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Rosa Ferrn1
El Desarrollo Sostenible, tal como fuera planteado en 1981 por la Unin Internacional para la
Conservacin de la Naturaleza (UICN) y difundido en 1986 por la Comisin Mundial para el
Ambiente y el Desarrollo, tambin conocida como Comisin Brundtland, a travs de su
Informe Nuestro futuro comn, significa aquel desarrollo que atiende las necesidades del
presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras para atender sus propias
necesidades2.
Con esta definicin se tendi un puente entre aquellas concepciones surgidas desde el
ambientalismo, por un lado, y desde el desarrollo, por el otro, y se logr maximizar
consensos.
Tal como lo declara Wolfgang Sachs la definicin funciona como un cemento que pega
todas las partes, a amigos y enemigos por igual. Los oponentes de los 70 y 80 se
encuentran a s mismos en una base comn y desde entonces todo gira alrededor de la
nocin de desarrollo sostenible.
En este punto, convendra preguntarse, sobre lo que tienen en comn o hace diferente la
produccin de conocimiento de los diversos actores involucrados en la interpretacin y la
puesta en prctica del Desarrollo Sostenible.
Sachs encuentra que el elemento que tienen en comn todos los discursos sobre el
Desarrollo Sostenible es la corazonada de que la era de la esperanza del desarrollo infinito
ha pasado, dando lugar a una era en la cual la finitud del desarrollo se vuelve una verdad
aceptada. Y las profundas diferencias estn en la forma en que ellos entienden lo finito; ya
sea que ellos enfaticen la finitud del desarrollo en el espacio global y desestimen su finitud
en trminos del tiempo, o que enfaticen la finitud del desarrollo en relacin al tiempo y
consideren irrelevante su finitud en trminos del espacio global4.
Para mostrar la diversidad interpretaciones con relacin a la finitud del desarrollo podran
citarse tres perspectivas de anlisis del Desarrollo Sostenible: La Perspectiva Fortaleza, en
consonancia con las propuestas de la economa convencional; la Perspectiva Astronauta,
asumida por la Ecologa, tambin convencional; y la Perspectiva del Hogar, ms a tono con
las propuestas de la Economa Ecolgica y de la Nueva Ecologa.
Esto se puede apreciar en los cambios que ha ido asumiendo el concepto de Desarrollo
Sostenible.
Est en manos de la humanidad hacer que el desarrollo sea sostenible, es decir, que
satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras
generaciones para satisfacer las propias. El concepto de desarrollo sostenible implica
lmites no lmites absolutos, sino limitaciones que imponen los recursos del medio
ambiente, el estado actual de la tecnologa y de la organizacin social y la capacidad de
la biosfera de absorber los efectos de las actividades humanas-, pero tanto la tecnologa
como la organizacin social pueden ser ordenadas y mejoradas de manera que abran el
camino a una nueva era de crecimiento econmico...
El desarrollo sostenible a escala mundial exige que los ms ricos adopten modos de vida
acordes con medios que respeten la ecologa del planeta, en el uso de la energa, por
ejemplo...
Detrs de estas consideraciones est la idea de utilizacin ptima del espacio ambiental
disponible, es decir la ptima explotacin de la naturaleza dentro de los lmites dados, de
manera de no alterar el valor de los sistemas de soporte de vida del ambiente natural7.
7 Ambiente de soporte de vida es aquella parte de la Tierra que satisface las necesidades fisiolgicas de la vida
(alimento y otras formas de energa, nutrientes minerales, aire y agua). Sistemas de soporte de vida es un
trmino funcional para el ambiente, los organismos, los procesos y los recursos que interactan para cubrir
dichas necesidades fsicas. Los procesos son las actividades naturales (produccin de alimento,
recirculacin del agua, asimilacin de desechos, purificacin del aire, etc.) accionados por energa solar u otras
formas naturales de energa. Los procesos vitales implican actividades de organismos distintos del ser
humano: plantas, animales y microorganismos. E.P. Odum y F. O. Sarmiento, Ecologa: El puente entre
ciencia y sociedad, Mxico, McGraw Hill, 1998, pg. 15.
8 Wolfang Sachs, Op. Cit. pg. 37.
9 Ibid, pg. 41.
ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 23
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini Pgina 4
II Semestre: marzo-julio de 2004
Como bien lo seala Thomas Kuhn, la transicin hacia un nuevo paradigma constituye una
revolucin cientfica y mientras se da esa transicin se verifica la existencia de un conjunto
de escuelas y subescuelas de pensamiento que compiten entre s y que aceptan una u otra
variante de la teora vigente y como tales hacen contribuciones importantes al cuerpo de
conceptos, fenmenos y tcnicas. Mientras dure este perodo diferentes personas
describirn e interpretarn de modo diferente una misma gama de fenmenos. Los primeros
en aceptar el nuevo paradigma lo hacen con el convencimiento de que ste tendr xito al
enfrentarse a los muchos problemas que se presentan en el camino, sabiendo nicamente
que el paradigma antiguo ha fallado en algunos casos. Su tarea ser desarrollar argumentos
tenaces para ganar adeptos. Poco a poco las conversiones se producirn, aunque ello
pueda requerir de una generacin de cientficos. Al final, cuando el ltimo de los cientficos
en oponer resistencia muera toda la ciencia se encontrar practicando con un solo
paradigma, aunque diferente11.
Esto es, lo que a mi modo de ver, caracteriza el momento actual con relacin al Desarrollo
Sostenible: Diferentes interpretaciones del concepto, varias comunidades cientficas que
admiten el concepto pero aceptan una u otra interpretacin y comunidades cientficas
inscritas en la tradicin de la ciencia normal, que se resisten a aceptar el nuevo paradigma
y, por tanto, siguen buscando respuestas a las anomalas en la disciplina en la que se
formaron.
La economa del desarrollo sostenible que plantea la necesidad de contar con nuevos
principios econmicos que se complementen con otros principios metaeconmicos de tipo
tico, social y polticos. Esta escuela de pensamiento considera que la dimensin del
cambio global y el largo plazo, conjuntamente con el capital natural, son los que llevarn
definitivamente a conformar un nuevo sentido estratgico de la adaptacin de los sistemas
humanos por la va de la integracin Medio Ambiente Desarrollo que implica, al mismo
tiempo, la integracin Ecologa-Economa en una sntesis operativa. Para esta nueva visin,
la salida de la crisis global tendr que hacerse a travs de un hilo conductor eminentemente
econmico-ecolgico. La fase de transicin pasa necesariamente por la ecologizacin de la
economa y por la economizacin de la ecologa.
Sealado estos aspectos, quiero centrarme en las propuestas bsicas de la Economa del
Desarrollo Sostenible. Para el efecto, voy a valerme de los planteamientos que al respecto
hace Luis Jimnez Herrero, Investigador y profesor de la Universidad Complutense de
Madrid, a quien se le considera uno de los profesionales ms completos en materia de
economa ambiental y desarrollo sostenible de Espaa. La obra que sirve de base para esta
presentacin es Desarrollo Sostenible y Economa Ecolgica: Integracin Medio Ambiente
Desarrollo y Economa Ecologa.
Jimnez Herrero nos dice que estamos ante un fenmeno que se puede expresar mediante
un conjunto de sndromes multidimensionales de las transformaciones ambientales y de los
procesos de desarrollo, los cuales han coadyuvado a que se tome conciencia de la
insostenibilidad de los modelos de desarrollo humano en relacin con el medio ambiente.
Estos sndromes son:
Lo anterior significa que tanto los modos de produccin y consumo de los modelos
depredadores de la riqueza (consumo opulento), como los de la pobreza (subsistencia de
poblacin creciente), as como las interdependencias y relaciones asimtricas, generan un
entramado de tensiones ambientales y sociales insostenibles. Surge as la imperiosa
necesidad de mantener el tamao de la economa mundial dentro de la capacidad de
sustentacin del ecosistema global.
Figura 1A
Subsistema
econmico en
crecimiento
ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 23
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini Pgina 6
II Semestre: marzo-julio de 2004
Figura 1B
La idea de mantener la dimensin del sistema econmico a una escala ptima con relacin
al sistema ambiental y de acuerdo con sus lmites presenta dificultades para su
instrumentacin, pues, ante todo, se requiere una transformacin estructural del sistema
econmico. Ello, por cuanto entre los objetivos ms inmediatos para invertir las tendencias
actuales de insostenibilidad se incluyen los de:
Unos principios bsicos que permitiran que la escala ptima del subsistema econmico
se ajuste al ecosistema global.
ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 23
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini Pgina 7
II Semestre: marzo-julio de 2004
Centrar la discusin terica en aspectos relativos a los valores y funciones del medio
ambiente y en el papel del capital natural en la sostenibilidad del desarrollo global.
Los principios bsicos que propone la economa del desarrollo sostenible se constituyen en
los pilares bsicos de la viabilidad de una estrategia de desarrollo sostenible global son:
Reconocer los lmites del sistema ambiental, que no siempre es extremadamente frgil,
pero tampoco es infinitamente resistente y resiliente, teniendo en cuenta su capacidad
de asimilacin y adaptacin para mantener y mejorar la base de recursos naturales sin
traspasar los umbrales crticos de la sostenibilidad. Y,
Las funciones del medio ambiente han sido clasificadas desde principio de los aos setenta,
aunque su sistematizacin corresponde a pocas ms reciente. Bsicamente se distinguen
cuatro funciones ambientales. stas son:
Ahora bien, la economa del desarrollo sostenible reconoce que las funciones ambientales
no son independientes unas de otras, sino que son el resultado de estructuras dinmicas y
evolutivas, donde se encuadran las propias funciones de los subsistemas ecolgicos. Por
tanto, es necesario considerar los valores socioeconmicos de estas funciones ambientales
y de los ecosistemas, pero sin perder de vista las interrelaciones y los procesos en el
conjunto del sistema global. Slo en el ncleo de la integracin econmico-ecolgica se
podra establecer el valor real de las funciones, usos y capacidades del medio ambiente de
tal manera que se pueda apreciar el proceso de sostenibilidad global del desarrollo humano.
Teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, el valor econmico del medio ambiente
se determina, al menos hasta el momento, en base a las contribuciones que hace al
desarrollo econmico, a la calidad de vida y al producto nacional bruto. Desde esta
perspectiva, el valor econmico del medio ambiente, comprende los siguientes tipos de
valores:
o Valor de legado: Valor de uso y no uso para los descendientes (hbitats, cambios
irreversibles).
Esta forma de valorar los aportes que hace el medio ambiente al sistema econmico
presenta dificultades, sobre todo, en lo que tiene que ver con el valor que se le puede
asignar al futuro y las repercusiones tanto econmicas como ecolgicas de largo plazo, as
como tambin con la forma de abordar los efectos irreversibles y la consideracin de los
lmites en las relaciones humanas y los procesos ecolgicos.
La economa del desarrollo sostenible considera que estas dificultades podran abordarse a
partir de un tratamiento ms integral del capital natural. En tal sentido se busca
complementar los principios tradicionales de eficiencia econmica con otros principios en
donde la asignacin ptima est supeditada a principios ligados a valores intrnsecos o de
seguridad mnima para el conjunto del sistema terrestre.
Desde esta perspectiva, una economa del desarrollo sostenible que haga viable el proceso
de desarrollo sostenible global debe incluir en sus principios operativos:
a) Los usos del capital y de los recursos naturales dentro de la capacidad asimilativa y
regenerativa de los ecosistemas.