n ciencias polticas, sociologa y Derecho constitucional masas o las masas hace referencia a

un sujeto colectivo en ciertas manifestaciones del comportamiento social, especialmente para

describir formas de comportamiento gregario, frente al de tipo individual. Se utiliza
frecuentemente en plural (las masas), y en oposicin al concepto de las lites. Habitualmente
no se usa de forma neutra, sino con distinta valoracin semntica segn la
intencin ideolgica que se tenga, ya sea despectiva o ms positiva, al entenderla como
fenmeno de posible liberacin. Guarda estrecha relacin con otros conceptos
como pueblo, muchedumbre, multitud, plebe, vulgo o chusma; y con la expresin griega hoi
polloi ( -"los muchos" o "la mayora"-, el fundamento de la democracia o poder del
pueblo -siendo demos traducible por pueblo-) en oposicin a hoi olligoi ( -"los pocos" o
"la minora"-, el fundamento de la oligarqua), ambas procedentes del discurso fnebre de
Pericles y muy utilizada la primera de ellas como un tpico elitista en la cultura
anglosajona desde principios del siglo XIX.nota 1
Los partidos de masas surgieron en el siglo XX, frente a los partidos de cuadros o de lites.
Tambin puede asociarse al concepto de partido de clase (referido a la clase obrera y a los
partidos marxistas Partido Socialista o Partido Comunista).
Desde el principio, masa no fue solo un concepto, sino un modo de pensar y organizar la
sociedad, una forma de modelar el mundo, un modelo concreto de sociedad. Para algunos
pensadores, la sociedad de masas es la mejor forma de organizar la sociedad.
Adems fue un concepto conflictivo, ya que a finales del S. XIX estaba en todos los debates
polticos y planteaba, como se ha nombrado, una confrontacin ideolgica entre la izquierda y
la derecha. Desde la izquierda (movimiento socialista, obrero) la masa se vea como objeto de
liberacin, ya que era entendida como un conjunto de gente que al unirse podra conseguir
una emancipacin respecto al poder. El marxismo planteaba que el capitalismo haba creado
su propio enemigo, ya que la masa iba a poner en comn sus experiencias, y podra actuar en
comn. Por tanto se plantea como un motivo de esperanza desde la izquierda.
Por otro lado, desde la derecha, la burguesa, ms proclive a mantener el orden establecido,
planteaba la masa como una amenaza, como una catstrofe de la sociedad. Dentro de esta
corriente podramos considerar las valoraciones de Ortega y Gasset, que en su obra La
rebelin de las masas plantea a estas como individuos sin raciocinio que contribuyen a la
destruccin del mundo occidental.