EVOLUCION

PREGEOLOGICA DE LA
TIERRA
UNIDAD 6
 ESQUEMA DE LA EVOLUCION GEOQUIMlCA

DE LA TIERRA

Observaciones preliminares.-

Todas las hiptesis geoqumicas relativas a la composicin qumica de la

Tierra no son ms que conjeturas y aproximaciones. Aunque la estructura
concntrica de la Tierra est de acuerdo con los datos geofsicos conocidos, es
imposible decidir cul de los modelos propuestos para la Tierra se ajusta mejor
a ellos. Las especulaciones geoqumicas tradicionales consideran la formacin
de la Tierra de acuerdo con las experiencias deducidas de los procesos que se
verifican en los hornos de fundicin. As se postula la formacin de un ncleo
metlico, de una fase sulfurada y otra silicatada y de una envoltura gaseosa.
Por el contrario, la hiptesis propuesta por Kuhn y Rittmann considera que el
interior de la Tierra consiste en materia solar comprimida, rica en hidrgeno y
helio y rodeada por una capa muy rica en hierro y tomos pesados, todo ello
envuelto por una corteza silicatada.

Hay que sealar que la evolucin geoqumica de la Tierra no termin con

la formacin de la corteza slida, la hidrosfera y la atmsfera. En realidad, la
evolucin ha proseguido durante la historia geolgica de la Tierra y se han
aadido nuevas etapas, por ej., la evolucin de la biosfera. La Tierra es
susceptible de cambiar qumicamente, y su evolucin geoqumica contina
todava.

Evolucin pregeolgica de la Tierra.

El origen del Sistema Solar y la formacin remota de la materia que

forma hoy da los planetas no pertenece al dominio de la geologa. Estas fases
y la evolucin primordial de la Tierra pertenecen al campo de la astronoma y
de la astrofsica y se remiten corrientemente al perodo astronmico de la
evolucin de la Tierra que precedi al tiempo geolgico. El origen del tiempo
geolgico debe situarse en el momento en que se form una corteza estable en
la Tierra y comenzaron a actuar sobre ella los procesos geolgicos.

Las propiedades fsicas y la composicin qumica de los cuerpos ms

pequeos del Sistema Solar sugieren que se han desprendido de una masa
muy caliente y que se han enfriado rpidamente. El resultado de las
especulaciones relativas a la evolucin geoqumica de la Tierra es que la Tierra
primitiva era un cuerpo gaseoso, homogneo en su totalidad y formado por
materia solar rica en hidrgeno, helio y otros elementos ligeros. El
conocimiento que se tiene ahora de la composicin qumica del Sol hace

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plausible esta suposicin, y Wildt ha deducido que la composicin de la matriz
planetaria original debe haber sido muy parecida a la del interior del Sol para
poder facilitar la masa necesaria para los planetas.

La atmsfera terrestre actual es muy pobre en elementos atmfilos en

comparacin con la del Sol. Esta circunstancia sugiere con gran fuerza, que la
Tierra estuvo muy caliente durante un corto tiempo, al principio de su vida
independiente. La composicin qumica de las atmsferas de los otros planetas
constituye una prueba adicional de la validez de esta opinin. La disipacin
trmica produjo preferentemente la prdida de los elementos ms ligeros al
principio de la evolucin de la Tierra. Este proceso ocasion un cambio rpido
en la composicin de la materia original. La historia astronmica ms remota
de la Tierra en proceso de enfriamiento termin con el comienzo de la
condensacin.

La Tierra, lo mismo que los otros planetas, estaba rodeada

primitivamente por una capa gaseosa extensa. Durante la condensacin se
verificaron tres procesos, a saber: la formacin de ncleos de condensacin, el
crecimiento de los ncleos y la captura gravitatoria que progres ms de prisa
que los dos primeros procesos.

La formacin y el crecimiento de los ncleos son semejantes a la

formacin de gotitas en un vapor sobresaturado. La precipitacin de masas
sobresaturadas prosigui hasta que los cuerpos se hicieron tan grandes que
los efectos gravitatorios tomaron importancia. Esto produjo la captura de
molculas gaseosas hasta que no qued ninguna; pero esta captura slo tuvo
importancia en el caso de los planetas gigantes que tienen grandes masas.

La iniciacin de la condensacin seala el comienzo de la primera etapa

de la diferenciacin geoqumica de la Tierra, gracias a la cual, la masa gaseosa
primitiva se dividi en una fase gaseosa y otra lquida, que se descompuso
despus en varias masas fundidas, slo miscibles parcialmente entr s. La
fase lquida constitua un ncleo formado por compuestos de punto de
ebullicin elevado. La fase gaseosa era la primera atmsfera terrestre o
protoatmsfera. Contena elementos inertes qumica y fcilmente voltiles y
otros elementos en forma de compuestos voltiles de gran estabilidad qumica.

Los cientficos que creen en la existencia de un ncleo de ferro-nquel en

la Tierra concuerdan en que las condiciones eran tales que el hierro se debi
condensar, formando gotitas que cayeron hacia el centro de la Tierra. La
liquefaccin comenz en las regiones externas del globo gaseoso, pero no
lleg probablemente hasta el centro de la masa. Aunque la liquefaccin fuese
de corta duracin, constituye un paso importante en la evolucin de la Tierra. -

Como se ha indicado anteriormente, durante la fusin de las menas de

cobre que contienen azufre y arsnico se forma lingote de hierro, mata de

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cobre y escoria, es decir, una fase metlica, una sulfurada y otra silicatada. Se
cree que los procesos de formacin de las geosferas son comparables, hasta
cierto punto, a la separacin de las tres fases en un horno de fundicin. La
distribucin de los elementos en las tres fases depende de sus propiedades
qumicas y fisicoqumicas. Se rige esencialmente por su afinidad para el
oxgeno y el azufre y por su calor latente de evaporacin. A este respecto, los
elementos se amparan con el hierro, que es el metal pesado ms comn en la
materia terrestre. Los elementos que pasan a la fase metlica son los que
tienen menos afinidad que el hierro para el oxgeno y el azufre, y que son,
directamente o en forma de compuestos, fcilmente solubles en el hierro
fundido. Estos elementos se llaman siderfilos.

Goldschmidt postula la existencia de una calcosfera a la que se

incorporaran los elementos que tuvieran mayor afinidad para el azufre que
para el oxgeno. Sin embargo, no se han observado pruebas suficientes de la
existencia de esta capa y la comparacin con los meteoritos demuestra la
escasez relativa de su fase sulfurada; Aunque la falta de meteoritos sulfurados
se ha explicado a causa de la oxidacin completa de estos cuerpos al atravesar
la atmsfera terrestre, se dispone de pocas pruebas sobre la existencia de una
capa sulfurada independiente en la Tierra. Sin embargo, es admisible suponer
que se form realmente una fase sulfurada y que se disolvi tanto en la fase
metlica como en la silicatada. Durante el enfriamiento de la fase silicatada la
fase sulfurada se separ en forma de gotitas o de masas mayores. La fase
sulfurada adquiri la mayor parte de los elementos calcfilos que, de acuerdo
con su gran afinidad para el azufre, forman sulfuros fcilmente solubles en el
monosulfuro de hierro fundido.

La fase silicatada, separada al enfriarse la fase lquida original, flot

sobre el ncleo fundido de ferro-nquel. Consta principalmente de silicatos de
los metales ligeros, es decir, de elementos que tienen gran afinidad para el
oxgeno. La fase silicatada no es pura debido a que despus de la formacin
del ncleo se separaron todava gotas de los elementos siderfilos y cayeron
hacia el centro.
En la fase silicatada se encuentra una cantidad considerable de hierro
formando silicato de hierro. Esto demuestra que, aunque la formacin de la
Tierra se verific esencialmente en una atmsfera reductora y no hubo
bastante oxgeno para oxidar a todos los elementos presentes, la cantidad de
oxgeno disponible fue suficiente para combinarse con una gran proporcin de
hierro y, adems, con el silicio y los metales ligeros.

Segn Daly, es posible que mucho hidrgeno y otros gases voltiles

quedasen ocluidos en el interior del cuerpo gaseoso que se estaba
condensando. Por tanto, la capa superior del ncleo de hierro debe ser
relativa1mente rica en hidrgeno y otros gases disueltos.

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 Gran nmero de elementos tiene un carcter geoqumico general lo
bastante pronunciado para provocar su concentracin en una fase
determinada. As, por ej., el silicio es fuertemente litfilo. Sin embargo, muchos
elementos se distribuyeron entre las fases en forma menos cuantitativa.

La segunda etapa de la diferenciacin geoqumica de la Tierra

comprende la evolucin ulterior de la fase silicatada y termina con la formacin
de la corteza slida de la Tierra, que marca el final de la evolucin
pregeolgica. Esta diferenciacin se est realizando todava. El enfriamiento
natural de la capa lquida silicatada desencaden los procesos de la
cristalizacin fraccionada, que produjeron la distribucin de la masa silicatada
segn la densidad de las fases que cristalizaban. EI tamao de los tomos y de
los iones es el factor determinante en la cristalizacin fraccionada y el que
produce el cribado y clasificacin de las partculas. La cristalizacin de la masa
fundida de silicatos se suele dividir en las etapas siguientes: la separacin de
los primeros cristalizados al estadio principal de la cristalizacin y la
cristalizacin de las masas fundidas y disoluciones residuales: Estos procesos
terminan con la formacin de los minerales petrogrficos y de !as rocas gneas.

Los elementos relacionados con los primeros diferenciados de los

magmas silicatados, como el Cr, Ni, Co, Mg, Ti, Fe, V y los metales del grupo
del platino se concentraron de preferencia en las partes ms profundas del
magma silicatado. Sin embargo, los iones demasiado grandes y los demasiado
pequeos se han concentrado, segn las leyes de la cristaloqumica en los
lquidos y fundidos residuales. Los magmas residuales de composicin
grantica y sientico nefelnica, de pequea densidad, tienden a ascender, lo
mismo que las soluciones acuosas residuales. Adems, la mineralizacin
neumatoltica, producida por los gases y vapores, y la mineralizacin
hidrotermal y metasomtica por las soluciones acuosas residuales pueden
concentrar los tomos pesados en las partes superiores de la fase silicatada; p.
ej., el uranio y el torio, que se concentraran en realidad en los niveles inferiores
de la litosfera. En consecuencia, estos procesos contrarrestan los fenmenos
de diferenciacin que tienden a concentrar los tomos pesados y los cristales y
fundidos de gran densidad hacia el interior de la Tierra empobreciendo a la
litosfera superior en metales pesados. Es probable que el primer estadio de la
diferenciacin geoqumica de la Tierra fuese de corta duracin en comparacin
con la segunda fase, que produjo la formacin de la corteza slida. Durante
todo el segundo estadio continu la diferenciacin por cristalizacin en la costra
que se estaba formando, y este proceso se prosigue todava. Es probable que
haya sido el principal factor en la distribucin de la litosfera. El ascenso de los
fundidos y lquidos de pequea densidad y el hundimiento de los cristalizados y
fundidos de gran densidad ha producido la divisin de la litosfera original en
varias capas segn la densidad de las diversas fases. Este proceso da tambin
una clave para la explicacin de la distribucin actual de los elementos en la
litosfera superior.
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 Adams fue el primero que dedujo que la solidificacin del manto
silicatado progres de abajo hacia arriba. Wasiutynski cree que aunque la
solidificacin, se inici en el fondo, la superficie de !a capa grantica superior se
solidifico antes, mientras que los pisos inferiores de la capa estaban todava
lquidos en el Arcaico, y que la cristalizacin final se verific durante la
revolucin Caledoniana.

Casi todos los gelogos, geofsicos y geoqumicos admiten la teora de

la existencia de un ncleo de ferro-nquel. Sin embargo, Kuhn y Rittmann
niegan la existencia del ncleo metlico basndose en que es imposible una
separacin gravitatoria que afecte al conjunto de la Tierra debido a la gran
viscosidad de su materia. Adems, el tiempo transcurrido desde la formacin
de la Tierra es demasiada corto para permitir que se alcance en ella el
equilibrio mecnico y qumico, aunque esto sea posible en cuerpos
astronmicos ms pequeos. En consecuencia, adoptan un modelo
homogneo para la Tierra. El estado actual de la Tierra es el resultado de un
proceso asinttico, lo que quiere decir que el ncleo de hierro se podra haber
formado durante los ltimos estadios de la evolucin, cuando la temperatura,
presin y viscosidad del interior de la Tierra fuesen en esencia iguales a las que
predominan actualmente en l. Sin embargo, las propiedades fsicas actuales
del interior de la Tierra no permiten la formacin de un ncleo de hierro. Las
condiciones necesarias para la formacin de dicho ncleo existieron solamente
durante un perodo muy corto y nada ms que en las partes exteriores de la
Tierra en condensacin. En consecuencia, no fue posible un enriquecimiento
pasivo en hierro que condujese a la formacin de un ncleo de este metal.

Segn la teora propuesta por Kuhn y Rittmann, gran parte del hidrgeno
y del helio contenidos originalmente en la materia terrestre se desprendi al
espacio durante los primeros estadios de la existencia independiente de la
Tierra. Las regiones externas de la masa gaseosa se enfriaron mientras que las
internas alcanzaron una gran temperatura. Por tanto, las corrientes de
conveccin comenzaron a transportar hacia la superficie masas de gas muy
cargadas de hidrogeno. Esto produjo la desgasificacin, el proceso
diferenciador ms importante de la Tierra, gracias al cual las masas gaseosas
perdieron sus componentes ms ligeros. Los gases perifricos se hundieron
hacia los niveles inferiores, donde se verific la homogeneizacin. La
desgasificacin se limit a las masas gaseosas superiores. Cuando disminuy
la temperatura de las capas externas se condensaron diversos xidos y hierro
metlico que no se haban oxidado debido a la gran cantidad de hidrgeno
existente y se hundieron en forma de gotitas, produciendo la formacin de una
capa de sustancias ligeramente voltiles. Como resultado de estos procesos se
form una capa lquida que descansaba sobre la materia solar, rica en
hidrgeno, casi inalterada y muy comprimida. La desgasificacin prosigui
gracias a las burbujas de gas que atravesaban el lquido, lo que produjo una
efervescencia intensa. Durante el enfriamiento ulterior, las capas externas
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comenzaron a cristalizar verificndose una diferenciacin por cristalizacin,
aunque en una escala muy limitada. La actividad volcnica actual es una
secuela de la intensa efervescencia de los tiempos pregeolgicos. El tiempo de
existencia de la Tierra, como cuerpo independiente, es demasiado corto para
que se haya podido escapar una cantidad notable de hidrgeno por difusin
desde las partes interiores hacia la superficie.

Sin embargo, Kuhn est de acuerdo en que la diferenciacin gravitatoria

del manto silicatado ha sido y es todava muy importante, mientras que las
temperaturas y presiones elevadas de las partes ms internas de la Tierra
hacen prcticamente imposible la separacin de fases, ya que el aumento de la
presin y de la temperatura favorecen su solubilidad mutua. Ni las condiciones
que existen en la actualidad ni las que han existido durante los primeros
estadios de la evolucin de la Tierra han facilitado simultneamente la
formacin y separacin de gotitas de hierro lquido y su sedimentacin para
formar un ncleo metlico. Aunque las corrientes de conveccin estimulan los
procesos de diferenciacin que se desarrollan en la superficie, reducen e
impiden los que tendran lugar en las regiones profundas si no existiesen
normalmente corrientes.

Segn Kuhn, la separacin de hierro de la materia solar muy comprimida

slo es posible en la capa superficial de la Tierra. Esto es debido a que el
hidrgeno se disuelve con facilidad en el hierro fundido a temperaturas
elevadas. As, en una mezcla formada por el 90 % de hidrgeno y el 10 % de
hierro a !a temperatura de 5.000 C y a la presin de 2 .106 atm, el hierro
absorbe por completo al hidrgeno. Por tanto, se deduce que la formacin de
un ncleo de hierro lquido en el planeta primitivo slo podra verificarse si ste
fuese lo bastante pequeo para permitir el escape de la mayor parte del
hidrgeno.

La hiptesis de Kuhn y Rittmann se basa en la suposicin de que las

condiciones necesarias para la formacin de un ncleo de hierro slo se
presentaron cuando el interior de la Tierra haba alcanzado ya sus propiedades
fsicas actuales. Esto ha dado origen al argumento aducido por Eucken de que
el ncleo podra formarse en un estado bastante precoz de la evolucin y que
podra separarse un ncleo lquido por condensacin directa de una fase
gaseosa. Segn indica Encen, Kuhn y Rittmann han demostrado que el
procedimiento de formacin del ncleo de hierro que se admita hasta ahora no
es comparable a los procesos de un horno de fundicin de menas. -

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 Formacin y evolucin de la litosfera.

En la seccin anterior se ha tratado de los primeros estadios de la

formacin de la litosfera. Por lo que se refiere a los procesos que afectan a su
composicin y evolucin se pueden distinguir dos grupos: los que se verifican
en el interior de la litosfera, en particular en sus regiones superiores y los que
modifican la composicin de la capa superficial relativamente delgada. El
primero de estos grupos est actuando desde el segundo estadio de la
diferenciacin geoqumica de la tierra y todava contina hacindolo. Los
fenmenos del segundo grupo se iniciaron con la formacin de la primera
corteza estable que envolvi a la Tierra. Tambin en el caso de la litosfera hay
que tener en cuenta las dos hiptesis relativas a la composicin del interior de
la Tierra. En consecuencia; la exposicin que sigue tratar primero del estudio
geolgico y geoqumico tradicional del origen y formacin de la litosfera y
despus se expondr la hiptesis reciente de Rittmann.

La formacin de la corteza slida marca el fin de la evolucin pre

geolgica de la Tierra. La formacin de la corteza comprende muchas fases de
re fusin hasta que se form una corteza estable. Despus de esto
comenzaron a ascender los magmas granticos ligeros, hasta que acab por
establecerse el ajuste isosttico de la corteza terrestre. Es probable que la
corteza fuese al principio muy delgada, quiz slo de algunos centenares de
metros de espesor. El espesor aument por la accin de masas granticas
intrusivas que se solidificaron y es probable que en tiempos arcaicos se
verificase un ascenso regional de magmas granticos. Durante los primeros
estadios de la: evolucin geolgica, la actividad volcnica deba de ser muy
intensa, y tambin la actividad plutnica se verific en una escala mayor que en
pocas posteriores.

Cuando la temperatura de la corteza era todava alta, superior a la

temperatura crtica del vapor de agua, se verificaron reacciones qumicas entre
la corteza y la atmsfera. Antes de la condensacin del vapor de agua las
reacciones eran de carcter neumatoltico, pero con la condensacin y el
descenso de la temperatura disminuy su intensidad y tomaron el carcter de
la actividad hidrotermal. Por ltimo, las reacciones hidrotermales pasaron
gradualmente a la meteorizacin. Por tanto, resulta evidente que se ha
verificado una descomposicin qumica intensa de la primera corteza terrestre.

El comienzo de la meteorizacin seala el principio del tercer estadio de

la diferenciacin geoqumica de la Tierra. Este estadio consiste en el ciclo
exgeno y est representado principalmente por la formacin de los
sedimentos y de las rocas sedimentarias. Tambin se incluyen en este grupo
los procesos de alteracin secundaria y los fenmenos metamrficos que
muestran todos la propiedad de verificarse en solucin acuosa. La actividad del

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ciclo exgeno aumenta con la formacin de la hidrosfera y la evolucin de una
atmsfera que contena oxgeno libre.

La cristalizacin, en las disoluciones acuosas tanto juveniles como de

origen meterico, se verifica a temperaturas muy menores que las que domina
durante la cristalizacin de los magmas. En consecuencia, el orden trmico, de
los tres estadios de la diferenciacin geoqumica, corresponde a su orden
cronolgico. La cristalizacin de las soluciones acuosas se rige por la
temperatura, la presin y concentracin del ion hidrgeno y el potencial redox.
La distribucin de los elementos en los diversos grupos geoqumicos de
sedimentos est determinada por: la estructura cristalina, las dimensiones
inicas y los fenmenos qumicos coloidales

Las reacciones entre las rocas de la superficie terrestre y el agua, que

son los componentes activos ms importantes de la hidrosfera y de la
atmsfera, pueden repetirse y acaban por producir un ciclo cerrado, en
oposicin al primer estadio de la diferenciacin geoqumica, que se verific una
vez solamente y en una direccin determinada. A este respecto difieren
tambin de la primera parte del segundo estadio de la diferenciacin.

Los procesos que han producido la heterogeneidad de la Tierra y que

producen todava la migracin de los elementos y de sus compuestos pueden
considerarse como el metabolismo de la Tierra. La meteorizacin mecnica y
qumica, el transporte y la sedimentacin producen la separacin de la mayora
de los componentes qumicos de las rocas. Goldschmidt ha comparado estos
procesos con un gigantesco anlisis qumico semicuantitativo de las rocas.
Aunque el resultado no es demasiado malo, tampoco es muy bueno, ya que los
mtodos de anlisis son muy refinados.

La diferenciacin progresiva seguir verificndose hasta que la

interrumpa el enfriamiento de la corteza terrestre, al menos de modo temporal.

Adems de los procesos metamrficos y metasomticos, tambin los

plutnicos y volcnicos alteran la composicin de la litosfera superior. La
cristalizacin y la diferenciacin por cristalizacin han sido y continan siendo
los procesos ms importantes en la distribucin de la capa silicatada ms
externa de la Tierra. El magma grantico ligero, que tiene una temperatura baja
de cristalizacin, asciende todava a travs de la corteza

El oxgeno con dos cargas negativas es el nico anin importante de la

litosfera. En realidad, la litosfera es una oxisfera: el contenido en oxgeno de la
litosfera superior es de 91,83 % en volumen. Segn Ramberg, el oxgeno y
otros elementos de densidad aparente pequea ascienden por la corteza,
mientras que los elementos de gran densidad aparente emigran hacia abajo. La
migracin est producida por la difusin. En consecuencia, cuando las rocas
superficiales muy oxidadas descienden a las partes ms profundas de la

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litosfera superior, pierden una .parte de su oxgeno por compresin. El oxigeno
vuelve a la superficie, en parte en los minerales y en parte como agua y xido
de carbono. A elevadas presiones y temperaturas puede formarse oxgeno
atmico, Las rocas se oxidan en la superficie por la meteorizacin, y los
productos de sta pierden una parte de su oxgeno cuando llegan a la
profundidad. Puesto que el hierro es el componente principal que se oxida (a
hierro frrico) y se reduce (a hierro ferroso) en estos procesos, acta como el
pigmento respiratorio d la litosfera superior.

El oxgeno no es lo nico que es exprimido de las rocas, en las capas

profundas de la corteza terrestre, sino que el agua de los minerales hidratados
tambin es expulsada, en parte como molculas de agua y en parte formando
iones hidrgeno y oxgeno. Tambin el dixido de carbono puede ser extrado
de los carbonatos y las calizas.

Ramberg crey que la disposicin gravitatoria de los diversos minerales

en esferas homogneas es debida a la existencia de potenciales qumicos que
actan en la misma direccin que la gravedad. Cuando las rocas o magmas de
gran densidad descansan sobre rocas o magmas de pequea densidad se
producen diferencias de potencial qumico que tienden a producir el cambio de
lugar de las masas. Tambin cree Ramberg que la difusin es el nico proceso
capaz de igualar la inestabilidad qumica de la litosfera superior.

Los procesos indicados antes que se verifican en el interior de la litosfera

han tendido a igualar todas las diferencias en la distribucin de los elementos
durante la historia geolgica de la Tierra. La distribucin primaria de los
elementos en las diversas capas de la litosfera superior podra haber sido
uniforme en su origen en todo et globo, siempre que no hubiera ocurrido
ninguna diferenciacin primordial capaz de producir alteraciones. Actualmente,
existen numerosos ejemplos de la heterogeneidad de la litosfera superior. Uno
de los ms notables es la gran abundancia de uranio y de radio en algunas
partes del Escudo Canadiense Precmbrico.

Formacin y evolucin de la atmsfera.

Es cierto que los procesos correspondientes son menos hipotticos que

los relativos a la evolucin de la litosfera.

Se han expuesto los procesos y fenmenos relacionados con la

formacin de una atmsfera para el caso de la Tierra con el ncleo de
hidrgeno, por lo tanto falta estudiar la evolucin de la atmsfera desde el
punto de vista tradicional.

El primer estadio de la diferenciacin geoqumica comprendi la

formacin de una fase gaseosa: la protoatmsfera, que rodeaba a la fase
lquida. La protoatmsfera contena gases qumicamente inertes y elementos

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muy voltiles y compuestos de otros elementos que tienen estas propiedades.
Antes de este estadio la Tierra deba haber perdido ya una gran cantidad de
los elementos ms ligeros por disipacin en el espacio. Russell ha deducido
que el enfriamiento de la Tierra ha debido de ser tan rpido que las
temperaturas superficiales del orden de 5000 K no deben haber durado ms
de unos pocos aos. En consecuencia, la prdida de los elementos ligeros e
inertes debe de haber ocurrido durante los primeros aos o quizs das de la
existencia independiente de la Tierra. Parece probable que la Tierra perdi en
realidad la mayora, si no lo totalidad de los componentes atmosfricos
originales durante un estadio precoz de su evolucin inmediatamente o casi
inmediatamente despus de su separacin como un cuerpo independiente. Por
tanto, es probable que la atmsfera y la hidrosfera actuales sean de origen
secundario.

Kuhn y Rittmann han calculado que todos los elementos de peso

atmico inferior a 30 debieron escaparse del campo gravitatorio mientras la
temperatura superficial de la Tierra fue superior a 6000 C.

A la temperatura de 3000 el peso atmico lmite debi de ser 14; a

2000: 10; a 1500: 7; y a 1000: 5. Adems los electrones libres se escapan
con facilidad de las capas superiores del manto gaseoso, y, por tanto, estas
capas deben adquirir una carga positiva, que aumenta la velocidad de escape
de los iones cargados positivamente. Por tanto, el peso atmico lmite efectivo
para los iones positivos viene a ser la mitad del peso atmico verdadero. De
esta forma se eliminan los elementos que se ionizan con facilidad, como el
sodio, potasio y calcio.

Los elementos existentes en la protoatmsfera comprendan los

elementos tpicamente atmfilos, como el hidrgeno, nitrgeno y los gases
nobles; el carbono, en forma de xido de carbono, y los elementos fcilmente
voltiles o que forman con el hidrgeno molculas o radicales gaseosos, como
el mercurio, azufre, selenio, telurio y arsnico. Tambin pueden haberse
encontrado los halgenos, cloro, bromo y yodo en forma de compuestos
hidrogenados. Posteriormente se descompusieron o se oxidaron, y el
hidrgeno se escap al espacio interplanetario. De la misma forma, los metales
alcalinos, que se volatilizan con facilidad, existan primitivamente en el manto
gaseoso.

Cuando la capa lquida de silicatos empez a solidificarse se

desprendieron grandes cantidades de gases del fundido que cristalizaba y
pasaron a la esfera gaseosa enrarecida. La nueva atmsfera se escap a
velocidad menor, y la velocidad de escape disminuy por el enfriamiento
continuo de la superficie terrestre. La atmsfera deba consistir en monxido y
dixido de carbono, nitrgeno, vapor de agua, gases nobles y algunos restos
de la protoatmsfera. La atmsfera preacutica contena adems compuestos

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de temperatura crtica superior a la del vapor de agua y varios compuestos de
boro, arsnico y mercurio y sales amnicas. Estos compuestos se separaron
de la atmsfera antes de la condensacin del vapor de agua, No es probable
que en este estado contuviese la atmsfera grandes cantidades de oxgeno
libre. Debe observarse que el oxgeno libre no es un componente caracterstico
de las emanaciones volcnicas. De la misma forma la existencia de hierro
ferroso en las rocas gneas es una prueba de su pobreza en oxgeno. .

El estadio siguiente en la evolucin de la atmsfera fue la condensacin

del nitrgeno, lo mismo que el dixido de carbono, puede ser tambin juvenil en
una proporcin elevada. Es evidente que una parte del nitrgeno de los gases
volcnicos es de origen meterico, pero en las rocas gneas existe una reserva
abundante de nitrgeno. Esto hace pensar que el nitrgeno atmosfrico no
tiene que ser forzosamente un residuo de la protoatmsfera. El aporte aument
durante el tiempo geolgico cuando se desprendi el nitrgeno ocluido en los
minerales de las rocas. Es probable que en las rocas gneas exista tambin
nitrgeno arnoniacal. Tambin parece que haba nitrgeno y amonaco en la
atmsfera despus de la formacin de la corteza slida. Los xidos de
nitrgeno pueden haberse producido por reacciones fotoqumicas y por
descargas elctricas.

Puede suponerse, con gran probabilidad, que los gases nobles de la

atmsfera proceden de las emanaciones volcnicas y de la meteorizacin de
las rocas. La mayor parte de estos gases se perdi durante los estadios
iniciales de la evolucin de la Tierra. La abundancia excepcional del argn se
debe a la formacin del istopo A 40 en la desintegracin radiactiva del K 40
durante la evolucin geolgica de la Tierra. Como han sealado Russell y
Menzel, en la atmsfera actual no existe prcticamente hidrgeno, y mucho
menos helio, el que se ha desprendido de las rocas gneas radiactivas durante
el tiempo geolgico. El hidrgeno y el helio, de la atmsfera superior se estn
eliminando hoy da por colisiones con tomos de oxgeno metaestables que
comunican a los tomos de hidrgeno y helio velocidades superiores a las de
escape.

.Segn el estudio que precede, es evidente que la composicin de la

atmsfera terrestre ha cambiado durante la evolucin geolgica. Es muy
probable que toda la atmsfera actual sea de origen secundario. Incluso ahora
la composicin qumica del agua del mar muestra uno de los rasgos de la
antigua atmsfera antes de la condensacin del vapor de agua, y durante ella,
a saber, la gran abundancia de compuestos del cloro, bromo, yodo, boro y
azufre, que son raros en la litosfera superior.

Kuiper ha aportado una prueba independiente del origen secundario de

la atmsfera terrestre actual basndose en un estudio de la composicin de la
atmsfera de Titn, uno de los satlites de Saturno. El estudio ha revelado la

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presencia de gases ricos en hidrgeno en la atmsfera de Titn. Esto indica
que, si la superficie ha estado alguna vez caliente, su atmsfera actual debe
ser secundaria. Esta conclusin puede extenderse con la misma validez a
Marte, que tiene una masa pequea, lo mismo que Titn, y en menor grado a
Venus y a la Tierra. Todos o casi todos los componentes actuales de las
atmsferas de estos planetas deben haberse desprendido de la corteza
despus de su enfriamiento.

Formacin y evolucin de la hidrosfera.-

La formacin de la hidrosfera comienza con la condensacin del vapor

de agua. Puesto que se cree, ahora que la atmsfera actual es de origen
secundario, es lgico suponer lo mismo de la hidrosfera. Por lo tanto, la
hidrosfera primordial debi tener mucho menos masa que la actual, por el
contrario la hiptesis opuesta, es decir, la de que la cantidad de agua sobre la
Tierra no ha cambiado desde la condensacin, o, al menos, no ha disminuido
en forma considerable, ha resultado ser til para las consideraciones tericas
relativas al proceso de la condensacin.

Niini ha basado el estudio terico de la condensacin del vapor de agua

sobre el supuesto de que la cantidad de agua ha permanecido constante. Ha
demostrado que, cuando se verific la condensacin, se form una capa densa
de nubes y una superficie limitante entre la fase de agua lquida y la de agua
gaseosa. No se produjeron lluvias, pero la cantidad de agua condensada
aument lentamente. La condensacin comenz cuando se alcanz la
temperatura crtica del agua. Sin embargo, las sustancias disueltas
parcialmente en la fase gaseosa hicieron que la condensacin empezase a una
temperatura superior a la crtica del agua pura. A la temperatura de 1000 C la
atmsfera contena todava mucho vapor de agua y la presin atmosfrica era
mayor que ahora. En la fase de vapor, y tambin entre la atmsfera y la corteza
terrestre, se verificaron reacciones qumicas, parecidas a los procesos
neumatolticos e hidrotermales.

Sin embargo, debido a que es evidente que la cantidad de agua ha

variado, ya que la hidrosfera actual es de origen secundario, la cantidad de
vapor de agua debe haber sido pequea durante la condensacin, y por tanto
sta empez por debajo de la temperatura crtica del agua, lo que constituy en
realidad la primera lluvia.

En la actualidad no se puede afirmar que la cantidad de agua est

aumentando todava. Los volcanes emiten vapor de agua, pero es probable
que en gran parte sea de origen meterico, La meteorizacin y la
sedimentacin disminuyen la cantidad de agua, y pudiera ser que la
sustraccin equilibrase, o quizs excediese, a la adicin.

13
 Durante la evolucin geolgica de la Tierra han ocurrido cambios en la
composicin qumica de los ocanos. Es evidente que la hidrosfera contena
despus de su formacin materias que estaban disueltas en la atmsfera
preacutica, y depositadas sobre la corteza terrestre. Es probable que las
primeras sales del agua del mar fuesen principalmente halogenuros. Parece
posible que el ocano primordial fuese ms cido que el actual y que el
contenido en sales del agua del mar fuese relativamente pequeo. Sin
embargo, durante la evolucin geolgica se acumularon muchas sustancias en
el ocano, producidas en parte por la meteorizacin de las rocas. Hay que
suponer adems que grandes cantidades de sustancias voltiles desprendidas
por la actividad volcnica acabaron por ser transportadas al mar

Desde el Cmbrico a la poca actual el contenido en boro del agua del

mar ha permanecido prcticamente constante.

Segn Collway, el contenido tanto en sodio como en potasio del agua del
mar aument al principio, y el vrtice de la concentracin del potasio se alcanz
entre el Precmbrico y el Cmbrico. Entonces la eliminacin de potasio en
forma de ciertos minerales produjo una disminucin gradual en su contenido
hasta llegar al nivel actual.

El ocano tiene un poder amortiguador eficaz contra los grandes

desprendimientos de cido o de lcali, y la concentracin del ion hidrgeno ha
permanecido casi constante.

La sedimentacin en la hidrosfera modifica la composicin qumica de la

litosfera superior. Kuenen seala el hecho de que los sedimentos marinos
profundos faltan por completo o casi por completo en los continentes actuales,
y deduce, en consecuencia, que toda la materia depositada en la profundidad
de los ocanos se pierde definitivamente para el ciclo. En las regiones abisales
se verifica una acumulacin continua. Tambin se pierde mucha agua en los
poros de los sedimentos que se acumularon, y la prdida lleg al mximo
durante la fase precoz de los ocanos. Desde entonces, el volumen de stos
ha permanecido prcticamente constante.

Kuenen cree que el calcio liberado por la meteorizacin antes del

Cmbrico se precipit fsica y qumicamente en las aguas poco profundas de
los mares epicontinentales. La precipitacin biolgica de carbonato clcico se
viene verificando desde el Cmbrico, y en la actualidad existe tanto calcio
depositado permanentemente en el cieno de Globigerinas que dentro de unos
150 x 106 aos sobrevendr una penuria de caI.

Formacin y evolucin de la biosfera.

14
 Vernadsky ha indicado que las reacciones que se verifican en la litosfera
superior han permanecido casi invariables desde los primeros tiempos
geolgicos. En las rocas gneas arcaicas se formaron los mismos minerales
que en las actuales. En oposicin a la estabilidad de la litosfera superior, la
biosfera es variable.

Todos los organismos contienen compuestos endotrmicos. En

consecuencia, necesitan energa externa, ya sea csmica o terrestre para su
sostenimiento.

No se conoce con certeza cundo empez la vida en la Tierra.

Hutchinson cree que la vida, el oxgeno atmosfrico y el ocano se
desarrollaron simultneamente. Baudisch sostiene la opinin de que la vida
empez inmediatamente despus que la Tierra se enfri hasta la temperatura
adecuada y que se extendi por la corteza terrestre en un tiempo
geolgicamente corto. El fsil ms antiguo conocido hasta ahora, es el
Corycium enigmaticum, y Sederholm, le asigna una edad, segn las pruebas
geolgicas, no inferior a 1400 x 106 aos.

La evolucin de los organismos dependi de la cantidad y forma de

presentacin de los elementos bifilos, en particular de la provisin de carbono,
nitrgeno y oxgeno. Hutchinson cree que la atmsfera primitiva contena
nitrgeno molecular y amonaco y considera que la utilizacin por los
organismos del nitrgeno oxidado es un proceso posterior a la utilizacin del
amonaco. Es de suponer que los primeros organismos verdaderos fueran
organismos amoniacales o, que vivieran en la materia orgnica acumulada
mucho antes de su evolucin. Estos seres convertan el amonaco en
compuestos orgnicos (aminas). La escasa provisin original de amonaco
aument, con probabilidad, gracias a algo de amonaco juvenil. Tan pronto
como apareci el oxgeno, el amonaco se oxid a nitrato, que se acumul. La
evolucin de los organismos auttrofos nitrificantes intensificara la
acumulacin de nitratos hasta que apareciesen organismos capaces de utilizar
el nitrato y el nitrito, ya en sustitucin del oxgeno para la respiracin, o como
fuente de nitrgeno para la sntesis protenica. Hutchinson cree que la fijacin
biolgica del nitrgeno debe ser un fenmeno posterior a los otros. El
desarrollo de plantas leguminosas en el Mesozoico produjo, con probabilidad,
un aumento en la fijacin del nitrgeno, pero las bacterias de las nudosidades
no adquirieron importancia hasta la aparicin de los mtodos cientficos de la
agricultura. Segn Hutchinson, la composicin actual de la atmsfera sera
inestable en presencia de la radiacin solar y de los fenmenos meteorolgicos
si no hubiera organismos consumidores de nitratos y desnitrificantes.

Eskola (ha sealado la: conexin entre el ritmo de la evolucin biolgica

de la Tierra y los movimientos orognicos; Durante los procesos culminantes de
la evolucin biolgica, de donde se puede deducir que una de las causas del

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ritmo de la evolucin de la vida y de toda su evolucin en conjunto es la
provisin abundante de dixido de carbono. El dixido de carbono se est
almacenando constantemente en la caliza, pero la disminucin que produce
este proceso se ha compensado hasta ahora por el dixido de carbono juvenil,
y en la actualidad est sobrepasada por el consumo de los combustibles
carbonosos. Sin embargo, la vida, y en primer trmino la existencia de las
plantas, depende de la produccin de dixido de carbono juvenil, y se detendra
pronto si cesase esta produccin. Afirma que la existencia de oxgeno libre es
una anormalidad qumica, ya que el oxgeno se combina con facilidad con la
mayora de los elementos. Por tanto, una atmsfera oxigenada es en realidad
un lujo. La causa de su formacin al principio es que el contenido en dixido de
carbono era pequeo, no muy superior a su valor actual, ya que un contenido
mayor es letal para la vida. En consecuencia, la vida vegetal debe haber
empezado antes de que se desprendiese demasiado dixido de carbono a la
atmsfera por la actividad volcnica. Ms tarde, la produccin de dixido de
carbono juvenil fue contrarrestada por su eliminacin en los procesos
biolgicos y en la meteorizacin, y el contenido en dixido de carbono del aire
atmosfrico permaneci constantemente bajo. Si la vida hubiese empezado
demasiado tarde no se hubiera podido sostener debido al gran contenido en
dixido de carbono de la atmsfera y de la hidrosfera, y por tanto el contenido
en dixido de carbono hubiera ido aumentando constantemente.

Durante la evolucin geoqumica de la biosfera ha ido creciendo Ia

complejidad de la materia viva. A este respecto, los compuestos inorgnicos
son incapaces de competir con los orgnicos. Sin embargo, hay que admitir
que las reacciones qumicas que llevan a cabo los organismos han sido
esencialmente las mismas durante toda la historia geolgica desde el comienzo
de la vida. Slo ha cambiado su intensidad en las distintas pocas geolgicas.

Los primeros compuestos orgnicos de la Tierra deben haberse formado

por reacciones fotoqumicas o por descargas elctricas en la atmsfera,
siempre que hubiera disponibles compuestos inorgnicos adecuados. Es
sabido que en el agua de lluvia se encuentra formaldehido, y se ha supuesto
que se forma fotoqumicamente a partir del dixido de carbono que contiene el
vapor de agua de la atmsfera en la capa de ozono o por encima de ella. Los
primeros hidratos de carbono pueden haberse formado a partir del dixido de
carbono y el agua por sntesis fotoqumica. Baudisch considera que los
compuestos ms sencillos de carbono y nitrgeno que se forman, a partir de la
materia inorgnica por sntesis fotoqumica, son el cido formhidroxmico:

H C = NOH

OH

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 y la formaldoxima:

C = NOH

El cido formhidroxmico se sintetiza a partir del formaldehido y el xido

ntrico, y ste se forma en la atmsfera a consecuencia de la oxidacin
fotoqumica del nitrgeno o del amonaco o por las descargas elctricas. El
nitrgeno puede haber penetrado en la biosfera en forma de cido
formhidroxmico.

Es probable que la vida vegetal no haya podido empezar hasta que

hubiese algo de oxgeno libre en la atmsfera. La fotosntesis no puede
iniciarse sin la existencia previa de la materia viva. Rabinowitch cree que
cuando empez la vida orgnica la superficie terrestre tena ms actividad
qumica que ahora. Cree que las bacterias pueden haber utilizado el sulfuro de
hidrgeno para la reduccin del dixido de carbono, primero en la oscuridad, y
luego, al aparecer las bacterias purpreas, en la luz. El estadio siguiente de la
evolucin es la aparicin de las plantas verdes que reducen el dixido de
carbono en la luz por medio del agua. La transicin de las bacterias a las algas,
que ya no dependen de las reservas cada vez ms escasas de sulfuro de
hidrgeno para utilizarlo como donador de hidrgeno, permiti a la vida
extenderse por toda la superficie de la Tierra. Durante el desarrollo posterior de
la vida vegetal aparecieron las primeras plantas terrestres en el Silrico y se
formaron los primeros bosques verdes hace unos 110 x 10 6 - 70 x 106aos (en
el Cretcico y en el Terciario).

La aparicin de los primeros esqueletos calcreos en el Cmbrico, hace

unos 600 x 106 aos, constituye un hito en el desarrollo animal. Los animales
estn ahora muy desarrollados, y su formacin es uno de los procesos ms
importantes de la evolucin de la biosfera. La evolucin del hombre empez
hasta hace 3 4 millones de aos. Sin embargo, la ascendencia del hombre
actual no apareci hasta hace unos 100.000 aos, y la accin de la
antroposfera, como un agente geoqumico poderoso, slo se verifica desde
hace pocos cientos de aos.

Con la formacin de la biosfera los elementos bifilos principales han

asumido una funcin de importancia creciente en ciertas reacciones que
afectan a la composicin qumica de las otras tres esferas geoqumicas
superiores. Segn Goldschmidt, las reacciones entre la biosfera, por una parte,
y la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera, por la otra, constituyen el cuarto
estudio de la diferenciacin geoqumica de la Tierra. Las reacciones se rigen
por las propiedades dependientes de la valencia y por los principios fsicos. El

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proceso ms importante en la evolucin de la atmsfera es la formacin
bioqumica de oxgeno atmosfrico libre. Una parte de la sedimentacin se
verifica con ayuda de los organismos, como el depsito de los hidrxidos de
hierro y manganeso y en particular, el de carbonato clcico. La accin de la
biosfera tiene gran importancia para la bioqumica del oxgeno, carbono,
nitrgeno y calcio adems para la del fsforo y el yodo.

Baste sealar aqu que el hombre puede producir cambios en la

composicin de todas las esferas geoqumicas externas de la Tierra. Hasta
ahora se desconoce si alguno de estos cambios perturba el equilibrio de la
Naturaleza. Por lo que se refiere especialmente a la biosfera hay que agregar
que el hombre es capaz de aumentar la masa de materia viva; especialmente
la de las plantas, regulando la productividad del suelo.

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