Historia Social General

Prof. Zuasnabar Sebastin

Historia Social General

El apogeo de la sociedad burguesa

1) Del capitalismo liberal al imperialismo

La segunda mitad del siglo XIX corresponde indudablemente a la poca del triunfo del
capitalismo. El triunfo se manifestaba en una sociedad que consideraba que el desarrollo
econmico
poda basarse en empresas privadas competitivas y en un ventajoso juego entre un mercado
barato
para las compras -incluyendo la mano de obra- y un mercado caro para las ventas. Se
consideraba
que tal economa poda crear un mundo no slo de riquezas correctamente distribuidas sino
tambin
de razonamiento, ilustracin y oportunidades crecientes para todos. Con el capitalismo
triunfaban la
burguesa y el liberalismo y se desarrollaban en un clima de confianza y optimismo que
consideraba
que cualquier obstculos para el progreso poda ser superado sin mayores
inconvenientes.

- Capitalismo e industrializacin

Durante este perodo, el mundo se hizo capitalista y una significativa minora de

pases se
transformaron en economas industriales. Es cierto que, por lo menos hasta 1870, Inglaterra
mantuvo su primaca en el proceso de industrializacin y su indiscutible hegemona dentro
del rea
capitalista. La misma industrializacin que comenzaba a generarse en el continente europeo
ampliaron la demanda de hierro y de maquinarias britnicas: hacia 1870 todava ms de la
mitad de
la produccin mundial de hierro proceda de Inglaterra. Incluso, la prosperidad europea
permita una
mayor demanda de bienes de consumo tambin procedentes de Inglaterra. La primaca
industrial
estaba adems complementadacon el predominio en el comercio internacional.
Sin embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. Procesos de industrializacin
comenzaban a
desarrollarse en un puado de pases europeos como Francia y Alemania, a los que pronto
se
agregaran otros, ubicados fuera de Europa, como Estados Unidos y Japn. Eran sin duda
pocos
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pases, en un mundo que continuaba siendo predominantemente rural, pero los efectos del
proceso
resultaran notables1.

En Francia, el proceso de industrializacin fue lento. Es cierto que, durante el perodo del
Segundo
Imperio, al calor de la prosperidad econmica de los aos 1850-1870 y por polticas que la
favorecan, la industria pudo conformar una estructura productiva moderna con base en el
sistema
fabril concentrada en algunas regiones -Pars, Lyon, Marsella, la Lorena-. Sin embargo,
tambin es
cierto que -a diferencia de lo que ocurri en Inglaterra o en Alemania- la produccin en
pequea
escala perdur con tenacidad. La clave para explicar esta lentitud puede encontrarse en la
sociedad
agraria: el predominio de la pequea propiedad frenaba la conformacin del mercado
interno y el
xodo de la poblacin del campo. Hasta fines del siglo XIX, Francia continuaba siendo un
pas
mayoritariamente rural. A pesar de esto, el impulso para la industrializacin provino de las
polticas
del Estado y de sus necesidades estratgicas. Dicho de otra manera, el impulso dado por el
Segundo
Imperio a la construccin de ferrocarriles sentaron las bases de la industria francesa. El
desarrollo
ferroviario trajo aparejado una gran demanda para la siderurgia y estimul las inversiones
hacia la
industria pesada. Incluso, el grueso de la produccin metalrgica se concentr en grandes
empresas
cuyas fbricas no tenan precedentes en Inglaterra tanto por su tamao como por su
organizacin.
Pero esto implicaba dificultades. Como sealamos anteriormente, la primera etapa de la
revolucin
industrial inglesa se haba basado en una tecnologa sencilla y de bajo costo, pero este no
era el caso
de Francia que se incorporaba al proceso de industrializacin en una etapa mucha ms
compleja -la
de los ferrocarriles- y que exiga una gran acumulacin de capitales. No obstante, el
obstculo pudo
ser superado por la capacidad de adaptacin del sistema bancario francs que pudo
concentrar el
capital repartido entre millares de pequeos ahorristas y orientarlo hacia las actividades
productivas.
No slo la banca tradicional orient parte de los crditos al sector industrial sino que
aparecieron
nuevas casas bancarias con tal objetivo. La ley de 1867 por la que el Estado autoriz la libre
constitucin de sociedades annimas fue un instrumento que permita canalizar el pequeo
ahorro y
concentrar capitales para la inversin. De este modo, a partir de las iniciativas del Estado y
de la

1 Tom Kemp: La Revolucin industrial en la Europa del siglo XIX, Barcelona, Fontanella, 1976
(Cap. 3 "El desarrollo econmico francs una paradoja?" y Cap. 4 "El nacimiento de la
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Adems, tambin
participacin del capital
en el caso
bancario,
de Alemania,
el capitalismo
un marcado
industrial
intervencionismo
francs mantuvoestatal
su ritmo
favoreci
de el
constante
crecimiento.
desarrollo deEn
la industrializacin.
los primeros aosYadel
desde
siglo antes
XX, Francia
de la unificacin
posea ya elpoltica,
perfil deel un
gobierno
pas de
industrial
Prusia
moderno. estrechamente el problema de la formacin del Estado alemn con el desarrollo
vinculaba
econmico, principalmente, industrial. El objetivo era obtener una creciente autarqua
econmica y
un eficaz podero militar.
La industrializacin alemana En este
-consentido, el Estado
su principal polo enparticip
Prusia- directamente
tambin arranc en laen la dcada
construccin
de de las
lneas ferroviarias
1850, ligada percibidas
al desarrollo como
de una redunferroviaria
instrumento que,dehacia
unificacin
1870, erapoltica y econmica.
la ms densa del
Adems,
continente. La
asegur
construccinlos instrumentos
de ferrocarriles jurdicos
permitinecesario para la expansin
cuadriplicar produccinde delahierro
gran entre
empresa1850 y y 1870,
subsidi
y en el
surgimiento
este ltimo ao, de actividades
Alemania ya industriales
ocupaba elconsideradas
segundo lugar estratgicas para laeuropeos
entre los pases seguridad
nacional.
productores de
Si bienDe
hulla. slo
esteuna minora
modo, de pases
Alemania pudo sebasar
transforman en economas
su industrializacin enindustriales,
la industria la expansin
pesada, en la
del
capitalismo
mecanizacin transformado
intensiva y en en el
unrpido
sistema mundialde
desarrollo dejaba
grandespocas reas bajo su influencia.
establecimientos fabriles. En El
mundo
esta lnea,
pareca transformarse
su industrializacin a un ritmo
alcanz acelerado.
un notable ritmo:En enprimer
1893, lugar,
Alemanialas ciudades
ya superabacrecan. Es ciertoen
a Inglaterra
que
la an
Europa
produccincontinuaba
de acero, siendo predominantemente
y en 1903, en la produccin rural.
de Pero el crecimiento de la poblacin (por
hierro.
mejoras en la alimentacin
Qu factores permitieron en y en la higiene)
Alemania esteyacelerado
la introduccin de ladel
desarrollo mecanizacin
capitalismo en el campo
industrial?
En
generaban
primer lugar, unaexcedente
diferencia de de mano
Francia,de el
obra
mundoque rural
no poda ser absorbido
no constituy por las tareas
un obstculo para la
agrcolas.
industria. La Y esto
produjo un xodo
concentracin detierra
de la poblacin rural. Muchos
en grandes propiedades emigraron al extranjero -fue
y la modernizacin laagricultura
de la poca de las -que
grandes
llev a
oleadas migratorias
los terratenientes a Amrica ysus
a racionalizar a Australia-,
explotaciones pero tambin
mediantemuchos otros se dirigieron
la mecanizacin- a las
oblig, sobre
ciudades,
todo en
donde la oferta
las regiones de trabajo
orientales, era creciente
a millones y los salarios
de trabajadores agrcolas a abandonar el campo. Muchos
superiores.
De este modo,
emigraron las ciudades
al exterior, comenzaron
pero tambin muchos a crecer,
fueronpero como seala
absorbidos Hobsbawm
por Berln, Hamburgo(Eric y
J. los
Hobsbawm:
nuevos
La Era del
centros Capital, 1848-1875,
industriales de Alemania Buenos Aires, sobre
occidental, Crtica, 1998
todo en(Captulo
la regin 12:
del "Ciudad, industria
Rhur, formando y
una
clase
obrera",
importante pp.reserva
217-238) deno era de
mano sloobra.
un cambio cuantitativo, las ciudades mismas se
transformaban
rpidamente
En segundo lugar, convirtindose
como en elencaso el smbolo indudable
de Francia, del capitalismo.
el sistema bancario tuvo La una
ciudad impona una
activa
participacin.
creciente segregacin
Desde la dcada de 1840social
los entre
bancos losprivados
barrios obreros
jugaronyun losimportante
nuevos barrios
papelburgueses,
en la con
espacios
movilizacin del
verdes, con residencias
capital necesario iluminadas
para financiar a gas y etapa
la primera calefaccin, y de varios
de la expansin pisos desde
ferroviaria. la aparicin
Despus de
del
1850 se
"ascensor".
fundaron nuevos Incluso, los proyectistas
bancos que mostraron urbanos
gran consideraban
capacidad de que el peligroen
organizacin potencial que de
la promocin
significaban
las
los pobres poda
compaas ser mitigado
industriales en las por la construccin
regiones de avenidasSilesia
de Renania-Westfalia, y boulevares
y Berln.que
En permitieran
1870 se
contener
promulg
toda
la leyamenaza de sedicin.
que autorizaba Y en ese
la formacin desentido,
sociedades la remodelacin
annimas que detambin
Pars poda ser considerada
actuaron como un
agente de
paradigmtica.
concentracin de capitales dirigido a la industria de la construccin, la minera, la metalurgia
y el
En las ciudades tambin comenzaban a transformarse los mtodos de distribucin de
textil.
mercancas. La
aparicin de las "grandes tiendas" fue una novedad en Pars en 1850, que pronto se
extendi
Alemaniaaindustrial",
otras pp. 79-166)
3
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ciudades como Berln y Londres. El objetivo de estas "grandes tiendas" era que el capital
circulara
rpidamente. Para ello, era necesario vender mucho, por lo tanto, era necesario vender ms
barato. Y
esto transform la circulacin de los productos de consumo, significando la ruina de muchos
pequeos comerciantes e incluso de artesanos que todava haban podido
sobrevivir.
Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el smbolo ms claro del capitalismo triunfante.
Las
enormes y modernas estaciones ferroviarias, en un mundo que se secularizaba rpidamente,
podan
ser consideradas las nuevas "catedrales del progreso". Adems, las compaas ferroviarias
que
concentraban grandes capitales y gran cantidad de mano de obra, constituyeron un nuevo
estilo de
direccin en gran escala. Su pirmide de trabajadores, uniformados y disciplinados, con
promocin
por antigedad, incluso con tratamientos y ttulos militares, delata que fue el Ejrcito el que
provey
el primer modelo para la gran organizacin empresaria. Los ferrocarriles ganaron en
extensin y
desarrollaron notables mejoras en su construccin. Aumentaron el velocidad y volumen de
carga y
los trenes para pasajeros ganaron en confort.
La construccin de los ferrocarriles, como ya sealamos, tuvo un importante papel en el
desarrollo
del capitalismo industrial. Constituy un multiplicador de la economa global a travs de la
demanda
de productos metalrgicos y de mano de obra. Pero el ferrocarril tambin permiti unificar
mercados
de bienes de consumo, de bienes de produccin y de trabajadores. En sntesis, desde 1850,
fue el
sector clave para el impulso de la metalrgica y de las innovaciones tecnolgicas. Y este
papel lo
cumpli hasta 1914, en que cedi su lugar a las industrias
armamentistas.
El ferrocarril se vincul estrechamente con el desarrollo de la navegacin martima. En rigor,
muchas
de las redes ferroviarias fueron suplementarias de las grandes lneas de navegacin
internacional. En
Amrica Latina, por ejemplo, los ferrocarriles unan a las regiones productoras de materias
primas
con los puertos que comunicaban con los pases industrializados. Tambin en Europa, las
redes
ferroviarias terminaban en grandes puertos con instalaciones adecuadas para permitir la
atracada de
navos de gran envergadura. Porque tambin la navegacin haba sufrido cambios. Se
aplicaba el
vapor, y los barcos aumentaron sus dimensiones permitiendo transportar mayores
volmenes. Estas
transformaciones en el sistema de comunicaciones consolidaron el capitalismo y le
otorgaron una
dimensin mundial. Permitieron que se multiplicaran extraordinariamente las transacciones
comerciales -entre 1850 y 1870, el comercio internacional aument en un 260%- haciendo
que
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prcticamente el mundo se transformara en una sola economa interactiva. Era un sistema
de
comunicaciones que no tena precedentes en rapidez, volumen, regularidad, e incluso bajos
costos.
Las redes que una al mundo tendan a acortarse, y en este sentido tuvo una importancia
fundamental:
el telgrafo, que tuvo una indudable importancia poltica y econmica. Permita a los
gobiernos
comunicarse rpidamente con los puntos ms alejados del territorio y permita a los
hombres de
negocios estar al tanto de la situacin de los mercados y la cotizacin del oro an en lugares
muy
distantes. Pero el uso ms significativo del telgrafo ocurri a partir de 1851, cuando Reuter
cre la
primera agencia telegrfica, configurando la noticia. Esto qu significaba? Que sucesos que
ocurran en los puntos ms lejanos de la tierra podan estar a la maana siguiente, en la
mesa del
desayuno de quien estaba leyendo el diario. De este modo, se daba algo que, pocos aos
antes, estaba
totalmente fuera de la imaginacin de la gente. La informacin estaba dirigida adems al
gran
pblico -favorecida por los progresos de la alfabetizacin- que permita a la gente dejar de
vivir en
una escala local, para vivir en una escala mayor, la escala del mundo. En sntesis, esta
revolucin de
las comunicaciones permitan transformar al globo en una sola economa interactiva y darle
al
capitalismo una escala mundial. Pero al mismo tiempo el resultado era paradjico: cada vez
iban a
ser mayores las diferencias entre aquellos pases y regiones que podan acceder a la nueva
tecnologa
y aquellas partes del mundo donde todava la barca o el buey marcaban la velocidad del
transporte.
El mundo se unificaba pero tambin se agudizaban las
distancias.
La expansin del capitalismo industrial tambin estuvo vinculado con una aceleracin del
progreso
tecnolgico. En efecto, cada vez fue ms estrecha la relacin que se estableci entre
ciencia,
tecnologa e industria. La Revolucin industrial inglesa se haba desarrollado sobre la base
de
tcnicas simples, en cambio, en la segunda mitad del siglo XIX, el avance de la metalurgia,
la
industria qumica, el surgimiento de la industria elctrica se desarrollaban sobre la base de
una
tecnologa ms elaborada. Los "inventos" pasaban ahora desde el laboratorio cientfico a la
fbrica.
Dicho de otra manera, el laboratorio del investigador pasaba a formar parte del desarrollo
industrial.
En Europa, los laboratorios dependan por lo general de las Universidades u otras
instituciones
cientficas, aunque se mantenan estrechamente vinculados a las empresas industriales; en
Estados
Unidos, en cambio, ya haban aparecido los laboratorios comerciales que muy pronto
hicieron
clebre a Thomas Alva Edison (1847-1931) y a sus investigaciones sobre electricidad. Y esta

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relacin entre ciencia-tecnologa e industria plante una cuestin fundamental: los sistemas
educativos se transformaron en elementos esenciales para el crecimiento econmico. A
partir de este
momento, a los pases que les faltase una adecuada educacin masiva y adecuadas
instituciones de
enseanza superior les habr de resultar muy difcil transformarse en pases industriales. Y
esto
tambin permite explicar el atraso relativo que Inglaterra comenz a mostrar frente a
Alemania
donde los estudios universitarios fueron claramente orientados hacia la
tecnologa.
La vinculacin entre ciencia, tecnologa e industria tambin caus un profundo impacto en
las
conciencias. La ciencia, transformada en una verdadera religin secular, fue percibida como
la base
de un "progreso" indefinido. Desde esta perspectiva se consideraba que no exista obstculo
que no
pudiera ser superado. Ciencia y progreso se transformaron en dos conceptos fundamentales
dentro de
la ideologa burguesa.

- La poca del imperialismo: a pesar de los xitos obtenidos, las dificultades no dejaban
de
plantearse: la economa capitalista se vea sometida a crisis peridicas en momentos de
saturacin
del mercado por el crecimiento desigual de la oferta y la demanda. De este modo, a los
perodos de
auge le sucedan perodos de depresin en la que los precios caan e incluso muchas
empresas
quebraban. Sin embargo, pareca que las mismas crisis generaban los elementos de
equilibrio:
cuando los precios volvan a subir, se reactivaban las inversiones y comenzaba nuevamente
el ciclo
de auge. De este modo, las crisis eran percibidas como interrupciones temporales de un
progreso que
deba ser constante. Dentro de la expansin de los aos que transcurrieron entre 1850 y
1873,
caracterizados por el alza constante de precios, salarios y beneficios, las crisis de 1857 y
1866
pudieron ser consideradas como manifestaciones de desequilibrios propias de una economa
en
expansin. Sin embargo, hacia los primeros aos de la dcada de 1870, las cosas
cambiaron. Cuando
la confianza en la prosperidad pareca ilimitada se produjo la catstrofe: en Estados Unidos
39.000
kilmetros de lneas ferroviarias quedaron paralizadas por la quiebra, los bonos alemanes
cayeron en
un 60% y, hacia 1877, casi la mitad de los altos hornos dedicados a la produccin de hierro
quedaron
improductivos. Pero la crisis tena adems un componente que preocupaba a los hombres de
negocios y que les adverta que era mucho ms graves que las anteriores: su duracin. En
efecto, en
1873 se iniciaba un largo perodo de recesin que se extendi hasta 1896 y que sus
contemporneos
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llamaron la "gran depresin". Ante un mercado de baja demanda, los stoks se acumulaban,
no slo
no tenan salida sino que se depreciaban; los salarios, en un nivel de subsistencia,
difcilmente
podan ser reducidos; como consecuencia, los beneficios disminuan an ms rpidamente
que los
precios. El desnivel entre la oferta y la demanda se vea agravado por el incremento de
bienes
producidos como consecuencia de la irrupcin en el mercado mundial de aquellos pases que
haban
madurado sus procesos de industrializacin. La edad de oro del capitalismo "liberal" pareca
haber
terminado.
Ante la crisis, las prcticas proteccionistas pasaron a formar parte de la poltica econmica
internacional. Ante la aparicin de nuevos pases industriales, la depresin enfrent a las
distintas
economas nacionales, ya que los beneficios de una parecan afectar a las otras. En sntesis,
en el
mercado no slo competan las empresas sino tambin las naciones. Sin embargo, el
proteccionismo
no fue la nica respuesta del capitalismo a los problemas que lo afectaban. En el marco de
las
economas nacionales, las empresas debieron reorganizarse para adaptarse a las nuevas
caractersticas del mercado: intentando ampliar los mrgenes de beneficios, la respuesta se
encontr
en la concentracin econmica y en la racionalizacin empresaria. En primer lugar, se
aceler la
tendencia a la concentracin de capitales, es decir, a una creciente centralizacin en la
organizacin
de la produccin. La competencia y la crisis eliminaron a las empresas menores, que
desaparecieron
o fueron absorbidas por las mayores. Las triunfantes grandes empresas, que pudieron
producir en
gran escala, abaratando costos y precios, fueron las nicas que pudieron controlar el
mercado. En
segundo lugar, la concentracin se combin con polticas de racionalizacin empresaria.
Esto inclua
una modernizacin tcnica que permita lograr el aumento de la productividad (y dar a la
empresa un
mayor poder competitivo). Pero adems inclua la llamada "gestin cientfica" impulsada por
F. W.
Taylor. Segn Taylor, la forma tradicional y emprica de organizar las empresas ya no era
eficiente,
era necesario por lo tanto darle a la gestin empresarial un carcter ms racional y
cientfico. Para
ello elabor una serie de pautas para lograr un mayor rendimiento del trabajo. De este
modo, el
taylorismo se expres en mtodos que aislaban a cada trabajador del resto y transferan el
control del
proceso productivo a los representantes de la direccin, o que descomponan
sistemticamente el
proceso de trabajo en componentes cronometrados e introduca incentivos salariales para
los
trabajadores ms productivos.

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Segn algunos analistas, el imperialismo fue la ms importante de las salidas que se
present para
superar los problemas del capitalismo. Puede debatirse si ambos problemas pueden
vincularse:
indudablemente no puede establecerse un nexo mecnico de causa-efecto. Sin embargo,
tambin es
cierto que la presin de los inversores que buscaban para sus capitales salidas ms
productivas, la
necesidad de encontrar nuevos mercados y fuentes de aprovisionamiento de materias
primas pudo
contribuir a impulsar polticas expansionistas que incluan el colonialismo. Adems, en un
mundo
cada vez ms dividido entre pases ricos y pases pobres haba muchas posibilidades de
encaminarse
hacia un modelo poltico en donde los ms avanzados dominaran a los ms atrasados. Es
decir,
haba muchas posibilidades de transformarse en un mundo imperialista. De este modo, los
aos que
transcurren entre 1875 y 1914 es el perodo conocido como la poca del imperialismo, en el
que las
potencias capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca econmica y militar
sobre el
mundo. Era, en este sentido, una nueva forma de imperio sustancialmente diferente de las
otras
pocas imperiales de la historia. Durante esos aos, dos grandes zonas del mundo fueron
totalmente
repartidas entre las potencias ms desarrolladas: el Pacfico asitico y frica. No qued
ningn
Estado independiente en el Pacfico, totalmente dividido entre britnicos, franceses,
alemanes,
neerlandeses, estadounidenses y, en una escala ms modesta, Japn; en la primera dcada
del siglo
XX, frica perteneca -excepto algunas pocas regiones que resistan la conquista- a los
imperios
britnico, francs, alemn, belga, portugus, y espaol. El fuerte impacto que el desarrollo
imperialista produjo entre sus mismos contemporneos explica el rpido surgimiento de
distintas
teoras que buscaban interpretarlo. Era, a los ojos de estos contemporneos, un fenmeno
nuevo que
incorpor el trmino imperialismo al vocabulario econmico y poltico desde 1890. Cuando
los
intelectuales comenzaron a escribir sobre el tema, la palabra estaba en boca de todos, y
segn el
economista britnico Hobson sealaba en 1900, "se utiliza para indicar el movimiento ms
poderoso
del panorama actual del mundo occidental." Si bien en la obra de Karl Marx (que haba
muerto en
1883) no se registra el trmino imperialismo, las interpretaciones ms significativas del
fenmeno
surgieron del campo del marxismo, desde donde sus tericos intentaban explicar las nuevas
caractersticas que asuma el capitalismo. Dentro del marxismo, la interpretacin clsica fue
la
formulada por Lenin. Desde su perspectiva, el imperialismo constitua "la fase superior del
capitalismo", y estaba referido a la baja tendencial de la tasa de ganancia por la
competencia
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creciente entre capitalistas. En la medida en que la competencia capitalista dejaba paso a la
concentracin y a la formacin de "monopolios" -y estos podan influir sobre las polticas del
Estado-
era cada vez ms necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la
tendencia
decreciente de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis. De este modo, el "capital
financiero", producto de la fusin entre el capital bancario y el capital industrial intentaba
asegurarse
el control de los mercados a escala mundial. Tambin hubo -y hay- teoras que interpretaban
al
imperialismo buscando, sobre todo, criticar la interpretacin marxista. Estas trataban
fundamentalmente de negar las races econmicas del fenmeno para buscar explicaciones
de otra
naturaleza, estratgicas, polticas, culturales e ideolgicas. Sin embargo,
independientemente de las
opiniones sobre la interpretacin de Lenin, resulta indudable que sus mismo
contemporneos
atribuyeron al imperialismo razones econmicas. El britnico liberal J. Hobson (1900)
partiendo del
subconsumo de las clases ms pobres interpretaba al imperialismo como la necesidad de
buscar
mercados exteriores en donde vender e invertir. Pero a diferencia de Lenin que presentaba
al
imperialismo un elemento estructural del desarrollo capitalista, Hobson consideraba al
fenmeno
como una "anomala" que era necesario corregir a travs del aumento de la capacidad de
consumo de
los trabajadores -ligado a la funcin decisiva del gasto pblico- que permitiera un constante
crecimiento y una regular absorcin de la produccin sin necesidad de recurrir a la
expansin
imperialista. Como seala Eric J. Hobsbawm, (Eric J. Hobsbawm: La era de imperio (1875-
1914),
Barcelona, Labor, 1989, Cap. 3 "La era del imperio", pp. 56-84) el imperialismo estuvo ligado
indudablemente a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del imperialismo
constituyeron -como veremos- un elemento de movilizacin de los sectores populares que
podan
identificarse con la "grandeza de la nacin imperial." Ningn hombre qued inmune de los
impulsos
emocionales, ideolgicos, patriticos e incluso raciales, asociados a la expansin
imperialista. En
forma general, en las metrpolis, el imperialismo estimul a las masas -sobre todo a los
sectores ms
descontentos socialmente- a identificarse con el Estado, dando justificacin y legitimidad al
sistema
social y poltico que ese Estado representaba. Pero esto no implica negar las poderosas
motivaciones
econmicas de tal expansin. Sin embargo, segn Hobsbawm, la clave del fenmeno no se
encuentra
en la necesidad de los pases capitalistas de buscar nuevos mercados ni de nuevas reas de
inversiones, tal como sostena la teora clsica de Lenn. En rigor, el 80% del comercio
europeo -
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importaciones y exportaciones- se realiz entre pases desarrollados y lo mismo sucedi con
las
inversiones que se efectuaban en el extranjero. De este modo, la clave del fenmeno radica,
desde la
perspectiva de Hobsbawm, en las exigencias del desarrollo tecnolgico. En efecto, la nueva
tecnologa dependa de materias primas que por razones geogrficas o azares de la geologa
se
encontraban ubicadas en lugares remotos. El motor de combustin que se desarroll
durante este
perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica necesitaba del
cobre y sus
productores ms importantes se encontraban en lo que en el siglo XX se denominara "tercer
mundo." Pero no se trataba slo de cobre, sino tambin de oro y de diamantes y de metales
no frreos
que comenzaron a ser fundamentales para las aleaciones de acero. En este sentido, las
minas abrieron
el mundo al imperialismo y sus beneficios fueron suficientemente importantes como para
justificar la
construccin de ramales ferroviarios en los puntos ms distantes. Adems de las
necesidades de la
nueva tecnologa, el crecimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos implic
una
rpida expansin del mercado de productos alimenticios.
Estos acontecimientos, en los pases metropolitanos, crearon nuevas posibilidades para los
grandes
negocios, pero no cambiaron significativamente sus estructuras econmicas y sociales. En
cambio,
transformaron radicalmente al resto del mundo, que qued convertido en un complejo
conjunto de
territorios coloniales o semicoloniales. Y estos territorios progresivamente se convirtieron en
productores especializados en uno o dos productos bsicos para exportarlos al mercado
mundial y de
cuya fortuna dependan casi por completo. Pero los efectos sobre los territorios dominados
no fue
slo econmico, sino que tambin afect a la poltica y produjo un importante impacto
cultural: se
transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a travs de ese proceso que se defini como
"occidentalizacin".En rigor, el proceso de "occidentalizacin" afect exclusivamente al
reducido
grupo de la "elite colonial." Algunos recibieron una educacin de tipo occidental
conformando una
minora a la que le abran las distintas carreras que se ofreca en el mbito colonial: era
posible llegar
a ser profesional, maestro, funcionario o burcrata. Pero la creacin de una "elite colonial"
occidentalizada tambin poda tener efectos paradjicos. En este sentido, el mejor ejemplo
lo ofrece
Mahatma Ghandi: un abogado formado en Gran Bretaa. Sus mismas ideas y su mtodo de
lucha, la
resistencia pasiva, era una fusin de elementos occidentales y orientales. portador de tales
instrumentos pudo transformarse en la figura clave del movimiento independista de la India.
Y su
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En el no
caso plano
es nico
econmico,
entre losla quintaesencia
pioneros de la de liberacin
la burguesa
colonial.
era En
el "burgus
sntesis, tambin
capitalista",
el es
imperialismo
decir, el
cre las condiciones
propietario de un capital,
que permitieron
el receptor de la aparicin
un ingreso dederivado
los lderesdelantiimperialistas
mismo, el empresario y hicieron
que sus de
productor
voces alcanzaran
beneficios. En el plano
resonancia
social,nacional.
la principal caracterstica de la burguesa era la de constituir
un grupo
de personas con poder e influencia, independientes del poder y la influencia provenientes
del
nacimiento
2) y del status tradicionales.
Las transformaciones Para pertenecer
de la sociedad: a ella, era
En una Europa que necesario ser "alguien",
se volva capitalista e es
decir, una
industrial,
persona
la sociedad quetambin
contasese como individuo, rpidamente.
transformaba gracias a su fortuna
Un primery a su capacidad
anlisis muestraparaa mandar
dos clases
sobre
que se otros
hombres.
desarrollaban Pertenecer a la burguesa
y afirmaban: significaba
la burguesa superioridad,
y el proletariado. Sin era ser alguien
embargo, esto noal que nadie
impide
daba
desconocer la
rdenes
diversidad -excepto el EstadoyyelDios-.
de condiciones Poda que
pluralismo ser un empleado,
reinaba un empresario,
en la sociedad. Muchos un ignoraban
comerciante que
pero
su
fundamentalmente
existencia acabara era por un "patrn":yelpugnaban
extinguirse monopolio delmantener
por mando -en sussuposiciones
hogar, enen la oficina,
el nuevoen la
fbrica-
orden:
era fundamental
aristcratas para definirse.
y campesinos Y esto alcanzaba
a la defensiva, artesanos incluso
a puntoa otros sectores, cuya
de desaparecer. En una
caracterizacin
sociedad no era
estrictamente
profundamenteeconmica.
heterognea, En efecto, el principio
clases recin formadasde autoridad
convivanno conestaba
otras-ni
queest-
anausente en
el
sobrevivan. Como
comportamiento
seala Palmade2,del tal profesor
vez una universitario, del mdico
sola lnea divisoria quedaba prestigioso
clara para o del
los artista consagrado.la
contemporneos:
De este
barrera
modo, si algo unificaba
que separaba a aquellosa considerados
la burguesa como clase, eran
"respetables" comportamientos,
de los que no lo eran. actitudes
Por un lado,y la
valores
gente
comunes.
"respetable" Confiaban
que admitaen elun
encdigo
el desarrollo
comndel capitalismo,
donde se fundan enlos
la empresa privada
viejos valores y
aristocrticos
competitiva,
y las en
la ciencia
nuevas y en laburguesas.
virtudes posibilidad Por de un
otroprogreso
lado, losindefinido.
excluidos,Esperaban influir manuales.
los trabajadores sobre otrosY dentro
hombres,
de cada en el
terreno de la poltica,
uno de estos dos grandes y aspiraban
sectores, a mil
sistemas
signosrepresentativos que garantizasen
distintivos, smbolos los derechos
y comportamientos
y las
separaban y
libertades
definan a las bajoclases.
el imperio de un orden que mantuviese las clases "peligrosas" en su lugar.
Era una
clase segura y orgullosa de sus logros.
Nadie dudaba
- Nuevas que entre
y viejas los logrosLa
burguesas: delburguesa
mundo burgus de la segundalamitad
era indudablemente clase del siglo XIX
triunfante se
del
perodo,
encontraba el espectacular avance de la ciencia, considerada la base de un progreso
pero ms que hablar de una "burguesa" unida, coherente y conciente de su poder es
indefinido. Pero
preferible hablar poda desempear otro papel: dar las respuestas a todas las incgnitas,
la ciencia tambin
de "burguesas". Una parte de la burguesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la
incluso a
que era reservadas a la religin. Y en este sentido result paradigmtica la figura de
aquellas
el motor, y ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una burguesa
Charles Darwin
(1809-1882) y el impacto que produjo la teora de la
tradicional, lejos del humo de las fbricas, en pequeas ciudades de provincia, que viva de
evolucin.
rentas
Pero, eny el mundo burgus, algo ms llevaba al entusiasmo evolucionista. La imagen liberal
se mantena en contacto con el mundo rural. En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se
de una
llamaba aabierta
sociedad s al esfuerzo contrastaba con la creciente polarizacin social. A comienzos de
misma, "clase media" y esta englobaba a los ricos industriales, a los prsperos
siglo,
comerciantes,
los hombres habana considerado a sus riquezas como el premio que les otorgaba la
profesionales como mdicos y abogados, y en un nivel inferior a una pequea burguesa de
Providencia por
tenderos,
sus vidas laboriosas y morales; pero los argumentos de la tica de la moderacin ya no eran
maestros, empleados. Los lmites parecan imprecisos. Sin embargo, fue posible definir esos
lmites.
aplicables a esa opulenta burguesa, dispuesta a la ostentacin y a disfrutar sus fortunas,
muchas
veces
2 viviendo
Guy Palmade: La de rentas,
poca en sus confortables
de la burguesa, residencia
Madrid, Siglo XXI, campestres.
1978 (Captulo A loysumo,
3: La sociedad podan
los grupos ser
sociales,
pp. 133-164)
aplicados
13
Escuela Provincial Escuela12
de Cermica Provincial de Cermica
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para explicar las diferencias entre la esforzada pequea burguesa, y las masas proletarias
consideradas por definicin "peligrosas", ebrias y licenciosas. De all, la importancia de
teoras que
con un fundamento "cientfico" pudieran explicar la superioridad como resultado de una
seleccin
"natural": la superioridad de la burguesa comenz a ser considerada como una
determinacin de la
biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos miembro de una clase
superior que
representaba a un nivel ms alto de la evolucin humana. El resto de la sociedad era
indudablemente
inferior. Slo faltaba un paso para alcanzar el concepto de "raza" superior. Para los
sometidos slo
quedaba el camino de la aceptacin de su propia inferioridad y del acatamiento a la
dominacin
burguesa. Y esto no slo inclua al conjunto de las clases "peligrosas", sino tambin a las
mujeres de
todas las clases sociales.
Por otro lado, las mujeres de la burguesa deban fundamentalmente demostrar los mritos
de los
varones, ocultando los suyos en el ocio y en el lujo. Su posicin social slo poda ser
demostrada a
travs de las rdenes que impartan a los criados, cuya presencia en los hogares distingua a
la
burguesa de las clases inferiores. Y este mbito de accin era el de la familia burguesa, un
tipo de
estructura familiar que se consolid en la segunda mitad del siglo XIX: una autocracia
patriarcal,
apoyada en una red de dependencias
personales.
No deja de sorprender que esta estructura familiar y los ideales de la sociedad burguesa se
presenten
como absolutamente contradictorios. El ideal de una economa lucrativa, el hincapi en la
competencia individual, las relaciones contractuales, el reclamo de libertades y de
oportunidades
para la iniciativa que proclamaban las burguesas eran negados sistemticamente dentro del
mbito
familiar. El pater familias era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios
basada en
vnculos de dependencia. Y la red culminaba en la base con los criados -la "servidumbre"-
que, pese
a su relacin de asalariados, por la convivencia cotidiana tenan con su "seor" un nexo
personal,
ms que monetario. En rigor, la estructura familiar basada en la subordinacin de las
mujeres no era
algo nuevo. La cuestin radica en advertir su contradiccin con los ideales de una sociedad
que no
slo no la transform sino que reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada
inalterada por el
mundo exterior. Incluso, parece advertirse la bsqueda de un contraste deliberado: si las
metforas
de guerra acudan para describir al mundo pblico -la economa, la poltica- las metforas de
armona, de paz y de felicidad describan al mundo domstico. Es posible que la desigualdad
sobre la
14 Escuela Provincial de Cermica
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que se basaba el capitalismo competitivo del siglo XIX encontrase su necesaria expresin en
la
familia burguesa: frente a la inseguridad, la inestabilidad y la competencia, frente a vnculos
que
tenan su nica expresin en el dinero, era necesario forjarse la ilusin de un mundo seguro,
estable,
basado en dependencias no monetarizadas. Era necesario crear el mbito del "reposo del
guerrero."
Pero la familia burguesa tambin cumpli otro papel, ncleo bsico de una red ms amplia
de
relaciones familiares, permiti a algunos, como a los Rothschild y a los Krupp, crear
verdaderas
dinastas a travs del intercambio de mujeres -vrgenes intocadas- y dotes. Y estas alianzas
e
interconexiones familiares dominaron muchos aspectos de la historia empresarial del siglo
XIX.
La vida familiar se desarrollaba en hogares donde la decoracin se sobreaada como un
elemento
que enmascaraba la funcin. La impresin ms inmediata del interior burgus de mediados
de siglo
es el apiamiento y la ocultacin, una masa de objetos cubiertos por colgaduras, manteles,
cojines,
empapelados, fuese cual fuese su naturaleza, manufacturados. Ninguna pintura sin su
marco dorado,
ninguna silla sin tapizado, ninguna superficie sin mantel o sin un adorno, ninguna tela sin su
borla.
Pero los objetos eran algo ms que tiles o signos de confort, eran los smbolos del status y
de los
logros obtenidos. De all el abigarramiento de los interiores burgueses.
Los objetos deban ser slidos, estaban hechos para perdurar y as lo hicieron. Pero tambin
deban
expresar aspiraciones vitales ms elevadas a travs de su belleza. El mundo burgus estaba
dispuesto
a gastar en objetos, pero tambin en esculturas y pinturas. De este modo, una renovada
pasin por el
arte, que tambin se convirti en un smbolo del ascenso social, transform a sus productos
en
mercancas en un mercado cada vez ms prspero. En sntesis, la belleza tambin dependa
de la
materia o, en ltima instancia, del dinero que poda comprarla. El hogar era tambin la
fortaleza que
salvaguardaba la moralidad. La dualidad entre materia y espritu que caracterizaba al
mundo burgus,
la necesidad de enmascaramiento fue denunciada como una hipocresa omnipresente en el
mundo
burgus. Y esto resultaba notable en el mbito de la sexualidad. El mismo S. Freud, en 1898,
no
dud en calificar como "hipcrita" la moral sexual de su tiempo. En rigor, el mundo burgus
pareca
obsesionado por el sexo. Y esto es particularmente visible en los modos de vestir, donde se
conjugaban poderosos elementos de tentacin y prohibicin. Al mismo tiempo que se haca
gran
ostentacin de ropajes, que dejaban pocas partes del cuerpo visibles, la moda marcaba
hasta el
exceso las caractersticas sexuales secundarias: la barba y el vello de los hombres; los
senos, las
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caderas y las nalgas de las mujeres destacados por moos y artificios. Pero, al mismo
tiempo, la
represin de los instintos se consider un valor elevado sobre el que descansaba la
civilizacin. Y
sobre este principio, Freud construy su teora.
Si, como ya sealamos, en el mundo burgus se consideraba que la ciencia era la clave del
progreso y
tena la posibilidad de dar todas las respuestas, result indudable el descenso del peso de la
religin.
Darwin haba derrotado a la Biblia. Entre los varones de la burguesa, el indiferentismo, el
agnostisismo e, incluso, el atesmo eran las actitudes dominantes. El progreso implicaba la
ruptura
con las viejas creencias y con las Iglesias, consideradas baluartes del oscurantismo y la
tradicin. De
este modo, contra las Iglesias, y fundamentalmente la catlica que se reservaba el derecho
a definir la
verdad y el monopolio de los ritos de pasajes -como bautismos, casamientos y entierros-, se
elev
una ola de anticlericalismo. En rigor, el fenmeno no fue exclusivo del mundo burgus. La
ideologas de izquierdas -el marxismo, el anarquismo, el socialismo- compartan este
anticlericalismo.
Empero, las religiones persistieron. Entre la misma burguesa liberal comenz a registrarse
cierta
nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar, el fro racionalismo liberal no
proporcionaba un
sustituto emocional al ritual colectivo de la religin. Comenzaron entonces a surgir ciertos
"sustitutos", como complejos rituales laicos -alrededor del Estado, por ejemplo- y nuevas
formas
religiosas, ms acordes a los nuevos tiempos. En este sentido, resulta notable el desarrollo
alcanzado
por el espiritismo dentro del mundo burgus: en una poca que descrea de los "milagros",
el
espiritismo ofreca la ventaja de asegurar una tranquilizadora supervivencia del alma, sobre
las
"bases" de la ciencia experimental. Pero haba algo ms. En el mundo burgus, comenz a
valorarse
el papel de la religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres -y a las
mujeres de
todas las clases sociales- siempre proclives al desorden. Las Iglesias comenzaron a ser
valoradas
como pilares de la estabilidad frente a los peligros que amenazaban el orden
burgus.

- La formacin del proletariado: El orden burgus pareca amenazado por la clase que
irrumpa: el proletariado. Y su importancia no era slo cualitativa sino tambin cuantitativa
ya que,
entre 1850 y 1880, la clase obrera representaban en Europa entre la cuarta y la tercera
parte de la
poblacin. Sin embargo, si bien con el ocaso del viejo trabajo artesanal las condiciones de
vida
16 Escuela Provincial de Cermica
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obrera haban tendido a uniformarse, an se trataba, en muchos aspectos y en muchos
lugares, de una
clase en formacin. Como Federico Engels sealaba en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra
(1845): "La condicin proletaria no existe en su forma clsica completamente acabada
excepto en el
Imperio Britnico y en particular, en Inglaterra". En Francia, por ejemplo subsista con
tenacidad un
artesanado, organizado en gremios con costumbres y tradiciones que los constituan en una
especie
de microsociedad.
De este modo, si bien era ya posible definir la clase obrera desde el punto de vista
econmico -
formacin de un mercado de trabajo asalariado, concentracin en grandes centros
industriales,
trabajo disciplinado a mquina-, desde una perspectiva social, muchos de los trabajadores
an no
podan ser incluidos estrictamente dentro de esa definicin econmica de la clase. Sin
embargo, pese
a la variedad de situaciones, las condiciones de vida tendan a uniformarse: tras varias
generaciones,
los trabajadores acabaron por acostumbrarse a la vida de la ciudad, una vida apartada de
las
tradiciones rurales, siendo hijos de obreros y habiendo comenzado a trabajar desde su
infancia. La
clase obrera adquira cada vez un perfil ms definido. Pero esta uniformidad no impeda que
la clase
obrera distara de ser una clase homognea. En la cspide se ubicaban los obreros
"especializados"
aquellos capaces de fabricar y reparar las mquinas. Eran los que indudablemente reciban
un mejor
pago, los que se encontraban en una mejor posicin para "negociar" con los patrones.
Muchos de
ellos aspiraban a "mejorar": obtener las condiciones de vida de la pequea burguesa, lograr
que sus
hijos abandonaran el trabajo manual e ingresaran entre los trabajadores de "cuello blanco"
participando as de los sectores "respetables". Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la
alfabetizacin y el desarrollo del sector terciario permiti a algunos, sobre todo en ciertos
pases
como Inglaterra, lo que era considerado un claro signo de ascenso social. Por debajo de los
trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa de los obreros y obreras de fbrica,
con jornadas
de trabajo de 15 o 16 horas diarias, con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de
las
peridicas crisis de desempleo. Dentro de esta masa obrera, todava se registraba una
fuerte
presencia de mano de obra femenina e infantil. En la industria algodonera, por ejemplo, las
mujeres
ocupaban la mitad de los puestos de trabajo y los nios una cuarta parte. Pero haba
adems, un
tercer escaln: los recin emigrados del campo. Eran quienes por su indigencia y su
resignacin
podan aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio de un salario irrisorio. Pero,
por esto
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mismo, cumplan un papel fundamental en el desarrollo del capitalismo industrial: eran
quienes, por
su constante oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo nivel
salarial.
Indudablemente, en el mundo del trabajo las condiciones de vida eran difciles. Sin embargo,
la
prosperidad llev a mejorar estas condiciones. La jornada laboral tendi a reducirse, en
parte por las
presiones sindicales, pero tambin porque el aumento de la productividad permita que en
un tiempo
menor los obreros produjeran ms. El capitalismo desenfrenado tenda a suavizarse:
comenzaba a
admitirse que un obrero cansado produca menos, que un nio deformado en las minas o en
el
trabajo fabril nunca llegara a ser un trabajador robusto. Tambin aumentaron los salarios. Si
bien
para la masa de obreros y obreras de fbrica este aumento implic poco, benefici
notablemente al
sector de "especializados".
En sntesis, la mejora de las condiciones de vida fue indudable pero tambin es cierto que
fue un
movimiento irregular que afect fundamentalmente al sector de obreros "especializados."
Eran
muchos los que todava permanecan en el hacinamiento y la
inseguridad.
Pese a las diferencias internas, es posible hablar de los "obreros" como una nica clase.
Como seala
Hobsbawm, pese a las diferencias, el artesano "especializado", con un salario relativamente
bueno, y
el trabajador pobre, que no saba donde obtendra su prxima comida, se encontraban
unidos por un
sentimiento comn hacia el trabajo manual y la explotacin, por un destino que los obligaba
a
ganarse un jornal con sus manos. Se encontraban unidos por la creciente segregacin a que
se vean
sometidos por parte de una burguesa cuya opulencia aumentaba espectacularmente y se
mostraba
cada vez ms cerrada a los advenedizos que aspiraban al ascenso social. Y los obreros
fueron
empujados a esta conciencia comn no slo por la segregacin sino por formas de vida
compartidas,
en el espacio de la fbrica o el taller y fundamentalmente en espacios de sociabilidad -en los
que la
taberna, que fue llamada la "iglesia del obrero," ocup un lugar primordial- que llevaron a
conformar
un modo de pensar comn. La posibilidad de mejorar las condiciones de vida se abri
tambin
mediante la organizacin colectiva. En Inglaterra, comenz a desarrollarse un sindicalismo -
despojado de toda connotacin poltica- lo suficientemente fuerte como para poder
presionar a los
patronos, con tal xito que la huelga muchas veces no era ms que una amenaza. Pero este
sindicalismo estaba reservado para los "especializados" que se negaban a aceptar a sus filas
a los
trabajadores no calificados por el temor a perder capacidad de presin. En rigor, recin en
1889,
18 Escuela Provincial de Cermica
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despus de una huelga de estibadores londinenses, el sindicalismo se abri a la masa de no
especializada. En el continente, en cambio, la situacin fue
diferente.
En efecto, en Francia, despus de las revoluciones del 48, las organizaciones obreras haban
quedado
estrictamente controladas. Algunas sobrevivieron como mutuales y sociedades de socorros
mutuos,
aunque tambin es cierto que tras esta fachada se encontraban asociaciones de resistencia
a los
empresarios. Incluso, muchas de ellas seguan fieles a la idea de Proudhon de que las
sociedades de
produccin y de ayuda mutua podan ser eficaces instrumentos para abolir el trabajo
asalariado. Y en
estas formas organizativas predominaba una clara desconfianza hacia el liberalismo burgus
y
fundamentalmente indiferencia frente al juego poltico electoral. En Alemania, hacia 1860,
comenzaba a registrarse -a diferencia del apoliticismo de los sindicatos ingleses- un nuevo
brote
socialista. Pero no fueron slo los obreros de las grandes empresas quienes estuvieron en su
cabeza,
sino que fueron fundamentalmente los viejos artesanos -ms cultos, ms organizados y ms
descontentos- los que constituyeron el punto de partida del socialismo. Sobre esta base, en
1863, se
fundaba la Unin de Asociaciones de Trabajadores alemanes que, algunos aos ms tarde
(1875), se
habr de transformar en el Partido Obrero Socialdemcrata. Naca as el primer gran partido
socialista europeo, que muchos otros, incluido Lenin, algn da querrn imitar. Pero no se
trataba an
de un socialismo "revolucionario". Era un socialismo que trataba de utilizar al mximo los
recursos
de la democracia para actuar sobre el Estado, promover reformas y dar a la clase obrera una
influencia poltica.
La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social visualizada como
"peligrosa"
para el orden constituido. Muchos contemporneos reconocan la gravedad de la "cuestin
social" y
vivan con el temor a un levantamiento. La memoria de las revoluciones -de la del treinta y
de la del
cuarenta y ocho- estaba an suficientemente fresca, de all que, pese a la seguridad de la
burguesa, el
miedo a la insurreccin siempre estuvo presente. Sin embargo, la poca no fue favorable
para
revoluciones. Despus de 1848, el potencial movimiento revolucionario se encontraba
desarmado.
Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas iniciativas en materia de organizacin
que
culminaron, en Londres, en 1864, con la formacin de la Asociacin Internacional de
Trabajadores
(conocida posteriormente como la Primera Internacional). La iniciativa surgi de algunos
sindicalistas ingleses, movidos por preocupaciones inmediatas, y de exiliados franceses, de
miras
19 Escuela Provincial de Cermica
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ms largas. Para los primeros, el objetivo era presionar a la burguesa apoyando huelgas de
dimensin europea; para los segundos, se trataba de lograr la emancipacin de los
trabajadores a
travs de una etapa de educacin poltica de las masas. De este modo, la Internacional
reuni a
grupos de distintas vertientes e incluy a Marx, responsable de la redaccin del Manifiesto
Inaugural, en el comit organizativo. La organizacin de la Internacional indudablemente fue
motivo
de profunda preocupacin para quienes la visualizaron como un conjunto de conspiradores
prontos a
derribar el mundo burgus. Sin embargo, estos temores, estaban justificados? cul es el
balance
que puede hacerse de la experiencia que constituy la Internacional? Es cierto que pudo
apoyar
huelgas en 1867 y en 1868 y que se constituy en un polo de atraccin para los sindicatos
europeos.
Pero tambin sus limitaciones fueron muchas. Sus acciones fueron muchas veces
paralizadas por las
interminables discusiones entre Marx y los anarquistas; pero, adems, ejerci mucha menos
influencia sobre los obreros de las nuevas industrias modernas que sobre los artesanos o las
manufacturas en regresin.
La Internacional surge como de una combinacin de dirigentes sindicalistas ingleses y un
indefinido
conjunto de viejos revolucionarios continentales, aunque finalmente fue Karl Marx quien se
hizo
cargo de su conduccin. All se dieron las primeras batallas entre los sindicalistas "puros" y
quienes
tenan ambiciones ms amplias de transformaciones sociales. All tambin se dieron las
disputas
entre los socialistas y los seguidores del mutualismo de Proudhon, y los partidarios del
anarquismo
de Bakunin. Pero estas batallas ideolgicas acabaron con ella. Incapaz de contenerlas, Marx
la
clausur en 1872, mediante el recurso del traslado de su sede central a Nueva York. En rigor,
la
mayor debilidad de la Internacional procedi de su mismo "internacionalismo", que se
estrell contra
el carcter nacional de los sindicatos. De este modo, pese a las constantes admoniciones
sobre el
carcter sin fronteras tanto del proletariado como de su adversaria, la burguesa, cuando
estall la
guerra franco-alemana (1870), los trabajadores se asumieron como franceses o alemanes y
partieron
al frente a luchar contra un enemigo que inclua a su propia clase. Los socialistas debieron
entonces
enfrentar el problema de las nacionalidades, anunciando los desgarros de 1914. De este
modo, en
1872, la Asociacin Internacional de los Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir al
impacto de la guerra franco-prusiana, ni al fracaso de la Comuna de Pars
(1871).
Los logros de la Comuna fueron modestos. Se adopt la bandera roja, se tomaron algunas
medidas
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anticlericales -incluida la ejecucin del Arzobispo de Pars- y algunas pocas medidas sociales,
como
la supresin de los alquileres. Sin embargo, pese a esta modestia y a su brevedad -menos de
tres
meses-, la Comuna se transform en un smbolo de la "lucha de clases". El terror que inspir
en los
gobierno se reflej en la brutal represin que sigui: 47.000 personas fueron juzgadas, 7.000
deportadas o exiliadas, fue incalculable el nmero de muertos. Incluso, su recuerdo llev a
que en
1873 se formara la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria y Rusa) para defenderse
de ese
radicalismo que amenazaba tronos e instituciones. Pero tambin fue un smbolo para la
izquierda:
Lenn, despus de octubre de 1917, contaba los das para finalmente poder decir "Hemos
durado ms
que la Comuna."
La Comuna fue fundamentalmente un smbolo. Con ella terminaba la poca de las grandes
insurrecciones. El socialismo de la dcada de 1880 ya no esperaba una pronta instauracin
de la
nueva sociedad. Su xito todava se limitaba a algunos sectores restringidos del proletariado
y a una
importante capa intelectual, pero su influencia era todava muy escasa sobre las amplias
masas que
conformaban el mundo del trabajo.

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