PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

Gracias a las propiedades fsicas podemos clasificar los minerales por sus propiedades
fsicas, pticas, elctricas, magnticas y por su composicin qumica, aunque este ltimo no
es el mtodo habitual, ya la mayora pueden ser identificados mediante observacin
espectroscpica e incluso visual. Aun as, el anlisis qumico es la nica forma de
identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas se
pueden observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio.

Dureza de un mineral

La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una
dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que lleva su
nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los
que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de ms blando a ms duro, que son:
talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y
diamante.

Tenacidad o cohesin

La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a

la rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las
siguientes clases de tenacidad:
- Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro,
plata, platino, cobre, estao.
- Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y
cobre.
- Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de
recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.
- Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su forma
original. Ejemplo: la mica.

Fractura de un mineral

Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:

- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a
las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras.
Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra
una concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y
dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o
pulverulento.

Electricidad y magnetismo

Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su

paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos
ltimos se han desarrollado semiconductores que permiten al ser humano conseguir un alto
nivel tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales en relacin con las
fuerzas electromagnticas:
- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son
permanentes. La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando se les aplica
presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas elctricas y, si se
aplican cargas elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal.
Ejemplo: el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras cuando el
mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partculas
de forma natural y espontnea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones
cientficas, mdicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles
peligrosos. Ejemplo: la uraninita.

LA ESCALA DE MOHS

La escala va desde 1 hasta 10. El diamante se encuentra en lo ms alto de la escala, con una
dureza de 10, El talco es el ms blando, con una dureza de 1. Puedes utilizar los minerales
de los que conoces su dureza para determinar la dureza de cualquier otro mineral. Un
mineral de una cierta dureza rallar a otro mineral de dureza inferior. Por ejemplo con la
ua de tu dedo (2) puedes rallar un mineral de talco (1) o con un vidrio roto (5) puedes
rallar un mineral de calcita (3) o fluorita (4).

Para aplicar la escala de dureza, intenta rallar la superficie de una muestra del mineral
desconocido con una muestra de un mineral de dureza conocida que se encuentra en
la escala (estas son muestras conocidas). Si la muestra desconocida no se puede rallar con
un trozo de calcita (3) pero s que se puede rallar con un trozo de fluorita (4), entonces
su dureza esta entre 3 y 4. Un ejemplo de minerales con una dureza entre 3 y 4 son barita,
celestina y cerusita (3 a 3.5). Se podra utilizar este test para distinguir entre calcita y barita
o barita y fluorita.
 DESCRIPCION DE LOS MINERALES EN LA ESCALA DE MOHS

TALCO

Color Verde manzana, gris, blanco o blanco plata.

Raya Blanca

Brillo Perlado a graso

Transparencia Translcido

Sistema cristalino Monoclnico

Hbito cristalino Cristales extremadamente raros, normalmente en masa compacta de

grano fino

Exfoliacin Basal Perfecta

Dureza 1 (es el mineral ms blando segn la Escala de Mohs)

Tenacidad Sctil

Densidad 2,7-2,8 g/ml

 YESO

Color Incoloro, Blanco, Gris, Tonalidades amarillas, Rojizo castao.

Raya Blanca

Brillo Vtreo , perlado y sedoso

Transparencia Transparente a translcido

Sistema cristalino Monoclnico; prismtico.

Hbito cristalino Granular compacto

Exfoliacin Perfecta paralela, Hojas delgadas, Superficie concoidea, Fractura fibrosa.

Dureza 2

Tenacidad Frgil

Densidad 2,31 2,33 g/ml

 CALCITA

Color Variable segn impurezas (blanco, caramelo)

Raya Blanca

Brillo Vtreo

Transparencia Translcido

Sistema Rombodrico
cristalino

Exfoliacin Perfecta

Dureza 3

Densidad 2,7

Reaccin al Si (Libera CO2)

cido

Hbito cristalino Variado

 FLUORITA

Color Verde claro traslucido

Raya Blanca

Brillo Vtreo

Transparencia Translcido

Sistema cubico
cristalino

Exfoliacin Cubica Perfecta

Dureza 4

Densidad 3.1 gr/cm3

Reaccin al Casi nula

cido

Hbito cristalino zonas coloreadas

fluorescencia De color azul

Radioactividad Dbil
 Apatito

Color Rosa claro con pintas blancas

Raya Gris amarillento

Brillo Vtreo

Transparencia opaco

Sistema Hexagonal
cristalino

Exfoliacin Imperfecta

Fractura concoidea

Dureza 5

Densidad 3.2 gr/cm3

Reaccin al No presenta
cido

Hbito cristalino Prismtico piramidal hexagonal

fluorescencia Lila a rosa

 Ortoclasa

Color Blanca, amarillenta y en algunos casos incolora

Raya Blanca

Brillo Vtreo o nacarado

Transparencia Traslcido

Sistema Monoclnico
cristalino

Exfoliacin Perfecta

Fractura Desigual.

Dureza 6

Densidad 2,53-2,58

Reaccin al No presenta
cido

Hbito cristalino prismas cortos, tabular, usualmente masivo, granular, maclas

 Cuarzo

Color Blanco, gris, pardo,amarillo, rosa

Raya Blanca

Brillo Vidreo o graso

Transparencia Transparente a traslucido

Sistema Trigonal o Hexagonal

cristalino

Exfoliacin No posee

Fractura Concoidea

Dureza 7

Densidad 2,65

Reaccin al No reacciona
cido

Hbito cristalino Prismas hexagonales coronados en pirmide.

fluorescencia Termoluminiscencia
 Topacio

Color Incoloro, amarillo

Raya Blanca

Brillo Vtreo

Transparencia Transparente a traslucido

Sistema Ortorrmbico
cristalino

Exfoliacin Perfecta

Fractura Concoidea o desigual

Dureza 8

Densidad 3,5-3,6

Reaccin al No
cido

Hbito cristalino Hbitos prismticos estriados verticalmente o bien agregados granulares

y radiales.

fluorescencia Si