0847-B2

PERSPECTIVAS DE LA CAOBA EN LOS NEOTRPICOS

Fernando Patio Valera[1]
Pierre Sigaud[2]
Juana Marn Chvez[3]

Resumen
La caoba (Swietenia macrophylla King) familia Meliaceae, es una de las especies ms conocidas y
aprovechadas en Latinoamrica. Durante dcadas sus poblaciones han sido afectadas por
deforestacin, fragmentacin y aprovechamiento selectivo de los mejores rboles. Vegeta en
ecosistemas con alta biodiversidad conjuntamente con gran nmero de especies arbreas. Brasil,
Bolivia y Per contienen las mayores superficies de caoba. De 1997 a 1999, se exportaron 595,000 m3
de madera de Brasil, Bolivia y Per. Existen 336,000 ha de plantaciones en el mundo que al madurar
producirn madera equivalente a la obtenida en una superficie mayor de bosque natural. Las
plantaciones son clave para la conservacin de los recursos genticos, revierten el proceso de
deforestacin, aumentan las reas con vegetacin y ayudan a satisfacer la demanda de madera y
servicios ecolgicos. Es importante consolidar la conservacin de las reas protegidas, conocer la
diversidad gentica que poseen y estudiar otras poblaciones no protegidas, determinar si hay genes
que deban ser conservados y asegurar el mantenimiento de estos sitios de conservacin.

Introduccin
La caoba (Swietenia macrophylla King, familia Meliaceae), es una de las especies arbreas ms
conocida y aprovechada en Latinoamrica y junto con Cedrela odorata L. y Cedrela fissilis Vell,
constituyen un pilar del desarrollo de la industria forestal de la regin y una de las fuentes de ingresos
para un gran nmero de personas en sus comunidades rurales. Durante las ltimas dcadas, las
poblaciones de caoba han sido afectadas y disminuidas debido a procesos de deforestacin, a la
fragmentacin de sus poblaciones y al aprovechamiento selectivo de los mejores rboles.

Caoba presenta poblaciones aisladas, en manchones y con baja frecuencia de individuos por hectrea,
algunas estimaciones sealan la presencia desde 0.3 a 2 rboles y en casos excepcionales hasta 10
individuos de dimetros comerciales por hectrea. Esta distribucin y el hecho de que la semilla es
dispersada por el viento a una distancia menor de 100 m del rbol madre, tiene un efecto directo sobre
la regeneracin natural de la especie

X by Counterflix

La caoba vegeta en ecosistemas con alta biodiversidad conjuntamente con gran nmero de otras
especies arbreas. Esa gran biodiversidad, es un reto para el manejo y ordenacin forestal y para la
conservacin de stos recursos, ya que hay que manejar simultneamente especies con diferentes
caractersticas y ritmos de crecimiento que ocurren en el mismo espacio y tiempo.

Los bosques que contienen poblaciones de caoba cubren una superficie de 235 millones de hectreas,
sealndose que durante la ltima dcada se tuvo una prdida de bosques equivalente al 0.38 % anual
de la superficie total (CITES, 2002). Adems los efectos de la fragmentacin y el aprovechamiento
selectivo, influyen tambin en las poblaciones de la especie.

CITES (2002) reporta que las exportaciones en el mundo fueron de 111768 m3 en 1997; 95 948 en
1998 y 387056
Powered m3 de madera en 1999. El origen de sta fue Brasil, Bolivia y Per, que tienen la mayor
by Counterflix
superficie de bosques con caoba y son los mayores productores.

En el mundo se han establecido 236,000 hectreas de plantaciones (FAO, 2002), que cuando entren
en produccin ayudarn a mitigar la presin sobre los bosques naturales, aportando una considerable
produccin de madera, alrededor de 200 m3 por hectrea, que ayudarn a conservar bosques
naturales ya que de acuerdo con Patio et al (2002), considerando la densidad de rboles reportados
en las poblaciones naturales, en trminos de produccin de madera, una hectrea de plantaciones
equivale a 250 hectreas de bosque natural.

El presente trabajo pretende analizar el estado actual del conocimiento, manejo y conservacin de
poblaciones de caoba en los neotrpicos, especialmente en su diversidad gentica, considerando
posibilidades de manejo sostenible y de conservacin y sugiriendo caminos importantes para su
fomento y desarrollo.

Zonas ecolgicas y distribucin de la caoba

La caoba se encuentra en los bosques pluvial y caducifolio hmedo tropical, tanto de Amrica Central y
Mxico, como de Sudamrica (FAO, 2002 Ambas zonas ecolgicas comparten numerosas especies
arbreas y se caracterizan por una flora compleja y variada, con aproximadamente 5,000 especies de
plantas vasculares y ms de 60 diferentes especies arbreas por hectrea.

El bosque pluvial se encuentra en las llanuras costeras del Golfo de Mxico y tierras bajas de la Sierra
Madre de Chiapas, en Mxico y en la costa del Caribe y Centroamrica, a lo largo de la vertiente del
Pacfico. El bosque caducifolio hmedo tropical se distribuye en la Pennsula de Yucatn, Golfo de
Mxico y la parte inferior de las cadenas montaosas centrales de Centroamrica en el Pacfico.
Ambas regiones comprenden una superficie de ms de 134 millones de hectreas.

X by Counterflix

En Sudamrica estas zonas ecolgicas cubren una superficie de 1,270 millones de hectreas, desde el
norte de Colombia y Venezuela, la regin amaznica y una gran parte de Brasil (FAO, 2002).

La especie se distribuye entre los 23 de latitud Norte y 18 de Latitud Sur; desde Mxico, Belice,
Guatemala, El Salvador Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panam Venezuela, Colombia, Ecuador,
Per, Bolivia y hasta Brasil. (Patio, 1997; Bauer y Francis, 1998; Patio et al, 2002).

Estatus de las poblaciones naturales de caoba

Las poblaciones de caoba estn bajo aprovechamiento en casi todo su rango de distribucin. Los
inventarios detallados son escasos, limitados en extensin y cobertura y contemplan slamente las
especies de mayor valor comercial y rboles de grandes dimensiones, ignorando los de menor tamao
que incluyen la incorporacin de clases diamtricas para la cosecha futura de madera (Rodan et al.
1992; Patio, 1997; Argelles, 1999; En la Amazonia Brasilea, la caoba ocurre en poblaciones
dispersas en Acre, Rondonia y Mato Groso hasta el Estado de Par (De Barros et al, 1992).

Calvo, 2000). Calvo, (2000), indica que Mesoamrica cuenta con ms de 14 millones de hectreas con
caoba. De stos, aproximadamente 1.6 millones en reas de proteccin. En Per, Linares (1996)
comenta que las poblaciones de las reas centrales no estn representadas en el sistema de reas
Naturales Protegidas mismas que no siempre responden a criterios genticos.
La creacin de reas naturales protegidas en Latinoamrica, ha fomentado la conservacin del bosque
tropical. Reservas y reas protegidas en Mxico, protegen ms de 1.5 millones de hectreas donde
crece caoba. En Centroamrica se estima que slo 180 mil hectreas estn dentro de unidades de
conservacin con un alto grado de proteccin (Calvo, 2000).

Frecuencia y abundancia de especies y rboles

Algunas especies ocurren con baja densidad de individuos por hectrea, otras pocas presentan mayor
nmero de individuos en las mismas comunidades. Esto ejemplifica la biodiversidad de los ecosistemas
tropicales donde crece caoba, que con frecuencia, se pueden encontrar 100 o ms especies arbreas
por hectrea.

De acuerdo con Kageyama et al (1992), en un inventario en Brasil, el 30% de las especies reportadas
presentaron un rbol adulto o menos por hectrea, mientras que las tres especies ms abundantes
sumaron el 30 % del total de rboles por hectrea.

X by Counterflix

Patio (1997), en un inventario de 100 hectreas en Mxico, registra 94 especies arbreas, de las
cuales siete especies representadas con slamente un rbol y 15 con 4.2 individuos dentro de la
comunidad. Esta baja presencia por hectrea, no es producto de perturbacin o aprovechamiento.
Segn Janzen (1970) la rareza puede considerarse como un evento de la evolucin y una estrategia
para su proteccin. Las especies de valor comercial, como caoba y cedro, se clasifican dentro del
grupo de especies raras (Kageyama y Gndara, 1994; Patio, 1997).

La semilla se dispersa por el viento y se tienen evidencias de que la distancia mxima que alcanza es
de 60 m alrededor del rbol madre, con tendencia de mayor concentracin de semillas y plntulas en la
direccin de los vientos dominantes (Rodrguez, et al, 1994)

Patio (1987 y 1997), Snook (1993 y 1996), sealan que en Mxico, caoba ocurre con promedio de 0.7
a 2 rboles mayores de 50 cm de dimetro por hectrea. En Guatemala, Figueroa (1994) indica la
presencia de 2.3 rboles de caoba por hectrea. Calvo (2000) indica que la densidad de rboles con
dimetro mayor a 60 cm vara entre 0.03 a 2 rboles por hectrea.

En Brasil se reporta un rbol mayor de 20 cm de dimetro de caoba por cada 10 hectreas (FUNTAC,
1990), mientras que en Bolivia, Gullison y Hardner (1993) reportan un rbol por cada 8 hectreas y
Verissimo et al (1995), reportan un rbol mayor de 30 cm de dimetro por cada 4 hectreas para la
Amazonia Brasilea,.

Variabilidad de poblaciones
El aprovechamiento de los mejores rboles acta como una fuente de seleccin disgnica, debido a
que se remueven los mejores individuos en trminos de crecimiento y forma y la regeneracin natural
futura en la que se cruzarn rboles de fenotipos pobres, producir una poblacin de menor calidad,
con la consecuente erosin gentica.

Newton et al (1993) revisaron la variacin gentica, su captura y utilizacin para conservacin y

mejoramiento gentico, encontrando pocos estudios sobre estos temas. Tal vez la causa de ello, sea la
dificultad de establecer plantaciones por la susceptibilidad de caoba al ataque y daos de Hypsipyla
grandella Zeller, barrenador de la yema terminal.

Existen trabajos en marcha que cubren parcialmente la diversidad contenida en poblaciones de caoba.
Entre ellos los de CATIE con apoyo de instituciones de Centroamrica y Mxico establecidos en Costa
Rica (Navarro, 1999) y los de la Pennsula de Yucatn (INIFAP), que buscan obtener informacin sobre
la diversidad gentica, adems se han establecido Bancos de Conservacin Ex Situ para progenies y
procedencias de caoba y cedro de poblaciones de Mxico.

X by Counterflix

Patio (1997), analizando crecimiento en altura y dimetro, reporta coeficientes de heredabilidad y

varianzas genticas y no genticas para caoba de 11 aos de edad, que evidencian alta variabilidad y
posibilidades de mejoramiento gentico. En forma coincidente Navarro (1999) seala altos niveles de
variacin gentica aditiva para altura y dimetro para las progenies de Centroamrica y Mxico.

La prdida gentica dentro y entre poblaciones por el aprovechamiento de las especies, la

fragmentacin y reduccin de poblaciones y el aprovechamiento selectivo, es un factor crtico para
valorar el estatus de conservacin de poblaciones de meliceas en su rango de distribucin natural.

La escasa informacin existente sobre estos temas aunada a inventarios poco precisos, dificultan
sentar las bases para la conservacin y manejo sostenible de la especie, por ello es importante ampliar
la informacin existente sobre su distribucin geogrfica, tamao y grado de amenaza o dao de
poblaciones, biologa reproductiva, dispersin y crecimiento, depredacin en semillas y propgulos y
dinmica de su regeneracin natural.

Iniciativas para regular el aprovechamiento y conservacin de la

caoba
FAO realiza esfuerzos entre instituciones y organizaciones para promover el conocimiento, manejo y
uso de los recursos genticos de especies forestales, entre ellas caoba. El Panel de Expertos de la
FAO en Recursos Genticos Forestales, lista hace varios aos a la caoba con alta prioridad para
conservacin y mejoramiento gentico.

A raz de las propuestas para incluir a la caoba en el apndice II de CITES se constituy en

Latinoamrica el Grupo de Trabajo sobre Caoba, donde interactan entidades gubernamentales de
pases del rea de distribucin, pases importadores de madera y organizaciones no gubernamentales
ligadas a la conservacin de los recursos naturales. Este grupo, junto con especialistas convocados por
CITES, prepararon los argumentos que justificaron la propuesta presentada durante la COP 12 y que
fue aprobada para incluir las poblaciones neotropicales de caoba, en el apndice II de CITES.

En la regin actan tambin numerosas organizaciones no gubernamentales, entre ellas: Fondo

Mundial para la Vida Silvestre, Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Unin Mundial para la
Naturaleza (UICN).

Comentarios finales
Parte de los recursos genticos de caoba estn en peligro, es urgente el esfuerzo conjunto para
disminuir al mximo la deforestacin, e incluir directrices claras en planes de manejo y
aprovechamiento forestal que permitan la conservacin real de los recursos genticos, sobre todo
ahora que ha sido incluida en CITES II.

El conocimiento de la diversidad gentica y de la forma de reproduccin de caoba, permitir tomar

medidas como dejar los individuos necesarios para mantener niveles adecuados de alogamia; conocer
y utilizar patrones de dispersin del polen y semillas y propiciar condiciones de manejo para el
desarrollo de la regeneracin.

En general no se practica manejo sostenible en las reas donde se aprovecha caoba pensando en su
regeneracin natural. Los tratamientos silvcolas encaminados a promover la regeneracin natural son
muy limitados o no se aplican.

Generalmente se aprovechan especies con valor comercial; esta prctica produce sobreexplotacin y
disminuye la poblacin de especies valiosas, originando prdida de inters de sus propietarios para no
conservar el recurso. Es importante aprovechar ms especies para darle mayor valor al recurso
forestal. Se deben promocionar e incorporar al mercado otras especies menos conocidas que cumplen
las demandas de los consumidores.

La demanda mundial de madera de especies tropicales aumenta anualmente mientras las poblaciones
naturales se disminuyen con rapidez y en pocos aos perdern su capacidad productiva. FAO (2000)
estim que la deforestacin neta en Amrica Latina avanz a un ritmo de 4.2 millones de hectreas
anuales entre 1990 y 2000.

Las plantaciones constituyen una alternativa para producir madera y quitar parte de la presin sobre los
bosques naturales. Las plantaciones aumentan a un ritmo de 4.5 millones de hectreas anuales en el
mundo. De stas, el 40% son de latifoliadas tropicales y templadas, 31% de conferas; el 29% restante
son de especies no identificadas. Destacan por la superficie plantada Asia y Amrica del Sur. Para
caoba, se reportan 326,007 hectreas de plantaciones en 18 pases: Indonesia (187,500 ha), Fiji
(42,000), Filipinas (34,000 ha) y Mxico (21,400 ha) concentran el 87.4% de la superficie total; otro
10.21% en Sri Lanka, Bangladesh, Islas Solomon Guadalupe y Samoa, y el 2.4% en otros nueve
pases (FAO, 2001).

El papel de las plantaciones es clave para la conservacin de los recursos genticos de caoba en sus
poblaciones naturales, ya que revierten el proceso de deforestacin, aumentan las reas con
vegetacin, ayudan a satisfacer la demanda de madera, de productos no maderables y de servicios
ecolgicos.

Es importante analizar la conservacin de la caoba en las reas naturales protegidas, conocer la

diversidad gentica que contienen y estudiar poblaciones no protegidas para determinar si hay genes
que tambin deban ser conservados para asegurar su permanencia y mantenimiento.

Conclusiones
Es importante ampliar el conocimiento sobre el manejo, uso, fomento y conservacin de los bosques
naturales donde crece caoba y que actualmente presentan lagunas que deben resolverse, entre ellos:

Mejorar el conocimiento de los factores que influyen en la reproduccin de caoba, el establecimiento de

la regeneracin natural y definir mejores mtodos para promover y manejar la regeneracin a travs del
tiempo.

Ampliar los estudios para conocer la diversidad gentica de caoba y el efecto de la deforestacin,
fragmentacin de poblaciones y seleccin disgnica.

Mejorar la silvicultura de plantaciones comerciales de caoba y otras especies que ayuden a la

produccin de madera buscando mejores alternativas tcnicas y financieras.

Intensificar esfuerzos para el control de Hypsipyla grandella y trabajar en la bsqueda de individuos con
tolerancia o resistencia gentica a esta plaga, empleando mtodos tradicionales y herramientas
biotecnolgicas.

Analizar el papel de las reas Naturales Protegidas establecidas, en la conservacin In-Situ de

poblaciones e individuos de caoba e intensificar los esfuerzos para ampliar las posibilidades de
conservacin Ex - Situ.

El seguimiento de estos comentarios est en manos de la comunidad cientfica y de la voluntad poltica

mundial, la tarea es de gran magnitud y slamente podr darse respuesta, en el menor tiempo posible,
uniendo esfuerzos para lograr el uso sostenible de los recursos forestales de los trpicos.
Bibliografa
Argelles, A. 1999. Diagnstico de la caoba en Mesoamrica: Mxico. Centro Cientfico Tropical.
PROARCA/CAPAS.

Bauer, G.P.; Francis, JK., 1998. Swietenia macrophylla King, Honduras mahogany, caoba. SO-ITF-SM-
81. New Orleans, LA, USA. Department of Agriculture, Forest Service, Southern Forest Experiment
Station.

Calvo, C.C.J., 2000. Diagnstico de la caoba (Swietenia macrophylla King) en Mesoamrica, Visin
General. Centro Cientfico Tropical. PROARCA/CAPAS.

CITES, 2002. Documentos preparatorios para la inclusin de poblaciones neotropicales de la caoba

americana Swietenia macrophylla King en el Apndice II, incluidos los troncos, maderos aserrados,
chapas y contrachapados. Ref. COP 12 Propuesta 50. (Pgina Web de CITES)

De Barros, P.L.C., Queroz, W.T., Silva, J.N.M., A. Oliveira, J.N.M.F., M Filho, P.P.C., Terezo, E.F.,
Farias, M.M. y Barros, A.V. 1992. Natural and artificial regeneration of Swietenia macrophylla King, in
the Brazilian Amazon: a perspective for conservation. Faculdade de Ciencias Agrarias do Par, Belm,
Par, Brasil. 56pp.

FAO 2000. Global Forest Products Outlook Study: Thematic Study on Plantations by C. Brown. Working
Paper No. GFPOS/WP/03. Food and Agriculture Organization of the United Nations, Rome, 129pp.

FAO, 2001. Situacin de los Bosques del Mundo 2001. Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin, Roma, Italia

FAO, 2002. Global Forest Resources Assessment 2000. Main Report, FAO Forestry Paper # 140, FAO
of the United Nations, Rome, Italy

Figueroa, C.J.C. 1994. An assessment of the distribution and status of big - leaf mahogany (Swietenia
macrophylla King). Puerto Rico. Conservation Foundation and International Institute of Tropical
Forestry. 25 pp.

FUNTAC (Fundao de Tecnologia do Estado do Acre).1990. Diagnstico das indstrias de serraria de

Rio Branco. Rio Branco. 157pp.

Gullison, RE. y Hardner, J.J. 1993. The effects of road design and harvest intensity on forest damage
caused by selective logging. Empirical results and a simulation model from The Bosque Chimanes,
Bolivia. Forest Ecology and Management 59 (1-2): 1-14.

Janzen, D.H. 1970. Herbivores and the number of tree especies in tropical forests. American Naturalist,
(104): 501-528.

Kageyama, P.Y.; Namkoong, G. and Roberds, J. 1992. Genetic diversity in tropical forests in the state of
So Paulo-Brazil. Piracicaba, ESALQ/USP (No Publicado).

Kageyama, P.Y. y Gandara, F.B. 1994 Dinmica de populaes de espcies arbreas: implicaes para
o manejo e a conservao. da Costa Brasileira. Publicao ACIESP (87-II): 1-9.

Linares, B.C. 1996. Recursos genticos de especies de la familia Meliaceae en los neotrpicos:
prioridades para accin coordinada, Per y norte de Sudamrica. Reporte No Publicado. FAO,
Departamento de Montes.

Navarro, C. 1999. Diagnstico de la caoba (Swietenia macrophylla King) en Mesoamrica: Silvicultura -

Gentica. Centro Cientfico Tropical. PROARCA/CAPAS.

Newton, A.C., Leakey, R.R.B. y Mesn F. 1993. Genetic variation in mahoganies: its importance,
capture and utilization. Biodiversity and Conservation 2. 114-126.

Patio, V.F., 1987. Los inventarios forestales y la conservacin in- situ de los bosques tropicales. In:
Lund,H.G. et al, Evaluacin de tierras y recursos para la planeacin nacional en las zonas tropicales.
Gen. Tech. Rep. WO-39.: 99-104, Washington, USDA, FS.

Patio, F. 1997. Genetic resources of Swietenia and Cedrela in the neotropics: proposals for co-
ordinated action. FAO of the United Nations, Rome, Italy. 58pp.

Patio, V.F., Centeno, E.R. y Marn, Ch.J., 2002. Conservation and use of mahogany in forests
ecosystems in Mexico, Satellite event on the occasion of the Ninth Regular Session of the Commission
on Genetic Resources for Food and Agriculture. Inter-Departamental Working Group on Biological
Diversity for Food and Agriculture. FAO, Rome, Italy

Rodan, B.D., Newton, A.C., Verissimo, A., 1992. Mahogany conservation: status and policy initiatives.
Environmental Conservation. 19 (4): 331-338.

Rodrguez, S.B., Chavelas, P.J., Garca, C.X. 1994, Dispersin de semillas y establecimiento de caoba
(Swietenia macrophylla) despus de un tratamiento mecnico del sitio. In: Snook, K.L. y Barrera, A.
Madera, Chicle, Caza y Milpa. Contribuciones al manejo integral de las selvas de Quintana Roo,
Mxico: 81 - 90.

Snook, L.K., 1993. Stand dynamics of mahogany (Swietenia macrophylla King) and associated species
after fire and hurricane in the tropical forest of the Yucatan Peninsula, Mexico. Doctoral Dissertation.
Yale School of Forestry and Environmental Studies. University Microfilms International # 9317535, Ann
Arbor, MI, USA.

Snook, L.K. 1996. Catastrophic disturbance, logging and the ecology of mahogany (Swietenia
macrophylla King): grounds for listing a major tropical timber species in CITES. Botanical J. Linnean
Society 122:35-46.

Verissmo, A., Barreto, P., Tarifa, R. and Uhl Ch. 1995. Extraction of a high-value natural resource in
Amaznia: the case of mahogany. Forest Ecology and management, 72(1): 39-60.

[1] Instituto Nal de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias (INIFAP), CIR Sureste, C. E.
Zona Henequenera, Mococh, Yucatn, Mxico
[2] Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, Departamento de
Montes, Recursos Genticos Forestales, Via delle Terme di Caracalla, 00100, Roma, Italia
[3] Instituto Nal de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias (INIFAP), CIR Sureste, C. E.
Zona Henequenera, Mococh, Yucatn, Mxico