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The Axis of Climate Evil

Its Not Your Imagination: Summers Are Getting Hotter. So read a recent
headline in The Times, highlighting a decade-by-decade statistical analysis by
climate expert James Hansen. Most summers, the analysis concluded, are now
either hot or extremely hot compared with the mid-20th century.

So what else is new? At this point the evidence for human-caused global warming
just keeps getting more overwhelming, and the plausible scenariosfor the future
extreme weather events, rising sea levels, drought, and more just keep getting
scarier.

In a rational world urgent action to limit climate change would be the


overwhelming policy priority for governments everywhere.

But the U.S. government is, of course, now controlled by a party within which
climate denial rejecting not just scientific evidence but also obvious lived
experience, and fiercely opposing any effort to slow the trend has become a
defining marker of tribal identity.

Put it this way: Republicans cant seem to repeal Obamacare, and recriminations
between Senate leaders and the tweeter in chief are making headlines. But the
G.O.P. is completely united behind its project of destroying civilization, and its
making good progress toward that goal.

So where does climate denial come from?

Just to be clear, experts arent always right; even an overwhelming scientific


consensus sometimes turns out to have been wrong. And if someone offers a good-
faith critique of conventional views, a serious effort to get at the truth, he or she
deserves a hearing.

What becomes clear to anyone following the climate debate, however, is that hardly
any climate skeptics are in fact trying to get at the truth. Im not a climate scientist,
but I do know what bogus arguments look like and I cant think of a single
prominent climate skeptic who isnt obviously arguing in bad faith.

Take, for example, all the people who seized on the fact that 1998 was an unusually
warm year to claim that global warming stopped 20 years ago as if one
unseasonably hot day in May proves that summer is a myth. Or all the people who
cited out-of-context quotes from climate researchers as evidence of a vast scientific
conspiracy.

Or for that matter, think of anyone who cites uncertainty as a reason to do


nothing when it should be obvious that the risks of faster-than-expected climate
change if we do too little dwarf the risks of doing too much if change is slower than
expected.
But whats driving this epidemic of bad faith? The answer, Id argue, is that there
are actually three groups involved a sort of axis of climate evil.

First, and most obvious, theres the fossil fuel industry think the Koch brothers
which has an obvious financial stake in continuing to sell dirty energy. And the
industry following the same well-worn path industry groups used to create doubt
about the dangers of tobacco, acid rain, the ozone hole, and more has
systematically showered money on think tanks and scientists willing to express
skepticism about climate change. Many perhaps even most authors purporting
to cast doubt on global warming turn out, on investigation, to have received
financial support from the fossil fuel sector.

Still, the mercenary interests of fossil fuel companies arent the whole story here.
Theres also ideology.

An influential part of the U.S. political spectrum think the Wall Street Journal
editorial page is opposed to any and all forms of government economic
regulation; its committed to Reagans doctrine that government is always the
problem, never the solution.

Such people have always had a problem with pollution: When unregulated
individual actions impose costs on others, its hard to see how you avoid supporting
some form of government intervention. And climate change is the mother of all
pollution issues.

Some conservatives are willing to face this reality and support market-friendly
intervention to limit greenhouse gas emissions. But all too many prefer simply to
deny the existence of the issue if facts conflict with their ideology, they deny the
facts.

Finally, there are a few public intellectuals less important than the plutocrats
and ideologues, but if you ask me even more shameful who adopt a pose of
climate skepticism out of sheer ego. In effect, they say: Look at me! Im smart! Im
contrarian! Ill show you how clever I am by denying the scientific consensus! And
for the sake of this posturing, theyre willing to nudge us further down the road to
catastrophe.

Which brings me back to the current political situation. Right now progressives are
feeling better than they expected to a few months ago: Donald Trump and his
frenemies in Congress are accomplishing a lot less than they hoped, and their
opponents feared. But that doesnt change the reality that the axis of climate evil is
now firmly in control of U.S. policy, and the world may never recover.
El Eje del Mal Climtico
"No es tu imaginacin: los veranos se estn poniendo ms calientes". As que lea un
titular reciente en The Times, destacando un anlisis estadstico de la dcada a la
dcada por el experto en clima James Hansen. "La mayora de los veranos,"
concluy el anlisis, "ahora son calientes o extremadamente calientes en
comparacin con mediados del siglo XX".
Entonces, qu ms es nuevo? En este punto, la evidencia del calentamiento global
causado por el ser humano sigue siendo cada vez ms abrumadora, y los escenarios
plausibles para el futuro - fenmenos climticos extremos, aumento del nivel del
mar, sequa y ms - slo se vuelven ms aterradores.
En un mundo racional, la accin urgente para limitar el cambio climtico sera la
abrumadora prioridad poltica de los gobiernos de todo el mundo.
Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos est controlado por un partido en
el que la negacin del clima, rechazando no slo evidencias cientficas, sino
tambin una obvia experiencia vivida, y oponindose ferozmente a cualquier
esfuerzo para desacelerar la tendencia, se ha convertido en un marcador definitorio
de la identidad tribal.
Dicho de otra manera: Los republicanos no parecen revocar Obamacare, y las
recriminaciones entre los lderes del Senado y el tweeter en jefe estn haciendo
titulares. Pero el G.O.P. est completamente unida tras su proyecto de destruir la
civilizacin, y est avanzando hacia ese objetivo.
Entonces, de dnde proviene la negacin del clima?
Para ser claros, los expertos no siempre tienen razn; incluso un abrumador
consenso cientfico a veces resulta haber estado equivocado. Y si alguien ofrece una
crtica de buena fe de las opiniones convencionales, un serio esfuerzo para llegar a
la verdad, l o ella merece una audiencia.
Sin embargo, lo que queda claro para cualquiera despus del debate sobre el clima
es que casi ningn escptico del clima trata de llegar a la verdad. No soy un
cientfico del clima, pero s s qu argumentos falsos parecen - y no puedo pensar
en un solo escptico prominente del clima que no est discutiendo obviamente de
mala fe.
Tomemos, por ejemplo, a todas las personas que aprovecharon el hecho de que
1998 fue un ao inusualmente clido para afirmar que el calentamiento global se
detuvo hace 20 aos, como si un da de mayo inslitamente caluroso demuestra
que el verano es un mito. O todas las personas que citaron citas fuera del contexto
de los investigadores del clima como evidencia de una vasta conspiracin cientfica.
O para el caso, pensar en alguien que cita la "incertidumbre" como una razn para
no hacer nada - cuando debe ser obvio que los riesgos de un cambio climtico ms
rpido de lo esperado si hacemos demasiado poco enano los riesgos de hacer
demasiado si el cambio es ms lento de lo esperado.
Pero qu es lo que est impulsando esta epidemia de mala fe? La respuesta, dira
yo, es que en realidad hay tres grupos involucrados - una especie de eje del mal del
clima.
En primer lugar, y lo ms obvio, hay la industria de los combustibles fsiles -
piensa los hermanos Koch - que tiene una obvia participacin financiera en seguir
vendiendo energa sucia. Y la industria - siguiendo los mismos caminos bien usados
que usaban para crear dudas sobre los peligros del tabaco, la lluvia cida, el agujero
de ozono y ms - ha arrojado sistemticamente dinero a los think tanks ya los
cientficos dispuestos a expresar escepticismo sobre el cambio climtico. Muchos -
quizs incluso la mayora - de los autores que pretenden poner en duda el
calentamiento global, resultan, en investigacin, haber recibido apoyo financiero
del sector de combustibles fsiles.
Sin embargo, los intereses mercenarios de las compaas de combustibles fsiles no
son toda la historia aqu. Tambin hay ideologa.
Una parte influyente del espectro poltico de Estados Unidos - piensa la pgina
editorial de Wall Street Journal - se opone a todas y cada una de las formas de
regulacin econmica del gobierno; Est comprometido con la doctrina de Reagan
de que el gobierno es siempre el problema, nunca la solucin.
Estas personas siempre han tenido un problema con la contaminacin: cuando las
acciones individuales no reguladas imponen costos a otros, es difcil ver cmo se
evita apoyar alguna forma de intervencin gubernamental. Y el cambio climtico es
la madre de todos los problemas de contaminacin.
Algunos conservadores estn dispuestos a afrontar esta realidad y apoyar una
intervencin favorable al mercado para limitar las emisiones de gases de efecto
invernadero. Pero demasiados prefieren simplemente negar la existencia de la
cuestin - si los hechos entran en conflicto con su ideologa, niegan los hechos.
Por ltimo, hay algunos intelectuales pblicos, menos importantes que los
plutocratas e idelogos, pero si me preguntan an ms vergonzoso, que adoptan
una postura de escepticismo climtico por puro ego. En efecto, dicen: "Mrame!
Soy inteligente! Estoy contrarian! Te mostrar lo inteligente que soy al negar el
consenso cientfico! "Y por el bien de esta postura, estn dispuestos a empujarnos
ms lejos en el camino a la catstrofe.
Lo que me lleva de nuevo a la situacin poltica actual. Ahora los progresistas se
estn sintiendo mejor de lo que esperaban hace unos meses: Donald Trump y sus
frenemies en el Congreso estn logrando mucho menos de lo que esperaban, y sus
opositores teman. Pero eso no cambia la realidad de que el eje del mal clima est
ahora firmemente en control de la poltica de EE.UU., y el mundo nunca podr
recuperarse.

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