InvestigacinAdministrativa

Enero-Junio2001
Ao30 No.88

EL ESTRS LABORAL: UNA PERSPECTIVA

INDIVIDUAL Y COLECTIVA
JOS MARA PEIR SILLA*
Universidad de Valencia.
Stress has become u relevunt well known soc~ral phenomenon th<lt htr.r been frequerltl~ reluted I<I work <rrul luhoir~
activrttes. In facrct. surveys about labour conditions have .shown, thrs IS CI wrdely e.\-tended phrnomenot~ und that ther-e
are a great wrrety of .~tres.r sources which produce this experience und use to be ussoc~iuted fo rregcttive c~on.vequenc~e.r
In the present work we will analyse. at the ftrst place, the classicul expositron uf lubour stress und thrn we wrll remnrk
some impurtmt characteristics ofan approach that tries fo gofurther, keeping mto conslderutron soc~~ul md collec~trvr
aspecl. as well as the actual labour environment in which this purtrcular type of approuch could be used

A lo largo del siglo XX el estrs se ha convertidoen un vez ms importancia los que defienden un
fenmeno relevante y reconocido socialmente, siendo planteamiento interaccionista y transaccional (Ver
vinculado, con frecuencia, al trabajo y a la actividad Peir, 1999). Ahora bien, estos planteamientos han
laboral. De hecho, las diferentes encuestas sobre puesto el nfasis en una conceptualizacinindividual
condicionesde trabajo ponen de manifiestoque se trata del estrs, que arranca de una consideracin
de un fenmenoampliamenteextendidoy son mltiples psicofisiolgica y subjetiva del mismo y tomado en
las fuentes de estrs que producen esta experiencia consideracin su componente experiencia1 y sus
laboral, que suele ir asociada con consecuencias consecuenciaspara la salud y el bienestar personal.
negativas. As, por ejemplo, en una encuesta reciente Sin embargo, esta aproximacin presenta importantes
patrocinadapor la Comisin Europeaentre casi 16,000 limitacionesal no tomar en consideracinlos aspectos
trabajadoresde los 15 estados miembrosde la Unin colectivosdel estrs,que son de especial relevanciaen
Europea el 42% indica que su ritmo de trabajo es el mbito laboral. En el presente trabajo analizaremos,
demasiadoalto. (Paoli, 1997). En ella se ponentambin en primer lugar, el planteamiento clsico del estrs
de manifiesto diversas experiencias de estrs laboral. laboral y sealaremosdespus las caractersticasde
Por otra parte, en la III Encuestasobre Condicionesde una aproximacin que trata de ir ms all de dichos
Trabajo realizada en Espaa (Instituto Nacional de planteamientos, tomando en consideracin sus
Seguridad e Higiene en el Trabajo, 1997) se ofrecen componentessociales y colectivosy el contextolaboral
datos en esta misma direccin sobre la poblacin actual que requiereeste tipo de aproximacin.
trabajadoraespaola.
PLANTEAMIENTOCLSICO SOBRE EL ESTRS
Al tiempo que ha ido creciendo la importanciadel estrs LABORAL.
en esta sociedad ha ido aumentando tambin la
investigacin sobre este fenmeno planteada desde La investigacin desarrollada durante las ltimas
diversos mbitos disciplinares como la biologa, la dcadassobre el estrs laboral ha ido configurandoun
psicofisiologa,la psicologa y otras ciencias sociales. modelo que toma en consideracindiversos aspectos
En el marco de la Psicologa del Trabajo y de las relevantes (ver Figura 1). En primer lugar, las
Organizacionesse han desarrollado diversos modelos experienciasde estrs vienen producidaspor una serie
que han puesto de relieve diversos aspectos de situacin ambientales o personales que podemos
significativos. Entre esos modelos han cobrado cada caracterizarcomo fuentes de estrs o estresores.Esas

l Direccin para correspondencia: rea de Psicologa Social. Avda. Blasco Ibaez, 21. 46010 Valencta. Email Jose.M Pelro@u~~e_s
Lnea de investigacin: Recursos Humanos.
31
Jos Ma. Peir Silla
situacionesson percibidaspor las personasy entonces
se inicia la experiencia de estrs. Esa experiencia
desencadenatoda una serie de vivencias emocionales,
al tiempo que se ponen en marcha una serie de
procesos para afrontar esas situaciones ylo
experienciasde estrs. En funcin del mayor o menor
xito de ese afrontamiento y control del estrs, se
producenunos u otros resultadospara la persona y, la
mayor o menor duracin de esos resultados pueden
tener efectos y consecuencias ms significativas y
duraderas para la persona. Todas estas relaciones
puedenestar moduladaso moderadaspor una serie de
variables ambientales y personales. As, existen
determinadas variables (p.e. el apoyo social) que
modulan la relacin entre la experiencia subjetiva de
estrs y sus resultados. De este modo, la experiencia
de estrs de una persona en un contexto en el que hay
un buen nivel de apoyo social tiene resultados menos
negativos que los que produce si el apoyo social es
nulo o escaso. Como veremos ms adelante, son
diversas las variables ambientales y personales que
puedenjugar un papel amortiguador(o por el contrario
magnificador)de los efectos del estrs producidospor
el impacto de los estresores y de las experiencias de
estrs.
Veamos con algo ms de detalle cada uno de los
aspectosincluidos en el modelo clsico que acabamos
de presentar.
Los estresores o desencadenantesdel esfrs
Como hemos visto, un episodio de estrs arranca de
una situacin ambientalo personal que influye sobre la
persona plantendole demandas o exigencias que la
persona no controla o no puede atender, representado
esa falta de control una amenazapara la misma.
Ha habido diversas formas de conceptualizar esas
situaciones estresantes o esos desencadenantesdel
estrs. Una serie de autores han planteado que esos
estresores se producen para una persona cuando se
produceun desajustedeficitarioentre las demandasdel
entorno (o tambin las propias demandas) y los
recursos con que la persona cuenta para afrontarlas,
percibiendo adems la persona que no atender esas
demandas tiene consecuencias negativas para ella.
As, si una persona debe terminar un informe en el
plazo de dos das y no cuenta con el recursotiempo en
grado suficiente para hacerlo, pero si no lo consigue
32
Enero-Junio de 2001
ello va a tener consecuencias negativas importantes
para su carrera, tendr una experiencia de estrs.
Hemos de sealar, que esas demandas no siempre
procedendel entorno,hay ocasionesen que las propias
personasse ponen niveles de exigencia muy elevados
que posteriormenteno puede conseguir por falta de
recursos y ello les produce estrs. Por otra parte,
tampoco los recursos tienen porque ser de la propia
persona, a veces son recursos provenientes del
ambiente. Si los problemasde la persona que hemos
presentado en el ejemplo anterior para finalizar el
informetuvieran relacincon la falta de tiempo al tener
que cuidar a un hijo pequeo y otra persona de la
familia se ofrecepara hacerlo,este recursoproveniente
de fuera puede permitir a esa persona finalizar el
trabajo.
De hecho, el modeloformuladopor Karasekestablece
que las experiencias de estrs surgen cuando las
demandasdel trabajo son altas, y al mismotiempo, la
capacidad de control de la misma (por falta de
recursos)es baja. En efectoeste autor, distinguecuatro
tipos de situaciones laborales en funcin de la
combinacinde niveles altos o bajos de las demandas
y del control. As, un trabajo con nivel de control bajo y
nivel de demandas alto ser un trabajo estresante
porque la persona no puede responder a esas
demandas por falta de control. Por otra parte, un
trabajo con nivel de demandas alto pero tambin con
control alto es un trabajo activo pero que no tiene
porque resultar estresante. Por el contrario un trabajo
con niveles de demandas bajo y un nivel de control
tambinbajo es caracterizadocomo un trabajopasivoy
finalmente,un trabajocon nivel de control elevadopero
demandas bajas es un trabajo con bajo estrs.
(Karasek,1979).
Otros autores han sealado que el aspecto
caracterstico de una fuente o desencadenante de
estrs es el desajusteentre las necesidadesdeseos o
expectativas y la situacin real. En este sentido
Edwards(1988) ha planteadoque esas discrepancias,
en la medida en que superen determinadosumbrales,
acabanprovocandoexperienciasde estrs.
Por su parte, Warr (1987) ha sealado otra
caracterstica de los estmulos y situaciones
estresantespara las personasque tiene que ver con su
cantidad o intensidad. En efecto, en su formulacindel
modelovitamnicoeste autor planteaque determinadas
 El estrs laboral: una perspectiva individual y colectiw

Figura 1:
Modelo clsico del estrs laboral.

Vivencia
emocional
Experiencia Efectos
Estresores - subjetiva + Resultados e y conse-
de estrs cuencias
l
Estrate-
gias de
afronta-
miento2

Variables moduladoras
ambientales y personales

Fuente:Elaboracinpropia.

cantidades de ciertos estmulos pueden deteriorar la
salud mental de forma anloga a como determinados
niveles de ciertas vitaminas perjudican la salud fsica.
As, niveles insuficientes de las vitaminas afectan
negativamentea la salud; del mismo modo niveles muy
reducidos de autonoma, variedad, compensaciones
econmicas, etctera perjudican el bienestar
psicolgico. Ahora bien, hay vitaminas en las que
niveles excesivostambin resultan perjudiciales(la A y
la D) y de modoanlogo, hay caractersticasdel trabajo
cuyo exceso tambin puede ser negativo (p.e. la
variedad).
0 Como se ve, la conceptualizacin de
determinados estmulos o situaciones como
desendadenantesdel estrs se ha planteado de
diversas formas y ello ha tenido implicaciones
tericas sobre el estrs laboral. Junto a estas
formulaciones la investigacin ha tratado de
elaborartaxonomasde los principalesestrsores
laborales y ha tratado de describirlos.
Presentaremosa continuacinla clasificacinque
se ofrece en la obra Desencadenantesdel Esfrs
1999a) caracterizando
Laboral (Peir,
brevemenentelos principales estresores que se
incluyen en cada categora.
l Estresoresdel ambiente fsico. Son mltiples los
aspectos del ambiente fsico de trabajo que
pueden desencadenar experiencias de estrs
laboral: el ruido, la vibracin, la iluminacin, la
temperatura,la humedad,etctera.
l Demandasdel propio trabajo. La propia actividad
laboral puede presentar fuentes del estrs como
el turno de trabajo, la sobrecargade trabajo o la
exposicina riesgos,etctera.
l Los contenidosdel trabajo o las caractersticasde
las tareas que hay que realizar son tambin
potenciales desencadenantesdel estrs laboral.
Podemosmencionarentre ellos la oportunidadde
control, el uso de habilidades que permite la
realizacin de las tareas, el feedback que se
recibe por la propia ejecucin del trabajo, la
identidad de la tarea y la complejidaddel propio
trabajo.
l El desempeo de roles plantea tambin
potenciales desencadenantesdel estrs laboral.
Son ampliamente conocidos y han sido
estudiados el conflicto, la ambigedad y la
sobrecargade rol.
l Las relacionesinterpersonalesy grupalespueden
ser fuentes de estrs. Entre ellas podemos

33
Jos Ma. Peir Silla
mencionarlas relaciones con los superiores,con
los compaeros,subordiandos,clientes, etctera.
l El desarrollo de la carrera, en sus mltiples
aspectos, es una fuente potencial de estrs. En
concreto cabe mencionar estresores como la
inseguridadlaboral, las diferentestransicionesde
rol, las situaciones de las distintas etapas de
desarrollo, las promociones excesivamente
rpidaso las demasiadolentas, etctera.
l Diferentesaspectos relacionadoscon las nuevas
tecnologas son tambin fuentes potenciales de
estrs. Podemosmencionarproblemasde diseo,
de implantaciny de gestin de esas tecnologas,
l Hay componentes de la estructura o del clima
organizacional que pueden resultar estresantes
como una excesiva centralizacin0 un clima muy
burocratizado o de poco apoyo social entre los
miembrosde la organizacin.
l Finalmente, cabe mencionar toda una serie de
estresores laborales que tienen que ver con las
relaciones entre el trabajo y otras esferas de la
vida como la vida en familia y las demandas
conflictivas entre la actividad laboral y los roles
familiares.
las experienciasde estrs.
Las potencialesfuentes o desencadenantesdel estrs
producenexperienciasde estrs en la medidaen que la
persona se hace cargo o los percibe como una
amenaza 0 situacin con potenciales consecuencias
negativas.Por esta razn, la apreciacinde la situacin
como estresante es fundamental en la vivencia de
estrs. Lazarusy Folkman(1984) han distinguidoentre
apreciacin primaria y apreciacin secundaria en el
proceso de aparicin de una vivencia de estrs. Estos
autores sealan que en la apreciacin primaria las
personas determinan el carcter de un determinado
evento para ellas como irrelevante,benigno o negativo.
En caso de estimar que el evento tiene un carcter
negativo, mediante un proceso de apreciacin
secundaria las personas valoran los recursos
disponibles para afrontarlo y las potenciales
consecuenciasque podran producirse en funcin del
xito o no de ese afrontamiento. Todas esas
apreciaciones,en la medidaque no permitengarantizar
el xito ante la situacin, hacen emergerla experiencia
de estrs. Esa experiencia va acompaada de una
Enero-Junto de 2001
serie de vivencias emocionales y de la seleccin y
puesta en marcha de las estrategias y conductas de
afrontamiento.
Vivenciasemocionales.
La experienciade estrsva acompaadade vivenciasy
respuestas emocionales, y cada vez con ms
frecuencia, se ha insistido en la importancia de los
aspectos emocionales del estrs. Lazarus (1993) ha
planteado la importancia de conceptualizar el estrs
como emocin. Este autor seala que este tipo de
planteamiento proporciona ms informacin sobre la
experienciade la personay las potencialesrespuestas
conductualesante esas experienciasdel propio sujeto.
Por el contrario,el anlisis de esas experienciasa partir
del estrs pone ms nfasis en las fuentes o
desencadenantes de la experiencia pero la propia
experiencia queda pobremente caracterizada. Por
ejemplo,ante una situacin de estrs por una relacin
inadecuada con un supervisor, el anlisis de las
vivencias emocionales permite determinar si la
respuesta ser de decepcin, ira o rabia y ello
proporcionainformacinrelevantesobre las conductas
probables que seguirn a esa vivencia. As pues, el
estudio del estrs como emocin puede representar
una contribucinrelevanteen el avance del anlisis de
este fenmeno.
Estrategiasde afrontamiento.
El afrontamientose ha definido como un conjunto de
esfuerzoscognitivosy comportamentalesparacontrolar
o reducirlas demandasinternaso externascreadaspor
una transaccin estresante. Se han ofrecido mltiples
clasificacioneso taxonomas de esas estrategias(ver
por ejemplo, Peir y Salvador, 1993). Una de esas
clasificaciones distingue las estrategias dirigidas a
eliminar o controlar los estresores,las que se dirigen a
modificarla apreciacinde los mismosy las que tratan
de que esas experiencias no incidan negativamente
sobre las respuestas psicolgicas o somticas del
organismo (como la relajacin). Hay otro tipo de
estrategias que pueden resultar menos funcionales
como la negacin o la evitacin del problema. Las
personas recurren a unas u otras estrategias de
afrontamientoen funcin de la experiencia previa y lo
eficaces que estas estrategias se han mostrado en
situaciones de estrs vividas anteriormente.As pues,
la fuerza del habito ser una de las razones que
34

estableceprioridadesen el repertoriode estrategias de
afrontamiento, aunque otros factores tambin tienen
incidencia. De todos modos,si una estrategiase utiliza
y no contribuye a resolver el problema, la persona
intenta utilizar otra alternativa disponible en su
repertorio.
los resultadosde las experienciasde estrs.
Son mltiples los resultados de carcter psicolgico y
somticoque la investigacinha encontradoasociados
con las experiencias de estrs si stas no se han
podido afrontar eficazmente. Entre los primeros cabe
mencionar el burn-out o desgaste psquico (ver sobre
este fenmeno la obra de Gil-Monte y Peir, 1997), la
depresin, el malestar psicolgico, el deterioro de la
autoestima, la tensin emocional o la falta de
compromiso con el trabajo y entre los segundos, la
sudoracinen las manos, dolores en las articulaciones,
problemasde insomnio,alteracionesgastrointestinales
o de la presinarterial, etctera.
Consecuenciasde/ estrs laboral.
Las consecuenciasdel estrs laboral, en comparacin
con los resultados, hacen referencia a cambios
experimentadospor la persona que son ms establesy
duraderos. As, la vivencia de un estrs intenso y/o
crnico, si no se controla, puede tener consecuencias
negativassobre la persona. Estos pueden reflejarseen
problemas cardiovasculares o en patologas gastro-
intestinales,crisis nerviosas,etcteracon implicaciones
ms o menosgraves sobre su salud.
Por otra parte, las consecuenciasdel estrs laboral no
afectan solo a las personas que lo viven. Los efectos
pueden incidir tambin sobre la organizacin. De este
modo, posibles consecuenciasdel estrs en el trabajo
son las prdidas en el trabajo, el incremento del
ausentismo,las ineficiencias,errores,etctera.
SUPUESTOSBSICOSDEL ENFOQUECLSICO.
El modelo de estrs que acabamos de presentar
recoge las principales aportacionesde la investigacin
de las ltimas cinco dcadas. Cuando se analiza esa
investigacin,se constata una serie de supuestos que
apenas han sido cuestionados o considerados
explcitamente.
El estrs laboral: una perspectiva individual x colecti, CI
En primer lugar, toda esa investigacin ha !mado al
individuo como unidad focal de anlisis del fenmeno,
El estrs, para toda esta investigacin, es una
experiencia individual, aunque puede estar influida por
fenmenossociales.
En segundo lugar, la investigacin realizada parte del
conceptode desajustecomo base del estrs. El estrs
surge como resultantede un desajusteentre demandas
y recursos,entre las expectativasy la realidadcon que
se encuentra la persona o entre las demandas y la
capacidadde control.
En tercer lugar, la aproximacin es claramente
diferencialista.Se trata de determinarlas dimensiones
de la experiencia de estrs, habitualmente
caracterizadasa partir de las fuentes o situacionesque
las desencadenan, con el fin de identificar las
diferenciasen ellas de las distintas personas.Tambin
se trata de identificar las diferencias individuales que
permiten distintas respuestas y niveles de tolerancia
ante esas experienciasde estrs.
En cuarto lugar, la investigacinconsideradaasume el
supuesto de que el sujeto es el agente bsico en la
gestin y afrontamientodel estrs. Por lo general, las
experiencias del estrs han de ser manejadas y
gestionadaspor el sujeto.
En quinto lugar, el estrs ha sido conceptualizadocomo
fuente de efectos negativos para el bienestar
psicolgicoy, por lo tanto, se ha investigadosobretodo
en su vertiente de distrs.
Estos supuestos, han jugado un papel importante al
determinar las cuestiones investigadas y con ello los
resultados obtenidos. Sin embargo, han introducido
tambin limitacionesen las cuestionesabordadasy en
esos resultados.Las transformacionesrecientes en el
mundo del trabajo requieren el cuestionamiento de
algunas de esas asunciones y por lo tanto un
replanteamiento de la investigacin. Veamos a
continuacincules son esas transformaciones.
CAMBIOS EN EL MUNDO DEL TRABAJO QUE
PONEN EN CUESTIN LOS SUPUESTOS DEL
ENFOQUECLSICO.
Durante las ltimas dcadas se han producido
importantestransformacionesen el mundodel trabajoy
Jos Ma. Peir Silla
en la actividad laboral. Enumeraremos las ms
significativas. En primer lugar, el trabajo est
evolucionandode ser predominantementeuna actividad
fsica a ser una actividad mental, de procesamientode
informacin,de solucin de problemas,de gestin del
conocimiento, etctera. Adems, con frecuencia cada
vez mayor, la actividad laboral implica gestionar la
incertidumbrey la ambigedad. Habida cuenta de los
cambiosen el entorno y de la rapidezde esos cambios
as como de la complejidad de los fenmenos
planteados en el trabajo es cada vez ms habitual la
gestinde incertidumbre.
Tambin se constata un incremento del trabajo en
equipoy de los equiposde trabajo. Este hecho requiere
otro tipo de competenciaspara un buen desempeoy
difumina los lmites de la definicin de los puestos. Por
otra parte, es cada vez ms frecuente que una misma
persona tenga que trabajar a lo largo de su jornada
laboral con diferentes equipos que presentan
caractersticasy misiones diversas. En esta situacin,
es ms necesario para el trabajador disponer de
compenteciasque le permitan utilizar las competencias
para el trabajo en equipo, relevantesen cada caso.
Si atendemos a las transformaciones del empleo,
constatamos un incremento en la flexibilidad que se
caracteriza por una mayor rotacin, mayor
diversificacinde formas contractuales,temporales,de
dedicacin y de flexibilidad en los horarios, etctera y
tambin una mayor polivalenciaen las cualificacionesy
competencias.Esta polivalencia permite, a su vez, una
mayorflexibilidady versatilidadlaboral.
Por lo que se refiere al mbito y tipo de actividad
laboral, se ha incrementado de forma importante el
trabajoen el sector servicios, ello introduceimportantes
cambios en la propia actividad laboral. La importancia
de la interaccincon el cliente, su papel en la definicin
de la calidad de servicio y la ampliacin del contenido
del trabajo incluso a mbitos emocionales (labor
emocional) son innovaciones importantes en la
actividad laboral. Las demandas emocionales del
trabajo que se derivan de la inclusin de componentes
afectivos en la definicin de la calidad del servicio,
planteancon mayorfrecuencia la discrepanciaentre las
emocionesque la personaquera expresary las que ha
de manifestaren funcin del trabajo que desempea.
36
Enero-Junio de 2001
Por otra parte, las organizacionesen las que al trabajan
las personastambin estn experimentadoimportantes
transformaciones.Cada vez con mayor frecuencia,las
configuracionesorganizacionesse alejan de patrones
burocrticos y emergen nuevas estructuras ms
flexibles como la adhocracia, las organizaciones en
forma de red o las organizaciones matriciales, entre
otras. Todas estas transformacionesvan limitando la
jerarqua como base de la organizacinpara sustituirla
por diversas relaciones de mercado o de proveedor-
cliente evaluadas en funcin de la calidad y valor del
servicio que se proporciona a los clientes internos y
externos.
Estos cambios han producido tambin modificaciones
en el contrato psicolgico. Si definimos este contrato
como el conjunto de expectativas y normas (ms o
menos explicitas) que regulan la relacin entre la
personay la organizacinvemos que en la situacinde
cambio en la que nos encontramos aparecen
reformulaciones importantes del contrato psicolgico
que, con frecuencia,son entendidas por alguna de las
partes como ruptura o violacin de los compromisos
previamente adquiridos. En este contexto, es
importante, encontrar nuevas formulaciones
satisfactoriasde ese contrato psicolgico.
Los cambios que acabamos de mencionar estn
planteando otros en la manera de gestionar la
formacin y el desarrollo de la carrera de los
trabajadores. Estos cada vez han de tomar ms
responsabilidades sobre su propia preparacin, la
potenciacin de su empleabilidad y su desarrollo de
carrera. Adems el incremento de las mutaciones
industriales, o cambios radicales que hacen que
determinadas cualificaciones resulten obsoletas y
requieren una formacin intensa en aquellos que los
poseen para adquirir otras que sigan siendo relevantes
en el mercado de trabajo, hace ms necesaria una
formacincontinua de carcterestratgicoque permita
mantenersecon valor de empleabilidaden el mercado
de trabajo. Los trabajadores, han de asumir mayor
responsabilidaden su propio desarrollo de carrera, ya
que sta se produce cada vez menos en el marco de
una nica organizacin.
Como se ve, todos estos cambios suponen
transformacionesimportantesen la actividad laboral en
la forma de organizarla y en las propias empresasen
las que esta se lleva a cabo. Estastransformaciones,a

su vez, requieren una reconsideracin y
reconceptualizacindel concepto de estrs si ha de
seguir acotandode forma suficientementecomprensiva
los principalesaspectosde esa experiencia.De hecho,
podemossealar una serie de implicacionessobre los
supuestosdel estudio del estrs que hemos analizado
en el apartadoanterior.
En efecto, en esta nueva situacin laboral es
importante cuestionarse si la situacin optima de
trabajoes siempreel ajuste o si convendrarevisareste
supuesto. Habida cuenta de la rapidez con la que
cambia el contenido y el contexto del propio trabajo,
cabe preguntarsesi no es una situacin ms adaptativa
la de un cierto desajuste de las demandas sobre los
recursosde forma que la personapercibael trabajocon
un cierto reto que le requiere un desarrollo en sus
competenciasy habilidades.Desdeluego, esa situacin
potencia el entrenamientoy el ejercicio del aprendizaje
continuo y permite al trabajador estar en forma y
preparado para nuevas demandas y cambios.
Determinar la situacin de desajuste ptimo y retador
con elevadas probabilidadesde xito es una cuestin
que merece y requiere investigacin. Por otra parte,
analizar los posibles efectos colaterales positivos o
negativos de esa situacin es tambin un elemento
importantea estudiar.
Otra cuestin que requiere consideracines la de una
concepcin individualista del estrs frente a una que
consideratambin su carcter, al menos en ocasiones,
colectivo y comparativo por un determinado grupo de
personas.
Una tercera cuestin que se plantea es la de las
condicioneso contingencias en las que el estrs tiene
sobre todo una funcin negativa y deteriora la salud de
las personasy si existen otras en las que determinados
tipos o niveles de estrs cumplen funciones positivas
de estmulo y desarrollo y de mantenimiento de la
buena forma ante las situaciones de cambio e
incertidumbreen las que hay que desenvolverse.
Es tambin necesario desarrollar una aproximacin
ecolgica en el estudio del estrs que tome en
consideracin, en mayor medida, el contexto, los
factores estructurales de la organizacin y el sistema
de trabajo en su globalidad y, por lo tanto, que no se
quede en las fuentes de estrs ms directamente
relacionadas con la persona y el puesto de trabajo.
37
El estrs laborul: una perspectiva indiwdual y colectiva
Lgicamente, esta consideracin tiene claras
implicaciones sobre el objeto y el sentido de la
intervencinen la prevencino control del estrs.
Finalmente,es necesarioclarificar y determinaren qu
medida el estudio del estrs se va a abordardesde un
supuestonaturalistaque asume la realidadnatural de
este fenmenoo si por el contrario lo consideracomo
una realidad socialmente construida. Si se opta por
esta segunda aproximacin es necesario analizar
cules son los factoressociales relevantesen la actual
construccin social predominante del estrs, a qu
interesessirve y qu funcionescumple.
Como se puede ver, en funcin de los supuestosque
se asumena la hora de investigar,evaluar,diganosticar
o intervenir sobre el estrs, el tipo de actuaciones y
planteamientos que se realicen pueden ser muy
diferentes. De hecho, durante los ltimos aos han
aparecidouna serie de crticas al enfoqueclsico cuyo
anlisis y consideracinresulta de inters.
CRITICASAL ENFOQUECLSICO
Desde el enfoque clsico la consideracin tpica del
estrs lo plantea como un fenmeno o condicin
individual indeseable que ha de ser controlada y por
ello, una buena parte de la investigacin trata de
identificar las variables antecedentes, moduladorasy
mediadoras que intervienen en la relacin entre las
condiciones objetivas y las experiencias subjetivas de
estrs.
Desde este planteamiento las caractersticasde esa
investigacin, basada en los supuestos ya sealados
anteriormente,son las siguientes:
l El nfasis en el fitness o en la capacidadde vivir
con estrscontrolndolo.
l El nfasis en el individuo como la fuente bsica
de estrs.
l El estrs como epidemia (es normal sentirse
estresado)aunque no est bien visto perder las
riendasde la situacin.
l La forma de prevenir ese estrs yl o de
controlarlo son las tcnicas de gestin del estrs
o las estrategiasde afrontamiento.
Jos Ma. Peir Silla
l El estrs como uno de los riesgos importantesde
la salud laboral.
No obstante, algunos autores han sealado las 1
limitaciones de esa investigacin, que han sido i
recogidas y sintetizadas por Newton (1995) en las/
1 ambigedad con que la gente percibe su situacin.
siguientes:
l Excesivonfasis en una consideracindel estris
individualista, apoltica, ahistrica y sentimientos de incompetenciaderivados del fracaso
descontextualizada. La investigacin del estrs
apenas ha considerado los factores y
componentesde grupo en el estrs, su carcter
poltico derivado de los juegos de poder y de
intereses en las organizacionesy la sociedad,su
carcter histrico que permite comprendermejor
el sentido del estrs en nuestra sociedad
contempornea y el anlisis de los contextos
estructuralesy sociales relevantes.
l Adems, un anlisis crtico de la
conceptualizacin e investigacin dominante
sobre el estrs pone de relieve su reflejo de la
ideologaque subraya las diferenciasde poder en
las estructuras sociales y que culpa
primordialmente al individuo de sus propios
problemas, sealando su incapacidad para
controlarlos y superarlos en lugar de analizar la
posicin de la que surgen, desde una perspectiva
estructural.
l Adems, el discurso clsico sobre el estrs
promueve en las personas una falsa conciencia
que le impide descubrir las causas y races de los
problemasque producey genera ese estrs.
UN PLANTEAMIENTOALTERNATIVO:EL ESTUDIO
DEL ESTRSCOMO FENMENOCOLECTIVO.
Resultaposible una aproximacinalternativa al estudio
del estrs que considere ese fenmeno a un nivel
colectivo y que por tanto permita analizar las vivencias
compartidasy las fuentes de estrs que inciden sobre
un determinado grupo o colectivo, as como los
aspectos estructurales que inciden sobre esas
vivencias compartidas de estrs. Segn este
planteamiento, es importante considerar los grupos
sociales y las relacionesentre grupos sociales como la
unidad bsica de estudio del fenmeno del estrs.
Adems, hay que tomar en consideracin que las
experiencias subjetivas del estrs no pueden
Enero-Junro de 2001
comprenderseadecuadamentesi se separa al sujeto
de su contexto (especialmenteel contexto social) y no
se le concibecomo capaz de influir sobre el mismo.Por
otra parte, no se puede olvidar que las contradicciones
en la sociedad y en la organizacinse reflejan en la
Finalmente,la consideracinde estrategiascolectivas
de afrontamientodel estrs y de los problemasque lo
producen, permite que las personas reduzcan sus
experimentadoal afrontar con estrategias individuales
problemas de estrs que tienen origen y expresin
colectiva.
As, un replanteamiento del modelo de
conceptualizacin e investigacin sobre estrs que
deriva de este enfoque se presenta en la figura 2. En
ella, se insiste en un anlisis de los estresores
colectivos o estructurales, que no dependen
nicamente de los desajustes entre demandas y
recursosde una personasino de todo un grupo, lo que
amplia el anlisis a aspectos estructurales e
intergrupales en la consideracin de los estresores.
Adems, al insistir en las experiencias intersubjetivas
de estrs se insiste en la apreciacincompartidade la
realidad, analizando el fenmeno de la experienciade
estrs en trminos de cogniciones compartidasy de
intersubjetividad. Tambin se presta una especial
atencina las emocionescompartidasy por lo tanto se
toma en consideracin el clima emocional de ese
colectivo que permite una mejor comprensin de los
fenmenos grupales y de sus estrategias de
afrontamiento. Especial atencin merecen las
estrategias colectivas de afrontamiento, que apenas
han recibido atencin en la literatura sobre el estrs.
Finalmente, el anlisis de los resultados y
consecuenciascolectivosy no meramenteindividuales,
aporta tambin nuevas informaciones relevantes. Un
anlisis emprico del estrs experimentado por
trabajadoresde diferentes unidades de una empresa
desde esta aproximacin se ofrece en el trabajo de
Lansisalmi,Peiry Kivimki(2000).
38
 El estrs laboral: una perspectiva individual J, cnlectka

Figura 2.
Un modelo para el estudio del estrs colectivo.

Clima
emociocional
Efectos
Estresores Experiencia Resultados y conse-
colectivos D intersubjetiva colectivos * cuencias
de estrs colectivos

colectivas 1
de afronta-
miento

Variables moduladoras
Ambientales, grupales y organizacionales

Fuente: Elaboracin propia.

IMPLICACIONES PARA EL ANLISIS Y la forma en que estos pueden ser eliminados o

PREVENCINDE RIESGOSPSICOSOCIALESEN EL controladoscon el fin de prevenir sus efectos nocivos.
TRABAJO. En el nmero monogrficode la Revista de Psicologa
del trabajo y de las Organizacionessobre Factores
Este nuevo enfoque en el anlisis del estrs laboral Psicosocialesde la Prevencinde Riesgos Laborales:
permite replantearuna serie de aspectoscontemplados Perspectivas Internacionales, hemos publicado un
en la Ley de Prevencinde Riesgos Laborales.Como trabajo en el que se plantean las principales pautas
ya hemosvisto, en esta ley se contemplanlos factores para el desarrollo de un anlisis y prevencin de
psicosociales desde diversas perspectivas: como riesgos psicosociales rigurosa y eficaz tomando en
fuentes de riesgos (p-e. los estresores de carcter consideracinla conceptualizacindel estrsplanteada
psicosocial), como elementos que influyen sobre la en este trabajo (Peir, 1999b).
vulnerabilidadde los trabajadoresante diversosriesgos
laborales (p.e. estados transitorios de fatiga), como BIBLIOGRAFA
recursoso barerrasdisponiblesen la organizacinpara Edwards, J.R. (1988): The determinants and consequences of
prevenir los riesgos (p.e. los sistemas de informacin, coping with stress. En C.L. Cooper y R. Payne (Eds.).
de participacin etctera) y como consecuencias Causes, coping and consequences of stress at work.
New York, John Wiley & Soons.
nocivas de esos riesgos (p.e. el burn-out o la
Gil-Monte, P. y Peir, J.M. (1997). Desgaste Psquico en el
depresin).La aproximacincolectiva en el estudio del trabajo.El sndrome de quemarse. Madrid: Sntesis.
estrs, sus vivencias, sus moduladores y sus
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (1997)
consecuencias introduce nuevas aproximaciones al 111 Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo
anlisis de todas esas cuestionesy al abordarlasdesde Informacin presentada en la pg.tna WWW del Ministerio
un nivel colectivo identifica fenmenos que son de trabajo y Asuntos Sociales (INSHT). Madrid

pasados por alto desde una aproximacin meramente
individual.
Esa aproximacinintroducecambiossignificativosen el
anlisis o diagnsticode los riesgos psicosocialesy en
Karasek, R.A. (1979): Job demands, job declsion latitude. and
mental strain. Implications for job redesign.Administrative
Sicence Quarterly, 24, 285-308.
Lansisalmi, H., Peir. J.M. & Kivimki, M. (2000): Collective
stress and coping in the context of organizatlonal culture.
Jos Ma. Peir Silla

European Journal of Work and Organizational Peir, J.M. (1999a): Desencadenantes del estres Laboral.
Psychology. (en prensa). Madrid. Pirmide.
Lazarus, R.S. (1993). From Psychological stress to the Peir, J.M. (1999b): Valoracin de riesgos pslcosociales y
emotions. A history of changing outlooks. Annual Reiew estrategias de prevencin: el modelo AMIGO como base
of Psychology, 1993, 44, l-21. de la metodologa Prevenlab/Psicosocial En Peir, J.M.
y Bravo, M.J. (eds.) Factores Psicosociales de la
Lazarus, R.S. y Folkman, S. (1984) Stress, appraisal and Prevencin de Riesgos Laborales. Perspectivas
coping. New York. Springer-Verlag. Internacionales. Nmero Monogrfico de la Revista de
Newton, T. (1995). Managing stress. Emotions and Power Psicologa del trabajo y de las Organizaciones, 15, 2.
at Work. Sage Publications. London 267-314.

Paoli, P. (1997). Second European survey on the work Peir, J.M. y Salvador, A. (1993): Control del Estrs laboral.
environment 1995. Dublin: European Foundation for the Madrid. Eudema.
Improvement of Living and Working Conditions,
Loughlinstown House.

40
Emm-Junio de 2001