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Los hilos de la trama conceptual Enrique Loedel

Palumbo y la enseanza de la Fsica

Research August 2015

DOI: 10.13140/RG.2.1.3420.3366

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1 author:

Daniel Vaccaro
Universidad Austral (Argentina)
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Los hilos de la trama conceptual.

Enrique Loedel Palumbo y la Enseanza de la Fsica.
Daniel Vaccaro

Facultad de ingeniera. Universidad Austral. Mariano Acosta y ruta 8. Derqui. Pilar. Provincia de Buenos
Aires.
E-mail: dvaccaro@austral.edu.ar

Resumen

En este artculo se analizan algunos destacados aportes realizados por el fsico Enrique Loedel Palumbo (1901-1962) a la
Enseanza de la Fsica. En su obra se observa un explcito y alto nivel de compromiso con ciertas corrientes epistemolgicas
predominantes en la primera mitad del siglo XX. Por lo tanto, en este trabajo se intenta mostrar de qu modo sus propuestas
didcticas estaban vinculadas con sus ideas en relacin con la Filosofa de la Ciencia. Por otro lado, se sugiere que este breve
anlisis se podra tomar como un episodio de la Historia de la Ciencia en la Argentina ya que algunos modos de ensear Fsica
y su vinculacin con ideas filosficas similares a las expuestas por Loedel todava se manifiestan en la actualidad en nuestras
universidades.

Palabras clave: Loedel, Epistemologa, Filosofa de la Ciencia, Enseanza de la Fsica, Historia de la Ciencia.

Abstract

This article is about some of the outstanding contributions made by physicist Enrique Loedel Palumbo (1901-1962) to the
teaching of Physics. In his works, he expresses an explicit and strong commitment to certain epistemological schools which
prevailed in the first half of the 20th century. Consequently, this paper intends to show how his teaching approaches were
connected to his ideas about Philosophy of Science. Furthermore, this brief analysis could be considered an episode in the
History of Science in Argentina, since some of the ways in which physics is taught today and their relationship to philosophical
ideas which are similar to the ones presented by Loedel still hold good at our universities.

Keywords: Loedel, Epistemology, Philosophy of Science, Teaching of Physics, History of Science.

INTRODUCCIN

En este artculo propongo analizar algunos de los aportes realizados por el fsico Enrique Loedel Palumbo (1901-
1962) a la Enseanza de la Fsica y a la vez mostrar su adhesin a ciertas ideas respecto a la Filosofa de la Ciencia. Esta
propuesta se basa en los siguientes supuestos fundamentales. En primer lugar, esta breve presentacin puede estimular a
que los profesores de fsica busquen inspiracin en los libros de Loedel. Algunas de sus actividades tienen absoluta
vigencia aun hoy, muchas dcadas despus de haber sido presentadas, y ms an, algunas podran resultar completamente
novedosas a un docente del s. XXI.

En segundo lugar, sostengo que vincular a la Epistemologa con la Enseanza de la Fsica significa suponer que la
enseanza de una ciencia es una parte insoslayable del desarrollo de dicha ciencia. En este caso, el anlisis de la obra
didctica de Loedel nos muestra a un cientfico fuertemente comprometido con ciertas corrientes epistemolgicas. Muy
especialmente y en forma manifiesta con el convencionalismo. Sus referentes son Ernst Mach, Pierre Duhem y Henri
Poincar. En la obra de Loedel tambin podemos encontrar una fuerte influencia del inductivismo. A pesar de que ya hace
mucho tiempo han ido surgiendo diferentes propuestas epistemolgicas en el mbito de la Filosofa de las Ciencias,
tambin es cierto que la concepcin heredada dentro del pensamiento epistemolgico, basada en la dicotoma
observacional-terico, todava tiene una fuerte impronta sobre el pensamiento de muchos cientficos y docentes.

Adems, considero que algunas de las propuestas didcticas de Loedel, tanto como sus ideas epistemolgicas pueden
tomarse como representativas de un estilo que caracteriz el tipo de educacin cientfica, en relacin a la Fsica, en un
amplio perodo del siglo XX en las universidades argentinas. Y por eso mismo este artculo puede tener cierto inters
para el rea de la Historia de la Ciencia en la Argentina. Estas ltimas afirmaciones deben tomarse, en el contexto del
presente artculo, slo como una especulacin personal basada en mi experiencia, necesariamente limitada, como
estudiante y docente.

I.1. Algunos datos biogrficos

 2

Enrique Loedel Palumbo naci en Uruguay en 1901. Estudi Fsica en la Universidad de la Plata, obtuvo su
licenciatura en 1925. Ese mismo ao, en abril, Einstein visita la Argentina. Loedel asiste a una de sus conferencias en la
Academia Nacional de Ciencias y varias fuentes citan su destacada participacin e incluso el planteo de un interesante
problema (Gangui, Ortiz, 2005) A partir de 1926 se convirti en el primer latinoamericano que public varios trabajos
sobre la Teora de la Relatividad General en revistas especializadas. En 1944 participa de la fundacin de la Asociacin
Fsica Argentina (cf. Prada de Pardo, 1980)
Como autor y coautor escribi varios textos dedicados a la Enseanza de la Matemtica, de la Fsica y de la
Astronoma. En la siguiente lista menciono slo algunos de los muchos que figuran en el catlogo de la Biblioteca
Nacional de Maestros1:

Loyarte, Ramn G. ; Loedel Palumbo, Enrique. Tratado elemental de Fsica. Buenos Aires: Estrada, [ca.
1935]
Loedel Palumbo, Enrique ; Luca, Salvador de. Elementos de Cosmografa. Buenos Aires: Estrada, 1940
Loedel Palumbo, Enrique ; Luca, Salvador de. Geometra elemental: primer ao. Buenos Aires : Estrada,
1942
Para los fines de este artculo se consideran como fundamentales los siguientes libros:
Loedel Palumbo, Enrique. Fsica elemental. Editorial Estrada. Buenos Aires. 1941.
Loedel Palumbo, Enrique. Enseanza de la Fsica. Editorial Kapelusz. Buenos Aires. 1949.

II. Fsica elemental (1941)

La portada de este libro nos informa que el contenido responda a los programas de enseanza media (Colegios
Nacionales, Escuelas Normales, etc.) y acerca del autor que fue profesor en la Universidad Nacional de La Plata, tanto en
sus colegios secundarios como en la Facultad de Ciencias Fisicomatemticas y en el Profesorado. En el Profesorado se
desempe como profesor de Metodologa de la Enseanza y estuvo a cargo de dirigir la prctica pedaggica de los
estudiantes.

Casi sin ninguna definicin previa el libro se inicia con la descripcin de dos fenmenos: la dilatacin y los cambios
de estado. A continuacin se explica el funcionamiento del termmetro de mercurio. Recin despus de estas someras
descripciones se comienzan a dar alguna informacin acerca de conceptos vinculados a la metodologa cientfica:
observacin, experimentacin, leyes, principios, induccin, deduccin, teorasRespecto a las leyes se destaca su
carcter predictivo, su utilidad tcnica y la forma en que se obtienen: El conocimiento de las leyes permite prever lo
que ocurrir en determinadas circunstancias. Aplicando leyes fsicas que han sido obtenidas experimentalmente, es que
el ingeniero puede calcular de antemano la resistencia de un puenteDe la multiplicidad de fenmenos o hechos
individuales se pasa al enunciado de leyes El mtodo que siguen todas las ciencias en sus bsquedas, y en particular
la fsica, es esencialmente inductivo. El propulsor de este mtodo de investigacin fue, sin duda alguna, Galileo (Loedel,
1941, p. 4)2.

Pero casi inmediatamente de su enftica defensa del inductivismo nos dice: Para interpretar algunos fenmenos el
hombre se encuentra en la necesidad de hacer ciertas suposiciones o hiptesis. De la hiptesis hecha se deben poder
deducir, o lo que es lo mismo, explicar, todo un conjunto de fenmenos. Cuando esto sucede se dice que la hiptesis es
plausible (Loedel, 1941, p. 5) Loedel le asigna a la deduccin el rol habitual de permitir la obtencin de leyes particulares
a partir de principios generales y a partir de ellas llegar hasta los hechos. Previamente aclara que los principios son algunas
leyes que tiene un carcter muy general porque son aplicables a los fenmenos ms diversos. A continuacin define qu
es una teora indicando que es el conjunto formado por una hiptesis que ha resultado plausible y los principios generales
que pretenden explicar un grupo de fenmenos. Inmediatamente cierra el captulo 1 con una resea de la teora atmica,
dejando bien en claro que la existencia de partculas muy pequeas que constituyen la materia es hipottica.

Fsica elemental es un libro que abarca una enorme cantidad de temas correspondientes a los programas de la
enseanza media. Pero Loedel incluye tambin una gran cantidad de tems fuera de programa. Tanto en el ndice como
en el texto de los 31 captulos estos tems estn precedidos por un asterisco *. Pero adems se incluye un apndice, que
constituye todo un captulo adicional, titulado La Fsica de nuestros das donde se incluyen explicaciones simplificadas
de algunos aspectos de la Teora de la Relatividad y una seccin denominada Ondas y corpsculos.

A mi juicio la excelencia del libro se pone de manifiesto fundamentalmente en algunos enfoques originales de temas
que son habituales en la enseanza de la Fsica. Una de estas innovaciones didcticas es la utilizacin del principio de
D`Alembert en la resolucin de problemas elementales de dinmica de cuerpos vinculados. Acercndonos al final del
captulo VI, Dinmica, nos encontramos con la explicacin de tres problemas de dos cuerpos vinculados, entre ellos la

1
Ministerio de educacin. http://www.bnm.me.gov.ar/
2
El subrayado es mo.
 3

clsica mquina de Atwood, resueltos por medio del principio de masa. Pero seguidamente, el tem *95 comienza as:
La manera como hemos razonado para resolver los problemas precedentes est muy lejos de ser satisfactoria (Loedel,
1941, p. 91). Loedel justifica la deficiencia de sus propias explicaciones diciendo que el principio de masa se refiere a un
nico cuerpo bajo la accin de una fuerza. Entonces propone la explicacin de los mismos problemas por medio de la
aplicacin de la siguiente regla: Si sobre un conjunto de cuerpos vinculados, actan fuerzas, de manera que cada uno
de ellos adquiere determinada aceleracin, el sistema estara en equilibrio, si se supone que sobre cada cuerpo acta
una fuerza igual y opuesta al producto de su masa por su respectiva aceleracin. Estas fuerzas se llaman fuerzas ficticias
(Loedel, 1941, p. 92) El captulo concluye con la explicacin de problemas similares a los anteriores por medio de la
aplicacin del mencionado principio que convierte a los problemas dinmicos en simples problemas de esttica.

Otras de las perlas del libro es el captulo XVII, El movimiento continuo, en el cual se utiliza la imposibilidad de
producir movimiento continuo de primera y de segunda especie para formular los principios de la termodinmica. En
este captulo se pone de manifiesto una estrategia didctica coherente con la adhesin del autor al inductivismo. Es decir,
si los principios termodinmicos se han formulado a partir de numerosos fracasos en los intentos de lograr mviles
perpetuos, se propone la enseanza de dichos principios a partir de la explicacin de algunos de esos fracasos. Se debe
destacar que los mviles perpetuos propuestos no estn presentados como simples ejemplos ilustrativos, sino ms bien
como una forma de ejercitacin. En efecto, esta ejercitacin puede tener una importante consecuencia didctica tanto en
el estudiante como en el docente, ya que el anlisis de los ingeniosos dispositivos que se proponen exige una revisin
profunda de la comprensin de las leyes bsicas que los supuestos inventores han invocado en defensa de sus artificios.
En su propuesta Loedel nos dice que pondremos una serie de ejemplos, exponiendo primero la demostracin que
hubiera dado el supuesto inventor antes de conocer el fracaso. Ms adelante daremos la explicacin negativa, pero
recomendamos al lector como ejercicio utilsimo, el que trate de encontrar por su cuenta la causa del no funcionamiento
de cada una de las mquinas propuestas (Loedel, 1941, pp 254-255). El interesado en explicar por qu no puede
funcionar una mquina de movimiento continuo, puede quedar sorprendido al tener que reconocer su insuficiente
comprensin de alguna ley fsica y por ende, sentirse motivado a profundizar su estudio.

Por otra parte, la imposibilidad del movimiento continuo de primera y segunda especie se puede aceptar como una
verdad incuestionable, y a partir del anlisis de un mvil perpetuo se pueden deducir ciertas leyes fsicas. Un ejemplo
propuesto por Loedel es digno de destacar: aprovechando el fenmeno de evaporacin y de smosis (es decir, el paso de
solvente a travs de una membrana semipermeable que separa una solucin del solvente puro), se propone un dispositivo
que parece funcionar con una sola fuente trmica (la atmsfera). El anlisis lleva a la conclusin absurda de que la
temperatura del aparato disminuye mientras absorbe calor de la atmsfera y produce trabajo en forma continua. Aceptando
que esto es imposible se demuestra que la tensin de vapor de la solucin debe necesariamente ser menor que la tensin
de vapor del solvente puro. Pero adems se llega a una relacin cuantitativa en la que la diferencia entre ambas tensiones
es proporcional a la presin osmtica. Lo notable de este resultado es que se ha llegado a l sin necesidad de ningn
conocimiento sobre la naturaleza fsico-qumica ni de la solucin ni del solvente: Es realmente notable la fecundidad
del segundo principio aplicable a la totalidad de los fenmenos fsicos y qumicosPudimos calculary para hacerlo
no nos preocupamos en lo ms mnimo del mecanismo del fenmeno de la evaporacin (Loedel, 1941, pp. 264-265)

III. Enseanza de la Fsica (1949)

Esta obra est dedicada a la metodologa de la enseanza como se aclara en el prlogo escrito por el director 3 de la
coleccin Biblioteca de Ciencias de la Educacin a la cual pertenece. Este prlogo finaliza con unos elogiosos prrafos
biogrficos sobre Enrique Loedel, de los cuales destacar como relevante que luego de egresar de la Univerisidad de La
Plata, realiz cursos en Alemania con Schrdinger, Planck y Reinchenbach y public un artculo sobre la teora de la
relatividad generalizada que posteriormente quedara incluido en su tesis doctoral.

El libro consta de quince captulos con una fuerte impronta epistemolgica. Varios captulos estn dedicados
especficamente a distintos aspectos de la metodologa cientfica.

III.1. Captulo I. El problema del mtodo.

A qu se refiere Loedel con mtodo?: El problema del mtodo de la enseanza de determinada disciplina es
distinto del problema del mtodo que la misma disciplina utiliza en sus investigaciones (Loedel, 1949, p. 2) El autor
dice que debemos distinguir entre mtodos didcticos y mtodos heursticos, ya que los primeros se refieren a las reglas
que se debe seguir para comunicar un conocimiento ya establecido, y los segundos a la manera en que se adquiri ese
conocimiento: Se trata de dos problemas distintos; pero de ningn modo independientes (Loedel, 1949, p. 2)

3
Alfredo D. Calcagno
 4

Podemos encontrar cierto parecido entre estas ideas y la propuesta, mucho ms reciente, de Javier Echeverra de
distinguir cuatro contextos en la actividad cientfica: educacin, innovacin, evaluacin y aplicacin. Respecto al contexto
de educacin, dice que la enseanza de la ciencia es pues el primer mbito en donde la actividad cientfica tiene
vigenciaest socialmente regulada y posee su propias tcnicas de presentacin, justificacin, valoracin y aplicacin
de las teoras cientficas, que no tienen por qu ser las mismas que las usadas en los restantes mbitos de la actividad
cientfica (Echeverra, 1998, p. 60). Este matemtico y filsofo espaol defiende su propuesta, entre otros argumentos,
apelando al prestigio de Thomas Kuhn. En efecto, Kuhn afirma: El contexto de pedagoga difiere del contexto de la
justificacin casi tanto como del contexto del descubrimiento (Kuhn, 1982, p. 351)

El captulo I incluye la defensa del mtodo inductivo en la seccin La induccin en Fsica. Loedel se pregunta de
qu modo se han descubierto las leyes de fsica y en primer lugar sugiere que se podra responder a este interrogante
indagando de qu modo determinado cientfico ha hallado una determinada ley. Pero dice que si hacemos esta
investigacin, nos encontraremos con que el autntico sabio, en muchsimos casos no tiene conciencia del camino que
lo llev al descubrimiento (Loedel, 1949, p.4). Loedel desarrolla con bastante detalle el caso de la ley de la palanca de
Arqumedes, diciendo que ste crey que haba descubierto la ley por una va puramente deductiva y dedica casi dos
pginas a argumentar que la evidencia del postulado en el que aparentemente se basa la deduccin no es ms que la
expresin de un resumen de reiteradas experiencias (Loedel, 1949, p. 5)4 y ms adelante afirma: El proceso psquico
que encubre el origen emprico de un conocimiento, hacindolo aparecer como apriorstico, podra ser denominado
ilusin del a priori (Loedel, 1949, p. 6)

Loedel distingue dos tipos de leyes en la Fsica: Algunas leyes fsicas constituyen la expresin directa de resultados
empricos, habindose llegado a su formulacin luego de pacientes y minuciosos experimentos y observaciones (Loedel,
1949, p. 9). Pero tambin existen leyes de otro tipo, llamados principios, por ejemplo los principios de la dinmica y la
ley de gravitacin: El proceso que ha permitido establecer aquellos principios de contenido tan amplio, no es idntico
al proceso que permiti enunciar, por ejemplo, la ley de Boyle y Mariotte (Loedel, 1949, p. 10) Las leyes mencionadas
en primer lugar se obtienen de la observacin directa de un nmero finito de casos y procediendo por generalizacin se
llega al establecimiento de la ley que es tan slo una ley aproximada. En cambio, los principiosdeben ser considerados
como exactos. Ya esto plantea un arduo problema: Si aquellos principios han sido establecidos por induccin, sobre la
base de observaciones y experimentos, cmo pueden ser exactos, siendo estos ltimos slo aproximados? (Loedel, 1949,
p. 10) Loedel da respuesta a este interrogante ejemplificando con los principios de la dinmica: Los principios de la
dinmica son extrados de la experiencia, pero elevados a la categora de tales por definiciones implcitas: lo que
debemos entender por fuerza y masa, dinmicamente, queda definido por los mismos (Loedel, 1949, p. 10) Esto es as,
para el autor, porque es imposible la comprobacin directa de la proporcionalidad entre fuerza y aceleracin y por lo
tanto es necesario postular esta proporcionalidad (cf. Prada de Pardo, 1980).

Si continuamos la lectura de todo este captulo 1 de Enseanza de la Fsica nos encontramos casi con un manifiesto
de ideas epistemolgicas en un libro destinado a proporcionar tcnicas de enseanza a profesores de colegios secundarios:
Rechazo de la evidencia como criterio de verdad tanto de los postulados de la geometra como de los
principios de la fsica
Explcita oposicin hacia el realismo metafsico. Para Loedel son los empiristas los que se oponen a los
realistas: para los realistas las teoras se descubren, mientras que para los empiristas las teoras se inventan.
Lo que no significa que sean arbitrarias. (cf. Loedel, 1949)
Negacin de la posibilidad de conocer la realidad en s; rechazo de la metafsica.
Cierta concepcin del progreso cientfico consistente en un acercamiento progresivo de los resultados
tericos a las observaciones y ampliacin del dominio que abarcan las teoras, pero en lo que no se
observa ninguna lnea de progreso continuo es, justamente, en lo que podramos llamar la imagen del mundo
que nos brindan las teoras cientficas (Loedel, 1949, p. 16). Para defender esta idea hace referencia a un
ejemplo, hoy clsico: la comparacin entre las teoras de la gravitacin de Newton y Einstein: Ambas teoras
difieren infinitamente poco en los resultados, siendo el marco conceptual de ambas, en cambio, enteramente
distinto (Loedel, 1949, p.16)
Convencionalismo: Una teora sera, fundamentalmente, un edificio lgico, levantado sobre ciertos
postulados y convenciones, apto para prever los hechosDuhem afirma que la teoratiene por objeto una
clasificacin natural de los hechos, coincidiendocon Mach, para quien...sera poder describir determinado
sector de la naturaleza con la mayor economa de pensamiento (Loedel, 1949, p. 16 -17)

Esta epistemologa de la ciencia fsica de Enrique Loedel ha sido analizada detalladamente por Gloria Ins Prada de
Pardo (1980)

4
Aunque Loedel no lo mencione, es probable que estos argumentos hayan sido tomados de la obra Desarrollo histrico-crtico de la
Mecnica de Ernst Mach, 1ra edicin de 1883, en la que ste defiende el carcter emprico del hallazgo de la ley de la palanca. Esta
discusin, acerca del carcter deductivo o inductivo en la formulacin de la ley de la palanca ya tena una amplia tradicin en la poca
de Loedel y prosigui hasta bastante tiempo despus (cf. Vaccaro, 2008)
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III.2.Captulo IV. Significado de la teora fsica.

En este captulo se plantean preguntas de alto contenido filosfico (Prada de Pardo, 1980): Qu relacin existe
entre una concepcin terica y la Realidad, as, con maysculas, o con la realidad en s, de los filsofos? Qu opinan
los propios fsicos tericos al respecto? Existe tambin entre ellos, como entre los filsofos, posiciones dispares, que
van desde el realismo hasta el empirismo ms extremo? (Loedel, 1949, p. 70) Loedel propone dar una visin panormica
para tratar estas cuestiones utilizando la ficcin literaria de situarse en el futuro. Redacta una especie de conferencia
dictada por un fsico, en el siglo XXIII o XXIV, que habla de la Fsica de tiempos pasados, muy especialmente de la
Fsica de las primeras dcadas del siglo XX (Prada de Pardo, 1980). El texto en cuestin est precedido por una hiptesis:
Si el desarrollo de la ciencia contina como hasta ahorasi el sentido y contenido de la misma es realmente el asignado
por Mach y Poincar, el supuesto fsico del futuro se expresaraen los siguientes trminos (Loedel, 1949, p.70) La
conferencia ocupa doce pginas y se merecera quizs un artculo completo. Prada de Pardo (1980) realiza una lectura
minuciosa y enumera, a modo de conclusiones, dieciocho destacadas afirmaciones esencialmente epistemolgicas.

El discurso comienza con una afirmacin acorde con la propuesta del positivismo de una ciencia unificada: Hoy
disfrutamos de una tcnica poderosa y gozamos de una psicologa, de una tica y de una sociologa cientfica en pleno
desarrollo (Loedel, 1949, p 70). En este discurso del fsico del futuro, y por lo tanto en Loedel, se puede percibir la
esperanza del positivismo lgico respecto a la posibilidad de formalizar una teora cientfica y resolver las discusiones
entre filsofos y cientficos. En efecto, el fsico del siglo XXIII, deca en 1949: Desde muchas generaciones atrs
poseemos un lenguaje lgicoy sabemos que muchas frases del lenguaje corriente no pueden ser traducidas a ese otro;
eso nos da la clave para discernir entre lo que tiene y lo que no tiene sentidoFue en aquella poca cuando comenz
la construccin de ese lenguaje lgico-matemtico, por lo cual no se dispona del instrumento apropiado para tratar los
problemas filosficos (Loedel, 1949, p 76).

Una tarea estimulante es leer la conferencia redactada por Loedel, personificando a un cientfico del siglo XXIII, en
paralelo con el famossimo manifiesto fundacional del Crculo de Viena de 1929, La concepcin cientfica del mundo.
En efecto, en este texto encontramos afirmaciones como las siguientes:
La concepcin cientfica del mundo se propone como objetivo lograr la ciencia unificada
De esto surge la necesidad de una bsqueda de un formalismo neutral, de un simbolismo liberado de la escoria
de los lenguajes histricamente dados
En la ciencia no hay profundidades. Todo es accesible al hombre y el hombre es la medida de todas las cosas.
Para la concepcin cientfica del mundo no hay enigmas insolubles.
La clarificacin de los problemas filosficos tradicionales conducir a desenmascararlos como pseudo-
problemas y a transformarlos en problemas empricos y de all a someterlos al juicio de la ciencia de la
experiencia.
La tarea del trabajo filosfico es la clarificacin de problemas y enunciados y no en el planteamiento de
enunciados filosficos propios. Es decir, metafsicos.
El mtodo es el del anlisis lgico y es lo que distingue a los nuevos empirismos y positivismos de los anteriores.
Hay una demarcacin precisa entre dos tipos de enunciados. A uno de estos tipos pertenecen los enunciados que
son hechos por las ciencias empricas, los otros son los enunciados metafsicos, carentes de significado.
La concepcin cientfica del mundo rechaza la filosofa metafsica (cf. Hahn, Neurath, Carnap, 1929)

Hoy sabemos, y ya lo saban muchos filsofos y cientficos de la poca de Loedel, que Desde el mismo comienzo,
el neo-positivismo presentaba dificultades derivadas en parte del criterio empirista del significadoen parte dificultades
derivadas por la imposibilidad de formalizar una teora cientfica interesante en la lgica sistematizada en los Principa
Mathematica de Russell y Whitehead y continuada por los ms sobresalientes lgicos del Crculo de Viena
(Lorenzano, 1996, p 17)

III.3.Captulos VI y VII. La Fsica en casa.

El captulo II de Enseanza de la Fsica est dedicado a aspectos didcticos de la experimentacin en la enseanza.

Los captulos VI y VII contienen una enorme cantidad de experimentos que se pueden realizar con materiales sencillos.

Es digna de destacar la seccin llamada paradoja de la cada ya que se critica un experimento que segn el autor se
menciona en excelentes tratados pero sin embargo ...puedo asegurar que los que lo citan no lo realizaron jams
cuidadosamente, pues de haberlo hecho habran notado que lo que realmente ocurre est muy lejos de coincidir con lo
previsto (Loedel, 1949,p 167) De esta manera denuncia una prctica habitual, aun hoy, en la edicin de textos escolares
destinados a la enseanza de las ciencias: La copia de actividades experimentales sin preocuparse, los autores, de la
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realizacin efectiva de esas actividades. En cambio Loedel realiza el experimento en cuestin y desarrolla una exhaustiva
explicacin de por qu no se alcanzan los resultados que la actividad propone.

En sorprendente que Fsica en casa concluya con las instrucciones para la construccin de un dispositivo para la
revelacin experimental de la rotacin de la Tierra (Loedel, 1949, p 250). Este experimento es ampliamente elogiado
en el prlogo del libro, escrito por el Dr. Alfredo Calcagno5, apoyndose en testimonios de catedrticos de las
universidades de La Plata y de Montevideo, que le atribuyen la idea original al profesor Loedel.

Cada una de estas secciones, por s solas, podra constituir un tpico paper de una revista especializada en enseanza
de la Fsica.

III.4. Captulo IX. Ernesto Sbato, Loedel y la temperatura.

El captulo IX de Enseanza de la Fsica se denomina Concepto de temperatura e incluye un sustanciosa discusin
acerca de una disputa en la que Loedel se haba involucrado aos atrs. Tefilo Isnardi y Julio Rey Pastor sostenan que
la temperatura no era una magnitud fsica. Tanto Loedel como Ernesto Sbato 6, que haban estado presentes en las
reuniones inaugurales de lo que luego sera la Asociacin Fsica Argentina, sostenan la posicin contraria. Esto dio lugar
a la publicacin conjunta de dos artculos, uno de 1939 y el segundo de 1942 que es una ampliacin y profundizacin de
las ideas del primero. En este artculo se propone una original, y sorprendente, secuencia para dar los fundamentos de
la termodinmica fenomenolgica introduciendo el concepto de temperatura despus de enunciar el segundo principio
(Loedel, Sbato, 1942, p. 222). Se propone enunciar el primer principio luego de la definicin de temperatura y se lo
considera como la definicin implcita de la energa interna. Sin embargo, en el artculo previo de 1939 decan que la
temperatura debera ser introducida, solamente despus de haber enunciado los dos primeros principios (Loedel,
Sbato, 1939, p. 271)

IV. El primer congreso de Filosofa.

Enrique Loedel Palumbo se desempe en la Universidad de La Plata dentro de un perodo, 1925-1946, que ha sido
considerado como de decadencia en la produccin cientfica del Instituto de Fsica ya que la cantidad y calidad de las
publicaciones cientficas disminuy respecto a la etapa fundacional. Entre los numerosos factores asociados a esta
decadencia se menciona la excesiva dedicacin a la docencia (Von Reichenbach, Bibiloni, 2008, p 256) debido,
posiblemente, a la falta de oferta de dedicaciones exclusivas para la investigacin. El Instituto de Fsica inici un perodo
de grandes conflictos desde la ruptura institucional del 4 junio de 1943. Entonces, Loedel en 1948, buscando un
ambiente menos conflictivo que el del IFLP, se traslada a San Juan en cuya Universidad se desempea hasta el 15 de
marzo de 1954. En 1949 participa del Congreso de Filosofa que tiene lugar en Mendoza (Bibiloni, 2007) 7

La ponencia de Loedel en ese congreso constituye una defensa del convencionalismo, en la cual se refiere
especficamente a las magnitudes fsicas. Vale la pena citar, a modo de resumen, algunas frases del artculo, incluso para
valorar la calidad de la prosa del autor8:
Los hilos de la trama conceptual de una teora cientfica estn constituidos, ciertamente,
por las magnitudes fsicasCon la longitud y el tiempo, las convenciones necesarias para
hacer de ella verdaderas magnitudes fsicas, pasan casi por completo inadvertidas. Ocurre
en cambio todo lo contrario conla temperaturaAqu la parte convencional salta a la
vista Por eso no es de extraar que prestigiosos fsicos y matemticoslos doctores
Tefilo Isnardi y Julio Rey Pastorafirmen que la temperatura no es una magnitud
fsicaEn el plano topogrfico en que asentamos los hechos fsicos las magnitudes no son
otra cosa que una red de coordenadas convencionalesSon ellas puras creaciones de
nuestro espritu y de cuyo significado absoluto es tan absurdo hablar como lo sera el buscar
el sentido ntimo y trascendente de los colores con que confeccionamos un mapa (Loedel
Palumbo, 1949, pp 1589-1592)

V. Conclusiones

He intentado mostrar sucintamente, a travs de la obra de un cientfico que dedic gran parte de su tarea a la Enseanza
de la Fsica, de qu manera ciertos criterios tomados de la Filosofa de la Ciencia influyen en la metodologa de la

5El Dr. Alfredo D. Calcagno fue director del Colegio Nacional Rafael Hernndez entre 1934 y 1937 (uno de los colegios secundarios
dependientes de la Universidad Nacional de La Plata) y presidente de dicha universidad en 1945-1946.
6 Ernesto Sbato se doctor en Fsica en la Universidad Nacional de La Plata en 1938.
7
IFLP: Instituto de Fsica de la Universidad Nacional de la Plata
8 Algunas fuentes mencionan que Loedel era poeta pero no pude comprobar esta informacin
 7

enseanza. Para un disciplina cientfica, o para una actividad que se nutre de muchas ciencias, como por ejemplo la
Medicina, podemos apreciar una estrecha relacin entre estructura terica, enseanza y el ejercicio profesional
(Lorenzano, 1994) Para las ciencias naturales, Thomas Kuhn, analiza la particular manera en que stas se aprenden a
partir de libros de texto, lo que implica una ...iniciacin dogmtica en una tradicin establecida que el estudiante no
est capacitado para evaluar (Kuhn, 1982, p 252) Luego Kuhn expone qu tipo de prctica cientfica produce este tipo
de educacin y por qu, a pesar del dogmatismo inicial, resulta tan fructfera.

Por estas razones y las otras que espero hayan quedado expresadas con claridad a lo largo del artculo, considero de
gran relevancia dedicarle un espacio a la Historia y la Filosofa de la Ciencia integrndola en una disciplina como la
Enseanza de la Ciencia. Como lo atestigua el libro Enseanza de la Fsica del Dr. Loedel, dirigido a la formacin de
profesores, la epistemologa no es un mero complemento y por esa razn debe estar incluida en los planes de estudio.

Independientemente de nuestra adhesin o nuestra oposicin a los compromisos epistemolgicos de Loedel, este
artculo propone estimular al lector a acercarse a la obra de este destacado profesor para considerar y valorar la calidad
de sus recursos didcticos expresados en un variado de men propuestas para la enseanza.

Por otra parte, encuentro manifestaciones de algunas de las ideas epistemolgicas expresadas por Loedel en el da a
da de las aulas de las universidades argentinas. Obviamente, esta apreciacin ma es muy limitada y sera temerario
generalizarlas demasiado. Mi primera impresin se refiere a mi experiencia como estudiante y al recuerdo de los modos
de justificacin que utilizaban mis profesores de Fsica. Posteriormente, observ durante muchos aos de mi propia tarea
como profesor de Fsica, estilos anlogos en mis colegas y en forma mejor documentada, en los materiales para los
estudiantes: apuntes de ctedra, guas de trabajos prcticos y libros de texto. Esta intuicin ma podra convertirse en una
pregunta de investigacin.

Sera interesante analizar las contribuciones de Loedel en revistas especializadas de Fsica. Pero sin apartarse de su
actividad como docente, me siento en deuda por no haberme ocupado de la que quizs sea su obra ms conocida entre
los fsicos: Fsica Relativista de 1955, publicada por Kapelusz. En este libro est plasmada la experiencia del profesor
Loedel enseando la Teora de la Relatividad. Incluso ha merecido el reconocimiento internacional por un recurso
didctico conocido con el nombre de Diagramas de Loedel (cf. Jordaan, 2007)

En el captulo X, La Fsica de nuestros das en la enseanza, del libro Enseanza de la Fsica de 1949, Loedel
hace referencia a la evolucin de la Fsica y su repercusin en la enseanza, hacindonos notar el evidente retraso entre
los contenidos de los programas y textos respecto a los descubrimientos cientficos. Pone como ejemplo que la teora de
los cuantos de Planck data de 1900 y Otro tanto ocurre con la teora de la relatividad, establecida por Einstein en 1905,
y que, a pesar de la avalancha bibliogrfica que origin en su hora, sigue hasta hoy sin encontrar su lugar en los planes
de enseanza (Loedel, 1949, p 351). Esta ltima frase mantiene toda su vigencia an hoy, en 2015.

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Caseros.

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