PSICOLOGA SOCIAL

APLICADA

Coordinadores

JOS LUIS ALVARO

ALICIA GARRIDO
JOS RAMN TORREGROSA

McGraw-Hill
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PSICOLOGIA SOCIAL APLICADA
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DERECHOS RESERVADOS 1996, respecto a la primera edicin en espaol, por

McGRAW-HILLlINTERAMERICANA DE ESPAA, S. A.
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Basauri, 17,
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ISBN: S4-4SI-O?OS-X
Depsito lesal: M. 33.926-1996

Editora: Isabel Capella

Cubierta: Estudio F. Piuela
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Impreso por: Impresos y Revistas, S. A. (IMPRESA)

IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN

 e A p T u L o
TOMAs ISEZ
LUPICINIO IGUEZ

Aspectos metodolgicos
de la Psicologa Social Aplicada!

La Psicologa Social Aplicada: el entramado teora-prctica-realidad

Formas de investigacin, caractersticas de la Psicologa Social Aplicada
Una propuesta metodolgica para la Psicologa Social Aplicada
Elementos de conclusin
Bibliografa
Lecturas complementarias

1 Este capitulo recoge aportaciones hechas al 1 Congreso Nacional de Psicologa Social (Grana-

da, 1985). Agradecemos a Andrs Rodrguez la autorizacin para reproducir aqu parte de las mismas,
publicadas en las actas del Congreso.
58 Psicologfa Social Aplicada

LA PSICOLOGIA SOCIAL APLICADA:

EL ENTRAMADO TEORIAPRACT/CA-REALlDAD

Tarde o temprano quienes se aficionan a pensar seriamente sobre los problemas del
conocimiento y de la accin se ven irremediablemente atrapados por un singular tringulo.
Los vrtices estn formados p.or tres conceptos estelares del pensamiento cientifi-
co que tambin aparecen con elevada frecuencia en el lenguaje cotidiano: la teora, la
pretea y la realdad.
A nadie escapa que cada uno de estos conceptos disimula tras su aparente inocen-
cia un amplio campo de problemas y de dificultades. Sin embargo, estas dificultades
no son nada cuando se las compara con las que surgen a partir del instante que se
construyen las relaciones que unen a la teoria con la realidad y a stas con la praxis.
Esta triangulacin engendra un espacio en el que quedan encerrados buena parte de
los problemas ms pertinaces y recurrentes de la historia del pensamiento. Qu es la
teoria?, qu es la realidad?, qu es la prctica? Pero sobre todo, cmo se relacio-
nan entre si? Son incontables las encarnizadas polmicas que se han librado entre los
lados de este fascinante tringulo:

/TEORIA~

PRACTICA - - - - - - REALIDAD

En relacin a este tringulo, podriamos formular tres preguntas que revisten es-
pecial importancia para el conjunto de las Ciencias Sociales:

a) Cul es el tipo de relacin que une la teoria con la realidad, o que une el
conocimiento cientifico con10s hechos?
b) Cul es el tipo de relacin que existe entre la teoria y la praxis, o entre el
conocimiento cientfico y la intervencin prctica?
e) Cul es el tipo de relacin que une la intervencin prctica con la realidad en
la que se inserta?

Seria un tremendo error pensar que se puede abandonar la primera de estas pre-
guntas en manos de los/as filsofos/as de la ciencia y creer que slo las dos restantes
merecen la atencin de quienes se interesan por la problemtica de la intervencin
social. En efecto, no se puede responder a ninguna de estas dos preguntas sin esbozar
tambin una respuesta para la primera: nuestra idea de cmo se relaciona la teoria
con la realidad condiciona implicitamente nuestra forma de entender la relacin en-
tre teoria y pr~tica o entre prctica y realidad. De hecho, cada pregunta remite
inexorablemente a las restantes transformando el tringulo TPR en un circulo que
tiene tintes de vicioso:
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 59

PRACTICA - - - - - - - REALIDAD

Tres falacias pertinaces

Quienes asumen tranquilamente la epistemologia heredada no experimentan ninguna

inquietud frente al tringulo TPR. Tienen a su disposicin las respuestas clsicas
que la vieja epistemologia ha ido elaborando con el tiempo y que pretenden haber
zanjado definitivamente la cuestin.
Quisiramos refutar tres formas de ver las cosas que estn profundamente arrai-
gadas en la comunidad cientfica y que tambin podemos encontrar ampliamente re-
cogidas en el sentido comn, se trata de: la concepcin representacionista del co-
nocimiento, de la concepcin aplicacionista del saber cientfico, y de la concepcin
extemalista de la prctica. Como se ver, se desprende de cada una de estas tres
concepciones un inconfundible aroma positivista (paleo o neo, no importa).
"
LA CONCEPCION REPRESENTACIONISTA" DEL CONOCIMIENTO
Se dice que una teora es tanto mejor, ms verdadera o ms aceptable, cuanto mejor
refleja, o da cuenta, o se corresponde con la realidad. Una buena teoria es aquella
que describe la realidad con la ms objetiva exactitud, que ms fielmente se cie a
ella, y que ms humildemente se somete al veredicto <<inapelable de los hechos. La
eficacia de la teoria depende directamente de su capacidad para establecer y formular
las leyes que rigen los fenmenos y para expresar la forma y el contenido de esos
fenmenos. En este sentido, la realidad constituye claramente la fuente de la teora y
cualquier teoria que no sea una mera y gratuita especulacin intelectual, es decir que
merezca el titulo de cientifica, debe nutrirse fundamentalmente de la realidad a la
que se refiere.
De acuerdo con la llamada <mueva epistemologia, consideramos que esta con-
cepcin es falsa; por supuesto, no en trminos absolutos sino en la exacta medida en
que pretende un estatus de generalidad. En contraposicin a esta concepcin, parece
razonable postular la relacin inversa y afirmar tajantemente que es la teora quien
constituye la fuente de realidad. Esta afirmacin se puede efectuar, adems, en un
sentido que nada tiene que ver con las concepciones idealistas de la realidad.

LA CONCEPCION APLlCACIONISTA" DEL CONOCIMIENTO

Se dice que el/la investigador/a cientifico/a es un experto/a en dilucidar la realidad y
que el/la ingeniero/a es un experto/a en instrumentalizar el conocimiento producido por
60 Psico/ogfa Social Aplicada

el/la primero/a para operar o incidir sobre la realidad. Experto/a en disear un sa-
ber hacen> eficaz, el/la ingeniero/a se nutre del conocimiento cientfico para articular con
pericia los medios que permiten alcanzar las finalidades prcticas que se le encomiendan.
De forma parecida, el/la investigador/a mdico revela los secretos de la enferme-
dad y el/la mdico de consulta aplica ese saber para curar a sus enfermos/as. La
Psicologa Social Aplicada se basa fundamentalmente en ese modelo. El/la psiclo-
go/a social orientado/a hacia la aplicacin es una mezcla de ingeniero/a socia! y de
mdico de lo socia!. Existe una dependencia funcional clara entre el/la investiga-
dor/a puro y el/la experto/a en aplicaciones.
Exceptuando quizs la action research de Lewin, no cabe duda de que la depen-
dencia de la prctica respecto a la teora constituye una representacin con profundas
races. Muchos/as psiclogos/as sociales aceptarian sin reservas la opinin de Cart-
wright segn la cual: en Psicologa Social la teora hace mucho ms que desarrollar
el conocimiento, tambin proporciona el tipo de comprensin indispensable para
resolver problemas sociales (Cartwright, 1978).
Si el/la <<ingeniero/mdico de 10 social no es tan eficiente como sus colegas es
simplemente porque la ciencia en que se inspira no ha salido an de un estado de
relativa inmadurez e imprecisin. Esta situacin, por supuesto, es transitoria y con el
progreso del conocimiento cientifico algn da ser posible intervenir tan certera-
mente en el campo de lo social como se est interviniendo hoy en el campo de lo
fisico. La misma voluntad de poder que ha impulsado el desarrollo de la Fsica Teri-
ca (Hbner, 1981) Y que ha desembocado en el dominio humano de la naturaleza,
parece estar alentando las perspectivas de dominio de la sociedad.
Frente a la concepcin aplicacionista del saber cientfico en Ciencias Sociales,
consideramos razonable optar por una visin alternativa que enfatiza el carcter au-
tnomo de la prctica con respecto a la teora.

LA CONCEPCION EXTERNALISTA DE LA PRACTICA

Se dice que el/la profesional de la Pscologia Social orientado/a hacia la intervencin
utiliza su saber para diagnosticar los problemas sociales y contribuir a resolver1o~.
Tanto en la fase etiolgica como en la fase teraputica es relativamente frecuente que
el/la Psiclogo/a Social tenga que involucrarse ms o menos profundamente en la
realidad social que solicita su atencin. Se considera, sin embargo, que la exactitud
del diagnstico y la eficacia de la terapia exgen el mantenimiento de una cierta dis-
tancia entre el/la psiclogo/a social y la realidad sobre la cual opera.
Se nos ha enseado que la objetividad tiene un precio y que slo se pueden neutra-
lizar los efectos perniciosos de la subjetividad mediante la separacin del agente pro-
ductor de conocimientos, por una parte, y del objeto de conocimiento, por otra. Al
igual que la ciencia, la intervencin prctica debe ser un proceso sin sujeto en el
cual la impersonalidad, el hecho de ser una no-persona, garantiza que uno/a no sea
juez y parte a la vez. Ciertamente, para conocer a fondo un problema es preciso
vivirlo de cerca, pero esta cercana debe entenderse como la aproximacin que efec-
ta el microscopio sobre el objeto a conocer y no como la identificacin con el objeto
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 61

a conocer. Intentaremos demostrar que esta concepcin externalista de la interven-

cin social encierra fuertes implicaciones ideolgicas y que adems es insostenible
tanto desde el punto de vista de su posibilidad real como desde el punto de vista de las
consecuencias que tiene toda intervencin sobre quien la realiza.
Defenderemos, por tanto, una concepcin de la intervencin prctica considerada
como estando en relacin de interioridad con la realidad intervenida, es decir, una
concepcin endgena de la prctica.
Veamos ahora por qu son inadecuadas las tres concepciones ampliamente difun-
didas que hemos mencionado y cules son las posibles alternativas.

Tres posibles alternativas

LA FUNCION GENERA TIVA DE LAS TEORIAS
No constituye ninguna novedad afirmar que la ciencia ha transformado y est trans-
formando profundamente nuestro material, nuestra vida cotidiana, nuestra imagen
del mundo y las caracteristicas de nuestras sociedades. El simple hecho de estar con-
tinuamente rodeados de objetos tcnicos condiciona, como dice Hbner (1981), nues-
tro subconsciente y nuestra forma de ver la realidad. Pero la influencia de la ciencia
no pasa nicamente por los logros tcnicos que proporciona. Feyerabend es quien ha
expuesto de forma ms radical el poder que la ciencia ejerce sobre la sociedad, de-
nunciando el hecho de que una tradicin particular est imponiendo su tipo de racio-
nalidad, de forma absolutamente hegemnica, a todas las dems tradiciones y formas
de saber (Feyerabend, 1982). No son nicamente las aplicaciones tcnicas de la cien-
cia las que inciden sobre nosotros, es el propio saber cientifico quien se incorpora en
lo social y lo transforma a partir de esa absorcin. Es en este sentido que se ha podido
decir que la ciencia psicosocial producia directa e intrinsecamente efectos de orden
sociopolitico (Ibez, 1983).
Moscovici analiza cmo se produce el proceso de racionalizacin por la ciencia
de todos los elementos de la sociedad, incluido el propio sentido comn (Moscovici y
Hewstone, 1984). Los contenidos del saber cientfico se infiltran poco a poco en
nuestras representaciones sociales y condicionafi nuestra visin del mundo a nivel
de la vida cotidiana: imgenes, palabras y razonamientos entresacados de la medicina,
de la psicologa, de la sociologia, de la economa, etc., impregnan nuestra rejilla de
lectura de la realidad. Los descubrimientos cientficos, las formulaciones cientficas,
las teoras y los conceptos elaborados por la ciencia son reapropiados por las gentes,
que los hacen suyos y los integran en su campo representacional. El reciclaje de la
ciencia en sentido comn tiene una importancia vital ya que, parafraseando a Mosco-
vici, podemos considerar que las representaciones sociales estn constantemente pre-
sentes en nuestras percepciones ms ntimas, en nuestros actos ms nimios y en nues-
tras ms leves emociones. Estn inscritas en las arrugas de nuestro cuerpo, en nuestras
disposiciones, en todos los gestos que realizamos. Las representaciones son unfac-
tor constitutivo de la realidad social al igual que las partculas y los campos invisi-
bles son factores constitutivos de la realidad fisica (Moscovici y Hewstone, 1984).
62 Psicologfa Social Aplicada

Keneth Gergen mantiene unas tesis parecidas al afirmar que la teora es ya una
praxis y que las teoras ejercen una eficacia directa sobre la modificacin de la activi-
dad humana. En efecto, las teorias se formulan necesariamente por medio de un ma-
terial lingstico, designando con palabras los constructos conceptuales y formulando
definiciones verbales de las entidades abstractas. Ese materallingistico es reabsor-
bido por la sociedad, pasando a formar parte del materiallingistico que constituye
una de las bases ms mportantes del funcionamiento social. El problema es que no
hay teorizacin inocente. Parafraseando a Gergen, se puede considerar que la teo-
rizacin en Ciencias Sociales tiene efectos prcticos por el hecho de vehicular una
determinada lgica de la accin (Gergen, 1982). Esto guarda, sin duda alguna, rela-
cin con la <dabeling theory y con el supuesto segn el cual los conceptos y las
palabras sugieren por si mismos una lgica de la situacin y una lgica de la accin.
Las etiquetas verbales, sobre todo si provienen del discurso cientifico, tienen el poder
de engendrar las realidades a las que se refieren. La <dabeling theory adquiere una
nueva dimensin cuando se la contempla desde la produccin terica de Michel Foucault.
Tanto en su historia de la locura como en su historia de la sexualidad (Foucault, 1976)
este autor nos muestra, magnficamente, cmo la creaccin por parte de las Ciencias
Humanas de ciertas categorias conceptuales contribuyen a que tomen cuerpo y se
consoliden socialmente tipos de locuras y de modalidades sexuales que adquieren su
significado y su realidad social precisamente a travs de la construccin terica que
de ellas hace la ciencia. be hecho, en la medida en que lo social es profundamente
simblico no es de extraar que las actividades productoras de contenidos conceptua-
les reviertan como tales en la textura simblica y en el tejido de significados que
estructuran a la sociedad, proporcionndole nuevas realidades.
Gergen explica de forma convincente el proceso de acomodacin de la pobla-
cin al saber cientfico, es decir, cmo lo absorbe y cmo ste crea realidades socia-
les. Moscovici recoge este aspecto pero tambin analiza el proceso complementario
de asimilacin. En efecto, las teoras cientificas no pasan directamente y en su
forma original a engrosar el bagaje cultural de una poblacin y a modificar su sentjdo
comn. Sufren una transformacin, una asimilacin que las modifica y que constituye
su condicin de aceptabilidad para el sentido comn. Moscovici describe con detalle
los diferentes mecanismos que intervienen en el proceso de asimilacin y de los cuales
dos nos interesan aqui de forma directa. El primero es bien conocido y consiste en la
transformacin de los conceptos abstractos y de los constructos tericos en imgenes
figurativas. Esta traduccin al lenguaje figurativo permite comprender y utilizar, aun-
que sea intuitivamente, las abstracciones tericas, a costa, por supuesto, de alterarlas
de forma ms o menos drstica. El segundo mecanismo consiste en un proceso de
ontizacin que confiere un estado de sustancia al constructo terico. La ontologa
del sentido comn se apropia los seres lgicos o simplemente verbales en tanto que
objetos realeS (Moscovici y Hewstone, 1984). As, por ejemplo, los complejos de
la teora psicoanaltica adquieren una cierta realidad fctica, de orden biolgico, y
casi parece posible extirparlos quirrgicamente como si de tumores malignos se tratara.
Contra la idea, aqu definida, de que las teorias engendran realidades se podria
objetar fcilmente lo siguiente: en la medida en que las teorias se asientan sobre
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 63

hechos y describen efectivamente la realidad, no hacen sino objetivar esa realidad,

hacerla visible, y posibilitar su emergencia a un nivel consciente en el sentido comn.
Es decir, la teora no creara realidades sino que las mostraria al sentido comn.
Sin embargo, la idea de que las teorias en las Ciencias Sociales nacen de, la obser-
vacin, o son vlidas por la observacin, es decir por los hechos, carece de fundamen-
tos serios. Los datos slo contribuyen a otorgar respetabilidad cientifica a las teorias
pero no sirven para corroborarlas ni para refutarlas. Debemos admitir con Gergen que
las Ciencias Sociales son esencialmente ciencias no empiricas y que estn fuertemen-
te determinadas por las convenciones lingisticas propias de la sociedad en la que
se formulan. En este sentido, el/la terico/a es bsicamente unja hacedor/a lingisti-
ca/a que modifica la realidad social por medio de su discurso y de su produccin
intelectual.

LA AUTONOMIA DE LA PRACTICA
La intervencin social prctica no constituye una aplicacim) del saber terico.
Hoy en dia se vuelven a tomar seriamente en consideracin las reflexiones aristotli-
cas sobre la diferencia de naturaleza entre el saber terico y el saber prctico (vase
por ejemplo Bouveresse, 1984 y Putnam, 1984). No es el mismo tipo de racionalidad
el que opera en la razn prctica y en la razn cientifica, aunque ambos sean igual-
mente racionales. Existen un conocimiento y un saber que son irreductiblemente prcticos
y poseen una autonomia y una racionalidad que les son propias. En efecto, en la razn
prctica no se puede ir desde una ley general hasta un caso particular, no se despren-
den conclusiones necesarias a partir del establecimiento de las premisas. El razona-
miento prctico parte de la propia prctica y desemboca sobre ella, tomndola ella
misma como marco de referencia. Las reglas pertinentes se establecen en base a los
casos particulares y se verifican sobre esos casos particulares. Es por ello que Feyera-
bend insiste cOf\razn sobre la idea de que el mbito del conocimiento es mucho ms
amplio que el mbito de la ciencia y que son muchos los saber hacen) que no presu-
ponen conocimientos de orden terico: Se aprende en contacto directo hasta que se
domina el objeto en base al propio ejercicio... las reglas se elaboran en l prctica,
no la preexisten)) (Feyerabend, 1982). Por lo tanto el/la psiclogo/a social orientado
hacia la intervencin social no est en una relacin de subordinado respecto del/la
psiclogo/a social orientado/a hacia la produccin de saber cientifico. Es la propia
prctica del/la primero/a, irreductible a cualquier legislacin desde la teoria, la que
indica qu tipo de produccin terica puede eventualmente utilizar y de qu forma.
La imposibilidad de aplicar el conocimiento terico se basa tambin en otras con-
sideraciones que ataen tanto a las caracterstcas del objeto social como a la propia
naturaleza de la teorizacin social.

La pecullariiad del objeto social

Para que el conocimiento terico acerca de un objeto pueda traducirse en operaciones
que permitan incidir sobre ste con precisin es indispensable que se cumplan una
64 Psicologa Social Aplicada

serie de requisitos que estn precisamente ausentes del objeto social. En efecto,
el control del objeto pasa por la posibilidad de formular predicciones relativamen-
te seguras sobre su comportamiento, en base al conocimiento de las leyes que lo ri-
gen, junto con el conocimiento de su estado inicial. Esto implica que el objeto sea en
buena medida formalizable, que obedezca a un determinismo suficiente (aunque sea
probabilistico) y que su comportamiento no se altere por el hecho mismo de formular
una prediccin. En estas condiciones la ciencia nos indica cul ser la evolucin
temporal del objeto y nos indica, por el mismo hecho, cmo deberamos alterar su
estado inicial para que su evolucin siguiera otra trayectoria. En otras palabras, la
ciencia nos indica cmo alterar el presente para que advenga talo cual futuro. El
problema est en que el objeto social ni es formalizable, ni obedece a un detehninis-
mo suficiente, ni tampoco es insensible al conocimiento y las predicciones que de l
se formulan.
El objeto social no es formalizable porque su estructura no es de tipo paramtri-
co (Harr, 1977), porque reposa sobre reglas histricamente elaboradas, y por lo tan-
to modificables, porque sus condiciones de funcionamiento implican que sea un siste-
ma suficientemente vago para que puedan articularse las interacciones sociales y
negociarse las situaciones, y finalmente, porque se caracteriza por una dimensin
hermenutica que lo define profundamente. Esta ltima caracterstica bastara por si
sola para otorgar un aspecto informal al objeto social ya que el significado es inseg-
mentable, presenta connotaciones indefinidas y nunca puede ser alcanzado en su ex-
haustividad, es decir, en definitiva, que el significado no es formalizable (Castoriadis,
1978).
El objeto social escapa en buena medida al determinismo por el hecho de consti-
tuir un sistema autorganizativo (Prigogine y Stengers, 1979; Ibez, 1985) y tambin
en la medida en que la actividad de sus miembros, dotados de conciencia (con todo lo
que esto implica) es del orden de la accin y no del orden del comportamiento (Sho-
tter, 1983). Por fin, todos conocemos la existencia de predicciones auto-realizadoras
y de predicciones auto-destructivas que tan slo constituyen un aspecto del fenmeno
del enlightment descrito por Gergen.

La naturaleza de la teora de las Ciencias Sociales

Si las teorias de las Ciencias Sociales no encierran un potencial predictivo no se debe
nicamente a que tienen efectos generativos sobre la realidad como ya hemos indica-
do, se debe al hecho de que constituyen un conjunto de abstracciones para las cuales
no existen particulares univocos. No existe ninguna regla que nos indique cmo rela-
cionar exactamente los trminos con los aspectos concretos de una situacin (Gergen,
1982). En ltima instancia, la puesta en relacin siempre descansa sobre una base
interpretativa que depende de unos sistemas de valores y de unos criterios hermenu-
ticos carentes de univocidad.
En definitiva, el saber terico en Ciencias Sociales no mantiene con su objeto el
mismo tipo de relacin que se mantiene en el marco de otras ciencias, permitindoles
establecer una relacin de aplicacin entre saber terico e intervencin prctica.
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 65

EL CARACTER ENDOGENO DE LA PRACTICA

El/la psiclogo/a social orientado/a hacia la intervencin forma parte de la realidad
sobre la cual opera. No slo no debe situarse en una posicin de exterioridad sino que,
en un cierto sentido, no puede hacerlo.

No debe
La naturaleza hermenutica de las situaciones sociales hace que unja observador/a
exterior deje escapar una serie de variables y de aspectos fundamentales de la misma
por la simple r~zn de que estos aspectos no tienen referentes observables y porque
no siempre aparecen en las verbalizaciones de los las protagonistas de la situacin. Es
nicamente desde dentro, metindose, por asi decir, en la piel de quienes viven la
situacin como se captan los significados profundos que estructuran una realidad
social. Pero ademas, el ideal cientfico de un agente conocedor independiente del
objeto conocido reviste, en este caso, fuertes connotaciones ideolgicas. Si el/la psi-
clogo/a social desea que la situacin problematica se resuelva a satisfaccin de las
personas que la sufren directamente, no le queda ms remedio que entran> en la
situacin y vivirla desde dentro, ta!'to en la fase diagnstica como teraputica. En
caso contrario tanto el diagnstico como la terapia se realizan desde el punto de vista
y desde los intereses de una entidad exterior a la poblacin estudiada, es decir, en este
caso, desde el punto de vista de la entidad que paga al/la psiclogo/a social. Ser
desde fuera como se evaluar si la situacin ha sido resuelta positivamente y por
definicin los criterios sern los de la entidad externa, pudiendo o no corresponder
con los criterios de la poblacin tratada.
Por supuesto, no estamos sugiriendo que ellla psiclogo/a sea como sus pa-
cientes, la etnologa nos pone sobradamente en guardia contra esa pretensin. Esta-
mos abogando contra el clsico nfasis que se pone, en nombre de la objetividad y a
veces de la deontologia, sobre la necesaria distancia que debe medar entre ellla inter-
ventor/a y el objeto intervenido. Tambin hay que tomar en consideracin las exigen-
cias de la objetividad puesto que al implicar una exterioridad siempre conllevan una
supeditacin a los criterios y a los intereses de una entidad distinta a la que est siendo
diagnosticada o intervenida.

No puede
Todo el mundo admite que las intervenciones, adems de tener efectos a largo plazo,
impredictibles y a veces perversos, generan una serie de efectos en retorno. Se reco-
noce que ellla psiclogo/a social sale transformado/a tras cada una de sus interven-
ciones, pero esta transformacin se expresa en trminos de incremento de experien-
cia, de mayor pericia, o de mejoramiento de su saber hacen>. Se pasa generalmente
por alto una modificacin ms profunda. La realidad modificada por la intervencin
modifica a su vez la relacin que existe entre la realidad social y ellla interventor/a.
Este/a trabaja sobre una realidad reactiva que al ser modificada lo/a modifica ipso
66 Psicologfa Social Aplicada

fac/o. Se trata, si se quiere, de un efecto enlightment pero en el campo de la

prctica. La naturaleza, las modalidades y los efectos de la intervencin van modifi-
cando la identidad del/la interventor/a, el alcance de sus instrumentos y la eficacia de
sus intervenciones.

Consecuencias para la realidad,

para ellla tericola y para ellla prcticola
Tanto el/la terico/a como el/la investigador/a orientado/a hacia la prctica son crea-
dores/as de conocimientos aunque stos correspondan a tipos de racionalidad distin-
tos e irreductibles. Ambos transforman la realidad social y engendran nuevas realida-
des que los modifican tambin a ellos/as. Pero no puede haber conocimiento positivo
estricto de lo social que se traduzca en operacionalizaciones fiables y en un control
riguroso de la realidad social. De la teoria no puede por lo tanto surgir una disciplina
que se aplique realmente al objeto social. Para qu sirve pues la teoria y para qu
dedicarse a fabricar teorias? Tanto ms cuanto que la teoria ni es predictiva, ni descri-
be la realidad, ni siquiera se asienta sobre una base empirica a partir de la cual pueda
ser corroborada o refutada. Sin embargo, seria ingenuo dudar de la tremenda eficacia
social de las teoriasfComo dice Gergen, las teorias ms potentes, la de Darwin, la de
Freud, la de Marx o la de Keines, por ejemplo, han contribuido notablemente a incre-
mentar nuestra inteligibilidad de lo social y han trastocado profundamente la realidad
social pese a carecer de capacidad predictiva estricta y de no ofrecer flancos para su
posible falsacin. Porque crean realidades y porque aportan inteligibilidad, el/la psi-
cosocilogo/a orientado/a hacia la prctica no puede permitirse el lujo de. desconocer
las teorias. Trabaja sobre una realidad que debe comprender y que adems resulta
parcialmente de las teorias, ignorarlas seria condenarse a la ceguera1 Al igual que la
intervencin prctica, toda teoria contribuye a orientar la sociedad en determinadas
direcciones y a favorecer determinadas formas y prcticas sociales en detrimento de
otras. Lo quieran o no, tanto el/la terico/a como el/la prctico/a son siempre jueces y
partes en el marco de una actividad que est cargada de valores. Es preciso, por lo
tanto, que expliciten esos valores, que opten por las formas sociales que consideren
ms satisfactorias y que sean conscientes de qu direcciones imprimen sus produc-
ciones tericas o prcticas! Es obvio, por ejemplo, que el proceso de (wntizacim> de
los constructos tericos foma especialmente acuciante la responsabilidad tica y po-
litica del/la terico/a. La explicitacin de los sistemas de valores permite confrontar-
los, someterlos a crtica y valorarlos de una forma que no es meramente subjetiva,
como lo est demostrando Putnam en sus ltimos trabajos. En efecto, ni los criterios
de racionalidad cientifica son tan value free como se dice, ni los criterios ticos son
tan relativos y subjetivos como se pretende. Hay sistemas de valores que son racional-
mente mejores que otros (Putnam, 1984).
Debemos inclinarnos por lo tanto, con Gergen, hacia una concepcin generativa
de las teoria.s que no se encuentra muy alejada de la concepcin defendida por Haber-
mas y otros, bajo la denominacin de teoras emancpa/oras y, por supuesto, de
 Aspectos metodolgicos de la Psicologfa Social Aplicada 67

prcticas emancipatorias. Segn Gergen, la funcin de la teoria es generar dudas

acerca de las evidencias incuestionadas, plantear preguntas fundamentales acerca
de la vida socal actual, contribuir a romper los esquemas establecidos y engendrar, a
travs de esta labor crtica, alternativas de accin novedosas que permitan desarrollar
nuevas relaciones sociales. En este sentido, debemos reconocer que Michel Foucault
ha sido maestro en la formulacin de teorias generativas.
En fin, siguiendo a Moscovici, ... de la misma forma que las ciencias exactas
crean nuevos aspectos de la naturaleza, las ciencias sociales deben crear nuevos
aspectos de la sociedad, a lo que podriamos agregar que, puesto que las ciencias
sociales crean necesariamente nuevos aspectos de la sociedad, la cuestin de fondo
sigue siendo la discusin sobre los aspectos que merecen ser creados.

FORMAS DE INVESTIGACION, CARACTERISTICAS

DE LA PSICOLOGIA SOCIAL APLICADA
Modelos de investigacin en Psicologa Social Aplicada
desde una perspectiva externalista
Sealaremos dos modelos prototpicos de la posicin externalista; la Investigacin
Social Evaluativa y la Investigacin Social por Indicadores.

LA INVESTlGACION SOCIAL EVALUATIVA

La Investigacin Social Evaluativa se refiere al conjunto de mtodos y tcnicas pues-
tos en juego en la evaluacin social. El espaco privilegiado es, sin duda, la evalua-
cn de programas (Rossi y Freeman, 1989; Stufflebeam y Shinkfield, 1985).
La evaluacin de programas tiene como objetivos principales el anlisis de la
adecuacin de los resultados a las finalidades y objetivos propuestos por el programa,
la eficaca de los mtodos y tcnicas puestos en juego, cierta prospectiva sobre efec-
tos no previstos y un anlisis de los costos y el ajuste presupuestario. La determina-
cin de la efectividad del programa, para algunos/as, o del impacto y la relevanca
para otros/as, acostumbran a ser las dimensiones sobre las que se efecta la evaluacin.
En el mbito de la evaluacn ha primado el uso de mtodos cuantitativos, en
particular los experimentales y cuasi-experimentales con un virtuoso acompaamien-
to de tcnicas de anlisis estadsticas, de dia en dia ms sofisticadas.
Sin entrar a considerar las cuestiones relacionadas con la dimensin tica y pol-
tica de este tipo de investigacn (vase, entre otros, Guba y Lncoln, 1989), los prin-
cipales problemas asociados a esta prctica son los que se derivan precisamente de su
condicin externalista en el sentido antes sealado. En efecto, la investigacin eva-
luativa est vinculada mayoritariamente al positivismo, a la aceptacin del princpio
de neutralidad cientfica y a la presuposicin de la existenca de una realidad objetva
incuestionable. En consecuencia, la labor del/la profesional de la evaluacin queda
marcada por la artificial separacin del objeto que evala, la desconsideracin efecti-
68 Psicologa Social Aplicada

va de las personas implicadas en el programa y la predominancia del modelo tcni-

CQ sobre el compromiso tico y/o poltico.
Estos problemas han querido ser superados con la propuesta de la llamada cuarta
generacim> (Guba y Lincoln, 1989). Esta perspectiva se separa de las concepciones
dominantes adoptando los postulados tericos y metodolgicos del constructivismo y
buscando tener en cuenta a las personas implcadas en el desarrollo de los programas.
Esta forma de entender la investigacin evaluativa se aproxima al planteamiento que
hemos defendido con anterioridad, sobre todo en los aspectos metodolgicos puesto
que preconiza el uso de mtodos cualtativos.

LA INVESTlGACION y EVALUACION
POR INDICADORES SOCIALES
El inters por los indicadores sociales aparece cuando se perciben sus ventajas en la
descripcin y comunicabilidad de procesos y fenmenos sociales altamente comple-
jos. La posibildad de redl,lcir todo el contenido significativo de los mismos en una
expresin simple, ntida, transmisible, condujo a un masivo intento de simplificacin
de las realidades sociales. Sin embargo, la dificultad principal en el desarrollo de este
tipo de investigacin ha residido en la desatencin, cuando no abandono, de la teora
como marco necesario para la interpretabilidad y compresin de esos procesos sociales.
En el mbito de la Psicologa Social Aplicada tambin se puede encontrar el uso
de estos procedimientos. Para Casas (1989), los indicadores psicosociales permiten
un conocimiento progresivo y la medicin, aunque sea aproximada, de fenmenos y
procesos sociales fcilmente conceptualizables en el marco de teoras psicosociales.
Podemos convenir con este autor en que, efectivamente, este uso de indicadores psi-
cosociales ha permitido que cuestiones o situaciones de dificil medicin y estimacin
pasaran a ser objeto de inters para la intervencin y para el desarrollo de programas.
Pero a la vez se puede afirmar tambin que la conjuncin de elementos tpcamente
cuantitativos junto a otros, necesariamente cualitativos, sin las herramientas tericas
y metodolgicas pertinentes, han favorecido la simplificacin y un efecto de sobreva-
loracin de la importancia del ndce sobre las necesidades de comprensin.

Modelos de investigacin en Psicologa Social Aplicada

desde una posicin crtica: la apuesta por los mtodos cualitativos
Hasta hace poco, la investigacin (tanto en el llamado mbito bsicQ, como en el
aplicado) estaba definida por un marco epistemolgico que la operacionalizaba en
trminos exclusivamente cuantitativos. La medicin, en Ciencias Sociales, se ha pre-
sentado como un logro, convirtindose en pivote del desarrollo de la Ciencia Social
en su conjunto. En los ltimos aos, los paradigmas dominantes en las Ciencias So-
ciales han entrado en crisis, y una de sus consecuencias ha sido la apertura hacia otras
comprensiones de la realidad social y, consecuentemente, a otras estrategias para
estudiarla. En el prefacio al Handbook de jnvestigacin Cualitativa (Denzin y Lin-
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 69

coln, 1994), la referencia ms importante para los prximos aos en este campo, se
dice que ha sido precisamente en las ltimas dos dcadas cuando se ha producido este
importante cambio en las Ciencias Sociales. En la prctica se aprecia, efectivamente,
cmo los estudios empiricos se realizan cada da ms sobre la base de mtodos cuali-
tativos. No puede decirse que el uso de mtodos cuantitativos haya dejado de ser el
dominante, pero cada dia es ms importante la apuesta cualitativa.
La investigacin en la intervencin no ha sido ajena a esta evolucin tanto en los
aspectos tericos como en los metodolgicos. En coherencia, detallaremos una pro-
puesta metodolgica basada en esta perspectiva.

UNA PROPUESTA METODOLOGICA.

PARA LA PSICOLOGIA SOCIAL APLICADA
Algunas caractersticas del enfoque cualitativo
La investigacin social cualitativa es enormemente variada, pero las distintas concep-
ciones tienen en comn un compromiso con una aproximacin naturalista e interpre-
tativa, y una crtica continua a la poltica y a los mtodos del positivismo (Oenzin y
Lincoln 1994). Esto ha hecho que tradicionalmente los mtodos y tcnicas cualitati-
vas hayan sido ferozmente atacados por parte de quienes practican mtodos cuantita-
tivos por mor de su presunta falta de objetividad, la imposibilidad de reproduccin de
sus resultados y la falta de validez, mientras que los mtodos cuantitativos no eran
problematizados jams (Cherry, 1995). Con los aos, las perspectivas metodolgicas
cualitativas han ido encontrando su lugar paralelo a la emergencia de las teoras criticas.
En la actualidad, como antes hemos aludido, la divisin cuantitativo/cualitativo
marca el camino de cualquier reflexin metodolgica que se q,uiera realizar en el
conjunto de las Ciencias Humanas y Sociales. De hecho, la clsica reflexin sobre
(dos dos mtodos, correlacional y experimental (Alvira y otros 1979), se circunscri-
be al contexto especifico de la tradicin metodolgica cuantitativa dominante en Ciencias
Sociales. Esta nueva demarcacin amplia, sin duda alguna, los mrgenes de la discu-
sin que se pueda mantener entre perspectivas tericas y metodolgicas distintas. En
efecto, nosotros proponemos que la divisin de (dos dos mtodos, sea posterior a la
de las dos metodologias en las Ciencias Sociales.
El auge de los mtodos cualitativos tiene que ver con la emergencia de las pers-
pectivas y las teoras criticas, como ya hemos sealado con anterioridad. En ellas se
muestran ms adecuados todos aquellos instrumentos analticos que descansan en la
interpretacin. En efecto, estos procedimientos se adecuan perfectamente al buscar
la comprensin de los procesos sociales, ms que su prediccin, o si se prefiere, al
, buscar dar cuenta de la realidad social, comprender cul es su naturaleza, ms que
explicarla. En buena medida, al ubicar el debate en estos parmetros, pierden fuerza
las criticas estereotipadas, y con frecuencia poco fundamentadas, que la investiga-
cin cualitativa recibe en trminos de falta de objetividad, falta de validez, trivialidad
o relativismo.
70 Psicologa Social Aplicada

UN CAMBIO EN LA SENSIBILIDAD INVESTIGADORA

En la prctica, la adopcin de estos mtodos va acompaada -o nos atrevemos a
decir que debera ir acompaada- de un cambio de sensibilidad en la investigacin.
Como seala Silverman (1993), este cambio de sensibilidad se articularia en cuatro
diferentes dimensiones: la dimensin histrica, la cultural, la politica y la contextual.
En efecto, los procesos sociales estn marcados histricamente y son portadores,
ellos mismos, de la historia que los ha constituido. La definicin de un objeto de
investigacin no puede ser ajena, en modo alguno, a esta caracteristica. En la investi-
gacin aplicada, no podemos abstraemos de esta caracterstica en ningn proceso de
intervencin, ni en ningn lugar (sensibilidad socio-histrica). Podemos intervenir en
el proceso, para mantenerlo o para cambiarlo, yeso puede ser fruto de legitimas
proyectos de cambio o de mejora, pero lo que no se puede hacer es intervenir, en la
ignorancia de su significado histrico.
Cada proceso, por otra parte, est enmarcado en un entorno cultural particular. El
intersubjetiva colectivo, el sistema de normas y reglas que cada cultura ha ido cons-
truyendo a lo largo de su historia, le dan unas particularidades diferenciadoras del
resto que no pueden ser ignoradas en la investigacin prctica ni en la aplicada (sen-
sibilidad socio-cultural). En la investigacin aplicada, por ejemplo, la accin misma
que se propone puede o no guardar coherencia con el universo de significados com-
partidos de la comunidad en la que se va a realizar, cuestin que ser, con toda proba-
bilidad, la primera que debemos tener en cuenta.
Toda prctica social se enmarca en un contexto politico concreto, cuando no de-
biramos decir que toda prctica social es en si misma politica. La investigacin
cualitativa no olvida esta cuestin (sensibilidad socio-politica) proponiendo explici-
tar las consecuencias politicas, inhibidoras o favorecedoras de cambio social, que
pueden ir implicitas en su propia realizacin. El compromiso politico es, en ese senti-
do, slo un aspecto de esta clase de sensibilidad.
Por ltimo, la investigacin debe considerar el. contexto social y fsico en el cual
se est produciendo. El contexto es el resultado de mltiples elementos, procesos y
acciones, entre las que resalta la accin colectiva de los participantes en l. Parece,
pues, condicin indispensable en la investigacin (sensibilidad contextual) reconocer
esta dependencia que es, junto con las sealadas anteriormente, la que proporciona
sentido al proyecto mismo de la intervencin.

LA INVESTIGACION GUIADA TEORICAMENTE

Con frecuencia, en la investigacin aplicada, el uso de los distintos mtodos asume su
legitimidad desde SU propia puesta en prctica. Asi, la necesidad de conocer, com-
prender o evaluar un proceso social, un problema social o una intervencin, se realiza
por encima de la definicin misma del proceso, del problema o del carcter de la
intervencin. Cualquiera de ellos, no debera ser por si mismo un objeto de investigacin.
En efecto, el proceso de investigacin debe estar guiado por la teoria, al menos
desde la perspectiva que aqui estamos dibujando. La teoria nos proporciona un con-
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 71

junto de herramientas capaces de ayudamos a conceptualizar los procesos o los obje-

tos que queremos analizar. La satisfaccin, las actitudes, las creencias y valores, las
representaciones, las motivaciones, la accin misma de las personas y los grupos
sociales son aspectos conceptualizables desde la teorizacin que las Ciencias Socia-
les ha elaborado a travs del tiempo. No estamos proponiendo aqui la opcin por una
o por otra, sino la necesidad de definir los problemas y los objetos de investigacin
desde ellas, para entenderlos mejor y para hacer comunicable la prctica investigado-
ra misma, y sus resultados.
En este sentido, la valoracin del punto de vista de la gente, del sentido comn en
si mismo, no es incompatible con la aplicacin del elemento ms importante que la
prctica cientifica nos ha proporcionado: la teoria.

LA PARTlCIPACION: EL CONTINUO PARTICIPACION

DIRECTA-PARTICIPACION INDIRECTA

Existen formas muy variadas de entender la participacin. En algunos casos, la parti-

cipacin se entiende como una modalidad de la toma de decisiones, en otros se iden-
tifica con las formas de participacin diferida de las caracteristicas de los procesos
democrtico-representacionistas. En fin, aparece tambin como una de las dimensio-
nes del liderazgo en las dinmicas sociales y grupales. Con una frecuencia mayor de
la deseable se considera tambin participacim} la mera trasmisin de informacin a
colectivos o grupos en temas que supuestamente les afectan.
Ciertas prcticas de intervencin, particularmente las que hemos definido como
extemalistas}}, asumen alguno de estos conceptos de participacin. Tal hecho con-
vierte en demasiadas ocasiones allla psiclogo/a orientado/a a la prctica en una suer-
te de dspota ilustrado con la supuesta legitimacin que le da el trabajar por el
inters y la mejora en las condiciones o en la calidad de vida de las personas.
Sin embargo, otras concepciones de participacin, ms pluralistas, ms directas,
permitirian romper estas dinmicas, acercar la intervencin a su contexto, asumir la
inseparabilidad investigador/a-objeto de investigacin o intervencin. Tal concep-
cin de participacin tiene que ver con el reconocimiento de su carcter de accin. En
efecto, la participacin no puede ser sino una forma de accin colectiva en relacin a
las prcticas cotidianas en cada contexto espacial e histrico determinado.
Asi considerada, toda investigacin en la prctica debera poder ser participati-
va, al menos en un cierto grado: en un grado mximo o directo, es decir, en el de
la implicacin de las personas en los procesos sobre los que se quiere intervenir,
incluido ellla investigador/a; o en un grado minimo o indirecto, es decir, uno en
el que la participacin se articula en el espacio de la intersubjetividad colectiva o
lingstica.
En nuestra opinin, los mtodos de carcter cualitativo estn en mejores condicio-
nes para insertarse en las formas de accin colectivas, para involucrar a las poblacio-
nes implicadas en este tipo de procesos y para respetar la autonoma en la toma de
decisiones de su propia praxis.
72 Psicologa Social Aplicada

Modalidades de investigacin cualitativa

Siguiendo la tendencia de los comienzos, en los que el recurso a mtodos cualitativos
se utiliz ms en la investigacin aplicada que en la investigacin bsica, en los lti-
mos aos ha habido un notable aumento del uso de mtodos cualitativos en la investi-
gacin de polticas sociales, en la investigacin educativa (Goetz y LeCompte, 1984;
Cook y Reichardt, 1982; LeCompte, Millroy y Preissle, 1992) y, muy particularmen-
te, en la evaluacin. En este mbito, la expansin de los mtodos cualitativos ha sido
espectacular, paralela a las transformaciones que la nocin misma de evaluacin ha
ido construyendo (Guba y Lincoln, 1989; Palton, 1980) tal y como sugerimos ms
arriba.
La variedad de mtodos cualitativos es muy amplia. Este capitulo no es el marco
adecuado para una revisin exhaustiva, por lo que nos limitaremos a hacer alusin a
aquellos que han mostrado su coherencia con el planteamiento inicial, advirtiendo
que no se trata de considerarlos en si mismos como los ms adecuados, sino simple-
mente como que han demostrado su utilidad en ciertas prcticas.
Mantenemos, para mayor sistematicidad, la distincin entre mtodo y tcnica que,
muy frecuentemente, se entremezclan y confunden, dificultando la descripcin del
conjunto de prcticas de investigacin cualitativas. Con mtodo queremos referir-
nos a las vias, operaciones y actividades concretas y especficas que nos permiten
acceder al anliss de los objetos que pretendemos investigar. Reservamos la denomi-
nacin de tcnica para los procedimientos especficos de recogida de informacin.

METODOS DE INVESTIGACION CUALITATIVOS

La multiplicidad de mtodos y la amplitud de su uso hace prcticamente imposible
ofrecer una lista exhaustiva de ellos. Por las razones aludidas, sealaremos cinco de
ellos, que son representativos de su so: la Investigacin-Accin Participante (IAP),
la Etnografia, la Grounded Theory (GT), el Anlisis Conversacional (AC) y el
Anlisis del Discurso (AD). Una visin amplia, exhaustiva y sistemtica de mtodos
y tcnicas cualitativas, puede consultarse en la obra de Denzin y Lincoln (1994).
Estos mtodos se pueden ordenar en el continuum definido anteriormente de mximo
nivel de participacin directa-participacin indirecta. Asi, la Investigacin-Accin
Participativa ocupa el lugar de la mxima participacin. Como veremos a continua-
cin, sus presupuestos hacen que la investigacin o la intervencin sea realizada por
los/as propios/as implicados. La Etnografia, por la inmersin en el contexto de la
investigacin que postula, ocupa tambin un puesto muy cercano al polo de la mxi-
ma participacin directa. Con la Grounded Theory nos aproximamos a los modelos
de participacin indirecta puesto que pone su nfasis, como veremos enseguida, en
los significados aprehensbles a partir de las producciones lingisticas, verbales o
documentales, de los/as participantes. Finalmente, el Anlisis Conversacional y el
Anlisis del Discurso ocupan el extremo de la participacin indirecta al ser mtodos
directall\ente orientados al anlisis de la intersubjetividad y de las formas de cons-
truccin y accin social.
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 73

La Investigacin-Accin Participante

La Investigacin-Accin Participante (IAP) entronca con la Investigacin-Accin

Lewiniana y con otras formas de investigacin participativa tradicionales como las de
Whyte (1943). Los supuestos bsicos de este mtodo son que las personas construyen
la realidad en la que viven; las comunidades y los grupos en los que estn insertas
tienen su propio desarrollo histrico y cultural, es decir, antecede y contina a la in-
vestigacin; la relacin entre investigador/a y personas de la comunidad o grupo han de
ser horizontales y dialgicas; toda comunidad dispone de los recursos necesarios para
su evolucin y transformacin y, finalmente, asume la conveniencia de utilizar distin-
tas herramientas metodolgicas, tanto cualitativas como cuantitativas (Montero, 1994).
La IAP es el mtodo asociado a la Psicologia Social Comunitaria, tal y como es
practicada en Latinoamrica (Lane y Sawaia, 1991; Montero, I994; Serrano y Rosa-
rio, 1992). Esta orientacin de la Psicologia Comunitaria se origina en la experiencia
de la educacin popular (Freire, 1970) y adopta, de forma bastante generalizada,
algunos modelos tericos y prcticos como el Construccionismo Social y la Teologia
de la Liberacin (Montero, 1994). Asume, adems y en coherencia con ello, ciertos
compromisos con la realidad social como la necesidad de hacer una Psicologia de
teor!a y praxis, la consideracin del/la profesional como un agente de cambio social,
la relacin con el desarrollo de la conciencia social y el reconocimiento del carcter
histrico y cultural de los fenmenos psicolgicos y sociales.
Como prctica, la IAP asume ciertos presupuestos ideolgicos (Serrano, 1989)
como que la neutralidad valorativa no es una posibilidad para los seres humanos por
lo que cuando el/la profesional expresa los valores que gu!an su trabajo est facilitan-
do de hecho su evaluacin por otras personas. Igualmente, asume que el compromiso
del/la investigador/a es con las personas investigadas y que los procesos de interven-
cin e investigacin son simultneos e inseparables. En la prctica y como prctica, la
IAP tiene adems las siguientes caractersticas: la investigacin se produce en un
espacio histrico determinado, la investigacin es propiedad de las personas investi-
gadas, la persona que investiga ejerce un rol de persona que se inserta en una comu-
nidad, la investigacin es un proceso dialgico en el que el dilogo es a la vez una
categora social y epistemolgica, el proceso de investigacin debe romper la rela-
cin de dependencia intelectual y sustituirla por un modelo de relacin horizontal con
las personas investigadas (Serrano, 1992).
Este mtodo y su mbito disciplinar, la Psicolog!a Social Comunitaria, ejerce una
notable influencia en la forma de conceptualizar teor!a y prctica en el conjunto de las
perspectivas criticas. Se ha valorado mucho la aproximacin y la consideracin de las
personas como agentes de su propia situacin y motores de su propio cambio. No
obstante, su marcado posicionamiento ha levantado crticas. As!, por ejemplo, para
algunos/as (Jimnez-Dominguez, 1995) la IAP desprovista del compromiso tico-
politico, de la Teologa de la Liberacin y del militantismo, no se diferenciara prc-
ticamente en nada del la Investigacin-Accin Lewiniana. Hay que sealar, no obs-
tante, como este mismo autor seala (Jimnez-Dom!nguez, en Montero, 1994) que la
IAP es una metodolog!a alternativa con la que se han identificado no slo los proyec-
74 Psicologa Social Aplicada

tos de la Psicologia Social Comunitaria sino tambin las propuestas crticas de la

nueva Psicologia Social.

Mtodo etnogrfico y cuasi-etnogrfico

La Etnografia es el mtodo inicialmente desarrollado en la Antropologia Cultural.
Aunque el trmino ha inducido a algunos y algunas a cierta confusin puesto que et-
nografia se refiere indistintamente a un proceso, el mtodo de investigacin, y a un
producto, el resultado de la investigacin. Aqui, obviamente, usamos el trmino en
tanto que proceso. Para muchos autores y autoras, la etnografia es la forma bsica y
fundamental de investigacin cualitativa (Hammersley y Atkinson 1983, 1995) en tanto
que permite la aprehensin de los significados culturales del grupo social que se analiza.
Desde el anlisis de culturas muy lejanas a la nuestra por parte de la Antropologia,
los mtodos etnogrficos se aplicaron con el tiempo a contextos culturales ms cerca-
nos, pudindose encontrar ahora estudios etnogrficos de entornos sociales y cultura-
les inmediatos. Las aportaciones metodolgicas y tcnicas de la Etnografia se aplican
en distintas situaciones por parte de investigadores/as de distintas disciplinas de las
Ciencias Sociales. La recuperacin de la Etnografia ha asumido las formas, los proce-
dimientos y el punto de vista de los estudios originarios en los que la etnografia era,
como hemos dicho, un producto para convertirla en proceso, es decir, en mtodo.
Para distinguir ambos enfoques, estas prcticas se denominan'<nvestigacin etno-
grfica o de tipo etnogrfico, entendindose por ellas la participacin del/la in-
vestigador/a en la vida cotidiana de la gente en un perodo largo de tiempo en el cual
observa, escucha, habla con la gente, en definitiva, recopila la informacin disponi-
ble sobre las cuestiones objeto de investigacin)
En efecto, esta concepcin extendida de Etnografia ha permitido un amplio abanico
de diseos de investigacin y de tcnicas de investigacin especficas (Hammersley y
Atkinson, 1995) que basndose en la observacin participante, echa mano tambin de
la entrevista en profundidad, y otras tcnicas de entrevista como la grupal, el anlisis
de textos y de documentos, y otros procedimientos tcnicos. Cuando esta variedad de
procedimientos tcnicos se utiliza durante un perodo de tiempo corto y de forma
extensiva, los diseos de investigacin reciben el nombre de cuasi-etnogrficos.
En la investigacin aplicada, los mtodos etnogrfico y cuasi-etnogrfico son ex-
tremadamente tiles pues son herramientas privilegiadas para aprehender los signifi-
cados culturales, compartidos, por las comunidades afectadas o implicadas en los
procesos de intervencin.

La Grounded Theory,,2
Recibe el nombre de Grounded Theory una teoria derivada inductivamente del
estudio del fenmeno del que da cuenta. Esta teora se descubre, se desarrolla y se

2 No encontramos una xpresin en castellano con la que traducir adecuadamente la Grounded

Theory, por lo que hemos preferido mantener su nombre en ingls.
 Aspectos metodolgicos de la Psicologfa Social Aplicada 75

verifica en y por la recogida de datos y su anlisis correspondiente; relacionados con

ese fenmeno de acuerdo con esta definicin, tanto la recogida de datos como su
anlisis y la teora misma se encuentran recprocamente relacionados unos con otros.
Teoria inductiva en este caso implica, evidentemente, que unola no comienza con la
teoria, sino que ms bien acaba con ella.
El trmino Grounded Theory (GT) (Glaser y Strauss, 1967) designa tambin,
de forma ms general, un mtodo de investigacin cualitativo que, mediante ciertos
procedimientos interpretativos y de codificacin, construye inductivamente una teo-
ra sobre un fenmeno. En tanto que mtodo, la GT se enmarca dentro de la tradi-
cin del Pragmatismo norteamericano y el Interaccionismo Simblico. En efecto, la
GT (Strauss y Corbin, 1990) asume que el/la investigadorla debe introducirse en el
campo si de verdad quiere conocer cmo van las cosas, reconocer el papel activo que
las personas tienen en la formacin del mundo en el que vive, otorgar una gran impor-
tancia al significado y a la accin de las personas, etc.
En un parmetro de lectura europeo, la GT remite al anlisis de contenido cate-
gorial aunque sus autores han pretendido marcar su espacio, metodolgico y tcnico.
Sobre la base de materiales de entrevista, de observacin o documentales, la GT
opera siguiendo diversas estrategias analiticas y de interpretacin basadas principal-
mente en la codificacin, entendida como una tcnica de conceptualizacin de los
datos (Strauss, 1987).

El AnlisIs del DIscurso

El Anlisis del Discurso (AD), finalmente, es una denominacn que se refiere a
distintas prcticas y procedimientos con raices y fundamentos tericos muy diferen-
tes (Schiffrin, 1994). Los trminos discurso y Anlisis del Discurso tienen signi-
ficados muy variados por lo que aqu nos referiremos slo a algunos de ellos, precisa-
mente a aquellos que se manejan corrientemente en los entornos disciplinares de la
Sociologia, de la Psicologia Social y otras Ciencias Sociales. Concretamente, asumi-
remos las nociones de discurso y de AD que se apoyan en la filosofia lingstica
asociada a la escuela de Oxford (como la perspectiva psicosocial de Potler y Wethe-
rell, 1987), en la obra de Michael Foucault (especialmente, 1969) y en el anlisis del
discurso francs (Maingueneau, 1984, 1987, 1991) con las connotaciones propias del
punto de vista que podrlamos denominar Escuela Espaola de AD (Delgado y Guti-
rrez, 1994; Ibez,1979, 1991; Lozano, Pea-Marin y Abril, 1989).
Una aproximacin psicosocial al discurso (Potter y Wetherell, 1987) nos permite
definir el discurso como el conjunto de prcticas lingsticas que mantienen y pro-
mueven ciertas relaciones sociales. Esta definicn, nos lleva a la de AD que seria el
estudio de cmo esas prcticas actan en el presente manteniendo y promoviendo
estas relaciones, es sacar a la luz el poder del lenguaje como una prctica constitu-
yente y regulativa (Ilguez y Antaki, 1994).
En la prctica, el AD es fundamentalmente interpretativo. Para el proceso de an-
lisis requiere la conformacin de un corpus, construido sobre materiales diversos, que
pueden ir desde textos o documentos preexistentes hasta la transcripcin de entrevis-
76 Psicologfa Social Aplicada

tas O conversaciones, tcnicas grupales, etc. La interpretacin se apoya en procedi

mientos tambin diversos que no descartan el anlisis gramatical y sintctico, pero
que se apoyan ms en el anlisis pragmtico, el mayor peso en uno u otro, conforma
las modalidades especificas de Anlisis del Discurso, al menos en Psicologa Social
(Pottery Wetherell, 1987; Parker, 1992; Wetherell y Potter, 1992 y 1996).
El AD sera de una utilidad enorme en la investigacin aplicada. .Efectivamente,
los textos y documentos, en general el material de carcter textual, las reuniones,
entrevistas, etc., son materiales presentes en permanencia en esta clase de estudios. El
AD es un mtodo muy adecuado para disear convenientemente la recogida de mate
rial, y para su anlisis.

El Anlisis ConversacIonal
La Etnometodologa (Coulon, 1987) es una rama de la Sociologia, aparecida en los
aos sesenta, que supuso una ruptura importantsima con las tradiciones tericas es
tndar, aportando un enfoque distinto centrado en el anlisis de los procesos micro,
y apostando por la comprensin de los procesos sociales antes que por su explicacin,
y el estudio mediante mtodos cualitativos antes que cuantitativos.
El Anlisis Conversacional (AC) (Atkinson y Heritage, 1984; Boden y Zimmer
man, 1991) es uno de los mtodos que surgen de la Etnometodologia. Debido a este
origen, el AC estudia procesos psicosociales que se dan en situacin de interaccin
cara a cara. Su punto de partida bsico es que el lenguaje puede ser comprendido
por su uso y, por ello, reconoce la conversacin como la forma social del lenguaje, es
decir, de hacer cosas con las palabras conjuntamente con otras personas (Antaki,
1994; Kottler y Swartz, 1996).
El planteamiento del AC asume, como la Etnometodologla, que el objetivo princi-
pal es el de buscar, empiricamente, cmo las personas actan en su cotidianeidad y
mediante qu procedimientos les dan sentido a sus acciones. El postulado bsico del
AC es que el significado no es el resultado de una operacin que unja observador/a
extemo/a de las acciones de la gente realice, sino ms bien el intento de aprehensin
del significado que las personas participantes en una situacin dan a sus propias ac-
ciones, a la situacin misma y a las consecuencias que se derivan de ellas.
La consecuencia de ello es muy importante para la investigacin. En efecto, este
postulado implica que los procesos que se analizan son construidos por las personas
que participan en la interaccin y, por lo tanto, que el significado lo proporcionan las
personas interactuantes y no los/as analistas (Antaki e iguez, 1996; Diaz, 1996).
Pudiera parecer una cuestin de detalle pero este postulado tiene una implicacin
capital: la posicin de los/as investigadores/as no es la de comprender, ellos y ellas
mismos, qu est sucediendo y qu significa lo que est sucediendo, sino ms bien,
cul es el significado que los propios actores/as de un contexto particular dan a sus
aCClOnes.
El procedimiento tcnico del AC consiste bsicamente en el anlisis de los turnos
de intervencin en las conversaciones, identificando las implicaciones que cada uno
de los turnos conlleva y en la identificacin del sistema de normas y de reglas que se
 Aspectos metodolgicos de la Psicologa Social Aplicada 77

pone en juego en esa clase de interaccin. Este procedimiento implica la transcrip-

cin literal y minuciosa de las conversaciones que se analizan, respetando fielmente
el orden y el origen de cada intervencin.
Este mtodo ha sido muy poco utilizado en investigacin aplicada (el trabajo
de Edwards y Mercer, 1987, podra ser ilustrativo de esta posibilidad), pero su
uso conllevara consecuencias muy interesantes. Efectivamente, el AC es uno de
los mtodos que mejor asume las sensibilidades a las que nos referimos con anterio-
ridad.

TECNICAS DE INVESTlGACION CUALITATIVAS

Por si mismas, las distintas tcnicas de investigacin no son cuantitativas o cualitati-

vas, aunque es obvio que algunas de ellas implican prcticamente el mtodo cuantita-
tivo, como el cuestionario, y otras el cualitativo, como la observacin participante. Su
carcter cuali o cuanti vendr dado, dicho con mayor propiedad, por el mtodo
en el cual se haya diseado su uso.
No podemos hacer un repaso completo de las distintas tcnicas de investigacin, que
por otra parte cualquier manual de metodologia nos puede ofrecer, sino que vamos a
aludir a aquellas que son ms habituales en los diseos de investigacin cualitativos.

Observacin Participante
La Observacin Participante es una de las tcnicas privilegiadas por la investigacin
cualitativa. Consiste, en esencia, en la observacin del contexto desde la participa-
cin no encubierta y no estructurada del propio investigador o investigadora. Suele
alargarse en el tiempo y no se realiza desde la realizacin de matrices o cdigos
estructurados previamente, sino ms bien desde la inmersin en el contexto. Este tipo
de observacin proporciona descripciones de los acontecimientos, las personas y las
interacciones que se observan, pero tambin, la vivencia, la experiencia y la sensa-
cin de la propia persona que observa.
Cuando la observacin participante se realiza en el marco de un diseo etnogrfi-
co o cuasi-etnogrfico, el resultado de la observacin se materializa en el libro o
cuaderno de campo que contiene tanto las descripciones como las vivencias e inter-
pretaciones del/la observador/a.

Entrevista (individual y grupal)

La entrevista es un contexto formal de interaccin entre el/la analista y las personas
investigadas que se utiliza para obtener informacin sobre el punto de vista y la expe-
riencia de los individuos y los grupos que se analizan.
Existen multitud de modalidades de entrevista, como podemos constatar en cual-
quier manual de mtodos y tcnicas de investigacin. En la investigacin cualitativa
estas modalidades varan tanto por el nmero de participantes en la entrevista (indivi-
78 Psico/ogfa Social Aplicada

dual o grupal) como por su nivel de estructuracin (abierta, estructurada o semi-

estructurada) y por el grado de implicacin del/la entrevistador/a.
En cualesquiera de las modalidades producidas por las dimensiones de cantidad o
de estructuracin (individual, grupal, abierta, estructurada o semi-estructurada), en la
investigacin cualitativa se aprecia una preferencia por la implicacin de quien reali-
za la entrevista ms que por el mantenimiento de una posicin neutral del/la entrevis-
tador/a. En efecto, cada vez ms se estimula que el/la entrevistador/a se comporte
como un participante ms en la entrevista.

Tcnicas grupales (grupo de discusin y otras)

Las tcnicas grupales son profusamente utilizadas en la investigacin cualitativa.
Brainstorming, role-playing, mesa redonda, simposium, panel, Philips 66, etc., son
tcnicas de uso habitual en la investigacin aplicada. Pero son el grupo de discusin
(Ibez, 1979) y los grupos focales (Krueger, 1988) los de uso ms habitual.
En esencia, el grupo de discusin y el grupo focal, consisten en la reunin de un
pequeo nmero de personas para obtener informacin en un ambiente agradable con
un formato de conversacin que estimula el debate y la confrontacin. El tipo de
material que produce es, obviamente, cualitativo y acostumbra a ser objeto de Anli-
sis de Contenido y de Anlisis del Discurso.

Tcnicas documentales y textuales

Documentos, libros, revistas, informes, panfletos, comunicaciones, en definitiva, tex-
tos de toda ndole son productos habituales en los contextos sociales en los que se va
intervenir y que se van a analizar. Su recogida, su codificacin y catalogacin, su
clasificacin son tareas imprescindibles en la mayor parte de trabajos de investiga-
cin de campo. No hay un procedimiento nico en estas tcnicas, pero su objetivo si
es nico: la constitucin de un corpus analizable en el marco de los distintos mtodos.
El Anlisis de Contenido y el Anlisis del Discurso suelen ser los procedimientos ms
habituales de anlisis.

ELEMENTOS DE CONCLUSION

Hemos pretendido a lo largo de este capitulo dibujar una posicin determinada desde
la que entender las prcticas de la Psicologia Social Aplicada. Como toda posicin
construida sobre un cierto entramado epistemolgico, metodolgico, tico y poltico
se diferencia de otras posibles posiciones, enfrentndose incluso a algunas de ellas,
pero permitiendo en todo caso el debate enriquecedor de toda empresa cientfico-
social. La asertividad en la definicin de esta posicin, no debe llevar a la suposicin
de que es rgida e inamovible. Por suerte, la aceptacin del postulado dialgico es
aplicable tambin aqu. No obstante, en la lnea de concluir, insistiremos sobre algu-
nas de las carateristicas bsicas.
 Aspectos metodolgicos de la Psicologfa Social Aplicada 79

Hemos postulado la autonomia del saber terico respecto del saber prctico y
viceversa, y hemos argumentado las razones para ello. Esto nos ha conducido a sos-
tener la imposibilidad de aplicacin del conocimiento terico en la prctica. Tambin
hemos sealado que el/la profesional orientado!a a la prctica o a la intervencin
no puede entenderse a si mismo como exterior a la realidad misma sobre la cual
opera. Efectivamente, slo desde el interior de esa realidad puede entenderse que
se puedan aprehender los significados construidos en su seno. Tambin hemos inten-
tado asentar la idea de que toda investigacin es, en si misma, una intervencin, de
modo que el!la profesional orientado!a a la investigacin, igual que el orientado!a a la
intervencin se ven envueltos voluntaria o involuntariamente, en la transformacin
de la realidad.
La propuesta metodolgica realizada pretende responder a las demandas que se
desprenden de la posicin sealada. La apuesta por mtodos cualitativos, la estimula-
cin o la vehiculacin de la participacin de todo sujeto agente social, se ha vertebra-
do de modo que respeta los condicionantes mnimos que la puedan hacer asumible
desde una posicin critica. Pero, no obstante, ninguna opcin metodolgica debe arrogarse
la exclusiva ni erigirse en dictadora sobre cualquier prctica de investigacin. En
nuestra opinin, mantenida con la misma asertividad que el posicionamiento anterior,
es preciso mantener un grado suficiente de <<independencia metodolgica, es decir,
es necesario no ser esclavo o adicto a un tipo de procedimiento, sino determinarlo
ms bien en funcin de 10 que se pretende, conociendo, y asumiendo, eso s, sus
defectos, sus limitaciones y sus consecuencias.

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82 Psicologa Social Aplicada

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Sage.
Sin ser propiamente un libro sobre Anlisis Conversacional, asUme tanto la tradi-
cin terica de la Etnometodologa como las aportaciones metodolgicas del Anlisis
Conversacional, en la ms contempornea concepcin de los procesos sociales desde
la Psicologa Social. El libro trata fundamentalmente de las explicaciones y argumenta-
ciones que todas las personas proporcionamos en nuestra vida cotidiana con una bate-
ra de herramientas conceptuales y metodolgicas.
HAMMERSLEY, M. y ATKINSON, P. (1983). Etnografia. Mtodos de investigacin. Barcelona:
Ediciones Paids. 1994.
De forma clara y muy detallada estos dos autores presentan el mtodo etnogrfico
enmarcado en su tradicin disciplinar y terica, describen sus caractersticas e indican
cmo debe realizarse un diseo etnogrfico. Es imprescindible para un acercamiento a
este mtodo.
MONTERO, M. (Coor.) (1994). Psicologa Social Comunitaria. Guadalajara, Mxico: Univer-
sidad de Guadalajara.
Se trata de un texto recopilatorio de las distintas concepciones y prcticas de la
Psicologa Social Comunitaria, tal y como se concibe y practica en Latinoamrica. En
la obra, se encuentran perfectamente descritas las cuestiones centrales que ataen a los
marcos tericos y metodolgicos, y posibilita la familiarizacin con las formas de In-
vestigacin Accin Participativa.
STRAUSS, A. (1987). Qualitative ana/ysis for social scientists. Cambridge: Cambridge Uni-
versity Press.
Es la obra inaugural de la Grounded Theory en la que se especifica su proceden-
cia terica, se delimita el marco conceptual y metodolgico y se indica la forma de
realizarlo. Con menor inters histrico, pero ms actual, es interesante consultar la
obra de Slrauss (1987).

WETHERELL, M. y Poller, J. (1992). Mapping Ihe language ofracism. Londres: Harvesler.

En primer lugar, es un extraordinario estudio psicosocial sobre el racismo. Pero,
adems, ofrece una imponente fundamentacin terica del Anlisis del Discurso y una
descripcin muy detallada del mtodo en s mismo y del procedimiento a seguir.