Instituto Nacional de Angiologa y Ciruga Vascular

Biotica y Microbiologa
Dra. Ana Lilia Garca Prez1

RESUMEN

La tica es el conjunto de principios, normas y cualidades morales que guan y regulan la conducta del individuo o
grupo profesional ante la sociedad. Por ser la microbiologa una ciencia aplicada a la medicina debe tener principios
ticos. En este trabajo se identifican algunos aspectos bioticos relacionados con la aplicacin de la Microbiologa
clnica con respecto al acceso a la tecnologa y los avances tecnolgicos, la coordinacin entre los servicios, los
valores humanos, el microbilogo como investigador, el cientfico de estos tiempos y la relacin entre la tica y la
ciencia.

DeCS: ETICA MEDICA; BIOETICA; MICROBIOLOGIA/tendencias; CIENCIA; TECNOLOGA MEDICA/tendencias.

La esencia y la novedad del trmino "biotica", consisten en la idea de situar al hombre como centro o como objetivo
de desarrollo social.1

La necesidad de armonizar las formas de la conciencia social en funcin de la proteccin del hombre y su hbitat
natural, ha reaparecido como objetivo de estudio de la "biotica" mediante la expresin "acercamiento entre las
ciencias y las humanidades".1

En la medida en que se incrementa el conocimiento cientfico, aumenta la necesidad de que este se impregne de
contenido tico y humanista, por lo que el cientfico tiene que implicarse en juicios morales que van desde la seleccin
del sujeto de investigacin y el tratamiento o ambos, hasta la ejecucin y generalizacin de los resultados que emanan
de su trabajo1,2 por lo que es necesario hacer uso de la tica, y mejor an de la biotica.

La biotica es por definicin un conjunto de conceptos, normas y argumentos que valoran y legitiman ticamente los
actos humanos que eventualmente podran tener efectos negativos irreversibles sobre fenmenos vitales. Es ms
vasta que la tica mdica porque incluye situaciones, actos y consecuencias que ocurren fueran del quehacer mdico;
aborda adems, cuestiones sociales relativas a la salud pblica y ampla su marco hasta la experimentacin animal
y los problemas del medio ambiente incluyendo materias como la tica ecolgica, la tica de las futuras generaciones,
la tica del conocimiento biolgico, la tica bioindustrial, la tica de la naturaleza, entre otras. 2-4

La microbiologa mdica es la ciencia que estudia el diagnstico etiolgico de las enfermedades infecciosas por medio
del aislamiento e identificacin de los agentes infecciosos, as como la demostracin de la respuesta inmunolgica
(anticuerpos, reaccin cutnea) en el paciente; adems favorece la seleccin racional del tratamiento antimicrobiano
sobre la base de las pruebas de laboratorio.

En el campo de las enfermedades infecciosas, los resultados de las pruebas de laboratorio dependen principalmente
de la calidad de la muestra, el tiempo en que se colecta y el cuidado que ello se pone, adems de la eficacia tcnica
y la experiencia del personal de laboratorio.5

La microbiologa juega un papel cada vez ms importante en el campo del diagnstico clnico. Nuevos
microorganismos reconocidos como patgenos requieren cada vez mejores posibilidades diagnsticas del
investigador. Los mtodos clsicos de la microbiologa sern complementados o sustituidos en el futuro por ensayos
inmunolgicos y de anlisis gentico altamente especficos.6

Los recientes avances experimentados por las ciencias naturales y su aplicacin a la medicina abren posibilidades
inslitas para la lucha contra las enfermedades humanas e incluso para el futuro biolgico del hombre; pero cada
avance nos pone a su vez ante alternativas difciles.

ASPECTOS BIOTICOS EN LA MICROBIOLOGA

La biotica tiene que ver con nuestro futuro. Seremos capaces efectivamente de controlar las tecnologas disponibles
hoy en nuestras manos, para evitar desastres?Las usaremos con el criterio y la prudencia suficientes como para
efectivamente mejorar la condicin humana?7

No cabe duda de que la biotica ocupa hoy la atencin de los diferentes medios de comunicacin, por la
espectacularidad de sus casos y la relevancia pblica de sus consecuencias. La ciencia y la tecnologa mdica nos
pone frente a nuevos hechos para los cuales no se tienen respuestas o cuyas consecuencias cuestionan nuestras
ms caras convicciones morales y espirituales; otras veces el conflicto se plantea porque quienes manejan nuevas
tcnicas disponen de un poder que se hace cada vez mayor, y se requiere que de alguna manera se adopten
regulaciones para limitar este poder en defensa de los derechos de los afectados.8

En algunos pases en desarrollo, la organizacin de los servicios de laboratorio de salud deja mucho que desear. La
escasa coordinacin y la ausencia de una poltica clara a menudo limitan la eficiencia y la eficacia y en consecuencia
se desperdician recursos. Debe existir una clara necesidad de cooperacin y la colaboracin estrecha entre los
laboratorios y los programas de salud.9

Hay mltiples situaciones clnicas en las que el laboratorio de microbiologa puede proporcionar informacin til para
establecer un diagnstico y determinar el tratamiento. La mayor parte de estas situaciones comprenden las
enfermedades infecciosas. Este laboratorio puede dar valiosos datos para la vigilancia e investigacin
epidemiolgicas.

En lo que respecta al diagnstico microbiolgico y vigilancia de enfermedades infecciosas es necesario, para la

deteccin temprana de enfermedades transmisibles, tener laboratorios bien equipados con buenas instalaciones, que
resultan costosos, adems de contar con programas de lucha contra las enfermedades transmisibles. Los servicios
de laboratorio deben considerarse como parte de un sistema que incluye todos los componentes e infraestructuras
mutuamente compatibles y participar en las polticas sanitarias del pas.9

Los problemas ticos de carcter cientfico se presentan continuamente en la prctica mdica y especialmente los
relacionados con los adelantos cientficos de la microbiologa de carcter diagnstico, pues el alto costo de estos
recursos obliga a utilizarlos de manera selectiva, y es entonces cuando surge el conflicto tico, de quines deben
beneficiarse de ellos y quines no.

LOS AVANCES TECNOLGICOS Y EL ACCESO A ELLOS

El hecho de que una tcnica est disponible no indica necesariamente que deba ser utilizada por todos,
especialmente, si los recursos son escasos y obligan a su utilizacin restringida o racionalizada.

La asignacin de prioridades a las necesidades urgentes de cada paciente, por encima de las consideraciones
generales de justicia para todos o de la estructura del sistema general de atencin de salud, permite que el mdico
pueda distinguir sus obligaciones mdicas como profesional de sus deberes cvicos como ciudadano.

Por otra parte, las aspiraciones del paciente, que desea ser examinado con la tecnologa ms avanzada, no siempre
coinciden con las del mdico, lo cual es tambin fuente potencial de conflictos ticos. En la mayora de los pases
pobres los sistemas de salud privados se enfrentan frecuentemente a conflictos bioticos, pues estas instituciones,
en su afn de ganancias, propician soluciones a conflictos sobre a quin atender y con qu tratamiento, que no son
bioticamente vlidas, pues no ponen al paciente en el centro del problema. 10

En las circunstancias actuales que vive el mundo, los pases subdesarrollados siguen siendo las principales vctimas
de los cambios que ocurren en la economa internacional, y el sector de la salud se halla entre aquellas reas que
han quedado relegadas. Por otra parte, las injustas polticas de ajuste econmico repercuten fundamentalmente en
el desarrollo social, con un sostenido dficit de recursos que se refleja en las reducciones de los presupuestos
destinados a la salud, a lo que se le adiciona la persistencia de una desigual distribucin del ingreso nacional, de
forma tal, que amplios sectores de la poblacin quedan marginados al acceso no ya a la tecnologa de punta, sino
incluso a los ms elementales servicios de salud.11

Los avances tecnolgicos mdicos se han clasificado en 3 categoras: los que permiten la curacin de enfermedades
a un costo moderado, los que facilitan la prevencin de enfermedades y los que permiten mantener la vida de manera
exitosa utilizando considerables recursos. La atencin primaria de salud es una estrategia para conservar y mejorar
la salud de la poblacin, con la participacin de las ciencias y el esfuerzo de la comunidad, por esta razn una de las
estrategias en poltica de salud en Cuba es establecer una interrelacin entre los microbilogos y el mdico de
familia.12

Coordinacin entre los servicios

La coordinacin entre laboratorios conduce a una mayor economa en el uso del personal y de equipos costosos,
contribuye al acceso ms amplio posible a los conocimientos especializados, ayuda a mejorar la calidad y mantener
la credibilidad y propicia integracin, cooperacin y entendimiento, a la vez que estimula el esfuerzo creativo.

En lo que respecta a la vigilancia de las enfermedades es necesaria la coordinacin entre los servicios de laboratorio
de salud y los programas de lucha contra las enfermedades transmisibles.

Para un mdico microbilogo es imprescindible conocer los tipos de microorganismos ms corrientes en las
infecciones, el ejemplo de esto es la identificacin y el aislamiento en el laboratorio del meningococo B,
microorganismo responsable de la meningoencefalitis en nios cubanos en la dcada del 80. Gracias al esfuerzo de
los cientficos cubanos nuevas vacunas se han incorporado al arsenal del sistema de salud. Esto demuestra que el
propio conocimiento no solo aade valor al producto en que se integra, sino que l mismo va adquiriendo valor aadido
a medida que evoluciona el hallazgo primario.13

Los valores humanos constituyen las pautas y justificaciones utilizadas por las personas para elegir las metas, las
prioridades y los medios que integran esa estrategia. La tica sirve de puente entre la poltica y los valores, y a su luz
se examina la validez moral de las alternativas posibles y se buscan soluciones a la incompatibilidad entre los valores
que inevitablemente se producen en el proceso. En consecuencia, la tica permite ajustar las decisiones humanas y
los principios normativos.14

Este principio enmarca la conducta diaria del cumplimiento de las reglas de convivencia social en las que se expresan
el respeto a la profesin, a los pacientes, al resto de los profesionales de la salud, a s mismo como persona. Conlleva
un espritu de sacrificio y relaciones interpersonales con gran profesionalidad y honestidad. La dedicacin al paciente
tiene que ser ilimitada, con la profundidad necesaria en cada caso, exenta de todo inters mezquino o mercantilista.
El mdico debe ser ejemplo de una constante atencin a su capacitacin y superacin profesional, y al mismo tiempo,
prestar ayuda a la capacitacin y superacin de sus colegas y de otros miembros del equipo de salud donde trabaja. 11

Es justamente por esto que la sociedad le otorga una condicin preferencial en su estima. De ah que tambin sea
mucho ms exigente en su conducta, especialmente en el plano moral.

De esta forma, los profesionales de mayor connotacin social realizan adecuaciones de los principios de la tica
general, es decir, de la tica social cubana y la vinculan a las caractersticas particulares de cada una de ellas. As, la
tica mdica es una manifestacin de los patrones morales de la sociedad aplicados, con las adecuaciones
pertinentes, al ejercicio de la medicina. En la actualidad se hace extensiva a todos los profesionales de la salud. 13

EL MICROBILOGO COMO INVESTIGADOR

Entre otras tareas del microbilogo est el inters de investigar, porque el sistema cientfico actual se caracteriza por
la complejidad de su dinmica derivada de los cambios profundos ocurridos durante los ltimos 20 aos dentro del
propio campo de la ciencia y del medio socioeconmico circundante.

Debe participar en la investigacin de accidentes y posibles enfermedades profesionales causadas por posibles fugas
de material parcialmente infeccioso o txico de origen biolgico, participar en la confeccin de proyectos, protocolos
y temas relacionados con el diagnstico y desarrollo de productos que involucren agentes biolgicos y organismos
modificados genticamente, as como de nuevas instalaciones, recomendaciones o ampliaciones, desde el punto de
vista de la seguridad biolgica; velar por la descontaminacin del material usado y tratamiento en condiciones de
seguridad, de los desechos infecciosos, as como establecer un registro para la recepcin, desplazamiento y
eliminacin del material de carcter infeccioso reconocido o sospechoso, para la desinfeccin de los equipos. Debe
participar en la elaboracin de la documentacin relacionada con la seguridad biolgica.

Atrs ha quedado la imagen del cientfico aislado, que actuaba por sus propios medios en su laboratorio, han
aparecido entonces como parte del desarrollo cientfico-tcnico otros modelos de investigacin con un fundamento
claramente establecido de la metodologa del conocimiento cientfico donde la ciencia supone la bsqueda de la
verdad, y antepone produccin, difusin y aplicacin del conocimiento y esto lo distingue y lo califica en el sistema de
la calidad humana y lo vincula tanto a la relacin sujeto-objeto como sujeto-sujeto. Toda actividad humana supone el
establecimiento de un sistema de relaciones que hace posible el trabajo cientfico, cuya esencia es la produccin
cientfica que a su vez est integrada por diferentes colectivos de personas -relacionadas para desempear tareas
especficas- que han seguido un proceso de perfeccionamiento y especializacin que las distingue de otros procesos
sociales.

EL CIENTFICO DE ESTOS TIEMPOS

El cientfico de estos tiempos est encargado de la tica en cada una de las formas: individual y en cada centro de
investigacin donde labora.14

La recompensa de un microbilogo no es centrarse en la publicacin de sus resultados en una buena revista. Sera
til en oportunidades considerar desde el comienzo las posibilidades del rpido acceso al uso del conocimiento
obtenido, o de la transferencia de tecnologa a otros investigadores o a los potenciales usuarios, sin olvidar
consideraciones sobre la eficacia frente al costo. Las ciencias biomdicas bsicas se desarrollan de manera
significativa, pero los mecanismos para transformar el conocimiento en tecnologa o servicios para la poblacin, no
alcanzan an su mximo potencial.

Los altos costos de las investigaciones en microbiologa obligan tambin a modificar la postura de los que consideran
que estar en la investigacin cientfica significa infalibilidad y que cualquier estudio resulta vlido simplemente por
tratarse de una investigacin. Sobre todo, esta situacin cobra mayor relevancia cuando la financiacin proviene de
instituciones pblicas. Cuando por el contrario los fondos provienen de empresas, las situaciones crticas se plantean
a veces relacionadas con la independencia del investigador y los criterios de objetividad. 15

Debido a la creciente complejidad y sofisticacin de los mtodos modernos de investigacin, es cada vez ms
frecuente que para la resolucin de un problema se asocien grupos de investigadores pertenecientes a disciplinas
diferentes, ms an, a veces se trata de colaboraciones entre grupos de cientficos que viven en pases distintos.
Estas asociaciones pueden producir resultados sumamente importantes para el avance del conocimiento, pero
plantean una serie de situaciones que caen dentro del campo de la tica y que deben ser consideradas antes de
emprender una empresa conjunta. Con el propsito de encontrar respuestas adecuadas a dichas situaciones en
diciembre de 1994 se realiz en San Francisco, EE.UU., bajo el auspicio de la Academia Americana de Microbiologa
un coloquio cuyo tema central fue "Integridad cientfica de la investigacin en colaboracin". 16

Por otra parte, hace algunos aos la mayora de las investigaciones biomdicas se realizaban en los pases
desarrollados, por ser stos los que cuentan con los medios econmicos y tecnolgicos necesarios. Esta situacin ha
ido cambiando y actualmente varios de estos pases acuden a los pases en vas de desarrollo para llevar a cabo este
tipo de estudio, por las siguientes razones:

1. La realizacin de estos ensayos clnicos en pases en vas de desarrollo se hace mucho menos costosa.
2. Existen mayores facilidades para eludir las regulaciones ticas de los pases desarrollados, pues en muchas
naciones del tercer mundo todava no se han expedido las formas jurdicas que establecen la vigilancia tica
de los ensayos clnicos. En algunos lugares s existen tales normas, pero las personas responsables de
asumir la labor de vigilancia no son debidamente identificadas o no tienen la preparacin adecuada.
3. Algunos problemas de salud son propios de ciertas regiones del mundo y para estudiarlos, a veces es
necesario acudir al medio caracterstico de los pases en vas de desarrollo, porque algunas enfermedades
solo aparecen en el clima de estos pases y existen menos hbitos higinicos, entre otras cosas. 17

RELACIN ENTRE TICA Y CIENCIA

La relacin entre tica y ciencia es uno de los principales problemas que enfrenta hoy la tica aplicada; aqu la ciencia
aparece, podra decirse, por lo menos en 3 roles diversos:

1. Como proporcionadora de informacin para la reflexin moral.

2. Como campo en el que hay que tomar decisiones de significacin moral.
3. Como objeto de enjuiciamiento moral, en el caso de conductas cientficas morales "aprobadas o
impugnables".16

La ciencia, dotada de una racionalidad operativa, depende ms que nunca de la tecnologa que hace posible los
avances. Pero el fundamento que pretende liberar a la tecnociencia de todo control tico no debe hacernos olvidar el
otro fundamentalismo, la pretensin de poner lmites al progreso tecnolgico desde una visin intangible de lo humano
y de la naturaleza, ya que no podemos saber de antemano los resultados positivos o negativos de procesos que en
su gran medida son impredecibles. No hay conocimiento proftico de la historia humana y toda pretensin de predecir
el futuro est saturada de nuestros intereses y temores presentes.16

Cuando la microbiologa y la biotica no establecen una relacin armoniosa y s de conflicto, pueden ocasionar la
manipulacin del cientfico y convertir un adelanto cientfico en un desastre para la humanidad. 18

Como ejemplo de esto tenemos distintas etapas de conflictos blicos en la humanidad que han puesto en peligro la
existencia de comunidades humanas, estos procedimientos se conocen actualmente como guerras biolgicas y tienen
como objetivo utilizar las potencialidades que tienen los microorganismos para afectar al ser humano.

Cuba ha sido escenario de esas contiendas y enfermedades como el dengue y la fiebre porcina han sido agentes
biolgicos procedentes de campaas de EE.UU. contra nuestro pas.

Con motivo de los sucesos ocurridos en EE.UU. se habla de la reaparicin del ntrax o carbunco, enfermedad
provocada por el Bacillus anthracis, que cumple con los requisitos indispensables para que los agentes biolgicos
sean eficaces como arma biolgica: alta capacidad infecciosa, facilidad de reproduccin, suficiente viabilidad y
estabilidad para las necesidades militares, lo que hace pensar en su manipulacin en el laboratorio. Este agente
patgeno ha sido amplia y cuidadosamente estudiado por los ejrcitos imperialistas desde la Segunda Guerra Mundial
y sigue representando un importante objeto de produccin y almacenamiento. 19

Lo que el imperialismo olvid es que los microorganismos viajan sin pasaporte y no piden visa para entrar en un pas
o en un cuerpo y que los fenmenos de "patologa social", por ejemplo, la violencia, son contagiosos a travs de
fronteras como las infecciones; con el agravante de que para ellos no se han creado vacunas.

SUMMARY

Ethics is the set of principles, norms and moral qualities that guides and regulates the behavior of an individual or a
professional group within the society. Being the microbiology an applied science to medicine, it should have its own
ethical principles. This paper identifies some bioethical aspects related to the application of Clinical Microbiology with
respect to access to technology and technical advancements, coordination of services, human values, the
microbiologist as a researcher, the scientist of our times and the relationship of ethics and science.

Subject headings: ETHICS, MEDICAL; BIOETHICS; MICROBIOLOGY/trends; SCIENCE; TECHNOLOGY,

MEDICAL/trends.

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Recibido: 24 de mayo de 2002. Aprobado: 10 de junio de 2002.

Dra. Ana Lilia Garca Prez. Instituto Nacional de Angiologa y Ciruga Vascular. Calzada del Cerro # 1551, esq.
Domnguez, municipio Cerro, Ciudad de La Habana, Cuba. CP 12000.

1
Especialista de I Grado en Microbiologa. Aspirante a Investigadora.