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Los alumnos llegan a la escuela con una idea previa de lo que es un material. Pueden, por ejemplo,
reconocer sin dificultad si una taza es de madera, vidrio o metal, y pueden nombrar sin problemas
el material; saben tambin que el vidrio es ms frgil que el metal. Mediante la actividad que a
continuacin le presentamos intentaremos reconocer la variedad de materiales que forman los
objetos cotidianos. Se trata de una actividad corta que se podr trabajar en un da de clase.
Para trabajar con la clasificacin de las propiedades de los materiales pueden utilizar el recurso El
comportamiento de los materiales.
Para realizar una clasificacin, lo primero que les solicitar a sus alumnos ser que identifiquen el
mximo posible de materiales en un mismo objeto (por ejemplo, en un juguete o una lapicera). De
esta forma, usted podr aumentar la complejidad de la descripcin que traen los alumnos,
evitando la clasificacin elemental, y los colocar en la situacin de diferenciar varios materiales
entre s.
En segundo lugar, cuando los chicos ya hayan encontrado una variedad de materiales, pasarn a
analizar de qu modo han identificado su presencia. Entonces, usted expondr, en el dilogo con
ellos, que cuando una parte de un objeto tiene ciertas propiedades es de cierto material. Luego,
sistematizar esas definiciones hasta encontrar un criterio de clasificacin comn para toda la
clase. Y, para reforzar este criterio de clasificacin, luego describir nuevos objetos en funcin de
los materiales que los constituyen. El uso de los materiales est fuertemente vinculado con el rea
de Tecnologa.
Al hablar de propiedades usted tiene la oportunidad de relacionar esas caractersticas con los usos
que cotidianamente se le da a los materiales y a los objetos que construimos con ellos. Imaginar
qu usos tendran los objetos si estuvieran constituidos con otros materiales le permitir, adems,
reforzar el concepto de material.
Una vez que usted y los nios han establecido el concepto de material, podrn preguntarse de
dnde se obtienen sus diferentes variedades. De este modo, completar la idea de que todos los
objetos estn hechos de materiales y que los materiales se obtienen a partir de objetos (naturales
o manufacturados). Podr ejemplificar esta idea averiguando el origen de los materiales que ya
han mencionado en la clase. Por otro lado, al hablar de los objetos manufacturados como fuentes
de materiales usted podr desarrollar una primera aproximacin al tema de reciclado.
Secuencia didctica
Proponga a sus alumnos que se organicen en grupos y asigne a cada grupo un objeto. Solicteles
que identifiquen en cada objeto tantos materiales como les sea posible. Elija objetos que les
resulten familiares, que puedan describirse con distinto grado de detalle y donde la presencia de
los distintos materiales sea evidente.
Los objetos elegidos pueden ser manufacturados (un lpiz, un juguete, etc.) o naturales (una
piedra, una rama, etc.).
Luego proponga a sus alumnos que identifiquen (en un dibujo u oralmente) la presencia de los
distintos materiales. Es posible que en esta actividad los alumnos espontneamente comiencen a
asignar nombres a partes del objeto. Por ejemplo, dirn: el techo es de metal, o la rueda es de
plstico. En ese caso, le sugerimos que estimule las respuestas y que pida precisiones acerca de
cmo distinguir de qu esta hecha cada parte.
Con todo el grupo, analice las descripciones. Presente las categoras de materiales sugeridas por
los alumnos (metal, madera, tierra, plstico, pintura, goma, etc.) y discuta el criterio de asignacin
de cada material. Un criterio para asignar que algo es un metal puede ser que brille, que sea
pesado (en realidad denso), fro o duro. La goma ser elstica y opaca, la madera se caracteriza
por su textura, y as continuarn asignando otras categoras. Como dijimos anteriormente el
criterio a desarrollar ser ms completo que el que ya conocan, pero no debemos esperar que sea
completamente riguroso.
Comparar las propiedades de objetos de similares caractersticas, pero fabricados con distintos
materiales. Por ejemplo, un jarro de plstico, uno de metal y otro de cermica.
Desde la ms remota antigedad, los seres humanos extraen materiales de la naturaleza con el fin
de aplicarlos a objetos que respondan a sus deseos y sus necesidades. Hace miles de aos se
descubri que el barro moldeado poda endurecerse mediante la coccin. Con el tiempo se
empez a trabajar el vidrio y a fundir metales dando comienzo a una evolucin que hoy ha
cobrado dimensiones extraordinarias.
El estudio y la aplicacin de los materiales involucra actualmente diferentes miradas. Se trata,
efectivamente, de una actividad en la que participan tecnlogos y cientficos provenientes de
distintas disciplinas. En el desarrollo de los procesos de produccin de bienes y servicios ha sido
fundamental la contribucin de la denominada ciencia y tecnologa de materiales. Su aporte se
expresa hoy tanto en la optimizacin de los materiales existentes como en el logro de otros
nuevos.
Una de las clasificaciones usuales en esa disciplina distingue a los materiales en cuatro grupos
bsicos: metales, cermicos, polmeros y compuestos.
Otra clasificacin tiene en cuenta el origen de los materiales: artificiales si resultan de algn
proceso de transformacin y naturales si se encuentran directamente en el medio natural. Estos
ltimos pueden ser diferenciados, a su vez, en renovables o no renovables. Los primeros son
generalmente de origen animal o vegetal y se forman en tiempos relativamente cortos; los
segundos requieren tiempos prolongados, como ocurre con el carbn o el petrleo.
Tambin puede considerarse si los materiales son reciclables, o sea, que existe la posibilidad de
volver a utilizarlos en nuevos productos; o biodegradables, que son los que pueden transformarse
en materiales ms simples gracias a la accin de microorganismos que los reintegran al ambiente.
3. Los estudiantes desarrollan una gua de trabajo (ver en documentos adjuntos), en la cual
debern investigar en Internet la procedencia de algunos materiales, clasificarlos (naturales o
artificiales) y buscar qu tipos de objetos se fabrican a partir de ellos. Para ello se sugieren los
siguientes sitios: http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/Recursos_naturales.htm
http://www.oni.escuelas.edu.ar/2002/santiago_del_estero/madre-fertil/material.htm
4. A partir de la actividad anterior, el docente plantea al curso para el dilogo y debate la siguiente
pregunta: Qu pasara si los materiales con los cuales se construyen los objetos no existieran?
Luego explica que algunos materiales, tales como la madera, se encuentran en peligro de extincin
y muestra algunas imgenes sobre la responsabilidad que tiene el hombre en esto (ver material de
apoyo en documentos adjuntos). Posteriormente, reflexionan sobre la necesidad de preservar el
medio ambiente para seguir obteniendo estos materiales.
5. Finalmente, los estudiantes seleccionan un material con el cual deseen trabajar y, a partir de
ste, confeccionarn un objeto tecnolgico simple y apropiado a su edad. Luego lo exhibirn al
curso, explicando el tipo de material con el cual ha sido elaborado y su procedencia. Para ello se
aplica una pauta de evaluacin (ver en documentos adjuntos).