BREVE ESTUDO INTERDISCIPLINAR ACERCA DA EVOLUO, ONTOGENIA E

COGNIO DO COMPORTAMENTO RITUAL

Thales Moreira Maia Silv

Lucas Soares dos Santos

Estudiosos das Cincias Sociais j, h muito tempo, reconhecem a ao ritual como

uma antigussima e universal caracterstica das sociedades humanas, capaz de influenciar a
escala, estrutura e coeso de grupos culturais, assim como as vrias formas de competio
(incluindo, a, os violentos confrontos) que os dividem (IBN KHALDN, 1958;
ROBERTSON SMITH, 1889; FRAZER, 1922; DURKHEIM, 1912; WEBER, 1947).
Recentemente, porm, anlises convergentes e pesquisas realizadas sob a tica da Cincia
Cognitiva e Teoria Evolutiva tm apontado novas direes para o estudo interdisciplinar
desse tpico. Tais abordagens focam sua ateno nas causas prximas e de desenvolvimento
dos rituais (TOMASELLO, 1999; BOYER, LIENARD, 2006); suas consequncias e funes
sociais (Cf., ATKINSON, WHITEHOUSE, 2010; COHEN, MONTOYA, INSKO, 2006);
alm dos processos de seleo natural e cultural internos aos confinamentos histricos ou
filogenticos (Cf., WILSON, 2002; TURCHIN, 2006) aos quais so submetidos.
Rituais so, comumente, creditados como possuindo um vasto espectro de funes
(sobrenaturais, simblicas, sociais, de expresso, entre vrias outras), mas a maneira como
servem a tais funes permanece-nos nebulosa, na medida em que o elo causal entre
procedimentos socialmente estipulados e seus supostos objetivos finais (quando eles existem)
so, quase sempre, opacos. De fato, esse tipo de opacidade teleolgica parece ser uma das
caractersticas distintivas do comportamento ritualizado. Antroplogos sociais tm observado
que, frequentemente, participantes de rituais so incapazes de explicar o porqu do
cumprimento de suas peculiares cerimnias e procedimentos, recorrendo-se, de forma geral,
tradio ou ancestralidade da prtica. Entretanto, e tambm de considervel interesse,
notvel que quase nunca h dificuldades em se entender a pergunta do pesquisador quando
esse questiona a respeito do significado dos rituais. Ao que tudo indica, as partes envolvidas
possuem a noo de que aos atos ritualizados existe a possibilidade de atribuio de
propriedades funcionais e simblicas, muito embora, ocasionalmente, observa-se certa
dificuldade em se identificar quais essas seriam (o que, muitas vezes, faz com que o
praticante indique, ao antroplogo, a autoridade de algum indivduo mais velho ou, tido
como, mais sbio). Em outras ocasies, manifestam-se fortes intuies a respeito do
significado de um determinado ritual, apesar da incapacidade de se explicar o porqu de uma
ao ou gesto em particular, e no qualquer outro, seja o mtodo privilegiado de expresso
daquilo que se quer expressar. Ao que tudo indica, o que distingue os rituais de outras formas
de comportamento teleologicamente opacas a noo de que, na pratica ritual, a relao entre
aes e objetivos estabelecidos (quando esses so estabelecidos) no pode, nem a princpio,
ser especificada em termos fsico-causais (WHITEHOUSE, 2004, 2011; LEGARE,
WHITEHOUSE, 2013; SRENSEN, 2007). Tentar encontrar uma lgica prtica para o
comportamento ritualizado seria, ento, fruto de uma m compreenso de sua prpria
natureza.
Muito do conhecimento cultural que adquirimos do transcorrer de nossa socializao
pode ser descrito como ritualizado. Dogmas religiosos, habilidades incorporadas, normas de
etiqueta social, maneiras de se trajar e, at mesmo, as regras subentendidas a algumas
atividades infantis podem adquirir funes ou propsitos (tendo isso ocorrido durante o
processo de ensino e aprendizado ou no decorrer de uma reflexo posterior a respeito do
porqu de nossos hbitos adquirirem os formatos que possuem). No entanto, comumente
essas funes permanecem misteriosas e se preservam como normas comportamentais
copiadas e multiplicadas sem nenhum questionamento. Mas se investimos, ou no, um
significado ou funo especficos a um ritual, simplesmente, no consideramos sensato
formular como, em termos fsico-causais, essa funo realizada. Tal , provavelmente, o
ponto crucial da diferena entre rituais e aes puramente prticas.
Dessa maneira, para entendermos tal forma de comportamento, devemos ignorar
nossas perspectivas instrumentalizantes e adotar uma postura ritual devemos abandonar
toda a esperana de compreender o que se passa sob termos fsico-causais e, diversamente,
assumir que aquilo (o que que seja), que requer uma observao de certa sequncia
particular de aes executadas sob formato especfico, deriva de um modo de raciocnio
completamente diferente do nosso habitual. Com efeito, raramente fica claro, ao pesquisador,
qual seria esse raciocnio: talvez as aes de certo ritual devam ser interpretadas como
simblicas, talvez como divinamente sancionadas por motivos inescrutveis aos meros
mortais, possivelmente como o resultado de mecanismos desconhecidos de causalidade
sobrenatural ou, at mesmo, pela nica razo de que se trataria do modo apropriado ou
tradicional de se comportar. Mais qualquer que seja o consenso sobre tais questes,
improvvel que possamos formular uma explicao para atos rituais sob termos mecanicistas.
Em poucas palavras, interpret-los de tal maneira, seria simplesmente afirmar que eles no
so, de fato, rituais.
Muitas tradies rituais, antigas e modernas, postulam a crena em uma ou mais
divindades e, largamente por essa razo, so comumente referidas como religiosas. De
qualquer forma, o termo religio problemtico e tambm pode ser utilizado para se referir
a costume culturais que envolvem a crena em ancestrais (os espritos dos mortos), entidades
criadoras (no necessariamente divindades no sentido mais frequentemente utilizado) ou
vrios tipos de mgicas (requerendo, ou no, a interveno de agentes sobrenaturais). Embora
seja possvel se referir s tradies rituais que adotam tais crenas como religiosas, no
podemos assumir que a categoria religio possua uma coerncia subjacente. De fato, tal
termo pode ser empregado de forma a englobar um conjunto arbitrrio de ideias (como, por
exemplo, deuses, fantasmas, mgica, a criao, entre outros) que, muitas vezes, possuem
causas deveras distintas e desconexas. Algumas tradies rituais, por exemplo, renegam
conceitos geralmente classificados como religiosos, entretanto, rituais seculares so uma
inovao cultural relativamente recente e, at mesmo nos dias de hoje, permanecem a
exceo, e no a norma. Nessa lgica, possvel que certos aspectos da psicologia implcita
ao comportamento ritual tendam a provocar ideias religiosas, e, afinal, at mesmo possam
prover alguma coerncia para essa problemtica categoria. Esse estudo, ao longo de sua
discusso, considerar tal possibilidade.
Em suma, impossvel negar que rituais so caractersticas universais do
comportamento humano (BOYER, LINARD, 2006; WHITEHOUSE, 2000, 2004). Os
registros etnogrficos esto repletos de constataes a respeito dessa, aparentemente, extica
e incomum forma de comportamento (HUMPHREY, LAIDLAW, 1994; WHITEHOUSE,
1995), que comumente representada por crenas sagradas, expressa estados interiores de
percepo e emoo, simboliza ideias teolgicas ou relaes sociais e evoca estados
psicofsicos anormais (CSORDAS, 2002; RUFFLE, SOSIS, 2003; SAX, QUACK,
WEINHOLD, 2010; SHORE, 1996). De qualquer maneira, ao antroplogo contemporneo
imprescindvel carregar a noo de que, mesmo sob uma forma confusa e, aparentemente,
imprevisvel, os rituais exercem importantes funes sociais na cultura humana.
Como j dito, rituais so convenes grupais socialmente estipuladas e opacas sob a
perspectiva de uma causalidade fsica (LEGARE, SOUZA, 2012), frequentemente encaradas
como o resultado de um ato positivo de aquiescncia em uma ordem socialmente
estipulada, e, dessa forma, no so o produto de inovaes individuais. A fascinao
particular dos rituais repousa no fato de que neles, como em pouqussimas outras atividades
humanas, os atores, ao mesmo tempo, tanto so, como no so os autores de seus atos
(HUMPHREY, LAIDLAW, 1994, p. 5). Mesmo quando so explicados no contexto de certa
crena (por exemplo, quando se participa de certa ao ritual como forma de se obter um
resultado desejado), muitas vezes no h expectativa de se localizar uma conexo causal
direta entre aes ritualizadas e suas decorrncias (SCHOEJDT et al., 2013). Entretanto,
devido ao fato dos seres humanos serem especialistas em detectar intenes, ao vermos
algum se engajando em um percurso detalhado de atos (rituais), tomamos a impresso de
que as caractersticas de tal sequncia de atividades (como, por exemplo, sua repetio,
nmero de passos dados ou tempo especfico tomado) possuem o potencial de produzir o
efeito pretendido, mesmo se os mecanismos subjacentes responsveis por tal efeito sejam
imperceptveis, sobrenaturais ou, simplesmente, incognoscveis (LEGARE, SOUZA, 2012,
2014).
Como o observado, estipular uma definio dos atributos recorrentes do
comportamento ritual tem se mostrado uma tarefa rdua para pesquisadores, devido
complexidade e diversidade de formas sob as quais se pode observ-lo (RAPPAPORT, 1999).
Deste modo, a heterogeneidade de rituais constatados por todo o globo corroborou para que
se tornasse quase impossvel o estabelecimento de generalizaes robustas acerca das causas
e efeitos de seus componentes na cognio e no comportamento social. Ainda, a separao
histrica entre as disciplinas da Antropologia e da Psicologia tambm influenciou no fato da
anlise ritual ter se tornando um domnio exclusivo de estudos antropolgicos (BRUNER,
1996). Uma vez que a temtica, por toda sua histria moderna, foi primariamente estudada
por tal perspectiva, at recentemente, pesquisas sobre rituais, quase que exclusivamente, eram
realizadas empregando apenas mtodos qualitativos. Embora tal cenrio tenha provido uma
compreenso substancial da diversidade das formas desse tipo de comportamento, o uso de,
unicamente, mtodos qualitativos agiu como um limitador do estabelecimento de inferncias
causais acentuadas a respeito de seu impacto na cognio e nas condutas humanas
(ROSSANO, 2012).
Nesse contexto, apesar da improbabilidade de obteno de uma explicao
compreensiva de seu funcionamento, novas pesquisas experimentais, focadas no papel social
dos rituais, tm provido inovadores insights sobre as provveis relaes dessa forma de
comportamento com a ontogenia e evoluo da cognio social dos grupos. A ideia
apresentada seria a de que, no decorrer da histria humana, a proporo entre indivduos que
compartilham laos de parentesco e os que no os compartilham teria diminudo. Seguindo a
lgica, com o aumento do nmero de indivduos no relacionados por parentesco nos
agrupamentos humanos, as prticas rituais teriam permitido que tais aglomeraes sociais se
mantivessem coesas, ao mesmo tempo em que teriam diminudo a necessidade de
proximidade e intimidade fsica e social de seus componentes. A partir dessa perspectiva, esse
estudo argumenta que, apesar da capacidade de realizar atividades rituais ser uma pr-
disposio psicolgica humana, tal tipo de prtica um registro comportamental
culturalmente herdado por nossa espcie. Dessa forma, buscaremos realizar uma anlise das
estruturas e (na medida do possvel) funes psicossociais dos rituais, analisando-as como
selecionadas por (e transmitidas por meio de) processos de desenvolvimento cultural.
Assim, como forma de cumprir tal empreitada, nosso primeiro objetivo ser
descrever as funes sociais dos rituais conforme sua ao interna aos grupos humanos.
Nossa proposta a de que o comportamento ritual auxilia na resoluo de problemas
adaptativos associados com a manuteno de grupos: identificando seus membros,
assegurando seu comprometimento com o todo, facilitando a cooperao com aliados e
mantendo o conjunto coeso. Descobertas advindas de uma variedade de disciplinas das
Cincias Sociais tm provido evidncias de que rituais agem como facilitadores da execuo
de aes coletivas coordenadas e cooperativas (um dos maiores desafios da vida em grupo).
Nesse contexto, tentaremos prover um relato psicolgico de como a estrutura ritual pode ter,
com o tempo, auxiliado na transmisso de aspectos culturais e, em seguida, analisaremos
estudos que apontam para a realizao de prticas rituais como motivadas por ameaas de
excluso social e perda de status ante aos componentes de um grupo. Em concluso, na parte
final desse estudo, realizaremos uma breve anlise psicossocial da ontogenia da cognio
ritual. A grande maioria dos mais relevantes estudos a respeito de processos rituais e grupais,
se focaram no comportamento de indivduos adultos (SOSIS, 2000, 2003, 2005; SOSIS,
ALCORTA, 2003; SOSIS, BRESSLER, 2003) e no uso de modelos matemticos (HENRICH,
2009). Nesse ponto, nossa anlise, por sua vez, ir se voltar para a reviso de estudos recentes
a respeito dos mecanismos pelos quais crianas aprendem os rituais de seus grupos e os sinais
os quais elas utilizam para interpretar o comportamento de seus membros (HERRMANN et
al., 2013; WATSON-JONES et al., 2014). Em linhas gerais, esse estudo se apoia na ideia de
que a combinao de teorias e resultados dessas linhas de pesquisa promete inspirar novas
possibilidades para a anlise dos rituais, alm de trazer inovadoras perspectivas para a
investigao da evoluo e ontogenia da cognio social dos grupos.

Palavras-chave: Simbolismo e Ritual; Antropologia Social; Cincia Cognitiva da Religio;

Psicologia Evolutiva; Cincia da Religio.

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