INTRODUCCIN A LAS OPERACIONES

UNITARIAS Y PROCESOS DE SEPARACIN EN

INGENIERA QUMICA

INTRODUCCIN A LA INGENIERA QUMICA

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
 OPERACIONES UNITARIAS

Cada una de estas operaciones es una operacin unitaria. Este concepto fue introducido en
1915 por el profesor Little, del Massachussets Institute of Technology (M.I.T.):

... todo proceso qumico conducido en cualquier escala puede descomponerse en una serie
ordenada de lo que pudieran llamarse operaciones unitarias, como pulverizacin, secado,
cristalizacin, filtracin, evaporacin, destilacin, etc. El nmero de estas operaciones
bsicas no es muy grande, y generalmente slo unas cuantas de entre ellas intervienen en
un proceso determinado.

Con esta simplificacin se ha reducido la complejidad del estudio de los procesos

industriales, pues del conjunto de todos los procesos qumicos que pueden imaginarse
bastar con estudiar el grupo de las 25 30 operaciones unitarias existentes. Un proceso
determinado ser, por tanto, la combinacin de operaciones unitarias.
De acuerdo con el criterio de cul es la transferencia ms
relevante, las operaciones unitarias se clasifican en:

operaciones de transferencia de materia

operaciones de transmisin de energa

operaciones de transmisin simultnea de materia y

energa

operaciones de transporte de cantidad de movimiento

 OPERACIONES UNITARIAS
En cada proceso / operacin unitaria se cambian las condiciones de una
determinada cantidad de materia de una o ms de las siguientes formas:

Modificando su masa o composicin: transferencia de masa

Modificando el nivel o calidad de la energa que posee: transferencia de calor
Modificando sus condiciones de movimiento: transferencia de cantidad de
movimiento
Cada operacin unitaria tiene una fuerza impulsora, un gradiente en alguna
propiedad, que da cuenta del mecanismo principal de transferencia:
 EQUILIBRIO Y FUERZAS
IMPULSORAS

Un aspecto comn a todas las operaciones unitarias es el concepto de fuerza

impulsora, causante de que una transferencia de propiedad se produzca o cese.
Cuando la fuerza impulsora es nula, el sistema se encuentra en un estado tal que no
puede experimentar ningn cambio de forma espontnea. Se dice que el sistema est
en equilibrio. Las diferencias entre la condicin real del sistema y la de equilibrio
determinan las fuerzas impulsoras de los distintos fenmenos de transporte, que
transcurren con velocidades proporcionales a las mismas, e inversamente
proporcionales a las resistencias que opone el sistema.
OPERACIONES UNITARIAS
CONTROLADAS POR LA
TRANSFERENCIA DE MASA
 OPERACIONES UNITARIAS
CONTROLADAS POR LA
TRANSFERENCIA DE CALOR
 OPERACIONES UNITARIAS
CONTROLADAS POR
TRANSPORTE DE CANTIDAD DE
MOVIMIENTO
OPERACIONES FSICAS
COMPLEMENTARIAS
OPERACIONES CON TRANSFERENCIA DE MASA

Las operaciones con transferencia de masa (procesos de separacin) se refieren a

todas aquellas actividades que buscan separar y clasificar las diferentes sustancias
que constituyen un flujo de alimentacin o materia prima, utilizado en un proceso
industrial o de laboratorio, para obtener productos distintivos. Estos procesos se
realizan en equipos integrados que trabajan como unidades propias.

Las operaciones unitarias relacionadas con los procesos de separacin se basan en el

principio de diferencias de concentraciones y la propiedad de las sustancias conocida
como difusividad molecular (tendencia a difundirse en un medio).

Los procesos de separacin se basan en la transferencia de materia entre fases

debido a que implican la creacin, mediante la adicin de calor, como ocurre en
destilacin o de un agente material, como en absorcin o extraccin, de una
segunda fase, y la subsiguiente separacin selectiva de componentes qumicos de la
mezcla monofsica original por transferencia hacia la nueva fase creada.
IMPORTANCIA DE LOS PROCESOS DE SEPARACIN
EN LA INDUSTRIA QUMICA

Aire Limpio

Separacin
Impurezas Subproductos
Efluente
gaseoso
Materias
Separacin Reaccin Separacin Reciclado de contaminantes
Primas

Efluente lquido

Separacin

Agua limpia
IMPORTANCIA DE LOS PROCESOS DE SEPARACIN
EN LA INDUSTRIA QUMICA

La separacin de mezclas en componentes esencialmente puros es de capital

importancia en la fabricacin de productos qumicos. La mayor parte del equipo de una
planta qumica tpica tiene como fin la purificacin de materias primas, productos
intermedios y productos finales, mediante las operaciones de transferencia de materia
en mltiple fase

Tales operaciones se utilizan no slo para separar mezclas de alimentacin en sus

componentes sino tambin, cuando se usan en conjuncin con reactores qumicos,
para purificar la alimentacin del reactor, para recuperar reactantes que salen del
reactor para su recirculacin, para recuperar subproductos, as como recuperar y
purificar productos con el fin de que cumplan ciertas especificaciones.
 CARACTERSTICAS PROCESOS DE
SEPARACIN

Objetivo: Concentrar/Purificar/Fraccionar

Fases presentes: Homogneas/Heterogneas

Agente de separacin: Material/Energtico/Barrera

Modo de operacin: Continuo/Semicontinuo/Batch

Contacto entre fases: Contracorriente/Paralelo/Flujo cruzado

Etapas discretas/Contacto continuo
Control: Equilibrio/Cintico
 CLASIFICACIN PROCESOS DE SEPARACIN
MECNICAS DIFUSIONALES
Centrfuga
Cicln
Decantador HETEROGNEASS HOMOGNEAS
Separador electrosttico Espectrmetro de masas
Separador de Difusin gaseosa
emulsiones No Equilibrio Equilibrio Difusin trmica
Filtracin Ultracentrifugacin
Flotacin Electroforsis
Magnticas Membranas No Membranas
Sedimentacin Ultrafiltracin Adsorcin cintica
Electrodilisis
Pervaporacin
smosis inversa
Permeacin de gases

Cromatografa Gas-Slido Lquido-Slido Gas-Lquido Lquido-Lquido Tres

Afinidad Adsorcin Adsorcin Absorcin/desor Extraccin Fases
Capilaridad Sublimacin Cristalizacin cin
LLC Fusin zonal Destilacin
GSC Intercambio inico Azeotrpica
CGS Extraccin S-L Extractiva
HPLC Lixiviacion (Lavado) Flash
Secado de slidos Reactiva
Vapor
Vaco
 PROCESOS DE SEPARACIN
Por su importancia desde el punto de vista de la Industria Qumica, el
orden sera el siguiente:

Destilacin.

Absorcin.

Extraccin.

Lixiviacin.

Adsorcin.

Operaciones de interaccin aire-agua.

Secado.

Cristalizacin.

Evaporacin.
Cuando la mezcla a separar comprende especies que difieren ampliamente en su
tendencia a vaporizar y condensar, las operaciones de vaporizacin de flash o de
condensacin parcial, pueden resultar adecuadas para alcanzar la separacin
deseada. En la primera de estas operaciones la alimentacin lquida se vaporiza
parcialmente por reduccin de la presin (p. e., con una vlvula), mientras que en
la segunda la alimentacin de vapor se condensa parcialmente retirando calor. En
ambas operaciones, despus de producirse la distribucin de las especies a causa de
la transferencia de materia de interfase, la fase de vapor se enriquece con respecto
a las especies que son ms voltiles, mientras que la fase lquida se enriquece en
las especies menos voltiles. Despus de este contacto simple, las dos fases, que
tienen diferente densidad, se separan generalmente por gravedad.
Mtodo industrial de separacin ms utilizado. La destilacin consta de mltiples
contactos entre las fases de lquido y vapor. Cada contacto consiste en la mezcla de
dos fases para producir la distribucin de las especies, seguida de la separacin de
las fases. Los contactos se realizan frecuentemente sobre platos horizontales
(generalmente llamados etapas) dispuestos en una columna vertical. A medida que
el vapor avanza hacia la cabeza de la columna se enriquece progresivamente en las
especies ms voltiles. La alimentacin de la columna de destilacin entra en un
plato intermedio entre el plato superior y el plato inferior; la parte de la columna
situada por encima de la alimentacin es la seccin de enriquecimiento y la
situada por debajo es la seccin de agotamiento.
Cuanto mayor sea la diferencia de
volatilidades entre los
componentes de la mezcla, mayor
ser la diferencia entre la
composicin del lquido y del
vapor que se generan. As, la
mezcla lquida a su punto de
ebullicin desprender vapores
ms ricos en componentes
voltiles. Los vapores se
condensarn aparte constituyendo
el destilado.
La absorcin es una operacin unitaria de transferencia de materia que consiste
en poner un gas en contacto con un lquido para que ste disuelva determinados
componentes del gas, que queda libre de los mismos. La absorcin puede ser
fsica o qumica, segn que el gas se disuelva en el lquido absorbente o
reaccione con l dando un nuevo compuesto qumico.

La desabsorcin (stripping) es la operacin unitaria contraria a la absorcin. En

ella un gas disuelto en un lquido es arrastrado por un gas inerte siendo
eliminado del lquido.
Para la absorcin, pueden utilizarse los mismos tipos de aparatos descritos en
la destilacin, pues las fases en contacto sern tambin un lquido y un gas. Se
usan normalmente columnas de platos contacto discontinuo o por etapas o
de relleno contacto continuo. Ambas utilizan la fuerza gravitatoria para la
circulacin del lquido.

La fuerza impulsora actuante es la diferencia entre la presin parcial en el gas

del componente que se transfiere y la presin parcial que tendra el
componente en un gas que estuviera en equilibrio con el lquido del punto
considerado. 0 bien, observando el fenmeno en la fase lquida, la fuerza
impulsora es la diferencia entre la concentracin del soluto en el lquido y la
concentracin que estara en equilibrio con el gas del punto considerado.

Como aplicaciones de la absorcin pueden citarse la eliminacin de gases

cidos (H2S, CO2, SO2) de los gases de chimenea mediante distintas corrientes
(agua a presin, solucin de NaOH, o soluciones de etanolaminas), la
separacin de hidrocarburos aromticos (benceno, tolueno y xileno) de los
gases de coquera mediante aceites minerales.
 H2S puro

Sistema de eliminacin de H2S de un gas por absorcin con

reaccin qumica con solucin de monoetanolamina (M.E.A.) y posterior
desabsorcin con vapor.
La extraccin es una operacin unitaria de transferencia de materia basada en la
disolucin de uno o varios de los componentes de una mezcla (lquida o que
formen parte de un slido) en un disolvente selectivo. Aprovecha, por tanto, la
diferencia de solubilidades de los componentes de la mezcla en el disolvente
aadido. Se hace la distincin entre la extraccin lquido-lquido y la extraccin
slido-lquido (llamada tambin lixiviacin) segn que la materia a extraer est
en un lquido o en un slido respectivamente.

Un problema importante lo constituye la seleccin del disolvente extractor. Para

realizar una extraccin lquido-lquido el disolvente elegido debe ser parcial o
totalmente inmiscible con la fase lquida que contiene el soluto.
La extraccin lquido-lquido puede presentar ventajas sobre efectuar una
separacin por destilacin: las instalaciones son ms sencillas, hay la
posibilidad de separar componentes sensibles al calor sin necesidad de realizar
una destilacin a vaco y la selectividad del disolvente para componentes de
naturaleza qumica similar permite separaciones de grupos de componentes
imposibles de lograr basndose slo en el punto de ebullicin.
En la extraccin slido-lquido se acostumbra a trabajar por cargas o en semicontinuo por
la dificultad de manipulacin del slido que hay que someter a extraccin. Uno de los
extractores slido-lquido ms usados a escala de laboratorio es el extractor Soxhlet . El
disolvente extractor hierve en la caldera y, despus de condensarse con agua fra, cae
sobre el recipiente que contiene el slido con el soluto a extraer. Se realiza la extraccin
y, a travs de un sifn, sale del recipiente el disolvente con el soluto extrado. La mezcla
se devuelve a la caldera, donde se va concentrando el soluto a medida que se repite el
ciclo.
Adsorcin: esta puede ser tambin gas-slido. Uno o ms componentes de una
mezcla gaseosa o lquida se adsorben preferentemente sobre la superficie de un
slido, separndose as del resto de los componentes. A diferencia de la absorcin
donde los componentes se incorporan a toda la masa del lquido aqu los
componentes se incorporan solamente a la superficie de la fase receptora.

La adsorcin consiste en la eliminacin de algunos componentes de una fase fluida

mediante un slido que lo retiene. Es un fenmeno de superficie: las molculas,
tomos o iones adsorbidos estn confinados en la superficie de los poros del slido,
unidos por fuerzas de Van der Waals, o por verdaderos enlaces qumicos. En este
ltimo caso se habla de quimisorcin. Solamente los slidos que posean una
superficie especfica elevada sern adsorbentes de inters: carbn activo, gel de
slice, almina activada, zeolitas, etc.

La adsorcin se aplica industrialmente en muchos casos: para secar corrientes de

gas por adsorcin de su humedad sobre lecho de gel de slice, para eliminar olores
de una corriente por adsorcin sobre el carbn activo, para decolorar lquidos
recuperar disolventes del aire ambiente evitando la contaminacin por vapores
orgnicos.
Intercambio inico: Es similar a la adsorcin pero lo que se transfiere del lquido al
slido son especies inicas en la fase lquida.

Cristalizacin: aqu se produce la transferencia de un soluto desde una disolucin a

una fase slida cristalina del mismo mediante un cambio en la temperatura y/o en
la concentracin.

Secado: en el secado se separa un lquido voltil de un slido no voltil por

vaporizacin.
Evaporacin: Consiste en eliminar parte del disolvente de una disolucin por
ebullicin de sta, separando el vapor generado. As la disolucin resulta
concentrada en el soluto no voltil. La diferencia con la destilacin/rectificacin es
que slo hay un componente voltil.

La condensacin es la operacin inversa a la evaporacin, por la que un vapor

pasa a estado lquido al intercambiar calor con un lquido fro. No se puede
considerar una operacin de separacin aunque tiene gran inters en la
industria