REDEFINICIN DEL ANALFABETISMO:

EL ANALFABETISMO FUNCIONAL

JUAN JIMNEZ DEL CASTILLO*

RESUMEN. En este trabajo, tratamos de delimitar el concepto de alfabetizacin

funcional y el de su anverso, el analfabetismo funcional, en una perspectiva de
redefinicin del concepto, propsito que abordaremos siguiendo el hilo conduc-
tor de las siguientes fuentes: UNESCO, literatura especializada y ltimas investiga-
ciones realizadas sobre el analfabetismo funcional, realizando una sntesis valora-
tiva de las perspectivas conceptuales y definitorias con respecto al alfabetismo y al
analfabetismo funcional de autores de contextos tanto de economas avanzadas
(del Occidente industrial y tecnolgico), como de economas en vas de desarro-
llo (principalmente de Latinoamrica). Terminamos con una aproximacin y/o
redefinicin del analfabetismo funcional que viene matizada, reforzada, por unas
conclusiones que intentan destacar el carcter de capacitacin que relaciona la
alfabetizacin funcional con el proyecto social y que posibilita al alfabetizado inci-
dir sobre la realidad natural, social, cultural y poltica, transformando y mejoran-
do su calidad de vida.

ABSTRACT. This work tries to determine the concept of functional literacy and that
of its obverse: functional illiteracy, through the redefinition of the concept. This is
done through the following sources: UNESCO, specialised literature and recent
research on functional illiteracy, as well as through a summary assessing the con-
ceptual and distinctive perspectives defended by authors from both advanced eco-
nomies (those of the industrial and technological West) and developing econo-
mies (mainly from Latin America), in relation to functional literacy and illiteracy.
Finally, functional illiteracy is tackled and/or redefined. This redefinition is explai-
ned and reinforced through conclusions that try to emphasize the qualifying natu-
re that relates functional literacy to the social project, and that makes possible for
the literate person to have an influence on the natural, social, cultural and politi-
cal reality, therefore changing and improving his/her quality of life

(*) Departamento de Inspeccin Educativa (Islas Baleares).

Revista de Educacin, nm. 338 (2005), pp. 273-294

Fecha de entrada: 07-10-2003 Fecha de aceptacin: 13-02-2004 273
Segn Ehringaus (1990, cit. por Flecha et
al., 1993, p. 6), el trmino analfabeto fun-
cional fue acuado en los aos treinta en
los Estados Unidos por The Civilian Con-
servator Corps, para indicar:
La incapacidad de ciertos indivi-
duos de hacer frente a las exigen-
cias de la vida diaria.
El indicador de identificacin del
analfabetismo funcional sera el
hecho de no haber cumplido los
tres aos de escolaridad.
El segundo significado, relacionado
con los aos de escolaridad, ha sufrido
fluctuaciones con el paso de los aos, lo
que hace que esta variabilidad lo cuestio-
ne como criterio o indicador de alfabeti-
zado funcional1.
LA APORTACIN DE
LA UNESCO AL CONCEPTO
Desde la I Conferencia Internacional de
Elsinor (Dinamarca, 1949), la UNESCO ha
realizado un esfuerzo por conseguir que
la alfabetizacin sea considerada como
esencial para el desarrollo de las personas
y de los pueblos. Si bien la Conferencia
de Elsinor no incluy la alfabetizacin
entre sus objetos de estudio, ello no impi-
di mostrar el nfasis social y los cometi-
dos funcionales que asignaba a la Educa-
cin de Adultos.
Como resultado de lo anterior,
encontramos en Daniel A. Wagner (1990,
p. 7) una primera definicin de Educa-
cin funcional de la UNESCO:
Se considera que una persona ha reci-
bido una alfabetizacin funcional
cuando ha adquirido los conocimien-
tos y las tcnicas de lectura y escritura
que la capacitan para emprender de
modo efectivo todas las actividades en
que se haya adoptado la alfabetiza-
cin con normalidad a su cultura o
grupo.
Remite a un componente de adapta-
bilidad con respecto a la cultura y al
grupo, vlido desde algunas perspectivas,
si bien presenta algunas dificultades tales
como las relativas a la incomodidad, difi-
cultad en el campo de la investigacin y
en lo relativo a si se debe exigir el mismo
contenido funcional a todos los ciudada-
nos con independencia de su formacin
inicial y profesin. Dos aos ms tarde,
en 1957, la propia UNESCO esboz una
propuesta:
La alfabetizacin es una caracterstica
adquirida por los individuos en grado
diverso, desde el mnimo mensurable
hasta un nivel superior indetermina-
do. (Wagner, D. 1989, p. 149).
Se produce un cierto nfasis en lo
social que repercute e imprime el carcter
funcional de la alfabetizacin y que se hace
presente en la II Conferencia Internacio-
nal en Montreal (Canad, 1960), dndole
una visin ampliada de la Educacin de

(1) En el mismo Libro Blanco (1986), el criterio de quienes no han completado los estudios
primarios (1986, p. 188) y entre quienes han realizado primer grado (seis aos de escolari-
dad) (1986, p. 189) (el subrayado es nuestro). En Amrica Latina, el CEPAL consider como cri-
terio bsico para analizar el Analfabetismo funcional el nivel de instruccin bsica alcanzado en
los cuatro aos o grados de escolaridad. En cambio, en Colombia la educacin mnima es de 3
aos de escolaridad, que se indica como lmite para clasificar el analfabeto funcional (Cfr.
LONDOO, 1990, p. 127).

274
Adultos (EA en adelante) con carcter de
exigencia para el cambio social.
El Congreso Mundial de Ministros de
Educacin para la erradicacin del analfa-
betismo, celebrado en Tehern en 1965,
asent la alfabetizacin funcional como
exigencia del ajuste de la educacin a las
necesidades de la modernizacin y el des-
arrollo, afirmndose la perspectiva de una
alfabetizacin funcional inserta en las
necesidades de las economas en expan-
sin, criterio que asume la UNESCO al
sealar en 1972:
que el objetivo de la alfabetizacin
funcional estaba determinado por la
urgencia de movilizar, formar y edu-
car la mano de obra an subutilizada,
para volverla ms productiva, ms til
a ella misma y a la sociedad (Londo-
o, 1990, p. 25).
Esta vinculacin de la EA, de la alfabe-
tizacin funcional, a la produccin y al
desarrollo econmico fue asumida por
los gobiernos de economas avanzadas y
especialmente por los de Amrica Latina
en las dcadas de los cincuenta y sesenta
y, obviamente tambin, impulsada por la
UNESCO como hemos reseado arriba,
motivados por la creencia de que invertir
en recursos humanos, en educacin edu-
cacin como tercer factor de produc-
tividad, significaba automticamente
aumentar la produccin, la rentabilidad
econmica y, consecuentemente, los nive-
les de vida de la poblacin2. Pero los fraca-
sos de las llamadas dcadas del desarrollo
(mantenimiento de las desigualdades
sociales, desempleo y aumento de bolsas
de pobreza) hicieron que en la III Confe-
rencia Internacional de Tokio (1972) se
ampliaran los mrgenes para la accin
social de la educacin de adultos, consi-
deracin que vino avalada por los avances
que se le reconocieron al movimiento de
la Educacin Popular frente a los fracasos
y limitaciones del Programa Experimen-
tal Mundial de Alfabetizacin (PEMA)3.
Estos factores fueron recogidos en la
declaracin de Perspolis (1975), que
considera la alfabetizacin no slo como
el aprendizaje de la lectura, la escritura y
el clculo, sino como un contribucin a la
liberacin del hombre y a su plena reali-
zacin (OEI, 1975), y la recomendacin
de Nairobi4 (1976) que muestra nuevos
enfoques del analfabetismo y la alfabetiza-
cin que, alejndose de la perspectiva
economicista, explican el contenido de la
definicin de la UNESCO en su XX Confe-
rencia General, celebrada en Pars el 27

(2) en los 60 aparece la teora del capital humano, modelo tecno-democrtico o funcio-
nalismo de Schultz, con dos objetivos: uno econmico (necesidad de incrementar las inversio-
nes pblicas en enseanza primaria porque la educacin es la inversin productiva clave para el
desarrollo) y un objetivo social... (E. CANO, 1999, pp. 42-43). Adems, aadimos que el llama-
do boom educativo de los aos sesenta, producido a partir de la Segunda Guerra mundial, se
debi en los EEUU fundamentalmente al impacto psicolgico del Sputnik satlite artificial lan-
zado por la antigua Unin Sovitica lo que desencaden una expansin de la educacin, en la
dcada de los cincuenta, sin precedentes.
(3) Con repercusiones obvias con respecto al fracaso de la alfabetizacin funcional ampara-
da por la UNESCO, pues no olvidemos que dicha campaa experimental llevaba por ttulo:
Campaa Experimental de Alfabetizacin Funcional Mundial (S. SINGH, 1976, p. 14).
(4) ... la alfabetizacin est universalmente reconocida como un factor del desarrollo polti-
co y econmico, del progreso tcnico y de los cambios socioculturales, y que por eso debe for-
mar parte integrante de todo plan de educacin de adultos (UNESCO, 1976, p. 1).

275
de noviembre de 1978. La UNESCO, nos
dice el Libro Blanco de EA (1986, p.182),
consideraba analfabeto funcional a la
persona que no puede emprender
aquellas actividades en que la alfabeti-
zacin es necesaria para la actuacin
eficaz en su grupo o comunidad y que
le permitan, asimismo, seguir valin-
dose de la lectura, la escritura y la arit-
mtica al servicio de su propio des-
arrollo y del desarrollo de la comu-
nidad.
Esta visin del conocimiento acadmi-
co hacia el conocimiento de la realidad
real y de lo social a lo comunitario que
entraa la definicin de analfabetismo
funcional fue acogida por la IV Conferen-
cia Internacional (Pars, 1985) y ampliada
en la recomendacin de adoptar el con-
cepto cultural de alfabetizacin con la
finalidad de elevar a la persona a un nivel
competencial que le permita participar en
el desarrollo de su sociedad en trminos
de competencias y medios necesarios
para la insercin profesional, para la
vida social y familiar y para el ejercicio
activo de la ciudadana (UNESCO, 1985, p.
61). A la par en su bella declaracin-,
defini los campos de ejercicio de esas
competencias sobre la base del derecho a
aprender.
Posteriormente a la Conferencia de
Pars, se han mantenido en los foros inter-
nacionales convocados por la UNESCO5
bsicamente los mismos enfoques adop-
tados en las Conferencias de Pars de
1978 y 1985 (la Conferencia General de la
UNESCO de 1978 en su 20 reunin de
Pars y la Conferencia Internacional de la
UNESCO de EA en Pars 1985, respectiva-
(5) Carta de Jomtein (1990), Conferencia Internacional de Educacin. 42 reunin (Ginebra,
1990), Informe para la UNESCO Educaci hi ha un tresor amagat a dins, de la Comisin
Internacional sobre la educacin para el Siglo XXI y de la V Conferencia Internacional
(Hamburgo, 1997).
276
mente), aportando algunos acentos tales
como:
Otras denominaciones (aprendiza-
je bsico, enseanza fundamental,
educacin bsica) son preferidas a
la denominacin de alfabetizacin
funcional.
La alfabetizacin como Educacin
Permanente. Existen referencias a
los dos tipos de analfabetismo defi-
nidos en la Conferencia General de
la UNESCO, en la 20 reunin de
Pars de 1978, el analfabetismo
absoluto y el analfabetismo funcio-
nal, cuando se expresan las necesi-
dades de aprendizaje bsico para
aquellos grupos sumidos en la
pobreza y en la marginacin social
y para aquellos otros que necesiten
esa educacin bsica permanente
como consecuencia de los progre-
sos de la tecnologa y de los inevi-
tables ajustes derivados de los
avances cientficos y culturales.
nfasis en la llamada alfabetizacin
social indicndose la superacin
del paradigma tradicional que con-
sideraba la alfabetizacin como una
inversin para el desarrollo.
Comienza a vislumbrarse un nuevo
paradigma (Hamburgo, 1997) con incor-
poracin de nuevos valores basados en la
ecologa, el pacifismo y la autonoma per-
sonal, o en los tres principios que expre-
sa el grupo de trabajo Alfabetizacin y
estrategias de Confintea V:
El desarrollo humano debe ser la
base de todo desarrollo econmico
 y social, as como un desarrollo
sostenible, en vista de que nuestros
planes sern traspasados a futuras
generaciones.
Slo puede lograrse la paz a travs
de la solidaridad intelectual y
moral de la humanidad.
La alfabetizacin es un medio que
conduce a la autonoma.
En suma, el trmino de la alfabetiza-
cin funcional ha sido promovido por la
UNESCO para imprimir a la alfabetizacin
una significacin y un alcance ms all de
la mera capacitacin tcnica para la lectu-
ra, escritura y clculo. Sin embargo, los
primeros programas impulsados por la
UNESCO bajo esta denominacin (los PEMA
o Campaas Experimental Mundial de
Alfabetizacin Funcional) pusieron el
acento en los aspectos productivos (el tr-
mino ingls work oriented literacy es
ilustrativo al respecto). A partir de la Con-
ferencia Internacional de Tokio, en 1972,
la UNESCO comienza a revisar el concepto
ampliando los mrgenes hacia la accin
social, llegando a definir la alfabetizacin
funcional como un proceso de desarrollo
de las capacidades bsicas de lectura,
escritura y clculo que permita al indivi-
duo la participacin plena en el conjunto
de actividades de la persona, ya sean las
del ciudadano, las del trabajador y las del
individuo inserto en su familia, barrio o
ciudad. En definitiva, se trata de una alfa-
betizacin que conduzca directamente a
la plena autonoma del individuo.
LA ALFABETIZACIN FUNCIONAL
EN LA LITERATURA ESPECIALIZADA
El concepto de la alfabetizacin funcional
ha tenido en la literatura especializada un
prolijo tratamiento que ha ido desde ser
considerado como un tipo ms de meto-
dologa (Bhola, en Singh, 1976) hasta ser
entendido como una concrecin de una
gama de actividades prioritarias en un pas
o comunidad especfica (Roy-Singh, 1990).
Tambin se ve la alfabetizacin funcional
en una interpretacin estrecha y ligada al
funcionalismo de Schutz: ... es funcional,
ya que transmite competencias que deben
aumentar ingresos insuficientes... Adises-
hiah (1990, p. 16), Lowe (1978) y Wagner
(1990) la interpretan en la lnea expuesta
por la UNESCO en 1956, como prepara-
cin del hombre para una funcin social,
cvica y econmica. En una lnea de signo
etnocntrico, G. Tohme (1990) se ocupa
de la distincin entre el analfabeto absolu-
to (el procedente de sociedades en las que
domina la tradicin oral) y el analfabeto
funcional, que l identifica con el iletra-
do que sabe leer y escribir ms o menos
correctamente, pero sin extraer una com-
prensin suficiente para ejercer su espritu
crtico (1990, p. 2). Tanto J. A. Fernndez
(1990) como nosotros no podemos com-
partir la asimilacin de iletrismo con el
analfabetismo funcional, porque en la
intencin de sus creadores era sinnimo
de analfabetismo a secas. Por qu el neo-
logismo? Porque los franceses encontra-
ban peyorativo el trmino analfabeto. Los
analfabetos franceses pasaron a ser iletra-
dos y los inmigrantes continan siendo
analfabetos (1990, 106).
Este subterfugio se explica desde la
concepcin del analfabetismo como
lacra o vergenza social y tolerable si
slo lo padecen ciudadanos del tercer
mundo pero nunca en el caso de que
sean nativos europeos (L. Limage, 1990).
Es un argumento ms entre las numero-
sas justificaciones para mantener que
tanto el analfabetismo total como el par-
cial (analfabetismo funcional) son dife-
rentes en los pases en vas de desarrollo
que en los pases industrializados como
Francia, donde hace ms de un siglo que
se estableci la educacin pblica.
Desde una ptica distinta a las
expuestas, existe una aproximacin a la
277
alfabetizacin funcional en lo que se dio
en llamar teora general de la competen-
cia funcional de la persona adulta. En los
primeros aos de los sesenta, se puso en
marcha, en EEUU, el proyecto APL (Adult
Performance Level Project), con el objeti-
vo de determinar las competencias fun-
cionales porque, segn Kazemek, en
1985, (cit. por Flecha, 1990, p. 39), la
competencia adulta no slo incluye habi-
lidades individuales sino tambin los
requisitos de la sociedad en un momento
dado. Si cambian las demandas de la reali-
dad, los requisitos para la competencia
funcional cambian tambin.
Acabamos esta primera aproximacin
al analfabetismo funcional recogiendo la
ambigedad o polivalencia asociada al
concepto expuesta por Haurtecoeur en
1985 (cit. por Flecha/Requejo/Meira,
1997, p. 30), que ve entre los usos ms
frecuentes del mismo los siguientes:
El empleado por la UNESCO para
diferenciar el fenmeno de los pa-
ses industrializados frente al del
tercer mundo (del que fue constan-
cia la significacin representada
por el vocablo iletrismo en Francia,
para distinguir la poblacin autc-
tona de la inmigrada).
Designa los usos de la escritura.
El nivel de desciframiento de la
escritura que algunos llaman de
supervivencia.
Tambin utilizado por los organis-
mos de alfabetizacin como nivel
intermedio entre analfabetos abso-
lutos y alfabetizados, o sea, el equi-
valente al de semianalfabeto.
Caracterstica estadstica de una
poblacin subescolarizada, que no
llega a la secundaria, que posee
menos de cuatro o cinco aos de
escolaridad, y tambin designa esa
poblacin adulta que no supera los
ocho aos de escolaridad.
278
Designa, en la literatura americana,
el dficit de habilidades bsicas, de
competencias mnimas para funcio-
nar con xito en la sociedad.
Con relacin a las personas con
deficiencias fsicas, lo funcional
viene ligado a las funciones fsicas
mecnicas y no slo a la comunica-
cin lingstica.
Tambin se emplea el analfabetis-
mo funcional para designar a la
persona que aparenta un conoci-
miento que realmente no posee.
Tambin, Carmen St. John Hunter (en
Vilanova, 1989, p. 258) ha sintetizado tres
aproximaciones a la alfabetizacin funcio-
nal:
La alfabetizacin como un conjunto
de habilidades y competencias, la alfa-
betizacin como necesaria para una
mejor calidad de vida y la alfabetiza-
cin como un reflejo de realidades
polticas y estructurales.
Como sntesis conclusiva del aparta-
do, presentamos a continuacin la tabla I,
que recoge las distintas perspectivas, sus
caractersticas y autor u organizacin que
la expresa.
De las definiciones de la tabla I y de
las caractersticas sealadas al analfabetis-
mo funcional por los distintos autores u
organismos, concluimos como sigue:
Desde una perspectiva didctica,
vemos la existencia de un plantea-
miento docente que conlleva una
metodologa didctica basada en
unos temas unificadores que, a
modo de centros de inters, se
constituyen en nexos o conectores
entre lo enseado en las aulas
(leer, escribir, calcular...) y lo prac-
ticado en la realidad (econmica,
poltica, social...).
 TABLA I
Alfabetizacin funcional
Definicin Caractersticas Autor/Organiz.
La alfabetizacin es la facultad de saber * Existencia de un tema S. Singh
leer, escribir y calcular. Pero leer, escribir y unificador (sobre el que
calcular no verbos intransitivos (...). Es se aplicarn las acciones
decir, leer, escribir y calcular deben ser transitivas de leer, escri-
funciones dadas al ensear en el aula. bir y calcular):
el trabajo y la produc-
cin.
la concientizacin.
la agricultura.
Se ha propuesto considerarla como un * Vinculacin de la ense- Luis E. Soria
proceso de formacin del adulto analfabe- anza con la capacita- (CREFAL/UNESCO)
to, por medio del cual debe ser posible cin para el trabajo y la
una estrecha vinculacin de la enseanza produccin.
de la lectura, la escritura y el clculo con la
capacitacin para el trabajo y la produc-
cin.
La alfabetizacin es una variable indepen- * Variables dependien- Raja Roy-Singh
diente y las variables dependientes inclu- tes= reas prioritarias:
yen una gama de funcionalidades - productividad
- eficiencia
- formacin profesional
La alfabetizacin (...) es funcional ya que * Ligada a la economa M. S. Adiseshiah.
transmite competencias que deben familiar y la formacin
aumentar ingresos insuficientes. profesional.
Se considera que una persona ha recibido * Capacitar para realizar UNESCO
una alfabetizacin funcional cuando ha todas las actividades que
adquirido los conocimientos y las tcnicas le exige su grupo y cul-
de lectura y escritura que la capacitan para tura.
emprender de modo efectivo todas las
actividades en que se haya adoptado la
alfabetizacin con normalidad a su cultura
o grupo.
Iletrismo. Saber leer y escribir ms o * Diferenciar el fen- Tohm
menos correctamente, pero sin extraer meno del analfabetismo
una comprensin suficiente para ejercer de los pases industriali-
su espritu crtico. zados frente a los del
tercer mundo.
* Aclara (el trmino ile-
trismo) el trabajo de la
alfabetizacin en los pa-
ses industrializados.

(Contina)

279
 (Continuacin)

Definicin Caractersticas Autor/Organiz.

La alfabetizacin funcional, lejos de ser un * Preparacin del hom- J. Lowe

fin en s misma, tiene que ser concebida en bre para las funciones:
orden a la preparacin del hombre para - sociales
una funcin social, cvica y econmica que - cvicas
supere ampliamente los lmites de una alfa- - econmicas
betizacin rudimentaria, reducida a la
enseanza de la lectura y de la escritura.

Competencia funcional bidimensional. Que exige: APL: Adult Perfor-

- conocimientos deter- mance Level Pro-
minados: lectura, escri- ject.
tura, hablar, entender y
resolucin de proble-
mas
- su aplicacin a deter-
minadas reas: econo-
ma de consumo, labo-
ral, salud, recursos
comunitarios

La alfabetizacin funcional designa un * Ambigedad y poliva- Haurtecour

amplio abanico de funciones: lencia
- Diferenciacin entre pases industriali-
zados y del tercer mundo.
- Los usos de la escritura.
- El nivel de desciframiento de la misma.
- Un nivel intermedio: los semianalfabe-
tos.
- Una poblacin subescolarizada.
- Dficit de habilidades bsicas y de com-
petencias mnimas para actuar en socie-
dad.

* La alfabetizacin como un conjunto de - Subraya competencias Carmen St. John

habilidades y competencias y habilidades. Hunter
* La alfabetizacin como necesaria para - Subraya preocupacio-
una mejor calidad de vida. nes humanistas.
* La alfabetizacin como un reflejo de reali- - Subraya valor contexto
dades polticas y estructurales. social.

- La incapacidad de ciertos individuos de * La incapacidad compe- The Civilian Con-

hacer frente a las exigencias de la vida dia- tencial del analfabeto servator Corps.
ria. funcional.
- El indicador de identificacin del analfa- * Aos de escolaridad
betismo funcional sera el hecho de no variables: dificultad co-
haber cumplido los tres aos de escolari- mo indicador estads-
dad. tico.

280
 Desde la perspectiva de la aplica-
cin prctica de la alfabetizacin
funcional, se producen dos aconte-
ceres aplicativos: 1) Pensamos que
dicha preocupacin terica, arriba
mencionada, ha sido aplicada de
manera mayoritaria al tema de la
capacitacin para el trabajo, la for-
macin profesional y la productivi-
dad econmica en general, que-
dando los temas sociales, polticos
y morales olvidados en el plantea-
miento educativo alfabetizador por
imperativos de la racionalidad ins-
trumental de la economa de mer-
cado. 2) La que constituye la pers-
pectiva poltica de la aplicacin
docente; derivada del fracaso de
algunas campaas alfabetizadoras y
como satisfaccin a fuertes deman-
das sociales apoyadas por otras
campaas con xito como las dirigi-
das por Paulo Freire (Brasil, Chile,
Guinea-Bisau, Angola, Mozambi-
que, Cabo-Verde y Tanzania), en
donde los temas sociales y polticos
adquieren relevancia junto a los
productivos y econmicos.
Desde la perspectiva de lo que es
un analfabeto funcional, podemos
ver dos interpretaciones singulari-
zadas aunque con elementos com-
partidos:
Visin americana: La misma idea
del aprendizaje real (el significati-
vo y funcional) puesto en ejerci-
cio con los temas del quehacer
diario, entendindose que un
ciudadano no ser analfabeto
funcional si dispone de aquellas
competencias que le permitan
actuar con autonoma en la vida
cotidiana (aqu lo funcional ten-
dra el mismo significado que el
que se le viene dando a los objeti-
vos didcticos referidos a las per-
sonas con deficiencias fsicas,
donde lo funcional est orienta-
do al dominio de las funciones
fsicas mecnicas que le permiten
actuar autnomamente).
Visin europea: Aqu el iletris-
mo diferenciador del ciudadano
nativo con respecto al inmigran-
te, aparte de las consideraciones
etnocntricas y de ocultar cierta
vergenza social, quieren signifi-
car ese estado de competencias y
conocimientos medios entre el
analfabeto absoluto y el plena-
mente alfabetizado. No obstan-
te, constituye un estado compe-
tencial y de habilidades bsicas
no slo insuficiente para practi-
car el sentido crtico, sino para
atender con suficiencia a las
diversas demandas de la sociedad
de hoy (conocimientos informti-
cos, idiomas, lenguaje tcnico-
cientfico y habilidades para el
autoempleo).
Desde una perspectiva global e
integrativa, vemos que el primer
componente de significacin dado
al analfabetismo funcional en los
EEUU por The Civilian Conservator
Corps, esto es, la incapacidad de
ciertos individuos de hacer frente a
las exigencias de la vida diaria, ha
marcado una continuidad en la
construccin del concepto, logran-
do que la caracterstica competen-
cial de hacer frente a los quehace-
res de la vida sea aceptada por
todos como marca identificatoria
de la alfabetizacin funcional, a la
vez que se produce una vincula-
cin entre la Alfabetizacin funcio-
nal y la Educacin Permanente, en
la medida en que sta abarca todas
las dimensiones de la vida o exis-
tencia.
281
LA ALFABETIZACIN FUNCIONAL:
SNTESIS VALORATIVA
En un afn de completar la visin dada
hasta ahora, trataremos de sintetizar las
principales perspectivas conceptuales y
definitorias con respecto a la alfabetizacin
o al analfabetismo funcional6 del anlisis
de autores procedentes de pases de eco-
nomas avanzadas (del Occidente indus-
trial y tecnolgico) y de otros de pases en
vas de desarrollo (principalmente de
Latinoamrica), que tienen mayor grado
de aceptacin o consenso e indirectamen-
te sealaremos aquellas otras que no lo
poseen.
Podemos decir que todos aceptan
el concepto de analfabetismo abso-
luto o total ligado a los rudimentos
de la lecto-escritura y el clculo7.
Tambin hay consenso o acuerdo
en aceptar que existen otros analfa-
betismos y uno de ellos es el fun-
cional. Y a pesar de la falta de con-
senso sobre el trmino funcional
por la amplia gama de funcionali-
dades aplicables por definicin a la
alfabetizacin funcional (funcional
para el trabajo, para las necesida-
des bsicas, para la cultura, para la
transformacin, para los conceptos
bsicos, para el status quo...), exis-
te un componente central o eje ver-
tebrador en el concepto de alfabeti-
zacin funcional que bastantes
autores relacionan con el proyecto
de vida social (exigencias de la
vida The Civilian Conservator
Coros, aos treinta; significado
aadido para comprender los
problemas reales de la vida Roy-
Singh, 1990; preparacin del
hombre para una funcin social,
cvica y econmica Lowe, 1978;
funcional al proyecto social
Perrota, 1988; conceptos bsi-
cos para actuar crticamente Fer-
nndez, 1988; Competncies
essencials per actuar amb desim-
boltura en la societat actual Fle-
cha et al., 1993) y propiciar un
cambio funcional al desarrollo de
los individuos, grupos y pases
Gelpi, 1990, que es el que da
precisamente sentido y continui-
dad diacrnica al concepto desde
su aparicin en los aos treinta.
Donde se resquebraja el consenso es
al asimilar el analfabetismo funcional con
el iletrismo pues mientras que unos
establecen dicha asimilacin G. Tohm
(1990) o R. Flecha et al. (1993), otros L.
Limage (1990) y J. A. Fernndez (1988)-,
en cambio, entienden que su asimilacin
debera hacerse con el analfabetismo a
secas pues el trmino iletrado surgi
como pura operacin terminolgica para

(6) Analfabetismo y alfabetizacin son dos caras de una misma realidad. El analfabetismo,
como fenmeno donde el analfabeto (persona que no sabe leer) lo es por circunstancias de no
haber precisado de la lectura (sociedades orales) y en otras por habrsele negado el derecho de
leer, representa la cara injusta, la de las consecuencias negativas y constituye un problema
tico, social y poltico. La alfabetizacin, como proceso de capacitacin para comprender y uti-
lizar diferentes tipos de informacin y de promover el intercambio de ideas y la interconexin
social, representa la faz positiva del fenmeno por su potencial de movimiento reparador del
problema moral del analfabetismo.
(7) Hay que sealar que incluso autores desescolarizantes, o de la educacin sin escuelas,
como M. McDONALD -ROSS (1977), apuntan ...cualquier tipo de sistema desescolarizado debera
hacer grandes esfuerzos para impulsar la lingstica y las matemticas (1977, p. 92).

282
reducir la carga peyorativa que contena
analfabeto.
Con respecto a los dos componen-
tes que encierra la definicin origi-
nal de alfabetizacin funcional (la
de The civilian Conservador
Coros), se producen mayores coin-
cidencias en valorar el componente
de capacitacin para afrontar las exi-
gencias de la vida que en los aos de
escolaridad cursados, dndose:
Una evolucin en los matices y
acentos que contemplamos en
las mismas definiciones de la
UNESCO, la de 1956 con acento
de capacitacin dentro de su cul-
tura o grupo y la de 1978 como
emprendimiento de actividades
en su grupo o comunidad, pero
para el desarrollo propio y el de
su comunidad.
Si bien existe una coincidencia
general en aceptar lo funcional
para la alfabetizacin, no hay posi-
bilidad de hacer una alfabeti-
zacin que no sea funcional
(Perrota, 1998). Apreciamos una
evolucin en el que y para quien
debe ser funcional la alfabetiza-
cin. Desde funcional para el tra-
bajo y la productividad (Campa-
as de Alfabetizacin Funcional
Mundiales de la UNESCO), hasta
funcional para el desarrollo indivi-
dual y comunitario (Definicin
UNESCO, 1978), hasta funcional
para la lectura de la realidad y su
transformacin social y poltica
(Rodrguez Fuenzalida-1992 y
Csar Picn-1992), hasta funcio-
nal para que los desheredados se
conviertan en sujetos polticos a
travs de los procesos de investi-
gacin participativa de la educa-
cin popular (Osorio-1990, Rive-
ro-1990), y hasta propiciar un
cambio funcional al desarrollo de
los individuos, grupos y pases, no
como un cambio impuesto y fun-
cional a las diferentes estructuras
de dominacin (Gelpi, 1990).
El segundo componente, el relativo
a los aos de escolaridad como
indicador de adquisicin de una
alfabetizacin funcional, hay disen-
so pues mientras la CEPAL (1976) y
con ella autores iberoamericanos,
Londoo (1990) consider como
criterio bsico para analizar el anal-
fabetismo funcional el nivel de ins-
truccin alcanzado 4 grados o cur-
sos, a excepcin de Colombia que
considera como educacin mnima
tres aos de escolaridad, la UNESCO
lo elevara a cinco. Hay autores y
estudios Flecha (1993 y 19978);
Fischer (1980, cit. por Flecha et
al.,1993, p. 18)- que lo rechazan
como indicador por confuso y no
definitorio.
Otra cuestin que suscita cierto
consenso es el llamado analfabetis-

(8) Como xa vimos, a maiora de pases seguiu ata os anos noventa utilizando o nmero de
anos de escolaridade como indicador de analfabetismo funcional, tal como propuxera The
Civilian Conservation Corps.Mesmo a unesco o propuso a falta doutras investigacions, limitn-
dose a estender ese nmero de anos a cinco. Esa alternativa tia a vantaxe de concienciar sobre
o feito de que o problema do analfabetismo funcional era mis grave c indicado polo descen-
so dos analfabetos absolutos. Pero tia os inconvenientes da identificacin cos niveis de estu-
dios e de que, en lugar de indicador,na prctica sera utilizado como dato real e definitivo
(Flecha/Requejo/Meira,1997, p. 37).

283
 mo de retorno. Los cambios que
desde el punto de vista tcnico se
producen en el proceso de alfabeti-
zacin son en algunos casos de
carcter temporal y en la mayora,
de carcter permanente, debido, y
a juicio de K. L. Baucom (1978, p.
139), a los siguientes factores:
El componente semntico de la
lengua no es rgido. Est cam-
biando constantemente.
En la estructura semntica de
cada persona, el cambio puede
tener lugar tanto en el sentido de
que olvide como de que apren-
da.
Las actitudes y las reacciones
emocionales pueden tanto per-
derse como adquirirse.
Las unidades semnticas, las acti-
tudes y las reacciones emociona-
les adquiridas en poca tempra-
na de la vida por lo general son
ms resistentes al desvaneci-
miento o al olvido. Las adquiri-
das ms tarde suelen ser ms
inestables y menos resistentes.
Es preciso un reforzamiento con-
tinuo de las unidades semnti-
cas, de las actitudes y reacciones
emocionales aprendidas tarda-
mente, en orden a prevenir su
prdida.
La declaracin de Perspolis (1975)
plante el problema cifrndolo en el des-
uso o la regresin al analfabetismo, reco-
nocindose por parte de los pases indus-
trializados dicha tendencia a la
desalfabetizacin.
En la Consulta Tcnica de Salamanca
sobre alfabetismo funcional (1988) se dan
dos posturas (Londoo, 1990):
La primera, planteada desde la
perspectiva de los pases de econo-
284
ma avanzada que reconoca el
fenmeno de la desalfabetizacin
o analfabeto por regresin. La
otra posicin declaraba que no
puede aceptarse la existencia de la
desalfabetizacin, como tampoco
de los analfabetos por regresin,
debido a que lo que se da no es
regresin, sino que no se lleg a
dominar el sistema en el proceso
de alfabetizacin. Aqu puede con-
siderarse la hiptesis de Fernndez
(1988) sobre el desarrollo de meca-
nismos de autoproteccin en nios
que no reconocen la cultura alfabe-
tizadora como propia.
Aqullos que reconocen que se da el
fenmeno del analfabetismo de retorno
se apoyan en que el abandono y la recada
en el analfabetismo es la consecuencia
de no haberse dado el vnculo entre la
situacin de la vida real y el tipo de prcti-
ca de alfabetizacin (Roy-Singh, 1990,
p. 7). Tambin Sasaoka (1990, p. 3) reco-
noce que, segn una investigacin llevada
a cabo en Malasia, ... un recin alfabetiza-
do al cabo de tres aos de no tener nin-
gn contacto con material de lectura vuel-
ve a caer en el analfabetismo.
El grupo de trabajo sobre los dere-
chos universales, la alfabetizacin y la
educacin bsica de CONFINTEA V, con-
cretamente el grupo de alfabetizacin
multilinge e intercultural, recoge que
muchos alumnos escolares vuelven a caer
en el analfabetismo a consecuencia de
que:
No utilizan su capacidad de leer
y escribir.
La lecto-escritura no les es de uti-
lidad en su vida diaria.
Se le da ms valor a las tradicio-
nes orales.
La educacin no formal es de
mala calidad.
 El contenido no tiene ninguna
relacin con el mundo infantil.
Las metodologas no se conciben
en torno a los problemas.
Tambin vemos una cierta concor-
dancia en autores con respecto a
las caractersticas asociadas al con-
cepto del analfabetismo funcional,
los cuales asocian la funcionalidad
con la adaptabilidad a los contextos
culturales (Kazemek, 1985; Warner,
1990), con la relatividad finalstica
(Fernndez, 1986; Roy-Singh,
1990) y con la ambigedad y poli-
semia (Haurtecoeur, 1985; Vilano-
va/Moreno, 1992), lo que confiere
al concepto una pujante vitalidad a
la par que una dificultad aadida
para la realizacin de investigacio-
nes comparadas.
Finalmente, tambin se dan coinci-
dencias en anlisis sobre la funcio-
nalidad de las destrezas escolares,
en la lnea de la teora general de la
competencia funcional de la perso-
na adulta que marc en los aos
setenta el proyecto de la APL (Adult
Performance Level Project); emerge
la funcionalidad asociada con las
habilidades bsicas y la alfabetiza-
cin funcional como aquel currcu-
lo social mnimo que los ciudada-
nos, de un determinado marco
sociocultural, necesitan saber para
desenvolverse en l.
(9) A pesar de que D. A. WAGNER, (1989) se incline por entender el analfabetismo no como
enfermedad ni como problema poltico, sino como problema sociocultural.
(10) Diramos, parafraseando a RAJA ROY-SINGH (1990), que la alfabetizacin sera la variable
independiente y las variables dependientes incluyen una amplia gama de funcionalidades entre
las que se encuentran: la productividad, la formacin profesional, los derechos laborales, recur-
sos comunitarios, participacin democrtica, etc.
HACIA UNA CONCEPTUALIZACIN
DEL ANALFABETISMO FUNCIONAL
Antes de responder a las exigencias del
epgrafe, conviene expresar dos conside-
raciones: la primera es relativa a rechazar
la concepcin del analfabetismo como
enfermedad como problema mdico:
infeccin, plaga..., que la hace recaer
sobre los individuos responsabilizndo-
los, cuando es un problema social y por
lo tanto de naturaleza poltica y, en este
sentido, indicar mi inclinacin por la con-
cepcin freiriana de entenderla como
problema poltico y moral9. La segunda se
refiere a que, debido a la dificultad de
proponer para el analfabetismo funcio-
nal una definicin universal, por la relati-
vidad que le da la naturaleza misma del
problema que denomina y por su relacin
con los contextos culturales determina-
dos, orientaremos nuestro propsito a
presentar las caractersticas principales
que mejor lo definen.
As y como hemos referenciado antes,
podemos recoger con Haurtecour (1985)
una significacin del analfabetismo fun-
cional relacionada con la ambigedad,
polisemia o polivalencia, caractersticas
que ha ido adquiriendo a lo largo de sus
ms de 70 aos de vida. As, el concepto se
ha asociado con: un cierto etnocentrismo
occidental para distinguir a sus analfabetos
frente a los homlogos inmigrados; ciertos
usos de la lecto-escritura; condicin de
una poblacin subescolarizada; dficit de
habilidades o competencias bsicas y per-
sona que no responde a los conocimientos
y habilidades que aparenta.
285
 Esta caracterstica polismica o poliva-
lente10 del concepto de alfabetismo fun-
cional (implcita ya desde la primera defi-
nicin de la UNESCO-1957)
la capacita para emprender de
modo efectivo todas las actividades en
que se haya adoptado la alfabetiza-
cin con normalidad a su cultura o
grupo
y confiere al mismo una pujante vitali-
dad que viene relacionada con la rela-
tividad finalstica de los proyectos y con
la adaptabilidad a los diversos contex-
tos culturales de los que se trate. Desde
esta perspectiva, la adaptabilidad requiere
de la garanta de la democracia participa-
tiva para que responda siempre a los inte-
reses de la colectividad y en ningn caso
debe conformar a los grupos hegemni-
cos que impongan, contra las lenguas ver-
nculas de los grupos sociales, las lenguas
oficiales como expresin exigible e
inequvoca de combatir el analfabetismo
funcional.
Un componente central del concepto
de alfabetizacin funcional es aqul que
la relaciona con el proyecto social de la
sociedad y que ha recibido las calificacio-
nes al respecto de ser capaz de:
Responder a las exigencias de la
vida.
Comprender y resolver los proble-
mas reales de la existencia.
Estar preparado para ejercer una
funcin social, cvica y econmica.
Actuar con desenvoltura en la
sociedad actual.
Propiciar cambios al desarrollo de
los individuos, grupos y pases.
Actuar crticamente11.
Finalmente, conviene reflejar la apor-
tacin al concepto de alfabetizacin fun-
cional desde la base de la informacin
como concepto crucial12:
La alfabetizacin es la capacidad de
adquirir e intercambiar informacin a
travs de la palabra escrita. Alfabetiza-
cin funcional es la posesin de y el
acceso a las competencias e informa-
cin requeridas para llevar a cabo
transacciones que supongan leer y
escribir, y que un individuo desea o
necesita llevar a cabo (Vilanova/More-
no, 1992, p. 59).
Dos razones apoyan la inclusin de la
informacin en la definicin anterior:
una, porque el intercambio de informa-
cin es bsicamente la finalidad para la
cual se escribe o se lee y, otra, porque es
imposible definir lo que es una compe-
tencia o habilidad sin referirse a su conte-
nido. As, la persona alfabetizada funcio-
nal sera aqulla que ante una infor-
macin13 recibida es capaz de operativi-
zarla, o sea, de transformarla en acciones
consecuentes. Y, por haber sido capaz de

(11) Como aspiracin suprema de la educacin, al entenderse al hombre critico o con capa-
cidad crtica como aqul que ha adquirido un conocimiento comprensivo de la realidad y que
lo aplica a la vida diaria haciendo actividades cognitivas de anlisis, sntesis y evaluacin.
(12) La que nos proponen VILANOVA Y MORENO (1992) en aceptacin de la definicin de
KENNETH LEVINE de alfabetismo funcional sobre la base de la informacin. As, el tipo de alfabe-
tizacin o de analfabetismo estara en funcin del tipo de informacin o de conocimiento que
se es capaz, o que no se es capaz, de intercambiar, interpretar o manejar para responder a los
quehaceres y requerimientos de la vida diaria.
(13) Segn VILANOVA Y MORENO (1992, p. 59) por informacin podra entenderse todo lo que
pasa por conocimiento en la sociedad.

286
operativizarla en acciones consecuentes,
diremos que posee la habilidad o compe-
tencia de procesar dicha informacin de
una forma esperada por la sociedad en la
que est inserto.
CONCLUSIONES
ALFABETISMO/ALFABETIZACIN:
Ambos conceptos, analfabetismo y alfabe-
tizacin, vienen delimitados a travs de
las siguientes caractersticas:
ANALFABETISMO:
Al contrario de la nocin tradicio-
nal, que consideraba el analfabetis-
mo como enfermedad, como un
mal de algunos pueblos, como una
manifestacin de su incapacidad,
consideramos el analfabetismo no
como una deficiencia o incapaci-
dad de las personas ni de los pue-
blos, sino como un problema pol-
tico y moral (Freire, 1990).
Ser analfabeto es pertenecer a una
cultura letrada y no dominar las
tcnicas de escribir y leer (Freire,
1973). De ah que este concepto de
analfabeto no tendra sentido en
sociedades con culturas orales.
El analfabetismo constituye, como
problema poltico, una injusticia
social y en este sentido directamen-
te nos adentra en el tema de los
derechos humanos como funda-
mento de reclamo axiolgico y de
denuncia poltica mundial para su
erradicacin.
Considerar el llamado analfabetis-
mo de retorno no slo desde la
reductiva perspectiva de la perdida
de las capacidades lecto-escritoras
como consecuencia del desuso o
de la no ejercitacin, sino tambin
como testimonio denunciador de
polticas educativas impositivas,
frente a las cuales aparecen como
reactivos mecanismos de autopro-
teccin en los alfabetizandos que
no reconocen la cultura alfabetiza-
dora como propia.
Como tendencia educativo-poltica
viene a significar el proceso o movi-
miento reparador de ese problema
poltico y moral que constituye el
analfabetismo; es razn para que
Roy- Singh (1990, p. 8) encuentre
que al hablar de alfabetizacin en
lugar de analfabetismo ya hemos
dado un paso importante.
Hoy en da la alfabetizacin, como
capacidad de leer y escribir, consti-
tuye una condicin necesaria pero
no suficiente; para ser considerado
alfabetizado funcional, en esta
sociedad de la informacin, se
requiere de otras nuevas formas de
alfabetizacin. Sealndose a un
concepto que contemple:
Adems de la capacidad para
entender palabras, la capacidad
para entender imgenes, dado
que la sociedad en general se est
convirtiendo en una sociedad de
la imagen.
Adems de la capacidad para leer
y calcular, se asocia a la capaci-
dad de entender y de manejar
las nuevas tecnologas de la
informacin.
Adems de superar carencias, es
un factor positivo de capacita-
cin humana que posibilita asu-
mir responsabilidades cvicas
Adems, facilita y promueve el
intercambio de ideas y la inter-
conexin social, en tanto que el
287
 lenguaje escrito es un instrumen-
to fundamental para la rpida cir-
culacin de la informacin.
Adems de una nueva conciencia
crtica que permita hacer una lec-
tura adecuada de la realidad cir-
cundante.
Por todo ello, la alfabetizacin se
podra definir como la capacidad
para comprender y utilizar diferen-
tes tipos de informacin en las acti-
vidades de la vida diaria, en el
puesto de trabajo y en la comuni-
dad y como uno de los principales
medios por los cuales los oprimi-
dos pueden participar en la trans-
formacin sociohistrica de la
sociedad (Freire, 1989).
Abrir la alfabetizacin a las dimen-
siones de la educacin formal, no
formal e informal y desde esta pers-
pectiva se nos exige cuestionar que
la alfabetizacin slo sea producto
de la escolaridad formal y de que
con una educacin inicial todo el
mundo adquiere las facultades
lecto-escritoras, en tanto que existe
gente analfabeta a pesar de su pre-
paracin formal y gran nmero de
adultos que, sin preparacin for-
mal alguna, estn plenamente alfa-
betizados.
El trmino de la alfabetizacin funcio-
nal ha sido promovido por la UNESCO
para imprimir a la alfabetizacin una sig-
nificacin y alcance ms all de la mera
capacitacin tcnica para la lectura, escri-
tura y clculo. Sin embargo, el acento en
los aspectos productivos, Work oriented
literacy, redujo su alcance y significacin.
Fue a partir de la Conferencia de Tokio
(1972) cuando el concepto ampli sus
mrgenes hacia la accin social, definien-
do la alfabetizacin funcional como un
288
proceso de desarrollo de las capacidades
bsicas de lectura, escritura y clculo que
permita al individuo la participacin
plena en el conjunto de actividades de la
persona, ya sean las del ciudadano, las del
trabajador y las del individuo inserto en
su familia, barrio o ciudad. Recogindose,
adems, las siguientes caractersticas:
Considerar consustancial con la
alfabetizacin ser funcional al pro-
yecto social y desde una perspecti-
va iberoamericana, lo funcional se
articula orgnicamente con lo
comunitario y lo popular (Londo-
o, 1990), enfatizndose otros
aspectos tales como la cultura
popular, el fortalecimiento de la
cooperacin y la solidaridad dentro
de un proceso de desarrollo glo-
bal de los sectores populares en
una perspectiva transformadora
(Picn, 1990).
El problema aparece no en la fun-
cionalidad en s misma, sino en
quin la defina, cules son sus inte-
reses y para qu de este carcter
funcional.
Al estar cuestionada la alfabetiza-
cin funcional por el contexto
limitado de referencia, se estable-
ce el alcance de la educacin bsica
como campo de ejercicio de la fun-
cionalidad de la alfabetizacin que,
entre otras, contribuir a superar la
limitacin cuando se transforma
en disfuncional al sistema pro-
ductivo y al orden social, como
expresin de desigualdad e injusti-
cia.
La funcionalidad cruza todos los
mbitos de ejercicio: el trabajo, las
necesidades bsicas y sus satisfacto-
res, la produccin y circulacin de
conocimientos, la recuperacin
histrica, el desarrollo educativo y
 cultural comunitario y la transfor-
macin social. Hace relacin a los
conocimientos utilizables y utiliza-
dos en un contexto determinado, a
las habilidades, convicciones y sen-
timiento que el ejercicio de los
mbitos enunciados requiere de
los individuos y sus comunidades.
Desde las definiciones y caractersti-
cas sealadas para el analfabetismo fun-
cional a lo largo de este trabajo, conclui-
mos que:
Aunque existen algunas diferencias
entre definiciones con respecto al
analfabetismo funcional, en buena
parte explicadas por lo que expresa
Mercedes Vilanova:
Hay que tener en cuenta que la alfa-
betizacin es un bien social complejo
y que nadie posee las mltiples alfa-
betizaciones necesarias, lo que im-
plica que indefectiblemente todos
somos en parte analfabetos (1989,
p. 259).
se coincide en sealar que un ciudadano
no ser analfabeto funcional si dispone
de aquellas competencias que le permi-
ten actuar con autonoma en la vida coti-
diana. Lo que en la prctica supondr:
Responder a las exigencias de la
vida.
Comprender y resolver los pro-
blemas reales de la existencia.
Estar preparado para ejercer una
funcin social, cvica y econmica.
Actuar con desenvoltura en la
sociedad actual.
Propiciar, con la actividad crtica,
cambios al desarrollo de los indi-
viduos, grupos y pases.
Significar que el primer componen-
te de significacin dado al analfabe-
tismo funcional en EEUU por The
Civilian Conservator Corps, esto
es, la incapacidad de ciertos indi-
viduos de hacer frente a las exi-
gencias de la vida diaria, ha mar-
cado una continuidad en la
construccin del concepto.
El analfabetismo funcional, des-de
la perspectiva de la ambigedad o
polivalencia asociada al concepto y
expuesta por Haurtecoeur (1985),
muestra los si-guientes usos ms
frecuentes:
El empleado por la UNESCO para
diferenciar el fenmeno de los
pases industrializados frente al
del tercer mundo (del que fue
constancia la significacin repre-
sentada por el vocablo iletrismo
en Francia, para distinguir la
poblacin autctona de la inmi-
grada).
Designa los usos de la escritura.
El nivel de desciframiento de la
escritura que algunos lo llaman
de supervivencia.
Tambin utilizado por los orga-
nismos de alfabetizacin, como
nivel intermedio entre analfabe-
tos absolutos y alfabetizados, o
sea, el equivalente al de semianal-
fabeto.
Caracterstica estadstica de una
poblacin subescolarizada, que
no llega a la secundaria, que
posee menos de cuatro o cinco
aos de escolaridad y tambin
designa esa poblacin adulta que
no supera los ocho aos de esco-
laridad.
Designa, en la literatura america-
na, el dficit de habilidades bsi-
cas, de competencias mnimas
para funcionar con xito en la
sociedad.
289
 Tambin se emplea el analfabetis-
mo funcional para designar a la
persona que aparenta un conoci-
miento que realmente no posee.
El analfabeto funcional sera aque-
lla persona que ante una informa-
cin (o conocimiento en codifica-
cin alfabtica) es incapaz de
operativizarla en acciones conse-
cuentes y, en este sentido, diremos
que no posee la habilidad de pro-
cesar dicha informacin de una
forma esperada por la sociedad a
la que pertenece.
En definitiva, aqul que, ante una
informacin requerida, posee las compe-
tencias para llevar a cabo las transaccio-
nes contenidas (descifrar, interpelar,
manejar) en dicha informacin.
Pero dicha definicin no rebasara los
esquemas de las elementales pautas de
conducta propias del conductismo meca-
nicista y correra el peligro de ofrecer
una mera reproduccin de la realidad sin
contenido normativo de futuro; por ello,
se hace necesario perfilar otra definicin
ms en consonancia con el planteamiento
epistemolgico y poltico que ha guiado
este trabajo y, consecuentemente, ms
gestltica, normativa y comprometida, lo
que nos lleva a definir el alfabeto funcio-
nal como: aquella persona que, ante una
informacin que suponga leer y escribir,
posee un conjunto de capacidades y habi-
lidades (de comprensin, de intercambio,
de interpelacin, de crtica), a travs de
las cuales incida sobre su realidad natu-
ral, social, cultural y poltica mejorando
su calidad de vida.
Y ms, aadiramos, siguiendo a Frei-
re (2002), aquellas capacidades y compe-
tencias que posibiliten la comunicacin
para permitir al hombre reconocerse en
el ncleo del fenmeno vital, al que apun-
290
ta la dialogicidad freiriana, an y ante los
soportes de los lenguajes e instrumentos
tecnolgicos:
Pero, si la comunicacin y la informa-
cin tienen lugar a nivel de vida sobre
el soporte, imaginemos su impor-
tancia y por tanto la de la dialogicidad
en la existencia humana del mundo.
En este nivel la comunicacin y la
informacin se sirven de sofisticados
lenguajes e instrumentos tecnolgi-
cos que acortan el espacio y el tiem-
po. La produccin social del lenguaje
y de instrumentos con que los seres
humanos intervienen mejor en el
mundo, anuncia lo que ser la tecno-
loga (Freire, 2002, p. 101).
Sobre la competencia de estos lengua-
jes e instrumentos de la tecnologa infor-
mativa, resultado de la produccin social
apuntada por Freire, la funcionalidad pre-
dicada en el analfabetismo vendr concer-
nida o afectada.
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