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DOI: 10.15517/rgac.v51i1.16852
ISSN: 0256-7024
Asdrbal Vargas
ABSTRACT: In this work it will be describe the contribution to the geosciences from the German scientific Alexander
von Frantzius, who was pioneer in the exploration and description of the geological and geomorphological environmen-
tal of some regions in Costa Rica in the second half of the XIX century. Joined to his medical activities he explored the
Reventazn river, Pirris and Tempisque valley and described the outcrops of rocks, and hidrological, hidrogeological
and geomorphological features of them. These descriptions were presented through articles in journals in German lan-
guage and translated in Spanish some decades later.
Keywords: Alexander von Frantzius, geosciences, geomorphology, XIX century, Costa Rica.
RESUMEN: En este trabajo se describen varios aportes realizados por el geocientfico alemn Alexander von Fran-
tzius en varias geociencias. Frantzius fue pionero en la exploracin y descripcin del entorno geolgico y geomorfo-
lgico de varias regiones en Costa Rica en la segunda mitad del siglo XIX. Asociado a su labor de mdico tambin
explor el valle del ro Reventazn, Pirris y Tempisque en los cuales adems de las descripciones de las rocas aflorantes
describa aspectos geomorfolgicos, hidrolgicos e hidrogeolgicos. Aunque los caminos eran de difcil acceso este
investigador logr plasmar sus hallazgos en varios artculos publicados en idioma alemn y luego traducidos al espaol
varias dcadas despus.
Palabras clave: Alexander von Frantzius, geociencias, geomorfologa, siglo XIX, Costa Rica.
VARGAS, A., 2014: Aportes a la geomorfologa, geologa y vulcanologa de Costa Rica por Alexander von Frantzius.- Rev. Geol.
Amr. Central, 51: 129-136, DOI: 10.15517/rgac.v51i1.16852
130 REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL
fsicas y qumicas del agua, midi por primera petrolgicas de las rocas aflorantes en los lechos
vez la temperatura in situ del agua caliente del de los ros.
crter (39,1 C), determin la altura baromtrica
y describi el ruido y oleaje que se producan a La Candelaria es un valle angosto; los
intervalos cuando ascendan grandes burbujas del afluentes del Ro Grande y este mismo curso de
fondo de la laguna cratrica. aguas corren en el fondo de caones muy hondos;
Como una recopilacin de la informacin las vertientes son abruptas y casi enteramente
recopilada en sus excursiones a ambos colo- desprovistas de vegetacin. Solamente en el punto
sos volcnicos sali a la luz pblica en el ao donde el ro penetra en la regin llamada Guaitl,
de 1861 un artculo con el ttulo en alemn despus de haber descrito la mencionada curva,
Beitrge zur Kenntniss der Vulkane Costa Ricas es que se altera este rudo carcter. Entonces las
(Contribuciones al conocimiento de los volcanes pendientes adquieren un declive menos sensible y
de Costa Rica), y que se encuentra traducido al se cubren de aquella densa vegetacin de un ver-
espaol en el libro Antologa del Volcn Pos de uniforme y oscuro que constituye uno de los
(Vargas, 1979). Adems uno de los conos in- rasgos ms distintivos para Costa Rica. Todas las
activos del volcn Pos lleva el nombre de von serranas que rodean este valle se forman de una
Frantzius (Fig. 1). roca diortica; en el macizo del Iscaz (sic), sin
Von Frantzius dividi los volcanes en dos gru- embargo, se encuentra un ncleo sientico, cuyos
pos: Oros, Volcn La Vieja, Miravalles, Tenorio escombros llevados por la erosin de los torrentes
e incluye en su Mapa al volcn Ro Fro, y en el se encuentran esparcidos en los alrededores de
otro grupo al Pos, Barba, Iraz o de Cartago y Escas (sic) y Santa Ana, pero con ms frecuen-
Turrialba. En el caso del Volcn La Vieja mencio- cia an en el valle de Tabarcia, cuyo fondo est
na que est rodeado por una pared formada por regado de un sinnmero de cantos de sienita. La
un nmero de conos de traquita, llamados cerro serrana de Turubales (sic), considerada antigua-
Rincn y Mogote. mente como volcnica, est constituida tambin
por dioritas; se presenta como una cresta aguda,
alargndose en la direccin de N W a SE, que es
Aportes en geomorfologa la de todas las dems cordilleras diorticas de
Costa Rica. En el lado meridional de esta lnea
Von Frantzius se di a la tarea de explorar los divisoria de las cuencas de los Ros Grandes de
valles de los ros Reventazn, Pirris y Tempisque Trcoles y de Pirrs hllanse en varios puntos de-
en los cuales adems de las descripciones de las psitos calcreos de la poca miocnica cubiertos
rocas aflorantes describa aspectos geomorfol- por formaciones areniscas en cuya proximidad se
gicos. En el artculo sobre la descripcin de la ven delgados estratos de lignitos, que no ofrecen
parte sureste de la Repblica de Costa Rica (von una potencia y extensin suficientes para dar lu-
Frantzius, 1869a), describe las geoformas de va- gar a una explotacin provechosa (von Frantzius,
rias regiones ubicadas al sureste del valle Central 1869b, p. 107-108).
y menciona la composicin petrolgica de las ro-
cas que rodean el valle del ro Candelaria. Este ar- Adems refirindose al valle del Trraba des-
tculo fue traducido al espaol por Henry Pittier y cribe la geomorfologa y menciona la presencia
publicado en la revista Anales del Instituto Fsico- de fuentes termales.
Geogrfico Nacional en 1890 (von Frantzius,
1869b). En la traduccin se encuentran varios El talweg del valle, suavemente inclinado
prrafos con las descripciones geomorfolgicas y hacia el sureste, se presenta como una extensa
Fig. 1: Al norte del volcn Pos se encuentra un cono volcnico que lleva el nombre von Frantzius.
llanura, cubierta de sabanas naturales y regadas El que va de Trraba a Chiriqu cruza primero
por numerosos ros y riachuelos que bajan de to- el Ro Grande de Trraba, aguas arriba de la Boca
das direcciones para juntarse cerca de Trraba y del Coto y se eleva insensiblemente por la hermosa
formar el majestuoso Ro Grande (von Frantzius, llanura alta de Caas Gordas. Esta se form por la
1869b, p. 109). aglomeracin de las cenizas arrojadas por el volcn
de Chiriqu, acarreadas por los vientos del Este que
...En este valle de Trraba y tambin ms al Sur son los dominantes en esta regin y que lo eran en
a la entrada del Golfo Dulce cerca de la Punta del aquel tiempo, esto es, durante la poca terciaria, se-
Banco, se han descubierto yacimientos de lignitos, gn se deduce naturalmente del hecho que acabo de
y hay noticias de que no faltan tampoco en esta re- citar. Por dems es repetir aqu que este mismo fe-
gin las fuentes termales tan frecuentes al Norte de nmeno de amontonamiento de cenizas en el Oeste
la masa de Dota (von Frantzius, 1869b, p. 109). de los volcanes, se observa en todas las partes de
Centro Amrica incluidas en la zona de los alisios
Continuando ms hacia el sur de Costa Rica, del Noreste (von Frantzius, 1869b, p. 111).
menciona varias rutas de paso de los aborgenes
que habitan la llanura de Caas Gordas y describe En dos mapas que fueron editados, impre-
los procesos volcnicos y climticos que dieron sas y publicados en publicados en von Frantzius
origen a esta llanura por la depositacin de ce- (1861a) y von Frantzius (1869c) se presenta una
nizas en el lado Oeste del volcn Chiriqu que se compilacin de las observaciones realizadas tan-
encuentra cercano a esta regin. to por von Frantzius (1861) como por Valentini,
Cuadro 1
Elevaciones estimadas por Frantzius y su correlacin con clculos modernos
Elevacin basada en
Cerro/volcn Referencia Pies Metros cartografa escala 1 :
250 000 IGN
Orosi Frantzius, 1862 1878 572 1487
Orosi Frantzius, 1869 5200 1585 1487
V. Miravalles Frantzius, 1862 4410 1344 1500
Cerros de S. Carlos Frantzius, 1862 2000 610 237
Tenorio Frantzius, 1869 4700 1433 1916
V. Pos Frantzius, 1869 8845 2696 2704
V. Iraz Frantzius, 1869 10850 3307 3432
V. Turrialba Frantzius, 1869 10330 3149 3328
C. Turubales (sic) Frantzius, 1869 3845 1172 1756
Laguna Frantzius, 1869 8000 2438 3394
Pico Blanco (Nem) Frantzius, 1869 11740 3578 3554
Parasmina Frantzius, 1862 1088 332 334
De las Lomas Frantzius, 1869 1160 354 334
lluvias, y as se forman una cantidad de lagunas, El camino termina con recodos en forma
cuya agua se empieza a evaporar con el inicio de zigzag hasta el fondo del valle, donde se
de la poca seca hasta que finalmente quedan pasa cerca de una mina de cobre, propiedad
charcos lodosos....... Totalmente diferente es la de un ingls llamado Anderson, muerto re-
composicin del subsuelo donde no hay volca- cientemente, la cual ahora est abandonada.
nes cercanos. En Costa Rica las montaas no A unos cien pasos antes de llegar al puente
volcnicas se componen casi exclusivamente de que est sobre el ro Navarro, se ve muy cerca
rocas diorticas y granitos. El producto de al- del camino, al pie de una ladera de monta-
teracin de esta roca es una arcilla plstica de a, una masa calcrea en forma de estalacti-
color rojo, la cual aparece en inmensas masas tas, de donde nace una fuente que brota con
y con enorme espesor en casi todos los valles y fuerza y en cuyo breve curso hacia este ro
principalmente ocurre en gran extensin en la y en el lugar donde desemboca en l, depo-
depresin de Pirrs y Paquita. La arcilla pro- sita en todas partes masas de sedimento cal-
picia igualmente la generacin de la malaria creo. Esta es una de tantas fuentes de agua
como la toba. caliente que se encuentran especialmente en
En la costa atlntica los corales han cons- el sur de Cartago y tambin en otros lugares
truido el subsuelo de las depresiones, los cuales de Costa Rica. La fuente clida de Navarro
an hoy en da construyen arrecifes de coral a lo cuya agua clara es totalmente inspida y que,
largo de la costa y adems en la poca geolgica a juzgar por sus sedimentos, parece contener
terciaria superior, tambin construyeron la par- una cantidad considerable de cal, tiene una
te montaosa del sur de Costa Rica cuando era temperatura de 25,8 R...........Aprovechamos
una isla, la cual posteriormente por medio de la frescura de la maana para baarnos en la
la fuerza volcnica fue levantada intensamente, fuente tibia que dista solo cien pasos del con-
hasta que finalmente ella entr en unin con la vento. Inmediatamente, al pie de la falda de la
tierra firme. En el valle de Matina, se encuen- montaa, brota aqu agua clara entre arbus-
tran los corales calcreos formando el subsuelo tos que le dan sombra, rodeada de helechos
hasta bien adentro en el territorio y que debido delicados y begonias de blancas flores en una
a su constitucin porosa tiene muchas similitu- gran jofaina natural que ofrece suficiente es-
des con la toba volcnica (von Frantzius, 1868b, pacio para baarse cmodamente en ella. La
p. 49-50). temperatura de esta fuente llega a 27.6 R. y
En la descripcin de un viaje que realiz al es altamente bienhechora para el cuerpo (von
volcn Iraz, menciona el ascenso al volcn Iraz Frantzius, 1860b, p. 201).
y describe varias muestras de roca y seala que no
se consideran basaltos (Frantzius, 1861b, pg.30 ). En los artculos Die warmen Mineralquellen
in Costa Rica (von Frantzius, 1862b; 1873b)
A estas rocas se les puede describir mejor con presenta los primeros catlogos de fuentes ter-
el nombre de lava de basalto. Verdadero basalto en males y describe las caractersticas sobre los
columnas hexagonales se encuentra ms al este, afloramientos rocosos donde brota el agua ca-
en la llanura de Turrcares, en donde forma pe- liente y de la temperatura y composicin de la
queos conos que se levantan sobre el llano. fuente termal. Por ejemplo con respecto a la
fuente termal de San Cristobal, la cual segn
Frantzius es la que presentaba el caudal ms
Aportes al estudio de las fuentes termales grande indica:
VON FRANTZIUS, A., 1868b: Sobre la dis- VON FRANTZIUS, A., 1873a: Die warmen
persin de la Malaria en Costa Rica.- Mineralquellen in Costa Rica.- Neus
Traduccin al espaol de Vargas, A., 2009 Jahrbuch fr Mineralogie, Geologie und
[Del original publicado en Ueber die Palaeontologie, (5): 496510.
Verbreitung der Malariafieber in Costa
Rica.- Virchows Archiv, 43(3): 315-329].- VON FRANTZIUS, A., 1873b: Las fuentes ter-
Rev. Costarr. Salud Pblica 2009; 18:48- mominerales en Costa Rica I.- Traduccin
55. al espaol de Vargas, A., 2007 [Del original
publicado en Die warmen Mineralquellen
VON FRANTZIUS, A.; 1869a: Der sdstliche in Costa Rica. Neus Jahrbuch fr
Theil von Costa Rica.- Mittheilungen aus Mineralogie, Geologie und Palaeontologie,
Justus PerthesGeographischer Anstalt (5): 496510].- Rev. Geol. Amer. Central,
ber wichtige neue Erforschungen auf 37: 23-30.
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