FUNDAMENTO BBLICO DEL SACRAMENTO

DE LA UNCIN DE LOS ENFERMOS

Tomado de:
A. FERNNDEZ, Teologa dogmtica, BAC, Madrid, pp. 580-583
D. BOROBIO, La celebracin en la Iglesia, SGUEME, Barcelona, pp. 680-687
Recopilado por: Diac. Jorge Amado Cazabal Vargas
Enfermedad y curacin en el antiguo testamento
En el mundo cultural del oriente antiguo, donde la unin de la enfermedad con las
fuerzas del mal y con el pecado, y por lo tanto los exorcismos y ritos mgicos de curacin,
eran algo muy comn.
La Biblia no habla de la enfermedad aisladamente, sino en el interior de un vasto
mundo que abarca el mal en general, las injusticias, las desgracias, el sufrimiento. Y, en
realidad, ms que interesarse por la enfermedad en cuanto tal, se interesa por los interrogantes
y la experiencia de la fe que la enfermedad suscita.
a) La gran pregunta sobre la enfermedad
Es evidente que para el hombre bblico lo esencial no es la causa natural o el cmo
de la enfermedad, sino su significacin ltima o el porqu. Por eso hay como un esfuerzo
por llegar a este ltimo sentido, que supone diversas interpretaciones:
Explicacin etiolgica: La enfermedad no es retribucin, ni bien, ni lugar de
alabanza a Dios, sino castigo y mal, porque se opone a la intencin de Dios
creador. Entonces, de dnde procede la enfermedad? Una primera respuesta
espontnea es que procede del pecado del hombre. Si existe un castigo, debe
existir una culpa que lo causa. El Gnesis 1-3 y los Salmos (34, 39, 11...), junto
con otros pasajes, encuentran aqu su respuesta (cf. Ex 4,6; Job 16,2 ss; Dt 28,
15).
Explicacin jurdico-penal: No slo encuentra la raz de la enfermedad en el
pecado personal, sino que piensa en una conexin causal entre enfermedad y
pecado personal, que es as castigado (1 Sam 16,14; 2 Re 5,27; 20,1-11; Sal
32,3-5...). La literatura rabnica extrem a veces esta concepcin, aunque otros
textos bblicos desmienten una conexin causal rgidamente entendida.
Explicacin demonolgica: La enfermedad est en conexin con el pecado, y
ste con el demonio, la posesin demonaca o las potencias del mal. La
concepcin bblica sobre salud-enfermedad, mal-bien como terrenos de Dios
o de Satans... explica esta opinin (cf. I Sam 16,14; Os 13,14; Job 18,13;
2,7...).
b) Dificultades de la conexin pecado-enfermedad
La realidad de los sujetos que padecan enfermedad y su vida pusieron en crisis esta
explicacin. El pueblo de Israel intent responder tambin a las dificultades diversas:
La primera: Si la enfermedad se debe al pecado, cmo se explica la impunidad de
los malvados? La respuesta es que tal impunidad es aparente y provisoria, pues al
final tendr que pagar por su pecado (Sal 73). Tambin se alude a la solidaridad en el
pecado y a la responsabilidad colectiva, pero esta respuesta no es clara (cf. Ez 18,1
ss; Jer 31,29...).
La segunda: Si la enfermedad se relaciona con el pecado por qu sufre el justo? El
planteamiento y las respuestas se encuentran sobre todo en el libro de Job, en el que
se manifiestan diversas concepciones: 1. la tradicional (amigos de Job) que une el
pecado y la enfermedad. 2. la que defiende que el sufrimiento es un instrumento de
prueba y purificacin que Dios pone al inocente. 3. finalmente, la que renuncia a una
explicacin lgica o racionalista, reconociendo que Dios es distinto, que sus
caminos no son los nuestros, y es preciso abandonarse confiado en su misterio (Job
42,4).
La tercera: Si el sufrimiento es inevitable, qu sentido tiene una vida en la que hay
que sufrir? La respuesta se da en dos direcciones: el Salmo 44 dice que slo la
confianza en Dios da explicacin al sufrimiento, ya que sus planes no son los
nuestros. Y el Eclesiasts que considera el sufrimiento como la manifestacin de la
perentoriedad, de la vanidad e inconsistencia de la vida; el sufrimiento no lo explica
ni el pecado, ni la retribucin despus de la muerte; slo queda fiarse totalmente de
Dios (Ecl 1,16-18; 3,18-21...).

c) Nuevas explicaciones al sentido de la enfermedad-sufrimiento

El pueblo de Israel, a partir de la confianza en Dios, viene a nuevas explicaciones
ms plenas sobre esta realidad existencial.
Enfermedad y esperanza escatolgica: Si Dios es bueno y justo, no puede no
cumplir su promesa. La ltima palabra no est todava dicha. Hay que esperar el
futuro. Y este futuro es la victoria escatolgica sobre el mal, que tendr lugar el da
de Yahv con la llegada del mesas. Entonces la enfermedad ser cancelada, y habr
justicia para todos (cf. Is 26,19; 29,18; Jer 33,6; Is 33,5-6; 61,2).
Enfermedad y resurreccin: Esta explicacin, ms tarda y original, viene a decir
que Dios, justo y veraz, no dejar que el justo sea vencido por la enfermedad y la
muerte. El justo vivir, incluso despus de la muerte. La muerte no puede concluir en
un sheol para todos, sino en la vida para los justos y en el castigo para los injustos.
Es la literatura apocalptica y sapiencial la que desarrolla esta visin (Dan 12,1ss; Sab
2-5; 2 Mac 7,9-23).
Valor redentivo del sufrimiento: La respuesta comienza a manifestarse en Moiss
(su oferta de sacrificio para salvar al pueblo: Ex 32,30-33), es repetida por Jeremas
(8,18), y aparece desarrollada en el Deutero-Isaas con la figura del Siervo de Yahv
 (52,13-53,12). Se trata de una solidaridad en el bien, ya que el amor, la justicia y la
entrega de uno, aprovecha y es para bien y salvacin de los dems. Al sufrimiento se
le reconoce un valor redentivo, y de ser signo de pecado pasa a ser signo de gracia,
es decir, signo de victoria sobre el mismo pecado propio y el de los dems. El
elemento decisivo de esta inversin no es el mismo sufrimiento, sino la confianza
en Dios y la fe que suscita.
El sufrimiento humano y el misterio divino: Es indudable que en el AT Dios est
con los que sufren, pero no con los que causan el sufrimiento, ni con el sufrimiento
en s mismo. Dios tambin combate el dolor y la enfermedad (Am 5,7; 6,12; Is 5,7.23;
Jer 22,13.15). Sin embargo, Dios no impide, ni excusa del sufrimiento, aunque tiene
poder para ello: Por qu? El gnero literario del litigio con Dios, por el que
aparece el hombre como discutiendo y pidiendo cuentas a Dios por su
comportamiento, explica el desconcierto del hombre y lo sita ante el misterio de
Dios. Un misterio que solamente puede entenderse desde el misterio del Cristo
sufriente. Dios combate el sufrimiento y la enfermedad, no destruyndolos sino
inviniendo su dinmica destructora. La victoria sobre el mal pasa por la mediacin
del mismo mal. Y entonces puede ser auto-redentivo y htero-redentivo, como
aparece en Cristo".

d) Curacin de la enfermedad
En cuanto a los cuidados y comportamiento concreto respecto a los enfermos se
recurre a medios caseros y naturales, como son las plantas o la uncin con aceite (Is 1,6;
7,20). El aceite se empleaba con diversos sentidos: 1. para significar gloria y honor, alegra
y hospitalidad: ungir con leo a un husped es signo de gran honor, usando leo perfumado
(Dt 27,9; Cant 1,3; Sal 13,3; 45,8). 2. para significar la consagracin de objetos (altares...) o
personas (sacerdotes, profetas y reyes), por su capacidad de penetracin, alimento y fuerza
(1 Sam 10,1; Lev 4,5; 8,12; Is 61,1); y entre estas personas el Mesas o Ungido (Is 61,1 ss;
cf. Hech 10,36). 3. Finalmente se emplea el leo para la curacin y la purificacin,
aplicndolo a los enfermos, a los leprosos, en caso de plagas o enfermedades cutneas (Ez
16,9; Is 1, 6; Lev 14,10-32; cf. Le 10,34; Mt 10,1; Le 9,1 ss). La uncin existi pues en aquel
ambiente como prctica medicinal (posiblemente a veces tambin mgica) y como prctica
bendicional o consecratoria. En este contexto hay que entender las unciones que hace y
ordena hacer Jess (cf. Mc 6,13; Sant 5,14-16).
EL CUIDADO DE JESS POR LOS ENFERMOS
Enfermedades, concepciones y medios curativos: actitudes de Jess
El NT permite componer el cuadro de enfermedades particulares a las que en uno u
otro lugar se alude. Tales son la fiebre, las enfermedades de la piel, lcera y gangrenas,
reumatismos (Lc 13,11), hemorragias (Mt 9,20), hidropesa (Lc 14,2), disentera (Hech 28,8),
dolores de estmago (1 Tim 5,23), afecciones nerviosas de lunticos (Mt 4,24), con
convulsiones (Mc 1,26; 9,26), con manifestaciones demonacas (Me 9,18.20). Y junto a
esto, desrdenes funcionales de diversos rganos, como cojos, sordos, ciegos, mudos,
paralticos, mancos, eunucos... Frente a estas enfermedades los medios que al parecer se
emplean son muy modestos: aceite (Me 6,13; Lc 10,34; Sant 5,14), vino como desinfectante
(Lc 10,34), colirio para los ojos (Ap 3,18), aguas termales (Jn 5,2 ss), saliva (Mc 7,33; Jn
9,6), barro (Jn 9,6 ss). La profesin de mdico parece incluso no ser muy apreciada,
repitiendo el dicho: Mdico, crate a ti mismo (Lc 4,23).
En este contexto Jess va a ejercer su ministerio con los enfermos en los que
predominan las explicaciones ms comunes de la enfermedad: debido a un pecado, como
castigo y prueba de Dios, como manifestacin de las fuerzas del mal (Satans y demonios)
... l no puede desentenderse de estas gentes, sencillamente porque son los pobres ms
llamativos, obligados a la dependencia y la mendicidad, en un mundo donde los medios son
muy limitados y no hay instituciones para acogerlos y ayudarlos. Cul va a ser su respuesta
concreta?
Jess va a asumir la funcin-misin proftica (Elias, Eliseo) curando los enfermos.
Pero no empleando medicinas concretas sobre todo (no nos consta al menos), sino
poniendo en acto su virtud curativa. Es cierto que no faltan las unciones (Mc 6,13; Le
10,34), pero la accin curativa de Cristo , como lo indican los trminos mismos
(therapeu, iaomai, sz, kathariz...), supera la eficacia de los medios .
Jess toma sus distancias respecto a las concepciones clsicas de la conexin
inmediata pecado-enfermedad, o castigo-enfermedad y, aunque no rechaza una cierta
conexin, rechaza la causalidad inmediata: Maestro quin ha pecado: este o sus
padres, para que sea ciego? Jess responde: Ni l ha pecado ni sus padres, sino
que sucede as para que se manifieste la gloria de Dios (Jn 9,1-41). En cuanto a la
conexin de la enfermedad con las fuerzas malficas, Cristo reconoce la relacin del
mal con el demonio, pero no establece una relacin directa (Mt 8,28 ss; Me 5,1-20;
Le 8,26-39; Mt 12,22-30; Lc 11, 14-15...). En cuanto a la retribucin
escatolgica, las curaciones de Jess aparecen como una verdadera respuesta
escatolgica, como un adelanto de la victoria definitiva, que se manifestar en
plenitud al final, cuando l secar toda lgrima de sus ojos, y no habr ya muerte, ni
habr llanto, ni gritos, ni fatigas... (Ap 21,4).
Jess realiza acciones simblicas y cura a los enfermos: Jess es un hombre que
ora y sabe escuchar la oracin de los enfermos (Sal 6;22;26;28;... Mt 11,24; 6,9-13;
Le 11,2-4...), acogindoles con gestos como la imposicin de manos (Mt 8,3 par;
19,15; Me 6,5; Le 4,40) o tocndoles con la saliva (Me 7,32 ss; 8,23; Jn 9,6), o
ungindoles con leo (Me 6,13). Estos gestos hay que entenderlos relacionados entre
s, y no parece que haya que ver en Mc 6 la institucin del sacramento de la uncin,
ya que en este momento no se tiene en perspectiva una comunidad nueva distinta de
Israel, aunque represente el precedente evanglico ms ejemplar de la uncin a la
que la Iglesia llamar sacramento. La accin simblica real de Cristo con los
enfermos tendr su punto ms expresivo y realizante, como veremos, en las
curaciones.
Jess descubre el sentido de la enfermedad y del dolor: el punto culminante de la
accin de Jess en relacin con la enfermedad y el dolor es su pasin y su muerte en
 la cruz, su misterio pascual. El, siendo el justo sufriente por antonomasia, cumple la
profeca de la liberacin de todo mal y sufrimiento en una triple direccin:
o 1. La jurdica, en cuanto que paga por nuestros pecados, rescatndonos
con su sangre y adquiriendo un pueblo para s (Mt 20,28; Me 14,24; 1 Cor
6,20; 1 Pe 2,9). 2. La litrgica, en cuanto que restituye la vida y la
comunin al hombre que se haba separado de Dios (perspectiva de Hebreos).
3. La nupcial, en cuanto que repara las infidelidades a la alianza de amor
con Dios, devolvindonos a la amistad y a la alianza (Mt 26,28; Me 14,22-25;
Le 22,19-20). En Cristo, al mismo tiempo que se manifiesta de forma especial
el misterio del sufrimiento-enfermedad, se realiza de forma extraordinaria su
dimensin redentiva, y se cumple de modo insospechado la promesa de la
victoria de amor y la salvacin. Porque tanto am Dios al mundo, que le dio
su unignito Hijo, para que todo el que crea en l no perezca, sino que tenga
vida eterna (Jn 3,16). La carta apostlica Salvifici doloris de Juan Pablo II
ve en este texto la respuesta de Dios al sufrimiento y el dolor: En su actividad
mesinica en medio de Israel, Cristo se acerc incesantemente al mundo del
sufrimiento humano.
Preanuncio del Sacramento de la Uncin de enfermos
Cabra descubrir cierta similitud con el adelanto y el preanuncio de la ayuda que
ofrece el sacramento de la Uncin en el hecho histrico de la constante actitud de atencin
de Jess a los enfermos, pues, en expresin de los evangelistas la multitud buscaba tocarle,
porque sala de l una fuerza que sanaba a todos (Lc 6, 19).
Si se contabilizan los milagros de curacin relatados en los Evangelios, el resultado
es que, entre los 39 milagros expresamente consignados, 16 son curaciones milagrosas.
Adems, cabe inventariar otros 18 textos en los que se relatan otras muchas curaciones, pues
los testimonios evanglicos concluyen con esta o similar afirmacin: le traan a todos los
que padecan algn mal [] y los curaba (Mt 4, 24; 21, 14, etc.)
Curar a los enfermos fue una de las misiones que desempe Jesucristo a lo largo de
su convivencia humana. San Pedro resume la biografa de Jess como aquel a quien Dios
ungi con el Espritu Santo, que pas haciendo el bien y sanando a todos (Hch 10, 38). Este
dato se encomia aun ms por el hecho de que uno de los encargos que, aun en vida, confi a
los discpulos por l enviados haya sido, precisamente, que curasen a los enfermos (Mt 10,
8; Mc 16 6, 13). Y, ya resucitado, entre las promesas que hizo a sus seguidores fue esta:
Pondrn las manos sobre los enfermos, y estos se encontrarn bien (Mc 16, 18).
Ello provoca una activacin de la fe en los curados, por lo que se realiza un encuentro
entre Cristo y el enfermo que recupera la salud del cuerpo y tambin del alma. El sacramento
de la unin de los enfermos es, pues, prolongacin en el tiempo de la misericordia y
compasin de Cristo con los que sufren.
Institucin del sacramento de la uncin de enfermos
Este cuidado por los que padecen cualquier tipo de enfermedad, de algn modo, se
institucionaliza se sacramentaliza- en la Uncin de enfermos. No disponemos de datos
bblicos que pongan en boca de Jess la institucin de este sacramento. La tradicin alude de
continuo a dos testimonios neotestamentarios que nos hablan de la uncin con aceite a los
enfermos:
El primero es el dato que consigna san Marcos: los Apstoles, enviados por el
Maestro a predicar el reino de Dios y curar enfermedades (Lc 9, 1), ungan con
leo a muchos enfermos y los curaba (Mc 6, 13). Ungir con aceite al enfermo era un
uso medicinal conocido (Lev 14, 15-18; Is 1, 6) mxime en Palestina en tiempo de
Jess (Lc 10, 34).
El segundo texto es ms explcito: la carta de Santiago transmite el primer testimonio
de cmo la primitiva comunidad y, en concreto, los presbteros deban ocuparse de
este nuevo ministerio Alguno de entre vosotros est enfermo? Haga llamar a los
presbteros de la Iglesia y oren sobre l, ungindole con leo en el nombre del Seor,
y la oracin de la fe salvar al enfermo, y el Seor lo curar, y, si ha pecado, lo
perdonar (Stg 5, 14-15).
o Desde la perspectiva hermenutica cabe deducir un hecho importante en s
mismo: que el apstol Santiago insiste a la comunidad para que llamen al
presbtero con el fin de que ore sobre el enfermo, le imponga las manos y ste
obtendr, al menos, las tres gracias que se enuncian en el texto: alivio,
curacin y perdn.
o Este dato alcanza mayor relieve por cuanto aade que lo hagan los presbteros
y sobre todo que lo realicen en nombre del Seor. Todo ello -uncin de leo,
oracin del sacerdote, imposicin de manos- permite descubrir un mayor eco
eclesial, pues integra e incorpora los elementos de cualquier sacramento, bien
distinto de las unciones al uso, sobre todo de las que se hacan a s mismos los
enfermos e incluso de aquellas que tenan lugar en otras prcticas religiosas.
o El concilio de Trento recoge estos dos testimonios como prueba de la
sacramentalidad de este rito en DzH 1695.