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INTRODUCCIN
1.1. Definiciones Generales
Mena. (Ore). Corresponde a los minerales metlicos y al material estril llamado ganga. Se
divide en primarias o hipognicas y secundarias o supergnicas. Tabla 1.
Las secundarias son consecuencia de la alteracin de las primeras por lixiviacin y otros
procesos someros engendrados por accin de aguas superficiales descendentes.
Mena Mineral. Es un yacimiento cuyo contenido son metales o mezcla de minerales de los
cuales se pueden extraer metales. Parte mineral aprovechable de una explotacin minera
Subproductos (o by-products). Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son el
objeto principal de la explotacin, si bien aumentan el valor econmico de la produccin: por
ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros, o el manganeso contenido en los
prfidos cuprferos.
Roca Encajante. (Country rock - Wall rock) Tambin llamada roca de caja o roca acompaante
son los respaldos o limites del depsito.
Roca husped. (Host rock). La roca dentro de la cual se presenta el depsito mineral. Ejemplo.
Prfidos cuprferos y depsitos de cromita.
Tenor. (Grade).Es la cantidad de metal til respecto al estril, con lo cual se expresa el valor del
depsito, puede ser: p.p.m., gr/ton, %, o en pesos por unidad de masa o volumen. Es el valor
por unidad de peso o volumen; puede ser expresado por su precio, gramos o porcentaje de
acuerdo con el metal o mineral considerado.
Tenor Crtico o ley de Corte. (Cut off grade). Es el menor valor que debe tener la
mineralizacin, para que se pueda explotar el depsito cubriendo los costos de produccin,
comercializacin y permitiendo adems el que se obtenga una ganancia.
Mena M i n e r a l e s
Aluminio Bauxita
Antimonio Antimonita
Arsnico Arsenopirita, rejalgar, oropimente
Bismuto Bismutina, bismuto nativo
Cadmio Greenockita
Zinc Blenda, smithsonita, wurtzita, willemita, franklinita
Cobalto Cobaltina, skuterudita, heterogenita, lineita
Cobre Cu nativo, cuprita, calcopirita, calcosina, bornita, tetrahedrita, enargita, brochantita, malaquita, calcantita,
autlerita,
Cromo Cromita
Estao Casiterita, estannina, Cilindrita
Hierro Oligisto, magnetita, goethita, limonita, siderita
Magnesio Magnesita
Manganeso Pirolusita, manganita, braunita, hausmannita
Mercurio Hg nativo, cinabrio
Molibdeno Molibdenita, wulfenita
Nquel Pentlandita, niquelina, chloantita
Oro Oro nativo, calaverita, petzita, pirita, silvanito
Paladio Estibio-paladina
Plata Plata nativa, argentita, galena argentfera, proustita, pirargirita, polibasita, silvanita, estefanita
Platino Platino nativo, esperrilita, cooperita
Plomo Galena, cerusita, anglesita, piromorfita, fosgenita, mimetita
Titanio Ilmenita, rutilo, brookita, anatasa, titanita
Tungsteno Wolframita, scheelita
Uranio Uraninita, carnotita, autunita
Vanadio Vanadinita, carnotita, roscoelita, descloizita
No es posible decir exactamente y de manera general con que tenor sea explotable un yacimiento,
pues en cada caso hay que considerar las condiciones locales.
PPM
Kilogramo gramos miligramos
1 1000 1000000
PPB
Kilogramo gramos microgramos
1 1000 1000000000
ppm. Miligramos del elemento en un kilogramo de muestra
ppb. Microgramos del elemento en un kilogramo de muestra
Tabla 3. Factor de enriquecimiento de dos depsitos minerales hipotticos A, B con contenidos de Ag,
Au, Zn, Pb.
Para la formacin de un depsito mineral el elemento o elementos deben estar enriquecidos a un nivel
considerablemente mas alto que su nivel normal de abundancia en la naturaleza.
Consideraciones Geoqumicas. Es tradicional en la industria minera dividir los metales en grupos con
nombres especiales que son (Evans, 1993):
1. Metales preciosos. Oro, plata, elementos del grupo del platino EGP(PGE)
2. Metales no ferrosos. Cobre, plomo, zinc, estao, aluminio. Los primeros 4 se conocen como
metales base.
3. Metales de hierro y ferroaleaciones. Hierro, manganeso, nquel, cromo, molibdeno,
tungsteno, vanadio y cobalto.
4. Metales menores y no metales relacionados. Antimonio, arsnico, berilio, bismuto, cadmio,
magnesio, mercurio, REE, selenio, tantalio, telurio, titanio, circn, etc.
5. Metales radioactivos. Uranio, torio, radio
Material mineral considerado como explotable bajo las condiciones existentes, incluyendo
costos, precio, tecnologa y circunstancias especiales de localizacin.
Recurso Mineral. (Resources). Incluye reserva mineral y todos los otros depsitos minerales
potencialmente viables de existir, independientemente de que sean conocidos, o sean o no
econmicos en el momento. Figura 1.
Los criterios geolgicos para cada categora dependen de las caractersticas geolgicas del
depsito y del tipo de yacimiento.
Procesos Metalognicos son todos aquellos que estn relacionados y rigen la formacin de los
diferentes depsitos: Fluidos mineralizantes, precipitacin, ebullicin, etc.
El primer paso en un proyecto minero es definir el tamao y el tenor del depsito, trabajo que
normalmente es llevado a cabo por un gelogo de mina o ingeniero de minas. Las reservas se
denominan como probadas, probables y posibles o medidas, indicadas e inferidas.
Figura 1. Categora de reservas. Las flechas indican el cambio gradual de las reservas con
exploracin continua. (Tomado de Edwards y Atkinson, 1985)
Si las reservas medidas son suficientes para sustentar una operacin minera durante un perodo
razonable de tiempo (normalmente cerca de 20 aos), el siguiente paso es adelantar el estudio de
factibilidad para determinar la viabilidad econmica del depsito. La tabla 4 muestra los principales
componentes de un estudio de factibilidad e indica esas reas donde un gelogo podra aportar
informacin.
Labores Nulo
Infraestructura Bajo
Mercadeo Bajo
Son muchos los factores que se deben considerar durante un estudio de factibilidad, algunos de los
factores de mayor inters para los gelogos son:
a. Precio del metal. Los precios de los metales son uno de los factores claves en la determinacin
de la viabilidad en un depsito mineral. El principal problema es que el tiempo entre el estudio de
factibilidad para un depsito y la produccin inicial normalmente es de 4 a 7 aos o ms. Es
extremadamente difcil predecir como variarn los precios de los metales durante ste tiempo. En
algunos casos la decisin de desarrollar una mina se basa en la prediccin de los precios futuros de los
metales los cuales no se confirman en los aos siguientes.
La mina Beisa en Sur frica es un buen ejemplo, el tiempo entre el estudio de factibilidad y la
produccin total fue de 6 aos y el costo de llevar la mina a produccin fue de aproximadamente 170
millones de libras. Sin embargo cuando la mina empez la produccin en 1982 el precio del uranio
cay dramticamente y la mina se cerr en 1984. En algunos casos las compaas que estn
produciendo uranio pueden intentar evitar este tipo de problemas negociando a perodos largos de
tiempo contratos con los pases consumidores. Hay varios enfoques los cuales los analistas mineros
pueden tener en cuenta para predecir el precio de los metales. Un mtodo simple es extrapolar
datos histricos.
b. Ley de corte. (cut off grade). Es el mnimo contenido de metal necesario para mantener costos de
produccin y ventas en equilibrio o en balance y representa el punto de quiebre para una mina. Una
vez que se calcula la ley de corte se puede calcular el tamao y ley promedio del depsito.
Cambios en la ley de corte pueden tener un efecto dramtico en el tamao de una reserva. Ejemplo, la
mina de cobre Gaspe ltd., que es un depsito de skarn de prfido cuprfero al este de Canad: fue
reportada con unas reservas de 51.7 x 10 6 toneladas y un tenor de 1.08% Cu en 1970. El ao
siguiente la ley de corte se redujo y las reservas se incrementaron a 263 x 10 6 toneladas con un
tenor de 0.59% Cu (Mc Allister, 1976).
La eleccin del mtodo de explotacin determinar la ley de corte ya que la extraccin a cielo
abierto es mucho ms econmica. Si se toma la decisin del mtodo a cielo abierto la ley de
corte a menudo determinar el tamao y geometra del depsito.
II. Subproductos
Los siguientes son los factores clave que influyen en la seleccin del mtodo:
1. Palabora. Sur frica 0,5 (0,2% tenor crtico) U, ZrO, Fe, Au, Pt, Pd, P
Tabla 5. Tenor promedio de algunos depsitos de cobre explotados a cielo abierto. (Edwards y
Atkinson, 1985).
Estos aspectos pueden ser investigados en un perodo de ms o menos 1 ao. Los factores que
pueden prolongar el perodo de desarrollo de una mina incluyen retrasos para los permisos, etapas de
construccin y problemas geolgicos imprevistos.
En el caso del depsito de prfido cuprfero de OK Tedi, Papua Nueva Guinea, la produccin no
comenz hasta 15 aos despus del descubrimiento. Esta prolongacin del tiempo result de
negociaciones abortadas, problemas de estabilidad poltica por la independencia, problemas
polticos domsticos, y finalmente dificultades por las restricciones en el planeamiento del manejo de
las colas (Pintz, 1984).
El mtodo de explotacin preferido normalmente es a cielo abierto, open pit, por que el desarrollo de la
mina baja considerablemente los costos con el uso de maquinaria a gran escala.
Gentry (1976) estim que el 70% de la produccin mundial de depsitos metlicos y no metlicos y de
carbn se explotan por tcnicas de superficie. Sin embargo la economa de las grandes minas a cielo
abierto es muy vulnerable a la fluctuacin de la demanda, por que ellas requiere de una
produccin constante de alto tonelaje. Las minas a cielo abierto adems tienen la desventaja de ser
ms notables que las operaciones subterrneas, as en los pases con fuerte presin ambiental la
eleccin del mtodo puede estar influenciada por estos factores adems del costo.
Una asesora preliminar para la recuperacin normalmente se obtiene de los anlisis de laboratorio,
especficamente de los anlisis microscpicos de la mineralizacin o la microscopa de menas, sin
embargo en la prctica es comn que se tome una pequea porcin de la mineralizacin y se
realicen pruebas en una planta piloto, esto permite una estimacin real de la recuperacin que se
puede hacer y capacita al ingeniero de procesamiento para modificar el diagrama de flujo original.