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Universalidad y eurocentrismo en Historia

De: Introduccin a la Historia. Epistemologa, teora, y problemas de mtodo en los


estudios histricos (cap. 9: Algunos problemas actuales)
Barcelona (Ed. Barcanova), 1983, pp. 312-338.

[Nota.- El aparato crtico ha sido omitido.]

UNIVERSALIDAD Y EUROCENTRISMO

A partir del siglo XVI Europa inici la primera gran oleada de colonialismo,
que al mismo tiempo que someta bajo la dominacin europea a una importante zona del
planeta, iniciaba los primeros pasos en la construccin de un nuevo sistema econmico
mundial. Con la fase imperialista de los siglos XIX y XX Europa culminaba un proceso
histrico de dominacin mundial del que prcticamente no se escap ningn continente.
De esta manera, a partir del siglo XVI, pasaba a ocupar el centro de la historia, o para
decirlo en palabras metafricas, pasaba a convertirse en el ombligo del mundo. Este
fenmeno de incalculable importancia histrica iba a repercutir muy directamente en la
configuracin cultural de los europeos o, si se prefiere, en las lites dirigentes de la
cultura en Europa: la sistemtica destruccin de civilizaciones, culturas y formas de
vida en muchos casos milenarias, la puesta en marcha de procesos de aculturizacin, el
sometimiento y la expoliacin sistemticas que se mantuvieron implacables durante
siglos, crearon el mito de la superioridad blanca, que hall su justificacin ideolgica en
una supuesta misin proftica, cuyo objetivo era pretender sustraer del atraso secular
otro mito inventado por los europeos a amplias zonas del planeta. Ya vimos, cuando
tratamos del problema de la libertad y del progreso, que estas creencias incluso llegaron
a ser defendidas por significados dirigentes socialistas de la II Internacional.

A partir de esta situacin histrica concreta, real, se empez a desarrollar una


peculiar y si se quiere lgica interpretacin de la historia a travs de la cual Europa
pasaba a convertirse en el ncleo generador de toda la historia universal: se haba dado
el paso definitivo para la creacin de todas las tesis eurocentristas que hemos ido
presentando y discutiendo hasta ahora: desde la creacin del mito del progreso, pasando
por la periodizacin cuadripartidista de la historia, hasta llegar a las teoras de los cinco
estadios, etc., la historia parta implcita o explcitamente de prejuicios raciales que
presuponan la superioridad de la civilizacin y de la cultura europeas frente al resto de
culturas e historias del mundo.

El universo de la historia la historia universal, por tanto tena como punto de


partida y de origen la creatividad europea. Es cierto que estas concepciones podan
entroncarse con los antiguos discursos sobre la historia universal que desde Herodoto,
pasando por san Agustn o ms modernamente por Bossuet o Voltaire, han llegado
prcticamente hasta nuestros das. En todos esos casos, sin embargo, se intentaba
elaborar un cuadro coherente de la sucesin de los grandes perodos de la historia del
mundo, de acuerdo con un anlisis ordenado lgicamente, y de modo que dicho cuadro
conduzca a, y remate en, la sociedad a que pertenece el autor [J. Chesneaux], y si el
intento de los autores anteriores al siglo XVI quedaba limitado a Europa era como
consecuencia de que sta y aun determinadas zonas europeas y parte del mundo
colindante era todo el mundo conocido, al menos por los autores de estos discursos. Las
nuevas concepciones eurocentristas partan ms bien de la nueva hegemona europea
descrita, y empezaron a cobrar cada vez ms importancia en los estudios histricos a
partir del siglo XIX, paralelamente y no es por casualidad al surgimiento de las
nuevas ramas de las ciencias sociales que, como la antropologa y la etnologa, se
ocuparon de los recin descubiertos pueblos primitivos.

Este eurocentrismo no slo se ha manifestado en una sobrevaloracin de las


aportaciones histricas de Europa, sino que corno vimos y discutimos ha tenido una
importante manifestacin en el seno del materialismo histrico, al considerar como
universalmente vlidos unos modos de produccin que slo haban podido constatarse
en Europa. Expusimos ya diversas interpretaciones y las pertinentes crticas para que
volvamos a insistir en ello. De lo que se trata ahora es de plantear en el terreno de la
historia real la posibilidad aunque sea en forma de hiptesis de la universalidad de los
modos de produccin.

Parece evidente y las mismas discrepancias entre historiadores, antroplogos


y economistas abonan este criterio que hay que descartar la posibilidad de una
historia comn de las sociedades precapitalistas, salvando quiz un momento
importante de su evolucin: el de la aparicin del hombre. Pero en este terreno nos
movemos en el resbaladizo campo de las hiptesis. La existencia del comunismo
primitivo, que desde Marx y Engels hasta las ms recientes aportaciones ha sido
aceptado como el primer modo de produccin creado por el hombre para satisfacer sus
necesidades de subsistencia, no ha sido jams constatado histricamente. Recordemos
que Dhoquois hablaba de l como de una negacin primitiva de la divisin del trabajo y
del sobreproducto, se infera su existencia a partir de estados degenerados. De esta
manera, el comunismo primitivo aparece como una hiptesis posible, cuya existencia
histrica es empricamente indemostrable. Y como hiptesis posible se nos aparece
como el primer modo de produccin universal, teniendo en cuenta que las
determinaciones ecolgicas y ambientales tienen tal peso en esta etapa de la existencia
del hombre que provocan la aparicin de una gran variedad de formaciones sociales
comunales. Pero en lo esencial todas ellas presentaran unos rasgos fundamentales
unificables en la caracterizacin del modo de produccin comunista primitivo.

En la larga etapa que arranca de la degradacin o disolucin del comunismo


primitivo y culmina en la formacin del mercado capitalista mundial, desaparece la
universalidad en la historia, y aqu hay que insistir en una evidencia: el hecho de que la
historia de Europa haya sido la mejor estudiada cualitativa y cuantitativarnente por
los historiadores y haya podido establecerse en forma de hiptesis o de tesis
empricamente demostradas la existencia de determinados modos de produccin, no
justifica que se intente resolver la ignorancia sobre las sociedades no europeas aplicando
a ellas los esquemas y las lneas de evolucin histrica especficas de Europa.

Tras el comunismo primitivo, la historia de las sociedades precapitalistas es la


historia de la diversidad, de la multiplicidad de lneas de evolucin, donde, ciertamente,
pueden observarse amplios conjuntos de evolucin unificables en un solo modelo, pero
donde en ningn caso ni un solo modelo es universalizable. Refirindose a esta larga
etapa, Jean Chesneaux habla de la existencia de reagrupamientos poltico-militares
imperios chino, persa, egipcio, romano, inca, mongol; de sistemas culturales-religiosos
hinduismo, budismo, islam, cristianismo; de grandes migraciones que en muchos
casos comportaron la configuracin de la poblacin mundial contempornea; de un gran
comercio entre Europa, Asia y frica; de la circulacin de tcnicas que se difundieron
en zonas muy amplias; de grandes viajes que permitieron el conocimiento de regiones
remotas alejadas entre s. Todo ello pondra de relieve que las sociedades
precapitalistas no vivan replegadas sobre s mismas. En todos los sectores esenciales de
la vida social mantenan intercambios a larga distancia y, con ello, una afectiva
interdependencia. Pero estas relaciones eran discontinuas, parciales, marginales, y
este mismo carcter manifiesta la imposibilidad de plantear una historia universal con
todas las consecuencias.

Todos los autores coinciden en sealar que la historia universal, una historia
autnticamente planetaria, se inicia en el siglo XVI, cuando la expansin mercantilista
origin la formacin del mercado capitalista mundial. La irrupcin de Europa en el
mundo y la consiguiente hegemona europea a escala mundial, que ya mencionamos,
llev mediante un proceso progresivo a la internacionalizacin, a la universalizacin del
capitalismo. De tal manera que el modo de produccin capitalista se convierte en el
nico modo de produccin cuya universalizacin es empricamente constatable. (...)

Las relaciones burguesas originadas en Europa empezaron, pues, a dominar


al mundo en el siglo XVI, y desde entonces no slo no detuvieron su expansin, sino
que incluso los nuevos sistemas socialistas, surgidos como alternativa global al
capitalismo, a travs de procesos revolucionarios, han tenido que articularse al mercado
mundial capitalista. En el ltimo cuarto del siglo XX, tras la fase imperialista del XIX y
en plena consolidacin del capitalismo monopolista de Estado, la internacionalizacin
de la historia, la historia comn de todos los continentes del planeta es una realidad
incuestionable, que est presente incluso en los ms insignificantes aspectos de la vida
cotidiana. [1]

Pero esta realidad histrica no debe servir como justificacin para seguir
manteniendo tesis eurocentristas y para seguir esgrimiendo la superioridad histrica y
cultural europea por encima de la de otros continentes. En este punto hay que poner de
relieve toda una serie de hechos histricos que confirman que el mito de la superioridad
blanca fue creado para justificar el colonialismo y el imperialismo y no posee una base
histrica real. Estos hechos son muy recientes: el proceso de descolonizacin de Asia y
frica, con su secuela de sangrientas guerras y asesinatos, se sald a menudo con claras
derrotas europeas u occidentales: desde la temprana derrota de Rusia por parte del Japn
en la guerra de 1905 que algunos historiadores han destacado como la primera victoria
de un pas oriental sobre un pas europeo hasta las ms recientes derrotas
norteamericanas en el sudeste asitico, pasando por las derrotas francesas en Argelia y
el Vietnam, hallaramos un abanico de situaciones en las que las atrasadas colonias
demostraron, cuanto menos, saber vencer al hombre blanco. [2]

El mito del atraso que ya hemos discutido en otros lugares se derrumba ante
una larga serie de evidencias histricas. La historiografa reciente ha demostrado que
muchos sistemas sociales en frica, Asia o Amrica vigentes antes de la llegada de los
europeos, no siempre mostraban el atraso que se les atribuy desde Europa. As, por
ejemplo, la solidaridad y el igualitarismo social existentes en muchas tribus africanas
han sido destacados como una forma de sociabilidad superior a la de las sociedades
europeas, donde existen profundas desigualdades sociales. Desde una perspectiva de
progreso econmico, se ha puesto de relieve la gran expansin conseguida por el Islam
hasta principios del siglo XVII, cuando incluso amplias zonas de Europa cayeron bajo
su dominacin. Y no son menos conocidas las aportaciones chinas a la historia de la
ciencia y de la tcnica, con inventos de la importancia de la plvora, la brjula, la
imprenta o el reloj mecnico.
Con todos estos ejemplos y muchos ms que podramos encontrar no
pretendemos otra cosa que demostrar la absoluta necesidad existente de descolonizar
la historia, si lo que pretendemos y lo que pretende la historia es llegar a comprender el
mundo actual en su infinita variedad. Para ello es ms que evidente que se precisa
reescribir de cabo a rabo la historia universal, poniendo de relieve, en primer lugar, que
hasta el siglo XVI cada continente e incluso amplias regiones de cada continente
siguieron una evolucin histrica propia, sin que los contactos y las relaciones entre
pueblos y culturas significasen hipotecas o dependencias en la formacin de las
caractersticas propias de cada civilizacin y de cada sociedad. Reescribir la historia
universal, sin falsas superioridades ni subordinaciones, situando donde le corresponde,
sin perjuicios racistas ni elitistas, en un pie de igualdad, la historia de una humanidad
que, por una misma naturaleza, es mltiple, heterognea y necesariamente diversa.

(...)

MINORAS Y MAYORAS MARGINADAS

Puede sorprender a ms de uno que entre los problemas que actualmente tiene
planteados la historiografa situemos el tema de las minoras y de las mayoras
marginadas. Hemos de dejar sentado, en primer lugar, que se trata de aquellas minoras
y de aquellas mayoras que hasta hace muy poco tiempo haban sido sistemticamente
olvidadas por los estudios histricos. Ciertamente, hasta hace pocos aos la historia se
haba ocupado slo de aquellos pueblos y de aquellas sociedades que haban conseguido
pervivir a lo largo de los tiempos, o bien de aquellos otros pueblos que, si bien haban
visto truncado su desarrollo histrico, en cambio haban dejado restos que reflejaban la
existencia de una importante civilizacin. El hecho de que pueblos, sociedades o
minoras tnicas o nacionales carecieran de Estado propio, era tambin causa suficiente
para que fueran borrados de la historia. El marxismo no fue ajeno a esta tendencia. Cabe
recordar que Engels lleg a elaborar la teora de los pueblos sin historia recogiendo
buena parte de la herencia terica de Hegel, una teora referida a aquellos pueblos que
desde haca muchos siglos no haban posedo Estado propio y a los que, por este hecho,
les auguraba su desaparicin en el futuro. Si bien Engels refiri su teora a los pueblos
eslavos del centro y sobre todo del sur de Europa, integrados en los Imperios austro-
hngaro y otomano, muy pronto se consider como pueblo sin historia a todo pueblo sin
Estado propio.

La aplicacin concreta de esta teora y de estos criterios en el campo de la


historia implicaba no slo que continentes enteros, como Asia y frica, quedasen fuera
de la historia, sino tambin que importantes minoras sociales o nacionales de Europa,
consideradas marginales o simplemente no consideradas, no merecieran el inters de los
historiadores. La emergencia histrica que tantas veces hemos mencionado de los
pueblos del Tercer Mundo, el surgimiento de las reivindicaciones de unas minoras
nacionales sin Estado cada vez ms combatidas en Europa, y el inters cada vez mayor
hacia grupos sociales minoritarios que han mantenido sus peculiares formas de vida a lo
largo de los tiempos, ha dado el impulso necesario para que empezara a escribirse la
historia de los pueblos sin historia. Y para que importantes grupos sociales irrumpieran,
con todo derecho, en el campo de la historia.
No es nuestra intencin hacer aqu un inventario de todos aquellos pueblos,
grupos sociales o minoras tnicas marginados por la historia tarea, por lo dems, poco
menos que imposible. Nos limitaremos a esbozar una tipologa que ponga de relieve la
paulatina, pero muy lenta, incorporacin histrica de aquellas minoras y a veces
mayoras que los historiadores olvidaron en sus estudios. En una primera fase se trataba,
sin duda, de empezar escribiendo la historia de continentes enteros, y en pocos aos
especialistas autctonos o europeos avanzaron mucho en el conocimiento de la historia
de frica y Asia. Pero los problemas con que tuvo que enfrentarse el historiador eran y
siguen siendo muy numerosos, particularmente por lo que respecta a frica. El legado
del colonialismo europeo en este continente y tambin, aunque en menor medida, en
Asia, supuso la creacin de Estados nacionales completamente artificiales, donde la
diversidid tribal y tnica y las continuas disputas tribales reflejaban distintas posiciones
sociales y polticas de una tribu respecto a otras. El panorama se complica por el hecho
de que muchos grupos tribales no quedaban reducidos a un solo Estado, sino que podan
habitar amplias zonas que el colonialismo europeo haba separado en Estados diferentes.
Esto significa que, por ejemplo, la historia de frica y en particular la historia del
frica negra no poda escribirse a partir de los nuevos Estados independientes, sino
que deba fundamentarse en unidades sociales ms o menos amplias que mantuviesen
relaciones histricas comunes, al margen de los nuevos Estados. Otro problema mucho
ms importante se presenta con las fuentes documentales: cmo escribir la historia del
frica negra el ejemplo sigue siendo el ms ilustrativo cuando la documentacin
escrita es mnima en relacin a otros continentes? El problema de las fuentes, aun
siendo importante, no era insalvable: el recurso a la tradicin oral, a la arqueologa, a la
lingstica, a los mtodos utilizados por la antropologa, etc., permite cubrir los vacos
documentales que carecen de fuente escrita. (...)

NOTES DELS CONSULTORS

[1] Paradoxalment, en Pags cau aqu en el mateix error que critica, perqu parla
duniversalitzaci del model europeu prenent com a parmetre nic la macroeconomia
(s a dir, el capitalisme mundial i la globalitzaci). Pags escriu a principis dels anys
80, quan aquesta posici terica era dominant. Avui shauria de matisar, perqu ning
no identifica ja economia i cultura. s cert que la macroeconomia est universalitzada i
que el model s europeu, per aix no implica, ni molt menys, una homogeneitzaci
cultural del planeta. Per a la major part dels altres la macroeconomia no existeix. s a
dir, la histria que sha descriure pels segles XIX i XX no s menys diversa que la dels
segles precedents, i no s cert que la internacionalitzaci estigui present fins i tot en els
ms insignificants aspectes de la vida quotidiana. Pags confon el producte amb la
cultura: tenir cotxe, congelador i McDonalds no vol dir estar occidentalitzat; vol dir,
simplement, haver assumit productes cmodes procedents duna altra civilitzaci,
exactament igual com Occident ha rebut i rep productes dels altres (com ara el
paper moneda, la pasta, la soja, el ioga, el zero; incls el budisme, lislam...) sense
deixar de ser Occident. Tornarem sobre tot aix en propers Temes. El que s evident s
que per molts cotxes o armes occidentals que tinguin, lIslam segueix essent lIslam i
les cultures asitiques segueixen essent les cultures asitiques, molt diferents
dOccident. No sha de confondre Cultura (amb majscules), que s quelcom de molt
profund i complex, amb laspecte ms extern de leconomia. Leconomia no fa la
Cultura, com des duna perspectiva exclusivament eurocntrica sovint sha pensat.
Pags es deixa portar aqu per aquest prejudici. Aix no invalida, per, les seves
conclusions ulteriors. Penseu-hi a fons: val la pena!
[2] Altre prejudici eurocntric propi de lpoca de Pags (amb el Vietnam encara fresc
en la ment de lhistoriador: recordeu el que deia Duby?): est clar que no cal saber
vncer Occident per les armes per a demostrar que no ss una cultura inferior al mateix
Occident!

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