Correcciones Isostticas

De acuerdo con los modelos de isostasia presentados. se pueden calcular unas correcciones
que eliminen de los valores observados de la gravedad los defectos de masa en zonas
montaosas y los excesos en los ocanos, que son necesarios para establecer el equilibrio
isosttico. Si aadirnos estas correcciones a las ya establecidas de Bouguer, aire-libre y
topografa, obtendremos las llamadas anomalas isostticas. El modo de establecer estas
correcciones depende de las hiptesis que se utilicen. Las ms conocidas son las de Airy-
Heiskanen y Pratt-Hayford, en las que la masa por encima del nivel del geoide se corrige por la
correccin de Bouguer. La correccin isosttica prescinde de esta parte y corrige slo por el
exceso o defecto de masa por debajo del nivel del geoide, de acuerdo con las hiptesis bsicas
de Ary y Pratt.

Si las masas por encima del geoide estn isostticamente compensada, la distribucin de las
anomalas isostticas no debe, en teora, depender de la existencia de montaas u ocanos.
Estas anomalas son en general pequeas en valor absoluto y de distribucin aleatoria sin
relacin con la estructura asociada a la topografa. Si el valor de las anomalas isostticas en
una zona montaosa es negativo. esto indica que las masas estn sobre-compensada. y si es
positivo, que no lo estn suficientemente.

Los dos modelos de Airy y Pratt son idealizaciones de la situacin real. que no tiene en cuenta
la existencia de esfuerzos tangenciales en el interior de la corteza, e impone que cada columna
vertical se compense independientemente de las columnas vecinas. Un modelo de
compensacin regional ms realista es el presentado por Vening-Meisnesz. en el que las masas
de las montaas se compensan por un abombamiento inferior de la corteza dentro del manto
sobre una zona muy amplia.

Anomalas regionales y estructura de la corteza

El estudio de las anomalas regionales de la gravedad descubre la presencia de estructuras,

que corresponden a accidentes importantes que afectan la corteza terrestre y manto superior.
El mtodo empleado en el anlisis de las anomalas, en lneas generales. es el siguiente. Sobre
un rea suficientemente extensa se determinan los valores relativos de la gravedad en una
serie de puntos. Estos valores, debidamente corregidos, representan un muestreo de las
variaciones del campo gravitatorio en dicha zona. En funcin de las altitudes delos puntos,
donde se han cmodo las observaciones, se determinan las anomalas de aire-libre y Bouguer.
A partir de estos valores se trazan las curvas de isonomalas. obtenindose finalmente los
mapas de anomalas de aire-libre y Bouguer. Las anomalas de aire-libre reflejan sensiblemente
el efecto de la topografa. mientras que las de Bouguer eliminan este efecto y reflejan la
estructura interna que en muchos casos es debida a la compensacin isosttica de las
elevaciones. Estas anomalas suelen ser negativas, con valores de hasta 2.000 ug en las
regiones montaosas y positivas en las de la costa. En general. se puede decir que el mapa de
anomalas de Bouguer es un reflejo de los espesores totales de la corteza, o de la topografa de
la superficie entre la corteza y manto.
Tanto la corteza como el manto superior no son, por tanto, homogneos, sino que tienen una
cierta estructura. sta. como lo muestran los estudios de propagacin de ondas ssmicas, se
ajusta bsicamente a la propuesta en la hiptesis de Airy, con variaciones del espesor de la
corteza. Existen. sin embargo, tambin pequeas variaciones laterales de la densidad de unas
regiones a otras. como supone la hiptesis de Pratt.

En la figura 4.4 se presenta un corte esquemtico de la distribucin de densidades en las capas

superficiales de la Tierra. La capa ms superficial es la corteza. cuyo espesor vara entre S y 60
km; por debajo de ella se encuentra el manto superior. La superficie de separacin entre
ambas se denomina superficie de Moharovicic o simplemente Moho. en recuerdo de A.
Mohorovicic (1857-1936). que descubri su presencia en 1909. estudiando la reflexin y
retraccin de las ondas ssmicas. Como se vera en el captulo 22, al explicar las teoras
tectnicas modernas. otra divisin es la de la litosfera. de unos 100 km de' espesor y de
carcter rgido y por debajo de ella la astenosfera o capa dbil. en la que el material est en
estado de semifusin. El trmino litosfera, que se aplicaba antes a slo la corteza. abarca
ahora la corteza y parte del manto superior.

En la figura 4.4 se representan las diferencias ms notables entre estructuras ocenicas y

continentales. En estas ltimas se pueden distinguir las correspondientes a las zonas costeras.
los escudos y cadenas montaosas o zonas orognicas. En forma simplificada. se ha reducido la
estructura de la corteza a una capa de sedimentos (calizas. Areniscas, etc.) de densidad media
2.2 g/cm. la capa superior o grantica (2,6 ycm) y por debajo de ella la basltica (2,8 g/cm").
Debajo de la corteza, el material del manto tiene una densidad de 3,5 yan. En las regiones
ocenicas falta la capa grantica y las densidades son un poco distintas. El espesor de la corteza
vara de 6 7 km en las zonas ocenicas a 32 km en los escudos y hasta 60 km en las grandes
cadenas montaosas.
La distribucin de las anomalas gravimtricas sobre estas estructuras es la siguiente: las de
aire-libre positivas reflejan la topografa las de Bouguer negativas en las zonas montaosas,
revelan la existencia de una compensacin isosttica. Si esta compensacin es perfecta. las
anomalas isostticas sern prcticamente nulas. En conclusin. se puede decir que las
anomalas de Bouguer reflejan la forma de la topografa del Moho. Este efecto se puede
apreciar en la figura 4.5, donde se representan las anomalas de Bouguer en la zona de Sierra
Nevada (sur de Espaa) y un corte a travs de su estructura. El mximo de las anomalas (- 130
mgal = 1.300 ug) esta desplazado naca el norte con respecto a las mximas altitudes
topogrficas (3.478 m).

La forma suave de este mximo y su. extensin, comparada con la del macizo montaoso.
indican que la compensacin isosttica se realiza de forma regional y la raz no est situada
exactamente debajo de las mximas alturas topogrficas. Como se ver en el captulo 22 las
anomalas gravimtricas en las regiones de arcos de, islas y dorsales ocenicas corresponden a
las estructuras litosfricas previstas en la teora de la tectnica de placas.
Interpretacin de anomalas Locales

En Geofsica Aplicada, las anomalas gravimtricas son utilizadas en la deteccin de masas

anmalas en el interior de la corteza. cuya densidad difiere de la de las rocas circundantes.
Estas masas pueden representar yacimientos de minerales de densidad alta, como los de
hierro, plomo, cinc, etc, o domos de sal de densidad baja que pueden estar asociados a la
presencia de hidrocarburos. El primer paso en el procedimiento a seguir en estos casos es el de
eliminar las tendencias regionales de las anomalas, debidas a las estructuras profundas. Hecho
esto, las anomalas locales resultantes corresponden a la existencia de masas anmalas en el
interior de la corteza relativamente cerca de la superficie. 3 _ 4; g. Supongamos que en el
interior de la Tierra existe una masa M de volumen V y densidad p. cuya diferencia con la
densidad del medio es p - p0 = Ap. Si medimos la gravedad g en el punto P. su valor se ver
afectado por la atraccin de la masa , masa excedente o anmala. Como el valor de
esta atraccin FES muy pequeo en comparacin con g, slo nos interesa su componente en la
direccin de g. o sea la componente vertical Fx. El potencial gravimtrico U, de la masa
anmala en el punto P viene dado por:

Si esta es la nica masa que afecta la medida de g en P, Fl ser el valor de la anomala de la

gravedad en P. es decir, Ag n Ft. El signo de Ag depender del de Ap. Si se toman medidas en
un conjunto de puntos de la superficie. formando una malla. se obtiene un mapa de anomalas
Ag(x, y). Los valores a lo largo de una lnea constituyen un corte gravimtrico. El anlisis de las
distribuciones de anomalas permite descubrir la extensin. contraste de densidades y
profundidad a que se encuentran las masas anmalas. La interpretacin. sin embargo, no es
nica, existiendo siempre un nmero infinito de distribuciones de masa anmalas que
producen las mismas anomalas en la superficie. Estas breves ideas constituyen el fundamento
de los mtodos de prospeccin gravimtrica. utilizados para detectar masas anmalas en el
interior de la Tierra. por ejemplo. yacimientos de minerales.

El valor de la gravedad en la superficie de la Tierra es de aproximadamente 9,8 m s4. y la

mayor parte de este valor es debido al ncleo terrestre. cuya masa constituye el 32 por 100 de
la masa total de la Tierra. Los materiales de la corteza contribuyen slo a un 0,3 por 100 del
valor de g. Las densidades de las rocas de la superficie de la Tierra varan en los sedimentos de
1,6 g/cm3 para las rocas no consolidadas a 2,4 g/cm3 de las calizas y en las rocas gneas de 2,8
g/cm (granito) a 3,2 g/cm3 (olivino). Las masas mineralizadas pueden tener densidades hasta
el doble que la roca encajante, aunque densidades por encima de 4 g/cm3 son muy raras.
Estas variaciones de densidad afectan 9610 a variaciones del orden de 10 ug ( mgal) en las
medidas de la gravedad, por lo que se necesita para detectarlas una exactitud en los
instrumentos del orden de 1 ug. Aunque en las medidas absolutas de la gravedad es difcil
alcanzar esta exactitud, no lo es en las medidas relativas con los gravmetros actualmente en
uso.