La guerra de los mil das

Por: Santos Molano, Enrique

EDICION 173

MAYO DE 2004

LA GUERRA DE LOS MIL DIAS

Por: Enrique Santos Molano

Tomado de:

Revista Credencial Historia.

(Bogot - Colombia).

Edicin 173

Mayo de 2004

El Siglo XX colombiano naci con la herencia de la guerra que habamos comenzado en la agona
del Siglo XIX

Declarmonos la Paz

Las elecciones presidenciales de 1898 se realizaron despus de una campaa agitada por vientos
de guerra. Desde Marzo de 1897, a nombre de los liberales, Nicols Esguerra haba propuesto
un frente nacional, con un Ejecutivo plural de liberales y conservadores, que exclua del gobierno
a los nacionalistas. Rechazado por impracticable. El expresidente Aquileo Parra, uno de los jefes
naturales del liberalismo radical, en vas de extincin, adelant gestiones con el presidente
Miguel Antonio Caro para evitar una prxima guerra civil y procurar que las elecciones se
realizaran en paz. La decisin del seor Caro de no presentar su candidatura al perodo 1898-
1904 posibilit el acuerdo.

El Partido Nacional, creado para sustentar los principios de La Regeneracin, llevaba quince aos
en el poder. Su gestin econmica desde 1884 haba sido la causa de dos rebeliones de los
liberales radicales contra el rgimen regenerador, una en 1885 y otra en 1895, con victorias
fulminantes del gobierno en ambas ocasiones.

Para 1898 el partido radical se present por primera vez a una eleccin presidencial desde 1884.
Sus candidatos eran el patricio Miguel Samper Agudelo, para Presidente, y Focin Soto, para
Vicepresidente. Los conservadores histricos, ante la imposibilidad de ponerse de acuerdo sobre
la candidatura del general Rafael Reyes, les hicieron un guio imperceptible a los candidatos
liberales; los conservadores nacionalistas propusieron los nombres de Manuel Antonio
Sanclemente y Jos Manuel Marroqun.

Los sucesores de Caro

Las elecciones se efectuaron el dos de febrero. Una maniobra de ltima hora entre los
nacionalistas y los conservadores, permiti el triunfo de la llave Sanclemente-Marroqun. El
seor Sanclemente se encontraba en su casa de Buga y, por su avanzada edad y sus achaques,
no poda viajar a tiempo para asumir el mando. Lo hizo el Vicepresidente Marroqun, el 7 de
agosto, y sus primeros actos de gobierno, en materia econmica, sorprendieron a todos, a la
inversa de lo que se esperaba: los liberales lo aplaudieron y los nacionalistas se sintieron
defraudados. Marroqun haba comenzado a desmontar la poltica proteccionista de La
Regeneracin y a darle va al libre cambio. El seor Caro le envi mensajes de urgencia a
Sanclemente para que viniera a posesionarse.

"La Regeneracin es...el cido destinado a limpiar la corrupcin" Miguel Antonio Caro

La situacin poltica no mejor, y en cambio empeoraron la situacin econmica y la situacin

social. Miguel Antonio Caro inici la oposicin contra Marroqun, y por el lado liberal Aquileo
Parra produjo en el Partido una divisin irreparable al acusar a Rafael Uribe Uribe de oportunista
y ambicioso. El 2 de septiembre hubo en Bogot una manifestacin tumultuosa contra los
nacionalistas, con gritos predominantes como Abajo los nacionalistas! Abajo los contratistas!
El cido regenerador contra la corrupcin no haba dado resultados. Acosado por las crticas de
Caro, el 20 de septiembre renunci el Vicepresidente Marroqun. El senado rechaz la renuncia
al tiempo que los liberales anunciaban su apoyo entusiasta a las reformas librecambistas, cuyo
paquete fue presentado por Marroqun en el senado el 26 de septiembre, con gran jbilo por
parte de los comerciantes y crticas exasperadas de los industriales. El 4 de octubre Marroqun
ofreci en palacio una velada cultural a la que fueron invitados los jefes liberales radicales. La
paz pareca consolidarse, a despecho de la objecin del grupo de Uribe Uribe a la colaboracin
ofrecida al gobierno por el jefe radical, expresidente Aquileo Parra.

La negativa del Senado (octubre 6) a aprobar la ley de elecciones, que los liberales uribistas
consideraban garanta indispensable para la pureza del sufragio, fue una de las causas polticas
principales del conflicto que se conoce como Guerra de los Mil Das. A partir de esta negativa los
liberales de Uribe Uribe llegaron a la conclusin de que por el camino de las urnas jams tendran
acceso al poder. Desde ese momento los liberales se dividieron en pacifistas o directoristas,
orientados por el jefe del Directorio liberal, Aquileo Parra; y guerreristas, que seguan a Uribe
Uribe.

Una Hora de Tinieblas

Sanclemente lleg a Bogot el 3 de noviembre. Su presencia desvaneci las esperanzas que

tenan los liberales directoristas de participar en el gobierno, restaur el nacionalismo, volvi a
los postulados econmicos de la Regeneracin y se ali con el general Reyes. Los conservadores
histricos, los liberales radicales y los liberales uribistas coincidieron en calificar el gobierno de
Sanclemente como "un desgobierno". Segn Carlos Arturo Torres, liberal directorista, "para la
poltica esta es una hora de tinieblas y vacilaciones, de desencantos, amenazas y temores".

Al terminar el ao reinaba la confusin. "Ha vuelto ha hablarse en estos das, como de cosa
inminente, de una formidable revolucin liberal", dijeron los peridicos conservadores. Los
liberales, tanto directoristas como uribistas replicaron que esos eran rumores idiotas, que lejos
de estar pensando en la guerra, el general Uribe Uribe tena una cena de Ao nuevo con el
Presidente Sanclemente en su residencia campestre de Anapoima, para hablar sobre la paz.

Todos se arman para la paz

De la Conferencia de Anapoima no sali nada en claro. "Todos los problemas de la repblica

quedan para el ao que empieza planteados y amenazantes", escribe Carlos Arturo Torres en su
peridico La Crnica. Sanclemente, respaldado por Caro, fortaleci al Partido Nacional y omiti
del gobierno a cualesquiera otras tendencias. Sin desmentir los rumores persistentes de que los
liberales se armaban para una prxima revolucin, Uribe Uribe declar que "el desastre del pas
es tan grave que se viene acercando el momento en que no habr persona de alguna
honorabilidad que se encargue de los asuntos de gobierno". Por su parte, el gobierno
increment un "activo y cruel" reclutamiento, suspendido por el Ministro de Guerra, Jorge
Holgun, ante las crticas de la prensa liberal y conservadora. En un intento por atraer a los
liberales directoristas, el gobierno nombr a Nicols Esguerra como Comisionado para
entenderse con la empresa del canal de Panam, y a Carlos Arturo Torres como su secretario.

Que era ponerle paos de agua tibia a un cncer avanzado. Los conservadores le exigieron a
Sanclemente prescindir de toda colaboracin liberal y establecer la hegemona conservadora, a
lo cual el Presidente se inclin sin demasiada resistencia.

Un acuerdo entre Sanclemente, Marroqun y Reyes configur la hegemona conservadora, si

bien los liberales estaban ms preocupados por la creciente intervencin del gobierno en el
mercado del dinero, como en los tiempos aborrecidos de Nez y Caro.

Hacia abril era voz pblica que tanto el gobierno como los liberales estaban comprando armas
en el exterior. El ministro de Guerra, Jorge Holgun, dijo: "El gobierno no quiere provocar la
guerra...pero tampoco la va a esquivar". Enseguida pregunt "Estaremos en vsperas de ser
obsequiados esplndidamente con algn festn de carne humana semejante al que se ofreci al
pas en 1860?" Y propuso a los liberales que, si declaraban de manera pblica y precisa su
propsito de no perturbar el orden pblico, el gobierno renunciara a la compra de armamento.
Los liberales directoristas respondieron que deseaban la reforma de las instituciones y
aseguraron al Presidente Sanclemente que no estaban pensando en subvertir el orden; pero los
rumores de una prxima rebelin liberal seguan circulando y el Ministro de Guerra tom ciertas
medidas preventivas, como las de ordenar una vigilancia severa sobre los jefes principales del
liberalismo en sus dos versiones, y decretar el estado de sitio.

"El gobierno no quiere provocar la guerra... pero tampoco la va a esquivar" Jorge Holgun

Ms gasolina para el fuego

La inquietud econmica se sum a la ansiedad poltica. Una ordenanza expedida por la Asamblea
del Tolima, "que establece una nueva monstruosa contribucin directa sobre toda renta
proveniente ya de capital, ya de dinero a inters, o ya de cualquier oficio o profesin", dispar
las alarmas y produjo una fuerte devaluacin del papel moneda. Los analistas econmicos, como
Miguel Samper y Carlos Martnez Silva, exclamaron a mediados de mayo: "Cmo angustia la
situacin del pas! El cambio sube con rapidez aterradora. Si la situacin del cambio no mejora
en el resto del ao la catstrofe ser inevitable para el pas", y declararon que "la crisis que
afecta al pas no es poltica sino econmica".

"Cmo angustia la situacin del pas! El cambio sube con rapidez aterradora". Carlos Martnez
Silva

Un ingrediente externo se sum a la hoguera colombiana: la revolucin liberal que haba

estallado en Venezuela a principios de mayo, encabezada por Cipriano Castro, llen de
preocupacin al gobierno del doctor Sanclemente y fue aclamada por los liberales con
indisimulado regocijo.

Rafael Uribe Uribe

Jorge Holgun

El primero de los mil das

Entre junio y agosto se decidi la suerte de la paz en Colombia. El 4 de junio el Presidente ofreci
al Directorio Liberal convocar al Congreso a fin de que expidiera la ley de elecciones. Uribe Uribe
recibi esa oferta con escepticismo y se declar partidario "de barrer con todo el rgimen
regenerador". El 10 de junio el directorio liberal puso un telegrama al Presidente Sanclemente,
para declinar toda responsabilidad "por lo que pueda suceder" si no se estudia y aprueba el
proyecto de ley electoral. Sanclemente respondi con un increble "no se sabe si ser posible o
no convocar el Congreso a sesiones extraordinarias para estudiar el Proyecto de Ley Electoral".
En agosto liberales y conservadores ensayaron sin xito un acuerdo sobre Ley de Elecciones.

De repente las nubes blicas parecieron esfumarse, al punto de que El Correo Nacional, vocero
de los conservadores histricos, escribi con euforia: "Y de la guerra qu? nada en dos platos.
No estall la temida contienda civil que tan cejijuntos y pensativos ha tenido a los colombianos
durante algunos das. Dios sea loado. Parece que nadie cree en ella". Tambin de repente fue
removido del ministerio de guerra (agosto 15) el general Jorge Holgun, sustituido por el general
Jos Santos. Liberales y conservadores pidieron que se levantara el Estado de Sitio, pues "se
promete un panorama halageo de paz entre los partidos". El 21 de septiembre coincidieron
los diarios liberales y conservadores en afirmar que "hay tal ambiente de tranquilidad, que los
vientos de guerra parecen haberse alejado de Colombia".

Nicols Herrera

Zenn Figueredo

Miguel Samper

Era una calma chicha. Los vientos regresaron cargados de hostilidad. Por un lado la adjudicacin
del monopolio de aguardientes en el Tolima al millonario Jos Mara Sierra, agri las voluntades;
y por otro la noticia de haber triunfado en Venezuela la revolucin de Cipriano Castro, alborot
las esperanzas de los uribistas. El 7 de octubre aparecieron impresos en grandes carteles sobre
las esquinas de Bogot dos telegramas. En uno de ellos los generales Rafael Uribe Uribe y Zenn
Figueredo le escriben a Bucaramanga al general Paulo E. Villar para pedirle explicaciones sobre
un movimiento revolucionario que, encabezado por l, estallara el prximo 20. En el otro
telegrama, de respuesta, Villar asegura que semejantes rumores son absurdos y que no hay ni
seas de movimiento revolucionario. A continuacin, Uribe Uribe sali de Bogot con el pretexto
de entrevistarse en Tame con el general Gabriel Vargas Santos y acordar los detalles de su
candidatura al senado de 1900. Uribe Uribe, en lugar de ir a Tame, sigui para Bucaramanga.
El 17 de octubre Juan Francisco Gmez y Paulo E, Villar se pronunciaron en Santander y estall
la guerra civil que durara mil das y cien mil muertos.

La campaa militar de 1899

Para los revolucionarios liberales la campaa militar de los primeros meses de guerra trajo un
desastre tras otro. El 24 de octubre en el combate fluvial de Panam fue derrotada y destruida
la flotilla liberal. El 28 de octubre las fuerzas del gobierno barrieron con las liberales en
Piedecuesta, y el 5 de diciembre hicieron lo propio en Nocaima, donde cay el general liberal
Zenn Figueredo. El ejrcito liberal tena un singular poder de recuperacin, y no obstante las
continuas palizas dieron un segundo combate en Piedecuesta donde triunf. Uribe Uribe no era
un buen militar, o mejor, era un doctor que se haba metido a militar sin tener idea. Obnubilado
por la victoria de Piedecuesta, cometi el desatino tremendo de ponerle sitio a Bucaramanga,
defendida por un poderoso contingente, muy bien armado y apertrechado.

Cadver de un revolucionario del batalln 'Libres de Ocaa'. dibujo de Peregrino Rivera.

El 11 de noviembre los liberales asaltaron Bucaramanga. Hubo derroche de valor y de temeridad

por parte y parte, en un combate pico que dur casi cuarenta y ocho horas y del cual quedaron
en el campo ms de mil muertos liberales y no ms de cien de conservadores, y salieron heridos
Uribe Uribe y varios jefes del ejrcito liberal.

No se dieron reposo despus de la mortandad de Bucaramanga. Los liberales fueron derrotados

en Manta el 20 de noviembre, y se desquitaron el 16 de diciembre en La Amarilla o Peralonso.
La batalla del puente de Peralonso hubiera podido decidir la guerra a favor de los liberales, pues
el ejrcito conservador huy en desbandada y le qued a Uribe Uribe expedito el camino hacia
Bogot. Nadie sabe por qu el jefe liberal vacil y dio tiempo a que el general oficialista Manuel
Casabianca volara con sus hombres para atajar cualquier intento de Uribe Uribe de avanzar
sobre la capital; pero Uribe Uribe ni siquiera hizo el intento.

Los conservadores histricos conspiraban contra Sanclemente. Marceliano Vlez y Carlos

Martnez Silva, mximos lderes de esa corriente, escribieron cartas en que incitaban a los
conservadores a no respaldar al gobierno. A mediados de diciembre, horas antes de llegar a
Bogot las noticias de la victoria liberal en Peralonso, y favorecidas por un cielo soleado y
despejado, corran en Bogot bolas de lo lindo. Segn los radicales, el gobierno estaba a punto
de caer; segn el gobierno, la guerra estaba a punto de terminar con la rendicin de los rebeldes.
Conocido el desastre oficial de Peralonso, se tomaron severas medidas de represin contra los
liberales en Bogot, y a la crcel fueron a dar, pacifistas o guerreristas, por la menor sospecha.

Sin duda, la victoria de Peralonso no dej satisfecho a Uribe Uribe, horrorizado con la mortandad
que se haba causado en slo dos meses de guerra. El 22 de diciembre el jefe de la rebelin
solicit al gobierno una tregua para tratar de los trminos de paz. El anciano seor Sanclemente
la rechaz de plano. Crea que los liberales en armas deban aceptar la rendicin incondicional.
Escudo de los liberales en armas.

La Campaa Militar de 1900

Los liberales operaban en dos frentes. El ejrcito regular, bajo el mando Supremo de Gabriel
Vargas Santos y Rafael Uribe, y un Estado mayor compuesto por Benjamn Herrera, Avelino
Rosas, Juan Mac Allister, Paulo E, Villar; y las guerrillas, que son el gran fenmeno de esta guerra,
y que surgieron en forma espontnea y en todas partes, y no dependan ni de los jefes supremos
ni del Estado mayor. Quiz por eso el general Uribe Uribe las descalific y afirm que eran "un
atajo de bandidos".

Se peleaba en todo el pas. En Cundinamarca, en Boyac, en Antioquia, en el Cauca, en la Costa.

Mientras el ejrcito liberal sufra derrota tras derrota, las guerrillas rebeldes mantenan en jaque
al ejrcito nacionalista, que no sera conservador hasta el 31 de julio.

As, las fuerzas regulares del liberalismo sufrieron derrotas sucesivas en La Salina, Cundinamarca
(Ene. 1); en Riosucio, despus de tres horas de combate (ene. 7); en Cqueza, donde cayeron
numerosos prisioneros (ene. 9); en el Alto de la Cruz, arriba de Usme (ene. 9); en Vlez,
Santander (ene. 11); luego de sostener intenso tiroteo, los liberales fueron desalojados de la
hacienda San Jorge, en Melgar (ene. 13), y perdieron un combate de 48 horas en Purificacin,
Tolima (ene. 28); pero ganaron en Arauca, ocupada por las fuerzas del general Avelino Rosas; en
Betulia, Antioquia (ene. 22), en Gramolote (ene. 30), en Tern (feb. 2). La simple enumeracin
de los combates sostenidos en 1900 ocupa ocho pginas de letra condensada.

Las guerrillas de Jos Francisco Acevedo en Boyac y de Ramn Marn en el Tolima, las de la
Costa y el Cauca, las de Antioquia y La Guajira, eran el dolor de cabeza del ejrcito
gubernamental, y cometan "tropelas" como la de secuestrar en Honda al Plenipotenciario
espaol, Manuel de Guirior, a quien devolvieron mediante un rescate de cien pesos oro (Feb. 1)

As continu la guerra hasta que vino el enfrentamiento decisivo de los dos ejrcitos regulares,
en Palonegro, Santander, el 11 de mayo. Fue el combate ms largo, cruento e importante de la
guerra. El ejrcito del gobierno estaba comandado por el general Prspero Pinzn, y el liberal
por los generales Uribe Uribe y Vargas Santos. Se pele durante 16 das, desde el 11 hasta el 26
de mayo. Al tercer da de combate ninguno ceda posiciones y las bajas eran numerossimas de
bando y bando. El cuarto da (may. 14) el general Daniel Ortiz dio una carga que ocasion
estragos entre los liberales. Al sexto da de combate el fuego de los liberales era menos intenso.
Al noveno da Prspero Pinzn comunic al Presidente que la batalla de Palonegro se inclinaba
a favor del gobierno. Los liberales resistan y se luchaba cuerpo a cuerpo. El da doce no se sabe
de donde hubo reparto de cerveza y bebidas embriagantes entre los liberales, que se
emborracharon sin dejar de disparar; pero en el da trece de combate, comenz la retirada. El
26 de mayo termin la batalla de Palonegro, con un saldo de ms de ocho mil muertos, cinco
mil de ellos liberales, y ms de seis mil heridos entre ambos bandos. El mdico legista Carlos E.
Putnam hizo una descripcin escalofriante del espantoso paisaje de Palonegro, anegado en
sangre y cubierto de cadveres y de heridos.

El ejrcito liberal estaba deshecho y sus restos se retiraron en medio de inmensas penalidades,
internndose en la montaa de Los Leones, segn inform el general Prspero Pinzn, a quien
se preparaba en Bogot una recepcin de hroe. Los jefes liberales Gabriel Vargas Santos, Focin
Soto y Uribe Uribe se escabulleron por el monte. Con las fuerzas que pudo reagrupar Uribe Uribe
se atrincher desde Flandes hasta Los Angeles en el camino que conduce a Ocaa, con intencin
de marchar sobre Ccuta para reforzar las fuerzas liberales que defendan esa ciudad, pero el
general Ramn Gonzlez Valencia le cerr el paso. El sitio de Ccuta por los conservadores
comenz el 6 de julio, con furiosos combates y bajas impresionantes en los dos ejrcitos. La
superioridad numrica de los conservadores, el bloqueo a la introduccin de vveres, doblegaron
a los defensores de Ccuta, que se rindi el 16 de julio al vencedor de Palonegro.

Gabriel Vargas Santos

Prspero Pinzn

Jos Vicente Concha

El 31 de Julio

La victoria de Palonegro hizo creer al gobierno que los liberales rebeldes, agotados militar y
polticamente, incapaces de sostener por ms tiempo la campaa militar, no demoraran en
rendirse. Las victorias de las armas del gobierno en casi todas partes, en la Costa, en Panam, -
donde Carlos Albn les haba asestado a los liberales golpes contundentes-; en la Guajira, en
Boyac, en el Tolima y en Cundinamarca, eran ms que suficientes para creer ganada la guerra
por parte del gobierno. Empero, la guerra segua con igual intensidad y despus de Palonegro
brotaron guerrillas liberales debajo de los rboles, en cada mata de monte, e incluso en las
ciudades.

La conspiracin conservadora se adelantaba con precisin y mtodo. El 18 de febrero los

liberales pacifistas divulgaron una carta del jefe del Ejrcito, Manuel Casabianca, que pintaba
negra la situacin de las tropas del gobierno, lo cual origin malestar en los crculos oficiales. El
7 de marzo, un telegrama atribuido al general Casabianca, provoc honda sensacin y oblig al
Presidente Sanclemente a llamar al general Casabianca a conferenciar (abr. 20) y de la entrevista
que tuvieron sali destituido el Ministro de Guerra, general Jos Santos, y nombrado en su
reemplazo el general Casabianca. No fue suficiente para calmar los rumores, que dos meses ms
tarde hablaban de la posible remocin del general Casabianca.

Cuando se ofreci la recepcin triunfal a los vencedores de Palonegro, el 28 de junio, el

Vicepresidente Jos Manuel Marroqun se excus de participar como orador y ocup un puesto
muy discreto en la tribuna. Los liberales, que criticaban el trato infame aplicado a los ms de
cinco mil prisioneros civiles en el Panptico de Bogot, hicieron elogios del vicepresidente
Marroqun. El 28 de julio varios dirigentes conservadores histricos, entre ellos Carlos Martnez
Silva y Jos Vicente Concha, visitaron al Ministro de Guerra, Manuel Casabianca, y el 31 de julio
el Presidente Sanclemente fue depuesto por el Ejrcito y asumi el poder Ejecutivo el
Vicepresidente Jos Manuel Marroqun.

Excepto las personas del mandatario y del Ministro de Guerra, nada cambi. Ahora el Presidente
era Jos Manuel Marroqun y el Ministro de Guerra el general Prspero Pinzn; pero la guerra,
de que estaban hastiados los conservadores y los liberales, continuaba. El ejrcito liberal qued
liquidado, y en su lugar siguieron la lucha las guerrillas, inspiradas por la figura legendaria de
Ramn Marn. Por parte de los liberales se hicieron algunas gestiones de paz, intiles. El 8 de
octubre el general prspero Pinzn dej el Ministerio de guerra para asumir la direccin de las
operaciones militares en el Atlntico y lo reemplaz Jos Domingo Ospina Camacho. El 17 de
octubre la guerra de los mil das cumpli sus primeros trescientos sesenta y cinco.

Todos queran que la guerra terminara. Ninguno saba cmo darle fin, tal vez porque ninguno
quera quedar de vencido; tal vez porque la guerra tena su propia dinmica a cuya merced
estaban los unos y los otros. De regres a Bogot muri el hroe de Palonegro, Prspero Pinzn,
como consecuencia de unas fiebres malignas, y se le honr con un funeral apotesico.

Focin Soto

El mdico legista Carlos E. Putnam hizo una

descripcin escalofriante del espantoso paisaje

de Palonegro, anegado en sangre y cubierto

de cadveres y de heridos.

La Campaa Militar de 1901

El primer paso importante para amainar el conflicto lo dio el general Pedro Nel Ospina, quien
luego de una rpida campaa victoriosa, firm el tratado de La Alicia por el cual se declaraba
terminada la guerra en la Costa, y ocup Rohacha. El general Vctor M. Salazar obtuvo triunfos
definitivos en las campaas de Bolvar y el Magdalena, que salieron de la guerra. El Presidente
Marroqun aplic todos sus esfuerzos a perseguir las guerrillas y ofreci garantas y
salvoconducto para los revolucionarios que depusieran las armas. El 18 de enero cayeron las
posiciones liberales de Altoviento, en Santander. El principal frente en 1901 fue el Tolima, donde
la indomable y escurridiza guerrilla de Ramn Marn correte al ejrcito por todo el
Departamento. En Cundinamarca, Boyac y Santander hubo combates casi diarios entre las
guerrillas y el ejrcito que, ahora s, poda denominarse conservador. En el curso del ao,
combate tras combate, se fue agotando la energa de la guerrilla, y al terminar 1901 la campaa
de Fusagasug dio por resultado el fin de la guerra en Cundinamarca.

Pedro Nel Ospina

Carlos Martnez Silva

A bordo del Wisconsin

Decidido a terminar la guerra con toda la mano dura que fuere necesaria, y tras reprimir una
conspiracin encabezada por el Ministro de Guerra Pedro Nel Ospina, Marroqun nombr en el
Ministerio de Guerra, primero a Jos Vicente Concha, que trat de suavizar la situacin de los
presos polticos, y despus al general Arstides Fernndez, quien arreci la represin de los
prisioneros del Panptico, entre ellos el poeta Julio Flrez. Bajo el influjo de un violento dolor
de muela, Flrez escribi una serie de sonetos contra el general Fernndez, titulados Al Chacal
de mi Patria.

El Ministro de Guerra orden fusilar a todos los jefes liberales que cayeran prisioneros, previo
juicio sumario, o sin juicio alguno, de ameritarlo el caso.

Fueron pasados por las armas, cuando ya la guerra estaba por concluir, ms de treinta generales
que trabajaban con la guerrilla, entre ellos Antonio Surez Lacroix, Cesreo Pulido, Gabriel
Caldern, Rogelio Chvez y el general Avelino Rosas, rematado despus de estar herido. Y
concluida la contienda continuaron los fusilamientos de jefes liberales, como en el caso de
Victoriano Lorenzo en Panam, en 1903, ejecutado por orden del general Pedro Sicard Briceo,
cuatro meses despus de firmados los tratados de paz.

Hasta mayo de este ao la guerrilla se pudo sostener, aunque su decadencia era ostensible. Ya
no apareca como una ilusin el fin de la guerra, se levant la censura de prensa y pudieron
circular de nuevo libremente los peridicos. El 23 de mayo los liberales antiuribistas de Bogot,
agrupados en El Nuevo Tiempo, que dirigan Carlos Arturo Torres y Jos Camacho Carrizosa, le
reiteraron al gobierno su disposicin para colaborar en la terminacin de la guerra, y la guerra
deba terminar porque as como en 1899 el nimo colectivo era de pelea, en 1902 lo era de paz.
El 16 de junio los liberales pacifistas de Bogot enviaron un mensaje a los liberales en armas
para pedirles que cesara el ruido de los fusiles, bien que para ese momento ya casi no se
escuchaban disparos sino de cuando en cuando. El 23 de junio miles de bogotanos salieron a la
calle para manifestar su respaldo a la actitud de los liberales pacifistas, y lo mismo ocurri en
Medelln, Cali, Barranquilla y dems capitales de la Repblica. "Hay que atropellar la guerra con
la paz", escribi Carlos Arturo Torres en El Nuevo Tiempo.

Pero el general Arstides Fernndez segua atropellando a los liberales, pacifistas o guerreristas,
en una fiebre persecutoria, que impuls a varias personalidades conservadoras, encabezadas
por Carlos Martnez Silva, a producir una ruidosa protesta contra el cadalso poltico. Arstides
Fernndez, en respuesta, orden confinar en Gachal a los protestantes conservadores.

Todos dieron por terminada la guerra cuando, el 10 de septiembre, el general Ramn Marn
capitul en el Tolima y circul un manifiesto patritico, un llamado clamoroso a detener el
derramamiento fratricida de sangre y a sellar la paz y la unidad de los colombianos. Dos das
despus el general Benjamn Herrera le envi una carta al Gobernador de Panam, Vctor M.
Salazar, con las bases para un armisticio sustentadas en la famosa frase "la Patria por encima de
los Partidos". El general Gabriel Vargas Santos aval la propuesta de Benjamn Herrera y viaj a
Panam. Arstides Fernndez segua fusilando, y mand ejecutar en la plaza de La Palma,
Cundinamarca, al jefe liberal (civil) Tomas Lawson, al comandante Salustiano Herrera y al
Corneta Segundo Quijano.

*
*

Vapor Wisconsin, de la Armada de los Estados Unidos, sede de la firma del tratado del 21 de
noviembre de 1902

Como un aporte para facilitar las conversaciones, el 9 de octubre el comandante de la flota

estadounidense en Panam, Silas Casey, ofreci el vapor Wisconsin para que los comisionados
colombianos adelantaran a bordo las gestiones de paz en terreno neutral. El 15 de octubre el
general Benjamn Herrera dirigi una nueva carta al general Vctor M. Salazar, con propuestas
concretas de paz, y el 18 acept adelantar las conversaciones a bordo del Wisconsin. Las
negociaciones estuvieron a punto de fracasar por la intransigencia del Ministro de Gobierno,
general Nicols Perdomo, que insista en la rendicin. El general Salazar logr aplacar al Ministro
y convino en dialogar en el Wisconsin. El general Rafael Uribe Uribe apoy el proceso de paz
iniciado por Benjamn Herrera y el 24 de octubre firm con el general Florentino Manjarrs el
tratado de paz de Neerlandia, tras lo cual escribi al general Herrera para asegurarle que su
voluntad de paz era inalterable y como prueba de ello el 30 de octubre orden a sus hombres
deponer las armas. En Santa Marta los ciudadanos en grandes manifestaciones expresaron su
respaldo al tratado de Neerlandia.

En Bogot ardan los ltimos rescoldos del incendio extinguido, la situacin se haba puesto
tensa entre los liberales pacifistas y los uribistas, sin pasar a mayores. El pas comenz a
recuperar la normalidad poltica. El gobierno convoc elecciones parlamentarias y se reactiv la
economa con un vigor admirable. Focin Soto firm la paz en Chincota el 21 de noviembre de
1902 y ese mismo da se reunieron a bordo del Wisconsin los comisionados liberales con los
conservadores, y sin mayores discusiones se firm la que se conoci como Paz del Wisconsin.
Benjamn Herrera comunic en un telegrama a Bogot: "Firmada paz nacional. Tratado
republicano honroso".

Ttulo: La guerra de los mil das

Autor: Santos Molano, Enrique

Coleccin: El siglo XX colombiano; Credencial Historia