GEOGRAFA DE EUROPA UNIDAD 4.1: ECONOMIA.

CARACTERSTICAS GENERALES

4.1. LA ECONOMA EUROPEA:

CARACTERSTICAS GENERALES Y EVOLUCIN

La economa europea tuvo que recuperarse durante el siglo XX de la

desestructuracin causada por los dos grandes conflictos blicos,
abordando su recuperacin desde perspectivas completamente dife-
rentes: las economas socialistas planificadas en Europa oriental, y el
capitalismo en Europa occidental.

4.1.1. DEL ANTIGUO RGIMEN A LA DEPRESIN DEL 29

La economa europea se haba caracterizado durante el siglo XIX por un

desarrollo desigual, liderado por los Estados industriales de Europa
occidental Francia, Alemania, Gran Bretaa, etc., mientras que el
nivel de rentas y de productividad en pases de Europa oriental y
meridional como Espaa, Grecia, Bulgaria o Rumania, cuyas economas
se basaban principalmente en la explotacin de recursos primarios
(alimentos y materias primas), era sensiblemente ms bajo.

El librecambismo predominante en los aos previos a la I Guerra

Mundial foment un desarrollo capitalista, que qued dramticamente
truncado con el conflicto blico. La guerra caus una enorme prdida
de mano de obra, destruccin fsica de infraestructuras ferroviarias,
fbricas, granjas y casas, prdida de cosechas y rebaos, caos en el
sistema financiero, e inestabilidad poltica. Como consecuencia de esta
guerra muchos Estados europeos pasaron a depender de EEUU para
abastecerse de alimentos, materias primas, bienes manufacturados o
financiacin, favoreciendo su ascenso como nueva potencia mundial.

Entre 1918 y 1939 la economa Europa estuvo hipotecada por las

deudas contradas durante la I Guerra Mundial, por los elevados costes
de recuperacin, por las sanciones impuestas a los pases vencidos, por
la escasez de capital, por los cambios de fronteras, que desmembraron
algunas regiones industriales como Alta Silesia, separaron reas
industriales mutuamente dependientes, como el carbn del Ruhr y el
hierro de Alsacia, afectaron a las infraestructuras de comunicacin y
destruyeron vnculos comerciales, y por los recelos entre Estados, que
sustituyeron las importaciones por el autoabastecimiento.

Durante los aos 20 la economa europea fue recuperndose, pero en

un contexto econmico y poltico inestable, con un elevado nivel de
desempleo industrial, un gran nmero de trabajadores subocupados en

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la agricultura, y una actividad comercial inferior a la de 1913. Europa

central y oriental, que sufri con ms intensidad las consecuencias de
la guerra, mantuvo su atraso econmico respecto a la occidental.
Alemania, a la que se le impuso una deuda de 33.000 millones de
dlares en 1921, padeci un deterioro progresivo de su estructura
econmica y financiera que, en conjuncin con la depresin de 1929,
favoreci el ascenso de Hitler al poder.

El crack del 29 en Estados Unidos, que ya por entonces jugaba un

papel protagonista en la economa mundial, afect negativamente a
Europa mediante una reduccin de las exportaciones y un freno de la
inversin y la financiacin extranjera. Los pases ms afectados fueron
los de Europa oriental y meridional, dependientes del sector primario,
ya que la cada de los precios de los alimentos y las materias primas
fue mayor que la de los productos industriales. Como consecuencia de
la crisis los Estados europeos protegieron sus economas mediante
medidas proteccionistas como aranceles y cuotas de importacin.

4.1.2. GUERRA Y RECONSTRUCCIN

Los aos previos a la II Guerra Mundial estuvieron marcados por la

recuperacin en los pases industrializados, y por el estancamiento en
Europa oriental. Gran Bretaa, pese al mantenimiento de un gran
nmero de desempleados, experiment un fuerte aumento de la
demanda interior que actu como polo de reactivacin econmica,
mientras que Alemania bas su desarrollo en la industria blica y en la
inversin en obras pblicas, con un capitalismo planificado que, pese a
lograr una drstica reduccin del paro, no contribuy a incrementar la
renta per cpita de la poblacin.

Con excepcin de Rusia, que aument su produccin econmica en el

marco de los planes quinquenales, los Estados de Europa oriental
sufrieron un estancamiento durante la dcada de los 30 que agrand
los desequilibrios con el resto del continente. La dependencia del sector
agrcola ms de la mitad de la poblacin y hasta un 75% de las
exportaciones dependan de la agricultura en Yugoslavia, Bulgaria,
Rumania, Polonia y Hungra, y su escasa productividad, unido a la
cada de los precios agrcolas durante la crisis de 1929 y al avance del
proteccionismo, provocaron una cada en picado de las exportaciones y
una drstica reduccin de los ingresos que, a su vez, mermaron la
capacidad de compra de productos industriales. Aprovechando esta
debilidad, Alemania aument su influencia poltica y econmica en la
regin, estableciendo acuerdos de clearing con los Estados de Europa

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oriental basados en el intercambio de productos primarios por bienes

de equipo.

El impacto de la guerra se dej sentir en la economa de todo el conti-

nente, con un grado de destruccin de capital y mano de obra mayor
que el de la I Guerra Mundial, alcanzando la mxima intensidad en
Europa central y oriental. Al trmino de la guerra, la actividad
comercial haba disminuido en un 50%, los pases europeos volvan a
estar endeudados, la actividad productiva se encontraba en niveles
mnimos, y haba caresta tanto en el abastecimiento de alimentos
como en el de materias primas.

Sin embargo, a diferencia de la primera posguerra, cuando la ayuda

exterior fue escasa e inadecuada, tras la II Guerra Mundial Estados
Unidos volc enormes esfuerzos en la reconstruccin de Europa,
haciendo posible una rpida recuperacin econmica. Aunque tambin
impusieron sanciones a los perdedores, los tratados de paz se
concentraron en el reparto de poder. As, la Unin Sovitica extendi el
sistema de economa planificada y fortaleci su posicin en Europa
oriental, mientras que Estados Unidos estableca un vnculo ms fuerte
con las economas capitalistas de Europa occidental, que fueron las
nicas beneficiadas por el Plan Marshall.

4.1.3. DEL CRECIMIENTO AL ESTANCAMIENTO

Entre los aos 1950 y 1970 Europa experiment una expansin

econmica constante, con un aumento del PIB de un 5,5% anual, y un
incremento de la renta per cpita del 4,4% anual, duplicando la tasa de
crecimiento de Estados Unidos. Por regiones, Europa oriental creci un
7% anual, Europa meridional un 5-6%, y Europa occidental un 4,5%.

La expansin de la economa en Europa occidental, liderada por la RFA,

Francia, Italia, Pases Bajos y Austria, estuvo acompaada por
profundos cambios estructurales, con una importante prdida de
importancia del sector agrcola en el conjunto de la actividad
econmica, tantos en trminos de empleo como en la generacin de
renta, y un significativo aumento de la industria, que sustituy con
creces la cada de rentas de la agricultura, y el sector servicios, que
atrajo tanto las inversiones de capital como el exceso de mano de obra
en el campo, pero sin incrementar su participacin en el PIB.

Los principales factores que explican este crecimiento son la mayor

intensidad de capital por trabajador, de forma que los pases con tasas

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de inversin ms elevadas crecieron rpidamente (Alemania, Francia,

Pases Bajos), mientras aquellos que tenan baja proporcin de inver-
sin tuvieron un menor crecimiento (Reino Unido, Blgica), y las
mejoras en la productividad, que tambin creci a consecuencia de los
avances tecnolgicos (las industrias basadas en la ciencia, como la
qumica o la electrnica, registraron un espectacular crecimiento), la
reestructuracin de los recursos laborales hacia sectores ms producti-
vos, las mejoras sociales (educacin, formacin profesional, servicios
sanitarios, vivienda, etc.), y las economas de escala.

En este sentido, la cooperacin econmica desarrollada por los pases

de Europa occidental en el marco de la CECA, la CEE y, en menor
medida, de la Asociacin Europea de Libre Comercio, jug un papel
esencial, ya que la eliminacin de barreras arancelarias potenci el
comercio interno, mientras que la fuerza negociadora de los Estados
miembros de la CEE actuando en unin permiti establecer acuerdos
comerciales ms ventajosos con terceros pases, lo que incentiv las
exportaciones. A mediados de los aos 60, los pases europeos
occidentales ya haban conseguido un supervit por cuenta corriente de
2.500 millones de dlares, con Alemania liderando el xito en la
balanza de pagos.

En pases como Alemania, Pases Bajos, Suiza o Suecia, el crecimiento

del empleo favoreci la reduccin del paro, impulsando un flujo
migratorio desde Europa meridional Portugal, Grecia y Espaa, princi-
palmente que benefici tanto a los receptores al frenar las tensiones
en el mercado laboral y potenciar la continuidad de las inversiones,
como a los emisores por la entrada de unas divisas que permitan
dinamizar unas economas menos desarrolladas.

El perodo de desarrollo sostenido se trunc con la crisis del petrleo,

que triplic su precio en pocos meses y agrav las tensiones
inflacionistas que ya venan experimentando las economas de Europa
occidental desde finales de la dcada de los 60. Entre las principales
consecuencias de esta crisis encontramos el aumento del desempleo,
los dficits presupuestarios y la desindustrializacin durante las dos
ltimas dcadas del siglo XX la economa europea ha ido fortaleciendo
las actividades terciarias en detrimento de la industria como resultado
del aumento de la demanda de servicios pblicos (educacin, sanidad,
etc.) y privados (turismo, ocio, banca, seguros, etc.), que afect con
especial intensidad al Reino Unido.

En cuanto a los pases de Europa oriental, los avances se produjeron en

un marco poltico y econmico completamente diferente, basando el

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desarrollo en un estricto control estatal de los medios de produccin,

en la planificacin centralizada de la economa, en la transformacin de
la estructura social, y en la industrializacin. En el sector agrcola, la
tierra fue expropiada y repartida entre la poblacin, organizando la
produccin en grandes unidades cooperativas, mientras que la industria
fue nacionalizada y se prioriz la inversin en la rama de bienes
duraderos (qumica, metales, construccin).

La planificacin priorizadora provoc grandes diferencias sectoriales en

las tasas de crecimiento, de forma que la agricultura apenas registr un
avance del 3% anual entre 1950 y 1970, mientras que la industria
creci a un ritmo cercano al 20% y recibi ms de la mitad de las
inversiones estatales. La agricultura pas a generar menos del 25% de
la renta nacional en pases tradicionalmente agrcolas como Bulgaria,
Polonia y Rumania, descendiendo por debajo del 15% en la RDA y
Checoslovaquia, mientras que la industria increment su participacin
hasta el 35% del PIB en Hungra y Polonia, hasta el 45% en
Checoslovaquia, y hasta el 51% en la RDA.

Pese a la modernizacin y dinamizacin de la economa, a la formacin

de una base industrial slida, y a la significativa mejora del nivel de
vida, las elevadas tasas de crecimiento no mejoraron la renta de la
poblacin de Europa oriental en la misma medida que en el bloque
occidental. La limitada oferta de bienes de consumo provoc una
escasa variedad y una baja calidad de los bienes y servicios disponi-
bles, animando las actividades del mercado negro.

Con el tiempo el crecimiento econmico de Europa oriental fue redu-

cindose, debido principalmente a que los gobiernos preferan el uso
extensivo de recursos naturales, trabajo y capital, olvidando la
productividad y la eficiencia en la utilizacin de estos factores de
produccin. Pese a las reformas acometidas por los planificadores
(descentralizacin, incentivos al progreso tecnolgico, cooperacin
entre los Estados de Europa oriental a travs del Comecon), el
despilfarro de los recursos se mantuvo en las dcadas posteriores,
intensificando el enfriamiento de las economas del bloque socialista y
agravando los problemas de abastecimiento que ya se haban
manifestado en la poca de crecimiento.

4.1.4. EN BUSCA DE LA ESTABILIDAD

Los pases de Europa occidental han afrontado el ltimo cuarto del siglo
XX con el objetivo de controlar la inflacin, equilibrar las cuentas

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pblicas y reducir el dficit comercial. En esa bsqueda de la

estabilidad macroeconmica, las reformas implantadas provocaron un
aumento del paro que eventualmente se convirti en el principal
problema socioeconmico, hasta tal punto que actualmente los Estados
miembros de la Unin Europea tienen entre sus principales objetivos
lograr el pleno empleo en el ao 2010.

Aunque entre los aos 1975 y 2000 la tasa de crecimiento anual de la

economa para el conjunto de Europa occidental se ha ralentizado con
relacin al perodo 1950-70, pasando del 5% al 2,5%, las perspectivas
de futuro han mejorado gracias al mayor grado de convergencia entre
los pases que integran la Unin Europea. Con el cambio de siglo el
proceso de integracin empieza a mirar hacia Europa oriental,
materializndose mediante un respaldo a las reformas polticas y a la
modernizacin econmica que deben conducir a la adhesin en la UE
de nuevos Estados miembros de este bloque.

En cuanto a las variables macroeconmicas, se han registrado avances

en la contencin de los precios, en la reduccin del dficit pblico, en el
crecimiento de la inversin, en la disminucin de los desequilibrios en
la balanza por cuenta corriente, y en la reduccin del desempleo,
aunque las tasas de paro todava siguen siendo prximas o superiores
al 10% en Espaa, Finlandia, Francia, Grecia e Italia.

Las polticas econmicas se han concentrado en la liberalizacin de los

mercados para incrementar la competitividad y reducir la inflacin, el
descenso de tipos de inters como aliciente a la inversin, y la
reduccin de impuestos para incentivar el consumo.

Desde el punto de vista sectorial, durante las dos ltimas dcadas la

agricultura ha reducido su peso en el producto interior bruto por debajo
del 5% en toda Europa occidental 1% en Alemania, Blgica y Reino
Unido, y hasta valores inferiores al 15% en todo el continente,
incluyendo los Estados de Europa oriental (slo superan el 20% del PIB
Moldavia, con un 25%, Armenia, con el 29%, Georgia, con un 35%, y
Albania, con el 55%).

La desindustrializacin iniciada tras la crisis del petrleo ha adelgazado

el sector en Europa occidental y meridional hasta el 20-30% del PIB,
mantenindose por encima del 30% en Europa oriental (Eslovenia,
58%; Repblica Checa, 43%; Ucrania, 40%; Rusia, 38%; Hungra,
34%), aunque con tendencia a reducir su produccin como resultado
de la reconversin acometida en la ltima dcada en su transicin hacia
el capitalismo.

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El descenso de ambos sectores ha sido absorbido por el aumento de la

aportacin productiva de los servicios, cuyas actividades aportan ms
del 70% del PIB en Europa occidental (hasta el 81% en Luxemburgo, el
76% en Dinamarca, y el 74% en Francia, Holanda y Reino Unido), ms
de dos tercios en Europa meridional (72% en Grecia, 71% en Italia,
69% en Espaa y Portugal), y un 55-65% en Europa oriental.