INTRODUCCIN

Las lneas de transporte de Gas Natural GN, inicindose en los lugares de extraccin
y terminando en los centros de consumo, utilizan tuberas superficiales y/o
enterradas de alta y baja presin.

En el caso de nuestra ciudad, el gas natural llega a la estacin de distribucin

(Senkata, distrito 8 ciudad de El Alto - La Paz) por tubera de alta presin (> a 67
bares), posteriormente el gas natural pasa a la red primaria a travs de tuberas
enterradas de acero negro a (20 bares).

Red que alimenta puestos de alto consumo energtico, por ejemplo: estaciones de
servicio que comercializan el gas natural vehicular, quemadores de las ladrilleras de
Alpacoma, los calderos a gas natural de la piscina Olmpica de Alto Obrajes, etc...

Las tuberas de acero negro que conforman las redes primarias de distribucin GN,
por normativas de seguridad frente a un desgaste corrosivo exterior deben ser
protegidas, desde la acometida de red hasta el punto de uso. Implementando como
recurso electroqumico tecnolgico, el resguardo catdico, ya sea por corriente
galvnica o por corriente impresa.

En el presente artculo se describe la metodologa de resguardo o proteccin

catdica por corriente galvnica destinada a tuberas enterradas transportadoras de
gas natural GN (red primaria), considerando el diseo y clculo de una estacin
experimental de observacin.

DESARROLLO

Conformado de acero negro en tuberas

Este tipo de acero se utiliza en el proceso de fabricacin de tuberas que se

caracterizan por una capa de xido negro en la superficie. La proteccin
anticorrosiva solo considera el proceso de sellado con aceites superficiales
protectores.

Tubos fabricados con acero laminado en caliente segn norma internacional ASTM
A53/A53M, estableciendo el contenido de Carbono para dos tipos de tubera: grado
A 0,25% y grado B 0,30 % como lmites mximos. Por su composicin variable de
carbono ofrece diferentes dimetros, durezas y calidades de tubera para el
transporte de fluidos no polares y no corrosibles. Por oxidacin o ataque
fisicoqumico de oxgeno, agua y humedad de los suelos las superficies exteriores
pueden ser afectadas por la corrosin in situ (formacin de xidos de hierro), si
estas superficies, no se protegen electroqumica o qumicamente.

Sistema de proteccin catdica por corriente galvnica para tuberas

La proteccin catdica por corriente galvnica para tuberas, es un fenmeno

electroqumico que se manifiesta al conectar la superficie externa de la tubera
(ctodo), con un par ms activo (nodo de sacrificio) que se oxida, en vez de la
superficie exterior de la tubera de acero.

En la figura 1, se muestra un esquema del sistema en condiciones de humedad del

suelo [conexin ctodo (tubera) con el nodo de sacrificio].
Resistividad del suelo

La resistividad del suelo es el parmetro ms importante en una instalacin de

tubera metlica enterrada, como electrolito (humedad), servir para hacer fluir la
corriente catdica. Para su medida es necesario disponer de cuatro electrodos
equidistantes enterrados en el suelo. La configuracin de F. Wenner se indica en la
figura 2.

Disponiendo de un instrumento medidor a tierra de cuatro terminales se puede

obtener la resistividad aparente. Palmer desarroll la siguiente frmula, para
determinar la resistividad aparente.
La resistividad del suelo vara con la humedad, la temperatura, la estratificacin
geolgica, composicin qumica del suelo, adems horizontal y verticalmente. Una
frmula aproximada, cuando b << a, se tiene:

La tabla 1, establece la relacin de la resistividad con el grado de corrosividad, que

se usa para clasificar los suelos.

Registro de resistividades

En la tabla 2, se muestra las mediciones de resistividad a lo largo de la tubera de

observacin, para dos profundidades de medicin.

De acuerdo con las medidas de resistividad registradas a travs de la tubera, dos

sitios son seleccionados para la instalacin de las camas andicas galvnicas.
Diseo del Sistema de proteccin catdica

Criterios de trabajo:

Condiciones estticas se define en 8 mA/m2.

rea desnuda: La tubera se acostumbra recubrir con proteccin

anticorrosiva y mecnica y el deterioro normal del revestimiento con los aos, se
trabaja con un rea desnuda igual a 1,2 % del total de la superficie.

La vida til, calculada en 10 aos. Las camas andicas se instalan a menos

de 2 metros de distancia.

Uso de nodos de magnesio de 4,5 libras (Backfill), preempacados en relleno

de 75% de Yeso, 20 % de Bentonita y 5% de Sulfato de Sodio.

La soldadura para unir al tubo es de tipo Cadwell. El cable usado AWGN12

es de tipo HMWPEde alto peso molecular.

rea a proteger:

Para una tubera de 2 pulgadas de dimetro (D) y 3000 m de longitud (L), se tiene:

Clculo de la corriente requerida:

Con la densidad de corriente:

nodo de sacrifico, masa de magnesio metlico

La oxidacin andica del magnesio se expresa de acuerdo con la ecuacin qumica:

Al reaccionar qumicamente NA tomos de magnesio se tiene:

Por lo tanto Vi tomo gramo de magnesio (12,16 g) tericamente producen (26,80
A.h). Parmetro aplicable tambin a otros nodos (Zn, Al). La tabla 3, proporciona
las propiedades electroqumicas de los metales ms utilizados como nodos de
sacrificio.

En la tabla 4, se reportan los valores de capacidad de corriente terica y los valores

prcticos para nodos de Zn, Al, Mg.

A partir de estos valores y su relacin con la intensidad de corriente requerida

(Clculo rea a proteger), se determina la masa efectiva para el nodo de sacrificio.
En el caso presente, siendo el nodo elegido de magnesio se tiene que:

La comercializacin de nodos tipo Backfill, ofrece nodos de magnesio de 4,5 lb,

preempacados en relleno de 75% de Yeso, 20 % de Bentonita y 5% de Sulfato de
Sodio.

Por lo tanto el nmero de nodos requeridos ser de: 7,92/4,5 = 1,76 ~ 2,

entonces el nmero de nodos requerido es de dos.
Resistencia puesta a tierra

La resistencia de puesta a tierra de un nodo en un suelo est dada por la siguiente

expresin aproximada:

Para una longitud de nodo de 85cm y dimetros del nodo de 16 cm, se tiene:

Despreciando la resistencia de la tubera, la polarizacin de las dos camas es de -

0,85 V, entonces la corriente del nodo ser de:

Instalacin

Implantacin de nodos tipo Backfill, figura 3.

La figura 4, muestra la soldadura del cable N 12 AWG a la tubera aplicando
soldadura exotrmica.

La estacin de prueba (figura 5) construida en hormign armado con una caja y

tapa de aluminio fundido, alojando en ella una baquelita o fibra fenoltica donde se
realizan las medidas de observacin est enterrada con una base de concreto,
dejando un metro de altura libre, finalmente se pinta de amarillo (normativa de
seguridad).

La corrosin superficial no homognea

Las aleaciones entre Hierro (% mayoritario) y Carbono (0,03% a 1,76%)

denominadas con el trmino "acero", presentan propiedades mecnicas que
proporcionan dureza y principalmente forjabilidad, sin embargo, presentan
limitaciones qumicas frente al oxgeno, agua y humedad de los suelos (corrosin).

La corrosin es el principal factor del deterioro de los aceros comunes, debido a que
el hierro se oxida fcilmente provocando grietas superficiales que posibilitan el
progreso de la oxidacin en algunos casos hasta consumir por completo el objeto
acerado. Para conservar los aceros, existen tratamiento qumicos protectores de las
superficies externas (galvanizado, recubrimientos polimricos, pinturas, etc.).

Con referencia a los aceros utilizados para el conformado de tubera de transporte

de fluidos no polares y no corrosibles, en la tabla 5 se proporcionan los contenidos
porcentuales en elementos menores incluido el Carbono.
La composicin qumica reportada en la tabla 5, permite considerar que este acero
negro conformado en tubera de transporte fluido, tiene un contenido
principalmente de Carbono y otros elementos que presentan diferentes
reactividades superficiales qumicamente no homogneas.

La electroqumica, cuando aborda el tema de la corrosin metlica, lo hace desde la

perspectiva de mayor estudio, correspondiente a superficies qumicamente
homogneas Sistema -metales puros, conectores y medio acuoso-.

En consecuencia, para describir la corrosin en este tipo de acero constituido por

aleaciones policristalinas1 energticamente no homogneas situadas entre el medio
atmosfrico (accin del oxgeno y vapor de agua) o entre el interior de la biosfera
(accin de la humedad del suelo y/o microbiana). Es necesario considerar que estas
superficies policristalinas presentan conformados granulares diferentes que de
acuerdo con el proceso de fabricacin y composicin qumica se comportan como
electrodos fcilmente oxidables nodos o electrodos fcilmente reducibles ctodos.

Originando en las tuberas enterradas un flujo de electrones a travs del medio

hmedo (suelo como conductor) y las zonas andicas, produciendo la corrosin
localizada galvnica y su efecto de oxidacin (polvo pardo), que tambin favorece
la aparente pasividad de las zonas catdicas. En la figura 6, se representa las zonas
de los conjunto granulares en aleaciones policristalinas.
En la interfase metal suelo se origina una fuerza electromotriz Fem, o potencial de
referencia y cuando la corriente fluye, la Fem cambia de manera que esta
interrelacin tubera (acero) - suelo puede representarse por un circuito de
resistencias RC, RA, y de Fuerzas electromotrices Fem C, Fem A en serie, que varan
de acuerdo con la corriente I del flujo electrnico superficie andica del acero -
suelo - superficie catdica. Figura 7

Las tuberas dispuestas bajo tierra, se encuentran en contacto con un medio

hmedo electroltico similar al que se presenta en las pilas secas para producir los
efectos andicos y catdicos que proporcionan energa qumica (pila seca).

En consecuencia, el suelo manifiesta comportamientos particulares de resistividad-

conductividad respecto: a cada tubera enterrada y al tendido de las lneas de red,
al efecto de los cuerpos de agua cercanos, a las instalaciones enterradas, a las
bases de edificaciones, a las tomas de alta tensin, a las filtraciones de aguas
subterrneas, a otras tuberas etc..
Si bien las tuberas de acero negro se impregnan con aceites selladores
anticorrosivos, este tratamiento, puede ser exiguo para frenar la corrosin in situ,
necesitndose entonces, aplicar proteccin galvnica por corriente catdica
incorporando un electrodo adicional (nodo de sacrificio). Mostrndose esta nueva
disposicin y su efecto en el circuito representativo tubera (acero) - suelo -nodo
en la figura 8.

La reaccin electroqumica del nodo de sacrificio, corresponde a:

En las zonas andicas la reaccin ms representativa es:

El flujo de electrones excedentes producidos en la oxidacin del nodo de sacrificio,

es transportado hacia la tubera (ctodo) llegando a las zonas andicas, cambiando
la direccin o inhibiendo la reaccin andica del acero.
Efecto que caracteriza el nombre de este procedimiento al referirse a la proteccin
catdica por corriente galvnica que asegura en las tuberas de acero negro un alto
grado de vida til con relacin a la masa efectiva del nodo de sacrificio. El sistema
bajo esta condiciones es una celda galvnica2 , que sirve para
medir potenciales y monitorear la estacin experimental de observacin.

CONCLUSIONES

Este procedimiento tecnolgico de refuerzo contra la corrosin localizada del

acero negro, conjunciona el estudio de las propiedades elctricas de los suelos con
el estudio de las celdas galvnicas para el clculo y diseo de sistemas y su
implementacin prctica.

Al margen de las consideraciones realizadas en este tipo de proteccin, se

debe tomar en cuenta el mantenimiento de las estaciones de prueba con
inspecciones peridicas y medidas de los potencias electroqumicos con voltmetros
de alta sensibilidad, el positivo a la estacin de prueba, que est conectado al
nodo, el negativo a una celda de referencia porttil de cobre-sulfato de cobre,
luego entre el tubo y el electrodo de referencia.

El problema de la corrosin es latente en todo tipo de estructuras metlicas

enterradas, la proteccin catdica por corriente galvnica es una alternativa que
puede aumentar la vida til de estas estructuras.