U R D I C A

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C T U A L I D A D

La eutanasia: el derecho a la vida

A

relativizado en razn de la dignidad

humana y la autonoma personal
Por Nick Ronnie Barbosa Gmez
Estudiante de Derecho de la Universidad del Norte.
Correo electrnico: barbosan@uninorte.edu.co

Resumen

El presente artculo se dispone a tratar

un tema que ha iniciado gran cantidad
de debates, que ha generado
discusiones y molestias entre la misma
sociedad y entre sus mximos
representantes; una materia que fue
tratada por la Corte Constitucional hace
doce aos y de la cual hoy da no existe
una regulacin legal al respecto, sino la
interpretacin jurisprudencial de la
Corte agregndole una causal de
justificacin al artculo 106 del Cdigo
Penal Colombiano, que regula el
homicidio por piedad.

Palabras claves:

Eutanasia, homicidio por piedad, Corte

Constitucional, Cdigo Penal, vida,
dignidad humana y autonoma
personal.

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Introduccin Derecho a la vida y a la dignidad humana

La muerte es un castigo para algunos, para otros
un regalo, y para muchos un favor", as se refiri el
clebre filsofo Lucio Anneo Sneca. Dicha frase
traduce a lo que para muchos se reduce el tema de
la eutanasia: un favor. Ayuda que resulta muy difcil
de realizar, a pesar de las incesantes luchas por la
despenalizacin de la eutanasia. En el caso
colombiano, la Corte trata de regular la aplicacin
de la eutanasia, cuando es practicada por el mdico
tratante de un paciente que sufre de intensos
sufrimientos provenientes de lesin corporal o
enfermedad grave e incurable, y desea ponerle fin
a tal dolor o padecimiento.
Y no es para menos si tenemos en cuenta que se
estn tocando temas que van ms all de la poltica
y la religin; pues, estamos discutiendo una materia
que envuelve derechos primordiales. Sobre todo, si
vemos que la Corte Constitucional relativiza el
derecho ms importante entre los llamados
fundamentales: el de la vida.
A continuacin, expondr de manera sucinta
distintos puntos sobre el debate alrededor de la
eutanasia.
El derecho a la vida es inalienable, es decir, un
derecho irrenunciable por parte del mismo sujeto
titular de l; en consecuencia, vemos la proteccin
constitucional a esta clase de derechos proclamada
en el artculo 5 de la Carta Poltica.
En desarrollo de esta proteccin constitucional
a la vida, el Cdigo Penal prev los delitos contra la
vida para as evitar que la muerte provenga de
conductas delictivas y llegue al ser humano de
manera natural o por hechos no atribuibles a otro
individuo. La muerte se define como la ausencia
total de actividad en el cerebro y en el resto del
sistema nervioso central, el sistema circulatorio y
respiratorio, observada y declarada por un
mdico1; la muerte es el punto final de la existencia
de todo ser vivo, de ah que la vida sea protegida de
manera muy celosa por el Estado, lo cual vemos
reflejado en la Constitucin2.
Por otro lado, ntimamente ligado al de la vida,
tenemos el derecho a la dignidad humana, el cual
como principio rector de las actuaciones estatales3
es el soporte de muchos derechos fundamentales
(honra, intimidad, integridad, entre otros).

1. Ocano Mosby, Diccionario de medicina, Barcelona, MMV Editorial Ocano, p. 907.

2. Vase en: Artculo 2 (las autoridades de la Repblica estn instituidas para proteger la vida), 11 (en su primera parte aludiendo a la
inviolabilidad de la vida y en su ltima parte, aboliendo la pena de muerte), 12 (prohibicin de desaparicin forzada, torturas, o tratos
o penas crueles, inhumanos o degradantes, e incluso 334 (cuando establece que uno de los fines de la intervencin estatal en la
econmica es conseguir el mejoramiento de la calidad de vida).
3. Artculo 1 de la Constitucin Poltica. Colombia es un Estado social de derecho, organizado en forma de Repblica unitaria,
descentralizada, con autonoma de sus entidades territoriales, democrtica, participativa y pluralista, fundada en el respeto de la
dignidad humana, en el trabajo y la solidaridad de las personas que la integran y en la prevalencia del inters general. (Subrayas y
negrillas fuera del texto).
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Qu mejor forma de vincular estos dos
principios que como lo hace el Dr. Gmez Lpez:
La vida es el conjunto de vivencias,
proyectos, bsquedas y sentidos que cada
uno le da a sus das; y en ese mbito, cada
individuo es dueo de su destino, de
A
signarse un proyecto de vida, tal como l se
suea y se piensa, por eso la vida aparece
ligada en esencia al principio de 'dignidad
humana', esto es a la facultad que tiene el
individuo de existir y proyectar su vida en
forma autnoma, conforme a su propio
modelo, bajo el entendido de que cada
persona es nica, irrepetible y que es un ser
que se asigna o decide su propio destino4.
Ahora bien, cuando se habla del derecho a
morir dignamente es cuando entran en colisin
estos dos principios fundamentales: unos
promulgan por el hecho de vivir bien, de una
buena forma (con dignidad), y hay otros que parten
del presupuesto que la vida es un bien jurdico
inviolable, sin importar condiciones.
Definicin de eutanasia
La palabra eutanasia proviene del griego u,
bien, y , muerte, para significar una
buena muerte; en otras palabras, la eutanasia es
el cese deliberado de la vida de un individuo en
orden a prevenir posteriores sufrimientos. La
eutanasia puede ser activa o pasiva, la primera
ocurre cuando, por accin u omisin, se termina
con la vida del paciente para poner fin a sus
sufrimientos. La segunda, por su parte y a diferencia
de aquella, se refiere a esos casos en que la vida del
paciente est condicionada por artefactos mdicos,
de los cuales se vale el mdico para prorrogar la
muerte de dicho paciente5.
4. Jess Orlando Gmez Lpez, Homicidio Eutansico e Induccin al Suicidio. Bogot, Ediciones Jurdicas Gustavo Ibez, 2005, p. 31.
5. Al respecto, la Ley 23 de 1981 sobre la tica Mdica, en su artculo 13 expone: El mdico usar los mtodos y medicamentos a su
disposicin o alcance, mientras subsista la esperanza de aliviar o curar la enfermedad. Cuando exista diagnstico de muerte cerebral,
no es su obligacin mantener el funcionamiento de otros rganos o aparatos por medios artificiales. (Subrayas fuera de texto).
6. Corte Constitucional, Sentencia C-239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.
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La Corte Constitucional, respecto al homicidio
por piedad, ha dicho que segn los elementos que
el tipo describe, es la accin de quien obra por la
motivacin especfica de poner fin a los intensos
sufrimientos de otro. Doctrinariamente se le ha
denominado homicidio pietstico o eutansico6.
La eutanasia y la religin
En pleno siglo XXI, lastimosamente a mi juicio,
sigue latente (no con la misma fuerza, pero
contina presente) el podero de la Iglesia, la
influencia de sta en la sociedad, el impacto y
consecuencias que sus declaraciones tienen sobre
las personas. El tema de la eutanasia no est exento:
la Carta Encclica del fallecido Papa Juan Pablo II, de
la cual se traern a colacin un par de fragmentos,
establece:
[...] De acuerdo con el Magisterio de mis
Predecesores 81 y en comunin con los
Obispos de la Iglesia Catlica, confirmo que
la eutanasia es una grave violacin de la Ley
de Dios, en cuanto eliminacin deliberada y
moralmente inaceptable de una persona
humana. Esta doctrina se fundamenta en la
ley natural y en la Palabra de Dios escrita; es
transmitida por la Tradicin de la Iglesia y
enseada por el Magisterio ordinario y
universal.
Vivir para el Seor significa tambin
reconocer que el sufrimiento, aun siendo
en s mismo un mal y una prueba, puede
siempre llegar a ser fuente de bien. Llega a
serlo si se vive con amor y por amor,
participando, por don gratuito de Dios y
por libre decisin personal, en el
sufrimiento mismo de Cristo crucificado. De
este modo, quien vive su sufrimiento en el
Seor se configura ms plenamente a l (cf.
Flp 3, 10; 1 P 2, 21) y se asocia ms
 ntimamente a su obra redentora en favor
de la Iglesia y de la humanidad.7
Del aparte subrayado fcilmente concluimos que
la Iglesia es partidaria de la posicin extrema del
don sagrado de la vida.
Posicin de la Corte Constitucional
La Corte Constitucional en Sentencia C-239 de
1997, Magistrado ponente Carlos Gaviria Daz,
aborda el problema jurdico de si el legislador
desconoce el artculo 11 de la Constitucin al prever
una sancin menor para los homicidios causados en
razn de la piedad despertada hacia el sujeto
pasivo.
El artculo 106 del Cdigo Penal establece que
el que matare a otro por piedad, para poner fin a
intensos sufrimientos provenientes de lesin
corporal o enfermedad grave e incurable, incurrir
en prisin de uno (1) a tres (3) aos; como vemos,
se estableci una pena realmente mayor que la
prevista para el homicidio simple y agravado: trece
(13) a veinte cinco (25) aos, y veinticinco (25) a
cuarenta (40) aos de prisin, respectivamente.
La Corte, en primer lugar, esboza que del
artculo 29 de la Constitucin se infiere que en
nuestro pas existe un derecho penal de acto y, en
consecuencia, no es dable que se castigue a un
individuo sin tener en consideracin los aspectos
subjetivos que componen su conducta8; de ah que
nuestro Supremo Tribunal Constitucional advierta
que [] en un Estado Social de Derecho las penas
tienen que guardar una razonable
proporcionalidad con el grado de culpabilidad del
acto, y no slo con la gravedad material y objetiva
de la lesin al bien jurdico []9.
Entonces, vemos cmo tal diferenciacin
punitiva se resume al grado de culpabilidad de la
conducta y la finalidad con la que se haya
adelantado la accin. Por grado de culpabilidad
debemos entender que la pena a imponerse
siempre debe ir acorde a la exigibilidad, como bien
dice el profesor Velsquez V.:
El juzgador no puede formular juicios iguales
enfrente a hechos desiguales.10 Por lo tanto, la
sancin se debe graduar ya sea para agravar o
atenuar, de tal manera que a su autor se le impone
una sancin, mayor o menor, atendiendo a la
entidad del juicio de exigibilidad, es decir, la pena
debe ser proporcional al grado de culpabilidad11.
Por otro lado, tambin se debe tener en cuenta
la finalidad buscada con el accionar del sujeto
agente, respecto a este punto, la Corte
Constitucional, citando a Carrara, expresa en su
sentencia que:
Si bien el derecho no se lesiona sino con el
acto fsico, con todo la frmula usada por
nosotros: variedad del derecho lesionado,
no es idntica a esta otra: variedad del actor
fsico; porque dos actos fsicos semejantes
pueden estar dirigidos, por cada uno de los
agentes, a violar dos derechos distintos, y
por la influencia del elemento intencional
sobre la esencia del delito, pueden nacer (a
pesar de la identidad de actos fsicos)
diversos delitos, a causa de la diversidad de
las intenciones del agente, que dirigi el
acto fsico a lesionar un derecho ms bien
que otro.12"
De igual forma pasa con los mviles
determinantes de la conducta, respecto a los
cuales nuestra Honorable Corte expone que:
Para graduar la culpabilidad deben
tenerse en cuenta los mviles de la
conducta, pero slo cuando el legislador los
ha considerado relevantes al describir el

7. Subrayas fuera del texto.

8. El artculo 29 de la Constitucin, en armona con la definicin del carcter poltico del Estado como Social de Derecho, y del
postulado de respeto a la dignidad de la persona humana, consagra el principio de que no hay delito sin conducta, al establecer que
"nadie podr ser juzgado sino conforme a las leyes preexistentes al acto que se le imputa". En estos trminos, es evidente que el
Constituyente opt por un derecho penal del acto, en oposicin a un derecho penal del autor. (Sentencia C-239 de 1997).
9. Corte Constitucional, Sentencia C-239 de 1997. Magistrado Ponente: Carlos Gaviria Daz.
10. Fernando Velsquez Velsquez, Derecho Penal, parte general. Bogot, Editorial Temis, 1994, p. 612.
11. Corte Constitucional, Sentencia C-239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.
12. Corte Constitucional, Sentencia C-239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.
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acto punible. Dichos mviles, que
determinan en forma ms concreta el tipo,
en cuanto no desconozcan las garantas
penales ni los dems derechos
fundamentales, se ajustan a la
Constitucin, y su adopcin hace parte de
la rbita de competencia reservada al
A
decisin15, a los mdicos se les exonera, a partir del
fallo del Tribunal Constitucional.
Conclusin
En sntesis, lo que se busca es dejar al arbitrio de la
persona afectada la facultad de disponer de su vida,

legislador.13 independientemente de la opinin o posicin que

Ahora bien, existe otro asunto que se evidencia
cuando media el consentimiento del sujeto pasivo,
esto es, la vctima del homicidio. La Corte propone,
a la luz de los preceptos trados por la Constitucin
de 1991, que tal acto no sea sancionado y se basa
en el hecho de que la vida es un derecho al cual el
titular puede renunciar cuando las circunstancias
que rodean a sta no la hacen digna de vivir; de tal
forma que prefiera poner fin a sus sufrimientos sin
posibilidades de alivio, en lugar de vivir, como
propone la Iglesia (citada anteriormente), sin
oportunidad de rehusarse a hacerlo y vivir su
sufrimiento en Dios. Bien dice la Corte que:
los dems tengan al respecto, por cuanto es esa
persona quien en el da a da sufre sin nimos de
seguir viviendo; es cierto lo que plantea el senador
Benedetti cuando dice que: Si las mayoras son
catlicas y alguien es catlico, finalmente esa
persona no se aplica la eutanasia, pero pregntense
ustedes: qu hago yo con las personas que viven
en Colombia, en el Estado, que no creen en Dios?16
La eutanasia no es inconstitucional, lo que s
constituye una violacin a la Carta Constitucional es
coartar la libertad y la autonoma de aquellas
personas que, estando conscientes de su estado de
salud precario, desean terminar con su vida. Por
todo lo anterior, dice la Corte lo siguiente:

[...] Si el respeto a la dignidad humana, [...] La Constitucin se inspira en la consideracin

irradia el ordenamiento, es claro que la vida
no puede verse simplemente como algo
sagrado, hasta el punto de desconocer la
situacin real en la que se encuentra el
individuo y su posicin frente al valor de la
vida para s. En palabras de esta Corte: el
derecho a la vida no puede reducirse a la
mera subsistencia, sino que implica el vivir
adecuadamente en condiciones de
dignidad [].14
Por ltimo, dada la pericia que se necesita en el
sujeto agente, relativa a conocer la situacin real y
la informacin suficiente, como dice la Corte,
acerca de su enfermedad y de las opciones
teraputicas y su pronstico, y cuenta con la
capacidad intelectual suficiente para tomar la
de la persona como un sujeto moral, capaz de
asumir en forma responsable y autnoma las
decisiones sobre los asuntos que en primer trmino
a l incumben, debiendo el Estado limitarse a
imponerle deberes, en principio, en funcin de los
otros sujetos morales con quienes est avocado a
convivir, y por tanto, si la manera en que los
individuos ven la muerte refleja sus propias
convicciones, ellos no pueden ser forzados a
continuar viviendo cuando, por las circunstancias
extremas en que se encuentran, no lo estiman
deseable ni compatible con su propia dignidad, con
el argumento inadmisible de que una mayora lo
juzga un imperativo religioso o moral17.
Ms, cuando la misma Corte, en Sentencia C-578 de
1995, establece que:

13. Corte Constitucional., Sentencia C-239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.
14. Ibd.
15. Corte Constitucional, Sentencia C-239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.
16. Notas tomadas del Conversatorio sobre temas de actualidad: Eutanasia, dosis personal y reforma poltica con el senador Armando
Benedetti, ponente del Proyecto de Ley Estatutaria 44 de 2008 por el cual se reglamentan las prcticas de la Eutanasia y la asistencia al
suicidio en Colombia, el servicio de cuidados paliativos y se dictan otras disposiciones. Barranquilla: Universidad del Norte, 30 de marzo
de 2009.
17. Corte Constitucional, Sentencia C-239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos Gaviria Daz.
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 Los derechos fundamentales, no obstante
su consagracin constitucional y su
importancia, no son absolutos y, por tanto,
necesariamente deben armonizarse entre s
y con los dems bienes y valores protegidos
por la Carta, pues, de lo contrario, ausente
esa indispensable relativizacin, la
convivencia social y la vida institucional no
seran posibles. 18

Referencias
-Conversatorio sobre temas de actualidad:
Eutanasia, dosis personal y reforma
poltica con el senador Armando
Benedetti, Barranquilla, Universidad del
Norte, 30 de marzo de 2009.
-GMEZ LPEZ, Jess Orlando, Homicidio
eutansico e Induccin al suicidio. Bogot,
Ediciones Gustavo Ibez, 2005.
-OCANO MOSBY, Diccionario de
medicina, Barcelona, MMV Editorial
Ocano.
Sentencias
-CORTE CONSTITUCIONAL, Sentencia C-
239 de 1997. Magistrado ponente: Carlos
Gaviria Daz
--------------------------------------, Sentencia
C-578 de 1995. Magistrado ponente:
Eduardo Cifuentes Muoz.
Jurisprudencia
-Ley 23 de 1981, por la cual se dictan
normas en materia de tica mdica.
-Leyes.

Ponencias

-VELSQUEZ VELSQUEZ, Fernando,

Derecho Penal, parte general. Bogot,
Editorial Temis, 1994.

18.Corte Constitucional, Sentencia C-578 de 1995. Magistrado ponente: Eduardo Cifuentes Muoz.

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