32

Hace ms de 50 aos, el premio Nobel Richard Feynman seal que apareceran nuevas propiedades
si los materiales se fabricaran a nivel de tomos y molculas. Las dcadas de 1970 y 1980 vieron el
nacimiento y el rpido desarrollo de la nanotecnologa.

ACTUALIZACIN TECNOLGICA

Nanotecnologa aplicada
a productos de acero
Por Jorge Madas, Gerente de empresa Metallon, Argentina

La primera conferencia internacional sobre el tema, en 1990, indicaba que esta tecnologa se aproximaba
a su madurez. Desde entonces, la nanotecnologa se comenzado a utilizarse con llamativa velocidad y
un impacto de largo alcance en muchos campos de la ciencia y la tecnologa. Estados Unidos, Japn y la
Comunidad Europea han procurado ocupar una posicin dominante.

En el ao 2000, en Estados Unidos se public un largo informe titulado Iniciativas para la

nanotecnologa: liderando la prxima revolucin industrial, producto de lo cual se lanz un
programa. Japn lo sigui, con su propio Plan de Promocin de Ciencia y Tecnologa 2001. Ubic la
nanotecnologa como prioridad, y fund una institucin especial para encargarse del proyecto.

La Unin Europea tambin puso a la nanotecnologa en su marco de trabajo para la investigacin

cientfica 2002-2006. En pocos aos, asumi un status estratgico en la economa global del siglo XXI.
Casi al mismo tiempo, China hizo su propio plan de desarrollo de nanotecnologa; se crearon centenares
de empresas y se produjeron muchos trabajos de investigacin.

Paralelamente se desarrollaron las herramientas necesarias, como el microscopio de efecto tnel en 1981,
que le vali el Premio Nobel a sus inventores, y el microscopio de fuerza atmica en 1986.

El desarrollo de la nanotecnologa en Amrica Latina es relativamente reciente, en comparacin a lo

que ha ocurrido a nivel global. Mxico, Costa Rica, Argentina, Venezuela, Colombia, Brasil y Chile
contribuyen a nivel mundial con trabajos de investigacin en distintas reas de la nanotecnologa.
Algunos de estos pases cuentan tambin con programas educativos en licenciatura, maestra, posgrado y
especializacin en el rea.
 DOSSIER TECNOLGICO 33

El prefijo nano corresponde a una
unidad de medida que equivale a la
millonsima parte de un milmetro, o
la milsima parte de un micrn.
La nanotecnologa se ha definido
como el estudio, diseo, creacin,
sntesis, manipulacin y aplicacin
de materiales, aparatos y sistemas
funcionales a travs del control de
la materia a nanoescala. Cuando
se manipula la materia a escala tan
minscula, presenta fenmenos y
propiedades totalmente nuevas. Por
lo tanto, los cientficos utilizan la
nanotecnologa para crear materiales,
aparatos y sistemas novedosos y poco
costosos con propiedades nicas.
La industria del acero no ha
permanecido ajena a este desarrollo:
se pretende utilizar los conceptos de
la nanotecnologa para el desarrollo
de los aceros, y se utilizan materiales
basados en nanotecnologa dentro
de los procesos de fabricacin. Por
ejemplo, vale la pena mencionar
que la perlita, en una de sus
tratamiento trmico, galvanizado,
etc. Se espera considerarlas en un
artculo posterior. Las herramientas
que se utilizan para la caracterizacin
de estos materiales se mencionan al
tratar algunos de los casos.
ACEROS
La resistencia de un cristal aumenta
mucho a medida que es ms pequeo
porque se incrementa la probabilidad
de evitar defectos. S.S. Brenner pudo
en 1956 alcanzar una resistencia a
la traccin mayor que 13 GPa en un
cristal de hierro de 1,5 micrones de
largo (FIGURA 1). En teora, sera
posible alcanzar una resistencia a
la traccin de 21 GPa en cristales de
hierro ideales.
FIGURA 1. Influencia del tamao
del cristal de hierro sobre su
resistencia [1]
15
Resistencia (GPa)
Se analizan en primer lugar
aplicaciones de nanotecnologa
a aceros que se pueden producir
masivamente en equipamientos
existentes, con modificaciones
parciales en los procesos de
produccin. Se hace referencia
a los aceros nanobaniticos,
a los aceros microaleados con
nanoprecipitados, a los aceros
avanzados de alta resistencia
nanoestructurados, a los aceros
con nanocementita, y a los
alambrones de alto carbono con
descomposicin de la cementita.
Aceros nanobainticos
Investigaciones realizadas a principios
de este siglo por el Dr. Bhadeshia
de la Universidad de Cambridge
y otros investigadores europeos,
revelaron que al someter aceros
de alto carbono y alto silicio a un
enfriamiento lento1, se obtena
una microestructura consistente de
placas de ferrita baintica de 20 a 40
nanmetros de espesor separadas

dimensiones, cuando el espaciamiento 10 por capas de austenita residual,

interlaminar es pequeo, puede
considerarse tambin un material
nanoestructurado.
En este trabajo se utiliza el
concepto de nanotecnologa en
un sentido amplio, incluyendo los
materiales nanoestructurados. Se
exponen algunas aplicaciones de
nanotecnologa en el desarrollo
de aceros por rutas de proceso
convencionales, subdividindolas por
las caractersticas especficas de cada
nanoestructura.
con alta resistencia a la traccin y
alta ductilidad [2]. A medida que
5 el concepto de nanotecnologa se
difundi, esta estructura se dio en
llamar nanobainita, y a los aceros que
0 la poseen, aceros nanobainticos o
0 4 8 12 16 superbainticos (FIGURA 2).
Tamao del cristal (m)
FIGURA 2. Nanobainita: placas muy finas de bainita, separadas por
austenita. Observacin de lmina delgada en microscopio electrnico de
transmisin [2]

Tambin se mencionan algunas

aplicaciones que utilizan rutas
de proceso no especficas de la
siderurgia, como las abarcadas por
los procesos con deformacin plstica
severa. Por razones de espacio no se
tratan en este artculo las aplicaciones
de nanotecnologa en los procesos
de fabricacin del acero, que tiene
amplio espectro, encontrndose en las
coqueras, altos hornos, convertidores, 1
Para los no iniciados que desean contar con una base sobre metalurgia ferrosa se
hornos elctricos, metalurgia de recomienda el curso MET 0100 de Steel University: https://www.steeluniversity.org/learn/
cuchara, colada continua, laminacin, met0100-ferrous-metallurgy/
34
Se han realizado diversos estudios
para entender las caractersticas de
esta transformacin [3]. Mientras
estas caractersticas han sido
reveladas por las investigaciones,
todava no se entiende bien el efecto
sobre las propiedades mecnicas, que
sigue siendo motivo de estudio [4].
Tambin se ha estudiado su aplicacin
en casos concretos, como por ejemplo
aceros para rodamientos y otros
aceros de medio y alto carbono.
En los aceros para rodamientos, la
nanobainita daba resultados muy
importantes, pero presentaba bajos
valores de ductilidad. En el marco
de una investigacin europea, con
participacin de varias plantas y
centros de investigacin, se han
estudiado dos aceros de alto silicio
y alto carbono, que implican
modificaciones de los aceros clsicos
para este uso [5]. Se logr una
cintica de transformacin que hizo
innecesaria la adicin de elementos
caros, como el cobalto, o complicados
para la limpieza inclusionaria, como
el aluminio.
Con temperaturas de tratamiento
isotrmico para transformacin
a bainita de menos de 250C, se
obtuvieron resistencias a la traccin
de ms de 2 GPa, manteniendo la
ductilidad, lo que no se lograba con
el acero estndar para rodamientos
100Cr6, ni por bainitizacin a baja
temperatura ni por un clsico temple
y revenido. Este mantenimiento de la
ductilidad se logr en combinacin
con la presencia de ms del 30%
de austenita retenida. Se verific
que, en lo que respecta a resistencia
a la traccin y ductilidad, no es
conveniente buscar la temperatura de
tratamiento ms baja posible, porque
en ese caso la resistencia mejora
moderadamente pero la ductilidad cae
significativamente.
La resistencia al desgaste por
rodadura y deslizamiento mejor con
respecto a los aceros estndar. En
este caso hay un efecto favorable de
la baja temperatura de tratamiento,
probablemente como resultado de la
FIGURA 3. Comportamiento en la carga y en la difusin de hidrgeno de
aceros 100Cr6 estndar, acero 100Cr6 + 0,5% V, acero nanobaintico (SB)
con adicin de cobalto y aluminio (con dos temperaturas de bainitizacin,
200C y 300C) y un hierro casi puro [6]
16 (a) Luego de carga con H
(b) 24 h de carga con H
14
100Cr6
12
Hidrgeno total (ppm)
10
8
100Cr6+0,5V
6
4 SB300
SB200
2 Hierro puro
0
mayor dureza y porque la ductilidad fenmenos de corrosin por el
no influye. No se observaron mejoras diferente potencial electroqumico
respecto a la resistencia a la fatiga. de ambas fases, se ha estudiado
este aspecto en un acero para
Es conocido que los aceros de alta rodamientos, encontrndose que para
resistencia presentan sensibilidad dos materiales de similar dureza, uno
a la fragilizacin por hidrgeno. con tratamiento de temple y revenido
Investigadores de SKF han estudiado tradicional y otro nanoestructurado,
este tema sobre el acero 100Cr6 no haba mayores diferencias,
estndar y sobre el mismo acero con independientemente del medio
una adicin del 0,5% de vanadio, con corrosivo utilizado [7].
la que se procura mejorar este aspecto
[6]. En la FIGURA 3 se presenta una Otro tema que ha ocupado a los
comparacin entre el acero 100Cr6 investigadores es que la nanobainita
estndar, el acero 100Cr6 + 0,5% no se ablanda con el revenido
V, un acero nanobaintico (SB) con convencional, lo que es necesario
adicin de cobalto y aluminio (con para facilitar la deformacin en
dos temperaturas de bainitizacin, caliente del material. En ese sentido,
200C y 300C) y un hierro casi se ha demostrado que se puede
puro, desde el punto de vista de ablandar explotando la denominada
la absorcin de hidrgeno y del reaccin eutectoide divorciada en
contenido de hidrgeno luego de 24 un tratamiento trmico en el que el
horas de la absorcin. estado al inicio del enfriamiento no
es totalmente austentico, sino que la
Debido a que hay una gran superficie austenita contiene todava partculas
de interface entre bainita y austenita, de cementita proeutectoide2. Al
lo que podra eventualmente facilitar enfriar por debajo de la temperatura
Se denomina cementita proeutectoide a la que se forma en el borde del grano austentico en
2
el enfriamiento lento de aceros con ms del 0,80% de carbono (aceros hipereutectoides).

eutectoide, estas partculas absorben
el exceso de carbono rechazado por la
ferrita, suprimiendo as la formacin
de perlita laminar y dejando como
resultado una microestructura final
de esferoides groseros de cementita
en una matriz ferrtica. Con un
tratamiento trmico de diez horas se
obtiene una dureza de 250 HV, que
hace posible el conformado [8].
Apuntando a la fabricacin de
componentes resistentes a la abrasin,
se han estudiado los mecanismos de
desgaste que predominan cuando
se tiene esta microestructura
nanobaintica, en comparacin con
los mecanismos actuantes para
estructuras basadas en perlita fina o
en martensita [9].
Investigadores de la Universidad
de Tecnologa de Varsovia han
investigado la forma de obtener esta
nanoestructura en aceros cementados
y en aceros para herramientas. En el
primer caso, a los efectos de obtener
una mayor resistencia a la abrasin,
cementaron acero 38CrAlMo6-10
[10]. En el segundo caso verificaron
la estabilidad trmica del acero
X37CrMoV5-L, encontrando que
por encima de 400C precipitaban
carburos y el material perda sus
caractersticas, no debiendo utilizarse
para esas temperaturas [11].
De acuerdo a la literatura, hasta
el momento los aceros basados
en nanobainita han encontrado
aplicacin comercial en blindajes
y se programa su aplicacin en
ejes, rodamientos y componentes
resistentes a la abrasin [9].
Aceros microaleados
con nanoprecipitados
Los aceros microaleados, que
contienen tpicamente titanio y/o
niobio y/o vanadio, en cantidades
generalmente por debajo del 0,1%,
son conocidos y empleados desde
hace varias dcadas. Sus propiedades
mecnicas son ms elevadas que las
correspondientes a aceros al carbono
equivalentes (del mismo contenido
de carbono). El endurecimiento por
la precipitacin de carbonitruros
es responsable por este incremento
en las propiedades. A medida que
los precipitados formados son ms
pequeos, mayor es el endurecimiento
experimentado.
Por ejemplo, un estudio de JFE
Steel se centra en la obtencin de
aceros laminados en caliente de
alta resistencia para suspensiones
automotrices, con el objetivo de
disminuir el peso. Para conformarlos
se necesita una alta capacidad de
estiramiento. Es ideal tener una
estructura ferrtica sin presencia
de perlita ni de cementita de cierto
tamao, y obtener la alta resistencia
mediante el endurecimiento por
precipitacin de finos carburos. Para
esto se dise un acero de 0,04% C,
1,5% Mn y 0,30% Mo y se verific
el efecto de contenidos variables de
titanio.
El manganeso permite descender
la temperatura de transformacin
de austenita a ferrita, previniendo
el crecimiento de los carburos
finos. El molibdeno retarda la
formacin de perlita y cementita
gruesa en los bordes de grano. Se
control el nitrgeno en un valor
bajo para minimizar la formacin
FIGURA 4. Microestructura ferrtica (izquierda) y nanocarburos
alineados (derecha) en acero de alta resistencia con buena capacidad de
estiramiento, para suspensin automotriz [13]
DOSSIER TECNOLGICO 35
de precipitados grandes TiN, que
consumen el titanio sin mejorar
las propiedades mecnicas. En las
pruebas iniciales se vari el contenido
de titanio entre el 0,02% y el 0,15%.
Finalmente se adopt el 0,09%, para
obtener una resistencia a la traccin
de 780 MPa con una temperatura de
bobinado de 700C [12].
Se obtuvieron carburos alineados
muy finos, de 3 m (FIGURA 4).
El aporte del endurecimiento por
precipitacin de los nanocarburos se
calcul en 300 MPa, de dos a cuatro
veces el aportado por precipitacin de
carburos en los aceros microaleados
convencionales. El resultado en
cuanto a capacidad de estiramiento,
que se atribuy al excelente
alargamiento local, fue muy bueno.
El grado de acero se implement
industrialmente con la denominacin
comercial NanoHiTen [13].
De manera similar, China Steel
Corporation desarroll un acero para
laminacin en caliente, sin adicin de
molibdeno, y con titanio y vanadio
como microaleantes. El objetivo de
la adicin de vanadio fue prevenir
el engrosamiento de los carburos
durante el bobinado, que disminuye su
efecto positivo sobre las propiedades
mecnicas [14]. Se obtuvo una
resistencia a la traccin de 720 MPa.
36
Un estudio de Baosteel se enfoc en
la influencia de nanoprecipitados de
carbonitruros de titanio y niobio sobre
la temperatura Ar3 de transformacin
de la austenita a ferrita, en bruto de
colada y luego de deformacin en
caliente [15].
Cabe mencionar tambin un trabajo
de la Universidad de Alberta sobre
chapa de acero laminado en caliente
API X100 para tubos soldados,
proveniente de SSAB Canad. Sobre
este acero, aleado con molibdeno
y cobre, y microaleado con
titanio, niobio y vanadio, se busc
caracterizar los nanoprecipitados.
La compleja composicin y la
distribucin de tamaos hizo difcil
la cuantificacin, particularmente de
los precipitados ms pequeos. Se
separaron los precipitados mediante
disolucin qumica y electroltica y
se analizaron mediante microscopa
electrnica de trasmisin y de
barrido y difraccin de rayos X.
Para caracterizar la distribucin de
tamao de los nanoprecipitados se
obtuvieron rplicas de carbono y se
trabaj en el microscopio electrnico
de trasmisin con imgenes en
campo oscuro [16].
Un caso particular es el del acero
Sper 304H, con el 18% de cromo,
8% de nquel, 3% de cobre y un
pequeo contenido de niobio,
usado en plantas de generacin de
energa elctrica ultrasper crticas3.
En este acero juegan tanto los
nanoprecipitados de cobre cuyo
efecto en el endurecimiento es vital
como los nanoprecipitados del tipo
MX (Nb[C, N]) [17]4.
Una forma de facilitar la obtencin de
nanoprecipitados es el enfriamiento
ultrarrpido de la chapa antes del
bobinado. Se ha estudiado por
3
Aquellas en las que la generacin de vapor se produce sin ebullicin, pasando de lquido a
gas a presiones del orden de 22 MPa, con la consiguiente alta exigencia.
4
MX: compuesto formado por un metal y un metaloide.
5
Maclado: mecanismo de deformacin de monocristales.
6
Intercrtico: entre la temperatura de inicio de formacin de ferrita y la temperatura
eutectoide.
ejemplo a escala laboratorio el efecto
de un enfriamiento a 80C/s, sobre
la formacin de nanoprecipitados en
aceros de bajo carbono microaleados
con titanio, niobio y vanadio [18].
Aceros avanzados
de alta resistencia
Estos aceros han sido motivo de
una revisin previa [19]. Dentro
del amplio campo cubierto por este
concepto, donde se incluyen los
aceros bifsicos (DP), los aceros con
plasticidad inducida por deformacin
(TRIP) o por maclado5 (TWIP), etc.,
hay tambin diversas aplicaciones de
los conceptos de nanotecnologa.
En el caso de los aceros bifsicos, que
han sido discutidos en detalle en otra
revisin [20], y cuya microestructura
consiste de ferrita y martensita, se
ha podido mejorar su resistencia a
la fatiga mediante la formacin de
nanoprecipitados de cobre [21].
Un estudio de investigadores de
China, Estados Unidos y Alemania,
aplica una metodologa similar a la
ya mencionada para la formacin
de nanobainita, a un acero TRIP
de 0,19% C; 0,30% Si; 1,76% Mn
y 1,52% Al, al que se somete a
un recocido intercrtico6,y luego a
un mantenimiento isotrmico. Se
lo compara con el mismo acero
sin el mantenimiento isotrmico.
Mientras en el primer caso la
austenita retenida aparece en forma
de lminas ultrafinas, alternadas
con ferrita baintica, en el segundo
caso la austenita retenida aparece en
forma de bloques. En el primer caso
la resistencia es de 1.100 MPa y la
deformacin verdadera es del 50%, en
tanto que en el segundo caso ambas
son mucho menores: 800 MPa y el
35% [22].
Otro estudio se enfoca a los aceros
llamados TRIP-maraging. Los aceros
martensticos convencionales tienen
una limitada ductilidad que puede
mejorarse sin perder resistencia, por
la va de la reversin parcial de la
martensita a austenita. Esta mejora
se atribuye a la presencia del efecto
TRIP de la fase austenita y del efecto
de endurecimiento por precipitacin
(maraging) en la matriz martenstica
[23].
Se ha realizado un estudio sistemtico
de un acero TRIP-maragingFe-9Mn-
3Ni-1.4Al-0,01C% tratado
trmicamente bajo diferentes
condiciones de reversin, para
introducir variaciones bien
controladas de la microestructura
austenita-martensita nanolaminada.
Se hicieron ensayos de traccin
uniaxial e impacto. La microestructura
se caracteriz usando microscopios
electrnicos de barrido y de
transmisin y anlisis post mrtem
de difraccin de rayos X mediante
sincrotrn.
Los resultados revelaron que la
particin de la deformacin entre
la austenita y la martensita est
gobernada por una interaccin
altamente dinmica entre el
deslizamiento de dislocaciones, la
transformacin de fases inducida
por la deformacin (causando el
efecto TRIP) y el maclado mecnico
(causando el efecto TWIP). La
morfologa de microestructura
nanolaminada lleva a una mayor
resistencia al dao. La presencia de
ambos efectos resulta en una mayor
capacidad de endurecimiento por
deformacin y una mejor resistencia
al dao, y de ah la mejora en la
ductilidad [23].
Aceros con nanocementita
Procurando eliminar la necesidad
de microaleantes, investigadores
de Estados Unidos y China
estudiaron la posibilidad de obtener
cementita a escala nano, mediante
enfriamiento ultrarrpido, aportando
endurecimiento a un menor costo.
 DOSSIER TECNOLGICO 37

DEFORMACIN PLSTICA SEVERA

Por fuera de los procesos usuales para la obtencin de aceros (laminacin, forja, fundicin), existen diversos mtodos
que apelan a la deformacin plstica severa para generar nanoestructuras (FIGURA A). Se trata de la aleacin
mecnica mediante molienda con bolas, la torsin a alta presin, la extrusin en canal angular de seccin constante,
la abrasin deslizante, el ensayo de cada de bola, el granallado ultrasnico y el granallado con soplo de aire. Estos
mtodos se manejan con ms o menos xito a escala laboratorio y en algunos casos para la produccin de pequeas
piezas de diversos metales, pero no se han encontrado todava aplicaciones industriales masivas. En algunos casos
se modifica todo el material y
en otros solamente una capa
superficial. FIGURA A. Algunos de los mtodos para generar nanoestructuras
mediante deformacin plstica severa [26, 27]
Estos mtodos de deformacin
plstica severa permiten entre Aleacin mecnica mediante Torsin
otras cosas mejorar la superficie molienda con bolas a alta presin
de los aceros para incrementar su Presin
resistencia a la corrosin o a la
fluencia lenta (creep). Vstago

Cabe mencionar a ttulo de ejemplo

del primer caso, la obtencin de
aceros inoxidables austenticos
por aleacin mecnica, seguida de
Muestra Soporte
conformado por sinterizacin y
posterior recocido. Como materia Extrusin en canal angular
prima se utilizan polvos finos de de seccin constante
elementos como hierro, cromo, P
nquel, manganeso y carbono,
y una sustancia que contenga Vstago
nitrgeno (N2, NH3, nitruro de Fe,
Cr, Mn). Como los componentes Matriz
se alean mecnicamente y no hay
fusin ni solidificacin posterior, el
tamao de grano de la austenita es

muy pequeo [28].

Con respecto a la resistencia

Muestra
a la fluencia lenta, se estn
desarrollando diversos aceros
aleados al cromo, con molibdeno
o tungsteno, endurecidos por
dispersin de xidos, con nano
clusters de Y-Ti-O. Estas aleaciones, utilizadas en componentes crticos de centrales elctricas, nucleares y trmicas, se
obtienen por aleacin mecnica [29, 30]. Poseen tambin en alta dosis resistencia a la irradiacin.

En primer lugar se realiz una
evaluacin termodinmica, basada
en dos criterios diferentes para la
descomposicin de la cementita,
para aceros de 0,17% de carbono,
con lo que se ratific la posibilidad
termodinmica de obtener una
transformacin de la austenita en
lo que se llama perlita degenerada.
Luego se hicieron ensayos a escala
piloto, obteniendo planchones de
70 mm de espesor que se laminaron
a chapa laminada en caliente,
con enfriamiento posterior a la
laminacin en rangos de 20-50C/s
(convencional) y 100-120C/s
(ultrarrpido) hasta obtener 500C
[24].
38

FIGURA 5. Imagen de precipitacin
de cementita en nanoescala
alrededor de lneas de dislocacin
en acero de 0,17% C
FIGURA 6. Mapas de tomos de carbono en tres dimensiones, de alambres
de aceros hipereutectoides tratados trmicamente. Las superficies de igual
concentracin atmica de carbono (7% atmico) se muestran en verde.
Observacin con tomografa de sonda atmica [25]
a. 250C, 30 min

b. 300C, 30 min

c. 350C, 2 min

d. 350C, 30 min
Se lleg a la conclusin que era
necesario aplicar una pequea
deformacin luego del enfriamiento
ultrarrpido, para aumentar e. 400C, 2 min
la densidad de dislocaciones,
favoreciendo la nucleacin uniforme
de la cementita a nanoescala en toda
la microestructura (FIGURA 5). 20 nm
f. 400C, 30 min
Alambres de alto carbono C

Los alambres de acero de alto carbono Iso-surface

se aplican en las almas de acero
de los neumticos de autos, en los
puentes suspendidos, en cables de
transmisin de electricidad y en
resortes, debido a su alta resistencia.
En diversas ocasiones se ha informado
la obtencin de una resistencia de 5,
6 y hasta 7 GPa [25]. Por esta razn
son usados tambin para estudiar
las relaciones entre la estructura y
las propiedades mecnicas de las
aleaciones nanoestructuradas.
Los estudios encuentran generalmente
una descomposicin de la cementita,
inducida por la deformacin, con
una consecuencia particular: la
descomposicin de esta fase dura no
afecta negativamente la resistencia
del material. Por el contrario, la
resistencia aumenta continuamente
con el trefilado, aunque la cementita
se disuelva. El mecanismo para esta
disolucin es motivo de disputa
entre los investigadores. Mientras
(7 at.% C)
g. 450C, 30 min
hay quienes interpretan que la
descomposicin tiene lugar durante
el trefilado, por la interaccin entre
las dislocaciones y el carbono, otros
sostienen que ocurre principalmente
durante el envejecimiento a baja
temperatura, luego del trefilado.
Un problema prctico es evitar que
en las operaciones de galvanizado
por inmersin en caliente o de
pasivado, se pierda resistencia debido
al efecto de la temperatura a la que
se debe someter el material durante
estos procesos. Para estudiar este
fenmeno se utilizan herramientas
de caracterizacin sofisticadas, como
la denominada tomografa de sonda
atmica (APT, por sus iniciales en
ingls). A ttulo de ejemplo, en la
FIGURA 6 se presentan imgenes
obtenidas con esta tcnica.
CONCLUSIONES
El desarrollo de nuevos aceros con
propiedades especiales es una historia
sin fin, que ha encontrado en la
aplicacin de la nanotecnologa un
impulso ms.
La obtencin de tamaos de grano,
precipitados u xidos muy pequeos,
por diversos mtodos, muchos de
 DOSSIER TECNOLGICO 39

EXPERIENCIAS LATINOAMERICANAS EN NANOTECNOLOGA APLICADA A ACEROS

En Tenaris, entre otras aplicaciones, la investigacin de la nanotecnologa a los tubos de acero est enfocada en
revestimientos o superficies modificadas para mejorar el flujo de fluidos (gas, agua, petrleo); alta resistencia a la
abrasin y a la corrosin, mejores propiedades tribolgicas en cuplas roscadas, mejor aislacin trmica para tuberas,
reemplazo de cromo en herramental y accesorios, etctera.

Los desafos para la nanotecnologa en esta industria son enormes, ya que los requerimientos para robustez y
durabilidad en ambientes severos son una limitacin seria para soluciones nano que en otras reas han encontrado
una implementacin relativamente simple. Por ejemplo, en muchos pozos de petrleo y gas los tubos estn expuestos
no solo a petrleos con arena, muy abrasivos, alta temperatura y presin, sino tambin a muchas sustancias que los
pueden atacar. Adems de la formacin e inyeccin de agua con alto contenido de sales, que generalmente origina
corrosin, se puede encontrar sulfuro de hidrgeno y dixido de carbono, que dan lugar a fragilidad y corrosin. El
reemplazo total o parcial de tubos causa una paralizacin de la produccin, con las consiguientes prdidas financieras
y riesgo de accidentes. Por esto el uso de aceros al carbono con un revestimiento que ayude a soportar la corrosin, la
abrasin, la temperatura y el impacto podra implicar una reduccin de costo significativa.

Tenaris desarroll y patent un revestimiento para equipos de perforacin, almacenamiento y transporte, incluyendo
recipientes a presin, herramientas, caos, tubos, conexiones y otras piezas, que imparte estas caractersticas, usando
materiales nanoestructurados [31].

En tanto, Gerdau investiga el diseo y fabricacin de aceros con mejora de las propiedades mecnicas mediante la
adicin de nanopartculas en aceros microaleados.

Se han estudiado diversas nanopartculas (TiO2, CeS, ZrO2, CeO2) para seleccionar las ms adecuadas; las mejores
tcnicas y condiciones de adicin para obtener una buena dispersin, as como el traslado del proceso a la escala
industrial.

Un objetivo de la adicin de nanopartculas a algunos grados de acero microaleados era aumentar la resistencia a
la traccin y el lmite de fatiga en algunos componentes del tren de potencia automotriz como cigeales y bielas.
Por otra parte, se busc aumentar la tenacidad sin perder resistencia a la traccin en componentes de la direccin
manufacturados por forja en fro. En este caso, se analiza tambin la influencia de las nanopartculas en la nucleacin
de ferrita acicular. Mientras las primeras coladas de aceros microaleados con adicin de nanopartculas se hicieron
en un horno de induccin bajo vaco con hasta 35 kg de capacidad, luego los ensayos prosiguieron produciendo un
lingote de 3 t, y en breve plazo se va a probar en una mquina de colada continua [32].

los cuales escapan a los procesos El desarrollo de estos nuevos AGRADECIMIENTOS

industriales ms usuales, permiten
obtener aceros con propiedades
especiales, en lo que hace a su
resistencia mecnica, dureza,
resistencia a la corrosin, a la
oxidacin, a la irradiacin, etctera.
materiales requiere de sofisticadas
herramientas de caracterizacin. En
la medida que estos materiales van
alcanzando aplicaciones industriales,
amplan el espectro de utilizacin de
los aceros.
Se agradece al Dr. Jos Mara
Cabrera, de la Universidad Politcnica
de Catalua, Barcelona, Espaa,
la revisin del manuscrito y las
numerosas sugerencias hechas.
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