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Retrica y control Introduccin

social en el
gran debate
sobre los embriones
A lo largo de la ltima dcada aproxi-
madamente, las tecnologas ligadas a
la vanguardia de las ciencias biolgi-
cas han empezado a tener un gran impacto en
las naciones industriales. Parece probable que
estas innovaciones tecnolgicas sean los prime-
ros pasos de un movimiento acumulativo dirigi-
do a que los seres humanos alcancen un control
general sobre los procesos bsicos de la vida y,
por consiguiente, sobre el nmero total de orga-
nismos vivientes % Los propios seres humanos
Michael Mulkay se ha]lan entre los organismos que estarn cada
vez ms bajo nuestro control. Por medio de la
fertilizacin iii vitro, las tcnicas de recombina-
cin del DNA, etc, ser cada vez ms fcil inter-
venir sobre el funcionamiento biolgico de los
(Traduccin: Alberto Cotillo-Pereira) individuos humanos y manipular su reproduc-
cin biolgica de acuerdo con preferencias hu-
manas.
La evidente aplicabilidad en seres humanos
de la nueva biologa ha originado que se reco-
nozca rpidamente su significado moral y que
todo el mundo acepte que el desarrollo de sus
posibilidades tecnolgicas requiere, en una so-
ciedad abierta, comprensin general y debate
pblico. En palabras de uno de sus ms destaca-
dos defensores: a la gente le preocupan los di-
versos riesgos concebibles derivados del avance
de la gentica molecular; algunos son muy pro-
bables, otros remotos. Entre ellos, las aplicacio-
nes en seres humanos pueden plantear serios
problemas morales... El consenso pblico debe
jugar un papel fundamental cuando se tratan
estos problemas. La gente necesita estar infor-
mada de qu es realmente posible y probable y
qu es muy poco probable o incluso imposi-
ble 2
Durante la decada de los 80, tuvo lugar en
Gran Bretaa un prolongado debate pblico que
quiz haya sido el primer episodio de evalucin
anticipada de una nueva ola de tecnologas basa-
das-en-la-ciencia. En Gran Bretaa, el debate se
centr principalmente en la legitimidad de la in-
vestigacin sobre embriones humanos y en los
beneficios derivados de las tcnicas asociadas de
reproduccin humana asistida, tales como la fer-
tilizacin ti vftro (HM) y la transferencia de em-
briones (TE). Sin embargo, en el curso del deba-
te fueron hacindose cada vez ms prominentes

Michael Mulkay. Universidad de York.

Poltica ySociedact 14/15(1993-1994), Madrid (PP. 143-153)
 144
cuestiones relacionadas con la cartografa del ge-
noma y con la ingeniera gentica As pues,
~.
quiz podamos discernir en este debate algunos
de los supuestos bsicos, los recursos evaluati-
vos y los procesos sociales que probablemente
se repitan cuando, en los prximos aos, la gente
reaccione frente a los problemas y las decisiones
que surgirn de la aplicacin de las tcnicas
cientficas modernas al control de la biologa hu-
mana.
En las pginas que siguen examinar algunos
aspectos del debate pblico acaecido en Gran
Bretaa en relacin con la investigacin sobre
embriones y sus aplicaciones prcticas. Me cen-
trar en el perodo durante el cual pas el trmi-
te parlamentario la legislacin que intentaba re-
gular la investigacin con embriones y el uso de
sus tecnologas asociadas Me ocupar de las
~.
discusiones que tuvieron lugar en el Parlamento,
de la presentacin de la investigacin con em-
briones y las tcnicas de reproduccin asistida
en los medios de comunicacin y en el posible
efecto de stos sobre quienes toman las decisio-
nes en el Parlamento. Mi objetivo ser mostrar
cmo se logr la aprobacin parlamentaria de la
investigacin con embriones y sus tecnologas y
en qu medida esta aprobacin expres lo que la
cita anterior describa como un consenso pbli-
co basado en una informacin realista de los
logros y las potencialidades de la ciencia biolgi-
ca. Ofrecer citas puntuales procedentes de ar-
tculos de periodico y del debate parlamentario
a modo de ilustracin, pero no intentar aportar
documentacin exhaustiva en favor de mi afir-
-.5
macion -
El Gran Debate sobre
los Embriones
E
l debate pblico sobre la investiga-
cin con embriones y las tecnologas
de reproduccin asistida surgi tras
la produccin del primer beb probeta en Gran
Bretaa, en 1978. En la dcada siguiente, la in-
vestigacin con embriones humanos creci con
rapidez, se consolid el uso clnico de la FIV y
se introdujeron nuevas tcnicas reproductivas.
Como respuesta a esos desarrollos, durante los
PO9TW~ft
Miebael Mukay
aos ochenta se produjeron en Gran Bretaa
extensas discusiones en el Parlamento, en comI-
ts oficiales, en los medios de comunicacin, en
los congresos acadmicos y en numerosas situa-
clones informales. Me referir a esta discusin
pblica como el Gran Debate sobre los Em-
briones (ODE). Los temas centrales del ODE
fueron si la investigacin sobre embriones y/o
las nuevas tecnologas reproductivas eran mo-
ralmente aceptables, si deba permitirse que si-
guieran adelante y, si as fuera, bajo qu condi-
ciones. E] ODE lleg a su apogo entre
diciembre de 1989 y abril de 1990, cuando el
Proyecto de Ley gubernamental sobre Fertiliza-
cin Humana y Embriologa pas por el trmite
parlamentario.
En este Proyecto de Ley se adopt el procedi-
miento extraordinario de incluir redacciones al-
ternativas; una de ellas permita obtener autori-
zacin para investigar con embriones humanos
de hasta 14 das ~, la otra prohiba completa-
mente la investigacin con embriones. El pol-
mico tema de la investigacin con embriones hu-
manos se separ de este modo del resto del
Proyecto de Ley y se present al Parlamento
como una cuestin no-partidista sobre la que
los diputados tenan libertad para votar en con-
ciencia. Las clasulas alternativas fueron el prin-
cipal centro de atencin durante las etapas
finales del debate parlamentario.
Durante el trmite parlamentario del Proyec-
to de Ley, los medios de comunicacin de ma-
sas transmitieron al pblico general las diversas
visiones expresadas en el Parlamento, a la vez
que ofrecan comentarios y evaluaciones pro-
pias. Dado que la opinin pblica general estu-
yo profundamente dividida, y que el resultado
del proceso par]amentario pareca incierto has-
ta su mismo final, la investigacin con embrio-
nes continu siendo noticiable hasta que se
produjo la votacin final. Los que estaban a fa-
vor y los que estaban en contra de la investiga-
cin intentaron usar los medios de comunica-
cin para influir en la opinin pblica y as
atraerse a los parlamentarios indecisos. Tam-
bin hubo campaas concertadas de presin di-
recta sobre el Parlamento, que llegaron al max-
mo durante las semanas previas al voto decisivo
en la Cmara de los Comunes. Con frecuencia
los portavoces parlamentarios se refirieron a la
intensidad sostenida del debate tanto dentro
como fuera del Parlamento.
 La Retrica de la Esperanza
en el Parlamento
D es caracterstica del debate parlamentario llev a
urante el debate parlamentario
final, a pesar de que exista una con-
siderable oposicin a la investiga-
cin sobre embriones, la gran mayora de los di-
putados habl en favor de su mantenimiento.
Los ponentes tendieron a basarse en una serie
coherente de afirmaciones sobre la ciencia y sus
consecuencias que se organizaron en torno a la
nocin de que mereca la pena apoyar a la cien-
cia, en general y a la investigacin con embrio-
nes, en particular, porque generara beneficios
significativos en el futuro. El Ministro de Sani-
dad, al abrir el debate en la Cmara de los Co-
munes, resumi esa idea central con estas pala-
bras: Quienes mantienen que la investigacin
con embriones humanos puede justificarse en al-
gunas circunstancias basan su afirmacin en los
beneficios que de esa investigacin pueden espe-
rarse para la humanidad ~.
El ministro prosigui refirindose a algunas
autoridades cientficas que haban asegurado
que esos beneficios estaban prximos. Sin em-
bargo, slo se podra dar crdito a esas garan-
tas sobre el futuro en tanto se pudiera asumir
que la investigacin con embriones se pareciese
a otras reas de la ciencia de las que hubieran
surgido beneficios similares. Sin precedentes
que fueran considerados capaces de establecer
una conexin ms general entre ciencia y bene-
ficio social, las serias afirmaciones sobre el fu-
turo expresadas en nombre de este area de in-
vestigacin habran tenido escaso poder
persuasivo. Por su misma naturaleza, las afirma-
ciones sobre el curso futuro de la investigacin
cientfica son extrapolaciones que van ms all
de la evidencia existente; deben operar por ana-
loga con otras reas de la ciencia y/o por refe-
rencia a algn modelo implcito de progreso
cientfico. En otras palabras, justificar la investi-
gacin de embriones por sus beneficios futuros
depende de ciertos supuestos bsicos sobre el
modo en que las ciencias en general, o ciertas
ciencias en particular, se desarrollan de modo
tpico. Este conjunto de supuestos halla su ex-
presin en lo que llamar la retrica de la espe-
ranza.
Algunos de los que apoyaron la investigacin
con embriones emplearon la retrica de la espe-
PD4I~~y
ranza en trminos muy concretos sin referirse
expresamente a supuestos ms generales sobre
los logros en otras reas de la ciencia. Sin embar-
go, la confrontacin entre visiones opuestas que
otros portavoces a intentar reforzar su posicin
aclarando que su postura sobre la investigacin
con embriones derivaba de una concepcin ms
general del esfuerzo cientfico. El siguiente ejem-
po consta de extractos de un discurso realizado
al final del debate en la Cmara de los Comunes
en el que resultan claramente evidentes varios de
los principales rasgos de la retrica de la espe-
ranza y sus supuestos ms amplios acerca del de-
sarrollo cientfico.
1 Las razones morales y cientficas en favor
de la investigacin son abrumadoras... Esa in-
vestigacin ha favorecido ya enormemente a
quienes sufren de infertilidad o han tenido un
hijo que padece un mal gentico. La investi-
gacin promete nuevos beneficios... La inves-
tigacin con embriones puede ayudar a las
parejas sin hijos... La investigacin con em-
briones ayudar tambin en la bsqueda de
una vacuna contraceptiva... Pero, ante todo,
son las familias en las que un hijo sufri una
muerte agnica a causa de un defecto genti-
co las que apoyan la continuacin de la inves-
tigacin con embriones... La investigacin
con embriones mediante el desarrollo del
diagnstico pre-implantacin ofrece a las ma-
dres... la posibilidad de tener un hijo sano.
Bajo los discursos de quienes han argumenta-
do en contra de continuar la investigacin de
embriones subyace una subestimacin del va-
br de la investigacin mdica... Nos han ad-
vertido que no seamos ingenuos sobre la
ciencia. Djenme advertir a la Cmara que no
sea ingenua sobre la naturaleza. La naturaleza
nos dio la muerte a causa de la viruela y la in-
vestigacin mdica nos ofreci la vacuna. La
naturaleza nos dio la incapacidad que infrin-
ge la polio, la investigacin mdica nos ofre-
ci una inmunizacin que un nio puede
tomar en un terrn de azucar... Aquellos de
nosotros que no hemos padecido infertilidad
ni afrontado el dolor de un aborto y que he-
mos sido bendecidos con hijos sanos somos
afortunados. Pero miles de otras personas no
lo han sido tanto y deberamos atender al su-
frimiento de las parejas infrtilqs y escuchar
con humildad a los padres que han visto mo-
 dr a un hijo. Para ofrecerles esperanza, confio
en que la Cmara se unir a m y votar a fa- cativos ms adelante. Por su misma naturaleza,
vor de la investigacin con embriones ~.
La justificacin de la investigacin cientfica
mediante la retrica de la esperanza en un futuro
mejor se expresa aqu en trminos enrgicos. La
investigacin con embriones se presenta como
digna de apoyo porque ha empezado ya a ofre-
cer resultados prcticos, pero, sobre todo, por-
que, si se permite, continuar produciendo nue-
vos resultados altamente valiosos. Gran parte de
la garanta de esta afirmacin se crea sugiriendo
una pauta general de desarrollo cientfico en la
que se espera que encaje la investigacin con
embriones. La investigacin con embriones se
iguala a la esperanza en un mundo mejor debido
a que, al igual que la ciencia mdica en general,
se concibe como la fuente de tcnicas ms efecti-
vas para controlar ese mundo.
Ese enlace interpretativo entre investigacin,
control y beneficio humano es el componente
central de la retrica de la esperanza. Aparece,
bajo formas diferentes, en todo discurso en pro
de la investigacin con embriones durante el de-
bate parlamentario final. Pero existen otros tres
supuestos estrechamente asociados a este ele-
mento bsico. El primero es que quienes no son
cientficos deberan guiarse normalmente por las
opiniones de los expertos tcnicos. El portavoz
antes citado se refiri a esto a lo largo de su dis-
curso al igual que hicieron otros defensores de la
investigacin de embriones. En segundo lugar,
existe la nocin de que se puede confiar en la
comunidad cientfica, no slo debido a que sus
miembros son tcnicamente competentes, sino
tambin porque se compone de individuos mo-
ralmente responsables: la gran mayora de ellos
se dedica a mejorar la condicin humana. En
tercer lugar, existe la idea de que, aunque los lo-
gros prcticos de la ciencia encuentran a menu-
do una fuerte desaprobacin inicial, pronto lle-
gan a ser aceptados como benficos y como
enteramente naturales. Este nfasis en la fcil
asimilacin de la tecnologa basada-en-la-ciencia
se us con regularidad con el fin de justificar el
ulterior desarrollo de la investigacin con em-
briones y presentar a los contrarios a esa investi-
gacin como conservadores exagerados y mio-
pes.
As pues, la retrica de la esperanza se orienta
esencialmente hacia el futuro. El apoyo a la in-
vestigacin cientfica se justifica hoy por la firme
POLPTIC*y
expectativa de que producir beneficios signifi-
algunos avances cientficos previstos y algunas
mejoras resultantes en la vida de la gente supues-
tos por la retrica de la esperanza no se conocen
actualmente en detalle. No obstante, los ponen-
tes no dudan en predecir el curso futuro del de-
sarrollo cientfico. Lo hacen as porque la forma
de su discurso les fuerza a afirmar de modo ge-
neral los beneficios de la ciencia y a aceptar las
promesas de los cientficos de que su conocI-
miento ayudar a crear un futuro con menos su-
frimiento y ms felicidad humana. Como vimos
en la primera cita, los portavoces que usan la re-
trica de la esperanza a veces hacen aserciones
fuertes relativas a logros tcnicos especficos que
se consideran inminentes. Pero estas afirmacio-
nes relativamente concretas estn incorporadas
en, y son posibles gracias a, sus propios supues-
tos bsicos de que se debe confiar en los cientfi-
cos, de que su conocimiento es fiable y de que
ese conocimiento normalmente trabaja para el
bien comun.
Un rasgo importante de la retrica de la espe-
ranza es que tiende a ignorar los cambios socia-
les que podran ser necesarios para que las nue-
vas tecnologas fuesen aplicadas con xito.
Quienes usan esa retrica hablan como si dar
una solucin tcnica a un problema prctico
equivaliese a eliminar ese problema. As, hay en
el corazn de la retrica de la esperanza una vi-
sin idealizada de la relacin entre la ciencia y la
sociedad que permite a los usuarios proyectar
un nmero indefinido de tecnologas basadas-
en-la-ciencia en un futuro radicalmente simplifi-
cado en el que el conocimiento cientfico ampla
necesariamente nuestro control sobre la enfer-
medad, la incapacidad y la muerte y que da lugar
progresivamente, a pesar de los reductos de
errada resistencia, a mejoras sustanciales en el
modo de vida de la sociedad en su conjunto.
La Retrica del Miedo
N
aturalmente, aquellos portavoces
que se opusieron a la investigacin
con embriones en el debate parla-
mentario emplearon una forma diferente de dis-
curso a la que llamar la retrica del miedo.
Retrica y control social en el gran debate sobre los embriones
Ambas retricas miran al futuro y se centran en
los resultados esperados de la investigacin
cientfica. Pero mientras la retrica de la espe-
ranza asume un proceso de continua mejora, la
retrica del miedo evoca lo que un portavoz de-
nomin una visin aterradora de declive moral
y de cambios sociales devastadores nacidos de
una comunidad cientfica cada vez ms fuera de
control.
2. Este no es un tema mdico sino mora].
Todos sabemos lo que la ciencia mdica y los
fsicos ncleares pueden hacer. La cuestin es
si deberamos permitirles que lo hagan. Sabe-
mos que la seleccin natural ya se ha produci-
do en el proceso de fertilizacin. Porqu
debera el hombre interferir en ese proceso e
intentar jugar a ser Dios?... Una vez lanzados
cuesta abajo no podremos parar. Por tanto, es
mejor que nos detengamos ahora. La semana
pasada supimos [por los periodicos], con ex-
traordinaria y sospechosa oportunidad, que
se puede identificar el sexo del embrin tres
das despus de la fertilizacin y que ya se es-
taran destruyendo embriones masculinos.
Con ese conocimiento ser simplemente im-
posible evitar que se produzca una seleccin
sobre bases sociales ms que mdicas... Si se
aprueba, la clusula 11 permitir congelar,
tirar a la basura, donar, vender y usar al em-
brin ti vitro para investigacin destructiva
[Interrupcinf. Visto as, el ser humano em-
brionario no es, por tanto, nada ms que un
objeto... Si lo autorizamos, estaremos demos-
trando de nuevo hasta qu punto vivimos en
un vacio moraL. Incluso aqu se han hecho
intentos deliberados para hacer creer errada-
mente al pblico que la investigacin con em-
briones sera una panacea para todo tipo de
enfermedad.. El uso de la palabra pre-em-
brin... intenta deshumanizar al embrin hu-
mano... Al no querer llamarlo humano, lo
deshumanizan y justifican cualquier destruc-
cin, refiriendose a un pre-embrin o a un
grumo de clulas... Podemos, como socie-
dad, justificar en algn caso la creacin de vi-
da humana para propsitos que no tienen na-
da que ver con la vida particular y que
inevitablemente tienen un futuro limitado?
Para algunos investigadores cientficos esto es
insustancial. Crear vida con cualquier prop-
sito, incluso si es slo para probar que puede
hacerse, les basta ~.
p~g~ ITWA$
147
El retrato que aqu se hace de la ciencia y de
la investigacin con embriones, en concreto, es
en algunos aspectos diametralmente opuesta a
la que se presenta en la retrica de la esperanza.
En esta formulacin alternativa se sospecha de
las acciones y afirmaciones de los cientficos. Se
acusa a los investigadores de pervertir el lengua-
je y de inventar trminos con el fin de impedir
que la gente comn comprenda las consecuen-
cias que en realidad implica su investigacin. Se
considera que los cientficos pertenecen a una
comunidad dedicada a intervenir, de forma po-
tencialmente peligrosa, en el orden natural de
las cosas; y que algunos de sus miembros estan
obsesionados con el logro de fines tcnicos y
con la extensin de su control sobre las vidas de
otras personas sin considerar ningn tipo de im-
plicacin moral. Desde esta ptica, es probable
que la consecuencia final del avance cientfico
no sea un aumento general de la felicidad huma-
na, sino el desarrollo posterior de una sociedad
sin principios morales, en la que la terminologa
cientfica se emplee para justificar el uso de
ciertos individuos como medios para satisfacer
las necesidades y los deseos de otros.
La retrica del miedo, que ejemplifica la se-
gunda cita, invierte la mayora de los supuestos
bsicos de la retrica de la esperanza. La opti-
mista expectativa deviene una profunda inquie-
tud sobre el impacto a largo plazo de la investi-
gacin cientfica. Los ponentes expresan su
inquietud por la ausencia de lmites al desarro-
llo cientfico y dudan de la capacidad de la so-
ciedad para hacer frente a los difciles ajustes
sociales que les parecen inevitables. La metfo-
ra de una pendiente resbaladiza se usa repeti-
damente para expresar el miedo de los ponen-
tes a que el control tcnico producido por el
avance cientfico se usar de modo que, aunque
no se puedan prefigurar completamente en la
actualidad, ms adelante minarn la moralidad
existente y podrn dar lugar a una forma de do-
minacin basada-en-la-ciencia. La retrica del
miedo no niega que la investigacin con em-
briones, como otros campos de investigacin
cientfica, produzca resultados. Sin embargo, se
considera que estos resultados son esencial-
mente destructivos del orden social y moral con
el que se hayan comprometidos los ponentes.
La supuesta amenaza a este orden es la que ha-
ce tan repugnante la investigacin con embrio-
nes dentro del marco interpretativo de la retri-
ca del miedo.
 La Retrica de la Esperanza
en los Medios de Comunicacin
E
l debate parlamentado sobre la in-
vestigacin con embriones comenz
en 1984 con la discusin de un infor-
me del cmite Warnock y contino espordica-
mente hasta 1990 cuando finaliz con la pro-
mulgacin de la Ley sobre Fertilizacin Humana
y Embriologa. Durante las primeras fases de
este debate el nmero de los que estaban en con-
tra de la investigacin de embriones aument i0
Pero la opinin en el Parlamento y entre la opi-
nin pblica en general fue cada vez ms favora-
ble a la investigacin de embriones. La clusula
que permita el mantenimiento de esa investiga-
cin bajo autorizacin oficial se aprob final-
mente en la Cmara de los Comunes en abril de
1990 por 364 votos frente a 193. El aumento del
apoyo a la investigacin de embriones se hizo
evidente en la creciente importancia de la retri-
ca de la esperanza en el debate parlamentario,
como tambin lo fue en los medios de comuni-
cacin de masa ~ Durante la fase final del
ODE, el perodo en el que el Proyecto de Ley
pasaba el trmite parlamentario, por cada dos
artculos de peridico contrarios a la investiga-
cin de embriones hubo cinco artculos a favor
de la continuacin de esa investigacion.
Los titulares empleados en estas presentacio-
nes favorables expresaban claramente los argu-
mentos esenciales a favor de la investigacin
usados en los peridicos.
Un voto para reducir el sufrimienta The Guar-
dian.
LLor cuando salv a una madre de otro nio de-
sahuciada Today.
Cuando la ciencia acaba con el dolor Evening
Standard.
Una madre feliz apoya la investigacin sobre em-
briones. Daily Mail.
En consonancia con la rpida marcha de la cien-
cia. Sunday Times.
Un rayo de esperanza para millones de personas.
Independent.
Aqu se muestran los trminos evaluativos
ms importantes en favor de la investigacin con
embriones en los medios de comunicacin. Una
y otra vez, la prensa describa cmo la investiga-
cin de embriones conducida a un mayor con-
trol sobre el dolor, aliviara adems el sufrimien-
to y, por tanto, traera una mayor alegra y felici-
dad. As, al igual que en el apoyo parlamentario
a la investigacin de embriones, la esperanza
confiada en un futuro mejor a travs del uso de
la tecnologa basada-en-la-ciencia fue la princi-
pal retrica en los peridicos.
La retrica de la esperanza se expres a me-
nudo en los medios de comunicacin en trmi-
nos muy concretos por medio de narraciones
personales que se organizaban en torno al con-
traste entre la alegra alcanzada por quienes ha-
ban podido usar las modernas tcnicas de re-
produccin asistida y el gran sufrimiento de
aquellos a quienes se les negaron tales tcnicas.
As, un articulo titulado La prueba del sexo de
los bebs habra evitado mi agona (Today) re-
lataba cmo habran mejorado las experiencias
de una mujer portadora de una enfermedad ge-
ntica si se hubiera inventado algo antes el diag-
nstico pre-implantacin. Dos semanas despus,
Gemelos que significarn la esperanza para mu-
les de personas (Daily Mali) subray el lado po-
sitivo del contraste contando la historia de dos
mujeres embarazadas que tuvieron la suerte de
beneficiarse del diagnstico pre-implantacin y
que esperaban dar a luz dos nias que no sufri-
ran las enfermedades genticas portadas por sus
madres.
En tales rasgos narrativos, las variaciones dra-
mticas en la experiencia personal, en particular
en la experiencia de las mujeres, se unan a la
nueva tecnologa de la reproduccin, unida a su
vez a la investigacin anterior. As, la alegra de
la esposa infrtil que qued embarazada me-
diante la FIV o el gozo de la mujer a la que se le
implant un embrin sano, en lugar de uno
condenado, se us para aprobar el valor moral
de esta rama de la ciencia y justificar su conti-
nuacin. El articulo del Daily Mail que ofreca
esperanza para miles de personas, por ejem-
po, estableca claramente que: si el Parlamento
vota la prxima semana prohibir la investigacin
con embriones podra ser que otras mujeres por-
tadoras de enfermedades genticas carecieran de
la posibilidad que se ha concedido a estas ma-
dres de tener un bebe sano.
Al igual que en el caso del debate parlamenta-
rio, los medios de comunicacin no concedieron
practicamente ninguna importancia a los efectos
fsicos colaterales o a otras consecuencias nega-
tivas que las nuevas tcnicas reproductivas pu-
dieran tener para las mujeres interesadas 12 Me-
nos de uno de cada veinte artculos de peridico
prest atencin a estas posibilidades. Sin embar-
go, como podemos ver en las siguientes citas,
hubo artculos ocasionales que no slo cuestio-
naron los beneficios de las tecnologas de repro-
duccin asistida sino que tambin condenaron a
sus defensores a-crticos en el resto de los me-
dios de comunicacion.
3. El problema es que los medios de comuni-
cacin presentan las tcnicas de FIV/TE
[transferencia de embrionesl como si tuvieran
xito, como si apenas tuvieran problemas de
seguridad para la mujer. La realidad es que la
probabilidad de lograr un embarazo es peque-
a; con tasas de xito bajas, las mujeres lo in-
tentaran normalmente varias veces, Eso impli-
ca que se expondrn a diversos medicamentos
de fertilidad durante cierto tiempo. A muchas
les preocupa cmo afectar eso a su salud.
(Guardian)
4. En los medios de comunicacin populares
la difcil situacin de las mujeres infrtiles se
presenta de modo tal que sugiere que el no te-
ner hijos reduce la femineidad de la mujer.
Esa es una doctrina perniciosa que rebaja a
las mujeres, pero es un arma til en la campa-
na para persuadir a los legisladores del valor
de la concepcin asistida. Qu diputado
quiere ser considerado como anti-materni-
dad? (Specator).
Estas observaciones valen para casi todos los
artculos de peridico que citaron casos reales
de mujeres que haban acudido a la reproduc-
cin asistida. Esos artculos presentaron slo
mujeres felizmente casadas que haban quedado
embarazadas o alumbrado con ayuda de las nue-
vas tecnologas; los casos, mucho ms numero-
sos, de mujeres con las que la tecnologa fall o
para quienes haba supuesto ms sufrimiento
que alegra, fueron simplemente ignorados. As
mismo, no hubo historias de mujeres no casadas
que hubieran usado Ja reproduccin asistida y
slo hubo una referencia a una mujer que tema
haber sufrido un grave dao fsico.
Esas mujeres existieron y existen 13 pero fue-
ron casi totalmente excluidas de la atencin pe-
riodstica durante el tramo final del debate par-
lamentario. Si se hubiera permitido que esas
mujeres aparecieran habran podido minar la l-
nea argumental estndar sobre el progreso ca-
PPj5fr~<
racteristica de la retrica de la esperanza, que
era ubicua en los medios de comunicacin. En
consecuencia, aunque las mujeres aparecieron y
fueron textualmente activas en muchas notas pe-
riodsticas, sus aportaciones fueron cuidadosa-
mente seleccionadas y controladas de conformi-
dad con la imagen rectora de una convergencia
benfica entre la ciencia, la tecnologa y la ma-
ternidad convencional.
No pretendo decir que los peridicos conta-
ran historias falsas o que las manipularan cons-
cientemente. Sin duda, las mujeres descritas en
la mayor parte de esas historias crean haberse
beneficiado de las tcnicas de reproduccin asis-
tida. En este sentido, los relatos de los medios
de comunicacin fueron fieles a sus fuentes. Sin
embargo, quiero subrayar que haba otras histo-
rias y que la prensa poda haberlas usado con
ms frecuencia para ofrecer la base fctica de
una valoracin pblica ms informada sobre la
investigacin con embriones y sus tecnologas
conexas.
Permtaseme ofrecer un ejemplo. Del puado
de artculos crticos, uno se ocup de una tcni-
ca llamada TGTF, Transferencia de Gametos a
la Trompa de Falopio 14 El artculo atribua a
esta tcnica la ventaja de ser ms barata que la
FIV, y por tanto era ms probable que su uso se
extendiese ms; pero tena tambin la desventaja
de aumentar la incidencia de partos mltiples.
Para ilustrar el tipo de problemas que poda oca-
sionar esta tcnica relat la historia de una mu-
jer infertil en particular. En ella, el contraste ha-
bitual entre el sufrimiento previo y la alegra
presente se inverta dramticamente. El sueo
de la mujer de tener un bebe sano se convirti
en una pesadilla cuando la tcnica TGTF la pre-
con cuatrillizos. De resultas de su embarazo
mltiple la mujer di a luz prematuramente. La
consecuencia fue que dos de sus bebs murieron
inmediatamente y los otros dos estuvieron seria-
mente enfermos e internados en el hospital.
Esta historia se construy en torno a una cruel
inversin de la lnea narrativa habitual y pas de
la retrica de la esperanza a la retrica de la de-
cepcin y el miedo. Hizo que ese grupo de bebes
gravemente perjudicados nos hablase, a travs de
las palabras de su madre y de la autora del artcu-
lo, de un futuro en el que las nuevas tecnologas
podran producir tanto dao como bien, en el que
el coste de las tcnicas mdicas puede ser tan im-
portante como su fiabilidad clnica y en el que las
implicaciones en tiempo y recursos para las ya
escasas unidades de servicios de salud neonatal
podran ser <devastadoras (Sunday Times).
As pues, se poda contar un tipo de historia
muy distinto en los medios de comunicacin, una
historia que permita que ocurrieran fallos tecno-
lgicos, que persistiera la angustia personal y que
surgiesen dificultades prcticas en la introduccin
de las modernas tcnicas de reproduccin asisti-
da en la burocracia mdica. Tambin hubiera si-
do posible, en principio, construir historias sobre
las experiencias de mujeres a las que se hubiera
aplicado la tecnologa pero que no haban tenido
ningn bebe. Dada la tasa de fallo normal en el
uso de la AV en torno al 90%, estas historias
habran sido ms representativas de las experien-
cias reales de las mujeres que las historias de xi-
to habitual que llenan los medios de comunica-
cin. Es ms, incluso si imaginsemos un futuro
en el que la implantacin de embriones por me-
dio de FIV y otras tcnicas conexas llegase a ser
tan eficaz como los procesos naturales de repro-
duccin humana, la tasa de xito no sera mayor
de un embarazo en cada tres intentos 15 En otras
palabras, no slo ocurre que la gran mayora de
las mujeres que hacen uso de las nuevas tecnolo-
gas no dan realmente a luz, sino que parece pro-
bable que esto siempre sea as. De modo que pue-
de defenderse que las experiencias presentes y
futuras en relacin con la investigacin con em-
briones y sus tecnologas se expresan con mas
exactitud en las narraciones de frustracin y de-
cepcin que en las historias de xito individual y
satisfaccin personal. Sin embargo, las historias
de frustracin y decepcin estuvieron casi com-
pletamente ausentes de la prensa britnica duran-
te las etapas finales del ODE, pese a que deba
haber mujeres dispuestas a contar esas historias
en toda clnica de bebes probeta Q
El control de los cientficos
sobre las narraciones de los
medios de comunicacin
A unque los periodicos no ofrecieron
historias de frustracin y decepcon
durante el periodo final del debate
parlamentario, s hubo en la prensa cierta oposi-
cin a la investigacin con embriones que subra-
y las consecuencias negativas de la bsqueda
POLITICAy
de conocimiento en este rea. El contenido de
esos articulos fue similar a] de muchos de los
discursos parlamentarios contra la investigacin
con embriones. En esos artculos crticos se
cuestionaron los motivos, valores y uso del len-
guaje de los cientficos; se prest atencin a la
falta de disposicin de los cientficos a respetar.
la santidad de la vida; se vertieron acusaciones
que afirmaban que los beneficios de la investiga-
cin se haban exagerado burdamente en <una
cruda campaa de relaciones pblicas, y se pro-
nunciaron avisos profticos sobre el desliza-
miento por una resbaladiza pendiente hacia la
quiebra moral. El siguiente prrafo ofrece una
ilustracin de esta retrica del miedo tal como
apareca en los medios de comunicacion.
5. Fue un da infortunado para nuestro pas y
para el mundo aquel en el que nuestros diputa-
dos votaron a favor de permitir los experimen-
tos con embriones humanos bajo estrictas
condiciones, como se dice. Mas nadie debera
sorprenderse de este triunfo del espritu de in-
vestigacin cientfica. Es el espritu dominante
de nuestra era; su poder sobre la mente pblica
y las mentes de los diputados es imparable. Ha-
ce semanas que, anticipando el debate parla-
mentario, los medios de comunicacin lanza-
ron una estruendosa campaa en pro de la
investigacin con embriones en~. El vergon-
zoso argumento que pretende convencernos a
todos de que seamos cmplices de las enormi-
dades de la investigacin con embriones, de
que abandonemos todos los tabs anteriores,
todas las ideas previas de lo que es correcto o
incorrecto, legtimo e ilegtimo, e incluso todo
sentido comn humano, es ste: que tales expe-
rimentos aliviarn algn da ciertas clases de
sufrimiento humano.
Hay mucha gente que lo cree sinceramente.
Pero no parece haber evidencia, incluso en tr-
minos estrictamente cientficos, de que estn
en lo cierto. Lo que los cientficos realmente
persiguen es la libertad absoluta para la ciencia
experimental como fin en s misma, sobre el
principio de que si una cosa es cientficamente
posible debe hacerse y ninguna ley o costum-
bre debera jams impedirlo. Este principio ya
ha causado anteriormente inauditos males en
el mundo. Hoy parece invencible. Pero no todo
est perdido. Por mucha inmoderada arrogan-
cia que tenga nuestra pervertida ciencia.., no
puede durar para siempre. (JJaily Telegraph)
 En el contexto parlamentario, esta tajante
condena, que rechazaba las promesas de futuro
enunciadas en nombre de la investigacin cient-
fica y alertaba de sus temibles consecuencias, ha-
bra sido una de tantas afirmaciones similares.
En los periodicos, sin embargo, es practicamente
nica. De los 85 artculos sobre investigacin
con embriones tomados de periodicos naciona-
les britnicos, slo 4 incidieron en este tipo de
denuncia global. La oposicin a la investigacin
con embriones no slo ocup poco espacio en
los periodicos, sino que adems se bas entera-
mente en el tipo de invectiva generalizada que
muestra el ejemplo de la cita 5. Mientras que la
retrica de. la esperanza se us repetidamente
para describir las experiencias de mujeres con-
cretas, la contra-retrica del miedo, fuera en el
Parlamento o en los medios de comunicacin,
permaneci extraamente ajena a las narracio-
nes de las vidas de la gente ordinaria.
En la seccin anterior suger que la oposicin
a la investigacin con embriones poda haberse
expresado a travs de historias apropiadas pro-
cedentes del gran nmero de mujeres a las que
las nuevas tecnologas de reproduccin no bene-
ficiaron. Si asumimos que este argumento es co-
rrecto, es importante considerar porqu los me-
dios de comunicacin nunca emplearon esas
historias. La respuesta es, probablemente, que la
ausencia de narraciones crticas en los artculos
de los medios de comunicacin y, de hecho, en
el discurso de oposicin en general se debi al
control que ejercieron los cientficos sobre el ac-
ceso de otros participantes a historias personales
sobre las nuevas tecnologas. Este control fue
posible porque las historias nacan en clnicas gi-
necolgicas que estaba gestionadas por cientfi-
cos.
Esta interpretacin es consistente con el he-
cho de que los cientficos fueron siempre figuras
centrales en las historias favorables a la repro-
duccin asistida que aparecieron repetidamente
en los peridicos y con e] hecho de que, en mu-
chos casos, fueron claramente los propios cient-
ficos involucrados quienes iniciaron la presenta-
cin pblica de esas historias de xito. Parece,
pues, probable que el desequilibrio narrativo en
los medios de comunicacin entre rasgos favora-
bles a la investigacin y opuestos a ella fuese en
gran medida una consecuencia de la capacidad
de los cientficos para regular el flujo de material
narrativo conforme a su propia definicin de la
situacin. Cuando quienes estaban en contra de
POIJflhAfr
la investigacin con embriones se quejaban en el
Parlamento de la cruda campaa de relaciones
pblicas que ejercan los cientficos o acusaban
a cientficos concretos de pregonar los benefi-
dos de la investigacin con embriones> en los
medios de comunicacin, estaban reconociendo
la existencia de esta forma de control sobre el
discurso de los medios mediante la cual los cien-
tficos reforzaron de modo significativo la defen-
sa favorable a la investigacin con embriones.
Un grupo muy pequeo de destacados cient-
ficos actuaron como rbitros e intermediarios
entre el pblico general y las mujeres que real-
mente haban experimentado las tecnologas ba-
sadas-en-la-ciencia de reproduccin asistida.
Estos cientficos presentaron al pblico una se-
rie de mujeres que evidenciaba el continuo be-
neficio de la investigacin con embriones. A tra-
vs de las historias contadas sobre esas mujeres,
y sobre el compromiso de los propios cientficos
para ayudar a estas mujeres, se mostr que la
ciencta contribua de forma directa y personal a
la vida familiar, tanto hoy como en un venidero
mundo mejor.
6. Debbie Edwards acuna felizmente en sus
brazos la esperanza de miles de parejas. Sus
gemelos recin nacidos, Natalie y Danielle,
son los primeros nios en el mundo cuyo sexo
se ha determinado en una probeta. El avance,
introducido por el profesor Robert Winston
en el Hospital de Hammersmith, Londres, es
el primer paso de una terapia revolucionaria
que los mdicos confan llegue a eliminar
todas las enfermedades hereditarias... E] seor
Edwards, de 35 aos, que acompa a su mu-
jer durante el parto, dijo: <No nos importa que
sean los primeros del mundo. Son la familia
perfecta que desebamos,>. DailyMait
Con artculos como ste, los cientficos logra-
ron aparecer regularmente en los medios de co-
muncacin como personas dedicadas activa-
mente a mejorar las vidas cotidianas de la gente
normal. Ambos lados del debate se embarcaron
en disputas generalizadas sobre lo bueno y lo
malo de la investigacin con embriones y sobre
sus consecuencias a largo plazo. Pero los cient-
ficos se las arreglaron para ser representados en
los medios de comunicacin como parte de la
vida familiar y como personas capaces de lograr
que gente previamente excluida de la vida do-
mstica normal pudiera crear su propia familia.
Al mismo tiempo, utilizaron sus repetidas apari-
ciones en los medios de comunicacin para apo-
yar el mensaje de que los beneficios venideros,
por ejemplo la eliminacin de todas las enferme-
dades hereditarias, seran an de mayor valor.
La opinin en pro de la investigacin con em-
briones fue dominante en los medios de comunt-
cacin durante los seis meses en los que el Pro-
yecto de Ley gubernamental pas el trmite
parlamentario. Si los medios de comunicacin
tnfluyeron en la opinin pblica en este tiempo,
casi con seguridad su efecto fue reforzar el apoyo
a la investigacin de embriones y sus tecnologas.
Hay varios factores que ayudan a explicar la vic-
toria de la ciencia en los medios de comunica-
cin. Primero, la disponibilidad de una retrica
consolidada de la esperanza, que expresa supues-
tos culturales positivos sobre el impacto normal a
largo pazo de la investigacin cientfica, facilit
la presentacin de la opinin favorable a la in-
vestigacin con embriones. Hubo, sin embargo,
una considerable oposicin a la continuacin de
la investigacin con embriones debido a que esa
investigacin despert procupaciones profunda-
mente arraigadas sobre la aplicacin de prcticas
cientficas a los seres humanos.
En principio, estas inquietudes podran haber
sido expuestas con myor frecuencia en los me-
dios de comunicacin mediante reportajes que
usasen la retrica del miedo. Quienes adoptaron
esa retrica tuvieron un xito razonable en su
confrontacin con los defensores de la investiga-
cin con embriones, por ejemplo en el Parla-
mento, en el mbito de la discusin en abstracto.
Pero los adversarios de la investigacin con em-
briones fueron incapaces de igualar el reiterado
despliegue de emotivas narraciones personales
que hizo la otra parte. Esto se debi al control
que los cientficos ejercieron sobre el acceso al
material narrativo y su consiguiente capacidad
para publicar una serie de casos individuales que
reafirmaron y avivaron constantemente la retri-
ca de la esperanza. La difusin tcitamente regu-
lada de tales narraciones, combinada con la au-
sencia de contra-narraciones, promovi el uso
de la retrica de la esperanza en los medios de
comunicacin y sent las bases para sus optimis-
tas profecas. Tambin hizo cada vez ms dificil
de sostener la oposicin a la investigacin con
embriones y la adopcin de la retrica alterna-
tiva.
El uso que la parte favorable a la investigacion
hiz de una poderosa retrica valorativa, la in-
PpLIXI~A
clusin de valores familiares convencionales y el
control del acceso al material narrativo fueron
los factores crticos en el dominio de la opinin
en favor de la investigacin con embriones en los
medios de comunicacin durante el perodo cru-
cial en el que el Proyecto de Ley sobre Fertiliza-
cin Humana y Embriologa estaba siendo discu-
tido en el Parlamento. Este xito en los medios
de comunicacin bien podra haber tenido un
impacto clave sobre la opinin pblica en rela-
cin con la investigacin con embriones y sus
tecnologas y, por tanto, sobre la actuacin de
quienes tomaban las decisiones en el Parlamento.
Sin embargo, esta victoria inicial de la ciencia en
los medios de comunicacin no significa que
stos sigan siendo favorables necesariamente a la
investigacin con embriones o a otras ramas de
la nueva biologa, caso de cambiar el balance de
las fuerzas sociales. Si el control narrativo de los
cientficos flaquease y surgieran antinarraciones
noticiables conforme el avance de las tecnologas
de reproduccin asistida se estancase progresiva-
mente en las complejidades y compromisos ine-
vitables de la terapia mdica en el mundo real, el
tono moral adoptado por los medios de comuni-
cacin respecto a esa investigacin bien podra
variar dramaticmente en el futuro.
Adems, parece probable que la hegemona
de la retrica de la esperanza en las etapas
finales del GDE haya fomentado altas expectati-
vas tecnolgicas. Sin duda, se ha alentado al p-
blico a esperar una serie de avances importantes
en este campo. Alguien podra creer ahora, por
ejemplo, que la ciencia pronto eliminar todas
las enfermedades hereditarias. Si la retrica
constante y el xito de los cientficos en la mani-
pulacin de los medios de comunicacin han
elevado las aspiraciones de la gente, la gente po-
dra llegar a demandar de las futuras tecnologas
ms de lo que los cientficos pueden ofrecer re-
almente. Por tanto, puede que con este xito ini-
cial los cientficos hayan sembrado la semilla de
problemas posteriores. Si esto es as o no, slo el
tiempo lo dir.
NOTAS
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 Spallone, P. 1989, Beyond Conception: TIte New Poltics
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1. Varcoe y 5. Yearley (eds), Tite New Repreductive Techno-
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2 Para una cuidadosa valoracin de este tema vase L.
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~ Stanworth, M. (cd.) 1987, Reproductive Technoogies:
Cender Motherhood andMedicine, Oxford, Polity Press.
4 El juego de palabras se pierde con la traduccin. El

Biackwell.
Parlamentary Debates (Hansard), 1990, Serie Sexta C-
mara de los Comunes, vol. 171, columna 35.
Parlamentay Debates (Hansaed), 1990, Serie Sexta, C-
mara de los Comunes, vol. 171, columnas 119-122.
Parlatnentary Debates (Hansard), 1990, Serie Sexta, C-
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~ Yoxen, E. 1990, Conflicting Concerns: The Political
Context of Recent Enibryo Research Policy in Britain. En
M. McNeil, 1. Varcoe y 8. Yearley, Tite New Reproductive Te-
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nombre que esta tcnica recibe en ingls es Gamete Intra -Fa-
llopian Transfer, cuyo acrnimo, Gift, significa don o regalo.
IN. del T.l
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by tite Interim Licensing Authority LA) for Human Sn Vitre
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don and Womens Motivations for Participation>. En P.
Spalione y D. Steinberg (eds.), Made to Orden: Tite Myth of
Reproductive and Cenetic Progress, Oxford, Pergamon, PP.
84-93.
 SUMARI
Nm. 42
Presentaci
ARTIC LES
FELIPE MARTNEZ Rizo, La polcmica sobre la cuantificacin en las ciencias del hombre
JULI BUSQUETS La sociologia a Barcelona, cs anys seixanra, des del meu record per-
sonal
XAVJER MARN, Fwqcisco J. MIGUEL, JOs ANTONiO NOGUERA, XAVIER RAMBLA, JOAN
TAGUENGA, El discurs cientfic i cs processos dinsritucionalitzaci cientfica a la
soclologia. El cas de la revista Papen (1973-1993)

TAULA RODONA
Materials per a la hisrria de la sociologia a Catalunya

ENQU ESTA
Les opinions deis direcrors i directores de Papen

INBEXS DELS NMEROS 1 AL 40

LECTURES
Bibliografsa sobre histria de la sociologia a Catalunya i a Espanya
Llibres rebuts

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