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BACTERIAS FIJADORAS DE NITROGENO

EN EL SUELO

La principal fuente de nitrgeno en el ambiente es la atmsfera, la cual esta constituida en un 78 %


por este elemento en forma de gas. Sin embargo, el nitrgeno atmosfrico slo puede ser fijado por
un grupo de bacterias que transforman este gas en compuestos nitrogenados utilizados
directamente por las plantas. En el suelo la principal fuente de nitrgeno para las plantas es la
materia orgnica y las formas disponibles son: nitrato (NO3-) y amonio (NH4+) y solo el 98-99% se
encuentra en forma orgnica como parte del humus y no esta disponible inmediatamente. Aunque
las plantas pueden fcilmente absorber ambas formas de nitrgeno, por lo general el amonio es
rpidamente transformado en nitrato.

Despus de que el nitrgeno se incorpora en la materia orgnica, frecuentemente se vuelve a


convertir en nitrgeno inorgnico a travs del proceso denominado mineralizacin. La
mineralizacin es el proceso por el cual el nitrgeno orgnico de los aminocidos o protenas es
transformado por los microorganismos en amonio (NH4+) y despus en nitrato (NO3-):

N orgnico + H2O Microorganismos NH4+ + R-OH

NH4+ + O2 Nitrosomonas NO2- + O2 Nitrobacteria NO3-

Durante los primeros aos el nitrgeno se encuentra principalmente en forma orgnica


(inmovilizado) y, por lo tanto, no disponible para el crecimiento de las plantas. La inmovilizacin
es causada por microorganismos que absorben rpidamente las distintas formas del nitrgeno
como nitratos (NO3-) y amonio (NH4+) para poder descomponer los residuos del cultivo y otras
materias orgnicas. Mientras los microorganismos usan el nitrgeno, este no est disponible para
su absorcin por las plantas, hasta el momento en que la materia orgnica es descompuesta, los
microorganismos mueren y el nitrgeno es nuevamente liberado.
Fijacin biolgica del nitrgeno

Los microorganismos juegan un papel importante en el ciclo del nitrgeno. La fijacin biolgica del
nitrgeno es el proceso de captura del nitrgeno de la atmsfera en forma de N 2 y trasnformarlo a
amoniaco (NH3) y amonio (NH4+). Este proceso permite a los organismos obtener nitrgeno
directamente de la atmsfera y algunas bacterias como las del gnero Rhizobium, fijan este
nutrimento en sus procesos metablicos (Figura 1).

Figura 1. Ndulos producidos por Rhizobium.

Las bacterias del gnero Rhizobium es un grupo de bacterias fijadoras de nitrgeno que se
encuentra en simbiosis con las races de las plantas leguminosas (frijol, trbol, alfalfa, etc.). Estas
bacterias se introducen en los tejidos de las plantas, donde proliferan y desarrollan una especie de
ndulos fijadores del nitrgeno. El resto de las plantas dependen unicamente del nitrgeno
presente en el suelo, el cual se encuentra en forma de nitratos y amonio.

Procesos de fijacin de nitrgeno

El nitrgeno orgnico en el suelo puede ser convertido por actividad microbiana a ion amonio por
el proceso de amonificacin (Kenney y Walsh, 1972). Cuando un organismo muere, el nitrgeno
de los restos orgnicos, como las protenas y los cidos nucleicos, por accin de bacterias y hongos
presentes en el suelo, se convierte en amoniaco (NH3) o in amonio (NH4+).
Este proceso de liberacin de amonio se realiza por las bacterias saprfitas bajo condiciones
aerobias o anaerobias. Sin embargo, parte del nitrgeno permanece en forma no digerible y pasa a
ser parte del detritus o del humus. Este proceso esta mediado por bacterias aerbicas como:
Bacillus subtilis, B. cereus, B. mesentericus, B. megaterium y Pseudomonas sp., as como bacterias
anaerbicas como: Clostridium putrificum, C. tetani y C. sporogenes. Tambin participan algunos
hongos como: Tricoderma sp., Arpergillus sp. y Penicillum sp. (Paredes, 2013).

La amonificacion depende de la temperatura, aireacion y pH del suelo, donde las altas


concentraciones de calcio y magnesio interfieren en la absorcin de amonio por la planta (Coffe y
Bartholomew, 1964). La primera reaccion que ocurre en la mineralizacion de la materia orgnica es
una Hidrolisis enzimtica; donde las bacterias y hongos descomponen la materia orgnica y
parte del nitrgeno se convierte en amoniaco y posteriormente en amonio:

(Grupos amino) R-NH2 + HOH R-OH + NH3


2 NH3 + CO3H2 (NH4)2 CO 2 NH4+ + CO32+

El amonio producido por el nitrgeno que fija la bacteria es incorporado rpidamente a protenas y
otros compuestos nitrogenados. Sin embargo, el amonio no absorbido pasa a un proceso de
nitrificacin, proceso de oxidacin microbiolgica del ion amonio a la forma de nitrato, el cual
ocurre rpidamente bajo condiciones aerobias (presenca de oxigeno) con una temperatura de 15-
30 C y un pH entre 6.5 y 7.5 (Kenney et al., 1972).

NH4+ NH2OH H2N2O2 HNO2

Cuando existe un exceso de amonio, ste es oxidado por las bacterias nitrificantes
auttrofas de los grupos: Nitrosomonas, Nitrococcus y Nitrospira, las cuales lo
convierten en nitrito (NO2-).
2 NH4+ + 3 O2 2 NO2- + 4 H+ + 2 H2O

Por su parte, los nitritos (NO2-) son oxidados a nitratos (NO3-) de forma rpida por bacterias de
los grupos Nitrobacter y Nitrocystis, ya que estos son txicos para las plantas y donde dicha
reaccion ocurre como se muestra en la siguiente reaccin:

2 NO2- + O2 2 NO3-
Los nitratos son fcilmente absorbidos por las races de las plantas y utilizados como fertilizante
para formar molculas nitrgenadas (protenas y cidos nucleicos). Los nitratos en exceso son
percolados en el perfil del suelo y bajo condiciones anaerobicas (inundacin) junto con los nitritos
son reducidos a nitrogeno molecular (N2) por bacterias heterotrficas desnitrificantes como:
Pseudomonas sp., Xanthomonas sp., Achromobacter sp., Bacterium sp. y Bacillus sp., que
durante el proceso de desnitrificacin liberan el nitrogeno obtenido a la atmsfera.

La mayoria de las bacterias desnitrificantes mencionadas son anaerobias facultativas y son las
responsables de convertir las formas oxidadas de nitrgeno (NO3- y NO2-) en nitrogeno molecular
(N2) y en menor medida; en gas xido nitroso (N2O). Dicho proceso ocurre de la siguiente forma:

NO3- NO2- NO N2O N2

Por esto, los agricultores drenan las tierras inundadas para reducir la desnitrificacin. En
resumen, procesos de fijacion de nitrogeno como los ya descritos, permiten que el
suelo presente contenidos adecuados de nitrgeno y favorezcan una ptima
nutricin de los cultivos. El anlisis de muestras de suelo, permiten evidenciar los
contenidos reales de nitrogeno en el suelo y evitar el uso excesivo de fertilizantes
nitrogenados, reduciendo con ello, los costos de fertilizacin.

Fuentes
Castellanos R., J. Z., J. X. Uvalle B. y A. Aguilar S. 2000. Manual de interpretacin de anlisis de suelos,
aguas agrcolas, plantas y ECP. 2a edicin. Mxico. 201 p.
Coffe R., C. y W. F. Bartholomew W.F. 1964. Some aspects of Sorption By Soil Surface. Soil sc. Society of
America., Proc. 28(4): 485-490.
Keeney D. R. y L. W. Walsh. 1972. Available Nitrogen in rural ecosystems. Sources and fate. Hortscience
7(3): 219-223.
Pacheco A., J., R. Pat C. y A. Cabrera S. 2002. Anlisis del ciclo del nitrgeno en el medio ambiente con
relacin al agua subterrnea y su efecto en los seres vivos. Ingeniera 6(3): 73-81.
Paredes, M. C. 2013. Fijacin biolgica de nitrgeno en leguminosas y gramneas (En lnea). Trabajo Final
de Ingeniera en Produccin Agropecuaria. Facultad de Ciencias Agrarias. Universidad Catlica
Argentina. Disponible en:
http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/tesis/fijacion-biologica-nitrogeno-leguminosas.pdf
[Fecha de consulta: 10/01/2017]

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