Conversatorio sobre Mara, de Jorge Isaacs.

Biblioteca Nacional de Colombia, 17 de agosto de 2017

Participan: Marixa Lasso y Valeria Coronel

Modera: Jose Castellanos

Valeria Coronel: es historiadora de la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador, Master

en Ciencias Sociales con mencin en historia andina de la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales FLACSO Ecuador, y Ph. D en historia de la Universidad de Nueva York.
Ha sido profesora en la Javeriana de Bogot y es actualmente la decana de la facultad de
Sociologa y estudios de Gnero en FLACSO-Quito y profesora del historia y sociologa en
la misma universidad. Ha trabajado la historia del Estado, los derechos campesinos e
indgenas en la regin andina, as como las relaciones entre cultura, economa y poltica.

Marixa Lasso: Hizo su pregrado en Panam, luego su maestra en Pittsburgh, y su

doctorado en la Universidad de Florida Central. Todo en historia. Ha sido profesora en
California State University-Los Angeles, Case Western Reserve University y en la
Universidad Nacional de Colombia. Ha trabajado la historia de la Colonia y el s. XIX en el
Caribe colombiano y en Panam, la construccin del Canal, y las relaciones entre razas en
la formacin de las repblicas.

1. "Inmortalizado por la novela, Isaacs fue mucho ms que un autor literario. Con su
accidentada vida sintetiza todo el espritu del siglo XIX con sus pasiones y sus
curiosidades: inspector de construcciones, soldado combatiente, poltico, periodista,
diplomtico, fundador de escuelas, investigador etnogrfico, presidente del Estado
de Antioquia, minero, en fin, su vida refleja con precisin los valores que llegaron a
convertise en arte a travs de su inmortal Mara.
Eso dice mucho de la importancia institucional de su figura, comparable, si
seguimos la propuesta del Banco de la Repblica, solo con un premio Nobel de
literatura.
Es ms, para la pasada FILBo, el mismo presidente public un mensaje en sus redes
 en el que invitaba a los colombianos a volver a leer esas novelas, que curiosamente
fueron publicadas con cien aos de diferencia.
Comencemos, entonces, por lo ms bsico: qu es lo que tiene ese espritu del siglo
XIX Latinoamericano o Andino, encarnado en Isaacs, que atrae tanto la atencin de
la sensibilidad contempornea? Es solo nostalgia? Funciona igual este culto por
las figuras del XIX en otros pases de la regin? Por qu deberamos tenerlo tan
presente, como para andar con l en la billetera?

2. Aunque la novela ha sido leda como la gran novela nacional, la exposicin de la

Biblioteca Nacional se las juega por leerla desde un marco ya no nacional sino
regional, que la ancla a dinmicas muy particulares del Gran Cauca cercano al
Pacfico. Pero el Cauca no es ni era una regin aislada. Segn el historiador Alfonso
Mnera, Mara es la primera novela que habla de las relaciones que tena el Cauca
con el Caribe, es decir que regionalizar la novela es, del mismo modo, abrirla a lo
global. Incluso, Mnera llega a proponer que el paisaje que rodea la hacienda es
muy parecido al de Cuba, lo cual es un guio a lo caribeo desde los Andes.

Esto nos hace pensar, necesariamente, en la situacin actual del Pacfico como
regin conectada con el globo de maneras diversas. Colombia, dentro de la regin
andina, ha tenido ms presente el Atlntico que el Pacfico, pero eso es algo
imposible para Ecuador y Per, por ejemplo. Pensemos en Buenaventura, una
ciudad que mueve ms del 50% del comercio internacional del pas y, sin embargo,
-o quin sabe si por eso mismo- est sometida a dinmicas de violencia tremendas.
Qu importancia tiene, entonces, esa doble mirada regional y global sobre la
novela y qu nos dice eso sobre la relacin entre los Andes, el Pacfico y el Caribe
en el S. XIX y ahora?

3. Marco Palacios seala que Jorge Isaacs entr a la poltica por la va de las letras,
como muchos de los polticos del siglo XIX. Primero, la publicacin de algunos de
sus poemas en El Mosaico, el peridico literario de la lite, le gan algunas
amistades en la poltica, pero fue la publicacin de la Mara y su tremendo xito lo
 que le permiti obtener puestos polticos de envergadura. Pone como otros ejemplos
a Miguel Antonio Caro (1871 academia, 1886 constitucin, 1892 vice-
presidente/presidente), Jos Manuel Marroqun (novelista y escritor de gramticas,
1889 vicepresidencia, 1901 presidente) y Marco Fidel Surez (1881 premio, 1883
miembro, 1885 secretara del Ministerio de Relaciones Exteriores). Es eso un rasgo
caracterstico del fin de siglo colombiano? Se repite el patrn en otros pases de la
regin? Qu nos dice eso de la manera en que funcionaba la poltica y de las
polticas mismas?

4. Pasemos ahora al tema lgido de la novela: la raza. Tengamos en cuenta tres cosas
fundamentales: primero, la relacin de Efran y Mara con sus esclavos, que es tan
amable y que muestra un esclavismo sumamente armnico, por tocar
tangencialmente la tesis de Marixa sobre los mitos de armona racial. En segundo
lugar, la historia de Feliciana es interesantsima, pues nos muestra un supuesto
pasado heroico de los esclavos en su frica natal, en donde vivan en palacios de
oro y, curiosamente, tambin tenan esclavos. Por ltimo, el episodio con los bogas
en el viaje sobre el Dagua, de vuelta a Cali, que es particularmente dismil del
esterotipo del Boga en la poca: cuando todos vean en ellos figuras anrquicas,
perezosas, violentas, incivilizadas, Isaacs ve trabajadores serios, que incluso no
tienen problema con trabajar ms si son bien tratados, e, incluso, seres de una
cultura interesante, algo notorio en el momento en que Efran les pide que canten
para l. Cmo entra la novela en la discusin contempornea sobre la raza, sobre la
posicin legal de las personas de ascendencia africana o mixta, sobre la abolicin de
la esclavitud? En el libro de Marixa, se deja clara una distincin importante entre
Colombia y Estados Unidos. All, un pas que se fund como una repblica racista,
el movimiento por los derechos civiles, con una participacin enorme de la
poblacin afro, pervive todava en las discusiones sobre la raza. En cambio, en
Colombia el racismo fue extirpado desde la misma fundacin de la repblica, pero
no por eso somos una sociedad menos racista. Cmo ha sido la historia del racismo
en el pas y en la regin andina? Qu tanto sobrevive de esas discusiones del siglo
 XIX?

5. (Esta pregunta todava est en construccin, por lo que puede sonar confusa) Mara,
por otro lado, se ha ledo como una mujer perfecta: vida de conocimiento, con
excelentes habilidades domsticas -incluso llega a decir que no le importara daar
sus manos por entregarse a labores del hogar como planchar las camisas de Efran-,
recatada, obediente mas no sumisa Tiene, adems, una relacin muy estrecha con
la naturaleza: se encarga de cuidar las flores, de mantener bello el jardn; incluso,
cuando muere, Efran comienza a describir la naturaleza como un desierto, como si
Mara se hubiera llevado el verdor del paisaje. Las referencias religiosa nos son
difciles de establecer: traigo a colacin una referencia a la virgen Mara, de uno de
los artculos de Valeria: en el ideario catlico conservador de la contrarreforma,
Mara es la mediadora, la abogada, la que intercede por nosotros, los pecadores,
frente a las leyes terrenales para recordarnos que no hay justicia mortal que valga
sin la justicia divina. Adems, la relacin entre Mara y Efran est bastante
atravesada por la religiosidad de ambos, lo que lleva a Ivn Padilla, de la
Universidad Nacional, a proponer que la novela tiene la intencin de mostrar la
importancia de la religin en la vida cotidiana, como una manera de dar su punto de
vista sobre la secularizacin que viva el pas sin optar por ningn bando. Qu nos
dice eso del proceso de secularizacin que estaba atravesando el pas en ese
momento? Cmo se vivi la secularizacin en la regin? Qu tanto sobrevive de
esas discusiones en estos momentos, cuando religin y poltica comienzan a
mezclarse otra vez con figuras tan importantes como el exprocurador Ordez y los
pastores cristianos, famosos por los resultados del plebiscito?

6. Efran tiene relaciones muy particulares con la gente de la regin: se muestra como
un gran conocedor del campo, un modelo de hombre estudiado que, sin embargo, no
reniega del campo, lo cual le ayuda a tener una relacin muy buena con sus vecinos.
Adems, los visita, pues son sus amigos, y ellos lo agasajan como pueden. Es
interesante, por ejemplo, ver las descripciones de las casas, que aunque no tengan
los mejores lujos, siempre estn bien cuidadas, organizadas, limpias. Eso a Efran
no le importa y disfruta su estada en esas casas casi tanto como disfruta la comida
tradicional que le ofrecen. Toda esa descripcin de Efran contrasta notoriamente
con la de Carlos, su mejor amigo. l es un hombre de ciudad, que tiene que
casarse no como Efran, quien se quiere casar con Mara por amor-, a quien no le
gusta ensuciarse o sudar en el trabajo campesino, y quien no disfruta la compaa de
la gente del campo como lo hace Efran. Es, en suma, un blanco, de esos que
andan a caballo, en contraste con los que andan a pie. Esto llega incluso a
ridiculizar a Carlos como un capitalino torpe y, palabras ms, palabras menos,
bueno para nada cuando se trata del campo y las regiones. Si no se convence de
que para ser hacendado tiene que dejar los guantes y el paraguas Qu hay detrs
de esa relacin cercana entre un hacendado poderoso como Efran y la gente
humilde del campo, contrastada con el poco conocimiento y el maltrato que le da
la capital, representada por Carlos? Qu nos dice eso de las relaciones entre las
ciudades y el campo en el siglo XIX?