Casanova M. LA DEFINICION DEL AUTISMO.

(2013)Disponible en:
https://corticalchauvinism.com/2013/05/02/la-definicion-del-autismo/

Zander E. Introduccin al autismo. (2004) Disponible en:

http://habilitering.se/sites/habilitering.se/files/introduktion_om_autism_spanska_0.pdf

APA (1994). Diagnostic and statistical manual of mental disorders. Fourth Edition.
DSM-IV Washington D.C. American Psychiatric Association.

Bleuler, E. (1950). Dementia Praecox or the Group of Schizophrenias. Nueva York: International
University Press (Versin original en alemn de 1913).

Asociacin Americana de Psiquiatra. DSM-IV-TR. Manual diagnstico y estadstico de los

trastornos mentales. 1 Edicin. Barcelona, Espaa; 2002

Introduccin

El autismo se caracteriza por un amplio espectro de limitaciones graves en diversos aspectos

fundamentales del desarrollo: la capacidad imaginativa, el comportamiento, la comunicacin y la
interaccin social recproca. Para diagnosticar el autismo es preciso que se presenten trastornos
sintomticos del comportamiento en todos los mbitos mencionados antes de la edad de tres
aos.

Aunque los padres a menudo perciben durante la lactancia que su hijo no es completamente
normal, resulta muy difcil diagnosticar el autismo antes de los dieciocho meses de vida. Esto se
debe a que los trastornos del comportamiento que se utilizan desde la perspectiva del desarrollo
para establecer el diagnstico no se presentan de forma clara antes de alcanzada dicha edad.

La mayora de los nios con autismo tiene tambin retraso mental, si bien una minora posee una
inteligencia normal. Muchos de ellos padecen tambin epilepsia y tanto las deficiencias auditivas
como las visuales se encuentran ms a menudo en ste grupo. Las personas afectadas por el
sndrome de Asperger, un trastorno similar al autismo, poseen una capacidad intelectual normal.

ANTECEDENTES HISTRICOS
El trmino autismo fue utilizado por primera en el lenguaje de la psiquiatra por Eugenio Bleuler,
en 1971, para describir pacientes con esquizofrenia que presentaban retraimiento o despego de la
realidad, prdida del sentido de la realidad y pensamiento esquizofrnico. (4,9,10) Commented [N1]:

Leo Kanner (1943), un psiquiatra de la Universidad de John Hopkins, fue el

primero en describir el autismo como un sndrome, en un pequeo grupo de nios
que demostraron una extrema indiferencia hacia los dems. Estos pacientes
tenan problemas delcontacto afectivo, inexibilidad conductual
y comunicacin anormal. A partir de esta descripcin, fue reconocido como una
entidad diferente de la esquizofrenia. (2,3,4,8,9,10,11)
Hans Asperger (1944), un pediatra austriaco que desconoca el trabajo de Kanner,
report nios con sntomas similares a los pacientes de Kanner, con la excepcin
de que las habilidades verbales y cognitivas eran mayores. Esta condicin la
consider como un trastorno de personalidad y la denomin psicopata autista.
(2,4,8,9,12)
Asperger muri en 1980 sin que su trabajo fuera reconocido. Un ao despus de
su muerte, Lorna Wing dio crdito por primera vez al sndrome descrito por l y
sugiri que esta condicin deba ser considerada como una variante del autismo,
menos grave, que ocurra en nios con lenguaje y cognicin normal. (9)
En 1996, Wing propuso el trmino trastorno del espectro autista. (13)

Autismo

El termino autismo fue introducido por primera vez en el 1912 por el psiquiatra suizo Eugen
Bleuler (1857-1939) al describir un comportamiento atpico de pacientes esquizofrnicos.

La etimologa del trmino autismo deriva del idioma griego, especficamente de autos, que
significa por cuenta propia, e ismo, un sufijo que denota accin o estado.

Los TEA se defnen como una disfuncin neurolgica crnica con fuerte base gentica que desde
edades tempranas se manifesta con una serie de sntomas que se basan en la trada de Wing:
interaccin social, comunicacin y ausencia de exibilidad en el razonamiento y comportamiento.
(1)

El autismo es un trastorno del desarrollo que persiste a lo largo de toda la vida. Se hace evidente
durante los primeros 30 meses de vida y da lugar a diferentes grados de alteracin del lenguaje y
la comunicacin, de las competencias sociales y de la imaginacin.

Estos individuos tambin presentan actividades e intereses de carcter repetitivo y estereotipado,

movimientos de balanceo y obsesiones inslitas hacia ciertos objetos o eventos. En algunos casos
existen individuos que pueden llegar a ser agresivos contra s mismos y contra los dems. Son
pocos los casos de autismo que tienen la capacidad sufciente para vivir con un grado importante
de autonoma, la mayora requiere de gran ayuda durante toda la vida

En el DSM-IV (Pichot, 1995) se incluyen dentro de la categora de Trastornos

Generalizados del Desarrollo (TGD) los siguientes trastornos especficos:
1. trastorno autista,
2. trastorno de Rett,
3. trastorno desintegrativo infantil,
4. trastorno de Asperger y
5. trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
Estos trastornos se caracterizan por dficits graves y alteraciones generalizadas en
mltiples reas del desarrollo. Se incluyen alteraciones de la interaccin social, anomalas
de
la comunicacin y la presencia de comportamientos, intereses y actividades estereotipados
(Pichot, 1995, p.40).
En el DSM-V (APA, 2013) la categora TGA pasa a denominarse Trastorno del Espectro
Autista (TEA) e incluye cuatro de los cinco trastornos anteriores, el trastorno de Rett
desaparece en TEA, de esta forma se eliminan cuatro categoras diagnsticas y queda
nicamente el, ya citado, Trastorno del Espectro Autista (Autism Spectrum Disorder).
En DSM-IV, el TGD se caracteriza por perturbacin grave y generalizada de:
a) las habilidades para la interaccin social,
b) las habilidades para la comunicacin, y
c) la presencia de comportamientos, intereses y actividades estereotipados.

A partir de sus investigaciones Kanner estableci las caractersticas del sujeto autista, que
son (Kanner, 1976):
imposibilidad de establecer desde el mismo comienzo de la vida conexiones ordinarias
con las personas y las situaciones (p. 737),
actan como si las personas que les rodean no estuvieran, que dan la impresin de
sabidura silenciosa. (p. 738),
el lenguaje que adquieren (2/3 de los sujetos autistas) no les sirve al principio como
medio
de comunicacin,
excelente memoria mecnica para recordar poesas, canciones, carreteras, ,
ecolalia,
las palabras toman un significado inflexible y no pueden usarlas ms que en la acepcin
que aprenden originalmente (p. 738),
falta de formacin espontnea de las frases,
los pronombres personales los repiten tal como los oyen, es decir, si al nio le dicen:
toma t la pelota que yo te voy a dar, el nio se llama a s mismo t y a las personas
a las que se dirige yo,
rutinarios en todos los aspectos de la vida,
se relacionan muy bien con los objetos,
nunca miran a nadie a la cara,
todos ellos poseen una indudable capacidad cognoscitiva (p. 740),
los antecedentes familiares muestran que Los ascendientes y parientes colaterales de la
mayora eran personas intensamente preocupadas por abstracciones cientficas, literarias
o artsticas y poco dados a los genuinos intereses humanos. Incluso los matrimonios ms
felices eran fros y formales (Kanner, 1976, p. 740)

ETIOLOGA
Posterior a la descripcin realizada por Kanner
(1943), muchos especialistas supusieron
que los nios autistas decidan separarse
conscientemente de un mundo hostil, poco
estimulante, similar a los esquizofrnicos.
Siguiendo esta lnea se consider a la familia
como el factor determinantes en el origen
del autismo. (10) Con el tiempo esta teora
fue descartada. En la actualidad, posterior
a varios estudios se ha determinado que el
autismo es una disfuncin fsica del cerebro
que provoca discapacidad en el desarrollo.
Es un trastorno cerebral complejo que afecta
la coordinacin, sincronizacin e integracin
entre las diferentes reas cerebrales. Las
alteraciones esenciales de estos trastornos se
justifcan por mltiples anomalas cerebrales,
funcionales y/o estructurales. (14)

En el estudio de las causas del autismo se

han desarrollado varias teoras, que tratan
de explicar el origen del sndrome autista.
Ninguna de ellas por s sola lo ha logrado. En
la actualidad se considera que su etiologa
es multifactorial. A pesar de que los TEA son
condiciones del neurodesarrollo con fuertes
fundamentos genticos, su etiologa exacta
an es desconocida. (2)
ETIOLOGA GENTICA
Dentro de los factores genticos que participan
en la etiopatogenia del autismo se han
descrito al menos 10 genes que se multiplican
e interactan entre s mostrando una gran
variacin fenotpica. (2,3,6)
Tambin se ha sealado la relacin causal
entre algunos sndromes neurogenticos y
el autismo, como por ejemplo el sndrome
del cromosoma X frgil, esclerosis tuberosa,
neurofbromatosis, fenilcetonuria, sndrome
de alcoholismo fetal, sndrome de Rett, entre
otros. (2)
ETIOLOGA NEUROBIOLGICA
En los ltimos aos se han ejecutado esfuerzos
para esclarecer las bases neurobiolgicas
de los TEA. En los individuos con TEA se
reportan alteraciones del crecimiento cerebral
que se originan durante el periodo prenatal y
persisten a lo largo de toda la vida. Tambin se
ha descrito aumento de la serotonina en nios
con TA que altera el funcionamiento cerebral.
Otras investigaciones hablan de alteraciones
en el cerebelo, especfcamente en el nmero
y tamao de las clulas de Purkinje, que
sugiere un trastorno evolutivo en las relaciones
sinpticas. (2)

Estudios de neuroimgenes, con resonancia

magntica, evidencian aumento del volumen
cerebral, alteraciones en la corteza cerebral y en
el sistema lmbico. Tambin existen hallazgos
inmunolgicos que demuestran niveles de
inmunoglobulina A bajos y una actividad
defciente del sistema del complemento. (2)
ETIOLOGA PSICOLGICA
La teora psicgena (ambiental-emocional)
se centra en explicar al autismo desde una
postura psicoanaltica. Parte de la idea de un
autismo inducido, producto de las primeras
relaciones madre-hijo. En este enfoque se
da por un hecho que el nio autista, al nacer,
es potencialmente normal, y que por pautas
defectuosas de crianza por parte de los padres
se desarrollan los sntomas. Afortunadamente,
esta teora carece de sustento emprico. (8,10)
Las teoras psicolgicas ms actualizadas y
que se han empleado para explicar el problema
son:
Teora socioafectiva: Descrita por Kanner
y luego replanteada por Hobson (1989).
Describe que los autistas carecen de los
componentes constitucionales necesarios
para interactuar emocionalmente
con otras personas, y permiten la
confguracin de un mundo propio y
comn con los dems. Esto trae como
consecuencia la ausencia para reconocer
los pensamientos y sentimientos propios
de los dems, y una severa alteracin en
la capacidad de abstraccin y de sentir y
pensar simblicamente.
Teora cognitiva: Descrita por Lesli y
Frieth. Las defciencias cognitivas se deben a una alteracin, responsable
de que los nios puedan desarrollar el
juego simulado y que puedan atribuir
estados mentales con contenido a otros
(metarepresentacional).
Teora cognitivo-afectiva: Las difcultades
sociales y de comunicacin tienen origen
en un dfcit afectivo primario, que se halla
estrechamente relacionado a un dfcit
cognitivo. Segn Mundy (1986), esto
explica las difcultades en la apreciacin
de los estados mentales y emocionales
de los otros.

El espectro autstico es una denominacin general que abarca una variedad de diagnsticos
que presentan sntomas similares. (ZAnder, 2004)

*El sndrome autstico es el ms completo del espectro del autismo. Se lo suele denominar
abreviadamente autismo. La mayora de afectados por el autismo tiene adems retraso
mental.
Pero tambin las personas con inteligencia normal pueden tener autismo. A esta ltima
modalidad de autismo se la llama autismo de alto funcionamiento o, lo que es ms correcto,
autismo en personas de alto funcionamiento.
*El sndrome de Asperger es autismo en personas con capacidad intelectual normal o
superior sin las dificultades lingsticas que entraa el autismo.
*Trastorno similar al autismo, autismo atpico o trastorno generalizado del desarrollo no
especificado se suelen utilizar como sinnimos. Estos diagnsticos significan que el
individuo no cumple todos los criterios del autismo o del sndrome de Asperger pero
padece trastornos graves de la misma naturaleza.
*El trastorno desintegrador infantil es muy infrecuente y supone que el nio desarrolla
autismo despus de haber cumplido los dos o tres aos de edad. Con anterioridad el nio se
haba desarrollado normalmente.

Criterios diagnsticos

Dentro de las ltimas versiones de las dos clasificaciones internacionales de trastornos

mentales ms importantes (DSM-IV y ICD-10), el autismo est incluido dentro de la
categora de Trastornos Generalizados del Desarrollo (TGD) y se le denomina Trastorno
Autista. Los TGD son, de alguna manera, la categora que ha substituido en estos dos
sistemas de clasificacin al trmino psicosis infantilque, en el caso del DSM, ya fue
eliminado de la versin de 1980 (DSM-III) aducindose en aquel entonces que el
concepto de psicosis infantilera poco operativo e induca a la confusin y el error.

Segn el DSM-IV (APA, 1994) los TGD se caracterizan por una perturbacin grave y
generalizada de varias reas del desarrollo: habilidades para la interaccin social,
habilidades para la comunicacin o la presencia de comportamientos, intereses y
actividades estereotipados. Las alteraciones cualitativas que definen estos trastornos son
claramente impropias del nivel de desarrollo o edad mental del sujeto. (op. cit.
pg. 69). Aparte del autismo o Trastorno Autista, los TGD incluyen los siguientes
trastornos:
Sndrome de Rett
Trastorno Desintegrativo de la Infancia
Sndrome de Asperger
Trastorno Generalizado del Desarrollo no especificado
En esta clasificacin, se considera que las caractersticas fundamentales del autismo son:
un desarrollo de la interaccin social y de las comunicaciones claramente anormales o
deficitarias, y un repertorio muy restringido de actividades e intereses. Slo se puede
diagnosticar el Trastorno Autista si, adems de estos sntomas, se observa una alteracin
importante (con anterioridad a los 3 aos de edad) en, como mnimo, una de estas tres
reas del desarrollo: interaccin social, lenguaje utilizado para la comunicacin social y
juego simblico o imaginativo. El motivo de la inclusin de este criterio temporal es el de
poder diferenciar entre el Trastorno Autista que, por definicin, aparece muy precozmente,
del Trastorno Desintegrativo de la Infancia, que se manifiesta despus de un periodo de
aparente normalidad no inferior a los 2 aos de edad.

Autismo y familia

Es sabido que toda enfermedad o trastorno graves y crnicos, provocan un impacto importante en
las personas ms cercanas al sujeto afectado. Por este motivo, las familias de personas que
presentan un trastorno del espectro autista (trastorno del neurodesarrollo crnico y con
frecuencia severo) suelen sufrir consecuencias, derivadas de la convivencia con su hijo/a.

El impacto en las familias se caracteriza, sobre todo, por la presencia de estrs y permanente que,
en el caso del trastorno del espectro autista (TEA), suele ser superior al de las familias con hijos
que presentan una discapacidad intelectual sin autismo, lo que se explica por los siguientes
factores:

En primer lugar por la incertidumbre del diagnstico, ya que en muchos casos la identificacin
precisa del problema puede tardar varios aos, mucho despus de que se hayan detectado los
primeros sntomas.

En segundo lugar, por las propias caractersticas del sndrome, que provocan una inquietud y
dudas importantes en los padres: dificultades de comunicacin severas; sensacin de rechazo de
las personas; mbitos poco afectados (en muchas ocasiones), como la motricidad o el aspecto
fsico; problemas sobreaadidos de conducta.

En tercer lugar, por las incertidumbres relativas a las causas del trastorno, los programas de
intervencin idneos y la evolucin futura (pronstico).

La gravedad del impacto vara en cada caso, y en funcin de tres variables: recursos familiares
(psicolgicos, socioeconmicos y apoyo social); ajuste de la pareja (salud mental y calidad de las
relaciones conyugales); y caractersticas individuales del trastorno autista del hijo/a.

El hecho de tener un hijo/a con autismo, la debemos entender como el inicio de una crisis, y que
por lo tanto pasa por las cuatro fases bien conocidas y descritas como: shock, negacin, depresin
y realidad (reaccin). Y es evidente que los padres y las madres necesitan apoyo y asesoramiento
profesional regular, para hacer frente al reto que supone la convivencia con un hijo/a afectado de
TEA. Sin la ayuda profesional, que debe incluir el acceso a servicios de calidad y la atencin a los
hermanos/as, la convivencia con una persona afectada de TEA, puede ser muy complicada y las
consecuencias para los familiares, bastante significativas.