La invencin de la Edad Media

Le Moyen Age, une imposture

IGNACIO ARCHAGA | 15 NOVIEMBRE 1995

Autor: JACQUES HEERS

Crtica. Barcelona (1995). 295 pgs. 2.800 ptas. Edicin original: Pars (1992).

La palabra "medieval" no sirve slo para designar una poca; se emplea tambin como signo de oscurantismo, de
barbarie, de objeto de desprecio. Se condenan as en bloque nueve o diez siglos de historia de la humanidad, que
seran como una noche de los tiempos entre dos pocas gloriosas, la Antigedad clsica y el Renacimiento. El
estereotipo no engaa a los expertos, pero sigue profundamente anclado en la memoria colectiva.

En los ltimos tiempos, sagaces autores, como la francesa Rgine Pernoud, se han esforzado con xito en rehabilitar la
Edad Media, exponiendo sus indudables realizaciones. El tambin francs Jacques Heers, profesor de historia medieval
de la Universidad de la Sorbona (Pars IV), comparte con estos autores su malestar por los tpicos que suelen decirse
sobre la Edad Media. Pero lo que pretende es afirmar que esa Edad Media no existi en realidad: "no es ms que una
nocin abstracta forjada a propsito, por distintas comodidades o razones, a la que se ha aplicado a sabiendas ese tipo
de oprobio". Y su empeo es mostrar los orgenes y el mecanismo de esa "impostura intelectual".

Su discurso pasa revista a varios aspectos claves. En primer lugar, advierte que la idea de un corte radical entre lo que
se ha dado en llamar Edad Media y el Renacimiento puede ser cmodo por razones pedaggicas, pero distorsiona la
realidad. Pues muchas de esas manifestaciones que nos parecen tpicas del Renacimiento estn ya presentes en los
siglos medievales. La idea de la fractura fue lanzada por los humanistas italianos, deseosos de hacer valer su
originalidad, y reforzada por los historiadores protestantes, encarnizados contra la Iglesia medieval.

La imagen tpica de los "tiempos feudales", en la que los desorbitados derechos de los seores provocaban la
condicin miserable de los campesinos, es tambin discutida por Heers. Pues los estudios de especialistas del mundo
rural obligan hoy a precisar las jerarquas y la movilidad en el medievo, sin que quepa hablar de una sociedad dividida
en dos bloques y petrificada.

Otra tara indeleble de la Edad Media sera el oscurantismo segregado por la Iglesia, con una religiosidad popular teida
de supersticiones. Jacques Heers atribuye el origen de esta imagen detestable de la Iglesia medieval a la accin
propagandstica de los filsofos de la Ilustracin y al anticlericalismo virulento del siglo XIX. Pero los que se
presentaban como enemigos del oscurantismo no tuvieron inconveniente en inventar leyendas sobre la Edad Media
como las de los terrores del ao mil, la de la papisa Juana o exageraciones ridculas sobre la Inquisicin. Heers recoge
un buen florilegio de lo que decan al respecto los manuales de la escuela francesa a finales del siglo XIX, escritos por
autores que decan defender la libertad de pensamiento. "Es inoportuno preguntarse -dice- si esos redactores de
manuales, a sueldo del Estado y de una corriente de opinin determinada, se cuestionaron si el aporreamiento
intelectual, el terrorismo cultural impuesto por sus libros y por los maestros que los citaban, dejaban a los alumnos la
facultad de pensar sanamente y de elegir sus propias opiniones?".

Este libro de Jacques Heers, al desbaratar una buena parte de los prejuicios con que solemos acercarnos a la historia
medieval, contribuye a ampliar la libertad de pensamiento.

Ignacio Archaga

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