalmente que esta concepcin
representativista de la escritura (lenguaje y escritura son dos sistemas de signos distintos; la
nica razn de ser del segundo, es de representar al primero). (Derrida;1968, 59). La
escritura se puede tomar como un simple estrato de expresin del pensamiento que atenta
contra la voz, que convierte el pensamiento en una serie de marcas fsicas sin una relacin
aparente con el pensamiento que las produce, pues esta opera en ausencia del emisor y el
receptor.

La escritura, es algo muerto, que opera en ausencia de la presencia del padre (emisor), atenta
de lleno contra la voz y la conciencia. El texto, segn Derrida es un hijo hurfano, no cuenta
con la presencia del padre para que interceda por l al momento de ser interrogado, o en
trminos de Saussure, la escritura es un signo grfico ausente del habla, que atenta contra la
voz plena. De ah que el hablar sea algo exclusivamente de la presencia y que est por encima
de la escritura, pese a las apariencias, de esta muerte del libro no anuncia sin duda (y, en
cierto modo, desde siempre) ms que una muerte del habla (de un habla pretendidamente
plena) (Cristina Peretti;1986,33); la escritura marca esa ausencia de la presencia del padre,
como tambin rompe con esa proximidad absoluta con el pensamiento, ya que puede operar
sin ningn inconveniente en ausencia de la voz y la conciencia.

Bibliografa

Derrida, J. (1968). La farmacia de Platn, en el libro La diseminacin (1975). Espaa

Madrid: Editorial Fundamentos.

Derrida, J., & Tllez, F. (1976). Semiologa y gramatologa. entrevista de Julia Kristeva.
Ideas y Valores, 25(46-47), 53-68.

Cristina Peretti (1989) Jaques Derrida, texto y deconstruccin, Editorial anthropos,

Barcelona.