MARITEGUI, CRTICO DE ARTE (I)*

PRIMEROS ARTCULOS CRTICOS DESDE ITALIA

Benedeto Croce y el Dante1 es el primer artculo crtico sobre un tema cultural que
Jos Carlos Maritegui enva desde Italia, en 1920, donde se nota ya un cambio
significativo respecto a sus anteriores escritos. No es que antes en su poca de
piedra- se desinteresara por el tema de la cultura: desde el ao 14, J.C.M. particip
en algunos debates, (el ms sobado con Tefilo Castillo), le arranc a Gonzlez Prada
algunas opiniones sobre la generacin literaria actual (1916), dio razn de la actividad
teatral del medio y se refiri a algunos literatos conocidos como Maeterlinck, Loti y
DAnnunzio, pero volteando siempre los cables del extranjero con una prosa refinada
y sensual que, sin embargo, no profundizaba en el meollo de la creacin, ni rozaba
lejanamente el enfoque social y poltico que lo distinguira ms tarde.

El cronista se aburre en el provinciano ambiente limeo; basta revisar atentamente los

ttulos de sus comentarios (Monotona, laxitud, languidez, vacilaciones, dudas)
para comprender el desnimo que lo acosaba. Quiz por eso el episodio de Norka
Rouskaya, aunque nimbado por el escndalo, fue entonces su gesto ms vibrante de
libertad y desafo vanguardista. Y nada ms que valga la pena destacar desde el punto
de vista de la crtica, hasta sus primeras colaboraciones desde Italia.

La presentacin de sus ideas en Benedetto Croce y el Dante es nueva y original.

Trabaja con un esquema que podra compararse con la estructura de una forma de
sonata: A B A y C o coda. En A explica como la prensa italiana considera
irreverente que Benedetto Croce, Ministro de Educacin, haya negado una partida de
liras para los festejos de la gloria mxima de las letras italianas. En B expone los
argumentos de Croce: no es conveniente que, en momentos de tanta estrechez, el
gobierno gaste tanto dinero en celebrar farandulescamente a Dante. Hay que rendirle
un homenaje espiritual, aprendiendo a ser austeros como l. Pero la propuesta de
emplear el cine como medio de divulgacin popular de la obra dantesca irrita a Croce
que se pregunta cmo es posible asociar Dante al cinematgrafo?

J. C. M. no responde; le interesa redondear los argumentos expuestos en C, (su

opinin ms sagaz), pero con seguridad estaba de acuerdo en que la tradicin

*Publicado en La Repblica. Lima, 16 de marzo de 1992.

1
Fechado en Gnova el 14 de agosto de 1920; publicado en El Tiempo. Lima, 9 de diciembre
de 1920. Forma parte de Cartas de Italia, Obras Completas, vol. 15, pp. 72-74.
dantiana, con toda su carga medieval, era incompatible con el cinematgrafo, con su
lenguaje masivo, con su tendencia a la exteriorizacin. La divulgacin de Dante a
travs del cine terminara con los valores literarios, suplantndolos por los de la
iconicidad; literatura escrita contra imagen cinematogrfica. La negativa de Croce
tiene que ver con los modos expresivos de cada uno de los lenguajes, el primero
considerado como experiencia interior, es propicio para las emociones individuales e
ntimas, el segundo es la experiencia colectiva, externa y visual, no menos vlida. La
negativa del filsofo florentino, aunque llena de respeto, significara sin embargo el
olvido progresivo de la Divina Comedia.

La coda, C, es la reflexin de Maritegui frente a la lectura de Dante. La opinin

pblica, (el pueblo, la masa trabajadora) est preocupada por la caresta de la vida y
la celebracin de un poeta la tiene sin cuidado, aunque este sea Dante. A los
escritores burgueses que se dolan entonces de que las masas carezcan cada da
ms de idealismo y de espiritualismo, J.C.M. les responde que habra que
recordarles, en particular que las muchedumbres no han ledo la Divina Comedia,
entre otras cosas porque ha debido trabajar mucho, muy crudamente, muy
pesadamente, para que una pequea parte de la humanidad pudiese darse el lujo de
leerla.

Suena demod? Irrita los odos finos de algn post moderno?. Puede ser, pero no
se olvide que este artculo fue escrito en el ao 20 y que la respuesta de Maritegui es
actual y palpitante.

Alfonso Castrilln Vizcarra