La tecnologa es la ciencia aplicada a la resolucin de problemas concretos.

Constituye
un conjunto de conocimientos cientficamente ordenados, que permiten disear y crear
bienes o servicios que facilitan la adaptacin al medio ambiente y la satisfaccin de las
necesidades esenciales y los deseos de la humanidad. Es una palabra de origen griego,
, formada por tchn (, arte, tcnica u oficio, que puede ser traducido
como destreza) y loga (, el estudio de algo).
Aunque hay muchas tecnologas muy diferentes entre s, es frecuente usar el
trmino tecnologa en singular para referirse al conjunto de todas, o tambin a una de
ellas. La palabra tecnologa tambin se puede referir a la disciplina terica que estudia
los saberes comunes a todas las tecnologas, y en algunos contextos, a la educacin
tecnolgica, la disciplina escolar abocada a la familiarizacin con las tecnologas ms
importantes.
La actividad tecnolgica influye en el progreso social y econmico, pero si su aplicacin
es meramente comercial, puede orientarse a satisfacer los deseos de los ms prsperos
(consumismo) y no a resolver las necesidades esenciales de los ms necesitados. Este
enfoque puede incentivar un uso no sostenible del medio ambiente. Ciertas tecnologas
humanas, por su uso intensivo, directo o indirecto, de la biosfera, son causa principal del
creciente agotamiento y degradacin de los recursos naturales del planeta.
Sin embargo, la tecnologa tambin puede ser usada para proteger el medio ambiente,
buscando soluciones innovadoras y eficientes para resolver de forma sostenible las
crecientes necesidades de la sociedad, sin provocar un agotamiento o degradacin de
los recursos materiales y energticos del planeta o aumentar las desigualdades
sociales. Ciertas tecnologas humanas han llevado a un avance descomunal en los
estndares y calidad de vida de billones de personas en el planeta, logrando
simultneamente una mejor conservacin del medio ambiente.
La tecnologa engloba a todo conjunto de acciones sistemticas cuyo destino es la
transformacin de las cosas, es decir, su finalidad es saber hacer y saber por qu se
hace.1
Actualmente hay una era tecnolgica, etapa histrica dominada por la produccin
de bienes y por su comercializacin, en la que el factor energa tiene un papel
primordial.1 Toda la actividad cientfico-tcnica gravita permanentemente sobre
el bienestar humano, sobre el progreso social y econmico de los pueblos y sobre el
medio ambiente donde se manifiesta la actividad industrial.1

ndice
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1Funciones de la tecnologa
o 1.1Importancia de la tecnologa en nuestros tiempos
o 1.2Funciones no tcnicas de los productos tecnolgicos
1.2.1Funcin esttica de los objetos tecnolgicos
1.2.2Funcin simblica de los objetos tecnolgicos
2Mtodos de las tecnologas
o 2.1Herramientas e instrumentos
o 2.2Invencin de artefactos
3Tipos de tecnologas
o 3.1Tecnologas duras y blandas
 o 3.2Tecnologas apropiadas
3.2.1Ejemplos de tecnologas apropiadas
o 3.3Nuevas tecnologas
4Economa y tecnologas
o 4.1Teora econmica
o 4.2Industria
o 4.3Servicios
o 4.4Comercio
o 4.5Recursos naturales
o 4.6Trabajo
4.6.1Taylorismo
4.6.2Fordismo
4.6.3Toyotismo
4.6.4La desaparicin y creacin de puestos de trabajo
o 4.7Publicidad
5Impactos de la tecnologa
6Cultura y tecnologas
7Medio ambiente y tecnologas
8tica y tecnologas
9Tecnologa y discapacidad visual
10Crtica a la tecnologa
11Tecnologa y gnero
12Vase tambin
13Referencias
14Bibliografa
15Enlaces externos

Funciones de la tecnologa
Artculo principal: Funciones de la tecnologa

En la prehistoria, las tecnologas han sido usadas para satisfacer necesidades

esenciales (alimentacin, vestimenta, vivienda, proteccin personal, relacin social,
comprensin del mundo natural y social), y en la historia tambin para obtener placeres
corporales y estticos (deportes, msica, hedonismo en todas sus formas) y como
medios para satisfacer deseos (simbolizacin de estatus, fabricacin de armas y toda la
gama de medios artificiales usados para persuadir y dominar a las personas).

Importancia de la tecnologa en nuestros tiempos

La tecnologa aporta grandes beneficios a la humanidad, su papel principal es crear
mejores herramientas tiles para simplificar el ahorro de tiempo y esfuerzo de trabajo, la
tecnologa juega un papel principal en nuestro entorno social ya que gracias a ella
podemos comunicarnos de forma inmediata gracias a la telefona celular.

Funciones no tcnicas de los productos tecnolgicos

Despus de un tiempo, las caractersticas novedosas de los productos tecnolgicos son
copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen argumento de venta. Toman
entonces gran importancia las creencias del consumidor sobre otras caractersticas
independientes de su funcin principal, como las estticas y simblicas.
Funcin esttica de los objetos tecnolgicos
Ms all de la indispensable adecuacin entre forma y funcin tcnica, se busca
la belleza a travs de las formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales
prestaciones tcnicas y precios, cualquier usuario elegir seguramente al que encuentre
ms bello. A veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre las
consideraciones prcticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos
que sus ocultos detalles de confeccin no son ptimos, o que su duracin ser breve
debido a los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnolgico de mxima venta en
el planeta porque son la cara que mostramos a las dems personas y condicionan la
manera en que nos relacionamos con ellas.
Funcin simblica de los objetos tecnolgicos
Cuando la funcin principal de los objetos tecnolgicos es la simblica, no satisfacen las
necesidades bsicas de las personas y se convierten en medios para establecer estatus
social y relaciones de poder.2
Las joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza
(muchas veces comparable al de una imitacin barata) como por ser claros indicadores
de la riqueza de sus dueos. Las ropas costosas de primera marca han sido
tradicionalmente indicadores del estatus social de sus portadores. En la Amrica
colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto africano que usaba
ropas espaolas por pretender ser lo que no es.
El caso ms destacado y frecuente de objetos tecnolgicos fabricados por su funcin
simblica es el de los grandes edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes.
Estn diseados para empequeecer a los que estn en su interior (caso de los
amplios atrios y altsimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo
(caso de los palacios), infundir asombro y humildad (caso de los grandes rascacielos).
No es casual que los terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco
principal de sus ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organizacin
Mundial del Comercio y smbolo del principal centro del podero econmico
estadounidense.
El Programa Apolo fue lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el clmax de
la Guerra Fra, cuando Estados Unidos estaba aparentemente perdiendo la carrera
espacial frente a los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia, riqueza, podero y
capacidad tecnolgica de los Estados Unidos. Con las pirmides de Egipto, es el ms
costoso ejemplo del uso simblico de las tecnologas.

Mtodos de las tecnologas

Las tecnologas usan, en general, mtodos diferentes del cientfico, aunque
la experimentacin es tambin usado por las ciencias. Los mtodos difieren segn se
trate de tecnologas de produccin artesanal o industrial de artefactos, de prestacin de
servicios, de realizacin u organizacin de tareas de cualquier tipo.
Un mtodo comn a todas las tecnologas de fabricacin es el uso de herramientas e
instrumentos para la construccin de artefactos. Las tecnologas de prestacin de
servicios, como el sistema de suministro elctrico hacen uso de instalaciones complejas
a cargo de personal especializado.

Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la fabricacin de artefactos son la energa y la informacin.
La energa permite dar a los materiales la forma, ubicacin y composicin que estn
descritas por la informacin. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y
las agujas de hueso, slo facilitaban y dirigan la aplicacin de la fuerza, por parte de las
personas, usando los principios de las mquinas simples.3 El uso del fuego, que
modifica la composicin de los alimentos hacindolos ms fcilmente digeribles,
proporciona iluminacin haciendo posible la sociabilidad ms all de los horarios
diurnos, brinda calefaccin y mantiene a raya a alimaas y animales feroces, modific
tanto la apariencia como los hbitos humanos.
Las herramientas ms elaboradas incorporan informacin en su funcionamiento, como
las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a la profundidad apropiada para
arrancarla con facilidad sin daar el alma metlica. El trmino instrumento, en cambio,
est ms directamente asociado a las tareas de precisin, como en instrumental
quirrgico, y de recoleccin de informacin, como en instrumentacin electrnica y
en instrumentos de medicin, de navegacin nutica y de navegacin area.
Las mquinas herramientas son combinaciones complejas de varias herramientas
gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por informacin obtenida
desde instrumentos, tambin incorporados en ellas.

Invencin de artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle segn el objeto, su principio de funcionamiento
y los materiales usados en su construccin, las siguientes son las etapas comunes en
la invencin de un artefacto novedoso:

Identificacin del problema prctico a resolver: Durante esta, deben quedar bien
acotados tanto las caractersticas intrnsecas del problema, como los factores
externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como
una funcin cuya expresin mnima es la transicin, llevada a cabo por el artefacto,
de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnologa
de desalinizacin del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el
final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto es un desalinizador.
Una de las caractersticas crticas es la concentracin de sal del agua, muy
diferente, por ejemplo, en el agua ocenica de mares abiertos que en mares
interiores como el mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo,
las temperaturas mxima y mnima del agua en las diferentes estaciones y
las fuentes de energa disponibles para la operacin del desalinizador.
Especificacin de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles;
cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad; costos mximos
de fabricacin, operacin y mantenimiento; duracin mnima requerida del artefacto
(tiempo til), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de
resolver un mismo problema, ms o menos apropiados al entorno natural o social.
En el caso de la desalinizacin, el procedimiento de congelacin es especialmente
apto para las regiones rticas, mientras que el de smosis inversa lo es para
ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energa elctrica. La
invencin de un nuevo principio de funcionamiento es una de las caractersticas
cruciales de la innovacin tecnolgica. La eleccin del principio de funcionamiento,
sea ya conocido o especficamente inventado, es el requisito indispensable para la
siguiente etapa, el diseo, que precede a la construccin.
 Diseo del artefacto: Mientras que en la fabricacin artesanal lo usual es omitir esta
etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construccin de un prototipo
(mtodo de ensayo y error), pero el diseo es una fase obligatoria en todos los
procesos de fabricacin industrial. El diseo se efecta tpicamente usando saberes
formalizados como los de alguna rama de la ingeniera, efectuando clculos
matemticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando diagramacin, eligiendo
materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando se las
desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la funcin a cumplir,
descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el cumplimiento de la
funcin como la fabricacin y ensamblado, etc.
Simulacin o construccin de un prototipo: Si el costo de fabricacin de un prototipo
no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso de un nuevo
modelo de automvil), su fabricacin permite detectar y resolver problemas no
previstos en la etapa de diseo. Cuando el costo es prohibitivo, caso ejemplo, el
desarrollo de un nuevo tipo de avin, se usan complejos programas
de simulacin y modelado numrico por computadora o modelizacin matemtica,
donde un caso simple es la determinacin de las
caractersticas aerodinmicasusando un modelo a escala en un tnel de viento.
Segn el divulgador cientfico Asimov:4
Inventar exiga trabajar duro y pensar firme. Edison sacaba inventos por encargo y ense a la
gente que no eran cuestin de fortuna ni de concilibulo de cerebros. Porque aunque es cierto
que hoy disfrutamos del fongrafo, del cine, de la luz elctrica, del telfono y de mil cosas ms
que l hizo posibles o a las que dio un valor prctico hay que admitir que, de no haberlas
inventado l, otro lo hubiera hecho tarde o temprano: eran cosas que flotaban en el aire.
Quizs no sean los inventos en s lo que hay que destacar entre los aportes de Edison a nuestras
vidas. La gente crea antes que los inventos eran golpes de suerte. El genio, deca Edison, es un
uno por ciento de inspiracin y un noventa y nueve por ciento de transpiracin. No, Edison hizo
algo ms que inventar, y fue dar al proceso de invencin un carcter de produccin en masa.

Guilford, destacado estudioso de la psicologa de la inteligencia,5 identifica como las

principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina aptitudes de
produccin divergente. La creatividad, facultad intelectual asociada a todas las
producciones originales, ha sido discutida por de Bono, quien la denomina pensamiento
lateral.6 Aunque ms orientado a las producciones intelectuales, el ms profundo
estudio sobre la resolucin de problemas cognitivos es hecho por Newell y Simon, en el
celebrrimo libro Human problem solving.7
Vase tambin: Creatividad

Tipos de tecnologas
Tecnologas duras y blandas
Muchas veces la palabra tecnologa se aplica a la informtica, la micro-elctrica, el lser
o a las actividades especiales, que son duras. Sin embargo, la mayora de las
definiciones que hemos visto tambin permiten e incluyen a otras, a las que se suele
denominar blandas.
Las tecnologas blandas en las que su producto no es un objeto tangible pretenden
mejorar el funcionamiento de las instituciones u organizaciones para el cumplimiento de
sus objetivos. Dichas organizaciones pueden ser empresas industriales, comerciales o
de servicio institucional, como o sin fines de lucro, etc. Entre las ramas de la tecnologa
llamadas blandas se destacan la educacin (en lo que respecta al proceso de
enseanza), la organizacin, la administracin, la contabilidad y las operaciones, la
logstica de produccin, el marketing y la estadstica, la psicologa de las relaciones
humanas y del trabajo, y el desarrollo de software.
Se suele llamar duras aquellas tecnologas que se basan en conocimiento de las
ciencias duras, como la fsica o la qumica. Mientras que las otras se fundamentan en
ciencias blandas, como la sociologa, la economa, o la administracin.

Tecnologas apropiadas
Artculo principal: Tecnologa adecuada

Se considera que una tecnologa es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos sobre
las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente seguir
sindolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante amplio
sobre las principales caractersticas que una tecnologa debe tener para ser social y
ambientalmente apropiada:8

No causar dao previsible a las personas ni dao innecesario a las restantes formas
de vida (animales y plantas).
No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras
generaciones.
Mejorar las condiciones bsicas de vida de todas las personas, independientemente
de su poder adquisitivo.
No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de eleccin de sus
usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
No tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista
ser beneficiosos o neutros.
La inversin de los gobiernos en tecnologas apropiadas debe priorizar de modo
absoluto la satisfaccin de las necesidades humanas bsicas de alimentacin,
vestimenta, vivienda, salud, educacin, seguridad personal, participacin social,
trabajo y transporte.
Los conceptos tecnologas apropiadas y tecnologas de punta son completamente
diferentes. Las tecnologas de punta, trmino publicitario que enfatiza la innovacin, son
usualmente tecnologas complejas que hacen uso de muchas otras tecnologas ms
simples. Las tecnologas apropiadas frecuentemente, aunque no siempre, usan saberes
propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas fcilmente obtenibles
en el ambiente natural donde se aplican.9 Algunos autores acuaron el
trmino tecnologas intermedias para designar a las tecnologas que comparten
caractersticas de las apropiadas y de las industriales.
Ejemplos de tecnologas apropiadas

La bioconstruccin o construccin de viviendas con materiales locales, como

el adobe, con diseos sencillos pero que garanticen la estabilidad de la
construccin, la higiene de las instalaciones, la proteccin contra las variaciones
normales del clima y un bajo costo de mantenimiento, actividad tecnolgica
frecuentemente descuidada.10
La letrina abonera seca es una manera higinica de disponer de los excrementos
humanos y transformarlos en abono sin uso de agua. Es una tecnologa apropiada
 para ambientes donde el agua es escasa o no se puede depurar su carga orgnica
con facilidad y seguridad.11
Nuevas tecnologas
Las nuevas tecnologas son nuevas porque, en lo sustancial, han aparecido y, sobre
todo, se han perfeccionado, difundido y asimilado despus de la Segunda Guerra
Mundial. Desde entonces su desarrollo se ha caracterizado por una fuerte aceleracin;
sus consecuencias son de una magnitud y trascendencia que no tenan antecedentes.
Si recorremos listas de nuevas tecnologas (NT) preparadas en Singapur, Mxico, Tokio,
Boston o Buenos Aires,[cita requerida] podemos sorprendernos de que algunas no tengan
ms de tres lneas, mientras que otras cubren varias pginas. Pero, si estudiamos estos
listados, veremos que ms all del detalle o de sus diferentes objetivos la mayora
coincide en destacar tres NT: las biotecnologas (BT), las de los nuevos materiales (NM)
y las tecnologas de la informacin (TI).
Esta sntesis deja de lado otras NT como algunas ambientales, las energticas o las
espaciales pero agrupa a las de mayor difusin y en las que se manifiestan con mayor
claridad los efectos que ms nos importan.[cita requerida]
Las NT se alimenta de produccin cientfica ms avanzada, a la que se suele definir
como la que constituye la frontera del conocimiento. Por eso tambin se habla de
tecnologas de punta o, en ingls, hot technologies (tecnologas calientes).[cita requerida]
En algunos pases se destaca la importancia estratgica de estas tecnologas: se
sostiene que si no se las domina ser imposible, en el medio y largo plazo, dominar las
manufacturas de producto que se aseguren una posicin relevante en la competencia
econmica y comercial internacional.[cita requerida] Por eso, se las suele denominar
tecnologas estratgicas.

Economa y tecnologas
Las tecnologas, aunque no son objetos especficos de estudio de la Economa, han
sido a lo largo de toda la historia, y lo son an actualmente, parte imprescindible de los
procesos econmicos, es decir, de la produccin e intercambio de cualquier tipo
de bienes y servicios.
Desde el punto de vista de los productores de bienes y de los prestadores de servicios,
las tecnologas son un medio indispensable para obtener renta.
Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnologas les permiten obtener
mejores bienes y servicios, usualmente (pero no siempre) ms baratos que los
equivalentes del pasado. Desde el punto de vista de los trabajadores, las tecnologas
han disminuido los puestos de trabajo al reemplazar crecientemente a los operarios
por mquinas.

Teora econmica
Artculo principal: Microeconoma

La mayora de las teoras econmicas da por sentada la disponibilidad de las

tecnologas. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asign a las tecnologas
un rol central en los fenmenos econmicos. En sus obras seala que los modelos
clsicos de la economa no pueden explicar los ciclos peridicos de expansin y
depresin, como los de Kondrtiev, que son la regla ms que la excepcin. El origen de
estos ciclos, segn Schumpeter, es la aparicin de innovaciones tecnolgicas
significativas (como la introduccin de la iluminacin elctrica domiciliaria por Edison o
la del automvil econmico por Ford) que generan una fase de expansin econmica.
La posterior saturacin del mercado y la aparicin de empresarios competidores cuando
desaparece el monopolio temporario que da la innovacin, conducen a la siguiente fase
de depresin. El trmino empresario schumpeteriano es hoy corrientemente usado para
designar a los empresarios innovadores que hacen crecer su industria gracias a su
creatividad, capacidad organizativa y mejoras en la eficiencia.12

Industria
Artculo principal: Industria

Brazo robot soldador.

La produccin de bienes requiere la recoleccin, fabricacin o generacin de todos sus

insumos. La obtencin de la materia prima inorgnica requiere las tecnologas mineras.
La materia prima orgnica (alimentos, fibras textiles...) requiere de tecnologas
agrcolas y ganaderas. Para obtener los productos finales, la materia prima debe ser
procesada en instalaciones industriales de muy variado tamao y tipo, donde se ponen
en juego toda clase de tecnologas, incluida la imprescindible generacin de energa.
Vanse tambin: Industria agroalimentaria e Industria automotriz.

Servicios
Artculo principal: Servicio

Hasta los servicios personales requieren de las tecnologas para su buena prestacin.
Las ropas de trabajo, los tiles, los edificios donde se trabaja, los medios de
comunicacin y registro de informacin son productos tecnolgicos. Servicios esenciales
como la provisin de agua potable, tecnologas sanitarias, electricidad, eliminacin de
residuos, barrido y limpieza de calles, mantenimiento de carreteras, telfonos, gas
natural, radio, televisin, etc. no podran brindarse sin el uso intensivo y extensivo de
mltiples tecnologas.
Las tecnologas de las telecomunicaciones, en particular, han experimentado enormes
progresos a partir del desarrollo y puesta en rbita de los primeros satlites de
comunicaciones; del aumento de velocidad y memoria, y la disminucin de tamao y
coste de las computadoras; de la miniaturizacin de circuitos electrnicos (circuito
integrados); de la invencin de los telfonos celulares; etc. Todo ello permite
comunicaciones casi instantneas entre dos puntos cualesquiera del planeta, aunque la
mayor parte de la poblacin todava no tiene acceso a ellas.

Comercio
Artculo principal: Comercio

El comercio moderno, medio principal de intercambio de mercancas (productos

tecnolgicos), no podra llevarse a cabo sin las tecnologas del transporte
fluvial, martimo, terrestre y areo. Estas tecnologas incluyen tanto los medios de
transporte (barcos, automotores, aviones, trenes, etc.), como tambin las vas de
transporte y todas las instalaciones y servicios necesarios para su eficaz realizacin y
eficiente uso: puertos, gras de carga y descarga, carreteras, puentes, aerdromos,
radares, combustibles, etc. El valor de los fletes, consecuencia directa de
la eficiencia de las tecnologas de transporte usadas, ha sido desde tiempos remotos y
sigue siendo hoy uno de los principales condicionantes del comercio.

Recursos naturales
Artculo principal: Recurso natural

Un pas con grandes recursos naturales ser pobre si no tiene las tecnologas
necesarias para su ventajosa explotacin, lo que requiere una enorme gama de
tecnologas de infraestructura y servicios esenciales. Asimismo, un pas con grandes
recursos naturales bien explotados tendr una poblacin pobre si la distribucin de
ingresos no permite a sta un acceso adecuado a las tecnologas imprescindibles para
la satisfaccin de sus necesidades bsicas. En la actual economa capitalista, el
nico bien de cambio que tiene la mayora de las personas para la adquisicin de los
productos y servicios necesarios para su supervivencia es su trabajo. La disponibilidad
de trabajo, condicionada por las tecnologas, es hoy una necesidad humana esencial.

Trabajo
Si bien las tcnicas y tecnologas tambin son parte esencial del trabajo artesanal, el
trabajo fabril introdujo variantes tanto desde el punto de vista del tipo y propiedad de los
medios de produccin, como de la organizacin y realizacin del trabajo de produccin.
El alto costo de las mquinas usadas en los procesos de fabricacin masiva, origen
del capitalismo, tuvo como consecuencia que el trabajador perdiera la propiedad, y por
ende el control, de los medios de produccin de los productos que fabricaba.13 Perdi
tambin el control de su modo de trabajar, de lo que es mximo exponente el taylorismo.
Taylorismo
Artculo principal: Taylorismo

Segn Frederick W. Taylor, la organizacin del trabajo fabril deba eliminar tanto los
movimientos intiles de los trabajadores por ser consumo innecesario de energa y de
tiempo como los tiempos muertos aquellos en que el obrero estaba ocioso. Esta
"organizacin cientfica del trabajo", como se la llam en su poca, disminua la
incidencia de la mano de obra en el costo de las manufacturas industriales, aumentando
su productividad. Aunque la idea pareca razonable, no tena en cuenta las necesidades
de los obreros y fue llevada a lmites extremos por los empresarios industriales. La
reduccin de las tareas a movimientos lo ms sencillos posibles se us para disminuir
las destrezas necesarias para el trabajo, transferidas a mquinas, reduciendo en
consecuencia los salarios y aumentando la inversin de capital y lo que Karl
Marx denomin la plusvala. Este exceso de especializacin hizo que el obrero perdiera
la satisfaccin de su trabajo, ya que la mayora de ellos nunca vea el producto
terminado. Asimismo, llevada al extremo, la repeticin montona de movimientos
generaba distraccin, accidentes, mayor ausentismo laboral y prdida de calidad del
trabajo.14 Las tendencias contemporneas, una de cuyas expresiones es el toyotismo,
son de favorecer la iniciativa personal y la participacin en etapas variadas del proceso
productivo (flexibilizacin laboral), con el consiguiente aumento de satisfaccin,
rendimiento y compromiso personal en la tarea.
Fordismo
Artculo principal: Fordismo

Henry Ford, el primer fabricante de automviles que puso sus precios al alcance de un
obrero calificado, logr reducir sus costos de produccin gracias a una rigurosa
organizacin del trabajo industrial. Su herramienta principal fue la cadena de
montaje que reemplaz el desplazamiento del obrero en busca de las piezas al
desplazamiento de stas hasta el puesto fijo del obrero. La disminucin del costo del
producto se hizo a costa de la transformacin del trabajo industrial en una sencilla tarea
repetitiva, que resultaba agotadora por su ritmo indeclinable y su monotona. La
metodologa fue satirizada por el actor y director ingls Charles Chaplin en su clsico
film Tiempos modernos y hoy estas tareas son realizadas por robots industriales.
La tcnica de produccin en serie de grandes cantidades de productos idnticos para
disminuir su precio, est perdiendo gradualmente validez a medida que las maquinarias
industriales son crecientemente controladas por computadoras, ellas permiten variar con
bajo costo las caractersticas de los productos en la cadena de produccin. ste es, por
ejemplo, el caso del corte de prendas de vestir, aunque siguen siendo mayoritariamente
cosidas por costureras con la ayuda de mquinas de coser individuales, en puestos fijos
de trabajo.14
Toyotismo
Artculo principal: Toyotismo

El toyotismo, cuyo nombre proviene de la fbrica de automviles Toyota, su creadora,

modifica las caractersticas negativas del fordismo. Se basa en la flexibilidad laboral, el
fomento del trabajo en equipo y la participacin del obrero en las decisiones productivas.
Desde el punto de vista de los insumos, disminuye el costo de mantenimiento de
inventarios ociosos mediante el sistema just in time, donde los componentes son
provistos en el momento en que se necesitan para la fabricacin. Aunque mantiene
la produccin en cadena, reemplaza las tareas repetitivas ms agobiantes, como
la soldadura de chasis, con robots industriales.15
La desaparicin y creacin de puestos de trabajo
Uno de los instrumentos de que dispone la Economa para la deteccin de los puestos
de trabajos eliminados o generados por las innovaciones tecnolgicas es la matriz
insumo-producto (en ingls, input-output matrix) desarrollada por el economista Wassily
Leontief, cuyo uso por los gobiernos recin empieza a difundirse.16 La tendencia
histrica es la disminucin de los puestos de trabajo en los sectores
econmicos primarios ( agricultura, ganadera, pesca, silvicultura)
y secundarios (minera, industria, sector energtico y construccin) y su aumento en
los terciarios(transporte, comunicaciones, servicios, comercio, turismo, educacin, finan
zas, administracin, sanidad). Esto plantea la necesidad de medidas rpidas de los
gobiernos en reubicacin de mano de obra, con la previa e indispensable capacitacin
laboral.
Publicidad
Artculo principal: Publicidad

La mayora de los productos tecnolgicos se hacen con fines de lucro y su publicidad es

crucial para su exitosa comercializacin. La publicidad que usa recursos tecnolgicos
como la imprenta, la radio y la televisin es el principal medio por el que los fabricantes
de bienes y los proveedores de servicios dan a conocer sus productos a los
consumidores potenciales.
Idealmente la funcin tcnica de la publicidad es la descripcin de las propiedades del
producto, para que los interesados puedan conocer cuan bien satisfar sus necesidades
prcticas y si su costo est o no a su alcance. Esta funcin prctica se pone claramente
de manifiesto slo en la publicidad de productos innovadores cuyas caractersticas es
imprescindible dar a conocer para poder venderlos. Sin embargo, usualmente no se
informa al usuario de la duracin estimada de los artefactos o el tiempo de
mantenimiento y los costos secundarios del uso de los servicios, factores cruciales para
una eleccin racional entre alternativas similares. No cumplen su funcin tcnica, en
particular, las publicidades de sustancias que proporcionan alguna forma de placer,
como los cigarrillos y el vino cuyo consumo prolongado o excesivo acarrea riesgos
variados. En varios pases, como Estados Unidos y Uruguay, el alto costo que causan
en tecnologas mdicas hizo que se obligara a advertir en sus envases los riesgos que
acarrea el consumo del producto. Sin embargo, aunque lleven la advertencia en letra
chica, estos productos nunca mencionan su funcin tcnica de cambiar la percepcin de
la realidad, centrando sus mensajes en asociar el consumo slo con el placer, el xito y
el prestigio.

Impactos de la tecnologa

Somos lo que producimos? (leo de Giuseppe Arcimboldo, circa 1563).

La eleccin, desarrollo y uso de tecnologas puede tener impactos muy variados en

todos los rdenes del quehacer humano y sobre la naturaleza. Uno de los primeros
investigadores del tema fue McLuhan, quien plante las siguientes cuatro preguntas a
contestar sobre cada tecnologa particular:17

Qu genera, crea o posibilita?

 Qu preserva o aumenta?
Qu recupera o revaloriza?
Qu reemplaza o deja obsoleto?
Este cuestionario puede ampliarse para ayudar a identificar mejor los impactos,
positivos o negativos, de cada actividad tecnolgica tanto sobre las personas como
sobre su cultura, su sociedad y el medio ambiente:18

Impacto prctico: Para qu sirve? Qu permite hacer que sin ella sera
imposible? Qu facilita?
Impacto simblico: Qu simboliza o representa? Qu connota?
Impacto tecnolgico: Qu objetos o saberes tcnicos preexistentes lo hacen
posible? Qu reemplaza o deja obsoleto? Qu disminuye o hace menos
probable? Qu recupera o revaloriza? Qu obstculos al desarrollo de otras
tecnologas elimina?
Impacto ambiental: El uso de qu recursos aumenta, disminuye o reemplaza?
Qu residuos o emanaciones produce? Qu efectos tiene sobre la vida animal y
vegetal?
Impacto tico: Qu necesidad humana bsica permite satisfacer mejor? Qu
deseos genera o potencia? Qu daos reversibles o irreversibles causa? Qu
alternativas ms beneficiosas existen?
Impacto epistemolgico: Qu conocimientos previos cuestiona? Qu nuevos
campos de conocimiento abre o potencia?

Cultura y tecnologas

Preguntas de McLuhan sobre el impacto cultural de una tecnologa.

Cada cultura distribuye de modo diferente la realizacin de las funciones y el usufructo

de sus beneficios. Como la introduccin de nuevas tecnologas modifica y reemplaza
funciones humanas, cuando los cambios son suficientemente generalizados puede
modificar tambin las relaciones humanas, generando un nuevo orden social. Las
tecnologas no son independientes de la cultura, integran con ella un sistema socio-
tcnico inseparable. Las tecnologas disponibles en una cultura condicionan su forma de
organizacin, as como la cosmovisin de una cultura condiciona las tecnologas que
est dispuesta a usar.
En su libro Los orgenes de la civilizacin el historiado Vere Gordon Childe ha
desarrollado detalladamente la estrecha vinculacin entre la evolucin tecnolgica y la
social de las culturas occidentales, desde sus orgenes prehistricos. Marshall
McLuhan ha hecho lo propio para la poca contempornea en el campo ms restringido
de las tecnologas de las telecomunicaciones.19

Medio ambiente y tecnologas

Desde tiempos prehistricos, el hombre ha utilizado sus conocimientos para fabricar
herramientas y mquinas para servir a sus propsitos, desde la rueda al ordenador.
Algunos ahora alaban la tecnologa como el fundamento de toda prosperidad, y creen
que debieran imponerse pocas restricciones a su desarrollo. Otros la condenan como la
causa de masivo dao al medio ambiente, y hacen un llamado a la imposicin de
controles estrictos. Pero la verdad es que es ambas cosas, y ninguna de las dos. La
tecnologa ha ayudado a traer riqueza a gran parte del mundo, mas tambin ha sido el
instrumento de mucho del dao ocasionado al planeta y a la vida sobre l. Pero en s
misma es neutral: por bien o por mal, sus efectos dependen del uso que nosotros
hacemos de ella.20
Adems del creciente reemplazo de los ambientes naturales (cuya preservacin en
casos particularmente deseables ha obligado a la creacin de parques y reservas
naturales), la extraccin de ellos de materiales o su contaminacin por el uso humano,
est generando problemas de difcil reversin. Cuando esta extraccin o contaminacin
excede la capacidad natural de reposicin o regeneracin, las consecuencias pueden
ser muy graves. Son ejemplos:

La deforestacin.
La contaminacin de los suelos, las aguas y la atmsfera.
El calentamiento global.
La reduccin de la capa de ozono.
Las lluvias cidas.
La extincin de especies animales y vegetales.
La desertificacin por el uso de malas prcticas agrcolas y ganaderas.
Se pueden mitigar los efectos que las tecnologas producen sobre el medio ambiente
estudiando los impactos ambientales que tendr una obra antes de su ejecucin, sea
sta la construccin de un caminito en la ladera de una montaa o la instalacin de una
gran fbrica de papel a la vera de un ro. En muchos pases estos estudios son
obligatorios y deben tomarse recaudos para minimizar los impactos negativos (rara vez
pueden eliminarse por completo) sobre el ambiente natural y maximizar (si existen) los
impactos positivos (caso de obras para la prevencin de aludes o inundaciones).
Para eliminar completamente los impactos ambientales negativos no debe tomarse de la
naturaleza o incorporar a ella ms de los que es capaz de reponer, o eliminar por s
misma. Por ejemplo, si se tala un rbol se debe plantar al menos uno; si se arrojan
residuos orgnicos a un ro, la cantidad no debe exceder su capacidad natural de
degradacin. Esto implica un costo adicional que debe ser provisto por la sociedad,
transformando los que actualmente son costos externos de las actividades humanas (es
decir, costos que no paga el causante, por ejemplo los industriales, sino otras personas)
en costos internos de las actividades responsables del impacto negativo. De lo contrario
se generan problemas que debern ser resueltos por nuestros descendientes, con el
grave riesgo de que en el transcurso del tiempo se transformen en problemas
insolubles.
El concepto de desarrollo sustentable o sostenible tiene metas ms modestas que el
probablemente inalcanzable impacto ambiental nulo. Su expectativa es permitir
satisfacer las necesidades bsicas, no suntuarias, de las generaciones presentes sin
afectar de manera irreversible la capacidad de las generaciones futuras de hacer lo
propio. Adems del uso moderado y racional de los recursos naturales, esto requiere el
uso de tecnologas especficamente diseadas para la conservacin y proteccin del
medio ambiente.

tica y tecnologas
A pesar de lo que afirmaban los luditas, y como el propio Marx sealara refirindose
especficamente a las maquinarias industriales,21 las tecnologas no son ni buenas ni
malas. Los juicios ticos no son aplicables a la tecnologa, sino al uso que se hace de
ella: la tecnologa puede utilizarse para fabricar un cohete y bombardear un pas, o para
enviar comida a una zona marcada por la hambruna. Cuando la tecnologa est bajo el
dominio del lucro, se utiliza principalmente para el beneficio monetario, lo cual puede
generar prejuicios subjetivos hacia la tecnologa en s misma y su funcin.
Cuando el lucro es la finalidad principal de las actividades tecnolgicas, caso
ampliamente mayoritario, el resultado inevitable es considerar a las personas como
mercanca e impedir que la prioridad sea el beneficio humano y medioambiental, dando
lugar a una alta ineficiencia y negligencia medioambiental.
Cuando hay seres vivos involucrados (animales de laboratorio y personas), caso de
las tecnologas mdicas, la experimentacin tecnolgica tiene restricciones ticas
inexistentes para la materia inanimada.
Las consideraciones morales rara vez entran en juego para las tecnologas militares, y
aunque existen acuerdos internacionales limitadores de las acciones admisibles para la
guerra, como la Convencin de Ginebra, estos acuerdos son frecuentemente violados
por los pases con argumentos de supervivencia y hasta de mera seguridad.