OS AVANOS TECNOLGICOS DO CORTE PLASMA EM AO

INOXIDVEL

Wagner Fernando Turri1

1
Hypertherm do Brasil Ltda, Rua Bras Cubas, 231 Guarulhos, CEP 07115-
030

Trabalho a ser apresentado durante a Rio Welding 2014

As informaes e opinies contidas neste trabalho so de exclusiva responsabilidade

do(s) autor(es).

INTRODUO

O corte a plasma de ao inoxidvel tem histria relativamente nova em comparao

com outros meios de corte de metais, com aplicaes crescentes em vrias reas da
indstria conforme Baddoo [1]. Os usurios de corte plasma se deparam com questes
especficas ao corte do ao inoxidvel, como qualidade de corte, velocidade de corte,
custo operacional e alteraes nas propriedades metalrgicas. Nos ltimos vinte anos as
tecnologias aplicadas no corte plasma do ao inoxidvel tem evoludo com resultados
atrativos nos ltimos cinco anos. Estas tecnologias versam com alteraes na mistura
dos gases de plasma e de proteo, ou ainda, na mudana dos bicos de corte plasma
buscando melhor constrio do arco plasma, e a devida seleo de gases em funo da
espessura de corte.
Este trabalho foi desenvolvido atravs de reviso bibliogrfica das principais
tecnologias apresentadas pela indstria nas ltimas duas dcadas para o corte de ao
inoxidvel com plasma, e testes laboratoriais de corte com as ltimas tecnologias de
corte. Entre os resultados esto a reduo at a eliminao da escria ps-corte, uma
borda de corte menos arrendodada, melhora na colorao da superfcie e diminuio da
zona afetada pelo calor na pea de trabalho.
A importncia do trabalho se d pelo aumento da participao do uso do ao inoxidvel
dada a sua importncia para a economia, em especial nos setores de energia,
processamento de alimentos, papel e celulose e transportes que necessitam de melhorias
no corte deste metal e suas ligas.
Histrico das tecnologias para o corte de ao inoxidvel

Conforme Mesquita e Rugani [2] vrias tecnologias so utilizadas para o corte de ao

inoxidvel, sendo as mais comuns o corte por cisalhamento (guilhotinas, tesouras e
discos rotativos), o corte por abraso (discos de corte, serras e jato dgua) e o corte por
fuso (plasma e corte a laser). Boa parte da indstria seleciona estas tecnologias em
funo de caractersticas como espessura do material a ser cortado, volume de material a
ser cortado, e tipo de material. Em linhas gerais, os processes de corte por abraso so
comumente utilizados para espessuras mais espessas, acima de 25 mm. Por sua vez, os
processos de cisalhamento e o corte a laser para materiais mais finos, com espessura at
3 mm. O corte plasma tem aplicaes na espessura de 3 mm a 25 mm, sendo possvel
aplic-lo em espessuras de at 80 mm com velocidades de corte e custo operacional
mais atrativos do que as outras tecnologias.
Os primeiros sistemas a plasma projetados para corte de ao inoxidvel em espessuras
acima de 50 mm usavam corrente de corte muito alta e ofereciam velocidades de corte
lentas (abaixo de 500 mm/min) em comparao com outros processos e a tecnologia de
corte plasma atual. Desta forma, a sua utilizao era negligenciada pela indstria devido
aos custos operacionais (em especial o custo dos gases), inabilidade em alcanar as
espessuras que o oxicorte alcanava, falta de conhecimento do publico quanto ao
plasma e falta de pessoas com habilidades como abordado por Walsh [3].
Na dcada de 1970 os sistemas de corte a plasma para corte de ao inoxidvel
utilizavam nitrognio como gs de plasma e injeo de gua como proteo para corte
de espessura de 75 mm com velocidade de 380 mm/min com corrente de corte de 750
A. Porm, para cortar 125 mm de espessura de ao inoxidvel, j se utilizava como gs
de plasma a mistura H35 (35% de hidrognio, 65% de argnio) com injeo de gua em
um fluxo coaxial ao arco e corrente de 1.000 A, entregando velocidade de corte de
apenas 150 mm/min. O corte de forma complexas no era possvel nestes equipamentos
pois no operavam com corte em baixa corrente, de modo que equipamentos adicionais
eram necessrios. Ou seja, o corte a plasma em ao inoxidvel era extremamente
custoso e quase invivel para espessuras acima de 50 mm.
Em estudo para melhoria da qualidade de corte em ao inoxidvel e alumnio Couch et
al. [4] desenvolveram teorias quanto aos componentes reativos e redutores nos gases de
plasma e de proteo. O arco plasma utiliza uma mistura de fluxos de gases reativo e
redutivo. O fluxo de gs redutivo varia como uma poro do fluxo do gs total para
manter uma atmosfera redutora atravs da espessura da pea cortada, porm deixando
uma atmosfera predominantemente oxidativa (reativa) na interseco do corte e a borda
inferior da pea. No estudo atestam que os gases reativos preferencialmente so ar
comprimido, oxignio, nitrognio ou a mistura deles enquanto que os gases redutivos
so hidrognio, mistura H35, metano ou mistura deles. A Figura 1 ilustra atravs da
curva a concentrao dos gases redutores que so maiores na borda superior da pea
diminuindo a sua concentrao at a borda inferior da pea, e a concentrao dos gases
reativos com comportamento inverso.
 Gs de plasma
Gs de proteo Gs de proteo

Tocha de corte
plasma

Borda superior da pea CONCENTRAO DO GS

Pea de
trabalho COMPONENTE
REATIVA COMPONENTE
REDUTORA
Arco plasma Borda COMPONENTE COMPONENTE
Kerf inferior REDUTORA
REATIVA
da pea
PROFUNDIDADE
DO KERF
Figura 1 Viso simplificada da concentrao de gases redutores e reativos conforme
estudo de Coach et al [4].

A principal caracterstica defendida pelos autores que os fluxos de gases da tocha para
a sangria (kerf) incluem como gs constituinte pelo menos um gs reativo, que reage
com o metal da pea de trabalho, e outro gs constituinte, diferente, que produz uma
reao de reduo com o gs reativo como o oxignio, nitrognio ou mistura deles. No
plasma estes gases podem ser misturados para formar o gs de plasma, como no plasma
a ar comprimido, ou ainda separados sendo um o gs de plasma e outro de proteo
como nos plasmas convencionais e de alta definio. O grande detalhe da tecnologia
est na quantidade do gs de reduo que cuidadosamente controlado como uma
frao do fluxo de gs total dentro da sangria. O grau de controle expressado pela
razo da taxa de fluxo do(s) gs(es) redutor(es) em relao ao total de do fluxo de gases.
H parmetros que influenciam nesta razo tais quais o tipo de material a ser cortado,
sua espessura, tipo de gases utilizados. A figura 2 ilustra uma relao entre a espessura
de corte em ao inoxidvel e a concentrao de hidrognio para uma mistura de argnio,
nitrognio e hidrognio em corte de 100 A de corrente.
 % H2 em mistura H2 + N2 + Ar

3 5 6 10 12 16 Espessura (mm)

Figura 2 Variao da concentrao de hidrognio em mistura de gs de hidrognio,

nitrognio e argnio em funo da espessura de corte para ao inoxidvel em 100 A de
corrente por Couch et al. (1995).

Adolpho e Lualdi [5] e Putnan et al. [6] atestam que os fabricantes de equipamentos de
corte plasma sugerem a utilizao do nitrognio como gs de corte para ao inoxidvel.
Isso se deve ao fato de que o ao inoxidvel no ter altas concentraes de ferro,
diminuindo suas propriedades de reao exotrmica com o oxignio, muito utilizado no
corte de ao carbono. Desta forma, em reaes onde os gases de plasma so outros
diferentes do oxignio, o corte plasma depende fortemente da transferncia de calor do
arco para a pea de trabalho. Assim, no fim da dcada de 1990 outros gases como a
mistura de argnio e hidrognio passam a ser utilizadas, dada a sua maior condutividade
trmica, o que significa que mais calor pode ser transferido do arco plasma para a pea.
Os autores ainda atestam que a mistura H35 adiciona uma quantidade de calor muito
alta em corte de espessuras mais finas, sendo assim recomendado uma reduo na
concentrao de hidrognio teores prximos de 5%, como na mistura F5 (5% de
hidrognio, 95% de nitrognio).
Para Shintani [7] o corte em ao inoxidvel deve considerar o uso de gases inertes ou
redutores como nitrognio, argnio e hidrognio ou a mistura deles, gerando uma
superfcie de corte mais lisa e com pouca quantidade de escria, quando a espessura de
corte no menor do que 6 mm. Para espessuras menores do que 6 mm a preocupao
recai sobre a quantidade escria gerada na parte inferior da pea e respingo de material
fundido para a parte superior da borda. Desta forma, a sua proposta para melhoria no
processo de corte de ao inoxidvel passa pela adio de um bico adicional tocha de
corte como ilustrada na Figura 3. Este bico permite que entre ele e o bico principal um
gs secundrio seja adicionado ao processo. Ele tem a funo de gerar uma fora
cintica necessria para soprar a escria que ainda est fundida na atrs da zona de
corte. Alm disso, o gs secundrio reduz qualquer tentativa de retorno do gs de
plasma ou de proteo para a parte superior da pea, diminuindo a gerao de respingos
no corte.

Eletrodo Gs de plasma
Bico primrio
Gs de proteo

Bico primrio
Altura de proteo Bico secundrio

Dimetro interno bico primrio

Dimetro externo bico primrio

Dimetro interno bico secundrio

Figura 3 Ilustrao de bico de corte adicional proposto por Shintani (1997) em corte
de ao inoxidvel em espessuras menores do que 6 mm.

Novas tecnologias para o corte de ao inoxidvel

As solues atuais propostas pelos fabricantes das tecnologias de corte plasma podem
ser divididas em trs categorias: a) solues com base na seleo dos tipos de gases de
corte; b) alteraes e desenvolvimento na tecnologia de consumveis de corte; c)
melhorias no controle de altura da tocha para perfuraes. Abaixo, esto detalhadas
cada uma delas.
Em relao primeira tecnologia, as atuais consideram a seleo adequada do gs como
primeiro passo para o sucesso do corte de ao inoxidvel a plasma. A seleo ar
comprimido como gs de plasma e gs de proteo (ar/ar) uma opo comum para
velocidades de corte rpidas e de baixo custo, mas o acabamento escuro e fortemente
oxidado da superfcie muitas vezes requer esforos intensos em operaes secundrias.
Vrias opes adicionais podem ser selecionadas de acordo com os requisitos da pea
acabada. O nitrognio como gs de plasma e de proteo (N2/N2) proporciona
velocidades de corte aumentadas com uma superfcie mais lisa e com menor formao
de xidos, porm produz uma superfcie de corte enegrecida, semelhante obtida com a
seleo ar comprimido como gs de plasma e proteo. Os arredondamentos na borda
superior e angularidades significativas geralmente aparecerem.
Os clientes que exigem uma superfcie de corte mais refinada com boa colorao, borda
superior da pea de trabalho afiada e com angularidade e escria limitadas devero usar
gases especiais para obter melhores resultados. Uma das propostas atuais dada pela
indstria de plasma, conforme Putnan et al. [6] o corte com nitrognio em gs de
plasma e gua como proteo. Neste processo o eletrodo circundado pelo nitrognio, o
qual aquecido pelo arco eltrico formando o plasma. O arco plasma deixa o bico e
uma proteo radial de gua incide sobre ele. Uma cortina de vapor se forma na
interface gua/arco plasma a qual protege o plasma da atmosfera e resfria o permetro
do arco. Isso diminui o dimetro da pluma do plasma e concentra a energia para o seu
ncleo interno, empurrando o metal fundido para fora da sangria (tambm conhecida
como kerf). A figura 4 ilustra este processo.

Eletrodo Nitrognio
Bico

Capa protetora

Gs de Plasma
Pea de trabalho
Nvoa de gua

Superfcie de corte

Figura 4 Corte a plasma em ao inoxidvel com nitrognio como gs de plasma e

gua como proteo.
Este moderno processo eficaz para o corte de ao inoxidvel em chapas finas e
mdias, mas o impacto da gua sobre mesas secas de corrente de ar descendente deve
ser considerado antes de escolher esta opo.

MATERIAIS E MTODOS:

Os materiais utilizados nos testes foram ao inoxidvel na norma AISI 304L e AISI
316L em chapas com espessuras de 3 mm, 4 mm e 6 mm para obteno dos resultados.
Os gases utilizados como gases de plasma foram ar comprimido, nitrognio, F5 (mistura
com 5% de Hidrognio e 95% de Nitrognio), H35 (mistura com 35% de Hidrognio e
65% de Argnio).

Alm disso, foi utilizado uma fonte plasma de alta definio 260 Ampres e outra de
corte com ar comprimido de 200 Ampres, as quais estavam integradas por CNC e
controladores de altura a uma mesa de corte. As chapas foram colocadas em mesas de
corte com tochas plasma comandadas por CNC, controladores de altura e fonte plasma
do fabricante Hypertherm. Cada corte foi executado de acordo com as velocidades de
corte, tenso de arco, presso e vazo de gases recomendados pelo fabricante da fonte
plasma, os quais esto descritos na tabela da Figura 6.

Gs selecionado Fluxo de corte Espessura Tenso Amperagem Velocidade de

Gs de Gs de Gs de Gs de do de arco de corte corte
plasma proteo plasma proteo material
Ar Ar 50 A
62 l/min 49 l/min 6 mm 126 V 1400 mm/min
comprimido comprimido
Nitrognio Nitrognio 62 l/min 39 l/min 6 mm 124 V 50 A 1400 mm/min
H35 Nitrognio 75 l/min 49 l/min 6 mm 140 V 130 A 1400 mm/min
F5 Nitrognio 84 l/min 51 l/min 6 mm 120 V 60 A 1635 mm/min
Figura 6 Parmetros de corte utilizados para corte de ao inoxidvel nas espessuras de
3 a 6 mm.
O processo de corte, considerando a tabela da Figura 6, foi utilizado com 50, 60 e 130
Ampres em funo das espessuras de corte e a fonte com voltagem de entrada de
380V. Durante o corte, verificou-se a qualidade de corte considerando-se as seguintes
caractersticas, as quais sero utilizadas para comparao:

Forma da borda superior de corte (arredondada ou afiada conforme ISO-9013);

Angularidade de corte em graus (conforme ISO-9013)
Colorao da superfcie de corte
Presena de escria na borda inferior de corte

RESULTADOS E DISCUSSES:

A Figura 7 ilustra os resultados obtidos no corte de uma chapa de 6 mm em ao

inoxidvel 304L com alterao no gs de plasma ( esquerda) e o gs de proteo (
direita). perceptvel a melhoria alcanada na utilizao de F5 como gs de plasma e
nitrognio como gs de proteo, com uma superfcie lisa, sem oxidao e borda de
topo afiada. Os resultados para cada tipo de gs de plasma e gs de proteo encontram-
se na tabela da Figura 8.
 Gs de plasma / Gs de proteo

Ar comprimido/Ar comprimido

N2/N2

H35 e N2/N2

H35/N2

F5/N2

Figura 7 Ilustrao com qualidades de superfcie de corte em ao inoxidvel 304L de

espessura de 6 mm com diferentes tipos de gases utilizados como gs de plasma/gs de
proteo.

Resultados

Forma da
Gs de plasma Proteo Angularidade Colorao da Presena de
borda
de corte (ISO- superfcie de escria na borda
superior de
9013) corte inferior
corte

Enegrecida e
Ar Ar
Quadrada Grau 4 spera com forte Pouca escria
comprimido comprimido
oxidao

N2 Arredondada Grau 4 a 5 Enegrecida Pouca escria

N2
Quadrada e
F5 N2 Grau 3 Cor prateada Isento de escria
afiada

Cor dourada com

H35 N2 Quadrada Grau 3 tons azuis e Isento de escria
cinzas

Figura 8 Resultados obtidos com corte de ao inoxidvel em funo do set-up de

gases de plasma e proteo.

Conforme Couch et al. [4] este resultado era esperado pelo fato da composio do F5,
com uma concentrao menor de Hidrognio, necessitar de um potencial de ionizao
semelhante ao do Nitrognio, porm eliminando a oxidao gerada por nitretos quando
o corte feito com Nitrognio, obtendo-se uma superfcie brilhante. O autor relata que o
F5 como gs de plasma recomendado o uso em espessuras de at 9,5 mm. Para
Shintani [7] as espessuras finas, vo na faixa at 6 mm para utilizao destes gs.
Assim, a lacuna existente para espessuras maiores do que 10 mm solucionada com
outra seleo de gases que a mistura de H35 com nitrognio como gs de plasma e
nitrognio como gs de proteo. Esta soluo permite obter uma superfcie lisa, sem
oxidao com colorao prxima do metal base e o borda de topo afiada. Isso se d
em funo do aumento da utilizao de hidrognio na mistura do gs de plasma baseada
na curva da Figura 3 para espessuras de corte na faixa de 6 a 50 mm. Entretanto, do
ponto de vista da produtividade, as velocidades de corte so lentas quando se utiliza
somente a mistura H35 como gs de plasma. Assim, faz-se a adio de nitrognio, que
tem a vantagem de apresentar velocidade de corte muito superior, o que aumenta a
produtividade. O console de gs de alguns equipamentos de corte plasma a alta
definio combinam o H35 e o N2 como gs de plasma para melhorar
significativamente as velocidades de corte, ao mesmo tempo em que mantm a cor
adequada da borda de corte.
Isso nos leva prxima considerao para o sucesso no corte de ao inoxidvel a
plasma, a escolha de materiais. O ao 304L um ao inoxidvel austentico e o grau
mais comumente utilizado em todo o mundo, com 35% da produo mundial. Quando
um processo a plasma projetado para cortar ao 304L aplicado outra liga austentica
semelhante, por exemplo, o 316L, o resultado pode ser diferente, trazendo escria e uma
borda de corte spera. Isso se deve a presena de Molibdnio no 316L que gera
formao de xidos de molibdnio que alteram a fluidez da escria. Na Figura 9
ilustrado um exemplo de corte para a espessura de 6 mm, em uma corrente de corte de
80 A, sendo que no 304L a velocidade de corte foi de 1700 mm/min e presso de corte
de 65 ps cbico por hora para gs de plasma, no caso F5, e de 60 ps cbicos por hora
para gs de proteo, no caso nitrognio. Isso permitiu a obteno de um corte limpo,
sem escria visvel no 304L.

316L

304L

Figura 9 Amostra de corte em 304L evindenciando a limpeza do corte e borda livre de

escria e corte em 316L com uma borda mais aspera e presena de escria de fcil
remoo.

Para o corte do ao 316L foi aperfeioado para a mesma qualidade de corte do ao

304L aumentando ligeiramente a velocidade de corte para 1900 mm/min e a presso do
gs de proteo para 65 ps cbicos por hora com fins de aumento da velocidade do
jato e da tocha para retirada da escria gerada no 316L que menos fluda do que a
gerada no 304L. Estas dificuldade pode ser maior no corte de aos inoxidveis
austenticos de alta resistncia corroso como os UNS S31254 (conhecido por 254
SMO) e o 904L, e os aos austeno ferrticos (duplex) UNS S32101, UNS S32304,
UNS S32205 e UNS S32750.

Um outro fato importante observado quanto aos consumveis observado por Lindsay
et al. [8] os quais propuseram nova tecnologia para os bicos de corte plasma para
melhoria da qualidade de corte de ao carbono na ltima dcada. Neste processo o bico
de corte passa a receber um pequeno canal interno de ventilao. O bico quando
acoplado na tocha de corte permite a ligao da cmara interna do bico/eletrodo com a
parte externa bico/capa interna de proteo, ilustrada pela Figura 10.

Eletrodo

Entrada de gs de plasma

Ventilao de gs de plasma
(Alto fluxo)
Bico com vrtice
Entrada de gs de proteo

Pea de trabalho

Figura 10 Ilustrao da tecnologia de bico ventilado proposta por Lindsay et al. (2000)
e hoje disponvel para corte em ao inoxidvel de espessura de at 6 mm.

Esta tecnologia de bico ventilado passou a ser aplicada ao corte de ao inoxidvel,

proporcionando melhores resultados em chapas de ao inoxidvel de at 6 mm de
espessura. Isso se d pelo fato do aumento do volume de gs de plasma, sendo que parte
deste volume sai pelo canal de ventilao, aumentando a presso na sada do bico para a
formao de uma constrio sobre o arco plasma. Esta constrio mais estreita permite o
uso de um bico de corte com orifcio menor e uma maior densidade de energia,
deixando o arco plasma mais definido com reduo da sangria gerada e aumento da
consistncia do corte durante a vida til dos consumveis. Alm disso, a ventilao
melhora a vida til do bico devido constrio do arco e ao fato de os fluxos maiores de
gases aumentar diretamente as taxas de resfriamento do bico. Esta tecnologia permite a
reduo da angularidade no corte permitindo-se obteno de cortes com qualidades de
grau 2 a 4 conforme a normativa ISO 9013.

CONCLUSO:
Conclui-se que os desafios adicionais apresentados pelo corte a plasma de ao
inoxidvel incluem a viscosidade do material fundido. Ao cortar ao-carbono com
oxignio como gs de plasma e ar comprimido como gs de proteo (O2/ar), a
viscosidade do material fundido muito menor do que ao cortar ao inoxidvel, de
modo que a escria resultante que endurece no fundo da chapa muito fcil de ser
removida e, frequentemente, no requer operaes secundrias, como o lixamento. A
viscosidade da escria de ao inoxidvel muito mais elevada, de modo que pode ser
muito difcil remov-la. Um dos mtodos encontrados pela indstria atual para evitar a
escria girar o gs de proteo no sentido oposto ao do gs de plasma. Isso faz com
que a escria adira aos retalhos da chapa, em vez de aderir pea cortada, o que se
alcana com a devida seleo de consumveis para corte em ao inoxidvel.
Alm disso, as tecnologias recentes de corte plasma para ao inoxidvel consideram
cinco fatores podem reduzir ou mesmo eliminar a formao de escria de ao
inoxidvel, com aumento da qualidade da superfcie de corte, diminuio da
angularidade de corte e melhoria da borda de topo no corte. Entre elas esto:

O tipo e seleo do gs com seus devidos ajustes

Ajustes nas velocidades de corte em funo do material

Seleo apropriada de consumveis para espessuras finas, at 6 mm

A altura de corte para perfurao

Os resultados mostraram que a melhoria de qualidade alcanada na utilizao de F5
como gs de plasma e nitrognio como gs de proteo, com uma superfcie lisa, sem
oxidao e borda de topo afiada. Pela literatura esta soluo deve ser utilizada somente
para espessuras at 9.5 mm, com correntes de corte de 60 e 80 A.
 1) Referencias bibliogrficas:
[1] BADDOO, N. R. Stainless steel in construction: A review of research, applications,
challenges and opportunities, Journal of Constructional Steel Research, volume 64,
nmero 11, pgina 1199-1206, 2008.
[2] MESQUITA, Eduardo L. A.; RUGANI, Lo L. Conformao dos aos
inoxidveis, Acesita, Dezembro, 1997.
[3] WALSH, Matt Plasma Cutting: Then and Now, The Fabricator, September, 2005
[4] COUCH Jr., Richard W. et al. Process for high quality plasma arc and laser cutting
of stainless steel and aluminum, U.S. Patent n. 5.380.976, 10 jan. 1995.
[5] ADOLPHO, Daniel; LUALDI, Bruno. Comparativo entre a produtividade e custo
operacional dos processos de corte plasma convencionais e a tecnologia de corte plasma
utilizando gua como gs secundrio, EXPOSOL - Conferncia de Tecnologia de
Soldagem e Inspeo, p. 1-8, 2008.
[6] PUTNAM, Geoffrey; RENAULT, Thierry; HUSARY, Nakhleh, You can plasma
cut it, but can you weld it? The Fabricator, March, 2009.
[7] SHINTANI, Toshiya. Plasma cutting method suitable for cutting thin stainless steel
sheet material, U.S. Patent n. 5,653,895, 5 ago. 1997.
[8] LINDSAY, Jon; EICKHOFF, Stephen T.; VANDIVER, Michael W. Plasma arc
torch with vented flow nozzle retainer. U.S. Patent n. 6,084,199, 4 jul. 2000.