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3. Aplicaciones en la industria
En 1905, slo cinco aos despus de que Planck presentara su teora cuntica. Albert
Einstein la utiliz para resolver otro misterio en la fsica: el efecto fotoelctrico, un fenmeno
en el que los electrones son expulsados desde la superficie de ciertos metales que se han
expuesto a la luz de al menos determinada frecuencia mnima, y que se conoce como
frecuencia umbral. El nmero de electrones liberados, no su energa, era proporcional a la
intensidad de la luz. No importaba que tan intensa fuera la luz, los electrones no se liberaban
cuando la frecuencia no llegaba al umbral.
La teora de la onda de luz no poda explicar el efecto fotoelctrico pero Einstein parti de
una extraordinaria hiptesis al considerar que un rayo de luz es, en realidad, un torrente de
partculas. Tomando como punto de partida la teora cuntica de Planck, Einstein dedujo que
cada una de estas partculas de luz, que ahora se conocen como fotones, debe poseer una
energa (E), de acuerdo con la ecuacin =
Para un metal dado, existe una cierta frecuencia mnima de la radiacin incidente por debajo
de la cual no hay emisin de electrones. Esta frecuencia es llamada por ello frecuencia
umbral f0.
Por encima de la frecuencia umbral, la mxima energa cintica de los electrones emitidos es
independiente de la intensidad (I) de la luz incidente, pero es dependiente de la frecuencia f
de la radiacin incidente. Es decir al incrementar la intensidad de la luz, se incrementan el
nmero de electrones emitidos pero no su energa cintica mxima Ec. (Mxima).
La teora clsica del electromagnetismo era incapaz de dar cuenta de esta serie de hechos
experimentales, fue el genio de Einstein el que obtuvo la explicacin terica correcta pero
para ello tuvo que abrazar y extender la hiptesis cuntica de Max Planck, en la cual la
energa de la radiacin se emite de manera discontinua ( se encuentra cuantizada) es por
ello que a la radiacin se le atribuy una naturaleza corpuscular, pues al interactuar con las
sustancias se comporta como un flujo de partculas a los cuales Einstein las denomino
fotones.
Estos fotones viajan con la rapidez de la luz y su cantidad de energa se encuentra
cuantizada, y su valor se determina con:
E (fotn) = h. f radiacin
h = 6,63. 10-34J.s
h = 4,14. 10-15eV.s
Segn esta hiptesis podemos plantear:
Que cuando el electrn absorbe slo un fotn, y esta energa es empleada para poder vencer
la atraccin del ncleo y la de los otros tomos (para lograr escapar del material) y la parte
que le resta le permite adquirir cierta rapidez, entonces:
Efotn = 0 + Ecintica
0: se le denomina funcin trabajo y su valor depende del material del cual est fabricada la
placa en donde incide la radiacin.
Esta relacin se va a utilizar para los primeros electrones que son emitidos de la superficie,
por lo tanto son los que requieren menor cantidad de energa y son emitidos con mayor
rapidez que la otra (mxima cantidad de energa cintica).
Calculo de f0:
Haciendo incidir en la superficie metlica una radiacin cuya frecuencia sea f0, de tal manera
que los electrones desprendidos logren escapar con las justas (Ec = 0), tendremos:
Efotn =0 + 0
h. f0 =0
La frecuencia de la radiacin que cumple con esta ecuacin se le conoce como frecuencia
umbral: f0
De lo anterior podemos concluir que la frecuencia umbral es la frecuencia necesaria de la
radiacin incidente, para que se produzca el efecto fotoelctrico.
Si la radiacin incidente posee una frecuencia f, tal que se cumple que:
La energa cintica mxima de los electrones emitidos por el metal puede calcularse como la
diferencia entre la energa absorbida por el fotn (que es la energa total del fotn que es
transmitida sin prdidas al electrn) y el trabajo de extraccin,
Ec (mx.) = h - W L= h - h0
Las aplicaciones las encontramos, tambin, cuando asistimos a una funcin de cine ya
que el audio que escuchamos es producido por seales elctricas que son provocadas
por los cambios de intensidad de la luz al pasar por la pista sonora que viene en la cinta
cinematogrfica.
Sin embargo haremos nfasis en un par de aplicaciones las celdas fotovoltaicas, los
fotomultiplicadores y los sensores fotoelctrico
Sensores Fotoelctricos.
Celdas Fotovoltaicas.
Las celdas fotovoltaicas son una de las aplicaciones ms importantes del efecto fotoelctrico,
pues son los dispositivos diseados para proveer una corriente elctrica a escala hogar y
representan una de las alternativas al uso de los combustibles fsiles para obtencin de
energa. La luz solar est compuesta por fotones, o partculas energticas. Estos fotones son
de diferentes energas, correspondientes a las diferentes longitudes de onda del espectro
solar. Cuando los fotones inciden sobre una clula FV, pueden ser reflejados o absorbidos, o
pueden pasar a su travs.
Las celdas solares estn hechas de la misma clase de materiales semiconductores, tales
como el silicio, que se usan en la industria microelectrnica. Para las celdas solares, una
delgada rejilla semiconductora es especialmente tratada para formar un campo elctrico,
positivo en un lado y negativo en el otro. Cuando la energa luminosa llega hasta la celda
solar, los electrones son golpeados y sacados de los tomos del material semiconductor
Teora Cuntica.
Varios son los principales hechos que aportaron claridad a la nueva formulacin cuntica,
hechos cuyo estudio va asociado a los nombres de Planck, Einstein y Compton.
Es sabido que cualquier sustancia emite radiacin electromagntica, incluso los cuerpos
fros; aunque en este caso, al ser mayor la energa que absorben del medio que la energa
que emiten, se calientan y aumenta su temperatura.
El fsico alemn Wilhelm Wien (1893) estudi estas curvas de emisin de energa y
estableci la ley experimental denominada ley de desplazamiento de Wien,
As, el hierro al irse calentando pasa del rojo oscuro al blanco. Mediante la ley experimental
de Wien se pueden calcular, aproximadamente, las temperaturas superficiales de las
estrellas estudiando sus radiaciones.
Con el avance que supuso esta ley que comentamos, deducida a partir de la teora clsica de
Maxwell, se crey que sera fcil explicar la forma de las curvas caractersticas de emisin.
Los intentos resultaron fallidos. Raleigh-Jeans hicieron un clculo experimental de la
densidad de energa radiante de longitud de onda (), emitida por un cuerpo a determinada
Los valores calculados a partir de esta expresin concordaban con los resultados
experimentales para las radiaciones de longitudes de ondas largas; es decir, tendan a cero.
Pero para las longitudes de ondas cortas tenda a infinito, cosa ilgica, denominndose esta
contradiccin la catstrofe del ultravioleta
El 19 de octubre de 1900, Max Planck anunci que haba encontrado una expresin
matemtica para representar las curvas experimentales de las que venimos hablando:
84 h
E h
e KT 1
Siendo:
(Frecuencia)
Para llegar a este resultado, tuvo que dejar de lado algo bsico en electromagnetismo
clsico, como era la idea de que una partcula, al ser acelerada, emita una radiacin
continua.
E = nh (siendo n un n entero)
Esta ecuacin especifica los posibles estados de energa que puede ocupar el electrn del
tomo de hidrogeno, e identifica las respectivas funciones de onda. Los estados de energa y
sus funciones de onda se caracterizan por un conjunto de nmeros cunticos con los que es
posible construir un modelo comprensible del tomo de hidrogeno.
Esta ecuacin funciona bien para el tomo de hidrogeno, con solo un protn y un electrn,
pero no se resuelve con exactitud para tomos que tengan ms de un electrn.
Nmeros cunticos.
Expresa la forma de los orbitales. Los valores de (l) dependen del valor del nmero cuntico
principal n. Para cierto valor de (n) (l) tiene todos los valores enteros posibles desde el cero.