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ndulos polimetlicos fueron descubiertas a finales del siglo 19 en el mar de Los ndulos se encuentran en los sedimentos del fondo del mar, generalmente
Kara, en el Ocano rtico de Siberia (1868). Durante las expediciones cientficas semienterrada. Algunos ndulos estn completamente cubiertas por sedimentos y,
Composicin del HMS Challenger (1872-1876), que se encontr que se producen en la en algunas reas, los ndulos se han recogido a pesar de que son invisibles en las
mayora de los ocanos del mundo. fotografas. Varan mucho en abundancia. En algunos lugares a los que cubren ms
qumica del 70 por ciento de la parte inferior, los ndulos tocan entre s. Sin embargo se
estn determinados por las sucesivas etapas de crecimiento. En algunos ndulos que
Distribucin son discontinuas, con diferencias notables entre las dos partes. Los ndulos varan de
geogrfica tamao de partculas diminutas visibles slo bajo un microscopio para grandes
procesamiento
a la clase de manganeso ndulos con hierro similar y contenido de manganeso y un relativamente alto grado de nquel, cobre y cobalto.
minerales y el tamao y la
2. Un proceso diagentica en la que el manganeso se removilizado en la columna de sedimento y precipita en la interfaz sedimento / agua. Tales
caractersticas del ncleo.
ndulos son ricos en manganeso pero pobre en hierro y en nquel, cobre y cobalto.
Los de inters econmico
tener la siguiente
Otros mecanismos propuestos
constituyentes:
- Un proceso hidrotrmico, en el que los metales se derivan de fuentes termales asociados con la actividad volcnica;
- Un proceso halmyrolitic, en el que los componentes metlicos provienen de la descomposicin de los desechos basltica por agua de mar;
Silicio. . . . . . . . . . . . . . 0,5% operativa en casos particulares, se han establecido un nmero de factores comunes:
1. la formacin de ndulos requiere una baja tasa de sedimentacin o algn proceso para la eliminacin de los sedimentos antes de que se acumula. Esto permite
De aluminio. . . . . . . 0,3% concreciones de crecer antes de ser enterrados, cuando seran cortados de las condiciones que les permitan desarrollar.
* El nquel. . . . . . . . . .1.4% 2. El plancton concentra elementos tales como cobre y nquel rastrear. La materia orgnica que cae al fondo del mar cuando estos organismos mueren es una
Cobre* . . . . . . . .1.3% 3. El manganeso en agua de mar proviene principalmente de las chimeneas hidrotermales (aguas termales), donde se lixivia hacia fuera de los basalto subyacentes como los fluidos
Oxgeno. . . . . . . . .1.5%
El hidrgeno. . . . . .1.5%
De sodio. . . . . . . . . .1.5%
Calcio. . . . . . . . .1.5%
El magnesio. . .0.5%
El potasio. . . . . .0.5%
ndulos polimetlicos. (Christina Loarie) Seccin transversal de un ndulo polimetlico
la formacin de ndulos es uno de los ms lentos de todos los fenmenos geolgicos - Otro factor que requiere explicacin es por qu los ndulos permanecen en la
Titanio. . . . . . . .0.2%
en el orden de un centmetro durante varios millones de aos. La edad de los ndulos superficie cuando la velocidad de sedimentacin es mucho ms rpido que el
del Ocano Pacfico, por tanto, es de 2 a 3 millones de aos. Sin embargo, la rpida crecimiento de ndulos. Incluso para supurar radiolario residual, la tasa promedio de
Bario. . . . . . . . . . .0.2% formacin de costras de ferromanganeso ha informado cerca de barcos hundidos sedimentacin es del orden de varios milmetros por cada mil aos. En consecuencia,
durante la Primera Guerra Mundial. Tal crecimiento rpido tiene implicaciones para el los ndulos deben ser enterrados bajo varios metros de sedimentos. Se supone que
origen de los componentes y la forma en que se unen. Si los ndulos se forman los organismos bentnicos se alimentan de depsitos (poliqueto o gusanos echiurian)
* nquel, cobre y cobalto lentamente, procesos hidrogenadas o diagenticas podran estar en el trabajo, pero si se limpiar las partculas recientemente asentadas encima de los ndulos y expulsar ellos
forman rpidamente, fuentes de metales distintos del agua de mar o sedimentos son en los lados o incluso por debajo de los ndulos, evitando as su entierro.
son los ms valiosos.
ms probable. En el ltimo caso, hidrotermal o incluso los procesos halmyrolitic son
probables.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
Los ndulos se han encontrado en todos los ocanos e incluso en los lagos. Sin embargo, los ndulos de inters Por lo tanto, en el Pacfico norte, el espesor de sedimentos aumenta hacia el oeste de 50 a 150 m entre 120 y
econmico son ms localizadas. Tres zonas se han seleccionado por los exploradores industriales: el centro de la 155 grados de longitud oeste. Las crestas de las colinas, separadas por 2-5 km, se elevan 100-300m por encima
zona centro norte del Ocano Pacfico, la Cuenca del Per en el Ocano Pacfico al este y el centro del Ocano de las zonas ms bajas. acantilados verticales de arcilla calcrea de hasta 40 m de altura se producen en los
ndico norte. flancos de las colinas y grandes baches se han encontrado en las crestas. Sin embargo, a pesar de estos
obstculos del terreno, la pendiente media es inferior al 10%. simulacin geoestadstica basado en la fotografa
continua de la parte inferior muestra los campos que son explotables. En las mejores zonas, seran de 1 a 5 km
de ancho y de 10 a 18 km de largo, con una orientacin norte-sur. Ellos podran cubrir el 35% de la parte inferior
La cantidad total de ndulos polimetlicos tendido en el fondo del mar se estima en ms de 1,5
billones de toneladas de John Mero en 1965. La estimacin se redujo a 500 mil millones de toneladas
por AA Archer en 1981. Sin embargo, no todos los campos ndulos son elegibles para la minera. Se
hicieron varios intentos para calcular los recursos probables para el desarrollo futuro. Estos enfoques
comenzaron determinando el nmero de minas que los ocanos del mundo podran acomodar. Un
sitio de la mina se defini como una parte del fondo del mar, donde una operacin comercial podra
mantenerse durante 20-25 aos con una produccin de 1,5 a 4 millones de toneladas anuales de
buenos ndulos. Los buenos se definieron como ndulos con un promedio de al menos 1,25 1,5%
Las reas reservadas del ISA (blanco). Cortesa de la Ley del Geoscience Sea Group, Southampton
Oceanography Centre, Reino Unido, 2003.
13.500 millones de toneladas. Otras consideraciones, incluyendo la capacidad del mercado mundial de metal para
En estas zonas, la profundidad del fondo del mar es de 4.000 a 5.000 metros. La topografa del fondo est absorber la produccin durante los primeros 20 aos, y los supuestos ms graves de minera, la reduccin de
formado por colinas abisales, alargada de norte a sur, de conformidad con las cicatrices de la corteza este rango de 3-10 sitios de minas con un tonelaje de 100-600 millones de toneladas. Estas declaraciones
ocenica. Estas cicatrices corresponden a las fracturas de basalto que la corteza se extiende desde las constituyen recursos inferidos especulativas.
dorsales ocenicas. Como se aleja de la cresta, la corteza est cubierta progresivamente por los sedimentos.
km
40
30
20
10
0
0 10 20 km
01.10.00 Autoridad Internacional de los Fondos JP Lenoble 01.10.00 Autoridad Internacional de los Fondos JP Lenoble
tecnologas de exploracin
Varias soluciones tecnolgicas se han ideado en el curso de la exploracin de sonar) producir ms de 150 mediciones para cada franja (un promedio de uno
yacimientos de ndulos polimetlicos. A travs de los aos, las mejoras cada 130 m), que cubre una anchura de 20 kilmetros a una profundidad de
considerables se han hecho en la tecnologa para la localizacin y el muestreo 4000 m. Muchas caractersticas se pueden identificar que antes eran invisibles.
de estos recursos. Esta hoja de informacin revisa algunas de estas Un mapa es producido a bordo de la nave en el plazo de un minuto, por lo que
tecnologas. es posible leer, en tiempo real, la topografa de una tira de la parte inferior. El
la topografa del fondo de Posicionamiento Global (GPS), dando a 1 m exactitud, el mapa resultante es
tan preciso como los mejores mapas topogrficos en tierra en una escala de 1 a
Desde la dcada de 1930, sondeo por eco (sonar) se ha utilizado para investigar la
25.000. Topografa de la superficie se complementa por el sonar
topografa del fondo del mar. ecosondas convencionales emiten ondas de sonido en un
profundo-remolque arrastrado por encima del lecho marino. La mayora de los
cono broadangle (40 grados) sealaron directamente debajo de un recipiente. Desde el
exploradores han utilizado dispositivos de cada libre que puede descender
intervalo de tiempo que separa la emisin de un pulso de sonido y la recepcin de su eco
hasta el fondo, tomar muestras y fotografas, y volver a la superficie por su
desde el fondo del mar, la profundidad se puede calcular, dado la velocidad del sonido en
propia cuenta. 2 y tomar fotografas que cubren 2 a 4 m 2.
el agua (alrededor de 1500 metros por segundo). Las sucesivas lecturas de profundidad,
Para asignar un bloque de lecho marino con precisin, cursos paralelos igualmente
Las tecnologas utilizadas para la extraccin y procesamiento en gran medida Los ndulos fueron criados por puente areo, un sistema previamente probado en un
determinarn qu reas son adecuados para la explotacin de ndulos. Ndulos deben pozo de la mina 250-m.
ser lo suficientemente abundante para que puedan ser recogidos de manera eficiente
En 1972, un consorcio de 30 empresas prob un sistema inventado por Yoshio
por equipos de minera. Adems, deben ser lo suficientemente alta en el grado, o la
Masuda, un oficial de la marina japonesa. La lnea continua Cubo (CLB) consisti
proporcin de los metales deseados a granel total de, por procesos metalrgicos para
en un cable de 8 km en el que los cubos se adjuntan a intervalos regulares. Los
recuperar los productos valiosos econmicamente.
cubos fueron lanzados desde la proa de un antiguo buque de pesca de ballenas,
El primer ensayo de un sistema ndulo-minera prototipo se produjo en 1970 en la pero la prueba se detuvo por los enredos de la lnea. Una nueva prueba prevista
meseta de Blake, frente a Florida en el ocano Atlntico, a una profundidad de 1000 para 1975, utilizando dos barcos en lugar de uno, tuvo que ser cancelada por falta
m. Profundas Ventures, Mar, el operador, equipado el Mar Miner profunda, un 6750-t de fondos.
carguero, con un 25-m derrick y una piscina central 6 por 9 m (el espacio desde el
Ocano Pacfico con sistemas de minera hidrulica. Los ndulos, recogidas en la parte inferior por una draga, largo de la cadena de tubos no estaban completamente resistente al agua. A principios de 1978, dos ensayos
fueron transferidos a la base de un tubo de captacin suspendido debajo del buque de superficie. Ocano adicionales encontraron nuevas dificultades cuando la draga se hundi en el sedimento del fondo y un huracn
Gestin Incorporated (OMI) utiliza un barco de perforacin con posicionamiento dinmico, la SEDCO 445. golpe. Por ltimo, en octubre
Estaba equipado con una gra suspendida por cardanes, que reduce la transmisin de los movimientos del 1978, 550 toneladas de ndulos fueron levantadas en 18 horas, a una capacidad mxima de 50 t / h. La
barco a la tubera de captacin. Se probaron dos sistemas de elevacin: de bombeo con las bombas prueba se detuvo tras la ruptura de una hoja en la bomba de succin, haciendo que su motor elctrico
centrfugo-axial implantados en el tubo a una profundidad de 1000 m, y de elevacin mediante la inyeccin de falle.
aire comprimido de entre 1.500 y 2.500 m (airlift). Dos dispositivos de recogida fueron remolcados detrs del
En 1978, Ocean Minerals Company (OMCO) alquil el Glomar Explorer de la Marina de los Estados
tubo: una draga de succin hidrulica con chorros de agua y un colector mecnica con una cinta transportadora
Unidos. Este recipiente de posicionamiento dinmico tena un 33000-t de desplazamiento y una
inversa. Por desgracia, el primer colector se perdi durante una maniobra falsa. Sin embargo, se recogieron
longitud de 180 m. Se utiliza un sofisticado sistema para implementar la cadena de tuberas y
cerca de 600 toneladas de ndulos durante las tres pruebas, que se realizaron 1.250 km al sur de Hawai.
conductos de energa elctrica. Su piscina de la luna de gran tamao (61 x 22 m) facilit la
manipulacin de un gran colector. OMCO construy un colector motorizado equipado con tornillos de
Arqumedes que trepar por sedimentos blandos. Despus de varios experimentos a una profundidad
de 1.800 m frente a California, las primeras pruebas, al sur de Hawai a finales de 1978, se
En 1976, Ocean Mining Associates (OMA) est provista de las Wesser mineral, una suspendieron debido a que las puertas de la piscina de la luna se negaron a abrir. Finalmente, en
mineralero 20000-t, con una piscina de la luna (una abertura en el casco para equipos de perforacin para febrero de 1979, la operacin se llev a cabo con xito. Adems, la cantidad de datos fue montado
pasar), una torre de perforacin y propulsor giratorio. Los ndulos se recogieron mediante una draga de por el sistema informtico avanzado del barco.
succin remolcado en los esqus y fueron planteada por puente areo. El buque, rebautizado Deepsea Miner II,
tubera de
eliminacin
de residuos
bombas hidrulicas
tubo rgido
Buffer
recolector
autopropulsado con
trituradora
En 1979, las dificultades causadas por los obstculos del terreno sobre el fondo del ocano, tales como La draga autopropulsada sera de 18 m de largo, 15 m de ancho y 5 m de altura, con un peso de 330 t para
bloques, los pasos, las rocas y baches, convencido de ingenieros franceses para dar ms libertad a la parte un 78-t flotabilidad. Arrastre en la parte inferior, sera recuperar ndulos y acondicionarlos para el bombeo a
inferior del colector. Se trabaj en el concepto de un sistema de minera gratuito de transporte que consiste travs de la manguera flexible.
en una serie de vehculos independientes que bucear por su cuenta para el fondo del ocano. Al llegar a la
Mineraleros transportaran los ndulos de la minera buque a puerto, donde se encuentra la planta de
parte inferior, habran volcado de lastre para posicionarse con cuidado y comenzaran a recoger los
procesamiento. Los ndulos seran transferidos, dentro y fuera de la bodega del portador, como suspensin
ndulos. Con tecnologa de las bateras de plomo, que se arrastraran sobre orugas, ajustando su peso por
espesa, se bombea a travs de una manguera flexible. En el sitio de procesamiento de la pasta se almacena
la liberacin de lastre. Despus de cargar 250 toneladas de ndulos, que bajaran lastre adicional y
en estanques.
comenzar su ascenso a la superficie. All, se pueden arrastrar a un puerto flotante. Por desgracia, se
India est desarrollando actualmente un vehculo de minera que planea probar en 2007-08. El director del
encontr durante el estudio de viabilidad que el sistema sera demasiado caro, porque el peso 1200-t de las
Instituto Nacional de Tecnologa Ocenica dijo a un taller organizado en 2001 por la Autoridad Internacional
lanzaderas super su capacidad de carga de 250 t. Los problemas residan en el dbil rendimiento de los
de los Fondos que su organizacin ya haba probado un prototipo a 410 m y planificada una nueva prueba a
materiales flotantes disponibles y / o la alta proporcin de peso a la energa en las bateras de plomo.
6.000 m en 2002. El dispositivo, de 3 m de ancho, lo hara arrastrarse sobre el fondo del mar en las pistas
de plstico. Un dispositivo de recogida en frente se reunan los ndulos, que sera levantada por una cinta
transportadora en una trituradora. El sistema fue diseado para vibrar de manera que el limo no se
realizara en la trituradora. Los ndulos triturados pasaran en una manguera flexible 10 cm de dimetro, a
Los sistemas hidrulicos ahora parecen tener el mayor potencial. Tal sistema fue concebido en 1988 por la
travs del cual se bombea a un recipiente en la superficie. Una segunda conexin umbilical llevara cables
GEMONOD francs (Groupement pour la mise au point des moyens ncessaires l'explotacin des
de alimentacin y de comunicaciones. Aunque atados al buque de superficie, el rastreador se movera
ndulos). Se compona de: una plataforma semisumergible superficie, tipo catamarn; una cadena 4800-m
sobre independientemente en el lecho marino. Sus desarrolladores describen este sistema como ms
de acero rgido tubera, y una manguera flexible, a 600 m de largo y con un dimetro interno de 38
amigable con el medio ambiente que las anteriores.
centmetros, la conexin de la parte inferior de la sarta de tubera a una draga sobre el lecho marino. Esta
manguera se formara un arco, lo que permite la draga se desve de la ruta seguida por la plataforma de
campo de ndulos Los cientficos que se preparan para extraer muestras de sedimentos de un nucleador
mltiple (Christina Loarie)
consider la extraccin de slo tres metales: nquel, cobre y cobalto. Despus de 1978, se aadi reactivos (amonaco) bsicas, y la fundicin, en el que se reducen los hidrxidos (despojado de oxgeno)
manganeso para aumentar los ingresos totales y reducir la cantidad de residuos. Las tecnologas son de y los metales fundidos separados por gravedad. Tres ejemplos se describen a continuacin.
Proceso Cuprion
El proceso Cuprion fue desarrollado por Kennecott. Los ndulos son de tierra a una suspensin fina,
que se reduce por monxido de carbono en un tanque agitado a baja temperatura, en presencia de
amonaco. El cobre, el nquel y el cobalto se hacen soluble por decantacin a contracorriente en una
serie de espesantes.
El nquel y el cobre se extraen entonces por intercambio inico lquido combinado con extraccin
electroltica (separacin por electrlisis), y el cobalto se separa por precipitacin de sulfuro. Sin
embargo, se encontr que la recuperacin de manganeso a partir del residuo ferromanganeso a ser
difcil.
La lixiviacin sulfrico
Este proceso fue propuesto por Fuerstenau en 1973, y ms tarde mejor considerablemente en los
estudios por el Comisariado francs de la Energa Atmica. Los metales en los ndulos triturados se
disuelven por el cido sulfrico a 180 Celsius y una presin de 1.200 kilopascales. iones de manganeso
bivalentes, formados por pre-reduccin de algunos de los ndulos con gas sulfrico, se introducen en un
autoclave (cmara de calentamiento por vapor a presin) para aumentar la recuperacin de cobalto.
Cobre, nquel y cobalto se precipitan de la solucin resultante usando sulfuro de hidrgeno. El sulfuro de
cobre se tuesta para dar un concentrado de xido, mientras que el concentrado de nquel-cobalto se
En la refinera, el concentrado de xido de cobre se lixivia con cido sulfrico y el metal extrado
Despus de la eliminacin del hierro y zinc, los dos metales restantes estn separados por
disolventes de intercambio inico. El cobalto se produce como un cloruro que se enviar a una
despus del secado y calcinacin en un horno elctrico, en el que el fsforo se elimina junto con
parte de la
hierro.
Fundicin
Varias empresas han estudiado la aplicacin de procesos de nquel y de fundicin de cobre clsicas para el
tratamiento de los ndulos polimetlicos. Despus del secado y calcinacin en un horno rotatorio, los ndulos
se introducen en un horno elctrico de arco sumergido para la reduccin. Una escoria de manganeso-rico y una
elimina la mayor parte de los restantes de manganeso y hierro. Luego, mediante la adicin de azufre, se obtiene
El mate puede ser tratada por varios mtodos utilizados en la industria del nquel. Por ejemplo, se
puede moler antes de la lixiviacin selectiva con cloro. Despus de la eliminacin del azufre de la
solucin de cobre, el nquel se extrae por intercambio inico y de la electrlisis. El hierro y el zinc
nquel.
La escoria de manganeso caliente rica se alimenta directamente a un horno de arco elctrico, donde se
eliminan el fsforo y metales pesados residuales (nquel, cobre y cobalto), junto con gran parte del hierro,