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Captulo 4

TERAPIA FAMILIAR SIMBOLICO-EXPERIENCIAL

Resulta difcil hablar de todo este asunto de la terapia simblica de


una manera que no sea simblica. Es como hablar sobre el amor. Se
pueden encontrar palabras que representan slo un nivel superficial. La
nica esperanza tal vez sea la de hablar con metforas, como han
descubierto los poetas.
Se me ocurre comparar la terapia simblica con la infraestructura
de una ciudad. Lo importante es mirar todo lo que existe por debajo de
sus calles y edificios. Esto es lo que permite que la vida sobre la
superficie siga su marcha. An cuando no pueda verlas, cuando miro
para afuera s que hay caeras de gas y de agua corriente, a veces
lneas telefnicas, que corren por debajo de la superficie. Este mundo
subterrneo es esencial para la vida de la ciudad. Adems de no ser
directamente observable, este nivel de operaciones tambin se
caracteriza porque tiene un efecto de tipo general en todas las
variedades existentes de hogares, comercios y oficinas. El efecto es
omnipresente.
De una manera similar conceptualizo la terapia simblica. Nuestros
mundos personales subterrneos estn dominados por una corriente de
impulsos y smbolos en desarrollo. Aunque no siempre son visibles, s
que estn ah. No tengo que sorprenderme por su existencia ni
cuestionarla. As como el agua fluye por las caeras debajo de nuestras
calles, los impulsos fluyen por nuestro inconsciente. Somos todos
iguales en este sentido. Todos tenemos stas infraestructuras
emocionales que aseguran el flujo de nuestros impulsos. Aunque a
veces permanecen ocultos a la vista, o por los menos disfrazados, esos
impulsos existen.
DANZANDO CON LA FAMILIA

Es difcil examinar la terapia familiar sin verla como un proyecto de


paternidad simblica de primera magnitud. Despus de todo, la familia
viene a nosotros con la idea de que podemos ayudarla, que podemos
mejorarla. Nosotros, desde luego, no estaramos en esta descabellada
profesin si no nos perturbara, en alguna medida, la misma idea.
Queremos ser tiles a los dems, hacerlos alcanzar vidas ms plenas y
felices. Queremos mitigar algo del sufrimiento que hay en el mundo.
La dificultad aparece cuando pasamos de esta idea a poner en
prctica lo que se supone que tenemos que hacer. Cmo nos
ingeniamos para ayudar, o ser tiles, en el esfuerzo de crecimiento de
la familia, sin socavar torpemente el mismo progreso que buscamos?
Una vez ms, se trata de vernos como padres reales, con todas las
obligaciones correspondientes de ocuparnos de que nuestros hijos
hagan lo correcto, o tenemos una obligacin menos concreta?
Podemos permitirnos dejar en sus manos la dimensin real de accin
y eleccin? Tal vez la verdadera pregunta sea: podemos permitirnos no
hacerlo?
Tengo bien claro en mi mente que el terapeuta debe ocupar una
metaposicin con respecto a la familia. Es decir, hay que mantener la
visin de todo el grupo, guardar cierta distancia y no ser absorbido para
asumir el control en el nivel de la realidad. Si bien me interesa mUcho
conversar con ellos sobre su vida y participar en una verdadera
experiencia en el consultorio, aqu acaba todo. No tengo inters en ser
un elemento fundamental en el proceso de adopcin de decisiones de la
vida real. Ellos deben conservar el control en este nivel y a m me
corresponde ocuparme de que ellos lo hagan. No slo tengo que evitar
hacerme cargo, sino que adems tengo que impedir que ellos me vean
como alguien que podra hacerlo. Los acontecimientos concretos de su
vida revisten inters tan slo porque son manifestaciones de sus
infraestructuras emocionales y de relaciones, y no por su realidad
literal.
Se trata de una yuxtaposicin interesante. Ingreso en la relacin
con la intencin de no dejarme convencer por ellos y as llegar a ser
demasiado literal y orientado hacia la realidad. La familia llega al
consultorio pensando que desea cosas concretas.
TERAPIA FAMILIAR SIMBLICO-EXPERIENCIAL

Ellos quieren que yo les ofrezca soluciones para su vida, que les
proporcione la pocin mgica que terminar con sus males. Incluso el
mdico que hay en m sabe que eso es ridculo. Suelo responder a esa
clase de demanda contndoles que mi varita mgica est
descompuesta desde que un pequeo curioso de cuatro aos arranc la
estrella del palito, convirtindola en una estrella china. No existen
palabras mgicas, artilugios o ejercicios que puedan transformarlos en
un grupo perpetuamente eufrico. No hay manera de evitarlo.
Pero no es imposible! La gente puede aprender a vivir una vida ms
ntima y enriquecedora. Pueden encontrar niveles crecientes de
satisfaccin y alegra. La clave reside en su capacidad para
experimentar el mundo de una manera ms amplia y profunda. A
medida que se ampla nuestra experiencia de la vida, tenemos vidas
ms ricas, aun cuando los elementos de la realidad se mantengan
igual.
Desde luego, las situaciones de la realidad a veces cambian
tambin. No se trata de que me oponga a un cambio mundial real.
Lejos de eso! Se trata simplemente de que el rol que labro para m
mismo no est centrado en los acontecimientos de la realidad de sus
vidas. No vivo con la fantasa de que soy responsable de su realidad. Sin
embargo, como interactuamos en el mundo simblico-experiencial,
ellos pueden extraer algo que les har modificar su vida. Yo no los
cambio, pero sucede a menudo que ellos cambian.

EL MUNDO DE LOS SMBOLOS

Todos nosotros filtramos nuestra experiencia de la vida a travs de


un nmero relativamente pequeo de conceptos. Es la riqueza o
pobreza de estos conceptos lo que determina en gran medida la
experiencia subjetiva de la vida. Como la capacidad del esquimal para
percibir diecisiete clases diferentes de nieve, frente a la nica categora
de nieve que conoce el habitante urbano de los Estados Unidos. El
significado y el efecto de la realidad externa estn determinados por
nuestra realidad interna.
DANZANDO CON LA F.AMILIA

La misma sinfona puede resultar magnficamente estimulante o


terriblemente aburrida. Depende del odo del oyente.
En una terapia orientada al crecimiento, lo fundamental es
concentrarse en la expansin del significado de la experiencia y en la
ampliacin de los horizontes de la vida. Organizamos nuestra vida en
torno de nuestros limitados sistemas de representacin internos.
Cuanto ms rico y diverso sea este mundo, mayor ser la libertad y la
creatividad que tendremos. Si podemos ayudar a ampliar el mundo
simblico de las familias que tratamos, podrn tener-vidas ms
plenas.
Hay una serie de cuestiones universales que, por pertenecer a la
categora de seres humanos, tenemos que afrontar, para nuestra
bendicin y tambin nuestra maldicin. La soledad, la ira, la
sexualidad y la muerte forman parte de todos nosotros. Todos
tenemos impulsos sexuales primitivos, homicidas y suicidas. Es parte
de la condicin humana. Gran parte de nuestra vida interna alude a
esto, mientras que casi todo lo que mostramos externamente est
diseado para alcanzar una mayor tolerancia social. Nuestra cultura
prohibe la expresin de estos impulsos, obligndonos a tenerlos bajo
control. A pesar de estos mandatos sociales, siguen siendo
profundamente activos en nuestro interior. Estos impulsos dejan su
marca en gran parte de nuestra vida concreta, o en toda ella. En el
nivel subterrneo de los impulsos primitivos, la vida est fuera del
tiempo. El pasado, el presente y el futuro se funden en uno.
Adems de ser omnipresente, el mundo de los impulsos y los
smbolos tiene mltiples niveles. Los smbolos abarcan desde los
universales absolutos hasta los totalmente ideogrficos. Las
representaciones directas de nuestro impulso bsico de vida existen
umversalmente. Estos impulsos primarios encuentran una expresin
similar en todas las culturas. Los smbolos sexuales,, la mirada
desesperada de soledad o el terror a enfrentarse con la muerte son
conocidos para todos los pueblos. Cada cultura puede dejar tambin
una impronta particular en el mundo de representaciones de su
pueblo. Mientras que el tema edpico recorre todas las culturas,
existen literalmente docenas de variantes culturales. Cada cultura
puede desarrollar tambin su forma


TERAPIA FAMILIAR SIMBLICO-EXPERIENCIAL

de manifestar la amistad, celebrar el nacimiento, marcar el ingreso en la


adolescencia y llorar la muerte.
Cada. zona del mundo simblico se ha de definir ms personalmente
dentro de la mitologa de cada familia. As, el instinto de supervivencia
universal, glorificado en esta cultura por el mito del hombre que triunfa
por su propio esfuerzo, recibe un aspecto ms ideogrfico cuando es
interpretado por una familia determinada. Nosotros somos los Smith.
Ser un Smith significa no tener que pedir nunca una limosna. Asumimos
nuestra propia manera de ser, es una interpretacin tpica del instinto
universal. La manera especfica en que se aplique esta perspectiva
influir poderosamente en cada uno de los miembros de la familia.
En algunas familias, el instinto de supervivencia fundamental con el
que comenzamos puede terminar distorsionado, convirtindose en una
necesidad intensa, implacable, de lograr cosas... una interpretacin de
adiccin al trabajo. Algunos pueden ir tras el xito a expensas de sus
relaciones, terminando con la cuenta del banco llena y sus vidas
personales vacas. Otros pueden buscar una vida ms equilibrada, pero
estar angustiados por el sentimiento de culpa que les provoca su relativa
falta de xito tangible. Las variaciones son infinitas.
La manera en que cada familia representa su mundo simblico puede
evolucionar con el tiempo, pero por lo general mantiene algunas
manifestaciones bsicas que son ms o menos consistentes. Una
manera de poder vislumbrar el modelo bsico de una familia es observar
los rituales familiares interpersonales. Observar cmo actan cuando
estn fsicamente juntos es revelador. La rutina de las maanas, el ritual
de la cena y cmo se comportan en las vacaciones son elementos que
manifiestan cmo est organizado su mundo.
Cmo se adapta el padre a la imagen cultural de la fuerza y la madre
a la de la proteccin? Cmo se definen y manifiestan la masculinidad y
la feminidad? El grupo tiene demasiado poder sobre los individuos o
menos del necesario? Cmo negocian la individualizacin y la
pertenencia? Cmo se aborda el tema de las vacaciones? El sistema de
las representaciones simblicas
DANZANDO CON LA FAMILLA

de la familia aparece expuesto en estas preguntas. Estos aconte-


cimientos muestran por lo general cmo es la familia.

CON LA MIRADA HACIA ADENTRO

En realidad existe una sola manera de "comprender" el complejo


mundo de los impulsos y los simbolos. Y esa manera consiste en
mirar hacia adentro. Slo cuando usted puede identifi-car cierto
impulso bsico dentro de s mismo, sabr relmente si existe. Una vez
que lo ha descubierto, se vuelve real. Hasta entonces es simplemente
un bonito concepto o teora, pero tiene poco valor para usted. Creo
que la frmula tambin funciona al revs. Si usted no puede
encontrarlo en su interior, entonces no existe. Si nunca ha podido
identificar y encararse a sus propios impulsos homicidas, no podr
creer que existen. Por lo menos, no en la gente normal. Por
definicin, entonces, cualquiera que admita esos impulsos es anormal
de acuerdo con sus normas internas encubiertas.
Yo creo lo contrario. Pienso que parte de la condicin humana es
tener dentro de uno un rico y burbujeante impulso de vida. Somos
todos homicidas, todos luchamos con impulsos suicidas, todos
tenemos fantasas incestuosas, todos estamos aterrorizados por la
idea de la muerte. Si no se afronta estos simples hechos de la vida, se
limita una gran parte de nuestra condicin humana.
Nuestra propia toma de conciencia del mundo de impulsos que
albergamos es un requisito necesario para poder ver, no digamos
comprender, el mundo simblico de los dems. En la medida en que
podemos enfrentarnos a las manifestaciones simblicas mltiples de
nuestros propios impulsos, podemos generalizar esta capacidad en el
trato con los dems.

LA TERAPIA SIMBLICO-EXPERIENCIAL __

La idea de la terapia simblico-experiencial surge del hecho de que


mientras pensamos y hablamos de las cosas en un nivel,
TERAPIA FAMILIAR SIMBLICO-EXPERIENCIAL

vivimos en otro nivel que es un territorio muy diferente. La terapia


simblica se ocupa del intento de moverse directamente en el nivel de la
vida, y no en el del reino del pensamiento, la conversacin o el
razonamiento. Es una terapia en la que no se trabaja con los datos que
la familia presenta como tales. No se trata de una educacin. El antiguo
dicho Nada que merezca saberse puede ensearse me viene a la
mente. No es un aprendizaje de adaptacin social. La terapia simblica
es un intento de abordar el sistema de representaciones que subyace
en lo que se est diciendo realmente. Implica recoger los fragmentos
simblicos que uno detecta o percibe. Cada uno de estos fragmentos
constituye otro territorio, una infraestructura que corre por debajo de
nuestra vida de superficie.
Para m, la terapia simblica es un intento de penetrar en un
territorio de vida ms holstico, para no quedarse atrapado en el,
territorio del pensamiento. Es una especie de extrapolacin del viejo
modelo gestltico que comprenda el movimiento del cuerpo, la
sensacin corporal y una conciencia ms total. La veo como una
evolucin gradual que se aleja de la serie intrapsquica freudiana hacia
un modelo de terapia interpersonal y una visin del mundo interactiva.
La terapia simblica se centra en la idea de que hay una serie de
temas universales en la vida. Temas que son tan cruciales que a
menudo los abordamos slo de una manera encubierta. Mientras que
nos aterrorizan demasiado para enfrentarnos en el nivel de la
superficie, invaden el nivel de la infraestructura de nuestra vida.
Por consiguiente, la terapia simblica se centra en ayudar a la gente
a estar ms cmoda con su impulso de vida, a temerlo menos y a
integrarlo ms plenamente en su vida concreta. El mundo de los
impulsos no puede evitarse. No se puede escapar de l!
La nica manera de alentar honestamente a la gente a aventurarse
en un territorio tan temido es usarse a uno mismo. El terapeuta debe
estar dispuesto a exponer algunas de sus propias experiencias
simblicas. A revelar su sistema personal de creencias. A ofrecer
algunos vislumbres de su infraestructura. Cuando
DANZANDO CON LA FAMILIA

usted se atreve a mostrar este aspecto suyo a la familia, en pequeos


fragmentos, ellos se quedan con trocitos suyos en ellos. Cuando se
enfrentan con parte de su mundo interior, tienen que decidir qu hacer
con l. Pueden producir sus propias extrapolaciones, de acuerdo con la
manera en que eso resuene dentro de ellos.
Si el terapeuta, por ejemplo, empieza a decir de s mismo que es un
ser imperfecto, o revela sus sentimientos de dependencia, temor o
confusin, la familia puede sentirse tentada a mirar en su interior
tambin. Este enfoque tiene el objeto de ofrecerles la oportunidad de
explorarse contando con una imagen en la cual reflejarse y tal vez
exponer ms cosas de su propio sistema de creencias, de su
infraestructura. Asumir personalmente la feminidad en los hombres, la
masculinidad en las mujeres o la in-fantilizacin que todos sentimos
puede producir un crecimiento. Pueden abrirse todos estos territorios.
Son temas sobre los que por lo comn no se habla, o ni siquiera piensa,
probablemente porque son demasiado importantes.
Uno de los aspectos interesantes de este tipo de trabajo es el
descubrimiento de que a medida que evoluciona la terapia y nos
sentimos cada vez ms libres para realizar un intercambio simblico, se
convierte en una experiencia de crecimiento para m. A menudo parece
que cuanto ms obtengo yo, ms obtienen ellos. El resultado del
encuentro de nuestros mundos simblicos puede ser verdaderamente
interesante. En un sentido, todos llegamos a ser pacientes en ese
proceso.
Uno de los temas clsicos de la terapia simblica es el proceso de
abordar el tema de la muerte. La muerte deL,terapeuta, la muerte de un
miembro de la familia, el hecho universal de la muerte y del que nadie
est exento. Todos estos planteamientos pueden tener un efecto
profundo. Todos nosotros deseamos ser capaces de congelar el tiempo,
de vivir para siempre y ser eternamente recordados. En una cultura
que se empea en despersonalizar a la muerte y la rehye
automticamente para negarla, la experiencia de enfrentarse a ella con
los ojos abiertos puede ser profunda. La idea de que slo encarndose a
la propia muerte se puede vivir realmente es atormentadoramente
exacta.
TERAPIA FAMILIAR SIMBLICO-EXPERIENCIAL

De manera similar, los temas de la locura, el suicidio, el


homicidio, la sexualidad, etctera, tienen una influencia considerable.
Por ejemplo, suelo decirles a los miembros de la familia: Si se volvieran
realmente locos, me entienden, chiflados de verdad, cmo se
comportaran? Tomaran un rifle y se pondran a practicar tiro desde
una torre apuntando a la gente que pasa? Se escaparan a un bosque
para convertirse en rbol? Qu aspecto tendra su propia locura
personal?. De este modo, estoy alentando la expresin externa de su
vida interna de una manera no destructiva. Es una oportunidad para
mirar el propio mundo de impulsos sin el temor de que ste lo domine a
uno. Al enfrentarse a ellos, puede empezar a integrar los impulsos en
lugar de preservarlos intactos mediante su aislamiento. Los esfuerzos
por aislar o negar los impulsos por lo general los intensifican, a
menudo hasta el punto de que cuando logran expresarse, se est ms
propenso a descontrolarse y explotar.
Mi indagacin no requiere que todo el cmulo de impulsos aparezca
de una vez. Suele ser preferible hacerlo emerger poco a poco. Por
ejemplo, pedirle a una recin casada que nos cuente sobre sus
impulsos homicidas con respecto a su marido puede resultar
demasiado duro. Sin embargo, preguntarle si alguna vez pens en salar
excesivamente la comida para desquitarse o incluso liberarse de l, es
ms tolerable.
Para ayudarlos a ingresar en territorios nuevos, podra compartir
algunas de mis asociaciones o presionarlos para que consideren la
posicin polarmente opuesta a la que presentan ini-cialmente. Por
ejemplo, al marido que proclama que ama tanto a su mujer que se
morira si ella lo rechazase, le podra preguntar: Ha decidido que el
homicidio es la nica manera de terminar con la tirana?. A la esposa
que afirma amar demasiado a su marido como para criticarlo, podra
contestarle: Eso es puro vicio.
En estos ejemplos quiero romper el esquema de que el amor es lo
opuesto al odio. Los quiero presentar como sentimientos unidos. Si
usted siente uno, el otro est automticamente presente. Cuando se
elimina la dicotoma artificial de estas emociones, se establece un
marco de mayor honestidad. Con el esfuerzo
DANZANDO CON LA FAMILIA

suficiente, incluso puede culminar en intimidad. Quiero impulsarlos


para que ingresen en un nuevo territorio, uno en el que su viejo nivel
de vida y de pensamiento sobre la vida, ya no basta. Al contaminarlos
con mi sistema de creencias, pueden sentirse libres para
experimentar ms su propio mundo de impulsos, volvindose con ello
ms humanos.
A menudo trato de ampliar la comprensin que tiene la familia de
los sntomas extendindolos hacia las generaciones anteriores. Otro
mtodo es proyectarlos hacia la generacin siguien-te. Suponiendo
que los sntomas tienen una continuidad en las generaciones, quiero
ayudarlos a tener acceso al rico mundo simblico que pertenece a toda
la familia ampliada. Si la familia tiene diez hijos, deseo que sepan que
la manera en que la generacin siguiente resolver el nmero de
integrantes de la familia est relacionada evidentemente con la
experiencia de la familia actual. Pueden tratar de tener diez hijos o
rehusarse terminantemente a tener ninguno. El modelo puede ser
positivo o negativo. Lo ms usual es que tenga un poco de los dos. De
manera similar, los mitos familiares de la paternidad, la vida conyugal,
etctera, estn ricamente entretejidos.
Alentarlos para que sean menos opresivos entre s tambin puede
facilitar el crecimiento. Suelo molestar con la flexibilidad de los roles
dentro de la familia. Al preguntarle al padre cundo fue la ltima vez
que se sinti lo suficientemente seguro para dejar que el pequeo
Mikey, de seis aos, se sirviera la leche, o dirigiera las oraciones o
decidiera qu programas de televisin podra ver la familia, se
introduce la idea de cambio. Esto funciona tambin al revs. Tal vez el
padre pueda aprender a acurrucarse y hablar en media lengua
mientras los nios de cuatro y cinco aos hacen de pap y mam.
Estos tipos de inversin de roles pueden tener un efecto liberador en
los miembros de la familia:

CONFUSIN

Uno de los objetivos bsicos del trabajo simblico es ayudar a las


personas a ampliar su experiencia de vida. Abrirlas a una
TERAPIA FAMILIAR SIMBLICO-EXPERIENCIAL

gama ms amplia de posibilidades de vida. Para poder romper su


esquema normalmente se requiere una contaminacin real de la
perspectiva que tienen... una experiencia de desprogramacin. Una de
las maneras ms efectivas de hacerlo es a travs del poder de la
confusin. Yo quiero ser capaz de perturbar sus certidumbres y destruir
la idea que tienen de que la vida es simple. Cuando se elimina la nitidez
de su dicotoma bien-mal, se abre un mundo nuevo. Se enfrentan
entonces con aspectos del crecimiento como la eleccin, los valores y la
responsabilidad en un mundo incierto. Una vez ms, quiero participar en
una experiencia que los sacuda. Que los sorprenda lo suficiente como
para liberarse de la hipnosis de la familia de origen a la que todos
estamos sujetos.
La confusin es, en s misma, una de las maneras ms potentes de
abrir simblicamente la infraestructura de la familia. Cada vez que un
miembro de la familia dice algo, deseo poder serle til corrigiendo o
modificando o distorsionando lo que ha dicho de forma tal que no se
queden con una afirmacin vaca. Quiero darles nuevas opciones y
consideraciones para explorar. Esto les permite adentrarse en nuevos
territorios, mientras que en el peor de los casos los deja con una
contaminacin que, debido a su universalidad, no puede ser fcilmente
descartada.
En el caso de un marido infantilmente exigente, el comentario Yo
tambin extrao a mi mam puede causar un impacto significativo. Aun
cuando no se vuelva a mencionar, puede producir un resultado
importante. Como tampoco le he dicho nada tan concreto sobre lo que
pueda estar en desacuerdo conmigo, se queda adherido al mensaje.
Una de las mejores maneras de ofrecer a una familia el beneficio de la
confusin es que el terapeuta utilice libremente los principios
universales que l tiene sobre la gente y las familias. Al centrarse
deliberadamente en el hecho de que todas las familias tienen ciertas
cosas en comn, usted se puede mover con menos inhibiciones. Al dar
por supuesto que toda la tensin, toda la salud, toda la patologa de
cualquier familia tambin se encuentran y actan en las dems familias,
usted ya est preparado para bailar con ellos. Si bien algunos de estos
aspectos pue-
DANZANDO CON LA FAMILIA

den parecer encubiertos y ocultos a nive! consciente, sin embargo


existen.
La capacidad del terapeuta para actuar a partir de esa base de
principios universales, aun cuando todava no se pongan de
manifiesto en la familia determinada que est tratando, es
fundamental. Le permite actuar en el nivel de las inferencias. Mientras
ellos permanecen leales a los hechos de su conciencia, usted puede
actuar en un plano diferente. Esta situacin le permitir moverse
directamente en el nivel d la infraestructura, mientras ellos estn
limitados por su realidad. Esta discontinuidad puede producir
confusin. Ms concretamente, cualquier parte del proceso de la
psicoterapia que pueda ser directamente incluido en el proceso de
pensamiento ordinario, programado, de la familia, no produce
crecimiento o no es til. La confusin constituye la esencia real del
desaprendizaje y el nuevo aprendizaje. Si no hay confusin, no puede
haber cambio ni progreso. Hasta que usted rompe con sus esquemas,
las rutinas siguen profundizndose. La vida sigue, mientras que lo
que vive muere. Una de las principales preocupaciones que obsesiona
a todo el que trabaja con familias es cmo producir un efecto que
signifique algo. Cmo intervenir de modo que realmente produzca una
diferencia sin dar vueltas a la noria. Nuevamente, la importancia de
abordar el mundo de los smbolos reside en que es la infraestructura
que conecta. Como tal, el crecimiento en este aspecto puede tener
repercusiones de efecto duradero.
Recuerde, sin embargo, que el efecto puede no ser inmediato. La
expansin del mundo de las representaciones puede necesitar algn
tiempo para fijarse y encontrar expresin en un contexto real. Puesto
que mis esfuerzos no estn orientados a producir un cambio de
conducta sino que ms bien se orientan hacia el crecimiento, las
conductas concretas pueden resultar engaosas. Yo abrigo la
esperanza de que puedan encontrar una especie de integracin
personalizada para la vida, no una conducta diferente.
La expresin que utilizo para explicar cmo funciona realmente mi
mtodo es sembrar en el inconsciente. Considero que gran parte de
lo que aporto a la familia es algo similar a
TERAPIA FAMILIAR SIMBLICO-EXPERIENCIAL

sembrar semillas en un campo. Si las semillas resultan bastante


resistentes, el campo es suficientemente frtil y las condiciones son las
adecuadas, echan races y crecen. Cuando la familia y yo conectamos,
las semillas parecen salir buenas, dando con frecuencia un fruto que se
puede cosechar. Cuando algo sale torcido, no brotan. Pero la cosecha
real es de ellos, no ma. Ellos la cuidan y tienen derecho a reclamar su
propiedad. Si yo me comprometo demasiado en el resultado, se reduce
su capacidad para poseerla realmente.
El otro componente de la siembra del inconsciente, que resulta tan
agradable, es que en realidad no necesito batallar con ellos
conscientemente para sembrar las semillas. Puedo deslizar ideas a un
nivel de inferencia que no suscita motivo alguno para discutir
concretamente o estar en desacuerdo. Como no necesito convencerlos
realmente de mi interpretacin, no los hostigo para que contraataquen
mi posicin. No me encuentro en la necesidad de jugar la carta tramposa
de rotular el desacuerdo de la familia conmigo con el trmino
resistencia, como hacen algunos terapeutas. Al no plantearse un
desacuerdo sobre quin tiene razn, ellos se quedan con la experiencia.
No se les ha dado la oportunidad de descartarla basndose en un debate
intelectual que creen haber ganado.
Hay muchas maneras de introducir de un modo til el beneficio de la
confusin o la desorientacin en las sesiones. Una de mis maneras
favoritas es jugar con la confusin de roles. Vuelvo a rotular las
interacciones que veo en funcin de los roles, independientemente de
quien desempee la parte. Por ejemplo, al nio pequeo que est
regaando a su mam por no haber mantenido su palabra, le digo:
Vamos a ver. Si eres el padre de tu madre... por la manera en que la
ests corrigiendo, no?... entonces eres tu propio abuelo. O a la mujer
que se somete a su marido explosivo: Vea, apuesto a que su marido est
tan enojado porque usted no se est comportando como una mam
suficientemente buena con l. Esta especie de juego con sus roles,
aunque al principio parece bastante tonto, con frecuencia influye
significativamente cuando ellos deciden que ha llegado el momento de
vivir de otro modo.
DANZANDO CON LA FAMILLA

Otro mtodo consiste en ofrecerles una serie de soluciones


ridiculas cuando piden una respuesta para un problema. As ellos
toman contacto con la necesidad de ser responsables de s mismos, en
lugar de actuar como si yo tuviese la respuesta y no se la diese hasta que
ellos fuesen capaces de sacrmela con triquiuelas. El empleo de
palabras con doble significado o de frases singulares tambin puede
tener un gran efecto. La mezcla de significados literales y contextales
puede revelar motivaciones encubiertas. Por ejemplo, vino a verme una
nueva familia en la que el marido criticaba a su mujer por no haberle
comprado para Navidad un encendedor para la chimenea. Estaba
furiosa porque haba comprado uno para su padre y otro para su her-
mano y ninguno para l. Cuando ella le replic diciendo que la haca
sentir muy culpable, yo coment: Vean, se me acaba de ocurrir una
idea extraa. Mientras ustedes hablaban me vino la imagen del
encendedor de la chimenea como si fuese un objeto sexual. Ellos
estallaron en carcajadas y con cierto embarazo en la mirada
mencionaron que el verdadero motivo que los haba trado a mi
consultorio era que tenan problemas sexuales. Al parecer, la mujer
haba estado fingiendo orgasmos durante aos y haca muy poco que se
lo haba hecho saber a su marido. Al marido realmente le hubiera ido
bien un encendedor.
Adems, trato de usar de forma afectiva palabras explosivas para
atraer la atencin y subrayar algunos temas. A veces, la nica manera
de hacer que un t/ma salga a la luz es exagerndolo. Puede llegar a ser
necesario acusaf a alguien de no ser honesto o, mejor an, de ser
mentiroso, para provocar una respuesta. Tambin se puede obtener una
respuesta si se les pregunta dnde adquirieron esa capacidad tan
refinada que demuestran para negar los problemas con una sonrisa tan
convincente.
A los nios a menudo les encantan las historias que les cuento de lo
que haca cuando yo era una niita. Ellos pueden disfrutar de las
tonteras y con frecuencia realizan una magnfica tarea al ensearles a
sus padres a relajarse. Slo los ms infantiles de los adultos se toman
demasiado en serio a s mismos.
LA EXPERIENCIA

Todava no he encontrado la persona capaz de crecer


emo-cionalmente por medio de la educacin intelectual. El verdadero
crecimiento emocional se produce slo como consecuencia de la
experiencia. Mi prximo autoadhesivo dir: Nada que valga la pena de
ser conocido puede ser enseado. Esto no significa que el aprendizaje y
el crecimiento no son posibles, sino que presentar sugerencias,
recomendaciones o conocimientos carece de importancia. Y no slo eso,
con frecuencia resulta perjudicial para el proceso.
La introspeccin y la comprensin se producen como resultado de la
experiencia, no como precursoras de ella. Como dijo Kierkegaard:
Vivimos nuestras vidas hacia delante, pero slo las comprendemos
hacia atrs. Todos tenemos que reinventar la rueda si hemos de
beneficiarnos alguna vez. Se parece mucho a la divertida experiencia de
ser padre. Hasta que tuve mi primer hijo, yo saba todo lo que haba que
saber sobre la crianza de los nios. Cuando fui padre, mi conocimiento
se derrumb y empez mi aprendizaje.

EL CRECIMIENTO

Me doy cuenta de que las familias crecen con este tipo de trabajo
cuando adquieren una mayor tolerancia ante lo absurdo de la vida.
Parecen ms capaces de superar el sufrimiento que antes les pareca
insoportable. El hecho de que la vida siga siendo dolorosa ya no les
impide vivir.
Son ms capaces de enfrentarse con su temor, eliminando as l
dominio que ste ejerce sobre ellos. Es como la idea de que los
alcohlicos beben porque tienen miedo de tener miedo. Una vez que nos
hemos enfrentado de verdad al terror que es real, podemos vivir con l,
en lugar de huir de l perpetuamente.
Tal vez la mejor manera de explicar el crecimiento sea pensarlo
como el modo de lograr un estado de equilibrio entre la pertenencia y la
individualizacin. El crecimiento es un proceso
que dura toda la vida y consiste en la lucha constante por lograr
mayores niveles de pertenencia, y una mayor individualizacin. La
corriente entre una y otra crea la flexibilidad necesaria para expandirse
y agregar ms en los dos sentidos. Cuanto ms nos atrevemos a
pertenecer, ms libertad tenemos para ser independientes. Cuanto
mayor es nuestra capacidad de individualizacin, ms libertad
tenemos para pertenecer.

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