28/9/2017 Paterson, de William Carlos Williams | Letras Libres

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Daniel Saldaa Pars 31 diciembre 2009

El proyecto de William Carlos Williams de encontrar una

forma potica que le hiciera justicia a lo que l
denominaba el idioma americano tuvo varios episodios
y se tradujo en distintas aproximaciones formales, de
entre las cuales, se sabe por entrevistas, la que lo dej
ms satisfecho fue el verso escalonado o pie variable,
que utiliz por primera vez en The Descent. Esta
exploracin en pos del idioma americano no debera
confundirse con un inters en el ritmo conversacional del
habla estadounidense. Si hay una bsqueda de ese ritmo
en la poesa de Williams no se debe a que la
conversacin sea un n esttico en s mismo sino a que,
en cuantoformanatural, ese ritmo y esa diccin seran la
expresin ms exacta de un carcter, y ese carcter, a su
vez, la decantacin denitiva de una Historia. Ahora bien:
la idea de la Historia en Williams involucra
necesariamente el paisaje, los procesos sociales que
determinan la conguracin poltica de un pas y a los
individuos, heroicos, que se mueven entre ambas
instancias paisaje y sociedad como protagonistas de
un drama privado. Todas estas capas semnticas
conuyen y se interrumpen bruscamente enPaterson, el

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poema ms decididamente histrico de Williams que es

tambin, paradjicamente, uno de los ms personales.

Quiz sera conveniente dejar de lado la terminologa

utilizada por el propio Williams el idioma americano, el
pie variable y hablar ms bien de una misticacin del
carcter nacional o continental, incluso, que se
expresara no slo en el habla de los habitantes del
pueblo de Paterson, New Jersey, sino tambin en el
vrtigo acumulativo de la posguerra capitalista condicin
reejada por el poema al integrar un conjunto de
discursos originalmente ajenos al lenguaje potico,
formando un palimpsesto que va de lo histrico a lo
autobiogrco, pasando por el mbito de las pequeas
comunidades suburbanas y su mitologa local. Si en
ttulos comoThe Desert MusicoJourney to Lovela
bsqueda de ese carcter nacional se centra en la
disposicin espacial de los versos sobre la pgina,
enPaterson, proyecto paralelo y ambicioso escrito entre
1946 y 1958, la investigacin se orienta en un sentido
ms temtico. La eleccin del collage como mtodo no es
un capricho vanguardista, sino la consecuencia de querer
expresar algo sobre la sociedad estadounidense y,
simultneamente, sobre la poesa misma (Cualquier
cosa es buen material para la poesa. Cualquier cosa. Lo
he dicho una y otra vez, escribe en el libro quinto).
EnPatersonla coincidencia entre la forma y el contenido
es deliberada y perceptible. El que Williams haya hecho
de la preocupacin terica por esta coincidencia la
mdula de su trabajo potico tiene repercusiones
profundas en la poesa estadounidense de la segunda
mitad del siglo XX; no es casual, por lo tanto, que entre la
publicacin de los libros tercero y cuarto dePatersonhaya
aparecido el clebre ensayo sobre el verso proyectivo
en el que Charles Olson enunciaba este mismo principio

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(la forma no es otra cosa que la extensin del

contenido) en sus propios trminos.

Se ha hablado mucho de la posicin de Williams frente a

la versicacin clsica y a la tradicin lrica inglesa. Creo
que el empeo del autor no pasa tanto por negar una
tradicin como por la necesidad de asumir esa tradicin
en una forma potica personal; esto es: en una forma
potica que no intente borrar las trazas del aqu y el
ahora de quien escribe. En ese sentido,Patersones no
slo un libro ambicioso sino, sobre todo, un libro honesto
que, aun sabindose desmesurado, explicita y evidencia
los mecanismos de su propia construccin. Para un lector
hispanoamericano esta apuesta puede resultar confusa.
Acostumbrados a que el poema catedralicio se presente
como unresultadoabsoluto, una fachada imposiblemente
barroca que esconde y disimula los vericuetos de su
arquitectura, puede parecer un despropsito el proyecto
de una obra que, siendo evasiva e imperfecta como
resultado, se empea en ser leda comoproceso. Y es
que, enPaterson, los bordes que separan los elementos
del collage (cartas personales, episodios de historia local,
estampas de personajes, entrevistas con el autor) no
estn, en absoluto, difuminados sino asumidos e incluso
acentuados tipogrcamente. De hecho, la construccin
dePatersonno slo es materia potica de este poema,
sino que se anticipa en varios anteriores. Por ejemplo, en
Paterson: The Falls, perteneciente aThe Wedge(1944),
est ya la planeacin de un poema largo, en cuatro
partes (se le aadira, despus, una quinta), y el sentido
general del libro: Este es mi plan. 4 secciones: Primero,/
las personas arcaicas del drama...

En algn punto, Williams se dio cuenta de que, al escribir

un poema sobre Paterson, contribua y pasaba a formar
parte de la historia espiritual de la localidad, y supo

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integrar esa reexin al texto, enriquecindolo. El

resultado: un vaivn entre lo histrico y lo
autorreferencial; un poema que, como las cataratas del
Passaic de las que habla, arrastra a su paso cualquier
elemento, incorporndolo a su cauce.

Patersones palimpsesto, pero no hay arbitrariedad en la

superposicin de voces. Hay, ms bien, paralelismos y
correspondencias regidos por una sensibilidad omnvora.
Por ejemplo, el pasaje en el que se alternan fragmentos
de prosa narrando el enfrentamiento ideolgico entre
Hamilton y Jefferson a propsito del rgimen scal
estadounidense la lucha por la abstraccin, la llama el
poeta, y fragmentos versicados que cuentan, en
primera persona, la historia de un predicador que se
deshace de todo su dinero por mandato divino. Se lee en
este entrecruzamiento una intuicin poderosa y vigente
sobre la doble conguracin, religiosa y pragmtica, del
vecino pas del norte.

Los territorios de lo histrico se actualizan

repentinamente en lo local Paterson, el pueblo y desde
ah el discurso entra en los terrenos de lo ntimo. Hay una
transicin desde las estructuras superiores la historia, la
economa, la idea de nacin hacia las menores el amor
entre dos personas, los pequeos pleitos cotidianos, la
amistad. En el segundo libro dePatersoncomienzan a
irrumpir las cartas personales. A mi entender, resulta ftil
o secundario rastrear la trama y los personajes de la
historia privada del poeta: las cartas estn ah para hacer
esa transicin hacia lo ntimo y tambin, mecanismo sutil
y poderoso, para que el autor asome en el texto sin caer
en el exhibicionismo de la primera persona. As, el
William Carlos Williams personaje dePatersones un
hueco perlado por la voz de quienes le escribieron
(Marcia Nardi, Allen Ginsberg, Josephine Herbst).

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Lo que destaca enPaterson, frente a proyectos poticos

de similar envergadura pienso en losCantosde
Pound, es que se trata de una pica perfectamente
atemperada por el tono domstico de su lenguaje. No hay
aspavientos grandilocuentes ni palabras con maysculas
innecesarias ni manierismos gratuitos que enrarezcan. El
objetivismo de Williams hace un no contrapunto a la
vocacin expansiva del proyecto y, al margen de todo el
discurso terico adyacente al libro la idea de la Historia,
la idea del Lenguaje que propone,Patersonse lee como
una sucesin de hallazgos. Los pasajes que describen el
ro y las cataratas dan pie a pequeas narraciones sobre
los hombres y conictos que vivieron en New Jersey y el
lenguaje es siempre preciso, luminoso.

En la traduccin de Hugo Garca Manrquez ese carcter

domstico y asequible del lenguaje se mantiene, y los
momentos de vuelo lrico y ocasionales arrebatos
metafricos no pierden fuerza. Garca Manrquez logra
reproducir, en su versin, el tono casi telegrco de
algunos pasajes de libro, adaptando siempre las
expresiones locales para que suenen naturales a los
odos de un lector hispanoamericano. Los vnculos entre
la obra de Williams y el idioma de Cervantes son intensos
en ambos sentidos: no slo el propio Williams se interes
por leer y traducir poesa escrita en espaol (del
romancero a Nicanor Parra, de Lupercio de Argensola a
Al Chumacero), acaso por su propia ascendencia
hispana, sino que su obra ha tenido un inujo importante
en nuestras tradiciones, gracias a una nmina de
traductores que comenz con sus contemporneos y que
llega hasta nuestros das. Con esta edicin bilinge de
uno de los poemas fundamentales del siglo pasado ese
inujo se actualiza con justicia entre las nuevas
generaciones de lectores. ~

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