LA RISITA ADQUISITIVA

Hanley Bartram era esa noche el invitado de los Viudos Negros, quienes
se reunan todos los meses en su silenciosa guarida y juraban matar a la
mujer que se entrometiera... durante esa noche del mes, al menos.
El nmero de concurrentes variaba, pero en esa ocasin estaban
presentes cinco miembros.
Geoffrey Avalon era el anfitrin de esa noche. Alto, de bigote
cuidadosamente recortado y una barbita ahora ms blanca que negra,
conservaba, sin embargo, el cabello casi tan negro como siempre.
Como anfitrin era su deber ofrecer el brindis ritual que sealaba el
comienzo de la comida en s. En voz alta y con placer, dijo:
Por el viejo King Cole, cuya memoria es sagrada. Que su pipa est
siempre encendida, su plato siempre lleno, su espritu siempre alto, y por
nosotros, para que seamos tan felices como l durante toda nuestra vida.
Todos contestaron Amn se llevaron el vaso a los labios y se
sentaron. Avalon puso la copa a un costado de su plato. Era la segunda y
ahora se hallaba justamente por la mitad. As permaneca durante el resto
de la comida, sin que la tocara nuevamente. Avalon era abogado en derecho
patentario y su vida social reflejaba toda la minuciosidad de su trabajo. Una
copa y media era todo lo que se permita en esas ocasiones.
Thomas Trumbull irrumpi por las escaleras a ltimo momento, con su
grito de siempre.
Whisky con soda para un hombre moribundo, Henry!
Henry, camarero de esas reuniones desde haca ya varios aos (sin que
an ningn Viudo Negro hubiera odo mencionar su apellido), tena el whisky
y la soda ya preparados. Frisaba por los sesenta, pero tena la cara lisa y sin
arrugas. Su voz pareca sonar a la distancia, aun mientras hablaba.
Aqu est, Sr. Trumbull.
Trumbull vio a Bartram en seguida y en un aparte le pregunt a Avalon.
Tu invitado?
l me pidi que lo trajera dijo Avalon, procurando decirlo casi en un
susurro. Buen muchacho. Te gustar.
La cena era tan variada como los asuntos de los que se ocupaban los
Viudos Negros. Emmanuel Rubin, que tambin gastaba barba -una barbita
escasa y desigual bajo una boca de dientes muy espaciados-, perteneca al
gnero de los escritores y se hallaba ocupado en contar con fruicin los
detalles de la historia que acababa de terminar. James Drake, de rostro
rectangular y bigote, pero sin barba, lo interrumpa de vez en cuando
recordando otras historias que guardaban cierta relacin con sa. Drake era
slo especialista en qumica orgnica, pero posea un conocimiento
enciclopdico sobre literatura de todo tipo.
Trumbull, experto en cdigos, pasaba por ser un alto consejero del
gobierno y se le haba metido en la cabeza demostrar su desprecio por los
pronunciamientos polticos de Mario Gonzalo.
Maldicin! gritaba en su lenguaje menos escabroso. Por qu no
te quedas con tu idiota pintura abstracta y tus telas de arpillera y dejas los
asuntos mundiales a tus superiores?
Trumbull no se haba recuperado de la magnfica exposicin que
Gonzalo haba hecho algunos meses atrs, y Gonzalo que lo saba, ri en
tono tolerante y dijo:
Mustrame a mis superiores.
Nombra a uno replic. Bartram, bajo y regordete, de cabello crespo,
se mantuvo estrictamente en su papel de invitado. Escuch a cada uno,
sonri a todos y habl poco.
El momento lleg, finalmente, cuando Henry sirvi el caf y comenz a
colocar los postres delante de cada invitado como un experto prestidigitador.
Era en ese instante cuando deba comenzar el tradicional interrogatorio del
invitado.
Casi por hbito, la primera pregunta corresponda (en las ocasiones en
que se hallaba presente) a Thomas Trumbull. Su rostro moreno, arrugado en
perenne descontento, pareca enojado cuando comenz con la invariable
primera pregunta:
Sr. Bartram, cmo justifica usted su existencia?
Bartram sonri y habl con precisin.
Nunca lo he intentado. Mis clientes, en aquellas ocasiones en que mi
trabajo les brinda satisfaccin, encuentran que mi existencia se justifica.
Sus clientes? pregunt Rubin. En qu trabaja usted, Sr.
Bartram?
Soy investigador privado.
Qu bien! dijo James Drake. Creo que hasta ahora no haba
venido ninguno. Manny, esta vez vas a poder conseguir algunos datos
correctos para ese hroe de folletn sobre el que escribes.
No por mi intermedio, dijo Bartram rpidamente. Trumbull arrug el
ceo.
Si no les importa, caballeros, ya que a m me corresponde dirigir el
interrogatorio, les rogara que me dejasen esto a m. Sr. Bartram, usted
aludi a las ocasiones en que su trabajo brinda satisfaccin. Es siempre as?
Hay veces en que este asunto es discutible, dijo Bartram. En
realidad, esta noche quisiera hablarles respecto a una ocasin en que result
particularmente discutible. Puede ser incluso que uno de ustedes sea til en
relacin con esto. Pensando en eso fue que le ped a mi buen amigo, Jeff
Avalon, que me invitara a una de estas reuniones, una vez que me hube
interiorizado de los detalles de la organizacin. l tuvo la amabilidad de
hacerlo y yo estoy encantado.
Est listo ahora para hablar de la dudosa satisfaccin que brind o
dej de brindar en este caso en particular?
S, si ustedes me lo permiten.
Trumbull mir a los otros buscando algn signo de oposicin. Los ojos
prominentes de Gonzalo estaban fijos en Bartram mientras deca:
Podemos interrumpir? Rpidamente y con una gran economa de
trazos estaba dibujando una caricatura de Bartram en el reverso de la carta.
Esta se unira a las que, para inmortalizar a otros invitados, ya se hallaban
en gallarda sucesin sobre una de las paredes.
Dentro de limites razonables dijo Bartram. Hizo una pausa para
tomar un sorbo de caf y luego agreg: La historia comienza con
Anderson, al que slo me referir con ese nombre. Era un "adquisidor".
Un inquisidor? pregunt Gonzalo, frunciendo el ceo.
Un "adquisidor". Ganaba cosas, las adquira, las compraba, las
tomaba, las coleccionaba. El mundo se mova en una sola direccin con
respecto a l: se mova hacia l, nunca desde l. Esa marea de objetos, de
todo tipo y valor, iba a parar a una casa que l posea y ya nunca volva a
salir de all. A travs de los aos, esa marea fue engrosndose gradualmente
y volvindose increblemente heterognea. Anderson tena adems un socio
de negocios al que llamar Jackson solamente.
Trumbull lo interrumpi frunciendo el ceo, no porque hubiera algo
respecto a qu fruncir el ceo, sino porque lo haca siempre.
Es sta una historia verdica? pregunt.
Cuento solamente historias verdicas dijo Bartram lentamente y con
precisin. Me falta imaginacin para mentir.
Es confidencial?
No contar esta historia de modo que resulte fcilmente reconocible;
pero si as fuera, sera confidencial.
Advierto que emplea Ud. el potencial repuso Trumbull; pero
quiero asegurarle que, lo que se dice entre las cuatro paredes de esta
habitacin, jams se repite ni se menciona, ni siquiera en forma tangencial,
fuera de ellas. Henry tambin lo sabe.
Henry, ocupado en volver a llenar dos de las tazas de caf, sonri
levemente e inclin la cabeza en seal de asentimiento.
Bartram sonri tambin y continu.
Jackson tambin tena una enfermedad. Era honrado, ineludible y
profundamente honrado. Su alma estaba impregnada de esta caracterstica
como si desde muy temprana edad lo hubieran puesto a remojar en ella de
pies a cabeza. Para un hombre como Anderson, era sumamente til tener al
honrado Jackson como socio, debido a que su negocio, al que evito
cuidadosamente describir en detalle, requera cierto contacto con el pblico.
Este contacto no era para Anderson, debido a que su tendencia a adquirir se
interpona en el camino. Con cada objeto que adquira, otra arruga de
astucia le cruzaba la cara hasta que se asemej a una tela de araa que
asustaba a todas las moscas a la vista. Era Jackson, puro y honrado, quien
daba la cara ya quien acudan las viudas con sus bolos y los hurfanos con
sus centavitos. Por otro lado, Jackson, tambin encontraba necesario a
Anderson, porque con toda su honradez, o quizs debido a sta, careca de
habilidad para multiplicar el dinero. Dejado a su suerte, perdera
completamente, sin que fuera sta su intencin, cada centavo que le fuera
confiado, y luego rpidamente se vera forzado a matarse como dudosa
forma de compensacin. Las manos de Anderson, sin embargo, eran para el
dinero como el fertilizante para las rosas; y l y Jackson, juntos, eran una
exitosa combinacin.
Ningn paraso dura cien aos, sin embargo, y si se hace caso omiso de
una situacin habitual, sta se profundizar, se agrandar y se volver cada
vez ms extrema. La honradez de Jackson alcanz proporciones tan
colosales que Anderson, con toda su astucia, a veces se vea arrinconado
contra la pared y forzado a prdidas monetarias. De igual modo, la
tendencia a adquirir de Anderson toc profundidades tan infernales, que
Jackson, con toda su moralidad, se encontr a s mismo ocasionalmente
envuelto en prcticas cuestionables. Naturalmente, como a Anderson no le
gustaba perder dinero y Jackson aborreca perder su personalidad, surgi
cierta frialdad entre ambos. En tal situacin, la ventaja estaba claramente
del lado de Anderson, quien no pona lmites razonables a sus acciones,
mientras que Jackson se senta atado a su cdigo de tica.
Anderson trabaj y maniobr astutamente hasta que, eventualmente, el
pobre y honrado Jackson se encontr forzado a vender su parte de la
sociedad bajo las condiciones ms desventajosas posibles.
La tendencia adquisitiva de Anderson haba llegado a su clmax,
podramos decir, porque adquiri total control sobre su empresa. Su
intencin era retirarse en ese momento y dejar el manejo cotidiano a sus
empleados para no preocuparse ms que de embolsar sus ganancias.
Jackson, por su parte, se qued sin nada, a excepcin de su honradez, y
aunque sta es una caracterstica admirable, tiene bajo valor directo en una
tienda de empeos. Fue en ese punto, caballeros, cuando yo entr en
escena. Ah, gracias, Henry.
Las copas de coac estaban siendo distribuidas.
Usted no conoca a ninguna de esas personas, al principio?
pregunt Rubin, mientras sus ojos penetrantes parpadeaban repetidamente.
En absoluto dijo Bartram, oliendo delicadamente el cognac y
llevndoselo a los labios, aunque creo que uno de los que estn en esta
habitacin s los conoca. Fue hace algunos aos. Conoc a Anderson cuando
ste irrumpi en mi oficina absolutamente trastornado. "Quiero que
encuentre lo que he perdido", dijo. Yo he manejado muchos casos de robo
en mi carrera de modo que, como era natural, le pregunt: "Qu es lo que
ha perdido exactamente?" Y l respondi: "Maldita sea, hombre! Eso es lo
que acabo de pedirle que averige". La historia fue surgiendo en forma
deshilvanada. Anderson y Jackson haban tenido una disputa de
proporciones. Jackson estaba indignado, como slo puede estarlo un hombre
honrado que descubre que su integridad no le sirve de escudo contra la
astucia de otros. Jur vengarse y Anderson descart estas palabras con una
risa.
"Cudate de la ira de un hombre paciente" cit Avalon, con ese aire
de precisin que pona hasta en las menos ominosas de sus afirmaciones.
As lo he odo dijo Bartram aunque nunca he tenido ocasin de
probar esa mxima. Ni tampoco la haba tenido Anderson, aparentemente,
ya que no senta ningn miedo de Jackson. Segn me explic, Jackson era
tan psicticamente honrado y su obediencia a la leyera tan fantica que no
haba ninguna posibilidad de que cayera en algn hecho delictuoso. O as
pensaba Anderson. Ni siquiera se le ocurri pedirle a Jackson que le
devolviera la llave de la oficina; lo que era incluso ms sorprendente ya que
la oficina estaba situada en la misma casa de Anderson, entre todas las
chucheras. Anderson record esta omisin unos pocos das despus de la
pelea, porque al regresar de una cita a media tarde, encontr a Jackson en
su casa. Jackson tena su viejo portafolio y lo estaba cerrando justamente
cuando Anderson entr; pero lo cerraba con rapidez alarmada, segn le
pareci a Anderson. Este frunci el ceo y le pregunt, sin poder evitarlo:
Qu ests haciendo aqu? Jackson repuso: Vengo a devolverte algunos
papeles que estaban en mi poder y que ahora te pertenecen, y tambin la
llave de la oficina. Con esta observacin le entreg la llave, indic algunos
papeles sobre el escritorio, y asegur la cerradura de combinacin de su
portafolio con dedos que, Anderson podra jurar, temblaban un poco.
Jackson ech una mirada alrededor de la habitacin con una sonrisa que a
Anderson le pareci curiosa, casi secretamente satisfecha, y dijo: Ahora me
ir. Lo que procedi a hacer. Slo cuando oy el motor del coche de
Jackson partir y luego perderse en la distancia Anderson pudo despertar de
un tipo de estupor que lo haba paralizado. Saba que le haban robado y al
da siguiente vino a verme.
Drake frunci los labios, hizo girar su copa de cognac casi vaca y dijo:
Por qu no a la polica?
Haba una complicacin dijo Bartram. Anderson no saba qu era
lo robado. Cuando tuvo la certeza del robo, se abalanz hacia la caja de
caudales como es natural. Su contenido estaba a salvo. Registr a fondo su
escritorio. No pareca faltar nada. Fue de habitacin en habitacin. Todo
pareca estar intacto segn todas las evidencias.
No estaba seguro? pregunt Gonzalo.
No poda estarlo. La casa se hallaba increblemente repleta de todo
tipo de objetos y l no recordaba todas sus posesiones. Me dijo, por
ejemplo, que durante un tiempo. Haba coleccionado relojes antiguos. Los
guardaba en una pequea gaveta de su estudio; haba seis de ellos. Los seis
estaban all, pero lo atormentaba el vago recuerdo de un sptimo. Por ms
esfuerzos que haca no poda recordar precisamente. De hecho, le suceda
algo peor, porque uno de los seis le pareca extrao. Podra ser que l
tuviera slo seis, pero que uno de mayor valor hubiera sido sustituido por
uno de menor valor? Algo as le sucedi una docena de veces y se repiti en
cada uno de sus escondrijos, y con cada una de sus extraas adquisiciones.
De modo que acudi a m.
Un momento dijo Trumbull, dando un fuerte golpe sobre la mesa.
Qu haca que estuviese tan seguro de que Jackson se haba llevado algo?
Ah dijo Bartram, sa es la parte fascinante de la historia. El modo
de cerrar el portafolio y la secreta sonrisa de Jackson mientras examinaba la
habitacin, sirvieron en s para despertar la sospecha de Anderson; pero al
cerrar la puerta tras l, Jackson lanz una risita. No fue una risita
cualquiera. Pero permtanme contrselo con las mismas palabras de
Anderson, tan fielmente como pueda recordarlas. Bartram, dijo l, he
escuchado esa risita innumerables veces en mi vida. Yo mismo me he redo
de ese modo miles de veces. Es una risita caracterstica, inconfundible,
imposible de ocultar. Es la risita adquisitiva; es la risita del hombre que
acaba de obtener algo que deseaba ardientemente a expensas de algn
otro. Si hay alguien en el mundo que conozca esa risita y que pueda
reconocerla incluso detrs de una puerta cerrada, se soy yo. No puedo
haberme equivocado. Jackson se ha llevado algo mo y se vanagloriaba de
ello. No se poda discutir con ese hombre sobre ese punto. Estaba
prcticamente esclavizado por la idea de haber sido vctima y, en realidad,
yo tena que creerle. Yo tuve que suponer que, a pesar de la honradez
patolgica de Jackson, ste se haba sentido tentado a robar cuando su
paciencia, por una sola vez en su vida, se agot. Lo que debi haberle
ayudado fue su conocimiento de Anderson. Debi de conocer la fuerte
atraccin que Anderson senta hasta por la menos valiosa de sus posesiones
y darse cuenta de que el dao sera ms profundo y ms grande que el valor
del objeto robado, por muy elevado que ste fuese.
Quiz fue el portafolio lo que se llev dijo Rubin.
No, no, se era de Jackson. Haca aos que lo tena. De modo que
aqu tiene el problema. Anderson quera que yo descubriera lo que haba
sido robado, porque hasta que l pudiera identificar el objeto y probar que
ese objeto estaba, o haba estado, en poder de Jackson, no poda
demandarlo y lo que ms deseaba era demandarlo. Mi tarea, entonces,
consista en registrar su casa y decirle lo que faltaba.
Cmo poda ser posible, si l mismo no poda decirlo? gru
Trumbull.
Le seal esto dijo Bartram, pero l se hallaba desesperado y no
razonaba. Me ofreci una gran cantidad de dinero: o lo encontraba o nada.
Era una linda suma, no haba duda, y dej como anticipo una cantidad
considerable. Estaba claro que lo que ms le dola era el deliberado insulto a
su tendencia adquisitiva. La idea de que un no-adquisidor amateur como
Jackson se atreviera a burlarse de la ms sagrada de sus pasiones haba
llegado a trastornarlo, y estaba dispuesto a cualquier gasto para evitar que
la victoria del otro fuera final. Yo soy slo humano. Acept el anticipo y el
pago ofrecido. Despus de todo, razon, tengo mis mtodos. Me ocup
primero del problema de las listas de seguro. Todas eran anticuadas, pero
sirvieron para eliminar los muebles y los objetos ms grandes como posibles
vctimas del robo de Jackson, ya que todo lo que figuraba en las listas se
hallaba an en la casa.
Avalon interrumpi.
Estos se hallaban eliminados de antemano, de todos modos, ya que el
objeto robado deba caber en el portafolio.
Suponiendo que fuera realmente el portafolio lo que se us para
transportar el objeto fuera de la casa seal Bartram pacientemente.
Pudo haber sido fcilmente un seuelo. Antes que Anderson regresara,
Jackson pudo haber tenido un camin de transporte frente a la puerta y
haber sacado el piano de cola si as lo hubiera querido y luego cerrado el
portafolio en las barbas de Anderson para despistarlo. Pero dejemos eso. No
era probable. Lo llev a travs de la casa, habitacin por habitacin,
siguiendo un procedimiento sistemtico, examinando piso, paredes y
cielorraso, estudiando todas las estanteras, abriendo todas las puertas,
registrando todas las piezas del mobiliario y dando vuelta todos los
armarios. Tampoco olvid la buhardilla y el stano. Nunca Anderson se haba
visto forzado hasta entonces a pensar en cada objeto de su vasta y
heterognea coleccin con el fin de que en algn lado, de alguna manera,
uno de ellos estimulara su memoria a pensar en otro objeto similar que no
estuviese all. Era una casa enorme, sin fin. Nos llev das, y el pobre
Anderson estaba ms confundido cada da. Despus ataqu desde otro
flanco. Era obvio que Jackson, deliberadamente, se haba llevado algo que
pasara inadvertido, quizs algo pequeo; sin duda algo que Anderson no
extraara fcilmente y algo, por lo tanto, que l no apreciase demasiado.
Por otro lado, tena sentido suponer que sera algo que Jackson deseaba
llevarse y que encontrara valioso. En realidad, el hecho le dara mayor
satisfaccin si Anderson tambin lo considerara valioso una vez que se diera
cuenta de que haba desaparecido. Qu podra ser, entonces?
Un pequeo cuadro dijo Gonzalo rpidamente, alguno que
Jackson saba que era un autntico Czanne, pero que Anderson pensaba
que era una basura.
Una estampilla de la coleccin de Anderson dijo Rubin, en la que
Jackson not una falla de grabado muy poco comn. Una vez haba escrito
una historia que giraba alrededor de este punto en particular.
Un libro dijo Trumbull que contena algn oculto secreto de familia
con el que, a su debido tiempo, Jackson podra chantajear a Anderson.
Una fotografa dijo Avalon dramticamente que Anderson haba
olvidado, pero que era el retrato de un antiguo amor y por la cual,
eventualmente, l dara una fortuna para recuperarla.
No s en que negocios estaran dijo Drake pensativamente, pero
puede haber sido de aquellos en que una chuchera insignificante pudiese
ser en realidad algo de gran valor para un competidor y llevar a Anderson a
la bancarrota. Recuerdo un caso en que una frmula de hidracina...
Aunque parezca extrao interrumpi Bartram firmemente, pens
en todas esas posibilidades y las examin con Anderson. Era claro que no
tena ningn gusto artstico y que las piezas que posea eran realmente
inservibles, sin lugar a dudas. No coleccionaba estampillas, y aunque tena
muchos libros y no poda decir con certeza si alguno de ellos haba
desaparecido, me jur que no tena ningn secreto de familia escondido que
pudiera merecer la atencin de un chantajista. Ni jams haba tenido
tampoco antiguos amores, ya que en los das de su juventud se haba
dedicado exclusivamente a damas profesionales cuyas fotografas no tenan
ningn valor para l. En cuanto a sus secretos de negocios, eran ms bien
de los que podan interesarle al gobierno ms que a algn competidor, y
haba mantenido todo lo referente a ellos fuera de la mirada honrada de
Jackson en primer lugar. En segundo lugar, stos se hallaban todava en la
caja de seguridad (o en el fuego, desde haca mucho). Pens en otras
posibilidades, pero una por una fueron descartadas. Por supuesto, siempre
caba la posibilidad de que Jackson se traicionara a s mismo. Poda aparecer
floreciente de un da: para otro e indagando sobre la fuente de su riqueza,
podramos descubrir algo sobre la identidad del objeto robado. Anderson
mismo lo sugiri y pag generosamente para que se vigilara a Jackson
durante las veinticuatro horas. Fue intil. El hombre llevaba una vida sencilla
y se comportaba precisamente como era de esperar de una persona que slo
posea unos ahorros. Viva una vida muy moderada y eventualmente tom
un empleo domstico donde su honradez y su conducta tranquila le ganaron
una buena reputacin. Finalmente, slo me qued una alternativa.
Espere, espere dijo Gonzalo; djeme adivinar, djeme adivinar.
Termin el resto de coac que le quedaba, le hizo seas a Henry para que le
sirviera otro y dijo: Le pregunt a Jackson!
Me sent muy tentado de hacerlo dijo Bartram en tono lastimero,
pero eso habra sido difcilmente factible. En mi profesin no conviene
insinuar siquiera una acusacin sin tener algn tipo de pruebas. Nuestras
matrculas profesionales son muy frgiles y en cualquier caso, de ser
acusado, l simplemente negara el robo y se pondra en guardia contra
cualquier incriminacin.
Y, entonces... dijo Gonzalo, pero no continu. Los otros cuatro
fruncieron el entrecejo al unsono, pero slo hubo silencio.
Habiendo esperado cortsmente, Bartram dijo:
No adivinarn, caballeros, porque ustedes no estn en esta profesin.
Ustedes conocen slo lo que leen en revistas de aventuras y por lo tanto
creen que las personas como yo tienen un nmero ilimitado de alternativas y
solucionan invariablemente todos los casos. Yo, por mi parte, como
pertenezco a la profesin, s que es de otro modo. Caballeros, la nica
alternativa que me quedaba era confesar mi fracaso. Anderson me pag, sin
embargo. Eso, por lo menos, tengo que reconocerlo. Cuando me desped, l
haba perdido casi cinco kilos. Sus ojos tenan una expresin vaca, y
mientras nos estrechbamos las manos an recorran la habitacin en que
nos hallbamos, buscando, buscando. Entonces musit: le repito que no
puedo haberme equivocado con esa risita. l me rob algo. Me rob algo.
Lo vi en dos o tres ocasiones despus de eso. Nunca cesaba de buscar;
nunca encontr el objeto perdido. Comenz a decaer. Los sucesos que les he
descrito tuvieron lugar casi cinco aos atrs y el mes pasado l muri.
Hubo un breve silencio.
Sin encontrar jams el objeto perdido? pregunt Avalon.
Sin encontrarlo jams.
Acude a nosotros para que le ayudemos a solucionar el problema
ahora? inquiri Trumbull con un tono de desaprobacin.
En cierto modo, s. La ocasin es demasiado buena para perderla.
Anderson est muerto y lo que se diga dentro de estos muros no saldr de
aqu, segn todos nosotros hemos convenido, de modo que ahora puedo
preguntar lo que no pude hacer antes. Henry, me puede dar fuego?
Henry, que haba estado escuchando con una cierta deferencia ausente,
sac una caja de fsforos y encendi el cigarrillo de Bartram.
Permtame presentarlo, Henry, a quienes usted sirve en forma tan
eficiente. Caballeros, les presento a Henry Jackson.
Hubo un momento de evidente turbacin y Drake dijo:
Este es Jackson?
Exactamente afirm Bartram. Saba que estaba trabajando aqu, y
cuando me enter de que ustedes realizaban en este club sus reuniones
mensuales, tuve que rogar, casi descaradamente, que me invitaran. Era
solamente aqu donde yo poda encontrar al hombre de la risita adquisitiva y
verlo en una atmsfera de amabilidad y discrecin.
Henry sonri e inclin la cabeza.
Hubo momentos durante el transcurso de la investigacin prosigui
Bartram en los que no pude menos que preguntarme, Henry, si Anderson
no se haba equivocado y si, acaso, no habra habido ningn robo. Siempre,
sin embargo, volva al tema de la risita adquisitiva y confiaba en el juicio de
Anderson.
Hizo bien dijo Jackson suavemente, porque en realidad le rob
algo a mi ex socio, al caballero al que usted se ha referido como Anderson.
Nunca me arrepent de ese acto ni por un momento.
Era algo de valor, supongo.
De mucho valor, y no pas un da en que yo dejara de pensar en el
robo y de alegrarme por el hecho de que ese hombre inescrupuloso ya no
tuviera lo que le haba robado.
Y usted provoc deliberadamente sus sospechas de manera de poder
experimentar un placer mayor?
S, seor.
Y no temi ser apresado?
Ni por un momento, seor.
Por Dios rugi Avalon, de pronto, con una voz que rompa los
tmpanos. Vuelvo a repetirlo. Cudense de la ira del hombre paciente. Soy
un hombre paciente y ya estoy cansado de este interminable interrogatorio.
Cudese de mi ira, Henry. Qu fue lo que se llev en su portafolio ese da?
Nada, por supuesto, seor. Estaba vaco.
Por amor de Dios! Dnde puso lo que le rob?
No tuve que ponerlo en ningn lado, seor.
Entonces, qu fue lo que le rob?
Solamente la paz, seor dijo Henry suavemente.