13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 263

LA REACCIN DE AMRICA:
LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS
EN EL SIGLO XIX

Hilda SABATO
Universidad de Buenos Aires

1
Un dato significativo caracteriza la historia poltica de las Amricas
en el siglo XIX: la adopcin generalizada de formas republicanas de
gobierno. Mientras Europa abrazaba la monarqua con renovados bros,
las Amricas, con la sola excepcin sostenida del Brasil, optaron defi-
nitivamente por la repblica. De esta manera, se convirtieron en un campo
de experimentacin poltica formidable, donde ideas e instituciones ori-
ginadas en el Viejo Mundo fueron adoptadas y adaptadas, al mismo
tiempo que se generaban y ensayaban prcticas polticas nuevas, diver-
sas, de resultados inciertos. En lo que sigue quisiera interrogarme sobre
ese experimento gigantesco, que involucr a millones de personas social
y culturalmente diversas, distribuidas en un territorio vasto y muy hete-
rogneo. Y para hacerlo he elegido internarme en la regin de Amrica
que durante ms de tres siglos formara parte de la nacin espaola.
A principios del siglo XIX, la invasin de Napolen a la Pennsula hizo
estallar la unidad de esa nacin. Los intentos por mantenerla fracasaron y,
a poco andar, se desataron las guerras que desembocaron en la ruptura de
los lazos polticos formales de los reinos americanos entre s y con Espaa.
Comenz entonces la larga y complicada historia de la formacin de nuevas
comunidades polticas. El mapa poltico de la regin cambi una y otra
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 264

264 HILDA SABATO

vez: hubo mltiples intentos de construccin de naciones y se ensayaron

proyectos de organizacin institucional muy diversos. Slo en las ltimas
dcadas del siglo XIX se defini un patrn relativamente estable de Esta-
dos nacin, despus de procesos que distaron de ser lineales 1.
En esa diversidad de historias puede detectarse, sin embargo, un rasgo
compartido: la mayor parte de las nuevas comunidades polticas, las ms
exitosas y duraderas como las ms efmeras, adoptaron formas republi-
canas de gobierno basadas en el principio de la soberana popular. Y si
bien esas formas no remitan a un modelo nico y reconocan variadas
inspiraciones, implicaron un cambio radical en los principios de legiti-
macin del poder poltico as como la introduccin y el desarrollo de
prcticas polticas originales.
Se podr argumentar que no hubo mayor novedad en la opcin repu-
blicana, no solamente porque ese camino ya haba sido elegido por los
Estados Unidos, sino porque por entonces era promovido dentro de la
misma Espaa. Sin embargo, resulta cuando menos original la porfiada
insistencia de los americanos, que en diferentes contextos geogrficos,
sociales, econmicos y culturales, siguieron inclinndose por la rep-
blica aun cuando buena parte de Europa redoblaba su apuesta por la
monarqua y hasta por el absolutismo. La Hispanoamrica variopinta y
compleja fue as, junto con los Estados Unidos, el terreno donde se ensa-
yaron por primera vez de manera sostenida y masiva las formas repu-
blicanas de gobierno en su versin moderna.
La turbulenta historia que result de ese experimento secular ha dado
lugar a diversas interpretaciones que reconocen, sin embargo, una pers-
pectiva compartida. Durante mucho tiempo, la pregunta central gir en
torno de las dificultades, prcticamente irremontables, que habra demos-
trado la regin para la instauracin de los principios, instituciones y prc-
ticas del liberalismo poltico, definido ste ya en funcin de algn modelo
cannico, ya con referencia a procesos histricos en otras latitudes. Ms
que preguntarse por las formas que adopt esa experiencia poltica indita,
la literatura puso el acento en las resistencias y obstculos a un camino
ideal progresivo, los que segn versiones muy arraigadas habran
de encontrarse en la persistencia de ideas, tradiciones institucionales y
jerarquas polticas propias del Antiguo Rgimen colonial.
En los ltimos aos, se ha producido una renovacin de la historia
poltica que ha provocado cambios importantes en esa perspectiva. La
1
T. HALPERIN DONGHI, Reforma y disolucin de los imperios ibricos, 1750-1850, Madrid,
Alianza, 1985; G. NEGRETTO & J. A. AGUILAR RIVERA, Rethinking the Legacy of the Liberal State
in Latin America: The Cases of Argentina (1853-1916) and Mexico (1857-1910), en Journal of Latin
American Studies, 32, 2, 2000; F. SAFFORD, Politics, Ideology and Society, en L. BETHELL (ed.),
Spanish America after Independence c. 1820-c.1870, Londres, Cambridge University Press, 1987.
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 265

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 265

puesta en cuestin de la nocin evolutiva de un camino universal ha

hecho estallar la lente a travs de la cual se buscaba dar sentido a los
procesos histricos. El siglo XIX ha ganado en densidad. Y las transfor-
maciones polticas de Hispanoamrica han vuelto al primer plano, dando
lugar a una produccin renovada en sus enfoques e interpretaciones 2.
Con ese teln de fondo, quiero aqu llamar la atencin sobre el pro-
fundo proceso de cambio poltico desatado por el experimento republi-
cano del XIX. En ese proceso, sostengo, instituciones e ideas que prove-
nan de Europa, reformuladas a veces en los Estados Unidos, que
adquirieron formas originales, se articularon en nuevos lenguajes pol-
ticos, dieron lugar a prcticas propias y novedosas.
Desde el comienzo, la opcin republicana implic un cambio decisivo
en los fundamentos del poder poltico. Con la instauracin del principio
de la soberana popular y la prdida de toda garanta trascendente de la
autoridad, la construccin de un poder legtimo remita a la comunidad
poltica instituida o que se buscaba instituir. Esa relacin necesaria pronto
habra de sostenerse sobre dos pilares: la representacin poltica y la opi-
nin pblica, basamento conceptual a partir del cual se establecieron nor-
mativas y se forjaron y articularon formas diversas de hacer poltica, es
decir, de construir, sostener, reproducir e impugnar el poder.
Me pregunto aqu por las prcticas y las principales representacio-
nes que se generaron en torno a esos dos pilares; pretendo encontrar
algunos rasgos y tendencias compartidas de la modernidad republicana
de la regin y sealar su singularidad, no reductible al esquema que la
comprime en la frmula de una sociedad tradicional resistente a la
modernidad liberal.

A) Los principios 3
El principio moderno de la representacin poltica se difundi tem-
pranamente en la Hispanoamrica que sigui a la independencia. Y junto

2
Sobre esta renovacin vanse, entre otros, J. A. AGUILAR y R. ROJAS, Introduccin, en
J. A. AGUILAR y R. ROJAS (coords.), El republicanismo en Hispanoamrica. Ensayos de historia
intelectual y poltica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2002; A. ANNINO y R. ROMANELLI,
Premesa, en Quaderni Storici, nuova serie, 69, 1988; F.-X. GUERRA, Modernidad e indepen-
dencias, Madrid, Mapfre, 1992; H. SABATO, On Political Citizenship in Nineteenth-Century Latin
America, en The American Historical Review, 106, 4, octubre 2001; id., Introduccin, en H.
SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones. Perspectivas histricas de Am-
rica Latina, Mxico, El Colegio de Mxico y Fondo de Cultura Econmica, 1999.
3
R. ANRUP y V. OIENI, Ciudadana y nacin en el proceso de emancipacin, en Anales,
Universidad de Gteborg, 2, Nueva poca, 1999; A. ANNINO, Cdiz y la revolucin territorial de
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 266

266 HILDA SABATO

con l, una concepcin renovada de la nacin. Uno y otra no se adop-

taron, sin embargo, de manera automtica, y a pesar de que ya antes de
las independencias las disposiciones de la Constitucin de Cdiz impli-
caran la afirmacin de las nociones abstractas de pueblo y de nacin
y definieran de manera novedosa la figura de los representantes, en los
reinos de Amrica y las naciones que los sucedieron, circularon y se
hicieron operativas otras versiones de la representacin.
Por una parte, el mandato imperativo caracterstico de la tradicin
colonial mantuvo por algn tiempo su vigencia, no solamente en tanto
rmora de un sistema en disolucin sino tambin articulado en nuevos
contextos discursivos y prcticos que le otorgaron singular actualidad.
Por otra parte, en algunas regiones la prctica de los cabildos abiertos
en los cuales se proceda a tomar decisiones en asambleas de pueblo
funcion como alternativa al sistema representativo en ciernes, como
una especie de democracia directa que se consideraba antinmica con
aqul y que, aunque apoyado sobre una institucin de Antiguo Rgimen,
no necesariamente constitua una prctica tradicional. Era, ms bien, una
de las formas que encontraron los contemporneos para tomar decisio-
nes autoritativas sobre el conjunto.
Finalmente, el principio de la representacin se fue imponiendo. El
gobierno de la nacin deba quedar en manos de los elegidos por la ciu-
dadana: a ellos corresponda representar a la vez que producir la volun-
tad del pueblo, como entidad abstracta, unitaria y soberana. Ms all de
los dilemas y paradojas que implicaba esta concepcin de la represen-
tacin, que presupona la heterogeneidad social pero a la vez exclua su
expresin poltica 4, lo cierto es que se difundi amplia y tempranamente

los pueblos mexicanos, 1812-1821, en A. ANNINO (coord.), Historia de las elecciones en Ibero-
amrica, siglo XIX. De la formacin del espacio poltico nacional, Buenos Aires, Fondo de Cul-
tura Econmica, 1995, id., Ciudadana versus gobernabilidad republicana en Mxico. Los or-
genes de un dilema, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones; N.
BOTANA, El orden conservador, Buenos Aires, Sudamericana, 1977, id., La tradicin republicana,
Buenos Aires, Sudamericana, 1984; M. CARMAGNANI y A. HERNNDEZ-CHVEZ, La ciudadana
orgnica mexicana, 1850-1910, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las nacio-
nes; J. C. CHIARAMONTE, Ciudades, provincias, estados: orgenes de la Nacin Argentina (1800-
1846), Buenos Aires, Ariel, 1997; F. ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios, Mxico, El Colegio de
Mxico, 1992; F.-X. GUERRA, Modernidad e independencias, Madrid, Mapfre, 1992; id., Las
metamorfosis de la representacin en el siglo XIX, en G. COUFFIGNAL (comp.), Democracias posi-
bles. El desafo latinoamericano, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1993, id., El sobe-
rano y su reino. Reflexiones sobre la gnesis del ciudadano en Amrica Latina, en SABATO (coord.),
Ciudadana poltica y formacin de las naciones; A. HERNNDEZ-CHVEZ, La tradicin republi-
cana del buen gobierno, Mxico, Fideicomiso de Historia de las Amricas de El Colegio de Mxico
y Fondo de Cultura Econmica, 1993; M. TERNAVASIO, La revolucin del voto. Poltica y eleccio-
nes en Buenos Aires, 1810-1852, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002.
4
Pierre Rosanvallon ha llamado la atencin sobre las aporas y las paradojas inherentes a la
representacin, y ha sealado el problema que presentaba la aplicacin de un principio que pre-
supona la heterogeneidad de lo social y, al mismo tiempo, la voluntad general de la nacin, lo
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 267

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 267

y mantuvo su vigencia al menos hasta el ltimo cuarto del siglo XIX. En

ese marco, las elecciones adquirieron un papel central en la conforma-
cin de la autoridad legtima. Fueron el mecanismo formal consagrado
para el acceso al poder gubernamental, a la vez que la forma prescripta
de ejercicio de la libertad poltica de los ciudadanos.
Hispanoamrica pronto se convirti en un laboratorio vasto y diverso
de experimentacin en torno al sufragio y las elecciones. Aunque exis-
tan modelos externos, hubo una gran dosis de innovacin, improvisa-
cin y prueba, lo que dio perfiles propios a la legislacin y a los meca-
nismos electorales.

B) Las normas
En el terreno normativo, la introduccin del principio de la repre-
sentacin implicaba definir los dos trminos de la relacin, represen-
tantes y representados, operacin que supona, a su vez, fijar los lmites
de la comunidad poltica en ciernes. Entre los habitantes de una nacin
quines tenan el derecho a elegir y quines a ser elegidos? Quines
eran los ciudadanos? 5

que exclua entonces la expresin poltica de aquella heterogeneidad. (P. ROSANVALLON, Le peuple
introuvable. Histoire de la reprsentation dmocratique en France, Pars, Gallimard, 1998).
5
Para esta seccin se han utilizado, entre otros, P. ALONSO, Between Revolution and the
Ballot Box. The Origins of the Argentine Radical Party, Cambridge, Cambridge University Press,
2000; ANNINO, Cdiz y la revolucin territorial, id., Ciudadana versus gobernabilidad repu-
blicana; J. BASADRE, Elecciones y centralismo en el Per, Lima, Centro de Investigacin de la
Universidad del Pacfico, 1980; M. BELLINGERI, Las ambigedades del voto en Yucatn. Repre-
sentacin y gobierno en una formacin intertnica, 1812-1829, en ANNINO (coord.), Historia de
las elecciones en Iberoamrica; BOTANA, El orden conservador; G. CAETANO, Ciudadana pol-
tica e integracin social en el Uruguay (1900-1933), en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y
formacin de las naciones; CARMAGNANI y HERNNDEZ-CHVEZ, La ciudadana orgnica mexi-
cana; S. C. CHAMBERS, From Subjects to Citizens. Honor, Gender, and Politics in Arequipa, Peru,
1780-1854, University Park (Pennsylvania), The Pennsylvania State University Press, 1999; CHIA-
RAMONTE, Ciudades, provincias, estados; id., Riforma Elettorale e Centralismo Notabilare a Tru-
jillo (Peru) tra Otto e Novecento, en Quaderni Storici, nuova serie, 69, 1988, id., Andes o
Nacin: la reforma electoral de 1896 en Per, en ANNINO (coord.), Historia de las elecciones en
Iberoamrica; M.-D. DEMLAS-BOHY, Modalidades y significacin de elecciones generales en
los pueblos andinos, 1813-14, en ANNINO (coord.), Historia de las elecciones en Iberoamrica,
id. y F.-X. GUERRA, The Hispanic Revolutions: The Adoption of Modern Forms of Representa-
tion in Spain and America, 1808-1810, en E. POSADA CARB (ed.), Elections Before Democracy.
The History of Elections in Europe and Latin America, Houndmills and London, MacMillan Press,
1996; ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios;V. GUEDEA, Las primeras elecciones populares en la
ciudad de Mxico, 1812-1813, en Estudios Mexicanos, 7, 1, 1991; GUERRA, Modernidad e inde-
pendencias, id., Las metamorfosis de la representacin, id., El soberano y su reino; HER-
NNDEZ-CHVEZ, La tradicin republicana; M. IRUROZQUI, Ebrios, vagos y analfabetos. El sufra-
gio restringido en Bolivia, 1826-1952, en Revista de Indias, LVI, 208, 1996, id., Que vienen
los mazorqueros! Usos y abusos discursivos de la corrupcin y la violencia en las elecciones boli-
vianas, 1884-1925, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones, id.,
Las paradojas de la tributacin. Ciudadana y poltica estatal indgena en Bolivia, 1825-1900,
en Revista de Indias, LIX, 217, 1999, id., A bala, piedra y palo. La construccin de la ciuda-
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 268

268 HILDA SABATO

La historia del derecho de sufragio muestra un rasgo original para

la poca: en casi toda la regin, ese derecho se extendi a la mayor parte
de la poblacin masculina adulta. Todos los hombres libres, no depen-
dientes, fueron incorporados. La exclusin se asociaba sobre todo con
la falta de autonoma y, salvo en casos puntuales, no se establecan barre-
ras importantes basadas en requisitos de propiedad o de capacidad. Tam-
poco se establecan barreras tnicas. As, en todas partes los esclavos
carecan del derecho a voto, del cual, en cambio, gozaban en general
indgenas y libertos. Los requisitos de edad, sexo y residencia eran comu-
nes a todas las reas, mientras que en muchas de ellas (pero no en todas)
se exclua a los hombres libres que vivan en relacin de dependencia
(como hijos solteros, sirvientes y domsticos) 6. De esta manera, en la
vida poltica las jerarquas de la sociedad colonial se desdibujaban par-
cialmente en funcin de nuevas clasificaciones.
A lo largo del siglo, estos contornos iniciales del derecho a voto
fueron muchas veces puestos en cuestin pero las propuestas de limi-
tarlo pocas veces plasmaron en legislacin efectiva y el criterio ms
difundido de exclusin sigui siendo la falta de autonoma. La exten-
sin del electorado potencial se mantuvo en la mayor parte de los pases
durante casi todo el siglo, y slo en las dos ltimas dcadas se produje-
ron cambios en ese plano.

dana poltica en Bolivia, 1826-1952, Sevilla, Diputacin de Sevilla, 2000; S. LPEZ JIMNEZ, Ciu-
dadanos reales e imaginarios. Concepciones, desarrollo y mapas de la ciudadana en el Per,
Lima, Instituto Dilogo y Propuestas, 1997; J. MAIGUASHCA, The Electoral Reform of 1861 in
Ecuador and the Rise of a New Political Order, en POSADA CARB (ed.), Elections Before Demo-
cracy; C. MALAMUD (comp.), Partidos polticos y elecciones en Amrica Latina y la Pennsula
Ibrica, 1830-1930, Madrid, Instituto Universitario Ortega y Gasset, 1995; U. MCKE, Political
Culture in Nineteenth-Century Peru. The Rise of the Partido Civil, Pittsburgh, University of Pitts-
burgh Press, 2004; E. PALTI, La invencin de una legitimidad. Razn y retrica en el pensamiento
mexicano del siglo XIX (un estudio en las formas del discurso poltico), Mxico, FCE, en prensa;
V. PELOSO, Liberals, Electoral Reform, and the Popular Vote in Mid-Nineteenth Century Peru,
en V. PELOSO & B. TENENBAUM (eds.), Liberals, Politics, and Power: State Formation in Ninete-
enh.Century Latin America, Atenas, 1996; V. PERALTA RUIZ, Elecciones, constitucionalismo y
revolucin en el Cusco, 1809-1815, en Revista de Indias, LVI, 206, 1996; E. POSADA CARB,
Introduction, en POSADA CARB (ed.), Elections before Democracy; H. SABATO, La poltica en
las calles. Entre el voto y la movilizacin. Buenos Aires, 1862-1880, Buenos Aires, Sudamericana,
1998; id. y A. LETTIERI (comps.), La vida poltica en la Argentina del siglo XIX. Armas, votos y
voces, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2003; M. TERNAVASIO, La revolucin del voto.
Poltica y elecciones en Buenos Aires, 1810-1852, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002; J. S. VALEN-
ZUELA, Democratizacin va reforma: la expansin del sufragio en Chile, Buenos Aires, Edicio-
nes del IDES, 1985, id., Building Aspects of Democracy Before Democracy: Electoral Practices
in Nineteenth-Century Chile, en POSADA CARB (ed.), Elections Before Democracy; C. F. WALKER,
Smoldering Ashes. Cuzco and the Creation of Republican Peru, 1780-1840, Durham & Londres,
Duke University Press, 1999.
6
Estas afirmaciones resultan de una generalizacin que subsume casos muy diferentes pero
que comparten los rasgos bsicos enunciados. Hubo, tambin, excepciones, pero an en el caso
de Chile, cuya constitucin de 1833 estableca requisitos de capacidad y de propiedad o renta para
los votantes, se ha probado que stos no eran difciles de cumplir para sectores relativamente
amplios de la sociedad chilena de la poca (Valenzuela, Building Aspects).
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 269

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 269

Si la base electoral se caracterizaba en general por su amplitud, el

universo de los elegibles era, en cambio, ms restringido, pues para los
representantes se estipulaban requisitos de propiedad y capacidad, requi-
sitos que, donde el sistema de representacin era indirecto, como en
Mxico y Per, tambin regan para los electores en segunda y tercera
instancia. Esta normativa daba forma a un universo poltico de base
extensa y estructura jerrquica, jerarqua que sin embargo no se super-
pona con la propia del mundo social y responda ms bien a un crite-
rio aristocrtico en clave republicana: los representantes deban ser los
mejores para encarnar la voluntad o la razn colectivas y las elecciones,
el mtodo indicado para su seleccin entre quienes eran definidos como
aptos. Pero no haba sistema previsto para el surgimiento de candidatu-
ras, que se esperaba se impusieran naturalmente o resultaran de la deli-
beracin en los nuevos cuerpos polticos intermedios.

C) Las prcticas 7
Estos marcos normativos abrieron paso a la puesta en marcha de
mecanismos concretos destinados a producir el hecho electoral, desde
la definicin de las candidaturas hasta la efectiva movilizacin de los
electores para la concrecin del voto. Ambas etapas resultaban proble-
mticas para los constructores del nuevo orden. En el caso de los can-
didatos, aun dentro de los parmetros establecidos por la ley, se plan-
7
Esta seccin se apoya en la bibliografa citada en la nota 6 y en los siguientes trabajos:
M. BELLINGERI, Dal voto alle baionette: esperienze elettorali nello Yucatan costituzionale ed indi-
pendente, en Quaderni Storici, nuova serie, 69, 1988; M. DEAS, The Role of the Church, the
Army and the Police in Colombian Elections, c. 1850-1930, en POSADA CARB (ed.), Elections
Before Democracy, id., Algunas notas sobre la historia del caciquismo en Colombia, en Revista
de Occidente, 127, 1993; P. GONZLEZ BERNALDO, Civilit et politique aux origines de la nation
argentine. Les sociabilits Buenos Aires, 1829-1862, Pars, 1999; T. HALPERIN DONGHI, Pro-
yecto y construccin de una nacin. (Argentina 1846-1880), Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1980;
A. LETTIERI, La Repblica de la Opinin. Poltica y opinin pblica en Buenos Aires entre 1852
y 1862, Buenos Aires, Biblos, 1998; C. McEVOY, Estampillas y votos: el rol del correo poltico
en la campaa electoral decimonnica, en Histrica, XVIII, 1, 1994, id., La utopa republicana.
Ideales y realidades en la formacin de la cultura poltica peruana (1871-1919), Lima, Pontifi-
cia Universidad Catlica del Per, 1997; NEGRETTO & AGUILAR RIVERA, Rethinking the Legacy;
E. POSADA CARB, Elections and Civil Wars in Nineteenth-century Colombia: The 1875 Presi-
dential Campaign, en Journal of Latin American Studies, 26, 1994, id., Electoral Juggling: A
Comparative History of the Corruption of Suffrage in Latin America, 1830-1930, en Journal of
Latin American Studies, 32, 3, 2000; H. SABATO, Citizenship, Political Participation and the For-
mation of the Public Sphere in Buenos Aires, 1850s-1880s, en Past and Present, 136, 1992; J. E.
SANDERS, en Contentious Republicans. Popular Politics, Race, and Class in Nineteenth-Century
Colombia, Durham & Londres, Duke University Pess, 2004. Para una comparacin con el Brasil,
vanse R. GRAHAM, Patronage and Politics in Nineteenth-Century Brazil, Stanford, Stanford Uni-
versity Press, 1990 y J. MURILO DE CARVALHO, Os bestializados. O Rio de Janeiro e a Repblica
que no foi, Sao Paulo, Companhia das Letras, 1985, id., Desenvolvimiento de la ciudadana en
Brasil, Mxico, Fideicomiso de Historia de las Amricas de El Colegio de Mxico y Fondo de
Cultura Econmica, 1995, id., Dimensiones de la ciudadana en el Brasil del siglo XIX, en SABATO
(coord.), Ciudadana poltica y formacin de las naciones.
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 270

270 HILDA SABATO

teaba el problema del cmo. Cmo seleccionarlos? Quin haca esa

seleccin? Era posible o deseable la competencia? En cuanto al reclu-
tamiento y movilizacin de electores, tambin las normas dejaban un
amplio campo abierto a la incertidumbre. La produccin del sufragio no
era tarea sencilla y all radicaba otra fuente de conflicto y violencia.
Diferentes regmenes ensayaron maneras muy diversas de enfrentar esos
interrogantes, pero lo cierto es que a lo largo del siglo en toda la regin
se realizaron elecciones regulares y frecuentes y que las prcticas elec-
torales desempearon un papel decisivo en la conformacin de una esfera
poltica que se relacionaba de maneras muy complejas con la esfera
social pero que de ninguna manera poda subsumirse en ella.
Algunos rasgos compartidos del panorama electoral dan cuenta del
formidable despliegue poltico que trajo aparejada la experiencia del
sufragio: en cuanto a la definicin de candidaturas, el presupuesto de
una seleccin automtica de los mejores en general no funcion y tam-
poco el de la deliberacin racional en los sistemas de representacin
indirecta. Muy pronto, la competencia por el poder desat enfrenta-
mientos entre grupos que buscaban imponerse a travs de candidatos
propios, en disputas muchas veces atravesadas por la violencia. La bs-
queda de soluciones empricas a esta cuestin llev a ensayar variantes
diversas para evitar la guerra: la negociacin entre grupos para produ-
cir listas compartidas; la produccin del sufragio desde arriba en siste-
mas de unanimidad fundados sobre la representacin invertida; la orga-
nizacin de lo que comenz a conocerse con el nombre de partidos.
Esta ltima variante fue muy difundida aunque planteaba un pro-
blema sin salida evidente. El predominio de una visin de la nacin pol-
tica como unidad, de los elegidos como representantes del inters colec-
tivo y no de ningn inters particular y de las elecciones como mtodo
de seleccin de los mejores para encarnar al conjunto, tornaba la idea
misma de partido muy problemtica. En ese contexto, las agrupacio-
nes concretas que operaban en el terreno electoral se autoproclamaban
representantes del conjunto y reservaban para sus contrincantes la deno-
minacin peyorativa de facciones. La tensin entre la aspiracin a
representar al pueblo como totalidad y la necesidad de organizarse como
parte para ganar estaba contenida en esa figura del partido. Los par-
tidos convocaban al pueblo pero movilizaban a un conjunto reducido
de personas. Apelaban al espritu cvico de la poblacin, pero recurran
a los militantes organizados colectivamente como fuerzas electorales.
Invocaban al ciudadano libre y autnomo, pero construan sus cliente-
las apoyados en lazos de subordinacin personal y grupal.
Esto nos lleva al segundo punto, el de las prcticas ligadas a los comi-
cios. En este terreno, pueden sealarse algunas caractersticas y ten-
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 271

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 271

dencias comunes a toda la regin. En primer lugar, a pesar de la exten-

sin amplia del sufragio, la proporcin de la poblacin que asista a los
comicios no difera demasiado de la que lo haca en pases con mayo-
res restricciones (esto es, alrededor del 2 por 100), mientras que entre
los habilitados en general votaban menos de la mitad 8. Aunque pocos,
los votantes provenan de un amplio espectro social: desde el artesanado
urbano a los sectores profesionales, el campesinado, y las clases traba-
jadoras de la ciudad y el campo. Pero analizar a los votantes en tanto
individuos clasificados segn su ocupacin o su procedencia social resulta
engaoso: votar era un acto colectivo y los participantes llegaban al comi-
cio organizados en grupos previamente constituidos como fuerzas elec-
torales. Esta organizacin era el resultado de la actividad de las diri-
gencias, pues para stas, la clave del xito electoral radicaba en la creacin
y movilizacin de clientelas. Contaban para ello con una base potencial
muy amplia, que resultaba de la vigencia del sufragio extendido, y reclu-
taban entre toda la poblacin y sobre todo entre las capas populares. For-
maban organizaciones de estructura piramidal, verdaderas huestes que
intervenan en las luchas electorales, esos combates destinados a lograr
el triunfo que con frecuencia incluan dosis aceptadas de violencia fsica
y hasta de enfrentamiento armado.
Estas mquinas estaban cimentadas por lazos complejos que incluan
intercambios mltiples y muy desiguales entre sus miembros. No se tra-
taba, sin embargo, de la supervivencia de formas arcaicas o premoder-
nas de clientelismo apoyadas en vnculos forjados en el plano social.
Aunque pudiera encontrarse ese tipo de relaciones, los nuevos partidos
construyeron su poder sobre todo a partir de su accin en la arena pol-
tica. Y aunque las relaciones con las bases pudieran estar sostenidas por
lazos de parentesco y compadrazgo previas y por vnculos personales
generados en el mbito econmico privado o en espacios de sociabili-
dad tradicionales, tenan tambin una apoyatura material en las institu-
ciones y el empleo estatales y se organizaban como tramas de articula-
cin poltica centradas en las relaciones personales consolidadas a travs
de la actividad electoral. En esos trabajos se definan y reproducan
los lazos entre caudillos y bases, a travs de una dinmica de relacin
vertical, directa, que se estableca y confirmaba en la accin.
La actividad electoral se constituy en un motor fundamental de la
vida partidaria. No era, por cierto, la nica, pero s la ms permanente
y la que requera de bases concretas. Los partidos tenan tambin otro
8
Esta generalizacin reconoce excepciones notables, como Mxico y el Brasil monrquico,
donde con frecuencia las proporciones eran ms altas. Por otra parte, en la mayor parte de la regin
no se observa ninguna tendencia clara al alza o a la baja sistemticas en la concurrencia a las
urnas: el nmero de votantes poda variar mucho entre eleccin y eleccin pero a lo largo de todo
el perodo el lmite superior se mantena siempre relativamente estable.
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 272

272 HILDA SABATO

plano de actuacin ms general a cargo de las dirigencias. A travs de

su accin parlamentaria, en la prensa y en otros mbitos de la esfera
pblica, stas apelaban a un pblico amplio e indiferenciado, al pueblo
genrico, al que a su vez buscaban constituir con un perfil especfico,
asociado al partido.
Mientras tanto, ese pueblo en su mayora no ejerca su derecho a
voto. Con frecuencia, la historiografa asoci esa escasa participacin
con indiferencia poltica. Sin embargo, mucha de la gente que no se pre-
ocupaba por votar, tena sus simpatas partidarias y se interesaba por los
resultados electorales. Slo que no consideraban necesario o conveniente
o recomendable inmiscuirse en esas lides. La imagen de un pueblo ansioso
por ejercer aquel derecho resulta, en muchos casos, anacrnica; a tal
punto que la organizacin de las mquinas electorales fue no slo un
mtodo para controlar y manipular elecciones sino tambin para hacer-
las posibles. Los comicios fueron as el territorio de minoras militan-
tes activas dispuestas al combate electoral en todas sus facetas. Para los
dirigentes era ms importante asegurar una organizacin fiel y eficaz de
esos elementos electorales que expandir el nmero de votantes. Eso
no exclua, sin embargo, la bsqueda de apoyos ms amplios entre el
resto de la poblacin que, aunque no acudiera a emitir su voto, consti-
tua un pblico con opinin poltica que, como veremos enseguida, tam-
bin contaba a la hora de legitimar la autoridad.
Los regmenes electorales que compartan los rasgos mencionados
fueron relativamente eficientes para producir el sufragio y la represen-
tacin, y a lo largo de las dcadas centrales del siglo en toda la regin
se realizaron elecciones regulares y frecuentes. Sin embargo, no alcan-
zaron para asegurar el orden poltico. El sistema dependa, sobre todo,
de la fuerza de los caudillos locales y de los hbitos de movilizacin de
capas populares, lo que lo tornaba muy inestable e incierto. El desaco-
ple entre ciudadanos potenciales y votantes efectivos, el recorte social
de stos y la violencia recurrente en los comicios fueron objeto de cr-
tica permanente en el debate pblico y de impugnacin tanto en el par-
lamento como por la va de las armas. Hacia el ltimo tercio del siglo,
las crticas se hicieron cada vez ms fuertes, a medida que dentro de las
dirigencias se fueron afirmando quienes buscaban centralizar el poder y
consolidar el estado para asegurar un orden que se haba probado esquivo.
En ese marco, se introdujeron cambios profundos en los sistemas elec-
torales: en algunos pases, como el Per y el Brasil republicano, se res-
tringi el derecho a voto; en otros, como Mxico y la Argentina, la liber-
tad y la competencia electorales se limitaron por otros mtodos, y en
casi toda la regin, el poder central ajust los controles sobre la vida
electoral.
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 273

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 273

Estos cambios se vinculan tambin con transformaciones en el plano

de las concepciones vigentes de la representacin y en los lenguajes pol-
ticos en el seno de los cuales esa nocin se articulaba. La cuestin de la
pluralidad de intereses que una sociedad alberga cobr vigencia poltica,
lo que hizo estallar las visiones unanimistas de la nacin y la represen-
tacin. En ese nuevo marco, el sistema de gobierno deba asegurar la
representacin de los diferentes grupos y clases que componan el todo
social, y el partido se convirti en la institucin adecuada para repre-
sentar una diversidad social que deba encontrar su correlato en el plano
poltico. La repblica cambi entonces su perfil, para iniciar otra etapa
de esa modernidad poltica hispanoamericana.

3
Transformaciones equivalentes tambin ocurrieron en relacin con
el segundo pilar conceptual de esa experiencia, la opinin pblica, invo-
cada como fuente de legitimidad del poder. Ya desde las primeras dca-
das del siglo XIX, con la instauracin del principio de la soberana popu-
lar y de formas representativas de gobierno, el trmino pas a formar
parte de los lenguajes polticos vigentes. Ampliamente utilizado en la
Europa del XVIII, migr a Hispanoamrica en tiempos de la indepen-
dencia, y desde entonces pasara a ser invocado, en sucesivas acepcio-
nes, como fuente de legitimidad del poder: corresponda al pblico
encarnado en los ciudadanos controlar a la autoridad, fungir como un
tribunal que juzgaba la accin del gobierno y sin cuyo aval ste care-
ca de fundamento legtimo 9.

9
En la elaboracin de los argumentos sobre opinin pblica, esfera pblica y espacios pbli-
cos en Iberoamrica he recurrido, entre otros, a M. AGULHON, B. BRAVO LIRA et al., Formas de
sociabilidad en Chile, 1840-1940, Santiago de Chile, Editorial Vivaria, 1992; CHAMBERS, From
Subjects to Citizens; DE CARVALHO, Os bestializados, Desenvolvimiento de la ciudadana, id.,
Dimensiones de la ciudadana; A. DEL GUILA, Callejones y mansiones: espacios de opinin
pblica y redes sociales en la Lima del 900, Lima, Pontificia Universidad Catlica del Per, 1997;
ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios; C. FORMENT, La sociedad civil en el Per del siglo XIX:
democrtica o disciplinaria?, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin de las nacio-
nes, id., Democracy in Latin America, 1760-1900, vol. I: Civic Selfhood and Public Life in Mexico
and Peru, Chicago, University of Chicago Press, 2003; C. GAZMURI, El 48 chileno. Igualita-
rios, reformistas, radicales, masones y bomberos, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1992;
GONZLEZ BERNALDO, Civilit et politique; F.-X. GUERRA, A. LEMPRIERE et al., Los espacios
pblicos en Iberoamrica. Ambigedades y problemas. Siglos XVIII-XIX, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1998; GUERRA, Modernidad e independencias; F. GUTIRREZ, Curso y discurso del
movimiento plebeyo, 1849/1854, Bogot, El ncora Editores, 1995; H. DONGHI, Proyecto y cons-
truccin; LETTIERI, La Repblica de la Opinin; C. LOMNITZ, Ritual, Rumor and Corruption in
the Constitution of Polity in Modern Mexico, en Journal of Latin American Anthropology, 1, 1,
1995; McEVOY, La utopa republicana, id., La experiencia republicana; MUECKE, Political Cul-
ture; J. MYERS, Orden y virtud. El discurso republiano en el rgimen rosista, Bernal, Universidad
Nacional de Quilmes, 1995; NEGRETTO & AGUILAR RIVERA, Rethinking the Legacy; E. PALTI,
Las polmicas en el liberalismo argentino. Sobre virtud, republicanismo y lenguaje, en AGUILAR
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 274

274 HILDA SABATO

La vigencia de este pilar del orden republicano estuvo en la base

de la creacin y el desarrollo de instituciones que fueron fundamenta-
les en la organizacin poltica de la sociedad. stas resultaron de una
dinmica compleja, en la que operaban tanto fuerzas generadas desde
arriba, por los gobiernos y las dirigencias que buscaban dar forma y
a la vez controlar esa instancia supuestamente autnoma del poder pol-
tico, como iniciativas que surgan desde abajo, desde la sociedad
misma.
A lo largo del siglo se pueden distinguir tres momentos, parcialmente
superpuestos. En las primeras dcadas, las elites posrevolucionarias con-
ceban la opinin pblica como la expresin racional de la voluntad de
los ciudadanos, surgida del seno de los nuevos mbitos de sociabilidad,
las asociaciones modernas, y de la prensa peridica, mbitos apropia-
dos de deliberacin racional. Esa deliberacin deba mantenerse, sin
embargo, dentro de los lmites impuestos por los principios fundantes
de la comunidad poltica, en teora establecidos por el pacto originario
y, por lo tanto, unnimes y no cuestionables 10.
Si en trminos conceptuales la opinin se asociaba a un pblico abs-
tracto de individuos racionales, en la prctica se converta en una ins-
tancia disputada en la medida en que distintos grupos y voces interve-
nan en nombre del pblico concreto. De todas maneras, en esta etapa
el mayor impulso para la forja de una opinin pblica provena de las
elites y de los gobiernos, y sta fue sobre todo una instancia monopoli-
zada por grupos muy minoritarios y materializada en instituciones como
la prensa oficial o paraoficial y algunas asociaciones de elite.
A partir de mediados de siglo, tuvo lugar un cambio decisivo, resul-
tado del proceso de formacin de una sociedad civil relativamente aut-
noma. Su sntoma ms evidente fue la expansin de la actividad aso-
ciativa, cuya principal fuerza impulsora provena de la autoorganizacin
de la sociedad misma. Esta actividad convocaba a sectores muy amplios
de la poblacin y gozaba de enorme prestigio, pues se la consideraba,
junto con la prensa independiente, expresin de civilizacin, escuela de
ciudadana, espacio de prcticas igualitarias y fraternas.

y ROJAS (coords.), El republicanismo en Hispanoamrica y La invencin de una legitimidad; L. A.

ROMERO, Qu hacer con los pobres? Elite y sectores populares en Santiago de Chile, 1840-1895,
Buenos Aires, Sudamericana, 1997; SABATO, Citizenship, Political Participation, id., La pol-
tica en las calles; SABATO y LETTIERI (coords.), La vida poltica; SANDERS, Contentious Republi-
cans; WALKER, Smoldering Ashes.
10
Esta exigencia de unanimidad, entendida por algunos historiadores como una superviven-
cia de Antiguo Rgimen, ha sido leda ms recientemente en trminos del lenguaje poltico del
liberalismo constitucional y, por lo tanto, de una modernidad propia de esa primera mitad del XIX.
As, Elas Palti ha denominado modelo jurdico de la opinin pblica al que surgiera en ese con-
texto (PALTI, La invencin de una legitimidad).
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 275

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 275

Asociaciones y prensa no solamente actuaban en el campo limitado

de la representacin, defensa o proteccin de los intereses y opiniones
especficos de sus propias bases, sino que constituan tramas conectivas
que atravesaban y articulaban vertical y horizontalmente a la sociedad.
Tambin generaban espacios de interlocucin con el Estado y las auto-
ridades dando lugar a la formacin de esferas pblicas. Diferentes sec-
tores de la poblacin expresaban sus opiniones y presentaban sus recla-
mos a travs de sus instituciones y tambin de manera ms directa,
desplegando una presencia fsica en los espacios cvicos de las ciudades.
Se constituy as un heterogneo mundo de instituciones y prcticas
que involucraban a mucha gente muy diversa, un mundo que parece bas-
tante alejado de la imagen ideal de el pblico cuya voluntad se invo-
caba como fundamento del poder. Sin embargo, en funcin de ese ideal,
buena parte de las intervenciones en la esfera pblica se hacan en nombre
del bien comn. Esta retrica de la unidad no se corresponda necesa-
riamente con un campo de accin unificado, pero aun cuando distintos
grupos desplegaran voces en competencia, cada uno lo haca invocando
al todo. As, los pblicos concretos se presentaban como el pblico y
pretendan encarnar a la opinin de la nacin, nica por definicin.
La relacin de este pblico o pblicos con el Estado era muy varia-
ble, pero los gobiernos no podan ignorarlos: promovan la vida asocia-
tiva, cortejaban a la prensa y atendan a las seales provenientes de la
sociedad civil. Tambin buscaban incidir sobre la opinin, para mol-
dearla, torcerla e incluso reprimir sus aspectos ms subversivos. Todo
esto en el marco de cambios importantes en el orden poltico que lleva-
ron a poner en crisis el concepto deliberativo de la opinin que haba
predominado en las primeras dcadas.
En efecto, en la medida en que la vida electoral se haca ms densa
y competitiva, la arena poltica se fue convirtiendo en un espacio de con-
frontacin donde los actores operaban para ganar. Esto implicaba, como
vimos, no slo crear mquinas electorales, sino tambin generar accio-
nes destinadas a conquistar al pblico ms amplio, a interpelarlo e inter-
pretarlo. La prensa partidaria cumpli all un rol fundamental: ella bus-
caba no slo representar a la opinin sino tambin constituirla.
En ese contexto, es difcil establecer una distincin clara entre las
acciones e instituciones originadas en la sociedad civil y las que se ges-
taban desde la sociedad poltica 11. A pesar de las diferencias entre las
formas de organizacin y funcionamiento de unas y otras, de hecho todas
formaban parte de una misma esfera pblica, compartan parcialmente

11
Esta distincin era cara a los contemporneos y tambin lo es a la historiografa reciente.
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 276

276 HILDA SABATO

espacios, prcticas, dirigencias y membresa, y hablaban el mismo len-

guaje poltico. Y mientras que la pluralidad de la vida cvica se subsu-
ma en la figura, una opinin pblica nica, la de la vida poltica, que-
daba anulada al tomar la forma de combates en los que como vimos
el adversario era privado de voz legtima. As, ni en uno ni en el otro de
esos mbitos haba lugar para el despliegue pacfico del conflicto. Cuando
ste estallaba, lo haca entonces por la nica va disponible, la de la vio-
lencia.
La violencia constituy un ingrediente habitual de la vida poltica
hispanoamericana de ese perodo, cuya expresin ms acabada fueron
las revoluciones. Con frecuencia stas han sido interpretadas en clave
de arcasmo, ignorndose as su relacin con la modernidad poltica ins-
tituida. De acuerdo con los ideales liberal-republicanos en vigencia,
frente a un gobierno considerado desptico o a un grupo que amenazaba
con tiranizar al resto, usar la fuerza era no slo un derecho sino tambin
un deber cvico. Esa concepcin se materializaba en la institucin de la
milicia, que se entenda como la ciudadana en armas. La defensa de
la repblica tanto de los enemigos externos como de los internos corres-
ponda a los propios ciudadanos, y en ese terreno, la Hispanoamrica
posrevolucionaria recuper una vieja tradicin colonial y la adapt a los
nuevos tiempos segn los prestigiosos ejemplos de Francia y los EEUU.
Desde el punto de vista doctrinario, pronto se consider a la milicia de
civiles bajo comando civil como un modelo de organizacin militar ms
adecuado a la repblica que el ejrcito profesional, pero ambos tipos con
frecuencia coexistieron y compitieron conflictivamente 12.
12
Sobre las milicias, la ciudadana en armas y las revoluciones, vanse, entre otros, Alonso,
Between the Revolution and the Ballot Box; S. M. ARROM & S. ORTOLL (eds.), Riots in the Cities.
Popular Politics and the Urban Poor in Latin America, 1765-1810, Wilmington, SR Books, 1996;
P. M. Beattie, The Tribute of Blood. Army, Honor, Race and Nation in Brazil, 1864-1945, Durham
& Londres, Duke University Press, 2001; BELLINGERI, Dal voto alle baionette; R. BUVE, Bet-
ween Ballots and Bullets: Long-term Trends in Nineteenth Century Mexican Political Culture;
W. G. PANSTERS, Citizens of the Pyramid. Essays on Mexican Political Culture, Amsterdam, Thela
Publishers, 1997; M. A. CENTENO, The Centre Did Not Hold: War in Latin America and the Mono-
polisation of Violence, en J. DUNKERLEY (ed.), Studies in the Formation of the Nation State in
Latin America, Londres, ILAS, 2002; CHAMBERS, From Subjects to Citizens; M. DEAS, The Man
on Foot: Conscription and the Nation-State in Nineteenth-Century Latin America, en DUNKER-
LEY (ed.), Studies in the Formation; DE CARVALHO, Desenvolvimiento de la ciudadana, id., Dimen-
siones de la ciudadana; R. EARLE (ed.), Rumours of Wars: Civil Conflict in Nineteenth-Century
Latin America, Londres, ILAS, 2000; ESCALANTE, Ciudadanos imaginarios; P. GUARDINO, Las
guerrillas y la independencia peruana: un ensayo de interpretacin, en Pasado y Presente, 2, 1989;
GUTIRREZ, Curso y discurso; T. HALPERIN DONGHI, Revolucin y guerra. Formacin de una elite
dirigente en la Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972, id., Proyecto y construccin de
una nacin; HERNNDEZ-CHVEZ, La tradicin republicana; IRUROZQUI, A bala, piedra y palo;
LETTIERI, La Repblica de la Opinin; C. MALAMUD y C. DARD (eds.), Violencia y legitmidad.
Poltica y revoluciones en Espaa y Amrica Latina, 1840-1910, Santander, Universidad de Can-
tabria, 2004; F. MALLON, Peasant and Nation. The Making of Postcolonial Mexico and Peru, Ber-
keley & Los ngeles, University of California Press, 1995; PALTI, Las polmicas, id., La inven-
cin de la legitimidad; M. PAMPLONA, Riots, Republicanism and Citizenship. New York City and
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 277

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 277

Formaban en las milicias los mismos ciudadanos que constituan el

electorado, de manera que en casi toda la regin se trat de cuerpos
cuyos integrantes provenan de sectores muy diversos de la poblacin
adulta masculina y que se organizaban piramidalmente bajo el liderazgo
de personajes vinculados activamente con la accin poltica. Eran,
adems, fuerzas con arraigo local y escasa subordinacin al poder cen-
tral, que tuvieron un rol poltico fundamental. No solamente hubo estre-
chas conexiones entre las milicias y las redes electorales, sino que como
fuerza militar intervinieron en todos los conflictos armados del perodo,
invocando la legitimidad que les daba su propia naturaleza, el de ser la
ciudadana en armas.
Si la resistencia al despotismo haca del uso de la fuerza un derecho
y un deber, las milicias actuaban precisamente en ejercicio de ese dere-
cho y en cumplimiento de ese deber. En ese marco, las revoluciones no
se conceban como ruptura sino como restauracin del orden violado por
el tirano de turno. Y formaban parte del repertorio de prcticas polticas
consideradas legtimas por varias generaciones. Slo en las ltimas dca-
das del siglo, estas prcticas seran censuradas por las dirigencias cen-
tralizadoras que fueron conquistando el poder y establecieron el mono-
polio estatal de la fuerza.
Para esos aos, al comps de cambios ideolgicos y polticos, cam-
biaran tambin las nociones vigentes de opinin pblica y sus formas
de gestacin. La sociedad civil gan en autonoma y complejidad, a la
vez que sus instituciones fragmentaron sus demandas y sus voces, y
actuaron cada vez ms solo en defensa de sus respectivas bases. Los con-
flictos y tensiones sociales tuvieron su manifestacin en la esfera pblica:
el lenguaje de los intereses particulares fue desplazando a la retrica
cvica de la virtud republicana. Una nueva modernidad tomaba forma.

4
Hasta aqu el recorrido (necesariamente breve y parcial) por las prin-
cipales prcticas y representaciones polticas gestadas en la Hispano-
amrica en torno a los dos pilares de la construccin republicana del
siglo XIX, la representacin y la opinin pblica. Esa experiencia fue
compleja y, sobre todo, original: se trat a la vez de fundar un orden
Rio de Janeiro City During the Consolidation of the Republican Order, Nueva York & Londres,
Garland Publishing, Inc., 1996; V. PERALTA RUIZ, El mito del ciudadano armado. La Semana
Magna y las elecciones de 1844 en Lima, en SABATO (coord.), Ciudadana poltica y formacin
de las naciones; SABATO y LETTIERI (comps.), La vida poltica; SANDERS, Contentious Republi-
cans; G. THOMSON, Bulwarks of Patriotic Liberalism: The National Guard, Philharmonic Corps
and Patriotic Juntas in Mexico, 1847-88, en Journal of Latin American Studies, 22, 1, 1990;
WALKER, Smoldering Ashes.
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 278

278 HILDA SABATO

poltico sobre bases nuevas y de dar forma a las comunidades de las

cuales emanara ese poder y sobre las cuales ste habra de ejercerse. La
opcin republicana marc a fuego esos procesos, de manera que a pesar
de su diversidad, puede reconocerse un patrn compartido de trnsito
poltico, caminos paralelos de experimentacin en la modernidad. Des-
taco, para terminar, tres rasgos que dan el tono singular a esta expe-
riencia en relacin a los procesos europeos y aun al norteamericano:
En primer lugar, la intensidad y hasta la virulencia en los procesos
de construccin de comunidades polticas fundadas sobre criterios y
jerarquas diferentes de los que caracterizaban al orden social. En corto
tiempo, se produjo la movilizacin y el reagrupamiento masivo de gentes
que pasaron a ocupar un lugar poltico diferente al que haban tenido
previamente y que no necesariamente coincidan con su lugar en la estruc-
tura social. No se trataba de una transformacin de ndole democrtica,
sino de la creacin de formas y jerarquas en sede poltica que se defi-
nan con relativa autonoma de lo social y que por lo tanto se alejaban
decididamente de cualquier tradicin de Antiguo Rgimen.
En segundo trmino, la fuerza ideolgica y poltica del ideario repu-
blicano, que aunque tuvo diferentes versiones, aliment un imaginario
colectivo en el que la poltica ocup un lugar central. En ese marco,
nacin era sinnimo de repblica y la libertad se asociaba estrechamente
a la participacin en la vida pblica. Por aos, la bsqueda de la unani-
midad en la defensa del bien comn por encima de los intereses parti-
culares hizo muy difcil la tramitacin del conflicto sin recurrir a la vio-
lencia.
Finalmente, el formidable proceso de redefinicin, recambio y
ampliacin de las elites polticas. Ellas fueron los actores centrales de
este drama republicano, del que tambin participaron otros sectores,
amplios y diversos, de la poblacin. Estas dirigencias, tanto las ms
altas como las intermedias, en su lucha por definir y conquistar el poder,
lideraron los debates normativos que plasmaron en constituciones y
leyes, la construccin y puesta en prctica del andamiaje institucional
y la accin poltica. Se consideraban protagonistas de la modernidad y
del cambio de una Amrica que funga como vanguardia en la defensa
de la repblica frente a una Europa que segua enredada en sus viejas
tramas.
As lo entenda en las dcadas de 1860 y 1870 la poblacin de Buenos
Aires que, con sus dirigentes a la cabeza, no dejaba pasar la oportuni-
dad para organizarse y apoyar material y simblicamente a los republi-
canos europeos: hacan colectas para comprar un milln de fusiles para
Garibaldi, festejaban ruidosamente la abdicacin de Amadeo de Saboya
13-SABATO 4/7/06 12:59 Pgina 279

LA REACCIN DE AMRICA: LA CONSTRUCCIN DE LAS REPBLICAS... 279

y la proclamacin de la repblica espaola, y as siguiendo 13. En pala-

bras del patricio diario La Nacin, con ocasin de la gran manifestacin
de apoyo a la Primera Repblica francesa en 1870: La repblica afian-
zada en Francia ser la Repblica en Italia, en Espaa y quien sabe donde
ms 14.
En fin: los contemporneos entendan que estaban protagonizando
un proceso indito de transformacin poltica que los colocaba en la
vorgine de la modernidad. No estaban tan equivocados. Tal vez los his-
toriadores haramos bien en atender sus razones en lugar de medir sus
acciones contra un patrn de modernidad de laboratorio.

13
SABATO, La poltica en las calles.
14
La Nacin, 15 de octubre de 1870.