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UNIDAD 11: Ondas en Medios Elsticos

Movimiento armnico Simple (MAS)

Ondas: descripcin y representacin. Diferencias entre ondas mecnicas y
electromagnticas. Ecuacin de onda. Anlisis de Fourier.
Propagacin de ondas mecnicas en medios elsticos. Acstica.
Naturaleza y velocidad del sonido. Caractersticas del sonido: armnicas.
Intensidad de las ondas sonoras. Escala deciblica. Tono y timbre. Mecnica de
la audicin. Fsica del habla y del odo medio.
Reflexin, refraccin y difraccin de ondas sonoras.
Ultrasonidos. Efectos biolgicos y aplicaciones mdicas. Ecolocalizacin.
Efecto Doppler. Ondas de choque: litotricia.

M.A.S.

El nombre de Movimiento
armnico simple fue utilizado por
Galileo en 1610 para describir el
desplazamiento lateral de Calixto
(una luna de Jpiter), en funcin
del tiempo, en relacin con el
planeta. El grfico de las
posiciones sucesivas medidas por
Galileo, muestra en realidad la
proyeccin del movimiento circular
uniforme a lo largo del dimetro
del crculo (no un movimiento de
oscilaciones hacia delante y hacia
atrs).

Movimiento ondulatorio

La mayora de los movimientos ondulatorios que nos resultan conocidos de la

experiencia cotidiana, implican una perturbacin coordinada a gran escala de
muchas partculas u objetos. Mientras que las partculas individuales no se
mueven mucho, la perturbacin puede recorrer grandes distancias, llevando
consigo mpetu y energa. Los movimientos de las partculas varan con el tipo de
onda. Por ejemplo, en una onda de agua, las molculas de agua describen
pequeas trayectorias aproximadamente circulares; en una onda sonora, las
molculas oscilan hacia delante y hacia atrs, y en una onda en una cuerda se
desplazan hacia arriba y hacia abajo.
Las ondas luminosas tambin son perturbaciones coordinadas formadas por
campos elctricos y magnticos variables. En este caso, no se mueve ninguna
partcula, no obstante, las ondas transportan mpetu y energa, y su descripcin
matemtica es casi idntica a la de los ejemplos mecnicos anteriores.
La importancia de las ondas en Fsica se debe a la transmisin de mpetu y
energa desde un lugar a otro, o desde una fuente a un receptor. La luz del sol
proporciona la energa que hace posible la vida en nuestro planeta; las olas del
mar modifican gradualmente las costas y pueden ejercer grandes fuerzas sobre
obstculos en aguas poco profundas; las ondas sonoras de alta intensidad
 2

ocasionan la rotura de vidrios y otro tipo de daos en estructuras mecnicas,

incluido el odo humano.
Los movimientos ondulatorios se describen utilizando conceptos de las teoras
mecnica o electromagntica.

Qu es una onda?
Es una perturbacin del equilibrio que viaja, o se propaga, de una regin del
espacio a otra.
En este nivel de estudio nos dedicamos a las ondas mecnicas.
Una onda mecnica es una perturbacin, que viaja por un material o sustancia,
que es el medio de la onda.
Segn la naturaleza de la onda, cuando sta se desplaza por el medio, las
partculas que lo forman sufren desplazamientos de varios tipos.
Las ondas mecnicas existen en un medio y se pueden describir mediante las
leyes de Newton.
Hay dos propiedades de un medio que gobiernan el comportamiento de una onda
mecnica: una fuerza restauradora y una masa inercial.

Caractersticas generales de las ondas

Podemos considerar dos categoras de ondas: (a) ondas viajeras que pueden
definirse como propagacin de energa sin propagacin de materia, y (b) ondas
estacionarias que estn confinadas mediante fronteras a una regin especfica del
espacio.
Por ejemplo, al hacer sonar la cuerda de una guitarra, se producen ondas
estacionarias ya que la energa asociada a dicha onda permanece acotada entre
los extremos fijos de la cuerda.
Otro anlisis nos permite hablar de ondas transversales y ondas longitudinales.
Cuando los desplazamientos de las partculas del medio son perpendiculares a la
direccin en que la onda viaja en el medio, se trata de una onda transversal; en
cambio cuando las partculas del medio se mueven en la misma lnea en que viaja
la onda, se trata de una onda longitudinal.
Las ondas sonoras, ondas en cuerdas y ondas en el agua son ejemplos tpicos de
ondas mecnicas.
Las ondas pueden ser unidimensionales bidimensionales y tridimensionales
segn se propaguen en una sola direccin, en un plano o en las tres dimensiones
del espacio. Unidimensional: onda transversal en una cuerda; bidimensional: olas
concntricas en la superficie de un estanque; tridimensional: el sonido en el aire.

Representacin y elementos de una onda

En la figura, la lnea media representa la posicin de equilibrio de una onda

mecnica. La amplitud indica la distancia del punto medio a la cresta o valle de la
onda, representa el desplazamiento mximo respecto al equilibrio. Se indica con
A.
 3

En una onda sinusoidal, la amplitud es la misma para desplazamientos positivos

y negativos.
La longitud de onda es la
distancia desde la cima
de una cresta hasta la
cima de la siguiente
cresta. Tambin se
puede medir entre dos
partes idnticas sucesivas del la onda. Se indica con . En la playa, la longitud de
onda de las olas se expresa en metros, cuando el recipiente contenedor tiene
dimensiones reducidas, la longitud de onda se mide en centmetros.
En las ondas en el agua,
las partculas siguen
trayectorias elpticas, as el
desplazamiento de las
mismas tiene componente
transversal y longitudinal.

Perodo de una onda sinusoidal es el tiempo necesario para que un punto del
medio complete un ciclo. Tambin se puede definir como el tiempo que necesita
una longitud de onda para pasar por un punto dado. Se indica con T. Est
relacionado con la velocidad v de propagacin y la longitud de onda por

T bien v
v T

La frecuencia f de una onda

sinusoidal se define como
1
f y es igual al nmero
T
de longitudes de onda que
pasan por un punto en 1
segundo. Su unidad es 1/s =
s-1, cuyo nombre es hertz (Hz). La frecuencia tambin se explica como el nmero
de ciclos que ejecuta en 1 s un punto del medio, por lo que f se expresa a menudo
en ciclos por segundo (cps).
La frecuencia es importante en el estudio del sonido y la luz. El tono o grado de
elevacin de un sonido depende de la frecuencia de la onda sonora, y el color de
un objeto depende de la frecuencia de la onda luminosa que proviene de l.

Qu es un pulso de onda?
Un pulso es una onda de extensin
relativamente corta. Su estudio permite
analizar propiedades importantes de las
ondas en distintos medios y determinar
modelos matemticos que identifican
diversas ondas viajeras.
Analicemos dos etapas del movimiento
para un pulso que se propaga de izquierda a derecha en una cuerda segn la
direccin +X, con velocidad v.
 4

La forma de la cuerda en t = 0 est

dada por y f (x) en la fig. (a)
Despus de un tiempo t el pulso
avanz hacia la derecha una
distancia vt en la fig. (b).
La funcin f ( x a ) tiene la misma
forma que la funcin f (x ) , sin
embargo f ( x a ) est desplazada una distancia a en la direccin +X.
Suponiendo que el pulso mantiene su forma mientras se propaga, podemos
expresar la forma del pulso en un instante t con
y ( x, t ) f ( x vt)
Si el pulso se mueve hacia la izquierda con velocidad v
y ( x, t ) f ( x vt)

Ondas peridicas
Si efectuamos un movimiento repetitivo al extremo libre de una cuerda, se
produce en cada partcula de la cuerda un movimiento peridico al propagarse la
onda, y estamos en presencia de una onda peridica.
Para una onda peridica, la forma de la cuerda en cualquier instante es una
configuracin repetitiva. La configuracin de onda viaja con rapidez constante v y
avanza una longitud de onda en un lapso de perodo T. Por tanto, la rapidez de la
1
onda v est dada por v , siendo que f , resulta v f
T T

Descripcin matemtica de una onda

El estudio matemtico de las ondas est sustentado, bsicamente, en la funcin

de onda para una onda armnica. Una cuerda con una onda armnica adopta la
forma de la funcin seno en cualquier instante que se analice.
Consideramos una onda sinusoidal de amplitud A y longitud como muestra la
figura.

El intervalo entre x = 0 y x = est dividido en 360

partes iguales, que corresponden a los 360 de la
circunferencia. Por lo tanto cualquier punto x sobre el
eje x se puede relacionar con un ngulo segn la
proporcin:

x x 2
es decir 360 x
360

Anteriormente vimos que, para una onda que se mueve hacia la derecha con
velocidad v, se puede establecer la dependencia temporal de la onda a partir de
la expresin de la forma de la onda, reemplazando x por x vt . Para una onda
armnica, la funcin de onda ser
2
y ( x, t ) A sen x vt

 5

2
El argumento de la funcin seno, x vt , es la fase de la onda.

La figura muestra una representacin grfica de

y vs x para una onda armnica de amplitud A y
longitud de onda . La lnea continua
corresponde a la onda en t = 0; la lnea de trazos
representa la onda despus de un corto t .

Analicemos el movimiento de un elemento de la cuerda cuando la onda armnica

avanza.
Cuando el elemento est en la posicin x = 0, entonces

2v 2v
y A sen t A sen t

Para el MAS con perodo T

2
y sen t
T

As que T , como qued definido anteriormente.
v

Para describir una onda armnica, se utilizan los siguientes parmetros:

1
frecuencia: f
T
2
frecuencia angular: 2f
T
2
nmero de onda: k

Una funcin de onda puede escribirse utilizando diferentes combinaciones de

estos parmetros, teniendo en cuenta que:

v f y v
k
La expresin ms general de una onda sinusoidal viajera (en la direccin x
positiva) contiene una constante de fase :
y Asenkx t

Dos ondas estn en fase cuando describen el mismo movimiento al mismo

tiempo; se dice que son de igual fase o difieren en un mltiplo entero de 2.
La constante no afecta la forma de la onda, la mueve hacia delante o hacia
atrs en el espacio o en el tiempo.
 6

Tren de onda
El modelo de onda armnica no es aplicable a todas las ondas en la naturaleza.
Las ondas armnicas se extienden infinitamente en ambos sentidos del eje X y en
el tiempo, en cambio, una onda real tiene principio y fin en el espacio y el tiempo.
Las ondas de sonido y las de luz tienen, a menudo, un comportamiento
aproximado al de una onda armnica, ya que su extensin espacial es mucho
mayor que su longitud de onda, y el intervalo de tiempo que tardan en pasar por
un punto es mucho mayor que su perodo. A este tipo de onda se lo denomina
tren de onda.
Una onda armnica es una expresin idealizada de un tren de onda.

La ecuacin de onda
Si hallamos la primera derivada parcial de la funcin de onda y A senkx t
manteniendo constante t, obtenemos la velocidad de la onda.
y
A senkx t A coskx t
t t

Si volvemos a derivar, la segunda derivada parcial de y nos da una expresin

para la aceleracin.
2 y y
A coskx t 2 A senkx t
t 2
t t t

Teniendo en cuenta que v y 2 v2k 2
k
2 y
La segunda derivada de y se puede escribir v 2 k 2 Asenkx t
t 2

2 y
Como yx, t Asenkx t v 2 k 2 y x, t (1)
t 2

Si hacemos el mismo procedimiento, pero ahora manteniendo constante t, con la

primera derivada parcial, obtenemos informacin sobre la pendiente de la cuerda
en el punto x, en el tiempo t.
y
A senkx t kA coskx t
x x

La segunda derivada parcial, muestra la variacin de la pendiente con x, es decir

una medida de cunto se curva la cuerda.

2 y y

x 2 x x

Cuando aumenta el valor de la derivada segunda, mayor es el grado de curvatura

en la cuerda. Si el signo de la derivada segunda es positivo, la pendiente de la
cuerda aumenta con el aumento de x (curvatura hacia arriba). En cambio, si el
signo es negativo, la pendiente de la cuerda disminuye con el aumento de x
(curvatura hacia abajo). Si la derivada segunda es cero en un punto, la cuerda es
recta en ese punto.
 7

En el caso de una onda armnica

2 y y
kA coskx t k 2 A senkx t
x 2 x x x

yx, t Asenkx t 2 y
Como k 2 y x, t (2)
x 2

De la combinacin de las ecuaciones (1) y (2) resulta

2 y 1 2 y

x 2 v 2 t 2

Anlisis de Fourier

Se puede comprobar experimentalmente que, en muchas clases de ondas, dos o

ms de ellas pueden recorrer el mismo espacio independientemente. Que las
ondas acten independientemente quiere decir que el desplazamiento de
cualquier partcula en un tiempo dado tan solo es la suma de los desplazamientos
que las ondas individuales les proporcionan. Al proceso de adicin vectorial de los
desplazamientos de una partcula se lo denomina superposicin. Para ilustrar,
podemos escuchar las notas tocadas por los instrumentos individuales de una
orquesta, an cuando la onda de sonido que alcanza a nuestros odos,
procedente de toda la orquesta, sea muy compleja.

Para las ondas en los medios deformables, el principio de superposicin es vlido

siempre que la relacin matemtica entre la deformacin y la fuerza restauradora
sea de una proporcionalidad directa; la expresin matemtica de tal relacin es
una ecuacin lineal.
 8

Si se cumple la condicin anteriormente dicha, cualquier onda, tenga la forma que

tenga, se puede expresar de manera nica como la superposicin de ondas
sinusoidales de longitudes de onda y amplitudes definidas.
La importancia fsica del principio de superposicin es que, cuando es vlido,
hace posible analizar un movimiento ondulatorio complicado como una
combinacin de ondas simples.
J. Fourier (1768-1830) demostr que para construir la forma ms general de una
onda peridica todo lo que se necesita son ondas armnicas simples.

Acstica

El sonido
El sonido es una onda mecnica que se propaga a travs del aire, el agua y otros
medios materiales.
Cuando se produce una perturbacin mecnica sobre una masa de gas, lquido o
slido, se generan ondas sonoras. En estas ondas, las molculas vibran y chocan
entre s, pero mantienen la misma posicin media. Con sus movimientos
coordinados, se forma una onda y se transmite energa, aunque no hay
desplazamiento neto de las partculas.
En medios lquidos y gaseosos como el agua o el aire, las ondas sonoras son
longitudinales, pero en los slidos se producen tambin ondas sonoras
transversales. Esto es as porque los puntos de una onda transversal oscilan
paralelos a un plano, lo cual requiere que el medio ejerza fuerzas paralelas al
plano. Un medio slido puede ejercer tales fuerzas, pero un fluido no. Por esta
razn, en medios fluidos como el agua y el aire, slo se propagan ondas
longitudinales.
El sonido es de vital importancia en la vida de todos los animales superiores, los
cuales tienen rganos especializados para producir y detectar estas ondas. Por
medio del sonido, los animales (especialmente el hombre), pueden comunicarse
entre s y obtener informacin acerca del medio que les rodea.

Naturaleza y velocidad del sonido

Al igual que en el estudio de fluidos, la densidad, la presin y sus interrelaciones,

resultan tiles en la caracterizacin de una onda sonora, que tiene millones de
molculas en una sola longitud de onda.
La velocidad del sonido vara de acuerdo a las propiedades fsicas del material
por el que se propaga. Cuando el sonido llega a una separacin entre materiales
en que la velocidad del mismo es diferente, parte de la energa se transmite y
parte se refleja. As, un estudio de las caractersticas de produccin, propagacin,
deteccin y aplicacin del sonido es, necesariamente, un estudio de la
transmisin de la energa mecnica.
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Propagacin del sonido en diferentes materiales

Material Densidad (kg/m3) Velocidad m/s)

Aire 1,20 344
H2O Pura 998 1498
Alcohol (Etlico) 7900 1207
Aluminio 2700 5000
Vidrio (Pyrex) 2320 5170
Hierro 7900 5120
Sangre (37 C) 1056 1570
Tejido corporal (37 C) 1047 1570
(promedio)

Intensidad de las ondas sonoras

La intensidad de una onda sonora, es la relacin potencia por unidad de rea. En
general, esta expresin es ms importante que la energa total que la onda
transporta durante un perodo de tiempo. A modo de ejemplo, podemos decir que
el ruido de un motor de reaccin provocar, sobre la gente y objetos alrededor,
efectos muy diferentes que el de un violn tocado durante un tiempo ms
prolongado, aunque la energa sonora total puede ser la misma en ambos casos.
Sin embargo, un reactor lejano puede hacer menos ruido que un violn prximo,
ya que la onda sonora se dilata a medida que se propaga. Adems, parte de la
energa sonora se disipa por el rozamiento interno o viscosidad del medio por el
que se propaga (esta prdida es mnima y despreciable).
La intensidad de cualquier onda es proporcional al cuadrado de su amplitud.
La intensidad de una onda sonora con amplitud de presin P, es proporcional a
(P)2 y su expresin es

I
P 2
2 v

Escala deciblica

La sonoridad con que se percibe un sonido, aumenta con su intensidad, pero la

relacin entre sonoridad e intensidad no es lineal.
En funcin del amplio intervalo de intensidad sonora en el que es sensible el odo
humano, la intensidad se mide habitualmente en una escala logartmica de nivel
de intensidad, conocida como escala deciblica (dB).
En esta escala, el nivel de intensidad de un sonido de intensidad
I
I es 10 log
I0
I 0 W 2 es la intensidad de referencia estndar. W Watts
m
 10

Niveles e intensidades sonoras de algunos sonidos comunes

Nivel sonoro dB Intensidad W Sonido

m2
0 10-12 Umbral de audicin
10 10-11 Susurro de las hojas
20 10-10 Cuchicheo (a 1 m de distancia)
30 10-9 Casa tranquila
40 10-8 Casa normal, oficina tranquila
50 10-7 Oficina normal
60 10-6 Conversacin normal, trfico normal
70 10-5 Oficina ruidosa
80 10-4 Trfico intenso, interior de un coche en el
medio del trfico
90 10-3 Dentro de un ferrocarril subterrneo
100 10-2 Taller de maquinaria
120 100 Taladro neumtico (a 2 m) Umbral del
dolor
140 102 Avin a reaccin (a 30m)

Tono
La frecuencia de una onda sonora es el factor que permite clasificar un sonido
como grave o agudo. Cuanto ms alta sea la frecuencia de un sonido (dentro de
una gama audible), ms agudo ser el tono percibido. La amplitud de presin
tambin ayuda a determinar el tono. A igual frecuencia, mayor amplitud determina
mayor gravedad.

Timbre
Dos tonos producidos por diferentes instrumentos, podran tener la misma
frecuencia fundamental (el mismo tono), pero sonar distinto por la presencia de
diferentes cantidades de los diversos armnicos. La diferencia se llama color de
tono, calidad o timbre.

Fuentes sonoras y detectores de sonido

Entre las fuentes y detectores de sonido, se incluyen la voz y el odo humanos.

Ellos constituyen ejemplos de transductores, dispositivos que convierten energa
de un tipo en energa de otro.

La voz humana
La garganta y las cavidades bucal y nasal de los seres humanos sirven como
estructuras resonantes para las vibraciones producidas por las cuerdas vocales
en el aire.
La variedad de sonidos producidos por los seres humanos se debe a dos hechos:
1) La tensin de las cuerdas vocales es variable, por lo tanto las frecuencias
producidas y la proporcin en que se presentan los diversos armnicos se puede
variar.
2) Las estructuras resonantes, en particular la cavidad bucal, pueden cambiar
de forma y de dimensiones, para modificar el contenido de frecuencias de los
sonidos amplificados.
 11

Comportamiento de las cuerdas vocales

Mientras la persona no habla, las cuerdas vocales permanecen relajadas y no
presentan ninguna obstruccin al paso del aire a travs de la laringe. Al
prepararse para hablar, la tensin de las cuerdas aumenta y la laringe se cierra.
La presin del aire por debajo de las cuerdas, aumenta hasta que obliga a las
cuerdas a abrir el paso, y el aire se precipita haciendo vibrar las cuerdas.
Esta vibracin se puede comprender a partir de la ecuacin de Bernoulli. Con la
velocidad grande del aire al salir por la abertura, disminuye la presin, dejando
que las cuerdas se aproximen entre s. Cuando la abertura es otra vez pequea,
la presin aumenta y hace que stas se vuelvan a separar. El proceso es continuo
mientras dura la exhalacin.
 12

El espectro del sonido producido por las cuerdas vocales es bastante uniforme
hasta 3000 Hz, que es el intervalo de frecuencias utilizado en el habla. La
modificacin de las estructuras resonantes es lo que produce la diferencia entre
un simple ruido y el sonido de la voz.
En general, la frecuencia de vibracin de las cuerdas es menor en los hombres
que en las mujeres, porque las cuerdas de los hombres tienen ms masa.

Detectores de sonido
La deteccin del sonido requiere la conversin de las vibraciones mecnicas de
las ondas sonoras en una forma que permita el anlisis de su frecuencia e
intensidad. Para ser til, cualquier detector de sonido debe responder con
precisin a las variaciones de la intensidad del sonido. El odo humano es
particularmente notable, porque tiene esta propiedad en muy buen grado, y por
otro lado, no queda afectado por el movimiento y las vibraciones del cuerpo ni por
los sonidos producidos por el flujo de la sangre o en los rganos internos. Adems
permite al oyente localizar las fuentes de sonido y concentrarse en sonidos
especficos en medio de un entorno repleto de sonidos confusos.

Las ondas externas que recoge el odo externo, se transmiten al tmpano. Unos
huesecillos (martillo, yunque y estribo) transmiten las vibraciones del tmpano a la
perilinfa, fluido de los canales del odo interno, a travs de la ventana oval. Los
huesecillos funcionan como una prensa hidrulica y amplifican la fuerza sobre la
ventana oval unas 15 veces por encima de la fuerza sobre el tmpano. Por otro
lado, unos msculos conectados con los huesecillos controlan la amplitud de su
movimiento, para que los sonidos fuertes no perjudiquen al sensible odo interno.
El odo interno tiene dos canales llenos de fluido. El canal coclear contiene
terminaciones nerviosas en el rgano de Corti, y se divide en dos cmaras,
excepto en el extremo ms alejado de las ventanas. La ventana oval es impulsada
 13

por medio de uno de los huesecillos. Una flexible ventana redonda en la otra
cmara se flexiona cuando la perilinfa se mueve, de forma que el volumen del
odo interno permanece constante.
Como el canal coclear es ms grueso en las proximidades del extremo estrecho
del caracol o cclea, las diferentes frecuencias de vibracin de la perilinfa hacen
que el tabique se flexione en diferentes puntos a lo largo de su longitud. Esta
flexin es detectada por finsimos nervios en la regin de excitacin y los impulsos
nerviosos se propagan hasta el cerebro.
Aunque el funcionamiento mecnico del odo se conoce bastante bien, la
percepcin del sonido implica un complicado procesamiento neurolgico de la
informacin que an no est totalmente explicado.
El intervalo de audicin de una persona joven vara entre 20 Hz y 20000 Hz.
Comparativamente, un murcilago puede detectar sonido a frecuencias de
120000 Hz.

Respuesta auditiva
El odo humano puede responder satisfactoriamente a intensidades desde 10 -12
W/m2 hasta 1 W/m2 (12 rdenes de magnitud). El umbral de audicin es la
intensidad mnima necesaria para que un sonido de una frecuencia dada empiece
a ser audible. El umbral de sensacin dolorosa produce una sensacin de
cosquilleo cuando los huesecillos vibran chocando con la pared del odo medio. El
tmpano se parece a una membrana de tambor de tensin ajustable.

Ecolocalizacin

Cuando el sonido choca contra una superficie en un espacio abierto, se produce

una reflexin provocando el efecto de eco y reverberacin.
La ecolocalizacin es un mtodo de percepcin sensorial por el cual ciertos
animales se orientan en sus ambientes, detectan obstculos, se comunican entre
s, y encuentran comida. Este mecanismo es utilizado por especies acuticas,
terrestres y areas, mediante sonidos de alta frecuencia. Son ejemplos algunos
roedores, mamferos acuticos, pjaros, peces e insectos. Han sido ampliamente
estudiados los murcilagos y los delfines.
Los murcilagos tienen la capacidad de orientarse en la ms absoluta oscuridad y
evitar obstculos. Se comprob experimentalmente que pueden volar con toda
seguridad al cegarlos, pero quedan inutilizados al taparle las orejas. Emiten
ultrasonidos y detectan los ecos reflejados por los objetos que los rodean, para
determinar su posicin. El sonido es producido con la laringe (esencialmente igual
a la humana, pero ms grande en relacin al tamao del murcilago) y modificado
con extraas formaciones de la boca y la nariz. Cuando los ecos retornan,
alcanzan sus tmpanos que cambian el sonido en vibraciones hacia los huesos del
odo interno e informan al cerebro sobre los ecos recibidos.
La seal emitida por el animal se caracteriza por la frecuencia, duracin y
distancia entre seales. La frecuencia del sonido emitido depende del tamao del
objeto que se quiere localizar. El eco ser efectivo cuando el tamao de los
objetos sea igual o mayor que la longitud de onda del sonido emitido.

v

f
La frecuencia emitida difiere de una especie a otra de murcilago; oscila entre 25
y 150 kHz. Para cazar insectos, deben emitir seales a frecuencias mucho ms
altas que los que slo pretenden orientarse en cuevas oscuras.
 14

Para un sonido de 25 Hz, si la velocidad del sonido es 344 m/s

344
0,01376m 1,376cm
25000

Los delfines dependen ampliamente de la produccin y recepcin de sonido para

navegar, comunicarse y para cazar en aguas oscuras. La laringe del odontocetes
no posee cuerdas vocales, pero los investigadores han teorizado que por lo
menos una cierta produccin de sonido se origina en la laringe. Los primeros
estudios sugirieron que los silbidos eran generados en la laringe mientras que los
chasquidos eran producidos en la regin nasal. La frecuencia de los sonidos
producidos por un delfn nariz de botella est en los rangos de 0.25 a 150 kHz.
Las ondas acsticas viajan a travs del agua a una velocidad de cerca de 1,5
km/s, que es 4,5 veces ms rpido que el sonido que viaja a travs del aire. Estas
ondas acsticas rebotan en los objetos en el agua y regresan al delfn en forma
de eco. El cerebro recibe las ondas acsticas en forma de impulsos nerviosos que
retransmiten los mensajes del sonido y permiten al delfn interpretar los
significados del sonido. Debido a este complejo sistema de ecolocalizacin, los
odontocetes pueden determinar el tamao, forma, velocidad, distancia, direccin,
e incluso parte de la estructura interna de los objetos en el agua. Los delfines
nariz de botella pueden aprender y posteriormente reconocer las firmas del eco
regresadas por las presas de sus especies preferidas.

Efecto Doppler

Cuando una fuente sonora se mueve con respecto al oyente, el tono del sonido,
como lo escucha el observador (oyente), puede no ser el mismo que el que se
percibe cuando la fuente est en reposo. En las pistas de carrera, el sonido de los
automviles que se acercan a las gradas tiene un tono considerablemente ms
alto que el de los autos que se alejan.
Este fenmeno no se debe exclusivamente al movimiento de la fuente. Si la
fuente de sonido est fija y el oyente se mueve hacia ella, percibir un aumento
similar en el tono. Si en cambio se aleja de la fuente de sonido, escuchar un
sonido de menor tono. El efecto Doppler se refiere al cambio aparente en la
frecuencia de una fuente de sonido cuando hay un movimiento relativo de la
fuente y del oyente.
Cuando el observador est en movimiento y la fuente sonora en reposo, la
frecuencia con que escucha el sonido, responde a la relacin:
v vo
f ' f
v
donde f es la frecuencia que escucha el observador
f es la frecuencia que se escucha en reposo
vo es la velocidad con que se mueve el observador
v es la velocidad del sonido en el medio

Cuando la fuente sonora est en movimiento y el observador se encuentra en

reposo, la frecuencia con que escucha el sonido, responde a la relacin:
v
f ' f
v vs
Donde vs representa la velocidad de la fuente emisora.
 15

Si ambos, fuente y observador se mueven, el observador escucha con una

frecuencia
v vo
f ' f
v vs
Loos signos superiores del numerador y denominador corresponden al
acercamiento de la fuente y el observador. Los signos inferiores del numerador y
denominador corresponden al alejamiento de una y otro.

Ultrasonido

El ultrasonido es sonido de alta frecuencia, superior a 20.000 Hz y longitud de

onda muy corta. Actualmente se puede producir ultrasonido del orden de 10 9 Hz.
Su aplicacin en diagnosis y terapia mdica es muy comn; tambin ha adquirido
relevancia en aplicaciones industriales.
Un transmisor enva pulsos que se reflejan parcialmente en un objeto y el eco
resultante (onda reflejada) es recibido por el transmisor, que acta como receptor.
Entre los efectos de ultrasonidos intensos, merecen destacarse grandes
variaciones de densidad y presin en el medio afectado, la produccin de calor en
la mayora de los materiales y el fenmeno de cavitacin en lquidos y tejidos. La
cavitacin forma burbujas de vapor por la fractura mecnica de un lquido, que
puede romperse violentamente. Este mecanismo se utiliza para la limpieza de
algunos medios y superficies. Los medicamentos que se utilizan en terapia de
inhalacin se atomizan con ultrasonido en gotas pequeas que penetran los
alvolos pulmonares.
El ultrasonido puede provocar la ruptura de membranas celulares y de
cromosomas, por eso en las aplicaciones teraputicas se utilizan intensidades
inferiores a 3x104 W.m-2
Las ondas ultrasnicas no son detectadas por el odo humano.
Como la inspeccin ultrasnica se basa en un fenmeno mecnico, en la industria
se puede adaptar para determinar la integridad estructural de los materiales de
ingeniera. Actualmente se aplica en medicin de espesores, extensin y grado de
corrosin de diversos materiales; determinacin de caractersticas fsicas, tales
como estructura metalrgica, tamao de grano y constantes elsticas; deteccin y
caracterizacin de discontinuidades.

Ondas de choque: Litotricia

Las ondas de choque son ondas acsticas de muy alta energa. Se producen
cuando un objeto se mueve en un medio, a una velocidad superior a las ondas
que produce. Las ondas generadas por el movimiento del objeto en estas
condiciones, nunca se propagan delante de l, sino que lo hacen hacia atrs ya
que el objeto se mueve igual o ms rpido que ellas. En el caso de los barcos se
forma la tpica estela en forma de V. En los aviones, cuando la velocidad es
superior a la velocidad del sonido en el aire se genera una onda de choque, la
estela en este caso, sera un cono pues la onda se propaga en el aire en las tres
direcciones del espacio. Si el aire es hmedo, la onda de choque puede provocar
la condensacin de gotas de vapor de agua y formar una nube que la hace visible.
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Propagacin del sonido cuando nos desplazamos a velocidad

subsnica

Partcula a la misma velocidad del sonido

Propagacin del sonido cuando nos desplazamos a

velocidad supersnica

La siguiente fotografa muestra la maqueta de un avin

supersnico en un tnel de viento. Las lneas blancas son
las ondas de choque que produce el avin al "romper" las
ondas sonoras.

Las ondas de choque han sido ampliamente utilizadas para el tratamiento

desintegrador de clculos renales, uretrales, vesicales, pancreticos y salivares,
recientemente estas ondas tambin se utilizan para el tratamiento de ciertos
procesos msculo-esquelticos que cursan con inflamacin, calcificacin de
partes blandas, etc.
Las ondas de choque focalizadas hacia clculos renales o biliares constituyen una
tcnica empleada en medicina que se denomina litotricia. El sistema utilizado se
llama litotritor, produce ondas de choque mediante ultrasonido. Unos pulsos
elctricos de alto voltaje y corta duracin producen ondas de choque que se
transmiten a travs de un bao de agua en contacto con el paciente. Los tejidos
blandos se deforman fcilmente al paso de la onda, pero las frecuencias
empleadas y la alta energa que transmiten, posibilita la destruccin de los
clculos.