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EN EL SUELO
Los microorganismos juegan un papel importante en el ciclo del nitrgeno. La fijacin biolgica del
nitrgeno es el proceso de captura del nitrgeno de la atmsfera en forma de N 2 y trasnformarlo a
amoniaco (NH3) y amonio (NH4+). Este proceso permite a los organismos obtener nitrgeno
directamente de la atmsfera y algunas bacterias como las del gnero Rhizobium, fijan este
nutrimento en sus procesos metablicos (Figura 1).
Las bacterias del gnero Rhizobium es un grupo de bacterias fijadoras de nitrgeno que se
encuentra en simbiosis con las races de las plantas leguminosas (frijol, trbol, alfalfa, etc.). Estas
bacterias se introducen en los tejidos de las plantas, donde proliferan y desarrollan una especie de
ndulos fijadores del nitrgeno. El resto de las plantas dependen unicamente del nitrgeno
presente en el suelo, el cual se encuentra en forma de nitratos y amonio.
El nitrgeno orgnico en el suelo puede ser convertido por actividad microbiana a ion amonio por
el proceso de amonificacin (Kenney y Walsh, 1972). Cuando un organismo muere, el nitrgeno
de los restos orgnicos, como las protenas y los cidos nucleicos, por accin de bacterias y hongos
presentes en el suelo, se convierte en amoniaco (NH3) o in amonio (NH4+).
Este proceso de liberacin de amonio se realiza por las bacterias saprfitas bajo condiciones
aerobias o anaerobias. Sin embargo, parte del nitrgeno permanece en forma no digerible y pasa a
ser parte del detritus o del humus. Este proceso esta mediado por bacterias aerbicas como:
Bacillus subtilis, B. cereus, B. mesentericus, B. megaterium y Pseudomonas sp., as como bacterias
anaerbicas como: Clostridium putrificum, C. tetani y C. sporogenes. Tambin participan algunos
hongos como: Tricoderma sp., Arpergillus sp. y Penicillum sp. (Paredes, 2013).
El amonio producido por el nitrgeno que fija la bacteria es incorporado rpidamente a protenas y
otros compuestos nitrogenados. Sin embargo, el amonio no absorbido pasa a un proceso de
nitrificacin, proceso de oxidacin microbiolgica del ion amonio a la forma de nitrato, el cual
ocurre rpidamente bajo condiciones aerobias (presenca de oxigeno) con una temperatura de 15-
30 C y un pH entre 6.5 y 7.5 (Kenney et al., 1972).
Cuando existe un exceso de amonio, ste es oxidado por las bacterias nitrificantes
auttrofas de los grupos: Nitrosomonas, Nitrococcus y Nitrospira, las cuales lo
convierten en nitrito (NO2-).
2 NH4+ + 3 O2 2 NO2- + 4 H+ + 2 H2O
Por su parte, los nitritos (NO2-) son oxidados a nitratos (NO3-) de forma rpida por bacterias de
los grupos Nitrobacter y Nitrocystis, ya que estos son txicos para las plantas y donde dicha
reaccion ocurre como se muestra en la siguiente reaccin:
2 NO2- + O2 2 NO3-
Los nitratos son fcilmente absorbidos por las races de las plantas y utilizados como fertilizante
para formar molculas nitrgenadas (protenas y cidos nucleicos). Los nitratos en exceso son
percolados en el perfil del suelo y bajo condiciones anaerobicas (inundacin) junto con los nitritos
son reducidos a nitrogeno molecular (N2) por bacterias heterotrficas desnitrificantes como:
Pseudomonas sp., Xanthomonas sp., Achromobacter sp., Bacterium sp. y Bacillus sp., que
durante el proceso de desnitrificacin liberan el nitrogeno obtenido a la atmsfera.
La mayoria de las bacterias desnitrificantes mencionadas son anaerobias facultativas y son las
responsables de convertir las formas oxidadas de nitrgeno (NO3- y NO2-) en nitrogeno molecular
(N2) y en menor medida; en gas xido nitroso (N2O). Dicho proceso ocurre de la siguiente forma:
Por esto, los agricultores drenan las tierras inundadas para reducir la desnitrificacin. En
resumen, procesos de fijacion de nitrogeno como los ya descritos, permiten que el
suelo presente contenidos adecuados de nitrgeno y favorezcan una ptima
nutricin de los cultivos. El anlisis de muestras de suelo, permiten evidenciar los
contenidos reales de nitrogeno en el suelo y evitar el uso excesivo de fertilizantes
nitrogenados, reduciendo con ello, los costos de fertilizacin.
Fuentes
Castellanos R., J. Z., J. X. Uvalle B. y A. Aguilar S. 2000. Manual de interpretacin de anlisis de suelos,
aguas agrcolas, plantas y ECP. 2a edicin. Mxico. 201 p.
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America., Proc. 28(4): 485-490.
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7(3): 219-223.
Pacheco A., J., R. Pat C. y A. Cabrera S. 2002. Anlisis del ciclo del nitrgeno en el medio ambiente con
relacin al agua subterrnea y su efecto en los seres vivos. Ingeniera 6(3): 73-81.
Paredes, M. C. 2013. Fijacin biolgica de nitrgeno en leguminosas y gramneas (En lnea). Trabajo Final
de Ingeniera en Produccin Agropecuaria. Facultad de Ciencias Agrarias. Universidad Catlica
Argentina. Disponible en:
http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/tesis/fijacion-biologica-nitrogeno-leguminosas.pdf
[Fecha de consulta: 10/01/2017]