Sntesis:

Uno de los temas centrales dentro del Derecho Pblico lo es sin dudas el derecho de participacin poltica de
los ciudadanos en el ejercicio del poder poltico, derecho que se materializa no solamente en la posibilidad
que tiene el ciudadano de elegir a sus representantes, sino tambin en la facultad para intervenir directamente
en los procesos de toma de decisiones publicas. Hoy da no puede hablarse de un sistemapoltico y social
verdaderamente democrtico si su Ordenamiento Jurdico no cuenta con suficientes garantas para la
participacin de los ciudadanos en los procesos decisionales, de ah la importancia del estudio de este tema.
Palabras claves:
Participacin ciudadana. Democracia. Toma de decisiones pblicas. Comunidad. Derecho de participacin.
mbito municipal.
Introduccin:
El tema de la participacin ha sido abordado en la literatura cientfica por las ms diversas disciplinas. En este
artculo pretendemos aproximarnos al anlisis terico-jurdico del fenmeno de la participacin ciudadana en
el proceso de toma de decisiones pblicas en el mbito municipal.
La toma de decisiones pblicas puede definirse como la manifestacin esencial del ejercicio del poder poltico;
de ah que, a un sistema democrtico debe ser inherente la participacin de los ciudadanos en los procesos
decisorios. La participacin ciudadana en los procesos decisorios adquiere especial importancia en el mbito
municipal por ser all donde tiene lugar el proceso de reproduccin social y donde se toman las decisiones que
mayor incidencia tienen en la vida cotidiana de los ciudadanos.
El tema de la participacin poltica en la toma de decisiones pblicas tiene una estrecha relacin con el
Ordenamiento jurdico, el cual debe contener normas jurdicas que garanticen la participacin en los procesos
decisionales como uno de los derechos fundamentales del ciudadano.
Desarrollo:
El fenmeno de la participacin ciudadana en los asuntos del Estado se asocia a los fenmenos de la
democracia y la gobernabilidad de los sistemas polticos, teniendo en cuenta que un rgimen democrtico
supone la existencia de mecanismos de participacin ciudadana en el ejercicio del poder y en los asuntos
pblicos, y por otra parte, la gobernabilidad de un sistema poltico est condicionada, entre otros factores, por
la capacidad de los gobiernos para satisfacer las demandas sociales y para mantener la estabilidad y el
consenso poltico, lo cual solo es posible si existen elevados niveles de participacin popular.
En este sentido, en la actualidad no pocas corrientes tericas en occidente abogan por una democracia ms
participativa y por una mayor participacin de las comunidades; sin embargo sus propsitos son poco viables
en el marco estrecho de la democracia liberal que privilegia la participacin electoral sobre la participacin
social, econmica, cultural, etc. y minimiza la intervencin real del ciudadano en la toma de decisiones
pblicas. Algunos autores reconocen que para la existencia de una democracia ms participativa en las
naciones de occidente, se hace necesario el desarrollo de los sentimientos de comunidad frente al sentimiento
consumista, as como la reduccin de la desigualdad social y econmica.
Cmo puede definirse la participacin?
El diccionario Larousse define como participar: "dar parte, comunicar, tener parte en algo." En la literatura
especializada se ha definido de diferentes maneras y puntos de vista, adjetivndose el trmino en
dependencia de la esfera de la vida social en que la participacin tiene lugar. Por ejemplo, se habla de
participacin poltica, social, econmica, cultural, comunitaria, ciudadana, electoral, industrial, etc. En cada
una de estas esferas la participacin adopta formas y mecanismos especficos; por ello en la doctrina
encontramos bastante confusin y ambigedad en el uso de este trmino.
La participacin tiene lugar a travs de las llamadas formas de democracia directa, que incluyen todas
aquellas que se producen sin mediacin de la representacin (elecciones, referendos, consultas, etc), aunque
en el Estado moderno es muy difcil prescindir de esta ltima, por lo que a veces, suele llamarse participacin
indirecta a aquella que tiene lugar a travs de los representantes.
En cada una de las esferas en que se desarrolla la participacin, esta constituye una accin que tiene que ver
con las necesidades y aspiraciones humanas y la capacidad del hombre de concientizar esas necesidades y
buscarle solucin, por ello el acto de participar no significa solamente tener parte en algo preconcebido, ser
consultado sobre algo ya decidido, o estar presente en una actividad determinada, sino que participar significa
intervenir desde la propia determinacin y concientizacin de las necesidades hasta la valoracin
y seleccin de sus posibles soluciones.
Por lo general, en la literatura suele emplearse indistintamente los trminos participacin popular y
participacin poltica, sin embargo, a nuestro modo de ver, el primero es ms amplio que el segundo, en tanto
aquel puede abarcar todas las esferas de la vida social incluyendo la poltica. Participacin popular significa
participacin del pueblo y esta puede tener lugar en todas las esferas de la vida social, pudiendo adjetivarse
como "popular" siempre que la mayora de los ciudadanos comunes se involucren en ellas.
La participacin poltica propiamente dicha se vincula estrechamente a las relaciones de poder y de
dominacin clasista consustancial al tipo de democracia imperante en una sociedad, por lo que esta tiene
lugar en el marco de las Relaciones jurdico polticas. Ello no significa que los otros ngulos desde los cuales
se puede enfocar la participacin (relaciones econmicas, culturales, laborales, etc) no aporten elementos
esenciales en torno a la democraticidad del rgimen existente, pero es a nivel poltico donde se deciden los
asuntos relativos al poder, por ser all donde radica el Estado como su principal instrumento. Por ello, la
participacin poltica puede mostrar como ninguna otra cmo se produce en la sociedad el empleo efectivo del
poder en la regulacin de las relaciones sociales, a partir de los intereses de clase.
En su dimensin jurdica la participacin poltica debe ser entendida como un derecho poltico del ciudadano
que se expresa o materializa a su vez, a travs de otros derechos. Como derecho poltico debe implicar el
involucramiento activo de los ciudadanos en tres relaciones jurdico polticas fundamentales: las que se
derivan del proceso de conformacin de los gobiernos (seleccin de los representantes); las que se derivan
del control de los gobernantes (control de la representacin); y las que se derivan de los procesos de toma de
decisiones pblicas (procesos decisionales). Cada elemento incluido en esta definicin puede servir de
indicador general del estado de la participacin poltica en una sociedad y tambin como indicador para la
investigacin concreta en torno a este asunto. En el caso especfico de la participacin en la toma de
decisiones, puede definirse como el derecho poltico del ciudadano a intervenir directamente en el
proceso de toma de decisiones pblicas como manifestacin esencial del ejercicio del poder poltico.
La toma de decisiones es una actividad humana que tiene lugar en todas las esferas de la vida social, siendo
una manifestacin esencial del poder en cualquier tipo de relacin social, ya sea econmica, poltica, familiar,
etc. Suele concebirse como un proceso integrado por diferentes fases o etapas que van desde el
planteamiento o la determinacin de un problema o necesidad, su solucin a travs de una decisin, hasta su
ejecucin y control. Estas fases varan en cuanto a su realizacin e importancia de acuerdo al
marco concreto en que tiene lugar el proceso decisorio.
Todo proceso decisorio tiene un fin u objetivo concreto, dado en brindar solucin a determinado problema o
necesidad humana en cualquiera de las esferas en que este tenga lugar. Puede ser estudiado e investigado
en todas estas esferas. De hecho existen numerosos estudios del tema, sobre todo en el mbito de
la direccin empresarial y de la direccin estatal, teniendo en cuenta que el xito de una empresa o de
un gobierno depende en gran medida de la eficacia de sus decisiones.
La toma de decisiones pblicas en el mbito poltico constituye la manifestacin o atributo esencial del
ejercicio del poder poltico. Se convierte en una relacin jurdica en tanto el vnculo que se establece entre los
rganos decisores (instituciones estatales de poder) y los destinatarios de las decisiones (ciudadanos) genera
derechos y obligaciones recprocos. Entre las obligaciones del Estado est la de encausar el proceso
decisorio hacia la solucin y satisfaccin de las demandas de los ciudadanos, as como garantizar a estos el
derecho de participacin en el proceso decisorio. Esta relacin jurdico- poltica expresa la relacin Estado-
individuo que prevalece en un sistema poltico dado.
La toma de decisiones pblicas es una atribucin de las instancias de poder en los diferentes niveles en que
se organiza territorialmente el Estado. En la instancia municipal se encamina fundamentalmente a la solucin
de los problemas y demandas de la comunidad local, y aunque a este nivel se manifiesta con matices, formas
y alcance diferente, al igual que en las instancias territoriales superiores constituye un proceso integrado por
una serie de fases o etapas estrechamente unidas, que son: a) identificacin del problema; b) bsqueda de
alternativas de solucin; c) seleccin de la alternativa ptima, o toma de la decisin; d) ejecucin o
implementacin de la decisin y; e) control de la ejecucin de la decisin.
El producto final del proceso decisorio son las decisiones pblicas, que pueden definirse como aquellas que
emanan de los rganos e instituciones estatales de poder, en las cuales se expresa el ejercicio del poder
poltico y que van dirigidas a la sociedad en su conjunto. Las caractersticas de esas decisiones y del proceso
decisorio en su integridad reflejan el carcter de la relacin existente entre gobernantes y gobernados, de ah
que el grado de democraticidad de un sistema poltico dependa en gran medida de los niveles de participacin
real de los gobernados en la toma de decisiones pblicas, de las cuales son sus destinatarios fundamentales.
Por otra parte, de la efectividad del proceso decisorio encaminado a satisfacer las demandas sociales,
depende tambin en gran medida, el xito o fracaso del sistema del dominacin imperante.
En el mbito municipal, o local comunitario, el proceso de toma de decisiones y la participacin de los
ciudadanos en sus diferentes fases reviste gran importancia. Mucho se ha discutido en el campo de
la sociologa y de las ciencias polticas en general, sobre la definicin y el alcance del concepto de comunidad.
En la literatura especializada aparecen numerosas definiciones que centran su atencin en diferentes
aspectos en dependencia del objeto de estudio y de la disciplina que se estudia.
Segn Hctor Arias en la definicin del trmino se conjugan elementos "estructurales" y "funcionales" tales
como: el hecho de ser un grupo social lo bastante amplio como para contener la totalidad de las principales
instituciones y la totalidad de los estatus e intereses que componen una sociedad; el hecho de constituir un
grupo de personas que habitan en una zona determinada, regida por una direccin poltica, econmica y
social que hacen vida comn a travs de sus relaciones; el hecho de constituir un grupo social de cualquier
tamao cuyos miembros residen en una localidad especfica, comparten un gobierno y tienen
una herencia cultural e histrica comn. De ah que a la hora de definir y estudiar la comunidad, el autor
plantee la necesidad de tener en cuenta cuatro elementos esenciales: el geogrfico o territorial; el social; el
sociolgico; y el de direccin. A su juicio una comunidad es un organismo social que ocupa determinado
espacio geogrfico, que est influenciado por la sociedad de la que forma parte, y a la vez funciona como un
sistema ms o menos organizado integrado por otros sistemas como la familia, los grupos, las instituciones
y organizaciones, los que en su interaccin definen el carcter subjetivo, psicolgico de la comunidad, y a su
vez influyen en el carcter objetivo, material, en dependencia de su nivel de organizacin y su actuacin
respecto a las condiciones materiales donde transcurre su vida y actividad.
Desde el punto de vista jurdico, asumimos como mbito local o comunidad local al "municipio" teniendo en
cuenta que este constituye "la unidad mnima como agrupamiento humano, estructura territorial y entidad
poltico administrativa con trascendencia para el mundo jurdico pblico." A este criterio se acogen la mayora
de las legislaciones en el Derecho Comparado.
Aunque ha sido definido de mltiples formas se considera que el municipio, en esencia, es "una institucin
social, poltica y jurdica". Social, porque es exponente de las aspiraciones e intereses de las poblaciones
locales y es el rgano a travs del cual los miembros de la localidad deciden la forma de organizar su
convivencia; poltica, por su estrecha relacin con la ciudadana, en tanto es el rgano de participacin poltica
de los ciudadanos en sus intereses ms inmediatos, constituyendo el mecanismo por medio del cual se
organiza el gobierno y la administracin en beneficio de los intereses locales; y jurdica, porque este es creado
por la Ley, erigindose como una institucin del Derecho Pblico, como persona jurdica.
Como entidad poltico administrativa el municipio es el rgano bsico de poder local, es el gobierno local, y
como tal constituye el "nivel bsico o primario de la administracin." De ah que juegue un papel esencial en la
satisfaccin y garanta de los intereses locales, entendidos estos como "aquellos intereses comunes a los
miembros de un grupo humano," en este caso del grupo humano que se asienta en lo marcos territoriales
municipales.
Los intereses locales estn asociados a la vida cotidiana de las personas y a los problemas, necesidades y
demandas que se derivan de ella. De ah que la mayora de las legislaciones municipales enmarcan dentro de
las atribuciones tpicamente locales aquellas que se relacionan con actividades o esferas tales como: vialidad
y trnsito; urbanizacin y suelo; nombre y numeracin de calles; ornato pblico; mercados;almacenes y
frigorficos; aseo urbano; cementerios; parques; actividades culturales; ferias; teatros; espectculos pblicos;
vivienda; patrimonio cultural; medio ambiente; construccin; bomberos; seguridad pblica; polica; acueducto y
alcantarillado; transporte urbano; servicio primario de salud; prevencin de epidemias y enfermedades;
farmacias; etc.
En el Estado moderno el municipio se ha convertido en un importante segmento de la estructura territorial
hacia donde convergen gran nmero de demandas populares, precisamente por ser all donde transcurre la
vida cotidiana de la cual emergen las necesidades y aspiraciones ms inmediatas de las personas. De ah que
a este corresponda, como instancia bsica de poder, la toma de decisiones que se encaminen a resolver y dar
respuesta a estas demandas. Por esto la efectividad de la gestin del gobierno en un Estado puede medirse,
entre otras cosas, por la eficacia de la gestin municipal a travs de sus decisiones.
Aunque en ocasiones se subvalora o subestima la vida cotidiana que transcurre en las comunidades,
catalogndose incluso como ordinaria y convencional, no puede olvidarse que en esa cotidianidad tiene lugar
el proceso de reproduccin social a travs de la reproduccin familiar, la socializacin de valores, de normas
culturales, sociales, polticas, etc. Por ello Agnes Heller en sus estudios sobre sociologa de la vida cotidiana
establece un vnculo estrecho entre cotidianidad y reproduccin social, al definir la vida cotidiana como "el
conjunto de actividades que caracterizan la reproduccin de los hombres particulares, que a su vez, crean la
posibilidad de la reproduccin social."
El proceso de toma de decisiones pblicas en el mbito local municipal expresa el ejercicio del poder poltico a
ese nivel territorial, y debe tener como fin esencial la solucin de los problemas y la satisfaccin de las
demandas que reflejan el inters local. Es preciso sealar que aunque las instituciones municipales de poder
estn facultadas para decidir en cuanto a las problemticas de su localidad, siempre habrn de tener en
cuenta los intereses nacionales generales y los intereses de otras localidades, entre los que debe existir cierto
nivel de coordinacin, dado que en la prctica no puede concebirse la existencia de intereses locales
totalmente separados de los intereses supralocales. Por otra parte, el municipio como parte de un todo, debe
tener capacidad de hecho y de derecho para incidir tambin en las cuestiones supralocales.
Las fases del proceso de toma de decisiones en la instancia municipal estn estrechamente vinculadas entre
s y su resultado o producto final es una decisin pblica local. Esta puede definirse como aquella decisin
que emana de los rganos locales de poder, en las que se expresa el ejercicio del poder poltico a ese
nivel territorial y que van dirigidas a la solucin de los problemas, necesidades y demandas que
reflejan los intereses locales.
La toma de decisiones pblicas locales como atributo del poder poltico a nivel bsico o primario tiene una
notable influencia en la gobernabilidad de un sistema poltico, en tanto esta ltima depende fundamentalmente
de la capacidad de los gobiernos para satisfacer las demandas sociales, y es a nivel local comunitario donde
se originan las demandas y necesidades ms inmediatas de la ciudadana, cuya insatisfaccin puede
redundar en la falta de credibilidad en las instancias locales de poder, e incluso puede llegar a deslegitimar al
propio sistema de dominacin en su conjunto, debilitando el consenso y la gobernabilidad.
Si el municipio es la instancia bsica o primaria de poder, y ese poder se expresa fundamentalmente en la
facultad decisoria de sus instancias municipales, en un sistema democrtico es un requisito esencial la
participacin de los ciudadanos en el proceso de toma de decisiones a ese nivel, como expresin real de
la soberana popular. An cuando la toma de decisiones propiamente dicha, recae en las instituciones
gubernamentales representativas, es muy importante la participacin de los ciudadanos en las diversas fases
del proceso, no como simples destinatarios de esas decisiones, sino como sujetos activos de las mismas, y
para ello se hace necesario la existencia de vas y mecanismos institucionales y jurdicos para la participacin,
es decir, se necesitan instituciones, organizaciones y normas jurdicas que canalicen y garanticen legalmente
el derecho de participacin. La ampliacin de estos mecanismos favorece el consenso, legitima el sistema
poltico y asegura su gobernabilidad.
Coincidimos con quienes afirman que el municipio es el "elemento primario de participacin y poder en el
sistema de rganos del Estado", y dada la proximidad que existe a ese nivel entre gobernantes y gobernados,
estos "se erigen como la expresin ms real y verdadera de participacin ciudadana." Es a nivel municipal
donde, de manera ms efectiva, pueden tener lugar las formas de democracia directa, consideradas por
algunos como la nica y verdadera democracia, y aunque no compartimos este ltimo criterio, es cierto que
solo en el mbito local puede el ciudadano participar directamente en la toma de decisiones, dado que en
niveles superiores esto se dificulta por el carcter representativo que necesariamente adopta el Estado
moderno. Por ello en los niveles superiores el ejercicio popular del poder suele ser indirecto o mediado por el
representante.
La participacin popular en el proceso de toma de decisiones est referida a la intervencin del ciudadano en
las diferentes fases que integran el proceso decisorio a travs de mecanismos institucionales y jurdicos
creados para ello, con independencia de que esta intervencin pueda ser mayor o menor por las propias
peculiaridades de cada fase, algunas de las cuales necesariamente trascurren dentro del rgano decisor,
siendo muy difcil, desde el punto de vista prctico, la intervencin directa de los ciudadanos.
La participacin de los ciudadanos en las distintas fases del proceso de toma de decisiones locales
propiciara, entre otras cosas: la adopcin de decisiones de un mayor contenido popular, en tanto reflejan la
voluntad de los ciudadanos; un mayor compromiso poltico del ciudadano con la comunidad y el sistema
estatal en su conjunto; una mayor aceptacin de la decisin y una mayor colaboracin en su ejecucin, en
tanto este se considera como partcipe de la misma y no como su simple receptor o destinatario; la
participacin favorece adems el autodesarrollo de la comunidad, entendida como la potenciacin de las
posibilidades de desarrollo de la comunidad desde dentro y no impuestas desde fuera o por agentes externos
a la propia comunidad aprovechando al mximo las iniciativas, ideas, criterios y sugerencias de la ciudadana;
hace que disminuyan los riesgos de que la decisin perjudique a la comunidad; favorece el consenso, la
legitimidad del poder, el carcter democrtico del sistema poltico y su gobernabilidad, pues en la medida que
el ciudadano participe de forma activa en la adopcin de las decisiones y en la solucin de sus problemas
comunitarios, mayor ser su confianza en las instituciones estatales municipales y en el sistema poltico en
general.
La participacin implica un involucramiento activo del ciudadano en el proceso decisorio, a tenor del cual las
instituciones locales de poder producen las decisiones encaminadas a resolver los problemas comunitarios,
por tanto esta participacin puede ser ms efectiva si el municipio posee los niveles adecuados
de competencia y atribuciones que le permitan cumplir con eficacia su funcin de satisfacer las demandas y
necesidades de la comunidad, o sea, que le permitan decidir sobre los asuntos municipales con cierta
independencia.
En relacin con este tema, en la literatura universal suelen abordarse los principios de autonoma
y descentralizacin. En el caso de la autonoma municipal, esta ha sido definida por la mayora de los autores
como "el derecho de los municipios a regular las cuestiones de la colectividad local, con
plena responsabilidad, segn decisiones propias y con la participacin de una representacin popular
democrticamente elegida." Al respecto se ha planteado que el elemento esencial de la autonoma municipal
es el derecho comunal de participar en el gobierno y la administracin dentro de un marco unitario mayor, y a
travs de rganos representativos dotados de poder y de recursos. Esta ha sido concebida en la doctrina
como uno de los principios tericos del municipio moderno, en tanto implica que las entidades locales pueden
intervenir y decidir en los asuntos de competencia municipal con cierta independencia, gozando de un mbito
de decisin poltica suficiente para que demuestre su identidad. Sin embargo para la mayora de los autores
que tratan el tema, tambin supone que el municipio cuente con cierta suficiencia econmica como condicin
indispensable para hacer frente a la solucin de las problemticas locales, que en la mayora de los casos
dependen de recursos materiales y financieros, de ah que consideren la suficiencia econmica municipal
como la piedra angular del principio de la autonoma.
Se plantea adems, que para que el municipio pueda cumplir con xito sus funciones decisorias se requiere
tambin cierto grado de descentralizacin municipal, que implique la transferencia de funciones hacia las
instancias municipales ampliando las esferas de poder que podrn ser ejercidas dentro de los lmites de
sus competencias. Se estima que en las tendencias actuales hacia la municipalizacin se parte de considerar
que los esquemas descentralizados de toma de decisiones resultan ms efectivos para enfrentar los retos del
incesante crecimiento urbano y la incapacidad de los sistemas polticos para satisfacer las demandas de los
sujetos sociales, y para ello la descentralizacin municipal se encamina a reforzar los poderes locales
incrementando la cercana de la administracin a los ciudadanos, permitiendo un mayor conocimiento de sus
necesidades, mejorando la eficacia de la informacin y de los servicios personales, e instrumentando la
participacin ciudadana en la gestin local.
En un informe publicado en 1962 por un grupo tcnico de la ONU se sealaba que "la descentralizacin del
Estado est llamada a producir decisiones ms rpidas y realistas en aras del desarrollo, flexibilidad en la
coordinacin y prestacin de los servicios, descongestin en las funciones de los gobiernos centrales, as
como espacios polticos ms adecuados para la participacin popular en la toma de decisiones pblicas,
principalmente en aquellas esferas referidas a la vida cotidiana."
Sin embargo, algunas de las teoras actuales sobre la descentralizacin en occidente tratan de "descentralizar
el poder" trasmitiendo a las comunidades la obligacin de resolver sus propios problemas sin intervencin del
Estado, librando a este de tal responsabilidad. En estos casos la descentralizacin tiene ante todo un objetivo
poltico: trasmitir los problemas de dficit de legitimacin a los poderes descentralizados, lo que sin duda
debilita los procesos de democratizacin.
En esta misma lnea de pensamiento se sita hoy la llamada teora de la "participacin de la comunidad",
cuyos partidarios la conciben como una alternativa efectiva a la teora del bienestar que se pretenda asegurar
en el Estado benefactor y proveedor. A la par de la crisis del Estado benefactor los movimientos radicales de
derecha en numerosos pases han realizado esfuerzos destinados a limitar la participacin del Estado en la
labor de bienestar social y a transferir dicha responsabilidad a personas individuales, organismos voluntarios y
al mercado comercial privado, alegando que si se libera a la gente comn de la "interferencia del Estado",
florecern sus latentes instintos empresariales y de iniciativa permitindoles movilizar sus propios recursos
para mejorar las condiciones sociales y econmicas.
Sus partidarios son contrarios a la participacin gubernamental en el desarrollo. Creen que la gente corriente
tiene la capacidad de organizarse, de movilizar los recursos necesarios y de lograr verdaderas mejoras en las
condiciones locales sin requerir la ayuda estatal. Basan su rechazo a la participacin estatal en diversos
argumentos: se afirma que los servicios estatales son ineficientes, costosos, burocrticos y organizados de
manera deficiente; hablan del supuesto paternalismo del Estado; que los servicios estatales a diferencia de
los programas organizados por la comunidad, promueven un enfoque al desarrollo desde arriba hacia abajo,
en la cual se trata a la poblacin local como beneficiaria pasiva sin involucrarla en el proceso de toma de
decisiones; que los intentos por parte de los gobiernos para movilizar a la gente hacia el desarrollo suprimen
su capacidad innata para resolver sus propios problemas, lo cual da lugar a su desmovilizacin. Por todo esto
aseguran que para las comunidades locales resulta mejor que la gente corriente encuentre las respuestas a
sus problemas mediante un control poltico directo de sus asuntos internos. La participacin de los gobiernos
acta como inhibidor del surgimiento de respuestas de la base y promueve la dependencia del Estado y de
sus instituciones. Sealan adems, que los expertos en materia de desarrollo tienen poca comprensin de las
necesidades de las comunidades, omiten involucrar a la gente en el proceso de toma de decisiones, lo que
origina la imposicin de soluciones no viables.
Los partidarios de esta vertiente de la "participacin de la comunidad" han adoptado una posicin
marcadamente antiestatal, por lo que la consideramos como una posicin extrema y contraria a la verdadera
democracia, teniendo en cuenta que la participacin a la que se refieren no es la de los ciudadanos como
miembros de la comunidad, sino a la participacin de instituciones y asociaciones privadas, organizaciones
gubernamentales, etc. Esta posicin se afilia, sin dudas, al pensamiento neoliberal que aboga por la reduccin
del papel del Estado en la sociedad y la ampliacin del papel del sector privado, lo que limita la real
participacin de los ciudadanos en la vida poltica, econmica y social de las comunidades.
A nuestro modo de ver, en el anlisis de estos dos fenmenos: autonoma y descentralizacin se ha de
distinguir entre la autonoma como la separacin e independencia total del municipio del resto de las
instancias territoriales, de la autonoma como cierta independencia y suficiencia del municipio para cumplir sus
fines dentro del todo que constituye el Estado. En el primer caso, esta podra llevar a insalvables diferencias
en el desarrollo de los distintos municipios de un pas, a partir de las posibilidades econmicas de cada uno,
que en general suelen ser mayores en unos que en otros. En este sentido, compartimos la idea de que es
preciso conjugar el carcter teleolgico del municipio (los fines que persigue) y cierta autonoma relativa
administrativa que coadyuve al logro de sus objetivos.
En cuanto a la descentralizacin es necesario distinguir entre la descentralizacin como forma de
desentenderse de los problemas locales transfiriendo a las comunidades la tarea de solucionar los problemas
que los Estados no pueden o no quieren asumir, de aquella que cede cierta cuota de poder al municipio para
que este tenga capacidad decisoria en los asuntos que le conciernen de manera directa, pudiendo coadyuvar
de manera efectiva al cumplimiento de sus fines y estimular la participacin poltica ciudadana.
Todos estos conceptos: participacin, autonoma, descentralizacin, democracia, tienen una dimensin
poltica, pero tambin jurdica, en tanto su definicin y realizacin deben contar con el suficiente respaldo legal
a travs del Ordenamiento jurdico.
El Derecho o fenmeno jurdico es un fenmeno social complejo y multifactico que debe ser comprendido no
solo en su dimensin normativa, sino tambin en su dimensin axiolgica, poltica e ideolgica. Como sistema
normativo, el Derecho abarca multitud de reglas de conducta obligatorias para la sociedad en las diferentes
esferas donde se producen las relaciones sociales que son reguladas por este. La fijacin de esas formas
de comportamiento no obedecen a la casualidad, sino que estn condicionadas histricamente y expresan un
profundo contenido clasista; de ah que en ellas se manifiesten o expresen determinados valores morales,
polticos e ideolgicos de los grupos o clases que detentan el poder poltico en una sociedad dada.
En su dimensin jurdica, los fenmenos de la democracia, la participacin y la gobernabilidad, estrechamente
vinculados a un rgimen de dominacin clasista determinado, se relacionan ntimamente con el sistema
jurdico en el cual se apoya la clase dominante para ejercer su poder, de ah que el Estado moderno contiene,
en mayor o menor medida, regulaciones jurdicas del sistema democrtico, del derecho de participacin
ciudadana en los asuntos del Estado, y de las condiciones concretas de su gobernabilidad. Ese carcter
clasista del Derecho fue develado por los clsicos del marxismo al definirlo, en trminos generales, como la
voluntad de la clase dominante erigida en ley. Dentro del pensamiento marxista posterior a los clsicos,
Antonio Gramsci destac el papel que corresponda al Derecho en pos del consenso y la hegemona, que l
entendi como la capacidad de la clase dominante para dirigir a sus aliados.
En general, el Derecho tiene como finalidad esencial la regulacin de determinadas relaciones sociales,
otorgndole carcter obligatorio a las formas de comportamiento que deben o no asumirse por los sujetos de
derecho que intervienen en ellas, convirtindolas por tanto, en relaciones jurdicas. En su sentido ms amplio
las relaciones jurdicas no son ms que relaciones sociales reguladas por el Derecho, el cual le imprime
carcter obligatorio a los derechos subjetivos y a los deberes jurdicos que emanan de ellas. Sin embargo, no
todas las relaciones que establece el hombre con sus semejantes son reguladas por normas de Derecho, sino
solo aquellas que, al decir del profesor Julio Fernndez Bult "son de alta importancia a los fines de la
reproduccin del sistema y con l, del mismo Estado." Es decir, solo deben ser objeto de regulacin jurdica
las relaciones sociales que tienen un papel determinante en la reproduccin del sistema poltico, econmico y
social de un Estado, entre las que pueden mencionarse como ejemplo, las relaciones polticas, las relaciones
econmicas, las relaciones laborales, las familiares, etc.
La regulacin jurdica de los fenmenos de la democracia, la participacin y la gobernabilidad corresponde a
la rama del Derecho Pblico o Poltico, que como tal abarca aquellas normas jurdicas referidas a la
organizacin y la actividad del Estado y dems entes pblicos, sus relaciones con los particulares, as como el
ejercicio del poder poltico en general. Es por ello, que en esta rama se refleja como en ninguna otra el
carcter clasista del Derecho, de ah su importancia en cualquier rgimen de dominacin de clases.
La regulacin jurdica del ejercicio del poder poltico y de todas las relaciones jurdico-polticas que se derivan
de l reviste gran importancia porque, por una parte brinda legitimidad a las instituciones de poder y al sistema
de dominacin en general, y por otra, garantiza los derechos y libertades de los ciudadanos en el marco de
dichas relaciones, cumpliendo de esta forma dos funciones esenciales: la legitimacin del poder y la funcin
protectora.
La funcin de legitimacin del poder est fundamentada en que toda clase o grupo social que detente el poder
poltico en una sociedad dada, pretende que su poder y su autoridad sean aceptados por la ciudadana, por
tanto tiene que legitimarlo, legalizarlo a travs del ordenamiento jurdico. El problema de la legitimacin del
poder es clave en las sociedades modernas, en tanto el ejercicio del poder poltico basado en el consenso y
en la legitimacin se hace ms fcil y viable, tal es as que esta ltima, forma parte de los llamados
mecanismos ideolgicos de poder del Estado.
En cuanto a la funcin protectora, el Derecho est llamado no slo a proteger el orden y el poder estatal, sino
tambin deber garantizar y proteger el estatus jurdico del ciudadano que se expresa en los derechos y
libertades bsicos para la existencia humana, cuya expresin jurdica ms conocida en el mbito del Derecho
Internacional se encuentra en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, aprobada por la
Asamblea Nacional de Francia en 1789.
Dentro del Derecho Poltico se encuentra el Derecho Municipal, el cual se integra por todas las normas
jurdicas que regulan la estructura, organizacin y funcionamiento de las instancias de poder a ese nivel, as
como las relaciones jurdicas que se derivan de la vida municipal en general. Este ha tomado singular
importancia en la medida en que el municipio ha adquirido relevancia dentro de la organizacin estatal
moderna. En muchos pases el Derecho Municipal se ha sistematizado a travs de Leyes Orgnicas
Municipales.
La toma de decisiones pblicas es una relacin jurdica de carcter poltico en tanto se relaciona con los
asuntos del Estado y el ejercicio del poder; constituye un vnculo jurdico en virtud del cual se adquieren
derechos subjetivos y deberes jurdicos recprocos por los sujetos que intervienen en l, es decir, por los
ciudadanos como personas naturales y el Estado como persona jurdica. La existencia de tales derechos y
deberes slo es posible si estos se encuentran plasmados o previstos en normas jurdicas. Por la importancia
que reviste la participacin ciudadana en el proceso de toma de decisiones pblicas a nivel local municipal, es
fundamental su regulacin jurdica en el Derecho Constitucional y Municipal, de manera tal que se garantice a
travs de mecanismos jurdicos la participacin efectiva de los ciudadanos en las distintas fases del proceso
de toma de decisiones, en tanto este constituye la manifestacin esencial del poder poltico a ese nivel
territorial.
En la esfera de las relaciones jurdico-polticas, el Derecho -en un sistema democrtico-debe constituir un
importante instrumento capaz de garantizar la ms amplia participacin de los ciudadanos en los asuntos del
Estado y en el ejercicio del poder poltico, el cual tiene entre sus manifestaciones esenciales la toma de
decisiones pblicas.
La participacin en el proceso de toma de decisiones pblicas como derecho del ciudadano, requiere de un
rgimen jurdico que garantice sus ms variadas formas de concrecin prctica. Es necesario que
la Constitucin, en su carcter de norma fundamental la defina o reconozca como un derecho poltico,
otorgndole jerarqua constitucional y que leyes ordinarias complementarias regulen sus formas concretas y
especficas de manifestacin y ejercicio. El ordenamiento jurdico del Estado ha de prever, en toda su
dimensin, las vas concretas en que el ciudadano puede intervenir e incidir en los procesos decisorios,
siempre que sea posible, en los marcos de un Estado necesariamente representativo.
En dicha regulacin jurdica, el Derecho ha de desplegarse en todas sus dimensiones: la normativa, la
axiolgica y la poltica. En el aspecto normativo, ha de prestarse atencin al proceso de creacin de las
normas jurdicas y el mbito o espectro de relaciones jurdicas que estas deben abarcar. Las normas que
regulen la participacin como derecho poltico del ciudadano deben ser creadas siguiendo las fases del
proceso de creacin legislativa, desde la propia iniciativa hasta la publicacin del Acto normativo como
requisito sine qua non de su validez y legitimidad. Tratndose de normas jurdicas relativas al ejercicio del
poder poltico y al status jurdico del ciudadano, estas en su aspecto formal deben ser contenidas en
Disposiciones normativas de mxima jerarqua.
En su dimensin axiolgica, el Derecho debe ser capaz de promover y alcanzar determinados valores
relacionados con la libertad del ciudadano y su condicin de sujeto poltico portador de derechos, pero
tambin de obligaciones, con respecto al Estado y la sociedad en pos del bien y el inters comn. Esos
valores representan la ms alta aspiracin dentro de un proyecto social emancipador y dignificador del
hombre, que en materia de participacin poltica lo convertiran en verdadero sujeto activo de las
transformaciones sociales.
En su dimensin poltica, el Derecho debe encaminarse al establecimiento, consagracin y legitimidad de los
principios polticos e ideolgicos que sustentan un proyecto participativo cuyo objetivo fundamental sea el
pleno ejercicio de la soberana popular. Lgicamente, esto solo es posible en los marcos de un sistema
poltico alternativo al sistema capitalista imperante en la actualidad donde las masas populares participan
cada vez menos en las decisiones polticas, siendo esta una facultad exclusiva de las lites que detentan el
poder.
Debemos agregar que los niveles de participacin poltica en una sociedad (en tanto fenmeno social
complejo) estn condicionados por diferentes factores estructurales, institucionales e individuales que inciden
en ella con mayor o menor intensidad en un determinado lugar o bajo determinadas circunstancias; si bien es
importante tener en cuenta todos estos factores, debe prestarse especial atencin al factor jurdico, en tanto
constituye el marco legal en el cual se puede ejercer y disfrutar ese derecho, garantizando adems que la
relacin jurdica que entraa el proceso decisorio se desarrolle en un rgimen de legalidad.
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Fecha del Trabajo: diciembre 2002.

Datos de la Autora:
DRA. MIRTHA ARELY DEL RIO HERNANDEZ
Nacionalidad: Cubana
Fecha de nacimiento: 3 de febrero de 1964. Graduada en Licenciatura en Derecho en la Universidad Central
de Las Villas, Cuba (1987). Doctora en Ciencias Jurdicas (2002). Es profesora de la Facultad de Derecho de
la UCLV desde 1988, donde imparte Teora del Estado y el Derecho y Metodologa de la investigacin social.
Ha impartido docencia en Derecho Romano y Derecho de Propiedad. Ha impartido numerosos cursos de
postgrado sobre Teora del Derecho, Metodologa de la investigacin social, Gobernabilidad en rganos
locales del poder popular. Es miembro del claustro del Diplomado y la Maestra en trabajo Comunitario, en la
UCLV. Es colaboradora del Centro de Estudios Comunitarios de la UCLV. Ha investigado en Proyectos de
investigacin territoriales y nacionales. Realiz su doctorado en el Tema del Rgimen jurdico para la
participacin democrtica.
Categora: Derecho Pblico.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos15/derecho-ciudadano/derecho-ciudadano.shtml#ixzz4ttjZrw9Y