f 1. CO :-; C EPTO DE R,\ C IO NALlD .
\D ,\~IBIENTAL 11 5
9
EL COi\CEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL*
El proceso civilizatorio de la modernidad se ha fundado en prin-
cipios de racionalidad econmica e instrumental que han mold ea oo
las diversas esferas del cuerpo social: los patrones tecnolgi cos, las
prcticas productivas, la organizacin burocrtica y los aparatos
ideolgicos del estado. La problemtica ecolgica cuestiona los
costos socioambientales derivados de una racionalidad producti va
fundada en el clculo econmico, en la eficacia d e los sistemas de
control y prediccin, en la uniform acin d e los comportamientos
sociales y en la eficiencia de sus medios tecnolgi cos. La cuestin
ambiental plantea as la necesidad d e introducir reformas demo-
crticas al estado, d e incorporar normas eco lgicas al proceso eco-
nmico y d e producir nuevas tcnicas para co ntrol ar los efectos
contaminantes y disolver las e xte rnalid ades socioambie ntales ge-
neradas por la lgica del capital.
Mas all de es tos propsitos normativos, el concepto d e ambien-
te abre nuevas p ers p ec tivas al pro ceso de desarrollo , sobre nuevos
principios ticos y potenciales ecolgi cos, planteand o un a trans-
form ac in d e los procesos eco n mi cos, polticos, tecnolgi cos y
ed u ca tivos p ara cons truir un a racio n alidad social y pro ouctiva al -
ternativa. El di scurso ambientalista -aun en sus forma s menos
radical es, or ien tadas a refuncionalizar el orden econ mi co domi-
nante mediante la in co rp oracin de normas ecolgicas y la a pli ca-
cin de nu evos instrumentos econmicos-, moviliza un conjunto
de cambios sociales y tran sformaciones instituciona les para int e r-
nalizar las bases e colgicas y so ciales d e un d esarroll o suste nt a ble .
Desde la perspectiva ambi e ntal d el d esarroll o suste nta ble, las
contrad icciones entre la lgi ca del capital , lo s procesos eco lgicos
y los sistemas vivos no resultan de la op os ici n d e d os lgicas
abstra ctas contrapue stas; su soluci n n o co n siste en sub su m ir e l
* Text o re da ctado ; partir de Ull artculo publicado en Formacin Ambiental,
vo l. 4, nm. 7, 19'J:{.
[114]
co mportami e nto econmico en la lgica d e lo vivo o e n inte rnalizar
- co mo un conjunto d e normas- las condiciones de sustentabilidad
eco lgica en la dinmica d el ca pital. Las co ntra di ccio n es e ntre la
racionalid ad eco lgica y la racionalidad capitalista se dan a travs
d e una confrontaci n de diferen tes valores y p ote n cial es, arraiga-
d os en esferas in sti tu cional es y en p aradigmas d e conocimie nto, a
travs d e procesos d e legitimacin, que e nfren tan a diferentes
clases, grupos y ac tores sociales.
La lgica de la unidad econmica campesina y el es til o tnico
d e una cultura, r e miten a racionalidades soc iales constituidas como
siste mas complejos de ideologas-valores-prcticas-comportamien-
tos-accion es, que son irredu ctibles a un a lgica unificadora. En
este se ntido , la racionalidad ambiental n o es la expresin de una
lgica, sino el efecto de un conjunto d e intereses y d e prcticas
sociales que articu lan rde n es material es diversos, que dan sentido
y organizan procesos sociales a travs de ciertas reglas, medios y
fines socialm ente construido s. Estos procesos es pecifican el ca mp o
d e las contradicciones y relaciones entre la lgica del cap ita l y las
leyes biolgicas; entre la dinmica d e los procesos ecolgicos y las
transformac iones de los siste mas socioambientales. .
Ms all de la posible ecologizacin del orden social, la resolu-
cin de la problemtica a mbiental y la construccin d e una racio-
nalidad ambiental que oriente la transicin hacia un d esarrollo sus-
te ntable, plantea la movilizacin de un conjunto d e procesos so-
ciales: la formacin de una conciencia ecolgica; la planifi cacin
transectonal de la administracin pblica y la p articip aci n de la
soc iedad en la gestin de los recursos ambie ntal es; la reorganiza-
cin interdisciplinaria del saber, tanto e n la produccin co mo en
la aplicacin de conocimientos. La posible desconstruccin d e la
racionalidad capitalista y la construccin de una racionalidad am-
bi e ntal , pasa pues por la confrontacin de intereses opuestos y por
la concertacin d e objetivos comunes de diversos actores sociales .
Toda racionalidad social arti cula un siste ma d e teoras y con-
ceptos, d e n o rm as jurdicas e instrum e ntos tcnicos, d e significa-
cio n es y valo res culturales. De es ta manera, op e ra a travs de una
racio n alidad terica, instrum e n ta l y sustantiva, establecie ndo cri-
terios y legitimando accio n es d e los agentes so cial es. La catego-
ra d e rar:ionalidad ambiental integra los prin cipios ti cos, las ba-
ses mate ,-iales, los instrum e n tos l ~t ni cos y jurdi cos y las acciones
orienta das h ac ia la gest in d e mocrti ca y sus te n tabl e del d e sarro-

EL CONCEPTO DE R.-\ C IONALlD.-\D AMBIENTAL
116
110; a su vez, se convierte en un concepto normativo para analizar
la consistencia de los principios del ambientalismo en sus form a-
ciones tericas e ideolgicas, de las transform acion es insti tuciona-
les y programas gubernamentales, as como de los movimi e ntos
sociales, para alcanzar estos fines . En este sentido, la categora de
racionalidad ambiental funciona como un concepto heursti co qu e
orienta y promueve la praxeologa del ambientalismo y qu e al
mismo tiempo permite analizar la eficacia de los procesos y las
acciones "ambientalistas".
La racionalidad ambiental se construye y concreta en un a inter-
relacin permanente entre teora y praxis. La cuestin ambiental,
incluida su problemtica gnoseolgica, surge en el terren o prctico
de una problemtica social generalizada qu e orienta el saber y la
investigacin hacia el campo estratgico del poder y d e la accin
poltica. As, la categora de racionalidad ambiental no slo resulta
til para sistematizar los enunciados tericos del discurso ambien-
tal; tambin sirve para analizar su potencial y coherencia en su
expresin en el movimiento ambientalista, en la dialctica que se
establfce entre el poder transformador del concepto al "incorporar
las condiciones de aplicacin del concepto en el sentido mism o
del concepto" (Bachelard, 1938/ 1948:73).1 En este sentido, la cons-
truccin de una racionalidad ambiental depende de la co nstitucin
de nuevos actores soc\ales, qui ene s objetiven a travs d e su movi-
lizacin y concreten en sus prcticas los principio s y potenciales
del ambientalismo.
La racionalidad capitalista ha estado asociadaa una racionalidad
cientfica y tecnolgica qu e busca incrementar la ---ca p ac idad d e
certidumbre, prediccin y control sobre la realidad , asegurando
una eficacia creciente entre medios y fines . El saber ambiental
cues tion a la racionalidad cientfica como instrume nto de domina-
ci n de la naturaleza y su pretensin d e disolver las externalidades
del sistema a travs d e una gestin racional del proceso d e desa-
rrollo . En este sentido, Marcu se advirti que:
1 "Ese racionalismo dialc tico no puede ser auto mti co ni pu ed e ser de insp i-
racin lgica: es preciso que sea cu ltural , es d ecir, qu e n o se elabo re en el secr e to
de un despach o, en la meditacin de posibilidades m s o m e n os eva nesce nt es d e
una mente personal. Es ne cesario qu e el racionalista [ ... ] se in struya so bre la
evolucin d e la ciencia human a ; es necesario, p or consigu iente , qu e acepte una
larga pre paraci n para recibir la problemti ca de su tiemp o" (Bac hel ard, 1973 :60).
[L CON C EPTO DE RA CIONALIDAD .-\ MBIEN TAL 117
En el desarrollo de la racionalidad capitalista , la nacionalidad se co nvi e rt e
en ra zlI: razn com o d es arrollo fr e n tico de la pro du ctividad, co m o con-
quista d e la naturaleza, co m o in cremento de la riqueza de bien es; pero
irracional , porque la a lta produ ccin , e l dominio de la naturaleza y la
riq u eza so cial se convierten en fuerzas destructivas [Marcus e, 19 68/ 1972].
La racionalidad ambiental incorpora un co njunto de valores y
criterios que no pueden ser eva luad os en trminos del modelo de
raciona lidad econmic a, ni reducidos a una medida d e m ercado .
Sus principios constituyen una estrategia conceptual qu e orienta
la realizacin d e los props itos a mbientales, frente a los constre-
imientos que la institucionalizacin del mercado y la razn tec-
nolgica imponen a su proceso de construccin .
La racionalidad ambiental se construye m ediante la arti culacin
de cuatro esferas de racionalidad:
a] una racionalidad sustaQ.tiva es decir, un sistema axiolgico
que define los valores y objetivos que orientan las acciones sociales
para la construccin de un a racionalidad ambiental (v. gr. sus ten-
labilidad ecolgica, equidad social, diversidad cultural, dem ocracia
poltica);
b] una racionalidad terica, que sistematiza los valores d e . la
racioifidad sustantiva y los articula con los procesos ecolgicos,
culturales , tecnolgicos, polticos y econmicos que constituyen
las condiciones materiales , los potenciales y las motivaciones que
sustentan la cons truccin de una nueva racionalidad social y pro-
ductiva; .
e] una racionalidad instrumental, que produce los vnculos tc-
nicoS; funCionales y operacionales entre los objetivos sociales y las
bases materiales del desarrollo sustentable, a travs de un sistema
de medios e fi caces ;
d] una racionalidad cultural -entendida com o un sistema singu-
lar y diverso d e slgI1lhCaClOnes qu e no se someten a valores homo-
gneos ni a una lgica ambiental general-, que produce la identi-
dad e integridad de cada cultura, dando coherencia a sus prcticas
soc iales y productivas en relacin con las potencialidades de su
entorn o geogrfi co y d e sus re cursos naturales .
,rj
11 8 EL CO N C EPTO D E RA C I O:\Al.ID ..\ !)
RACIONALIDAD AMBIENTAL SUSTANTIVA
El discurso ambiental est conformado por lln conjunto d e va lo-
res que dan nuevos fundamentos y r eorie ntan el proceso d e d esa-
rrollo. Estos principios ticos y tericos pued e n resumirs e en los
siguientes:
1] fomentar el ple no desarrollo de las capacidades (produc tivas,
afectivas e intelectuales) de todo ser humano, satisfacer sus nec e-
sidades bsicas y mejorar su calidad de vida;
2] preservar la diversidad biolgica del plan e ta y r es p etar las
identidades culturales de los pueblos;
3] conservar y potenciar las bases ecolgicas de suste ntabilidad
del sistema de recursos naturales como condicin para un d esa-
rrollo sostenible;
4] preservar el patrimonio de los recursos naturales y culturales
-incluyendo los saberes autctonos y las prcticas tradicionales d e
las comunidades- por sus valores intrnsecos y cultu rales, y no
slo por su valor en el mercado;
5] arraigar el pensamiento de la complejidad en nu evas formas
de organizacin social y productiva, integrando procesos de dife-
rentes rdenes d e materialidad y racionalidad;
6] construir estilos alternativos d e desarrollo a partir del po-
tencial ambiental d e cada r egin - del sistema complejo de recursos
ecolgicos, tecnolgicos y culturales- y de las identidades tnicas
d e cada poblac in;
7] distribuir la riqueza, el ingreso y el poder, a travs de la
descentralizacin econmi ca, la gestin participativa y la distribu-
cin d emocrtica d e los recursos ambientales de cada regin ;
8] atend er las n ecesidades y aspiraciones de la poblacin desd e
sus propios intereses y contextos culturales;
9] erradicar la pobreza y la guerra, estableciendo medios pac-
ficos para dirimir los confli ctos ambientales ;
10] fortale cer los d erechos d e autonoma cultural , la cap acidad
d e autoges tin d e recursos naturales y la autodete rmin aci n tec-
nolgica d e los pueblos.
Estos principios y valores deben ser sistematizados y operacio-
nalizados, a travs de teoras, mtodos y polticas qu e los arti culen
con sus bases materiales (movi lizacin d e procesos naturales, tec-
no lgicos y sociales), con la promocin de programas cientfi cos,
es trategias polticas, instrum e ntos tcnicos , normas jurdicas y mo-
AMIHENTAL
u . CO " CE I'TO DE RA C I O :\ ..\L1D ..\D AMIII EN T.-\L l 19
\ imi entos sociales , con el fin d e ir construyend o nu eva s relaciones
d e producc i n )' nuevas fu erzas produ cti\as pa ra un desarro ll o
sustentable.
RAC IONALIDAD AMB IENTAL TER ICA
La racionalidad ambiental n o puede definirs e tan sl o e n trmin os
d e su racionalidad sustantiva (qu e sub ordina la realid ad a los va-
lores), sino que d ebe fundarse en procesos m a terial es qu e dan
soporte a los va lores cualitativos que orientan la reco nstru cci n
d e la reali dad y de nu evos esti los de d esarroll o. Estos prin cipios
ge nerales h an orientad o la elaboracin de una teo ra crtica de la
produccin y del desarrollo sustentable .
El concepto d e racionalidad ambienta l constitu ye as una cate-
go ra crtica para la construccin de una ra cionalidad productiva
alternativa. Al dar congruencia a los postulados y prin cipios am -
bientales, p e rmite activar un conjun to de procesos ma terial es y
d esencadenar las si n ergias d e sus co mpl ejas ar ti culaciones, dand o
'"
soporte a nuevas estrategias productivas fundadas en lo s poten cia-
les d el ambiente.
~
De all emerge un nuevo paradigma de producc in , fundado en la
arti culacin d e niveles de productividad ecolgica, cultural y tec-
no lgica, d e ntro de un proceso prospectivo y dinmico qu e ori e nta
las prcticas cientficas, tecnolgicas y culturales . Se plantea as la
arti culacin d e un sistema de recursos natural es con un sistem a
tecn o lgi co apropiado y con sistema s culturales, qu e dan soport e
ma terial y se ntidos diferen ciados a la co nstru cc i n d e ecosistem as
produ ctivos integrados a las fu erzas pro du ctivas ya las rel ac ion es
soc iales, po lticas y ec on mi cas d e dife re ntes fo rm acio nes soc ioa m -
bientales.
La rac io nalidad teri ca ambi e ntal sistem atiza los p ost ula d os d el
disc urso ambi e nt alista y d a coh erencia a la orga ni zac i n d e los
d ifere ntes p rocesos n aturales y soc iales q ue co n stitu ye n el so p o rt e
mater ial de un a nueva racio nalid ad prod u cti va, co n tras tabl e e n sus
es pacios de a pli caci n , con las p rcticas p ro du ctivas d e rivadas d e
la lgica d el m ercad o y d e la razn tecnolgica. De es ta fo rm a, la
raciona li dad terica genera criterios para eva lu ar p royectos yes ti-
los alte rn ati vos d e d esarro ll o.
~ft
120 EL C ON C EPTO DE RA C I O N .\LlD .\D AMBI ENT A L
RACION .-\LIDAD AMBIENTAL INSTRUMENTAL
El desarrollo sustentable fundado en los principios d e rac ion alid ad
amhiental, incorpora valores culturales y procesos ec ol gicos qu e
son inconmensurables e irreductibles al clculo e con mi co y a la
eficiencia tecnolgica . Empero, el logro de sus propsitos n o escap a
a la necesidad de generar medios adecuados a sus fines. La inte r-
nalizacin de estos principios ambientales en la organizaci n social
y productiva requiere instrumentos tcnicos, ordenamiento s jur-
,.
~ bs icas y o rientan su d esa rro ll o d entro d e es til os tni cos y formas
dicos, arreglos institucionales y procesos de legitimacin, qu e tra-
duzcan los propsitos del desarrollo sustentable en acciones, pro-
gramas y mecanismos que den eficacia a sus objetivos .
La puesta en prctica de los principios del desarroll o suste ntabl e
plantea la necesidad de elaborar nuevos instrumentos p ara impl e-
mentar los proyectos de gestin ambiental: inventarios y m to dos
de evaluacin de las cuentas del patrimonio d e recurs os n a tu ral es
y culturales (CEPAL, 1991 ; Sejenovi ch y Gallo Mendoza, 1996); in-
dicadores sobre el potencial ambi ental, el d esarrollo hum a n o y la
calidad de vida; mtodos de evaluacin d e impa cto a mbi e n tal. Esta
racionalidad tcnica o instrumental incluye la pro du cci n d e eco-
tcnicas y tecnologas "limpias", as como los o rd e n am ie ntos j ur-
dicos, los instrumentos econmicos y los arr eglos institu cio n ales
que conforman los medios e fi caces para la ges ti n a mbi en tal. Pero
tambin forma parte d e esta esfera d e ra ci o n alid ad la efi cacia d e
las estrategias de pod e r que movilizan a los actor es soc iales para
promover los cambios polticos y sociales que p e rmi ta n la e m e r-
ge n cia y operatividad d e esta racionalida d ambi e n tal.
RAC IONALIDAD CU LTURAL
Los prin cipi os d e racio n alidad a mbie ntal ll evan a concebir a la
soc ied ad nacio n al com o un es ta d o multi tni co qu e integra diversas
o rga ni zacio n es comunita ri as e ide ntida d es cul tura les. En es te sen-
ti d o, el d esarro ll o suste ntable d e b e in tegrar a las d ife re ntes fo r-
m acio n es soc ioeco n mi cas y gru p os tni cos d e una n ac in , e im-
pli ca la parti cip ac i n d e las com un id ades en la perce p cin , gestin
y m a n ej o d e sus recu rsos. La racio n alid ad cultural d e riva d e l prin-
cipi o d e di ve rsid ad qu e plantea la racionalidad ambiental sustantiva
EL CO:\CEPTO DE RA C I O :\ .\LlO .-\O A ~I BIENTAL
121
~. d e su co h ere n cia terica, p e ro a l m ism o ti e mp o es un ele m e nt o
d e su efi cac ia tc ni ca .
Los sab e reS tc ni cos y las prc ti cas tra di cio n ales so n p a rte indi -
soc ia bl e d e los va lo r es cultu ra les d e dife re nt es fo rm ac io n es soc ia-
les; co n stitu ye n r ec ursos pro du cti vos para la co nse r vaci n d e la
na tural eza y ca p acidad es pro pias p a ra la autoges ti n d e los r ec ursos
d e ca d a co munida d . De es ta m a n e ra sa ti sfa ce n sus n eces idad es
dive rsas d e significaci n cultural.
R.-\C IONA LID AD AMBI ENTAL/ RAC IONALIDA.D C APITALISTA
La co ns tru cc i n d e un a racio n ali dad a mbi e ntal res ulta de un co n -
ju n to d e p rocesos qu e integra n diferentes "esferas d e rac io n ali-
dad". Es tos procesos va n legitima ndo la to m a d e d ecision es, d a nd o
fun cio n alid ad a sus o p e ra cio n es prc ti cas y efi cacia a sus p rocesos
pro du cti vos. El co n cep to d e racio n alida d co n ec ta los procesos "su-
peres tru ctu rales" d e la raz n , co n la racio nalidad d e los p rocesos
que con s titu ye n la b ase pro du ctiva _ De es ta fo rm a, e n las prcti cas
de apropiaci n y tra n sfo rm aci n d e la n a tura le za se co nfron tan y
am alga m a n difere n tes r acio n alid ad es : la ra cio n alid ad capi ta lista de
uso d e los r ec ursos; la racio n alid ad ecolgica d e las prcticas p ro-
du ctivas; la rac io n alid ad d e los es til os tni cos d e uso d e la nat u-
ra leza.
La racio n alid ad capitali sta no se co mbate ta n s lo con los valores
de una n u eva ecosofa -de la "ecologa pro fu n d a" (Naess y Ro-
thenberg, 1989; Devall y Sessio n s, 1985) o de la fil oso fa d e la
eco loga social (Boo kchi n , ] 989, 1990). La d esco nstru cc i n d e la
raciona lid ad capi ta lista requiere la construccin de otra raciona li-
dad socia l. Es desd e ese lugar de externa li dad y margina li dad qu e
le as igna la raciona lidad econmica desd e dond e el parad igma
ambiental proyec ta sus jui cios ticos, sus valores cultura les, sus
pote n ciales productivos, sobre los efectos d e la produ ctividad y el
clc ul o eco n mi co g uiad o p or el sign o unitario d e la ganancia.
La rea liza cin del concepto de racionalidad ambiental es la co n-
crecin de un a utopa . sta no es la materializacin d e prin cipios
ideales a bs tractos, sin o qu e emerge co mo un a res puesta social a
otra racionalidad qu e h a tenido su momento histri co d e co ns-
 ----
U . U l:\CErTO DE R.-\CiOi\Al.111All .-\MIlI ENT.-\ L 1 2~
EL CO ;-.; CE PTO DE R:\ ClO:-l.-\LlD .\D A~!Hl[ NT AL
122
estrategias para co nstruir un nueva economa con bases d e e quidad
tru cClo n , d e legitimacin Y d e tec n o log izaci n. La racio nalidad
y suste ntabilidac!; d e un nu evo ord en global ca pa z d e int egrar las
ambienta l e m e rg e d e otros principios, p e ro dentro d e la ra ciona-
eco nomas autoges ti onarias de las comu nid ades y p e rmitir qu e
lid ad capita li sta qu e plasma la realidad econmica, polti ca y tec-
construyan sus propios esti los de desarroll o a partir de una ges ti n
n o lgica dominante. El proceso qu e va d e su emergencia hasta la
participativa y d e mo crti ca de s u s recursos amb ien tales.
consolida cin de sus propuestas, es un jJroceso de transici n h acia
la sustentabilidad, caracterizado por la s oposicion es d e persp ec tivas
e intereses involucrados en ambas racionalidades, pero tambi n
por sus estrategias de dominacin, sus tcticas d e negociaci n y
sus espacios de compl e mentariedad .
La constitucin de una racionalidad ambiental y la transicin
hacia un futuro sustentable, plantea cambios sociales qu e tra scie n-
den a la confrontacin de dos lgicas (econmica-ecolgica) opues-
tas. Es un proceso poltico qu e moviliza la transformacin d e ideo-
logas te ricas, instituciones polticas, funcione s gubernamentales ,
normas jurdicas y valores culturales de una soc iedad; qu e se ins e rta
en la red de intereses d e clases, grupos e individuo s qu e movilizan
los cambios histricos , transformando los principi os qu e rigen la
organizacin social.
La racionalidad ambi e ntal no es pu es la exten sin de la lgica
del mercado hacia la capitalizacin d e la natu raleza, sin o la resul-
tante d e un conj unto d e significaciones, n ormas, valores, intereses
\ y acciones so cio cultural es; es la expresin del con fli cto e ntre el
uso d e la ley (del m e rcado ) por una clas e, la bsqueda del bien
comn co n la inte rve n ci n del estado y la parti cipacin de la so-
ciedad civil e n un proceso de r ea propiacin de la natural eza, orien-
ta ndo su s valores y p ote n ciales h acia un desarrollo sustentable y
d e m oc rti co.
Al igu al qu e cada cie n cia presenta condiciones especficas para
transformarse d es d e la problematizacin que indu ce la perspectiva
ambiental e n sus p a r a digm as d e co n ocim iento, as cada nacin,
cada es tado, ca da pu eb lo, enfre ntan diferentes situaciones para
desujetars e de los mecanismos dominantes del mercado, desmon-
tar la m aquinaria tecnolgica , desarmar los aparatos ideolgicos y
burocrticos , co n el propsito de construir un a racionalidad social
alte rn a tiva, a partir de los principios ticos y las bases mate riales
del amb ientali smo.
La ra cionalidad am bi ental se co nstruye des co nstruy e nd o la ra-
cionalidad capitalista dominant e en todos lo s rd e n es d e la vida
socia l. En es te sentido, no s lo es necesario analizar las contradic-
ciones y oposici o n es entre a mb as racional idades, si n o tambin las
12G LA FORMACIN DEL S..\ RER A~IP']ENTAI.
En es te proceso emerge el concepto d e ambiente re ferid o a un
objeto complejo, integ rado por procesos d e orden natura l, tc ni co
y social, cuyas causas y propsitos no puede n absorberse e n un
modelo global, por complejo, abierto y holstico que se lo pre te nd a.
Los procesos eco l gicos, econmicos, tecnol gicos y cultural es gu e
confluyen en un siste ma socioambiental, es tn co nformad os por
los interes es y racionalidades de actores sociales y organizaciones
institucionales diversos . El saber ambiental, no slo est constituido
por la confluencia de disciplinas cientficas estab lec idas, sino por
la emergencia d e un conjunto de saberes te ricos, tc ni cos y es-
tratgicos, atravesados por estrategias de pode r e n el saber (Fo u -
cault, 1969, 1980), de donde se d esprende su sentido terico y e!
potencial de sus apli caciones.
El racionalismo crtico de Bachelard combata la razn homo-
geneizante al afirmar gue:
El racionalismo in tegral debe ser un racionalismo di alctico que decida
la estructura dond e deba comprometerse el pensamiento para informar
una experiencia [...] La cuestin no es definir un racionalismo general
que recogera la parte comn de los racionalismos regionales. Por esta
va no se encontrara sino un racionalisnio mnim o [... ] Se borraran las
es tructuras. Por lo contrario , se trata de multiplicar y de afinar las estruc-
turas, lo que des de el punto de vista racionalista debe expresarse como
una actividad de estructuracin, CO Ill O una determinacin de la posibilidad
de mltipl es axiomti cas para enfrentar la multipli cacin de experiencias
[I3achelard, 194 9: 1 ~~].
En este se ntido, el pensamiento de la co mplejidad y los princi-
pios de racionalidad am bi ental se comprometen e informan (pero
nunca uniforman) una multiplicidad d e experiencias y prcticas
qu e adquieren su concrecin en lo singular de cada cultura y con-
figuran la especificidad d e lo local, y que desde su diversidad
estru c turan esta nueva racionalidad.
Desde la complejidad de la probl emtica amhiental, y de los
mltiples procesos que la caracterizan, se ha cuestionado el frac-
cionamiento y la compartimentali zacin del conocimiento discipli-
nario , in ca paz d e exp li ca rla y resolverla. Sin embargo, la retotali-
zac in del sab e r que reclama la problemtica ambiental es ms qu e
la suma y la articu lacin d e los paradigmas cientficos existentes;
imp li ca la tra n sfor maci n d e sus conocimientos para internalizar
el saber am bi e n tal emergente. La ne cesaria inter y transd isc iplina-
1 .-\ FOR\fACI;\ DEL S.-\RER .-\\fR I E;\T.-\L 127
icelad del sabcr amhicntal trasciend e los alcanccs de u n parad igma
glo balizante, la unificacin de las h omo logas estructural es d e di-
ferentes teoras, o la integracin de sa b eres di\"ersos por un me ta-
lenguaje comn. 1
El ambiente, ms que una dimensin, un a \"~riable o un espac io
de integracin d e los saberes co nstituid os, es un proceso d e tran ,-
formacin de! co no cimi ento impulsado por una cr isis d e la ra cio-
nalidad eco n mica e in strumental d e la modernidad. Ms que un
parad igma omnicomprehensivo del saber, una eco log izacin d el
co nocimiento, un mtodo genera l para e l d esarrollo de las ciencias,
o una reorganizac in sistmica d e los sa b eres actua les, la cuestin
am biental problematiza, desde una perspectiva crtica, a toda una
plya d e de conocimi entos teri cos y tcnicos , para incorporar en
ellos un saber complejo, transformando as a las ciencias histri-
camente constituidas, legitim adas e institucionalizadas .
El saber ambiental est en proceso de gestacin, en bsqueda
de sus condiciones de legitimacin id eo lgica, de concrecin te -
rica y de objetivacin prctica . Este saber emerge de un proceso
transdiscip linario de problematizacin y transformacin de los pa-
radigmas dominantes del conoc imiento; trasciende a las teoras
eco logistas, a los enfoq ues energe tistas y a los mtodos holsticos
en el estu dio de los procesos sociales . En este sentido, integra
fenmenos naturales y sociales y articula procesos materiales qu e
conservan su especificidad onto lgica y ep istemolgica , irredu cti -
ble a un metaproceso homologador y a un logos unificador.
El saber ambiental confronta as la transparencia del lenguaje
y la conciencia del sujeto como pilares de la racionalidad cientfica
fundante de la modernidad . El saber ambiental hus ca la recupera-
cin del sentido; pero sta no aparece co mo un a fuga d el orden
simb li co fuera d el cam po d e l inters social y d e la produ cc in,
co mo una e man cipacin d e lo simblico-cultural fuera d e l ord en
soc iohistrico. El saher ambiental no se agota en la finalizacin
(ap li cacin) del co nocimi e nto existente para resolver problemas
co mplejos; no es la retotalizacin y el acahamiento d el co no cimien-
1 Co m o se rlal a I.yo tard (1979:67 ,104 ), " el vn cul o social es de lenguaje, p elO
no es t he ch o d e una fibra ni ca. Es una textura donde se e ntrecruza n [ ...) un
nmero indeterminado de juegos de lenguaje qu e ohedecen a regla, d i feJ<: nl <.:~
[ ... ) No hay en la cien ci; un metalenguaje gen e r al d elltro del cual todo s l o~ dc"lIl ; ,
puedan ser tr anscritos y eva lu ados ".

10
LA FORMACIN DEL SABER AMBIENTAL*
La construccin de una racionalidad ambiental implica la forma-
cin de un nuevo saber y la integracin interdisciplinaria del co-
nocimiento, para explicar el comportamiento de sistemas socio-
ambientales complejos. El saber ambiental problematiza el conoci-
miento fraccionado en disciplinas y la administracin sectorial del
desarrollo, para constituir un campo de conocimientos tericos y
prcticos orientado hacia la rearticulacin de las relaciones socie-
dad-naturaleza . Este conocimiento no se agota en la extensin de
los paradigmas de la ecologa para co mprender la dinmica de los
procesos socioambientales, ni se limita a un componente ecolgico
en los paradigmas .actuales dd conocimiento . El saber ambiental
desborda a las "ciencias ambientales", constituidas como un con-
junto de especializaciones surgidas d e la incorporacin de los en-
foques ecolgicos a las disciplinas tradicionales -antropologa eco-
lgica; ecologa urbana; salud, psicologa, economa, ingeni era am-
bientales- y se extiende mas all del campo de articulacin de las
ciencias (Leff, 1986) , para abrirse al terreno de los valores ticos,
los conocimientos prcticos y los saberes tradicionales .
El saber ambiental emerge desde el espacio de exclusin gene-
rado en el desarrollo de las ciencias, centradas en sus objetos de
conocimi ento , y que produce el desconocimiento d e procesos com-
plejos que escapan a la explicacin de esas disciplinas. Ej empl o de
ello es el cam po de externalidades en el que la economa sita los
procesos naturales y culturales, e incluso a la inequitativa distribu-
cin del ingreso y a la desigualdad social generada por la lgica
del mercado y la maximizacin de beneficios en el corto plazo.
El discurso ambiental se va conformando desd e una posicin
crtica de la razn instrume ntal y de la lgi ca del mercado, que
emerge d e la natural eza externalizada y lo social marginado por
* Texto r e da ctad o con hase en un artculo publica d o e n Fo rmacin Ambiental,
vo l. 4 , nm. 7, 199:1.
(1 24)
L\ FORM.-\CIN DEL SABER A~fBIENTAL 125
la racionalidad eco n mica. Los puntos ciegos y los vacos de esa
razn m o d erni za nte -el ambiente excluido, oprimido, degradado
y desintegrado-, no se llenan ecologizando la economa, sino trans-
formando sus paradigmas d e conocimiento para constru ir una ra-
cionalidad productiva alternativa. Desde esa perspec tiva , el am -
biente transforma las ciencias y genera un proceso d e ambientali
acin interdisciplinaria del saber.
El mtodo analtico y la conciencia subjetiva como principios
del conocimiento del ser y la materia, y el m ecanism o como causa
eficiente de su transformacin, han guiado al progreso de las cien-
cias y las tecnologas, as como sus aplicaciones al proceso econ-
mico. El estructuralismo crtico, el pensamiento de la co mpl ejidad
y el discurso ambiental, han generado una crtica de la razn ana-
ltica y la autoconciencia del sujeto como principios del co noci-
miento objetivo y de la unificacin del saber. A estos cambios en
el discurso cientfico e ideolgico han co ntribuido los avances de
la ciberntica y de la termodinmica de sistemas abiertos en la
co mprensin de los procesos de desestructuracin (entrpicos) l'
de organizacin de la materia (neguentrpicos), as como de las
caractersticas de autorganizacin , ge~eratividad, creatividad y pro-
ductividad de los sistemas complejos. Ello ha planteado los lmites
del pensamiento mecanicista para aprehender el desarrollo d e los
procesos de la vida y la economa (Piaget, 1969; Ceorgescu-Ro egen,
1971; Canguilh em, 1971b, 1977; Prigogine y Stengers, 1984; Morin ,
1977, 1980, 1993).
La desorganizacin ecosistmica del planeta y la creciente en-
tropa de los procesos productivos, guiados por la razn tecnol -
gica y la lgica del mercado, han generado la necesidad de enfoques
integradores del conocimiento para com prend er las causas y la
dinmica de procesos socioambientales que, por su complejidad,
desbordan la capacidad d e conocimiento d e los paradigmas cien-
tficos dominantes, demandando una recomposicin holsti ca, sis-
tmica e interdisciplinaria d el saber (Apostel et al., 1975; Berta-
lanffy, 1976; Carda, 1986, 1994; Leff, ]981 , 1986; Jolivet, 1992).
Ello ha generado un mtodo y un paradigma d e la comp lej idad,
capaces de pensar lo real d e manera integrada y multidimensional.
De all han emergido un mtodo cons tructivista y una ecologa
genera lizada, para tratar de co mpre nder los procesos de organiza-
cin de la materia co mpleja y de las relaciones entre procesos de
diversos rdenes de materialidad (fsicos, biolgicos, sim~ li cos) .
12 8 LA F OR~ !.\ C I 6N DEL SABER A~IIl I El\:TAL
to fraccionado por un ace rcamiento holsti co, un m todo inte rdi s-
ciplinario y una teora de sistemas. Em e rge de la fa lta in calm ab le
de conocimiento que impulsa al saber hacia la bsque d a d e nu evos
se ntidos civi li zatorios, nu evas comprensiones te ricas y nu evas for-
mas prctica;; de apropiacin del mundo .
Las construcciones tericas del saber ambiental no se contrastan,
confirman o refutan con la realidad existente y en la objetividad
d e lo real, sino en la potencialidad de sus producciones hist ri cas,
sustentadas en procesos materiales y en el sentido de las acciones
sociales que movilizan la construccin de una nueva raci o n alidad.
Desde su marginalidad, el saber ambiental h ace habla r a las ver-
dades silenciadas, los saberes subyugados, las palabras acalladas, y
a lo real sometidos bajo el poder de la objetivacin cientificista
del mundo.
El saber ambiental subvierte el logoce ntrismo y desconstruye el
crculo cerrado de las ciencias y la racionalidad h om ogene izante
y unidimensional de la modernidad . Em erge d esde los mrgen es
de la filosofa (Derrida, 1989 ) que ha animado la epopeya del
progreso cientfico. El, saber ambiental se inscribe en la busqu e d a
de nuevas matric es d e racionalidad qu e den cabida a lo s sentidos
no formalizables ; a lo inconmensurable, lo divers o y lo heterog-
n eo; a categoras (racionalidad a mbi e ntal) que abran el campo a
una multiplicacin de experiencias. El saber ambiental se construye
desde su falta d e conocimiento, integra ndo los principios y valores
qu e animan la tica ecologista, las sabiduras y prcticas tradicio-
n ales de m anejo d e los recursos n atura les y las ciencias y tcnicas
qu e sirven d e soporte a las estrategias del desarroll o sustentable.
Est e sab er n o co nforma un cuerp o unitario de conocimientos, sino
que se va co nstituye ndo en relacin con la estructura terica y el
obj eto de con oc imi e nto d e cad a ciencia. De esta forma , e! saber
amb ie ntal e mergente, tran sforma los parad igmas de! co n oc imi e nto
d e las cie n cias naturales y sociales . Cada cien cia impon e las con-
d iciones e pistemolgicas y los intereses dis ciplin arios a la recons-
truccin, d e sus paradigmas, e n un proceso h eterogneo y desigual
del qu e emergen las di sc iplinas ambienta les.
Las cie n cias sociales h an conformado el cerco ms resistente a
la in corporacin de! sab er ambiental, d ebid o al arraigo que e n
ell as han te nid o las id eologas tericas prove ni entes del naturalis-
mo, e! mecanicismo y e! subj e tivismo m e todol gicos. stas han
cristalizado e n los p aradigmas del co ntrato soc ial, e! equilibrio
L \ FO RMA C I6:>: DEL SABER AMB IENTAL 129
eco nmi co, el ord e namiento jurdico y el suj eta mi e nto ideolgico
en los qu e se sus te ntan las relaciones dominantes de poder.
En la co n cie n cia a mbi e ntal se gestan nuevos principi os, valores
y co nceptos para un a nu eva racionalidad prod u ctiva y social, y
proyectos alternativos de civilizaci n , de vid a, d e desarrollo . El
saber a mbi e ntal a bre as una p ers p ec tiva al desarrollo d el conoci-
mi ento , cu estio n a ndo los dogmas id eo l6gicos y probl e matiza ndo
los paradigmas cie ntfi cos con bas e en los cu ales se ha constituido
la civilizacin moderna.
La e m ergen cia del sab er ambiental h a generado nuevos cauces
para el d esa rrollo de las disciplinas sociales: la re lacin entre cul-
tura y naturaleza, la complementariedad entre geografa y ecologa,
la influencia d el m edio en la concien cia y e! co mportami e nto social,
las bases ecolgi cas de un a economa sustentable y el anlisis d e
la dinmica de sistemas socioambientales co mpl ejos. De' esta ma-
nera, el saber ambi e ntal transforma e! campo d el con oci miento ,
ge n erando nuevos obj etos interdisciplinarios d e conocimiento ,
nuevos campos de aplicacin y nuevos procesos sociales de obje-
tivac in donde se co nstruye la racionalidad a mbi ental.
El saber a mbi en tal se co nstituye a travs d e procesos polticos,
culturales y sociales , que obstaculizan o promueven la realiza cin
d e sus potencialidades para transformar las relaciones sociedad-
n a turaleza. El objeto de las "ciencias a mbi e ntales" n o surge de la
reco mposi cin interdis ciplin aria d e los ca mp os actuales del con o-
cimiento, ni d e la ecologizacin de las cie n cias sociales. Es un
proceso terico qu e se da a travs de movimientos sociales y cam-
bios institu cionales que inciden e n la concrecin del concepto de
a mbiente, en sus co ndicion es de apli cacin , y e n la transformacin
que induce en los paradigmas "normales" de! conocimiento.
El saber ambiental se gesta as en un proceso de concientizacin,
de produccin terica y d e inves tiga cin cientfica. El proceso edu-
cativo permite rep ensar y re elaborar e! saber, e n la medida que se
transformen las prcti cas p edaggicas corrientes d e transmisin y
asim ilacin del saber prestablecido y fijad o e n co ntenidos curricu -
lares y en las prcticas d ocentes .
El saber ambiental no s lo adqui ere un se ntid o crtico, sino
tambin prospectivo, que se va internalizando en diferentes reas
d el conocimiento terico y prctico, ampliando su campo de com -
prensin, con un mayor poder expli cativo de las ciencias sobre los
procesos comp lejos de la realidad socioa mbi e ntal , del qu e habrn
 L\ FOR ~[ :\C I :\ DEL S:\ BER AMBIENTAL 13 1
LA FORMACIN DEL SABER AMB IENTAL
130
La ges ti n a mbi e nt al loca l p a rte d el sab e r a mbi e ntal d e las ca
de d eriva rse instrum e ntos m s eficaces d e preve nci n , co ntro l y
m unida d es, d o nd e se fund e la co n cie n cia d e su m edi o, el sab e r
man ejo d el medio ambiente (Leff, 1987).
sobre las pro pi ed ad es y las form as d e man ej o su ste ntable d e sus
El saber ambiental plantea el problema de la articulacin de las
rec ursos, co n sus fo rma cio n es simb li cas y el se ntid o d e sus prc-
espacialidades y temporalidades de diferentes procesos natural es
ti cas soc iales, d o nd e se integra n div e rsos pro cesos e n el int e rcam -
y sociales: la armonizacin y conflicto entre los ciclos econmicos
y ecolgicos, entre la valoracin econmica y los valores culturales;
bi o d e sab e res sobre el ambi e nt e:
entre la maximizacin de las ganancias, los tiempos d e regenera- a] El sa b e r a mbiental d e ca d a co munidad inse rto e n sus for m a-
cion es id eol gicas, sus prc ti cas cultural es, su s tc ni cas tra di cio-
cin de los recursos naturales, y los procesos d e innovaci n y
asimilacin tecnolgica; entre los dife rentes espacios ecolgicos, n ales.
b] El sab er ambiental qu e se g e n e ra e n la siste m a ti zac i n y el
geogrficos, culturales, polticos y econmicos donde se concre tan
inte rca mbio d e e xperien cias d e uso y m a n ej o su ste ntabl e d e los
las acciones de la gestin ambiental.
La aplicacin del saber a los programas de gestin ambiental recursos naturales.
e] La transferencia y apli caci n d e co nocimi e n tos cie n tfi cos y
plantea la n ecesidad de elaborar indicadores interproeesuales capaces
tecnolgi cos sobre un medio a mbi ente, su a pro piaci n cul tu ra l y
d e analizar, evaluar y monitorear sistemas y procesos ambi e ntales
su asimila ci n a las pr cticas y saberes tradi cio n ales d e u so d e los
complejos (la calidad de vida; la valoracin eco n mica, cultural y
soc ial de los recursos; los impactos ambientales y los cambios glo- rec ursos.
Esto abre nu evos te ma s a la a ntropol oga a mbi e ntal: el estudi o
bales; el condicionamiento ambiental d e la dinmi ca demogrfica
d e la cotidia neid ad , d e lo s sab e res culturales, y sus p osibilidad es
y d el es pacio urbano/ regional), en los qu e intervienen procesos
d e hibrida ci n con conocimi e ntos y tc nicas mod ern os p a ra in cr e-
de divers os niveles d e materialidad y rdenes de racionalidad.
m entar el p o te n cial ambi e ntal y l<!-s capacidades d e a utogesti n d e
El saber a mbiental lleva a un dilogo y amalgama d e saberes ,
desde los niveles m s altos de a b straccin conceptual, h asta los las co munid ad es.
Las es tra tegias aca d mi cas, las polticas edu ca tivas, los m tod os
niveles del sab er prctico y cotidia n o donde se expresan su s e stra-
pe d ag gi cos, la pro du cci n d e co nocimi e ntos ci e ntfi co-tec n olgi-
tegias y prcticas. En la convergencia de estos procesos, e ncru cijada
cos y la fo rm aci n d e capacid ad es se e ntre tej en con las co ndi cio n es
de la recomposicin del conocimiento, el saber ambie ntal lleva la
polti cas, eco n mi cas y cul turales d e cad a regi n y d e ca d a n aci n
marca de la diferencia. D el mestizaje de saberes n o e m e rge un a
para la co nstru cc i n d e un sab e r y un a rac io n alid ad a mbi en tales
fu sin perfecta de sus diferencias, sino un nue vo tejido qu e e ntre-
que orie nta n los p rocesos de reapro piaci n de la nat u ra leza y las
laza los hil os del saber en una fuga d e distintas ln ea s d e se ntid o
y donde se conj u gan nuevas fuerzas sociales y pote nciales a mbi e n - prc ticas d el d esarroll o suste ntabl e.
tales , donde se funda un nuevo orden , entre lo se nsibl e y lo inte-
ligible . All se enlaza un a nueva tica y una nu eva epistem d o nde
se forj a un a nu eva racionalida d y se constituye n nu evas subj e tivi-
dades .~ .
blPntal pro du ce efe ctos en la co nstru ccin de significados y de co nte nidos de
realidades que se concretan en plano s d e orga nizacin , gestin y administracin ,
pero que remiten a un plano constituyente de las lgicas d e estructuracin que
2 En este se ntido , Emma Le n ( 1998) h a afirmad o qu e "m s al l de su carcter
dan co nfigurac in y sentido a las relaciones d e apropiacin del mu ndo y de la
axi o l gi co y ti co , el sab e r ambi e ntal tien e u n fu e rte co mpo ne nte e pistmico. ste
naturaleza . En el orden epistmico, lo anterior significa q u e la clsica prem isa de
n o d e b e e nt e nd e rse com o una teo ra fo rmal del co n ocimiento cientfi co, sino como
las relaciones d e apropiacin, e nunciadas bajo la figura suj etoobjeto (donde la
un ngul o d e lec tura resp ec to a los puntos tU situamiento desd e los cuales los sujetos
naturaleza sera objeto de m a nipul acin, com umo y dominio) , da lugar a una
cons tru yen su s I'elacion es d e a propi aci n d el mundo y se constit uyen a s mismos .
premisa cons titutiva y estru cturant.: d e las relaciones e ntre e l sujeto y su realidad ,
Lo ant e ri o r r e pla ntea las teo ras del con ocimiento e n el camp o de re fl exin de
cuya mutua me diacin lleva a tal lealidad y suje to a formar se en la p l ctica ya
los saberes y las prcticas culturales , en la perspectiva de una revi si n de las
matri ces qu e ge n era n lo s mbitos d e sentido. As, la categora d e racionalidad amo travs d.: la expcl ien cia."