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ENGENHARIA DE MATERIAIS

KEHL
Isopor
vegetal
Espuma biodegradvel
pode substituir
vrios tipos de plstico

R
esinas obtidas de plantas como milho,
arroz, cana-de-acar, soja e mamo-
na so a base de produtos biodegrad-
veis destinados a substituir o poliesti-
reno expandido (EPS), um produto de
difcil reciclagem derivado do petrleo
conhecido popularmente como isopor,
utilizado principalmente pelo mercado de em-
balagens. A Bioespuma, nome comercial e pa-
tenteado do material desenvolvido pela empre-
sa Kehl, na cidade paulista de So Carlos, foi
aplicada em vrios produtos, como bandejas
para comercializao de frutas e legumes, em-
balagens para aparelhos eletroeletrnicos, su-
portes para plantio de mudas e sementes com
nutrientes agregados e tapetes absorventes para
produtos qumicos.
A formulao e o arranjo das molculas
permitem a obteno de diferentes produtos,
diz Eduardo Murgel Kehl, qumico e economis-
ta que criou a empresa em 1972 como um la-
boratrio de ensaios e fbrica de artigos de bor-
racha e silicone. Algumas linhas de produtos j
esto no mercado, outras sero lanadas ain-
da no primeiro semestre deste ano pela empre-
sa Synbeeosis, tambm de So Carlos, que se
tornou parceira comercial da Kehl. As pesqui-
sas que resultaram no material biodegradvel
comearam em 1992 nos laboratrios da Kehl
e prosseguiram na Universidade Estadual de
Campinas (Unicamp), onde foi realizado o pri-
meiro estudo de biodegradao. Outros en-
saios foram feitos na Universidade Federal de
So Carlos (UFSCar) e na Universidade de So
Paulo (USP) na mesma cidade.
A grande vantagem do biomaterial o tem-
po de degradao na natureza. Na presena do
oxignio e no solo, ele degrada em dois anos
sem oxignio pode levar at trs anos. Em
ambientes como lixes, propcios ao desenvol-
vimento de microorganismos, o processo bem Microscopia mostra ao de microorganismos em vrias
mais rpido e pode ser de at seis meses, diz fases do processo de decomposio da Bioespuma

PESQUISA FAPESP 132

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Biomaterial
em vrias
composies:
espuma
biodegradvel,
bandeja para
sementes, tapete
absorvente de
leo e martelo
(abaixo)
o qumico Ricardo Vicino, scio da em-
presa, que coordenou as pesquisas na
universidade. A Kehl tem um convnio
com a Unicamp que permite a realizao
de testes de produtos em desenvolvimen-
to. A Bioespuma produzida pela com-
binao de biomassa das resinas vegetais
e de derivados de petrleo, que entram
em at 50% da composio. A mistura
tratada por vias qumicas tradicionais
e transformada na matria-prima que d
origem ao material biodegradvel.
Os testes para avaliar a biodegradao
do produto foram feitos no laboratrio
do Centro Pluridisciplinar de Pesquisas
Qumicas, Biolgicas e Agrcolas (CPQ-
BA), da Unicamp, segundo as normas da
American Society for Testing and Mate-
rials, aceitas mundialmente. A Bioes-
puma pode substituir o isopor, que no
biodegradvel e constitui um srio pro-
blema ambiental quando descartado nos
lixes. Alm disso, produz gases txicos
ao ser incinerado. A reciclagem do isopor
possvel, mas a baixa densidade do ma-
terial constitui um empecilho para o seu
reaproveitamento. Para ser economica-
mente vivel, seria necessrio coletar uma
quantidade muito grande do material.At
o momento so tmidas as iniciativas para
conter o descarte de EPS nos aterros sa-
nitrios ou mesmo na natureza.
Inicialmente, a Bioespuma foi pro-
duzida com mamona, mas hoje tem a so-
ja e o milho como duas das principais
fontes de matria-prima porque obtive-
ram melhores resultados tcnicos e me-
nor preo. Um dos produtos derivados
desse polmero vegetal que tem conquis-
tado consumidores uma tinta espe-
cial base de milho usada na construo
civil como impermeabilizante de lajes de
concreto e de pisos industriais, comer-
ciais e residenciais.Alm de no ter chei-
ro durante a aplicao, o produto bas-
tante resistente, diz Kehl. A tinta, pro-
duzida em vrias cores, indicada ainda
para a sinalizao de estradas e constru-
o naval, como impermeabilizante para
casco de navios.
O polmero vegetal, tambm chama-
do de poliuretano, utilizado na fabri-
cao das pontas de martelos, que apre-
sentam aspecto semelhante ao da borra-
cha, indicados para aplicaes de impac-
to, mas sem causar danos e manchas nas
peas, como nas linhas de montagem au-
tomobilstica.Duas concessionrias da
BMW usam nossos martelos, diz Kehl.
Quando a ponta fica gasta, ela pode ser
substituda, j que parafusada em um
suporte de alumnio.
Embalagens resistentes A versatili-
dade do polmero tem levado vrios gru-
pos empresariais a propor parcerias com
a Kehl e atrado clientes de reas diver-
sas. A empresa Rytpak, de So Paulo, por
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exemplo, compra o produto bruto para
produzir embalagens para diversos seg-
mentos da indstria. Como biodegra-
dvel, interessa a empresas multinacio-
nais que procuram substitutos para as
embalagens de EPS, rejeitadas por vrios
pases europeus por conta dos resduos.
A Caterpillar, fabricante de mqui-
nas como retroescavadeiras, tratores de
esteira e geradores, usa tapetes feitos com
a Bioespuma para absorver o leo lu-
brificante nas oficinas de manuteno
de suas concessionrias. O produto fun-
ciona, ainda, como barreira nos vaza-
mentos de leo em rios e oceanos. O leo
absorvido pela espuma, que no afun-
da mesmo muito encharcada. Para re-
tirar o leo, basta passar a espuma por
um equipamento semelhante a um ro-
lo compressor que ela imediatamente re-
torna forma original e pode ser usada
novamente.
Algumas empresas procuram a Kehl
em busca de solues pontuais. Um des-
ses clientes, um grupo japons do setor
de alimentao, que pelo acordo de sigi-
lo no pode ser identificado, queria uma
espuma natural para ser colocada no sis-
tema de tratamento de efluentes dentro
de tanques com capacidade para proces-
sar 10 mil metros cbicos. Desenvolve-
mos uma espuma natural e renovvel,
mas no biodegradvel, seno ela seria
consumida pelos microorganismos du-
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rante o tratamento de efluentes, que es-
t sendo testada em escala piloto, diz Vi-
cino. Com isso, a capacidade de tratamen-
to dos efluentes da empresa vai pratica-
mente dobrar sem a necessidade de cons-
truir um novo tanque ou investir em obras
para aumentar a planta industrial.
Plantio de rosas - Um produtor de flo-
res de Holambra, no interior de So Pau-
lo, por exemplo, encomendou bandejas
de Bioespuma para o plantio de rosas. Co-
mo o substrato biodegradvel, as mu-
das podem ser transplantadas direta-
mente para os canteiros de terra. As ban-
dejas para mudas de plantas levam em
sua composio nitrognio, fsforo e po-
tssio (NPK), uma formulao bsica de
adubo, alm de micronutrientes. Con-
forme a espuma degrada no solo, libera
os nutrientes para as plantas. O produ-
to j est pronto, mas a encomenda, de
5 mil caixas de bandejas, s poder ser
atendida quando a Synbeeosis estiver
com a planta industrial pronta.
Outro produtor de Holambra quer
80 mil vasos por ms para substituir os
de plstico. Nesse caso, a Bioespuma ga-
nha outra configurao para poder ter
vida til de cerca de dez anos. A Kehl j
produziu prottipos para serem usados
no cultivo hidropnico e em arranjos
florais, em substituio espuma sin-
ttica, que tambm sero fabricados pela
FOTOS EDUARDO CESAR
empresa parceira. A deciso de passar a
produo do biomaterial para outra em-
presa foi tomada porque a Kehl j fa-
brica vrios produtos.
Na rea de borrachas industriais pro-
duz amortecedores, revestimentos, pisos
e rodas, alm de cnulas para uso veteri-
nrio, feitas com borracha atxica, e uma
linha de produtos feitos com silicone.
Depois de anos investindo em pesqui-
sa de novos produtos, decidimos centrar
nossos esforos para coloc-los no mer-
cado, diz Kehl.
A Synbeeosis est pronta para aten-
der demanda. Inicialmente vai produ-
zir mantas para absoro de leo em ofi-
cinas mecnicas e nas indstrias, alm
de bandejas para a agricultura. Para a
construo civil, esto prontas placas de
Nutrispuma, outro nome do biomate-
rial para aplicaes especficas, em subs-
tituio aos plsticos utilizados como
moldes para concreto, por exemplo.
A empresa se prepara tambm para
concorrer em um novo nicho, o merca-
do de produtos para animais de estima-
o. Tapetes para absoro de urina de
gatos e cachorros, que se degradam ra-
pidamente quando jogados no lixo, e sa-
cos plsticos biodegradveis para reco-
lher fezes so os primeiros lanamen-
tos programados nessa rea.
D INORAH E RENO
PESQUISA FAPESP 132
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