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Una juventud sin Dios 5

Defendiendo la causa de Cristo . 25

Finney comienza su labor evangelstica . 37

Los avivamientos como resultado de la oracin 49

La oracin a travs de las nubes de oposicin . 61
Se ensancha su campo de trabajo . 7l
El centro evangelstico de la ciudad de Nueva York 83

Evangelismo por medio de la enseanza . 95

Extraordinarios avivamientos 109

Conversiones maravillosas y fe poco comn 123

Incluso en la vejez 137
 ,,1,r,,,,[

UNA JIJVENTUT)
SIN DIOS

La historia de Charles G. Finney puede resumirse en una pala-

bra: avivamientos. Esta es la llave que abre Ia puerta a los tesoros
de su maravillosa vida. An en su propia opinin, todo Io dems
que hizo no es digno de mencionarse si no es en relacin con su
evangelismo. l fue el padre de un nuevo movimiento evangelsti-
co en Amrica. Finney empieza la historia de su vida, y dice: "Ha
placido a Dios el asociar hasta cierto punto mi nombre y mis tra-
bajos con un extenso movimiento de la iglesia de Cristo, conside-
rado por algunos como una nueva era en su avance, especialmente
en conexin con los avivamientos religiosos".
CHARLES FlNNEY

Tan intenso y distinto fue el movimiento que engendr, que

muchos lo tenan por un innovador. Pero a Charles Finney, el
evangelista, poco le preocupaba la calumnia, la tergiversacin de
sus motivos y todo 1o dems con tal de poder ganar preciosas
almas para su Maestro. Para eso viva. Los otros aspectos de su
carrera fueron apilados en estantes secundarios de su pensamiento
en relacin a 1o mismo.
A los setenta y cinco aos, y vnavez tetminada la parte principal
de su larga vida de xito, se le pidi que escribiera sus Memorias.
Haba teologizado como profesor de universidad durante treinta y
un aos, al mismo tiempo que pastoreaba una iglesia universitaria,
y escrito muchos libros importantes de impacto mundial.
Pero al narrar su historia,l:rizo poco hincapi en aquella parte
de su carrera, para llamar la atencin completamente al papel que
jug al ganar almas para Cristo. Se olvid de s mismo como
maestro, telogo y pastor... Pas por alto las muchas y variadas
avenidas en las que la influencia de su asombrosa personalidad se
haba dejado sentir con fuerza y dinmica espiritual.
Sintoniz su pensamiento con los inspiradores temas de sus
avivamientos, y volvi a vivir en su recuerdo, a la suave luz de sus
tres cuartos de siglo de vida, aquellas horas gloriosas cuando me-
dio milln de almas se entregaron al toque del Maestro mediante
su ministerio. Algunos llamaron al libro que escribi sobre s mis-
mo, su autobiografa; pero para Finney, aquellas historias eran
memorias, santas memorias consagradas con la edad, de las veces
cuando los cielos se inclinaron a poca altura para recibir las almas
de los hombres. Este es tambin nuestro nfasis, al relatar la for-
ma en que Dios trat con 1, y repasar la forma en que l toc las
vidas de algunos hombres. Como maestros, otros estamparon el
sello de sus personalidades en estudiantes inmaduros; hubo tam-
bin aquellos quienes desafiaron el intelecto del mundo con sus li-
 UNA IUVENTUD SIN DIOS

bros; pero en su propia opinin, Finney era la voz del Seor que
Ilamaba a los hombres al arrepenTimiento, y su trono no fue una
sala de clases rodeada de columnas del saber.
Estableci su trono en el cuarto de bsqueda, donde las almas
de los hombres agonizaban ante la decisin eterna. All fue donde
pele sus batallas, por lo tanto esta ser nuestra peregrinacin.
Caminaremos con l por aquellos tiempos emocionantes en los
que las atmsferas estaban electnzadas con los avivamientos, para
que la chispa de nuestro propio evangelismo prenda de nuevo.
"No he llevado ningn diario", dice Finney, "y por consiguiente
he de depender de mi memoria... Los sucesos de los que he sido
testigo en 109 avivamientos religiosos han dejado una huella muy
profunda en mi mente... Tan slo esbozar el tipo de esquema que
d una idea aceptablemente clara del carcter que estos tomaron y
relatar'nicamente unos pocos ejemplos particulares de conver-
sin que acontecieron en diferentes lugares."
Finney rest importancia a los sucesos de su vida privada en
sus propios escritos, y slo les prest atencin en relacin con su
carrera evangelstica. Esta idea predominante sobresali en todo
momento en su pensamiento.
En la lnea de sus antepasados, resonaban distantes los tambores
de la Revolucin Americana, y otr el trasfondo ms lejano de su
gente asomaba el Mayflower, en el que un antecesor suyo llegara
a Amrica al principio. Su padre, Sylvester Finney era un vetera-
no revolucionario que se ganaba la vida como granjero. El29 de
agosto de 1792, naci Charles mientras la familia estaba viviendo
en W'arren, condado de Litchfield, Connecticut. Ya que el padre
lea ms las novelas de un tal Richardeon que la.Biblia, le puso a
su hijo el nombre de uno de 109 personajes ficticios de aqul:
Charles Grandison.
Su familia era pobre, pero no al extremo. El evangelista dice
CHARLES FINN EY

que nunca oy una oracin en la casa de su padre hasta que 1

mismo la elev; ni ley la Biblia hasta que compr una por su
cuenta durante las primeras semanas de su prctca de la aboga-
ca, cuando tena veintinueve aos.
La ola del imperio se dirigfa hacia el oeste y la corriente de la
misma arrastr a 109 inestables veteranos revolucionarias; as que
Sylvester Finney,junto con sus vecinos, carg sus carretas de bue-
yes con sus posesiones y abri una ruta a travs del desierto hacia
las tierras sin colonizar ms all dlel ro Hudson. Al principio se
detuvo en Brotherton, y se traslad ms tarde a Hanover, en el
condado de Oneida, Nueva York. All sera donde transcurriera la
infancia de Charles. "Por aquel tiempo, en gran parte, un desierto",
como observa el evangelista desde su mirada distante setenta y
tres aos ms tarde.
La vida que habra de llevar el futuro predicador sera al aire
libre. Haba que realizar faenas en la granja, troncos de rrboles
que derribar y tierras que labrar. Cuando Charles fue 1o bastante
mayor, descolg el rifle de baqueta y largo tambor que colgaba de
los cuernos de ciervo situados sobre la puerta, y se apresur al
bo.sque donde abundaba la caza, principalmente ciervos, pavos y
pichones salvajes. Lleg a ser un expeito tirador, y el cazar fue
una diversin de la que disfrut durante los aos ms activos de su
vida. Incluso en Oberlin, cuando ya pasaba bastante eI medio si-
glo, sala sin dar aviso a las afueras de la colonia con su rifle, y el
sonido de los disparos avisaba a los vecinos de que pronto el famo-
so maestro evangelista pasara por all y repartira a cada uno una
porcin del ciervo que haba cazado.
Su nieto reconstniye para nosotros un cuadro del robusto joven
que era de esta manera: "Cuando tena veinte aos, aventajaba a
cualquier hombre o chico quE encontrara en todo tipo de faena o
deporte. Ningn hombre poda derribarlo, ni tampoco hacerle sal-
 UNA SIN DIOS
'UVENTUD
tar eI sombrero; nadie corra ms aprisa que 1, saltaba ms lejos,
brincaba ms alto o lanzaba una pelota con mayor fuerua y preci-
sin. Cuando su familia se traslad ala orilla de la Baha de Hen-
derson, cerca del Puerto de Sackett, hadi a sus habilidades el
remar, nadar y navegar.
De acuerdo con las tradiciones de los pioneros de Nueva In-
glaterra, no se descuid en su educacin ni siquiera en aquel
desierto; ya que los jvenes tenan que saber leer como era debi-
do, escribir correcta y claramente, y saber llevar las cuentas de la
familia. Por lo general, los maestros se alojaban entre las familias
de los alrededores, y permanecan en cada sitio ms o menos una
semana.
Aquellas escuelas fueron las precrsoras de la "casita roja del
colegio", y en las mismas se podan encontrar tanto el Silabario
Webster de lomo azul, como la Aritmtica de Hodder y Pike. Los
bancos en los que se sentaba el joven Charles durante el verano y
el invierno, hasta que tuvo quince o diecisis aos, eran toscos.
El deca: "Avanc hasta que me cnsideraron capaz de ensear
en una escuela primaria".
Cerca de all, en Clinton, estaba el Instituto Hamilton de
Oneida, el que Samuel Kirkland, un misionero entre los indios,
haba fundado y al que haba puesto aquel nombre en memoria de
Alexander Hamilton. Aquella habra de ser la semilla de la que
brotara la Universidad de Hamilton. All estudi Charles durante
dos aos, despus de superar la etapa de la escuela rural.
Fue en aquel lugar donde su vida qued marcada por la in-
fluencia del director Seth Norton, quien haba estudiado en la
Universidad de Yale. Norton, un erudito en los clsicos y amante
de Ia rnsica, le inspir a Charles la ambicin de procurarse una
educacin clsica y despert en eI corazn deljoven la pasin por
la msica. "Fue l quien le ense a cantar", escribe Williarn
CHARLES FINNEY

Cochran; nieto de Finrley, "y tanto a leer las partituras musicales

como a tocar el violn... y el violonchelo". Este ltimo instrumento
atraa poderosamente a la naturaleza apasionada del seor Finney.
El primer dinero que gan Charles con sus clases fue para
comprar un violonchelo. En sus ratos tibres se entreg al dominio
de aquel instrumento musical y a un concienzudo estudio de ar-
mona y composicin, y desarroll pronto la habilidad de inventar
una tonada con sus acordes apropiados y escribir las diferentes
partes de un coro.
En aos sucesivos de la vida de Finney, estos estudios musicales
se destacaran en su ministerio evangelstico, ya que a menudo
los mejores msicos de las ciudades donde se celebraban sus
campaas de avivamiento dirigan coros para 1.
"Tena una voz de gran alcance, flexible y potente", expresa
Cochran en un discurso en memoria de su abuelo, "y el canto era
la expresin natural de su alma saludablemente gozosa. Pero
tambin era extraordinariamente emotivo, y casi tan sensible a las
demandas de compasin como su violonchelo 1o era a las vibra-
ciones de sus cuerdas. No era desacostumbrado en 1, a pesar de
ser fuerte y vigoroso, el verlo llorar sobre su instrumentoi'.
La intensidad de sus accesos de emocin que le hacan experi-
mentar a menudo las sobrecargas de sentimiento que caan sobre
el auditorio, era el coraznmismo de sus llamamientos evangels-
ticos. Como l deca, su "sensibilidad rebosaba con frecuencia".
Fero este rebosar conmova al pblico y dotaba a su voz de ener-
ga espiritual.
En 1808, cuando Charles tena diecisis aos, despus de que
su familia se trasladara a Henderson, Nueva York, a orillas del
X-ago Ontario, encontr una escuela rural que estaba buscando
maestro. Durante los cuatro aos siguientes ense en la misma,
tanto en el luminoso verano como en el fro invierno; se convirti

10
 UNA JUVENTUD SIN DIOS

en el dolo de sus alumnos, por el hecho de que participaba en las

actividades deportivas de estos, siempre aventajndolos.
Mientras que el joven recibi los beneficios de los estudios,
las influencias religiosas que tuvo fueron nu1as. Segn afirma l
mismo: "Ni mi padre, ni mi madre eran profesores de religin, y
creo que entre nuestros vecinos haba muy poca gente religiosa.
Raramente oa un sermn, salvo uno que otro ocasional, de aque-
llos que daban algunos predicadores itinerantes que a veces se
encontraban en la regin. Recuerdo muy bien que la ignorancia de
dichos evangelistas era tal, que Ia gente volva de la reunin y pa-
saba un tiempo considerable riendo incontrolablemente de las tre-
mendas equivocaciones... y de los disparates que haban
escuchado".
Cuando estaba a punto de construirse una iglesia en la provincia
de Oneida, la familia se traslad ms lejos, al corazn del desier-
to, y se asent a orillas del lago, "donde", dice Finney, "viv de
nuevo durante varios aos, sin disfrutar de privilegios religiosos
igual que en Oneida".
Cuando son la llamada de la guerra de 1812, Charles fue al
Puerto de Sackett, a orillas del lago, con intencin de alistarse en
la marina; pero all, en un solo da, oy ms obscenidades que en
sus veinte aos de vida, y aquello era ms de lo que poda soportar.
Tambin fue abordado por una mujer de la calle, joven y hermosa.
Su nieto dice de aquel incidente: "La mir extraado, y cuando
comprendi la naturaleza de su demanda, se sinti tan abrumado
de compasin por ella que sus mejillas se enrojecieron, y antes de
que se diera cuenta estaba ddramando lgrimas. Ella, avetgonza-
da, tambin llor". Al narrar dicha historia, cincuenta y cinco aos
ms tarde, Finney comenta: Cunto deseara haber sido creyente
en aquel entonces! Aquella mujer hubiera podido ser salva. Qui-
zs Dios provoc aquel encuentro con el propsito de abrirle los

11
CHARLES FINNEY

ojos, puede que se haya arrepentido".

As que no hubo servicio en 14 marina para Charles. Sin lugar
a dudas, aquello fue obra de la providencia de Dios, quien guiaba
su vida en otra direccin en la.que iba a imrmpir el resplandor de
su despertar espiritual
Poco despus, volvi al pueblo de su nacimiento: Warren, en
el estado de Connecticut, donde asisti a una academia durante
dos aos. Durante ese tiempo se gan su sustento: trabajaba en la
granja de un to suyo, y diriga durante el invierno una escuela de
canto a la que asista mucha gente de varios kilmetros a la redonda.
En dicha academia se distingui como lder, adquiri'reputa-
cin de inteligente y buen orador en el club literario, y sirvi co-
mo director del peridico de la escuela. Tena pensado ir a Yale
para asistir a un curso clsico, pero su piofesor lo persuadi de
que aquello sera perder el tiempo, ya que bajo su direccin poda
completar el mismo en dos aos en lugar de cuatro.
Charles pas los dos aos siguientes enseando en Nueva Jer-
sey, y volva a Warren de vez en cuando para poner al corriente a
su instructor de los progresos en sus estudios clsicos, y recibir
ms tareas. As adquiri un conocimiento prctico del latn, del
griego y del hebreo; pero en sus Memorias estima modestamente
aquellos logros lingsticos, pues dice: "Nunca llegu a poseer
tanto conociminto de las lenguas muertas como para sentirme
capaz de criticar por m mismo nuestra traduccin inglesa de la
Biba".
Al mirar hacia atrs en su prodigiosa vida, se llega a la con-
clusin de que era la mano de Dios que se mostraba en la prepa-
racin de Charles Finney para una carrera evangelstica. No
conseguira ir a Princeton ms tarde; como tampoco lograra
asistir aYaIe entonces, pero estas dos escuelas habran contribui-
do poco a su trabajo como evangelista.

12
 UN/\ )UVtN I UU Jtl\ rJl\-/J

Cuatro aos ms tarde, su profesor 1o inst a ir con l hacia el

sur para establecer una academiaipero, debido a la enfermedad de
su madre, se le rog que volviera a casa. Aqu la providencia in-
tervino de nuevo, porque en un recodo de su carrera se encontra-
ra con el derecho y las leyes, y'esto lo conducira ala Biblia, y la
Biblia... Pero esto es correr ms aprisa que nuestra historia.
Unavez que Finney estuvo de nuevo en el hogar, sus padres lo
persuadieron de que se hiciera jurista. En Adams, Nueva York,
Charles tena la posibilidad de entrar en el despacho del juez Ben-
jamn Wright, por entonces un abogado destacado de aquella parte
del Estado. Esto sucedi en 1818, cuando Finney contaba veinti-
sis aos.
"Hasta aquel momento", dice en sas Memoria,s, "nunca disfrut
de lo que pudiramos llamar experiencias religiosas. Jams haba
vivido en una comunidad que orara, excepto durante el perodo
cuando estuve asistiendo aI instituto de estudios secundarios de
Nueva Inglaterra, y la religin de aquel lugar no era en absoluto
del tipo que pudiera cautivar mi atencin. Hasta entonces, nunca
resid en un sitio donde tuviera la oportunidad de ir a una reunin
de oracin regular". Tampoco haba posedo una Biblia-
Durante dos aos estudi derecho con el juez Wright, despus
de los cuales se 1o admiti en el cuerpo de abogados y se lo hizo
socio de Ia firma. Cuando era todava un joven jurista, se interes
en las actividades cvicas de la comunidad; le sugirieron que se
hiciera masn, consejo que sigui, pues pensaba que eso mejorara
su posicin en la ciudad.
Segn afirma: "Era casi tan ignorante acerca de la religin co-
mo un pagano. Mi educacin haba transcurrido en Ia mayor parte
en los bosques; prestaba poca atencin al da de reposo, y no tena
un conocirniento definido de las verdades religiosas". En tal con-
dicin espiritual, el pastor de la iglesia local, el reverendo George

13
CHARLES FINNEY

W. Gale, licenciado de Princeton y predicador muy diestro, invit

a Charles a dirigir el coro de la iglesia. La atractiva personalidad
de Gale aventajaba en mucho a la teologa de su plpito, en 1o que
a Finney se referfa, ya que sus visitas al bufete del joven abogado
significaron ms para este que sus seflnones.
Gale predicaba el dogma de que la naturaleza del hombre era
totalmente incapaz de cualquier cosa buena, y que en la voluntad
de este no exista la posibilidad de que realizara una buena elec-
cin. Para 1, el alma humana era totalmente pasiva en Ia regene-
racin, que en s misma constitua un cambio fsico. Si hablaba
del arrepentimiento, se aseguraba de informar a la congregacin
de que el mismo era imposible. Si se refera a la fe salvadora, de-
ca a su auditorio que hasta que la gracia, por medio del Espritu
Santo, no hubiera cambiado sus naturalezas, no podan creer.
Al encontrar muchas referencias en sus libros de leyes al cdi-
go mosaico, as como a otros pasajes bblicos, Finney decidi
comprar una Biblia para poder comprobar las citas y leerla gn sus
ratos de ocio. De este modo, se dio cuenta de que las exageradas
posiciones dogmticas de Gale no cuadraban con las Escrituras, y
as se lo dijo.
"Al hablar con 1", declara el abogado, "y al hacerle preguntas,
percib que en su propia mente estaba confuso, y que no se defina
de una manera precisa a s mismo lo que querla decir con muchos
de aquellos trminos importantes que utilizaba... tenamos mu-
chas conversaciones interesantes, pero estas ms bien parecfan
estimular a mi propia mente a la investigacin en vez de satisfa-
cerme respecto de la verdad.'l
Asista regularmente a la reunin de oracin, pero el orar
contribuy poco a que se interesara por la religin, ya que las pe-
ticiones de 1a iglesia no eran coqtestadas. El abogado reprenda al
pastor por no recibir. Dice Finney: "Los oa orar continuamente

14
 UNA iUVENTUD SIN DIOS

por el derramamiento del Espritu Santo, e igual a menudo confe-

saban que no reciban 1o que estaban pidiendo".
La confesin de que a pesar de orar muchas veces por un avi-
vamiento no lo conseguan, le pareca a Charles tan inconsecuen-
te, que una vez en una de aquellas reuniones, cuando le
preguntaron si quera que se orra por 1, el abogado director del
coro se levant y expres: "Supongo que necesito que se ore por
m, pero no me parece que se adelantara nada con que lo hicie-
ran ustedes, ya que siempre estrn pidiendo, pero no reciben. Des-
de que estoy en Adams, les he odo orar por un avivamiento
religioso, y todava no 1o tienen".
En otra ocasin, les dijo: "Desde que asisto a estas reuniones,
han orado ustedes lo suficiente como para echar al diablo fuera de
Adams, si sus oraciones fueran eficaces".
Pcida rebatir sus oraciones, pero 1o que no poda hacer era
refutar el llamado que las Escrituras hacan a su alma mientras las
lea en privado en su bufete. Y as, sigue diciendo: "Pero al conti-
nuar con la lectura de mi Biblia se me hizo evidente que no ora-
ban con fe. Despus de aquella lucha, qued claro en mi mente
que la Biblia era la Palabra de Dios".
Unavez establecido aquello, la batalla de Dios por el alma de
Finney estaba ganada.

15
 L',I,;n[|,, ''l [2

EL ALTAR
EN EL BOSWE

A pesar de Ias dudas del pastor acerca de si se salvara o no el

director de su coro, un grupo de jvenes de la iglesia decidi orar
por la conversin de Charles; entre ellos se encontraba una seo-
rita que ms tarde habra de ser su esposa. Aquellas reuniones de
oracin continuaron fervorosamente durante algn tiempo, hasta
alcanzar su clrnax el domingo 7 de octubre de 1821 por la noche,
tuando Finney tena veintinueve aos.
Desde algn tiempo atrs, era un discpulo que buscaba, aunque
no abiertamente. Se contaba entre aquellos que 1o hacan por la
noche o en los gabinetes de su propia mente, mientras sus pensa-

17
CHARLES FINNEY

mientos y anhelos ms profundos estaban cerrados con seguridad

a las miradas penetrantes de los dems.
Poco se conoce de lo que sucedi en la iglesia aquella noche,
del poder del mensaje del ministro o del tema de este; pero Char-
ies Finney dice de aquel momento: "Decid resolver la cuestin de
la salvacin de mi alma inmediatamente, y que si fuera'posible
hara las paces con Dios".
El Seor le abri el camino, hizo que el lunes y el martes
siguientes hubiera poco trabajo en el bufete y Charles tuviera
tiempo de buscar a Dios. Dice Finney: "Como si hubiera sido dis-
puesto as, no estuve muy ocupado ni el lunes ni el martes, y tuve
la oportunidad de leer la Biblia y entregarme a la oracin la mayor
parte del tiempo".
Su altivo corazn se abri paso a travs del fino caparazn de
su resolucin cuando lleg el momento de orar y leer. No querfa
que nadie supiera que estaba en busca del Seor. Hasta entonces
haba dejado abierta su Biblia sobre la mesa para que sus clientes
pudieran verla; sin embargo, ahora le daba vergenza que vieran
que la lea. As que siempre que oa las pisadas de uno de estos
acercndose a su habitacin, escondla el libro; o si alguien entra-
ba inesperadamente, le pona encima, de manera descuidada, al-
gunos libros de derecho encima, "para que pareciera que no la
haba tenido en mis manos".
"No quera ver a mi pastor", declara Finney, "no fuera que se
diese cuenta de cmo me senta, pues no tena la seguridad de que
comprendiera mi caso o de que pudiera darme Ia direccin que
necesitaba".
Tambin se mantena apartado de ios ancianos de la iglesia
por la misma azn, y no quera hablar con ninguno que profesara
ser creyente
Pero tena que orar para aliviar aquella carga que arda y se

18
 EL ALTAR EN EL BOSQUE

abra camino a travs de la superficie de su indiferencia espiritual.

Por 1o tanto, tap el ojo de la cerradura de la puerta de su despa-
cho para que el susurro de sus oraciones no se oyera desde afuera.
Sin embargo, ni el orar detrs de un ojo de cerradura tapado ni
el susurrar para llegar ante el trono de Dios, como tampoco el leer
a escondidas las instrucciones de la Palabra para los pecadores
penitentes, rnitigaban las emociones reprimidas de su alma. As,
sigue diciendo: "Mi conviccin aumentaba, pero a pesar de aque-
11o pareca como si mi corazn se endureciera cada vez ms. No
poda derramar ni una Lgnma, ni tampoco orar... no lograba diri-
girme a Dios en un tono ms alto que mi respiracin".
Trat de buscar el rostro del Seor de aquella manera tan disi-
mulada e informal para no despertar las sospechas de otros en
cuanto a que era un prdigo cansado de pecar que buscaba el
candno a la casa del Padre, pero lo nico que eso hizo fue empeorar
su inquietud espiritual.
"AI llegar la noche del martes, me encontraba muy nervioso, y
durante la misma vino sobre m un extrao sentimiento como de
estar a punto de morir, y supe que si aquello ocurra me hundira
en el infierno." Era como un hombre cuyos ojos han quedado atra-
pados en la visin de la condenacin eterna, y cuando la luz glo-
riosa de Dios se abri paso a travs de los oscuros collados de su
alma, pudo hablar a otros del abismo de fuego tan vvidamente
que estos intentaron huir de la furia del mismo.
Los rnensajes que Dios dara a Finney para que los proclamara
se estaban ahora formando en el crisol de su propia e;rperiencia.
Y 1leg eI alba del mircoles, tras una noche de insomnio y
conviccin. En el camino del prdigo a su bufete para una sesin
con Blacketone, una voz interior lo confront con las palabras:
"Qu esperas? Acaso intentas producir tu propia justicia?"
Sus ojos espirituales se abrieron, y contempl la realidad y

19
CHARLES FINNEY

plenitud de la redencin de Jess. Sigue diciendo: "Entend que su

obra era una obra terminada, y que envez de tener o necesitar una
justicia propia que me acreditara delante de Dios, habla de some-
terme a Cristo. Me pareci que la salvacin del evangelio era un
ofrecimiento digno de ser aceptado... y que todo 1o que se reque-'
ra de mi parte era que aportara mi propio consentimiento en
cuanto a abandonar mis pecados y recibir a Cristo".
Luego vino de nuevo la voz: "Va, a aceptarlo ahora? Hoy?"
A lo que Charles contest: "S, 10 aceptar ho o morir en el in-
tento". Al norte del pueblo habaun bosque donde acostumbraba
caminar cuando haca buen tiempo, y mientras se acercaba a su
bufete, su atormentada alma 1o arrastr hacia aquellos rrboles. Sa-
ba que en algn lugar de por all deba encontrar un altar donde
su voz pudiera ser liberada del miedo, y sus emociones acumula-
das vaciadas del depsito de su ser.
Sus sesiones con Blacketone, en busca de escapatorias legales
para clientes semihonrados, haban terminado, aunque l no lo sa-
ba.Para Finney, aquel da el bufete estaba cerrado, y el Espritu
lo condujo al desierto para orar. Aproximadamente a cuatrocientos
metros del camino, se adentr profundamente en eI bosque para
que nadie pudiera verlo u or'lo.
"En'contr un lugar en el que haban cado cruzados unos so-
bre otros algunos irboles grandes, y dejaban una abertura entre s,
y me pareci que podla hacer de aquello una especie de cmara
secreta, as que me deslic dentro de aquel lugar y me arrodill
para orar."
Al encontrar su cmara de oracin, record la promesa que
haba hecho mientras suba por el cerro hacia el bosque: "Entrega-
r a Dios mi corazn o nunca volver abajar de all".
Pero su corazn estaba ta*fro que no poda orar, y cuando 1o
intent se encontr mudo. As nos lo cuenta 1 mismo: "No tena

20
 EL ALTAR EN EL BOSQTIE

nada que decirle a Dios. Al intentar orar escuchaba el murmullo

en las hojas, y me detenapara levantar Ia mirada por si vena al-
guien".
La conviccin lo llev hasta el borde de la desesperacin, y si-
gue diciendo: "Cuando lo intent, me di cuenta de que no poda
entregar mi corazn a Dios. Mi ser interno se resista, y comenc
a sentir profundamente que era demasiado tarde, que el Seor ha-
ba renunciado a m y no me quedaba esperanza'!.
Algunos pasajes vinieron a su memoria y le dieron tranquili-
dad. "Saba que era la Palabra de Dios, y lavoz de Dios lo que me
hablaba", dice al describir aquellas escenas. "El Espritu pareca
hacer nfasis en la idea del texto: 'Porque me buscaris de todo
vuestro corazn'. Le dije al Seor que le tomara la palabra; que t
no poda mentir y por lo tanto estaba seguro de que oa mi oracin".
Luchaba por salir del laberinto de sus propios pecados y volver
a Dios, se agarr de aquellas promesas a medida que las recorda-
ba. Luego or, segn dice, "hasta que mi pensamiento estuvo tan
lleno que antes de que me diera cuenta me hallaba subiendo a
zancadas por la cuesta que llevaba al camino. El asunto de mi
conversin no me viene a la cabeza, pero recuerdo que dije con
gran nfasis: 'Si algn da me convierto, predicar el evangelio' ".
Al salir al camino, lapazcalm aquella tempestad que agitaba
sus pensamientos, como barcazas sin anclar en el mar de su men-
te. As manifiesta: "Mi mente estaba tan perfectamente tranquila
que pareca como si toda la naturaleza escuchara silenciosamente".
Haba orado desde la maana temprano hasta el medioda, in-
consciente del paso del tiempo. Ahora, mientras andaba, "todo
sentimiento de pecado... toda conciencia de pecado presente y
culpabilidad me haba abandonado. El reposo de mi pensamiento
era indescriptiblemente grande, y la ms profunda tranquilidad
espiritual se haba apoderado completamente de m".

21
CHARLES FINNEY

Al ir a cenar, dio cuenta de que su alma, la cual haba ali-

se
mentado con el Pan del cielo, haba echado fuera de su cue{po
cualquier apetito por comida material. Como el juez Wright se
haba ido a comer, Charles, ahora espiritualmente nuevo, baj su
violonchelo y toc un fragmento sacro. Mientras cantaba, las lgri-
mas brotaron de los profundos manantiales de su ser. "No poda
cantar sin que se desbordara mi sensibilidad", testifica Finney.
"Tanto en mis pensamientos como en mis sentimientos haba gran
dulzura y ternura."
Cuando el anochecer oscureci su despacho de abogado y el
juezle hubo dado las buenas noches, Charles fue guiado por el
Espritu a la habitacin del fondo para orar. Pocos relatos de con-
versiones y de bautismos en el Esplritu Santo pueden compararse
a la experiencia gozosa que estaba a punto de ocurrir en aquel
cuarto. Pasemos a ese santuari.o interno mediante su propia des-
cripcin: "No haba luz en la habitacin y, sin embargo, a m me
parecaperfectamente iluminada. Cuando entr y cerr la puerta,
fue como si me encontrara cara a cara con el Seor Jesucristo...
del mismo modo que podra ver a cualquier otro hombre. No dijo
nada, pero me mir de tal manera gue me quebrant all mismo a
sus pies. Me pareca que en verdad estaba delante de m, y ca a
sus pies... lloraba como un nio y baaba sus pies con lgrimas
mientras derramaba mi alma hacia 1".
Aquel estado continu durante un rato aunque, segn dice, no
poda recordar nada. Pero cuando intemrmpi la entrevista, como
l la llama, y volvi a su despacho interior, haca tiempo que se
haba consumido el fuego. Sin embargo, la sobrecanga de su alma
con un poderoso bautismo del Espritu no estaba todava completa,
y contina con la descripcin de los siguientes efectos del encuen-
tro cara acaa con Cristo: -
"Pero, mientras me volva y estaba a punto de sentarme cerca

22
 EL ALTAR EN EL BOSQIE

del fuego, recib un poderoso bautismo del Espritu Santo. Sin

esperarlo, el Espritu de Dios deseendi sobre m de tal modo que
pareca pasar a travs de mi cuerpo y de mi alma. Poda sentir co-
mo si una descarga e1ctrica tras otra me atravesaran. En ver-
dad, pareca venir como oleada tras oleada de amor lquido...
como el mismo soplo de-Dios, era como ser abanicado por unas
enormes alas.
"No hay palabras para expresar el amor que se derram en mi
alma. Llor en alta voz lleno de gozo y amor, se desbordaban los
inefables raudales de mi corazn. Aqueilas olas vinieron vez tras
vez sobre m, hasta que recuerdo haber gritado: 'Si estas ondas
continan pasando sobre m, me voy a morir... no puedo resistir
ms"t.
Sin embargo, estaba tranquilo, porque dijo: "No le temo a la
muerte".
En aquel estado mental, Dios le ense la doctrina de la justi-
ficacin por la fe como una experiencia presente: "Ahora poda
ver y comprender lo que quera decir el pasaje: 'Justificados,
pues, por la fe, tenemos paz para con Dios'. Reconoca que desde
el momento en que cre, cuando estaba all arriba en el bosque,
todo sentimiento de condenacin haba desaparecido por comple-
to de mi mente, y desde entonces, no poda sentir ninguna culpa-
bilidad o reprobacin. Mi sentimiento de culpa se haba ido... mis
pecados se haban ido. Me senta justificado por la fe. Me hallaba
en un estado en el cual no pecaba. Mi corazn estaba tan lleno de
amor que rebosaba".

23
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03

DEFENDIENDO
LA CAUSA DE CRISTO

Aquel da comenz la carrera de la vida de Charles Finney.

Este cerr para siempre sus libros de leyes y abri la Biblia. De
ah en adelante tuvo un contrato para defender la causa de su
Maestro, y las disputas de otros ya no le atraan a las salas de los
tribunales de justicia
No fue por ms tiempo socio del juez Wright de "Su Se-
-o
ora", como lo llamaba Finney-, porque se haba convertido en
coheredero con Cristo, y todo vnculo legal que Ie atara a una aso-
ciacin terrena estaba disuelto.
"Finney era el instrumento que Dios quera", escribe A. M.

25
CHARLES FINNEY

Flills en su biografa del evangelista, "y el Seor us su derecho

soberano para trata con l espiritualmente de una manera desa-
costumbrada, equipndolo inmediatamente para un servicio sin
igual".
Sin lugar a dudas, no hay paralelo en la literatura de las pere-
grinaciones espirituales para un bautislno tal del alma recibido
jllntamente con la conversin, como en el caso de Finney. Aquel
fue el mtodo de Dios para prepararlo, hacindolo capaz de en-
gendrar un movimiento evangelstico para los tiempos modernos.
El trabajo de salvacin de almas de Charles comenz ensegui-
da. Aquel mircoles por la noche, ya tarde, un miembro del coro
fue a su bufete y al ver al abogado llorar, le pregunt:
le pasa seor Finney? Le duele algo?
-Qu Charles-, sino que estoy tan contento que
-No-contest
no puedo vivir.
El visitante sali a toda prisa del despacho y fue en busca de
un anciano de la iglesia y 1o trajo para ver al abogado. Luego, un
tercer amigo entr, y despus de escuchar el maravilloso testimo-
nio de Charles, cay al suelo mientras gritaba: "Ora por m". Este
hombre muy pronto recibi al Seor como su Salvador,
"Aquella maana (fueves) baj al bufete, y all tuve una reno-
vacin de las mismas olas de amor y salvacin que me desborda-
ban. Cuando el seor Wright entr en el despacho, le dije unas
pocas palabras acerca de la redencin, y 1 agach la cabeza. No
vilv a pensar ms en aquello, pero ms tarde supe que el comen-
tario que le hice lo haba traspasado como una espada, y flo se re-
cobr del mismo hasta que se convirti", dice Finney al describir
los comienzos de su ta.rea de ganar almas.
Al recibir aquel bautismo celestial, no estuvo satisfecho hasta
que otros experimentaron la glria de encontrar a su Seor y Sal-
vador. Lo contaba en cualquier parte adonde iba, y a todo el que

26
 DEFENDIENDO LA CAUSA DE CRISTO

pasaba por su camino. Para 1, se haba convertido en el camino

de santidad de Isaas.
Finney- le dijo un dicono cuando entr temprano
-Seor
en su bufete aquel da-, supongo que recuerda que mi causa ha
de veise esta maana. Est usted listo?
Fue entonces cuando Finney le dio su memorable respuesta:
tengo un contrato con el Seor Jesucristo para de-
-Dicono,
fender la causa Oe t y no puedo ocuparme de la suya.
Sorprendido, el buen hombre, de un nivel espiritual en cierto
modo bajo, mir a Charles y replic:
quiere usted decir?
-Qu
"Le dije en pocas palabras", escribe Finney, "que me haba
enrolado en la causa de Cristo, y entonces le repet que tena un
contrato con el Seor Jesucristo para defender dicha causa, y que
1 deba ir a buscar a otro para atender su pleito, ya que yo no po-
da hacerlo."
Tan impresionado qued aquel miembro de la iglesia, que baj
La cabeza y sali caminando despacio hasta el centro de Ia calle,
donde Finney lo vio meditar profundamente, e inmediatamente
fue a la parte a la qu haba demandado y arregl el pleito. "LLle-
go se fue a orar", dice el evangelista, "y pronto estuvo en una con-
dicin espiritual mucho mejor que la que hubiera tenido nunca
antes."
Finney tampoco poda perrnanecer sentado en su despacho y es-
perar a que la gente entrara para hablarles de su condicin espiritual.
"Pronto sal con mpetu del bufete", expresa, "para hablar con
aquellos con quienes me enconffara acerca de su salvacin. Tena
la impresin de que Dios quera que predicara el evangelio, y que
deba empezar de inmediato. De alguna manera me pareca saber
esto con una certeza que sobrepasaba cualquier posibidad de duda."
Cuando empez a sentirse bajo conviccin, afirma que enfren-

27
CHARLES FINNEY

t la posibilidad de tener que dejar de practicar la abogaca. "Al

principio aquello me turb; pero ahora, despus de recibir esos
bautismos dei Espritu, estaba totalmente dispuesto a predicar el
evangelio. An ms, me daba cupnta de que no quera hacer nin-
guna otra cosa. Ya no tena ningn deseo de ejercer el derecho, ni
senta la inclinacin de hacer dinero. Tampoco estaba hambriento
o sediento de ningn tipo de placer o diversin mundanos. Nada
pareca poder competir con el valor de las almas, ni ningn traba-
jo poda ser tan grato como el de presentar a Cristo a un mundo
moribundo."
Con aquel sentimiento de "ay de m si no anunciare el evan-
gelio!" grabado por Dios en su ser, sali para hablar con los que
pudiera encontrar. Primero fue a la tienda del zapatero, donde un
joven estaba defendiendo el universalismo y Charles, preparado
por el Espritu, dio una rplica. Aquel hombre sali de la tienda,
"salt la valla y se dirigi directo hacia el bosque a travs de los
campos", y no volvi hasta haber encontrado la transformadora
experiencia de Finney.
Por la tarde, fue a casa de un amigo, y al pedfrsele que diera
gracias por el t, Charles se sinti tan agitado por la necesidad de
salvacin de dos jvenes que estaban sentados a la mesa, que em-
pez a llorar. Uno de ellos, un chico, se levant corriendo de la
mesa y se encerr con llave en una habitacin cercana, y "no se 1o
vio hasta la maana siguiente, cuando sali y expres una bendita
esperanza en Cristo. Ha sido durante muchos aos un competente
minisffo del evangelio".
Desde luego, la excitacin creci en el pueblo. Unos decan
una cosa acerca de la experiencia de Finne y otros otra muy di-
ferente. La gente se preguntaba: Es sincero? Est mentalmente
desequilibrado? Y alguien declar: "Es una broma. Slo trata de
ver lo que pued hacer creer a los cristianos".

28
 DEFENDIENDO LA CAUSA DE CRISTO

Gale haba tenido razn al decir: "Algunos de los jvenes no

se convertirn a menos que Finney lo haga primero". Y expres
sus dudas un poco antes, de que las oraciones de la gente de la
iglesia pudieran garuar a Charles.
Los jvenes se refugiaban del sernonear de Gale tras las fal-
das del abogado. Un hombre le dijo a su piadosa esposa: "Si la
religin es verdad, por qu no conviertes a Finney? Si puedes
hacerlo, yo tambin creer en la religin".
Aquella noche, de comn acuerdo, y sin que. se hiciera ningn
anuncio, la gente del pueblo atest la iglesia; y all estaban tanto
Finney como el pastor. El evangelista dice de aquel culto: "Nae
parcca estar listo para comenzat La reunin, pero la capilla estaba
abarrotada hasta ms no poder. No esper a que nadie lo hiciera,
sino que me levant y empec: dije que yo saba que la religin
vena'de Dios".
Testific de 1o que haba recibido, y s experiencia provoc la
siguiente confesin del pastor: "Creo que he entorpecido a la con-
gregacin, y la he desanimado cuando me proponan orar por el
seor Finney. Luego, cuando o que se haba convertido, no tuve
fe para creerlo".
Ms tarde, Charles seal una reunin para los jvenes de la
iglesia, a los que muy pronto vera convertirse uno por uno, "y la
obra contin entre ellos hasta que slo qued un inconverso".
Una obra tan notable no poda limitarse tan slo aAdams, sino
que se extendi a otros pueblos donde se informaba regularmente
de conversiones. Charles hablaba a todo tipo de personas. A las
reuniones vespertinas hubo que aadir una de oracin por la ma-
ana. La Palabra de Dios tena un poder maravilloso, atravesaba
las almas endurecidas.
Luego, Finney se sinti guiado a visitar a su famiLia en Hen-
derson, donde su padre le sali al encuentro a la entrada de Ia casa.

29
CHARLES FINNEY

ests?-le pregunt este.

-Cmobien, padre, en cue{po y alma contest-. Pero t ya
-Estoy
eres un hombre mayor, todos tus hijos han crecido y dejado el ho-
Eat, y nunca he odo una oracin en tu casa.
lo s, Charles, entra y ora t mismo, replic su padre.
-Ya
All entr el hijo para orar, y vio pronto venir autnticamente
al Seor tanto a su padre como a su madre. Durante dos o tres
das, Charles se qued en aquella comunidad y habt libremente
con la gente acerca de la condicin de sus almas. En poco tiempo
la gloria se revel, y el fuego celestial cay en la iglesia congrega-
cionalista. Como dice el hermano de Finne quien estuvo presen-
te en aquella reunin: "Los hermanos y hermanas que estaban
arrodillados comenzaron a gemir, a suspirar, a llorar y a agonizar
en oracin. El dicono (que diriga la oracin) tambin luchaba...
y cuando acab, nadie en la sala poda levantarse de sus rodillas;
todo 1o que podan hacer era llorar y confesar, y humillarse todos
ellos delante del Seor". A partir de aquella reunin, la bbra de
Dios se esparci en todas direcciones por aquella ciudad y, como
dice Finney, "de este modo se extendi, tena como centro Adams,
por casi todos los pueblos del condado".
Ms tarde, cuando el poder de la conversin golpe el alma de
seor Wright, este se encontraba en el valle ms all del bosque
donde se convirtiera Finney.
"Se paseaba de un lado a otro, cantaba tan fuerte como poda;
luego daba palmas... se paraba y gritaba... y volva a dar palmas."
Al volver a la ciudad vociferaba: "Ya 1o tengo! Ya 1o tengo!"
Charles se sinti tan extraamente fuera de lugar entre los ma-
sones despus de aquellas reuniones que abandon la fraternidad.
Se haba lanzado a una curera evangelstica de la que no poda
volverse atrs.
"En referenciaalprimer ao y medio de la vida de Finney des-

30
 DEFENDIENDO LA CAUSA DE CzuSTO

pus de su conversin", dice G. Fredrick Wright, "se cierne casi

tanto misterio como el que envuelve al correspondiente perodo
en la vida renovada del apstol Pablo."
Ahora estaba listo para trabajar al servicio de su Redentor. La
naturaleza 1o haba dotado de muchas valiosas aptitudes para rea-
lizar las tareas espirituales. Su fsico era resistente, sus movimien-
tos elegantes, su apariencia sobresaliente. Tena una voz clara de
extraordinaria flexibilidad. Incluso cuando era ya viejo poda
cantar slos. Sus hbitos en la predicacin eran sobrios, y sus en-
tonaciones tan prximas a la perfeccin como era posible. Junto
con dichas habilidades posea una mente brillante y lgica.
Ld vida de pionero haba completado su carcter y desarrollado
en l una independencia intelectual y fsica que habra de llevarle
lejos en 1a obra de Dios.
"En la primavera de aquel ao (1822)", explica, "me puse bajo
la supervisin del Presbiterio como candidato a ministro del evan-
gelio. Algunos de los pastores me urgieron a que fuera a Princeton
para estudiar teologa, pero rehus."
Cuando le preguntaron por qu no quera hacerlo, contest:
"Mis circunstancias econmicas no me lo permiten". Los herma-
nos entonces dijeron: "Ira usted si se le pagan sus gastos?"
"No", respondi. Entonces sali a Laluz el motivo real.
"Les expliqu llanamente", dice acorralado finalmente por la
raz6n fundamental, "que no me pondra bajo una influencia como
a la que ellos haban estado sometidos, que estaba convencido de
que ha!an sido mal enseados y que no eran el tipo de ministros
que respondan a mi ideal...".
Aquello debe haberles chocado verdaderamente a los lderes
ministeriales, pero haya o no sido as, Finney no recibira nada cle
aquella educacin que les haba despojado de su celo espiritual.
"As que nombraron a mi pastor para supervisar mis estudios",

31
CFIARLES FINNEY

contina, "pero estos, en lo que se refiere a l como mi maestro,

no fueron casi nada ms que controversia".
Para Finney, los dogmas de Gale eran chapados a la antigua,
speros y repelentes. Sus ideas acerca del pecado original y de la
incapacidad del hombre para buscar la redencin eran tan estrictas
que el nuevo converso no poda ver ninguna base experimental pa-
ra las mismas; as que ech por la borda la doctrina del reverendo;
"No poda admitir aquellas enseanzas", afirma el beb en
teologa, "ni tampoco aceptar sus puntos de vista en cuanto a la
regeneracin, la fe, el arrepentimiento, la esclavitud de la volun-
tad y otras doctrinas afines. Sin embargo, yo no era ms que un
nio en la teologa y un novato en la religin y el estudio bblico;
pero pensaba que sus ideas no se apoyaban en la Biblia y as se lo
dije."
La mente lgica de Finney lo gui a volver a la Palabra de
Dios como a la verdadera base doctrinal. Este afirma: "Le pregun-
t si la Biblia no requera que todos creyeran y fueran salvos". Ga-
le contest: "Seor Finney, si contina usted argumentando y
razonando terminar en el error. No debe ser tan testarudo, sino
aceptar las enseanzas de los grandes doctores de la iglesia".
Cuando.era estudiante de derecho, se le haba enseado a Fin-
ney a pensar con precisin, y no estaba dispuesto a dejar de lado
larazn para seguir una teologa ya elaborada que le ofrecieran
los doctores de la iglesia.
En el prefacio de su Tbologa sistemtica, veinte aos ms tar-
de, expresa: "T has sido hecho para pensar, para desarrollar tus
facultades de estudio. Dios ha dispuesto que la religin necesitase
del pensamiento...". El pensar sobre las bases bblicas sera para l
el fundamento de la ciencia teolgica.
"A menudo", sigue diciendo el evangelista, "cuando dejaba aI
seor Gale, iba a mi habitacin y pasaba un largo rato de rodillas

32
 LJLf LNUTLI\IJ(J L^, Ll\UJL tJc \-t(I) l\J

inclinado sobre mi Biblia. En verdad,lale mucho en dicha posi-

cin durante aquellos das; suplicaba al Seor que me enseara su
propio parecer. No tena otro sitio adonde acudir, sino directamente
a la Palabra de Dios". All puso los cimientos de todas sus llama-
das evangelsticas. En lo sucesivo, ya fuera cuando confrontaba a
los individuos con el evangeli, cuando predicaba a las multitudes
o cuando enseaba en el aula, habra de ser un evangelista cuyos
dogmas seran el corazn de Ia Biblia, los cuales lanzaraa las al-
mas de los hombres.
Tambin en otros aspectos de la prctica ministerial, disenta
de las opiniones de Gale. As dice: "Me pareca que sus opiniones
eran casi las opuestas a las mas en todas aquellas cuestiones prc-
ticas relacionadas con mi deber como ministro".
El pastor deca: "Escriba y lea sus sermones", y Finney replica-
ba: "Qu se pensara de un abogado que tuviera que estar en pie
ante un jurado y les leyera un ensayo? De seguro perdera su caso".
Cuando se defenda la causa de Cristo, la finalidad del sermn
era ganar el caso, y no meramente causar impresin con un pulido
ensayo sobre el evangelio.
"Hablaba a la gente como lo hara con un jurado", afirma
Charles Finney. "A mi parecer, de todas las causas jams defendi-
das, la de la religin era la que menos abogados capaces tena, y si
los juristas de la abogaca hubieran de seguir el mismo procedi-
miento al defender los pleitos de sus clientes que los ministros uti-
lizaban en la defensa de la causa de Cristo con los pecadores, no
ganaran ni un solo caso".
Aquellos que le oan predicar decan a menudo: "Pareca como
si el seor Finney me hubiera tomado aparte y estuviera conve}
sando conmigo cara a cata".
Su forma de prepararse etamezclndose con la gente "para saber
sus anhelos". "Luego", dice, "alaluz del Espritu Santo, escojo el

33
 CHARLES FINNE\

tema que creo que satisface sus necesidades presentes. Oro mucho
acerca del asunto, y entonces voy y 1o vierto sobre el auditorio".
Aquella manera de trabajar era tan contraria a la de su maes-
tro, que Gale dijo: "Seor Finney, me dar mucha vergenza que
se sepa, dondequiera que usted vaya, que ha estudiado teologfa
conmigo". Charles Finney "mantena la cabeza agachada y se sen-
ta desanimado". Ms tarde, su pastor cambi este punto de vista
y lleg a estar muy orgulloso de su estudiante evangelista, e in-
cluso suaviz sus ideas teolgicas y adopt unas en cierto modo
similares a las de Finney.
Beardsley escribe: "El evangelista nunca consider sus senno-
nes, que con tanto poder pronurlciaba, como productos de su propio
cerebro". Finney dice acerca de ellos: "Si no predicaba inspirado,
no s cmo lo haca".
Finalmente, una vez completado su inslito curso de prepara-
cin ministerial, Finney recibi la licencia para predicar por el
Presbiterio el 30 de diciembre de 1823, despus de haber pasado
un ao y medio rebatiendo a su preceptor y mienffas sintonizaba
explcitamente su pensamiento con 1a instruccin del Esplritu.
Se Ie dieron dos textos, sobre los cuales predic sendos sermo-
nes de prueba delante de los ministros. Esperaba una oposicin
por causa de sus nuevas posiciones doctrinales, pero qued sor-
prendido cuando el voto para otorgarle la licencia fue unnime. El
profesor Wright, su primer bigrafo, piensa que dicho voto no se
debi al aprecio de los pastores por las ideas de Finney "sino a
consideraciones generales de poltica, y al temor de ser hallados
luchando contra Dios".
La clave del temprano ministerio de Finney, as como de su
4xito evangelstico, ha de buscarse en "el bautismo del Espritu
Santo, que es indispensable p_ara triunfar en el ministerio". Acerca
de esto, escribe: "Cuando Cristo comision a sus apstoles para

34
 DEFENDIENDO LA CAUSA DE CRISTO

predicar, les dijo que esperaran sn Jerusaln hasta que fueran

investidos del poder de 1o alto. Aquel poder era el bautismo del
Espritu Santo derramado sobre ellos. Eso era indispensable para
obtener xito en su ministerio. Sin la enseanza directa del Espri-
tu, un hombre nunca progresar mucho en la predicacin del
evangelio".
El doctor A. M. Hills, quien tuvo a Finney como profesor en
Oberlin, dice de su incomparable ministerio: "Nuestro pensamien-
to vuelve a aquellos das cuando oamos a Charles en la escuela, y
siente de nuevo la emocin por su irresistible elocuencia. En
aquel tiempo pensbamos que era el prncipe de los predicadores
y evangelistas, un juicio que nunca hemos cambiado. Era un hombre
de la naturaleza y del desierto, al que la sociedad no haba estro-
peado, y libre de las ataduras que producen las regulaciones de las
escuelas: alguien enseado por Dios y lleno del Espritu Santo.
Por fin el Seor tena su gigante".
Ahora, una vez licenciado, poda defender la causa de Dios
formalmente. La Biblia era su principal libro de texto, el Espritu
Santo su profesor, la oracin su fuerza, y estaba preparado para
salir a declarar que otra gente poda recibir la misma maravillosa
experiencia que l posea. Fundado en una redencin conocida de
este modo, proclamaba que las personas podan tener el testimonio
divino de que haban nacido de nuevo.
El hombre de Dios estaba ahora listo para la tarea designada
por su Seor, y pronto se le abrira una puerta por la que entrara:
la puerta que conduca a un gran maana en el que ganara almas.

35
 I F.-,.., I
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FINNEY COMIENZA SI.J

LABOR EVANGELISTICA

Probablemente ningn ministro comenz su carera con menos

expectativas de xito y de un futuro brillante que Charles Finney.
Se senta impedido por la falta de una preparacin ministerial ade-
cuada, pero decidi ser enseado por Dios aunque careciera de la
enseanza humana. De este modo sali hacia los lugares menos
privilegiados con su mensaje del evangelio.
"Ya que no haba recibido una educacin formal para el minis-
terio", expresa l mismo, "no esperaba, ni deseaba trabajar en pue-
blos o ciudades grandes, ni ministrar a congregaciones de gente
culta. Pensaba ir a las nuevas colonias y predicar en colegios, gra-

37
CHARLES FINNEY

neros y arboledas 1o mejor que pudiera."

Por consiguiente, despus de recibir su licencia para predicar,
se hizo cargo de una misin de la Sociedad Misionera Femenina
del Distrito Oeste de NuevaYork, que estaba situada en el conda-
do de Oneida. La duracin de su servicio tendra que haber sido
de tres meses, y la regin: Evans Mills yAntwerp, dos pueblos del
condado de Jefferson separados por unos veintin kilmetros. Se
propuso dividir los domingos entre aquellos dos lugares en los
que haba dos iglesias: una congregacionalista sin pasto y otra
bautista que tena ministro.
"Present mis credenciales a los diconos de la iglesia", dice
Finney cuando recordaba sus comienzos en la obra de Dios, "y es-
tos estuvieron contentos de verme. Aunque no tenan una capilla,
las dos iglesias se alternaban para celebrar sus cultos en un amplio
colegio de piedra." Debido a ello, sIo poda trabajar en Evans
Mills los domingos en los que los congregacionalistas celebraban
el culto, lo cual exiga que fuera a Antwerp los dems, 4unque to-
das las noches era libre de predicar en el lugar de su primera cita.
Lamarea de las condiciones religiosas estaba bajando. Como
dice en una carta: "La iglesia estaba desanimada, y no haca nada.
El querido Sin estaba enlutado. La rebelin contra el bendito
Dios, bajo casi toda forma imaginable y en un grado asombroso,
saltaba furtivamente a bordo con cara desvergonzada. Las calles
resonaban con palabras impas. Mi alma se senta enferma, y em-
pec mi labor entre ellos con sencillez; les sealaba el desagrado
del Todopoderoso por la impa maldad y el desastroso desprecio
del evangelio del Hijo amado de Dios".
Su predicacin en Evans Mills atrajo la atencin desde el prin-
cipio, porque razonaba con los hombres acerca de sus almas y los
confrontaba con un evangelio transformador, aunque no aparecan
resultados visibles. Por lo tanto, un domingo por la tarde le dijo a

38
 FINNEY COMIENZA SU LABOR EVANGELISTICA

la congregacin que estaba disgustado por su desdn hacia la

Palabra de Dios.
Ley las seales de la direccin del Espritu, y expres: "Aho-
ra tengo que saber lo que piensan y quiero que todos aquellos que
se vayan a comprometer a haier las paces con Dios se levanten in-
mediatamente. Y los que estn decididos a no aceptar al Seor Je-
ss, y asi deseen hacrmelo entender, y tambin a Cristo,
qudense sentados".
Aquello choc a la iglesia, la cual a menudo haba felicitado al
predicador por sus diversos mensajes. "Se miraron unos a otros, y
luego volvieron sus ojos hacia m. Todos se quedaron sentados,
como esperaba". Finney habl de nuevo: "As pues, estn decidi-
dos. Han hecho su decisin, y rechazado a Cristo y a su evange-
lio... Por lo tanto, pueden recordar mientras vivan que se han
declarado contra el Salvador".
La congregacin sali del edificio con paso airado, y los pocos
que en el auditorio profesaban ser religiosos agachaban sus cabe-
zas avergonzados. Slo un buen dicono bautista acept la adver-
tencia del Espritu, y dijo: "Hermano Finney, los ha conmovido.
No podrn descansar bajo esa presin, yaver los resultados". De
modo que ambos decidieron pasar el da siguiente en oracin y
ayuno, una tctica que Charles siempre utllizaba cuando no apare-
can resultados espirituales en sus campaas de avivamiento. Ora-
ron separadamente por la maana y juntos por la tarde. Mientras
lo hacan, la gente del pueblo iba de un lado para otro sublevada
en indignacin por las insultantes observaciones del nuevo minis-
tro. "A1 caer la tarde, Dios nos dio un gran alivio y la promesa de
victoria", dice al referirse a la reunin de oracin en el bosque
donde 1 mismo y aquel dicono se haban propuesto estar a lo
largo de la tarde. Ambos sentamos la seguridad de haber prevale-
cido con Dios, y de que su poder se manifestara entre la gente".

,39
CHARLES FiNNEY

Finney crea que no poda conseguirse nada en una campaa

excepto mediante la oracin y la ayuda especial del Espritu. As
que tanto en esta como en las siguientes, se procur una oracin
unida por la presencia del Espritu Santo.
Cuando l y el dicono volvieron de su aposento de oracin en
el bosque, se encontraron con la capilla abarrotada. Finney no ha-
ba pensado en el tema sobre el que hablara, acerca de lo cual di-
ce: "Eso era algo corriente para m por aquel entonces". Pero el
Espritu le dio el siguiente texto: "Decid al justo que le ir bien.
Ay del impo! mal le ir".
"El Espritu de Dios vino sobre m con tal poder", seala, "que
fue como disparar una batera sobre ellos. La Palabra de Dios flu-
y a travs de m de tal manera que pude ver cmo arrastraba to-
do a su paso. Era como un fuego, y como un martillo que
quebranta la roca". El efecto fue electrizante, y Finney despidi a
la congregacin sin darles la oportunidad de orar. Una mujer cay
bajo el poder del Espritu, pero el evangelista no se entrbtuvo con
ella. En vez de ir a la casa donde estaba hospedado, fue a otro lu-
gar sin decrselo a la familia con la que se alojaba. Por consi-
guiente, durante toda aquella noche, una persona tras otra mand
a buscar a Finney para que fuera a orar por ellos, pero no pudieron
encontrarlo.
Un hombre que se haba opuesto al avivamiento sufri un ata-
que de apopleja, y cuando el doctor le inform que se estaba mu-
riendo, balbuce: "No dejen que Finney ore sobre mi cadver".
"Esta", como afirma el evangelista, "fue la ltima oposicin en
aquel lugar".
Hubo muchas explosiones de emocionalismo durante aquellas
reuniones. Una mujer quedg sin habla y estuvo en trance durante
diecisis horas, "y sali luego del mismo con un canto de libera-
cin en sus labios". Un hombre lleg armado a la iglesia, para rna-

AN
 FINNEY COMIENZA SU TABOR EVANGELSTICA

tar a Finney, y durante el sermn cay de su asiento y exclam:

"Me estoy hundiendo en el infiefno". Incluso los hombres de ma-
yor vigor fueron barridos por el poder del Espritu hasta quedar
tan dbiles que sus amigos tuvieron que llevarlos a cuestas hasta
sus casas.
All, Charles trab una amistad duradera con un ministro lla-
mado el Padre Nash, a quien antes conociera en el presbiterio
donde fue licenciado. Nash haba sufrido un trastorno debido a
una inflamacin de los ojos que 1o hizo entregarse por completo a
la oracin. Como dice el evangelista: "Tuvo una terrible revisin
general de toda su experiencia cristiana". Cuando fue a Evans
Mills, estaba lleno del poder de la oracin, y transformado en un
hombre totalmente diferente al que Finney haba conocido. El Pa-
dre Nash llevaba una "lista de oracin", como l la llamaba, con
nombres de personas por las cuales peda cada da,, "y oraba con
1, y oa sus oraciones en la reunin; su don de intercesin me pa-
reca maravilloso,'y su fe casi milagrosa", afirma Finney. A lo lar-
go de los aos ciue trabaaron juntos, muchas veces Nash ni
siquiera asista a las reuniones, sino que mientras que el evangelis-
ta predicaba, oraba por eI derramamiento del Espritu sobre este.
En el pueblo, haba un conocido tabernero "cuya casa era el
refugio de todos los que se oponan al avivamiento". El predica-
dor y el intercesor lo pusieron en la lista de oracin, y una noche
eI hombre fue a la iglesia, segn pens la gente, para alborotar.
Tanto as, que algunas personas se levantaron y salieron, asustadas
por lo que poda suceder.
Dejemos que Finney nos cuente la historia: 'lEstaba sentado
retorcindose muy inquieto en su asiento. Al poco, se levant y
me pregunt temblando si poda decir unas palabras, y comenz
seguidamente a hacer una de las confesiones ms angustiosas que
haya odo jams. Pronto sali profesando una esperanza, aband-

41
CHARLES FINNE}

n toda parranda e irreverencia, y desde entonces en su estableci-

miento se celebr una reunin de oracin casi todas las noches".
Cerca de Evans Mills, haba una comunidad alemana que invi-
t a predicar al evangelista. Este parti del texto: "Sin santidad na-
die ver al Seor", y comenz a explicar a aquella gente, que no
entenda muy bien el ingls, lo que erala santidad de corazn y de
vida. La conviccin barri la comunidad entera y "el avivamiento
dio como resultado la conversin de toda la iglesia, y de casi toda
la comunidad de alemanes. Aquel fue uno de los despertamientos
ms interesantes que jams haya presenciado".
Tanto la iglesia de Evans Mills como la de Antwerp fueron tan
fortalecidas por los avivamientos que cada una edific su propia
capilla de piedra, y como expresa Finney: "Han tenido all desde
entonces una condicin espiritual saludable".
El 1'de julio de 1824, durante el tiempo del avivamiento, el
Presbiterio de San Lorenzo se reuni en Evans Mills y consider
la conveniencia de ordenar a aquel predicador sobre quien'el sello
de la ordenacin de Dios yahaba sido estampado. Un hermano
sugiri que puesto que la gente se haba congregado para escuchar
predicar a Finney, sera bueno orle entonces. El evangelista pen-
s que aquel buen hermano quera ver lo que poda hacer en for-
ma espontnea, as que se levant, y tomando el texto: "Sin
santidad nadie ver al Seor", procedi a predicar a la congrega-
cin un sermn formal acerca de los resultados de la santidad
espiritual.
De aquella manera tuvo lugar el culto de ordenacin. En sus
Memorias, Finney 1o pasa por alto con una frase: "Se convoc al
Presbiterio para ordenarme, 1o cual hicieron". Era un sello ms al-
to el que buscaba sobre su vida para ganar almas: el del Espritu
Santo, el cual se afanaba consc-ientemente por tener cuando se le-
vantaba a proclamar "las inescrutables riquezas de Cristo".

42
 FINNEY COMIENZA 5U LAbUT( T,V^N'\JELT) I I\,.\

CuandoCharles empez arealizar aquellos trabajos se encontra-

ba dbil en su cuerpo, incluso su pulmones estaban tan enfermos
que esputaba sangre, y se pens que no vivira mucho. GaIe ie ad-
virti que sIo deba predicar lona vez por semana, y no ms de
media hora seguida.
Al final de esos seis meses de labor misionera, a 1o largo de
los cuales predic una vez al da, su salud fue restaurada, sus
pulmones sanaron y predicaba sin fatigarse en lo ms mnimo.
Muchos de aquellos senones duraban dos horas.
l mismo dice acerca de esos das: "Predicaba al aire libre, en
los graneros y en los colegios. Un glorioso avivamiento se exten-
di por aquella regin del pas". Muchos de sus compaeros de
ministerio lo acusaban de rebajar la dignidad del plpito, pero
Finney replicaba: "Cuando tengo que predicar el evangelio, estoy
tan ansioso de ser plenamente comprendido que estudio con el
mayor ahnco para expresar mis pensamientos en el lenguaje ms
sencillo posible".
Cuando algunos de los ministros le preguntaban: "Por qu no
ilustras el sermn con acontecimientos de la historia antigua?",
responda: "Mi objetivo no es el de cultivar un estilo de oratoria
que pueda elevarse por encima de las cabezas de la gente; por lo
tanto, no uso ningn lenguaje que convenga a ese fin".
En ciertas ocasiones, cuando otros pastores 1o instaban a que
predicara como lo hacan ellos, deca'., "Mustrenme un camino
ms excelente. Mustrenme frutos de su ministerio, y si de tal ma-
nera exceden a Ios mos, que den prueba de que han encontrado
una manera mejor, aceptar sus ideas. No puedo nunca adoptar su
forma de predicar el evangelio hasta tener una evidencia mayor de
que ustedes estn en 1o cierto y yo equivocado".
Cuando pas a Antwerp, despus de que e1 avivamiento de
Evans Mills siguiera su curso, se encontr con que 1a llave de la

43
CH,A.RLES FINN EY

iglesia estaba bajo la custodia del tabernero, quien se negaba a

abrir el edificio, as que se traslad la reunin al colegio. Pero el
hombre de Dios se entreg a la oracin, y aunque "la atmsfera
parccaenvenenada", la contestacin del cielo le vino en las pala-
bras: "No terrias... porque tu Dios estar contigo... Porque yo ten-
go mucha gente en esta ciudad".
El domingo, Finney se levant temprano y fue al bosque, ya
que se daba cuenta de que deba provocar el avivamiento median-
te la oracin. Durante aquella maana, volvi a dicho bosque a
orar por tres veces, antes de sentirse listo para comenzar el culto.
Ms tarde se encontr el colegio atestado de gente.
Habl sobre Juan 3:16; dijo: "Ustedes parecen aullar blasfe-
mias por las calles como los cancerberos del infierno". El audito-
rio, que saba que aquello era verdad, se encoga al or sus
pala.bras. Casi no haba ojos secos en la congregacin, y finalmen-
te el custodio de la llave se levant y prometi que por la tarde
abrira la capilla.
Segn afirma Finney, todo el mundo asisti al culto de la tarde.
"De un modo maravilloso, el Seor me dio libertad para ha-
blar. Mi predicacin les pareca algo nuevo. En verdad era como
si pudiera hacer llover sobre ellos granizo y amor... granizo con
amol,". Una gran conviccin cay sobre el lugar, y antes de que
acabara el avivamiento, el mismo xito espiritual que se haba ob-
tenido en Evans Mills tambin se consigui all.
Luego, oy acerca de Sodoma, un pueblo prximo, donde los
habitantes eran malvados y al nico hombre bueno de la ciudad 1o
llamaban Lot, y fue all para celebrar un culto por la tarde. Por
una extraa coincidencia, Finney escogi el texto: "Levantaos, sa-
lid de este lugar; porque Dios va a destruir esta ciudad".
Ignoraba por completo las-circunstancias, pero describi a
la antigua Sodoma y el papel de Lot en aquella ciudad del pasa-

44
 FINNEY COMIENZA SU LABOR EVANGELISTICA

do lejano, y luego dispar sus caones evanglicos sobre la

congregacin.
"La gente se miraba entre s como airada", relata, "y luego me
miraba a m, y su ira iba en aumento mientras yo continuaba. Des-
pus empezaron a caer de sus asientos mientras clamaba por mi-
sericordia. Aunque hubiera tenido una espada en cada mano, no
los habra podido separar de sus asientos tan de prisa. En verdad,
casi toda la congregacin estuvo, ya fuera de rodillas o postrada...
en menos de dos minutos. Cada uno peda por s rnismo eso, los
que podan proferir alguna palabra".
Sigue diciendo que tuvo que dejar de predicar, porque nadie
prestaba ya atencin a su mensaje.Ios lamentos espirituales se
elevaban desde cada rincn, y cuando Finney se fue para cumplir
con su siguiente compromiso aquella noche, las oraciones llena-
ban ss odos con las alegres nuevas de la redencin.
Aos ms tarde, un nieto del anciano a quien llamaban Lot, se
gradu de Oberlin bajo la instruccin de Finney, y entr en el mi-
nisterio como lo haba hecho su padre antes que 1. Ambos se
convirtieron en aquel culto en la ciudad de Sodoma.
Un anciano que asisti al avivamiento de Antwe{p, viva a
unos ocho kilmetros del pueblo, en una comunidad de universa-
listas. Los habitantes de ese lugar, a causa de su odio hacia el
evangelio de Finney y ala religin de dicho anciano, quitaban las
ruedas del coche de este para que no pudiera ir a los cultos. Por lo
tanto, el hombre invit al evangelista a predicar en su comunidad.
El primer sermn de Finney gir en torno al adecuado texto:
"Serpientes, generacin de vboras! Cmo escapar'is de la con-
denacin del infierno?" El Espritu de conviccin cay sobre la
congregacin y antes de que terminaran aquellas reuniones hubo
un "trastorno completo de los cimientos del universalismo. La es-
cena casi igual a la de Sodoma".

45
CHARLES FINNEY

De esta manera, el espritu de avivamiento penetr tan espln-

didamente hasta el ltimo rincn de las comunidades circunveci-
nas, que el evangelista no tuvo ni siquiera tiempo de celebrar su
matrimonio de la forma tradicional. Despus de acabar su periodo
de seis meses como misionero evangelista nacional, prometi a la
gente de Evans Mills que vivira all durante un ao.
Como se haba comprometido previamente con Lydia An-
drews, una seorita de buena reputacin, que viva en el condado
de Oneida, tom vacaciones de sus cultos evangelsticos para ca-
sarse con ella en octubre de 1824. Lydia era una de las personas
que haba orado por la conversin de Charles, y que tomaron la
salvacin de este como un asunto de vital inters. El evangelista
dice poco aceca de su boda, y nada en cuanto a su noviazgo.
"Mi esposa habahecho los preparativos en cuanto a la casa",
seala, "y un da o dos despus de nuestra boda, la dej y volv a
Evans Mills para conseguir un vehculo en eI cual transportar
nuestras pertenencias hasta aquel lugar. Le dije que podfa esperar
mi regreso para dentro de una semana".
Pero Finney haba sembrado las semillas de un creciente avi-
vamiento en Perch River, a unos veinte kilmetros de Evans
Mills, y mientras iba por el transporte, un meflsajero lleg a prisa
hasta l con una peticin de que aligerara sus pasos hacia la co-
munidad para el culto. A dicho culto sigui otro y otro, hasta que
pas la semana y todava no haba vuelto a buscar a su solitaria
esposa.
Tampoco puede uno culparle demasiado por ello, ya que "el
avivamiento se extendi varios kilmeffos en direccin a Browns-
ville, un pueblo importante". El pastor de aquella ciudad requiri
los servicios de Finney, quien fue obediente a la llamada de su
Maestro, y explica: "Pas eI inrrierno all;baba escrito a mi espo-
sa que segn estaban las circunstancias, deba aplazar el ir a bus-

46
 FINNEY COMIENZA SU LABOR EVANGELSTICA

carla hasta que Dios pareciera abrir el camino".

El profesor G. Fredrick Wrigh+dice de aquel incidente: "Sera
cometer la injusticia ms terrible con Finney, el atribuir aquella
larga separacin de su esposa, tan pronto despus de la boda, a
cualquier indiferencia sentimental. Esta se ha de tomar puramente
como una indicacin de lafierza de su devocin hacia el trabajo
ministerial al que se senta llamado, ya que a lo largo de su vida
estuvo dedicado devotamente a su familia...".
Lleg la primavera y el evangelista parti en busca de su espo-
sa, que se encontraba a unos ciento sesenta kilmetros de all; pe-
ro al aflojrrsele una herradura a su caballo, tuvo que parar en Le
Raysville para que se la fijaran otra vez. Esto ocurri alrededor
del medio da, y la gente, aI saber quien era, le rogaron que se
quedara y predicara a la una en punto; a lo que accedi. El Espri-
tu de gloria cay sobre aquel auditorio, y Finney lo reconoci co-
mo una seal de Dios, y pas la noche all. Tan grande fue el
inters y las oleadas de redencin, que el evangelista no pudo po-
nerse en marcha, as que envi a offo hombre para que trajera a su
esPosa.
Este sacrificio, tan caracterstico de Charles, gan a una gran
cantidad de gente para el reino de Dios; entre ellos se contaba el
juez principal de la comunidad.

47
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LOS AVIVAMIENTOS
COMO REST]LTADO
DE LA ORACION

Mientras Charles Finney oraba, Dios le revel que deba ir al

pueblo cercano de Gouvemeur. "No saba nada de aquel lugar",
dice el evangelista, "excepto que all haba mucha oposicin al
avivamiento de Antwerp. Nunca he podido comprender cmo o
por qu el Espritu Santo me dio aquella revelacin; pero supe
entonces, y no tengo la menor duda hoy, de que esta era directa-
mente de Dios para m... Pero en la oracin se me mostr el
asunto tan claro como laluz del da... que el Seor derramara su
Espritu all".
Esto es caracterstico de las inspiraciones espirituales de Fin-

49
CHARLES FINNEY

ney. Aprendi a esperar en Dios hasta que los planes divinos se le

abran a su entendimiento, y luego actuaba sin prdida de tiempo.
Poco despus, vio a un hombre de Gouverneur y le habl acerca
de aquella revelacin, y le rog que hiciera cotrer lavoz entre los
hermanos de que pronto estara all y de que se prepararan "para
el deramamiento del Espritu del Seor".
Aqul pareca ser un paso marcado por un atrevimiento injus-
tificado, un paso de fe que el hombre de Dios nunca dejaba de dar
cuando era movido interiormente por el Espritu. La religin de
aquel lugar estaba en una condicin muy baja, y el mensajero
mismo "tan fro como un tmpano de hielo".
Cuando hubo terminado la redencin de almas en el aviva-
miento de Le Raysville, en el tiempo determinado por el Espritu
Santo, Dios le dijo: "V a Gouverneur". La hora haba llegado.
Primeramente, Charles envi a su compaero de oracin, el Padre
Nash, delante de l para preparar a la gente para su llegada; y en
el momento sealado, despus de mucha oracin por parte,de los
dos obreros, "hubo una asistencia masiva de la comunidad".
Dios le dio a Finney su primer texto, y este subi al plpito y,
segn sus palabras, "derram mi corazn. La Palabra tuvo un
efecto poderoso". Esta dependencia del Espritu hizo que el evan-
gelista nunca fallara su blanco con los textos y mensajes. Adopt
la prctica de, antes de subir al plpito, baar su alma en la ora-
cin, y rechazaba en la misma todo esquema mental que interfirie-
tz, para que el camino a su propia mente pudiera gstar
completamente abierto a los susurros del Espritu Santo.
A la maana siguiente, un doctor universalista desafi a Finney
a un debate religioso. Fl evangelista acept all mismo, en una
sastrera. Los argumentos iban de acparu all, y Finney consigui
pronto sobrepasar a su oponentg, hasta que los amigos de este sa-
lieron silenciosamente de la tienda y dejaron al hombre solo. Por

50
 LOS AVIVAMIENTOS COMO RESULTADO DE LA ORACION

ltimo, el doctor fue derrotado y se march directamente a su

casa a pasearse de un lado para tro mientras el Espritu de con-
viccin de Dios desafiaba, no slo sus argumentos, sino tambin
la carrera descendente de su alma.
"Su agona se hizo intensa", dice el evangelista. l'Luego, renun-
ci a sus convicciones, y poco despus expresaba su esperanza en
Cristo". Unos das ms tarde, sus compaeros, entre quienes lle-
vaba la voz cantante, tambin fueron alcanzados, y el avivamien-
to hizo una limpieza a fondo en todos ellos. En el mismo pueblo,
un grupo de jvenes form una banda para terminar con la cam-
paa, pero el Padre Nash tom el asunto en sus manos y bajo la
inspiracin de Dios, dijo: "Ahora, prstenme atencin jvenes: el
Seor los desbandar enuna semana, ya sea convirtiendo a algunos
de ustedes o envindolos al infierno...".
Finey se sinti algo inquieto por causa de 7a aparentemente
atrevida prediccin de Nash, y habra hablado con aquel hombre
de oracin; pero poco despus se comprob la verdad de su de-
nuncia, al recibir a Cristo uno de aquellos jvenes, a quien sigui
pronto el resto.
Este Nash, compaero de oracin de Finney, demostr ser de
gran utilidad en la campaa, a pesar de que en cada caso en que se
entregaba a la oracin, sus oponentes decan: "Le resulta imposi-
ble orar en secreto, ya que se le puede or a ochocientos metros de
distancia". Pero interceder, interceda... hasta que los cielos se
abran y de ellos llova gloria y avivamientos. En cierta ocasin,
un hombre 1o oy orar desde muy lejos, y qued bajo tal conviccin
de pecado que pronto busc el rostro de Dios para obtener su
gracia redentora.
LJnavez convertida la mayora de la gente de Gouverneur, Fin-
ney pas a Dekalb, veinticinco kilmetros ms al norte, donde los
metodistas haban tenido en otro tiempotrn avivamiento en el cual

51
CHARLES FINNEY

mucha gente cay bajo el poder divino. Como sus vecinos presbi-
terianos se burlaron de eso, desde entonces exista animosidad en-
tre los dos grupos.
Charles dice de aquella campaa: "No haba predicado mucho
all, cuando una noche, cuando acababa ya mi sermn, observ a
un hombre caer de su asiento cerca de la puerta... Por 1o que pude
ver, qued satisfecho de que se tratara de un caso de caer bajo el
poder, como diran los metodistas, y supuse que el hombre sera
uno de ellos. Pero al inquirir, supe que era uno de los miembros
rns destacados de la iglesia presbiteriana..."
Lo notable fue que durante aquel avivamiento hubo varios
casos de presbiterianos que cayeron bajo el poder, pero ninguno
de los metoclistas. Desde luego aquello san la herida entre los
dos grupos, y los trab en una unidad de combate para pelear la
batalla de Dios bajo el liderazgo de Finney.
Un catlico romano, que vino de Ogdensburg para tomarle las
medidas al predicador con objeto de hacerle unas prendas de ves-
tir, se convirti en el acto, y aqueilo extendi el avivamiento en
todas direcciones. Finney no tena oportunidad de predicar, ya que
por todas partes haba gente buscando del Seor. Varias personas
vinieron del pueblo del sastre y se convirtieron, y al volver a su
ciudad esparciergn aquel fuego santo.
"Lo nico que poda hacer Finney era quedarse sentado", dice
A. M. Flills, "y ver la salvacin de Dios, por el mover espont-
neo del Espritu Santo que llevaba conviccin y converta a los
pecadores".
En octubre de 1825. el evangelista asisti con su esposa al Sl-
nodo de Utica, donde se le abri de par en par una puerta para su
ministerio. Pero antes de partir para la conferencia, tuvo una expe-
riencia maravillosa. Mejor es q-ue l mismo la cuente en sus pro-
pias palabras:

52
 LOS AVIVAMIENTOS COMO RESULTADO DE LA ORACION

"Sin la oracin, no poda hacer nada. Incluso si por un da o

una hora perda el espritu de gracia y splica, no poda predicar
con poder y eficiencia, ni ganar.almas mediante la conversacin
personal. Durante varias semanas antes de ir al Snodo estuve in-
quieto en gran manera en la oracin, y tuve una experiencia en
cierto modo nueva para m. Me encontraba tan preocupado y aba-
tido por el peso de las almas inmortales, que era constreido a
orar sin cesar. Algunas de mis experiencias verdaderamente me
alarmaron. A veces vena sobre m un espritu de importunidad
para que orara aDios dicindole que tnabiaprometido contestar
ala oracin y que no poda negarme lo que peda, ni tampoco Io
hara. Estaba tan seguro de que me oira, que con frecuencia me
encontraba dicindole: 'Espero que no pienses que se me puede
negar. Vengo con tus fieles promesas en mis manos, y no me lo
puedes'negar'. Mi impresin era que la respuesta estaba muy pr-
xima, a la misma puerta, y me senta fortalecido en la vida divina,
dispuesto para un poderoso conflicto con los poderes de las tinie-
blas, y esperaba ver pronto un derramamiento del Espritu de Dios
todava mucho ms poderoso".
Tampoco decepcion el Seor a su suplicante discpu1o, por-
que pronto se abriran para este esferas ms amplias de utilidad
espiritual.
En el Snodo, Finney se encontr con el pastor Gale, por aquel
entonces con una salud quebrantada, quien le pidi que visitara su
casa de campo cerca de Western donde ahora viva, y donde la
iglesia presbiteriana estaba sin pastor. El evangelista lleg all a
tiempo para la reunin de oracin a mediados de la semana, cuan-
do los ancianos lanzaban a Dios largas y estriles peticiones.
Aquello enardeci el corazn de Charles, quien dice: "El Seor
me inspir para darles una terrible reprimenda... Todos lloraron,
confesaron y quebrantaron sus corazones delante de Dios".

53
CHARLES FINNEY

Se le rog que se quedara a pasar el domingo, y el viernes el

Espritu incit su pensamiento en gran manera; por consiguiente
estuvo todo el da en oracin. Al llegar el da del Seor, la capilla
estaba abarrotada, y "Dios baj con poder sobre la gente", quienes
comprendieron que el avivamiento era para bendecirlos. El evan-
gelista hizo pianes para predicar en diferentes partes del.pueblo, y
se repitieron las asombrosas'experiencias de los avivamientos
anteriores.
Las noticias de aquellas reuniones llegaron hasta una ciudad
llamada Roma, donde era pastor Moses Gillett. Despus de or a
Finney en Western, Gillett dijo: "Hermano Finney, me parece co-
lno si tuviera una nueva Biblia. Nunca antes comprendf las pro-
mesas como ahora". Aquello dio a entender al evangelista que
Dios preparaba una poderosa sacudida en Roma, as que hizo vol-
ver all al pastor para echar los cimientos de la misma y fij una
reunin para hacer planes, en la que ei Espritu cay con gran po-
der. Finney dice de la campaa en Roma: "Sera imposible para
alguien que nunca haya presenciado una escena semejante, el
comprender cul es a veces Lafuerza de la verdad bajo el poder
del Espritu Santo".
De cierto se trataba de una espada de dos filos. El estado de
cosas era extraordinario. La gente empezaba a llamar al evangelis-
tay al pastor de todas direcciones para que oraran por ellos. Algu-
nos hombres fuertes fueron tomados por el Espritu Santo como si
fueran nios. Las reuniones se alargaron hasta 1a medianoche, y el
palacio de justicia, donde se celebraban los cultos, se llenaba has-
ta los topes una y otravez cada da. Los pastores de los pueblos
vecinos venan apresuradamente y se llenaban de temor reverente
y asombro por 1o que vean.
Haban soado con aquellas mareas de avivamiento glorioso
que barrieran su tierra, y al verlas ahora se elevaba en gran mane-

54
 LOS AVIVAMIENTOS COMO RESULTADO DE LA ORACION

ra su esperafiza en Dios. Casi todos los profesionales y la gente

destacada de la ciudad abrazarn h religin. Un opositor cay
muerto durante aquel tiempo, y toda la congregacin de Gillett se
convirti, y se inform de que en veinte das, quinientas personas
fueron alcanzadas para el reino en Roma.
La historia corri hasta Utica, donde la emocin por los resul-
tados en cuanto a la transformacin de almas se intensific. Un
ciudadano importante de aquella ciudad, que era banquero, dijo la
primera vez qe oy a Finney: "Ese hombre est loco, y no me
sorprendera si prendiera fuego a la ciudad". Se neg a asistir alas
reuniones, pero ms tarde aftrm a los administradores del banco:
"Digan lo que quieran, pero hay algo muy notable en el estado de
cosas en Roma. Ciertamente ningn poder o elocuencia humanos
han producido 1o que vemos all... Ese estado emocional no puede
atribuirse a ninguna filosofa, a menos que haya en ella algo divino".
Poco despus se convirti.
Aquellos relatos de Roma produjeron un espritu de oracin
en lJtica, donde la gente busc al Seor durante das enteros. El
avivamiento estall en un funeral celebrado por Samuel Aiken,
pastor de Ia iglesia presbiteriana de la ciudad, por lo que Finney
traslad su base de operaciones de Roma a Utica. En poco tiempo
se informaba de quinientos conversos ms, y el principal hotel de
la ciudad lleg a ser el centro del poder de avivamiento, donde Ios
pasajeros, al hospedarse, se convertan antes de seguir su camino.
El doctor Aiken dice: "El nmero probable de convertidos en
Utica es alrededor de quinientos. Ms de cien se han unido a la
Primera Iglesia Presbiteriana; otros estn con los metodistas y los
bautistas... Unos pocos individuos han discrepado con sus herma-
nos acerca de la conveniencia de algunas medidas, pero ninguno
tan endurecido en incredulidad como para no adorar y regocijarse
en esto".

55
CHARLES FINNEY

Una arrogante maestra de escuela vino de cierto pueblo cercano

para ver con sus propios ojos los resultados de los avivamientos
de Finney. Picada por Ia curiosidad, pronto esperaba para orar, y
despus de su esplndida conversin se cas con un tal Gulick,
quien ms tarde llegara a ser misionero en las Islas Sandwich,
donde juntos hicieron una excelente labor para Cristo.
Entre los conversos de Utica se encontraba Theodore Weld,
quien Iuego se hara famoso en los crculos que combatan la es-
clavitud. Por aquel entonces era un estudiante de Hamilton, y al
or a Finney denunci su labor como fantica y jactanciosa. El
evangelista habl sosegadamente unas palabras con el joven acerca
de su redencin, y luego 1o dej a su conciencia. Aquella noche,
Weld se paseaba de un lado para otro en medio de la agitacin de
su alma, para terminar cuando calm la tempestad espiritual en
confesin y sumisin al Cristo de Finney.
Durante la campaa de Utica, el Presbiterio de Oneida se reu-
ni en la ciudad del avivamiento, y un ministro dio un iolento
discurso denunci tales explosiones evangelsticas. Algunos de los
hermanos se entregaron celosamente a la oracin, pues teman los
desagradables resultados de un ataque parecido, y suplicaron que
la mano divina girara las ruedas del destino para que se pudieran
contraestar los efectos de aquel discurso. A la maana siguiente,
el predicador que os desafiar as la palabra del Espritu Santo
muri mientras dorma.
Una tarde en que Finney predicaba en New York Mills, una
comunidad textil en las afueras de Utica, su cuado le pidi que
visitara la fbrica de algodn de la que era encargado. Cuando el
evangelista entr en la fbrica, observ a una chica que intentaba
atar con sus dedos una hebra rota; pero se turb y finalmente rom-
pi a llorar. r'Cuando llegu a tles o cuatro meffos de ella, dice, "la
mir de un modo solemne. La joven se dio cuenta y se sinti muy

56
 LOS AVIVAMIENTOS COMO RESULTADO DE LA ORACION

abrumada; luego cay al suelo y_se ech a llorar. El mismo senti-

miento se extendi por toda la fbrica, as que el propietario dijo
al supervisor: 'Pafe el trabajo y deje que los empleados se ocupen
de la religin, porque es ms importante que se salven nuestras al-
mas que el que esta fbrica siga funcionando'".
Cul fue el resultado de aquello? Finney dice que nunca asis-
ti a una reunin tan poderosa: "El avivamiento recorri la fbrica
con un poder asombroso, y en pocos das casi todos se haban
convertido". Cientos de personas trabajaban en aquella industria.
Fue un misericordioso diluvio de Pentecosts el que sopl all so-
bre ellos, como creado por la piadosa presencia de Charles, guiada
por eI Espritu Santo.
Desde Roma y Utica, durante aquel verano, Finney predic en
las comunidades circundantes, y un informe dado por un pastor
presbiteriano afirma que no menos de tres mil conversiones ocu-
rrieron en aquel perodo. Ocho meses ms tarde no se haba co-
municado ningn caso de apostasa entre aquel nmero.
En sus Memorias, el evangelista se detiene lo bastante al des-
cribir aquellos notables resultados como para dejar entrever los
mensajes que Dios us.
"Las doctrinas que prediqu en aquellos avivamientos fueron
las mismas que siempre utilizaba", destaca, "... urgamos al deber
de una inmediata rendicin a Dios. Les decamos que el Espritu
Santo estaba pugnando con ellos para inducirles a que entregaran
sus corazones, que creyeran y que comenzaan de inmediato una
vida de devocin a Cristo...
"Les advertamos que corran el riesgo de contristar al Espritu
de Dios y hacer que se fuera, e insistamos en una inmediata su-
misin como 1o nico que el Seor poda aceptar de ellos, y expli-
cbamos que cualquier aplazamiento, bajo el pretexto que fuera,
constitua una rebelin contra Dios. Lleg a ser algo muy corrien-

57
CHARLES FINNEY

te bajo mi predicacin, que algunas personas se convirtieran al ca-

bo de unas pocas horas y a veces de unos pocos minutos.
"Tales conversiones repentinas eran inquietantes para mucha
buena gente, quienes predecan que los convertidos apostataran...
Pero el tiempo demostr que entre aquellas sbitas decisiones es-
taban algunos de los creyentes ms influyentes que hubieran habi-
do nunca en esa regin del pas. Esta ha sido mi experiencia a 1o
largo de todo mi ministerio".
En el verano de 1826, el avivamiento de Utica atrajo la aten-
cin del doctor Dirck Lansing, pastor presbiteriano de Auburn y
uno de los fundadores del seminario del mismo nombre, quien in-
sisti al evangelista para que fuera a aquella ciudad, 1o cual hizo
"y predic con gran poder y un xito notable".
A dicho avivamiento asisti un mdico, anciano de Ia iglesia,
quien fue derribado al suelo al venir sobre 1 ei Espritu Santo.
Tambin un universalista instig una disputa entre los asistentes, y
antes de que pasara mucho tiempo, Finney se levant, sin ninguna
premeditacin, y fue guiado a hablar sobre el texto: "Dejadnos so-
los". El hombre fue conmovido por ei Espritu Santo, cay al sue-
lo y grit de una manera espantosa hasta que Cristo le otorg
bendita paz a su abatida alma.
La iglesia era mundana en su atavo, y se conformaba ala ves-
timenta de diseos pecaminosos. Despus de uno de los sermones
de Finney, el doctor Lansing se levant y suplic a su gente que se
volviera a Dios. Charles lo detuvo y le dijo: "Seor Lansing, no
creo que tales comentarios de su parte hagan ningn bien mientras
usted vista una camisa con volantes y un anillo de oro, y su espo-
sa y las seoras de su familia estn ah sentadas como lderes de la
moda actual".
El pastor acept la reprensiBn, se retir del plpito y llor co-
mo un nio. Todos agacharon sus cabezas, y bajo el gemir de sus

58
 LOS AVIVAMIENTOS COMO RESULTADO DE LA ORACION

sollozos, el Espritu Santo se movi sobre ellos. Hubo una confe-

sin pblica de la iglesia, y los gui su pastor aI decir: "Si estas
cosas son una ofensa, no vestir as".
El ministro de la ciudad de Troy, el doctor N. S. S. Beman y la
junta de su iglesia presbiteriana, invitaron a Finney a trabajar con
ellos durante el otoo y el invierno de 1826- 1827 . Fue all donde
finalmente la oposicin a la obra del evangelista se defini. Algu-
nos de los miembros pensaban que Finney permita el fanatismo y
el emocionalismo espiritual para controlar sus avivamientos, y
que haca surgir movimientos los cuales eran demasiado turbulen-
tos y emocionalmente agitados para que se les concediera un lugar
en la labor del evangelio.
Sin embargo, a pesar de aquellas diatribas, Finney segua pre-
dicando con la uncin divina. Tales ataques fueron acentuados por
el hecho de que la esposa del pastor era una arpa y causaba mu-
cha confusin entre la gente. Algunos descredos notables de la
ciudad fueron segados como el heno ante las manifestaciones del
Espritu Santo, y tanto los justos en su propia opinin como los
escpticos de Ia comunidad quedaban bajo conviccin.
Uno de los conversos, por aquel entonces un muchacho de
quince aos, le dijo a Finney: "Qued completamente envuelto en
el sermn, y este me arrastr consigo... Entregu mi todo a Cris-
to". Aquel mozalbete era John T. Avery, quien ms tarde llegara a
ser un famoso evangelista y a ganar millares de almas para su
Redentor.
La gloria de Troy se extendi hasta Ia ciudad de Nuevo Lba-
no, donde a pesar de la oposicin dentro de las filas de la iglesia,
y de los ataques externos del diablo, tuvo lugar un gran desperta-
miento espiritual. All la oposicin a las medidas de los aviva-
mientos de Finney lleg a una sbita y sombra culminacin.

59
 [..,4'., f , ,l ,[l, ,,1 [l I

LA ORACION
A TRAVES DE LAS
NTJBES DE OPOSICION

Las nubes de la creciente oposicin a los mtodos y medidas

de Finney ensombrecan el horizonte de su trabajo. Durante algn
tiempo, estas haban ido apareciendo, hasta que finalmente el al-
ma del evangelista fue tan conmovida por el Espritu Santo que
busc refugio en la oracin.
El Padre Nash, en una carta fechada eI 11 de mayo de 1826,
dice: "La obra del Seor ayanza poderosamente en algunos luga-
res, enfrentndose a una molesta oposicin. Nos han quemado en
efigie aI seor Finney y a m. Hemos sido molestados con fre-
cuencia en nuestras reuniones religiosas, y algunas veces los

61
 CHARLES FINNEY

opositores alborotan en la casa de Dios... Hay casi tantos escritos,

tantas intrigas, mentiras y divulgacin de las mismas como si nos
encontrramos en la vspera de una eleccin presidencial... Pero
pienso que la labor continuar"'.
Sus enemigos enviaban a la prensa falsas acusaciones. Se afir-
maba que las reuniones de Finney eran ruidosas y se alargaban
hasta unas horas irrazonables; que sus oraciones eran irreverentes
y el lenguaje de su plpito spero; y que se permita que las muje-
res oraran en reuniones donde habahombres. Se acusaba al evan-
gelista de adoptar medios tales como el cuarto de bsqueda en la
oracin, el poner ansiosos a los oyentes, y el repartir volantes o
folletos para patrocinar su trabajo.
Mientras tales nubes ennegrecan su cielo, Finney sinti una
urgencia divina de orar para que desaparecieran. No dijo nada, ni
pblica ni privadamente, acerca de las acusaciones, sino que slo
mi al Seor de quien esperaba direccin y gua.
"Busqu a Dios con gran seriedad, da tras da, para que me
dirigiera", dice el evangelista, "le peda a Dios que me mostrara la
sena del deber y me diera gracia para resistir bien la tormenta...
r"El
Seor me hizo ver como en una visin 1o que tena por de-
lante. Se acerc tanto a m mientras estuve en oracin, que la car-
ne me temblaba literalmente sobre los huesos. Me sacuda de la
cabeza a los pies bajo el profundo sentimiento de la presencia de
Dios.
"Al principio, y durante algn tiempo, pareca estar ms en la
cima del Monte Sina, en medio de todo un estruendo, que en pre-
sencia de la cruz de Cristo. Nunca en mi vida sent tan reverente
temor, ni me humill tanto delante del Seor, como entonces...
"Despus de un tiempo de gran humillacin delante de 1, vi-
no un magnfico levantamiento. Dios me asegur que estara con-
migo y me sostendra, que ninguna oposicin prevalecera contra

B?
 LAORACION A IRAVES DL I..A.5 NUBbS DI ()P(J5IUIUN

mi, y que no deba hacer nada en relacin a aquel asunto, sino se-
guir con mi trabajo y esperar la s4lvacin del Seor.
"El sentimiento de su presencia, y todo lo que sucedi entre
mi alma y Dios en aquel tiempo, no 1o podr describir nunca. Me
gui a estar perfectamente confiado, a ser totalmente benvolo, y
a no tener nada que no fueran los sentimientos ms afectuosos ha-
cia todos los hermanos que estaban engaados y se disponan con-
tra m en orden de batalla. Me senta seguro de que todo
terminara bien, y de que el verdadero curso a seguir era dejarle
todo al Seor y continuar mi trabajo. Cuando la tormenta cobr
fuerza y la oposicin aument, nunca, ni por un momento, dud
acerca del resultado. Jams pas una hora en vela pensando en
aquello, a pesar de que segn toda apariencia externa, ea como si
las iglesias del pas en su totalidad se fueran a poner de acuerdo
para ecluirme de sus plpitos".
SIo con aquella seguridad pudo Finney predicar la libertad
de Cristo a los encadenados por el pecado. Las nubes tormentosas
crecieron mientras trabajaba en Auburn y Troy, llegaron a alcan-
zar toda su fuerza cuando estaba evangelizando en Nuevo Lbano.
Es curioso que de toda la gente, fueran los ministros quienes hubie-
ran de llevar la bandera de ia oposicin. Sin embargo, as sucedi
en aquel caso, aunque de ninguna manera ataba Finney de ha-
cerles la competencia en sus iglesias, ya que su deseo principal
era abajar all donde otros no iran.
"Cuando el seor Finney y yo comenzamos nuestra carrera, no
pensbamos trabajar entre los pastores", dice el Padre Nash,
"nuestra mayor ambicin erallegar adonde no hubiera ministro ni
reforma, e intentar buscar 1as ovejas perdidas de las cuales nadie
se preocupaba. Empezamos y el Seor nos prosper, pero no fui-
mos a Ia parroquia de ningn hombre sin que se nos invitara.
Tenamos suficiente lugar para trabajar y bastante tarea que rea-

63
CHARLES FINNEY

lizar". William R. Weeks, un pastor de Paris Hill, comenz la

oposicin en la esfera teolgica. Segn afirma Finne Weeks sos-
tena que "tanto el pecado como la santidad eran producidos en el
pensamiento por un acto directo de la potencia del Todopoderoso,
que Dios haca de los hombres pecadores o santos segn su deseo
soberano..: que de hecho 1 era el nico agente particular en el
universo, y que todas sus criaturas actuaban slo segn eran mo-
vidas y compelidas por su irresistible poder... Que cada pecado en
la creacin, tanto de los hombres como de los demonios, era el re-
sultado de un acto directo e irresisble de parte del Creador".
Weeks envi cartas con el rtulo de su recin formada Asocia-
cin de Oneida, en las que acusaba a Charles y a sus amigos de
que "insultan a los hombres, informan de magnficos y poderosos
avivamientos que luego resultan ser poco o nada, tratan con poco
juicio a los jvenes conversos, hacen caso de las impresiones de la
gente, y permiten que todos y cada uno hablen y oren en reunio-
nes muy confusas".
Desde Trenton, Nueva York, un pastor unitario mand un pan-
fleto donde denunciaba el evangelismo de Finney en un tono que
casi ola a azufre, y desfiguraba la obra de un modo grotesco. He
aqu su descripcin de una reunin de bsqueda en oracin: "Ge-
neralmente, si no siempre, se celebran por la noche. La habitacin
est a oscuras, de tal manera que las personas slo pueden ver 1o
suficiente para andar y localizarse unas a otras, y el silencio rei-
nante habitual slo es interrumpido de tanto en tanto por un ge-
-'Hi"rffi:i;;
r. tena necesidad de responder a tan ridculas
acusaciones, ni tampoco perisaba hacer{o. Pero el Presbiterio de
Oneida, que tuvo lugar el 8 de septiembre de 1826, nombr un
comit para investigar y emitir una declaracin acetca de la verda-
dera naturaleza del avivamiento. Aquella fue una respuesta volu-

64
 LA ORACION A IRAVtS IJI LA5 I\UI'EJ IJE \JI-\JJTL,I\JI\

minosa contenida en unas sesenta y siete pginas de material im-

preso, que consista en tres partes._
Al hablar de Finney, principal responsable de las campaas,
los ministros declarantes decan: "Posee una mente analtica y au-
toequilibrada, tiene una buena dosis de valor y decisin, es de
buen carcter, as como sincero y generoso en comportamiento...
y en general, se puede prever que ser ms til que ningn otro
hombre que conozcamos promoviendo avivamientos religiosos.
Pretender que nunca e equivoca sera ms de lo que se pueda
decir con verdad de cualquier hombre...".
La segunda pafie del informe entra en detalles en cuanto a la
naturaleza de los avivamientos, y afirma que sus conversos han si-
do numerosos; la conviccin por los pecados, profunda; el nrme-
ro de personas que reinciden menos comn de lo habitual, y un
gran espritu de oracin caracteriza alos conversos, quienes "han
manifestado ms gozo y una esperanza ms vigorosa que en nin-
gn otro avivamiento que haya sucedido entre nosotros...".
La tercera parte de aquella declaracin discute los medios que
se utilizaron y ayudaron a promover y extender los avivamientos,
que en breve, eran: "Perodos de ayuno y oracin... confesin de
pecados en las iglesias... disciplina eclesistica... visitacin casa
por casa... predicacin del evangelio con gran sencillez y serie-
dad... unidad en el sentir y el esfuerzo dentro de las iglesias... ben-
decidas reuniones de bsqueda en oracin... exhortacin a los
pecadores a un arrepentimiento inmediato... visitas de ministros,
de profesores y otros de los lugares adonde haban comenzado
campaas han tenido unlpoderoso efecto en la extensin de la
obra... la predicacin de los evangelistas... una oracin unida, ago-
nizante y perseverante... la instruccin extraordinariamente ben-
decida dada en las escuelas dominicales y en Ios estudios
bblicos".

65
CHARLES FINNE)

Aquel informe introdujo cierta cautela entre la oposicin local,

pero no satisfizo a algunos entrometidos hermanos de la parte de
Nueva Inglaterra, quienes decidieron enviar una delegacin a
Nuevo Lbano para ver por s misma la naturaleza de las irregula-
ridades que caractenzaban al avivamiento. As, Asahel Nettleton y
Lyman Beecher entraron en NuevaYork luego de cruzat los cerros
para desenredar la maraa que, segn se informaba, se estaba for-
mando en el evangelismo del predicador de aquellas regiones re-
motas.
El mismo Nettleton era el evangelista ms popular de Nueva
Inglatema por aquel tiempo, y hasta entonces haba ganado gran
cantidad de almas para Cristo. A pesar de que muchos pensaban
que sus propios procedimientos evangelsticos eran innovaciones
respecto del evangelio tradicional, queran traer luz aI nuevo pre-
dicador. Cuando aquellas discusiones comenzaron, Nettleton tena
cuarenta y cuatro aos, nueve ms que Finney.
Lyman Beecher era el pastor ms conocido de Boston, y el
'
principal evangelista pastoral de la ciudad. Nettleton fue acusado
por ei doctor E. N. Kirk, de no ser muy honrado: "Ya que estoy
informado de que ningn predicador o evangelista de nuestros
das ha abundado tanto en nuevas medidas, artificios y control co-
mo 1". Pero en aquel entonces tena la salud quebrantada, y pue-
de ser que la nueva estrella de los bosques de NuevaYork le haya
provocado celos.
Sea como fuere, un examen cuidadoso de la biografa de Net-
tleton muestra que slo consigui cuatrocientos convertidos en los
diez aos siguientes. "Nunca se recuper", afirma A. M. Hills.
Y la estrella de Beeher como presidente del Seminario Lane
fue eclipsada aos ms tarde, cuando los estudiantes decfan: "En
Lane estudiamos ms a Finney que a Beecher".
El 18 de julio de L827, se convoc debidamente la Conven-

66
 LA ORACION A TRAVS DE,LAS NUBES DE OPOSICION

cin de Nuevo Lbano, y entre los ministros que juzgaran la obra

de Finney haba muchos nombreiimportantes, nombres que hoy
pesan bien poco, pero que entonces tenan gran importancia en
cfrculos religiosos.
Nettleton y Beecher atacaron sin ambages el tipo de aviva-
miento de Finney, y Beecher se mostr en cierto modo quisquillo-
so cuando se le hicieron algunas preguntas acerca de sus
creencias, cuando contest: "No hemos venido aqu para que se
nos catequice, y nuestra dignidad espiritual nos prohibe responder
a preguntas semejantes". Los dos bostonianos trataron incluso que
Finney y sus asociados no testificaran en su propio favor, pero el
moderador y el resto de los ministros ongregados no estaban dis-
puestos a que tan vergonzosa accin constara en sus actas. As que
complacidamente escucharon el lado de aquellos que crean en el
avivan-iiento.
Hubo un verdadero revuelo mientras aquello tena lugar.
Cuanta ms evidencia se acumulaba a favor de la conducta de
Charles en los avivamientos, tanto ms nervioso y agitado se po-
na Nettleton. Este reconoca que l y Beecher estaban perdiendo
terreno, y aparte del irritado pastor Weeks, la multitud estaba de
parte del evangelista y de sus esfuerzos por salvar almas.
La primera resolucin adoptada afirmaba una esperanza de
que mayores avivamientos sucederan, l a lo largo de toda ella,
hasta elfinal, predominaba la nota evangelstica y se haca justicia
a r,rnney.
En las Memorias de Nettleton, este menciona especficamente
algunas de las medidas de Finney a las que objetaba, tales como:
el orar por personas llamndolas por su nombre, animar a las mu-
jeres a orar y a exhortar en asambleas de hombres y mujeres, ha-
cer llamamientos a la gente para que pasaran al frente por oracin,
o a que se levantaran en la congregacin para dar a entender que

67
CHARLES FINNEY

haban entregado sus corazones a Dios o que estaban resueltos a

prestar atencin a la religin.
Tales disputas parecen indignas de grandes hombres hoy; sin
embargo, fueron medios para probar la resistencia del alma de
Finney, y en lugar de desanimarlo, lo llevaron en realidad a refu-
giarse ms an bajo las alas del Altsimo. A lo largo de todo aquel
perodo, el evangelista estuvo posedo de una tranquila actitud, y
ninguna de aquellas acusaciones perturb su santo reposo en
Dios.
"He trabajado extensamente en este pas y en la Gran Breta-
a", escribe aos ms tarde, "y no he hecho ninguna excepcin en
cuanto ernpTear a mis medidas... siempre y en todo lugar he utili-
zado las que usaba en aquellos avivamientos... De poder vivir otra
vez mi vida, pienso que con la experiencia de ms de cuarenta
aos de trabajo en avivamientos, y bajo las mismas circunstan-
cias, pondra en prctica bsicamente las mismas medidas que
entonces".
En todo aquello fue humilde y dio la gloria a Dios por su xi-
to, afirmando: "No era mi propia sabidura la que me diriga; se
me hizo sentir mi ignorancia y dependencia, que me condujo a
esperar continuamente la gua de Dios. No tena ninguna duda en-
tonces, ni la he tenido nunca, de que Dios me gui por su F.spritu
Santo a tomar el rumbo que tom... Nunca dud, ni tampoco pude,
de que era dirigido divinamente.
"Bendigo al Seor por haber sido guardado de distraerme de
mi trabajo a causa de la oposicin de ellos, y porque nunca me
preocup acetca de la misma; Dios me dio la seguridad de que
anulara todo antagonismo. Con esta ceteza divina, segu adelan-
te con un solo propsito en mi mente y un espritu confiado".
Cuando Beecher volvi a u plpito de Boston, seal acerca
del viaje a la regin de los bosques: "Cruzamos las montaas pues

68
 LA oRACIoN ATn.nvs DE LAS NUBES DE oPoSICIoN

esperbamos encontrarnos con una compaa de muchachos, pero

resultaron ser hombres hechos y derechos".
El tema de aquellas discusiones surgi de nuevo en la Asam-
blea General Presbiteriana de mayo de 1828 en Filadelfia, donde
se firm un armisticio que cancelaba cualquier publicacin ulte-
rior de panfletos y toda discusin a favor y en contra de1 asunto.
Tanto Beecher como Finney la firmaron, aunque este ltimo dice
que no recuerda haber rubricado ningn papel semejante. Sin em-
bargo, su firma est incuestionablemente en dicho documento.
Aquella Convencin, planeadapua amJinar, o como diramos
para "cortarleLa cabeza" a Finney, slo sirvi para extender su fa-
ma hacia ms amplios e importantes campos de servicio, y le
abri las puertas de par en par para predicar en las ciudades ms
grandes de la nacin.
En la biografa de Beecher se cita a este que le dijo al evange-
lista: "Finney, conozco su plan, y usted sabe que e cierto que se
propone venir a Connecticut y dejar rastros de fuego hasta Bos-
ton. Pero si lo intenta, vive el Seor que me encontrar con usted
en la frontera del Estado y llamar a los artilleros para luchar por
cada palrno del camino a dicha ciudad, y luego 1o corabatir all".
Aquella era una valiente amenaza que demuestra que los ms
grandes pueden equivocarse, porque poco tiempo despus, Finney
estaba en Boston y all predicaba en la iglesia de Beecher, y mien-
tras 1o haca, este dijo al evangelista que "hunca haba visto a un
hombre con cuyas ideas teolgicas estuviera tan de acuerdo". El
pastor incluso ayud en las reuniones de oracin que se llevaron a
cabo en el stano de su iglesia.

69
 ENSANCHA SU
SE
CAMPO DE TRABAJO

La Convencin de Nuevo Lbano fue el medio que Dios utiliz

para ensanchar el campo evangelstico de Finney. Flasta entonces,
haba trabajado alrededor de una parte de NuevaYork, pero el Se-
or tena otras esferas por las cuales sus campaas tendran que
pasar. La verdad de los avivamientos, a pesar de haber sido tan
perseguida, habra de brotar con un vigor renovado.
Durante Ia Convencin, una mujer joven de Stephentown asis-
ti a las reuniones de Finney, y qued en gran manera impresiona-
. da por los resultados de las mismas, insisti al evangelista para

que fuese a su iglesia. Aquella erala rnica iglesia del pueblo, la

71
CHARLES FINNEY

cual debido alafaltade inters pastoral haba dejado de funcionar,

y el ministro "finalmente se convirti en un descredo declarado".
Charles prometi ir con tal que la joven tuviera un caballo
manso. Ella se ri de aquello, pero Finney replic:, "Si el Seor
quiere que vaya a Stephentown el diablo intentar impedirlo".
Basta sealar que el animal se desboc dos veces en el camino y
estuvo a punto de matarlos.
Despus del primer culto, dice el evangelista que pudo or a Ia
joven, que se llamaba Mara, orar casi toda la noche: peda las
bendiciones de Dios. Luego, un espritu de oracin vino sobre el
predicador y pronto estaba esgrimiendo la espada del Seor con
poderoso xito. Dios abati al pastor infreT, y durante la campaa
muri de una muerte horrible. Dos familias grandes se convirtie-
ron: la una tena diecisis hijos y la otra diecisiete.
"El espritu de oracin habavenido sobre m con granfuerza",
dice el evangelista, "...y con el poder de la oracin extendindose
y aumentando de una manera tan manifiesta, la obra pronto adopt
una forma muy potente; tanto que la Palabra del Seor derribaba a
los hombres ms robustos y los dejaba indefensos".
Un clebre abogado, llamado Zebu\n Shiplerd, oy hablar
del avivamiento mientras atenda a un juicio en Albany, y decidi
visitarlo. De aquello surgi una comunin que finalmente llev a
Finney ala ctedra de profesor en Oberlin, y que J. J., el hijo de
Zebuln, fund la universidad que lleva ese nombre e invit al
evangelista a dirigir su escuela de teologa
Antes de finalizar la campaa, casi toda la ciudad se haba
convertido. Segn afirma Finney: "Las sorprendentes caractersti-
cas de este avivamiento fueron: un poderoso espritu de oracin
victoriosa, una conviccin abrumante, conversiones poderosas y
repentinas, y gran amor y abndante gozq en los conversos. Etr
despertamiento ocurri inmediatamente despus de la Convencin

72
 SE ENSANCHA SU GRUPO DE TRABAIO

de Nuevo Libano, y fue el golpe motal a la oposicin".

En aquellos cultos estuvo presente un tal reverendo Gilbert,
pastor de una iglesia presbiteriana de Wilmington, estado de De-
laware, quien visitaba a su padre. Al ver la mano poderosa de
Dios que se mostraba en la salvacin de almas, el ministro invit
a Finney a celebrar una campaa en su iglesia. El mismo no crea
en los avivamientos (hasta entonces), ya que pensaba que el evan-
gelismo tomaba de las manos del Seor eI trabajo de salvar a las
personas y "que Dios convertira a los pecadores en su propio
tiempo".
Antes de que el Espritu se pudiera mover, Finney comprendi
que las ideas de aquel ministro en cuanto a la redencin deban
cambiar, as que todos los das el evangelista hablaba larga y se-
riamente con el pastor. Durante dos horas, un domingo, Finney
expuso la verdad de la habilidad del hombre para decidirse por la
salvacin, y la congregacin bebi aquello mientras, segn dice el
predicado "present firmemente el contraste entre mis puntos de
vista y aquellos en los cuales se les haba instruido. Algunos rean,
otros lloraban y otros, por fin, estaban claramente enfadados".
El pobre pastor se retorca, y cuando despidi la reunin, una
mujer le susur al odo: "Qu piensa usted de esto, seor Gilbert?"
"Que vale quinientos dlares", respondi, y aadi que hasta
entonces 1 "nunca haba predicado el evangelio".
Haba llegado el momento de Dios para que Finney extendie-
ra su gloria evangelstica en una gran ciudad, lo cual ocurrira por
medio de James Patterson, Lln pastor presbiteriano de Fiiadelfia.
Patterson invit a Finney a predicar en su iglesia, y profetiz: "Si
los ministros presbiterianos de esta ciudad se enteran de sus ideas
y de 1o que est predicando a la gente, lo echarn fuera de la mis-
ma como a un lobo".
A 1o que el evangelista respondi: "Qu voy a hacer! No pue-

73
 CHARLES FINNEY

do predicar otra doctrina, y si me tienen que expulsar de la ciudad,

que 1o hagan y tomen la responsabilidad por ello. Pero no creo
que me puedan echar".
Finney haba recibido aquello de Dios y saba que tena razn.
La gloria estall sobre la ciudad de Filadelfia, cuyo nombre signi-
fica amor fraternal, y Finney pas de una iglesia a otra;'predic
all durante casi dieciocho meses, hasta el invierno de 1828-1829.
Uno de sus senones, Hay un Mediador entre Dios y los hombres,
lo repiti, al serle pedido, todas las noches durante siete das en
siete iglesias.
Finalmente, el evangelista se estableci en la Iglesia Alemana
de la ca7le Race, que tena tres mil asientos y estaba situada en eI
centro de la ciudad, y all predic por muchos meses consecuti-
vos. Aproximadamente a mediados del verano de 1829, visit a la
familia de su esposa en el condado de Oneida, y al volver a Fila-
delfia, donde trabaj hasta la mitad del invierno, dijo: "En todo
este tiempo no ha disminuido el avivamiento... Ha habido muchos
conversos en todas las partes de la ciudad.
Luego aconteci el despertamiento de los leadores, sin duda
jams igualado en toda la literatura evangelstica. Las palabras de
Finney nos 1o cuentan mejor:
"En la primavera de 1829, cuando el ro Delaware estaba cre-
cido, los leadores bajaron por el mismo con sus balsas. En aquel
tiempo haba una amplia zona que muchos llamaban la "regin de
la madera", la cual se extenda hasta eI nacimiento del ro. Mu-
chas personas estaban dedicadas a la extraccin de dicha madera,
y gran nmero de madereros formaban sus familias en aquella
rea, que no tena escuelas, ni por aquel entonces tampoco igle-
sias o privilegios religiosos.
"Aquellos hombres que habfan descendido por el ro asistieron
a nueskas reuniones, y se convirtieron un nmero bastante grande

74
 SE ENSANCHA SU GRUPO DE TRABAIO

de ellos. Luego volvieron a los bosques y comenzaron a orar por

el derramamiento del Espritu Santo; contaban a la gente que te-
nan alrededor lo que haban visto en Filadelfia y los exhortaban a
que se ocuparan en su salvacin.
"Sus esfuerzos fueron inmediatamente bendecidos, y el aviva-
miento empez a arraigarse y a extenderse, y continu de una ma-
nera de 1o ms poderosa y notable. Se esparci hasta el punto de
que, en muchos casos, personas que no haban asistido a ninguna
reunin y que eran casi tan ignorantes como los paganos, caan
bajo conviccin y se convertan.
"Hombres que extraan madera y que vivan solos en pequeas
cabaas, o en grupos de dos, tres o ms, eran tomados por tal con-
viccin que les haca apartarse e inquirir acerca de lo que deban
hacer. Luego se convertan, y as se extenda el avivamiento.
"En la primavera de 1831, dos o tres de aquellos leadores vi-
nieron a vefine y a preguntarme cmo podan conseguir que algu-
nos ministros fueran all. Decan que no menos de cinco mil
personas se haban convertido, que el avivamiento se haba exten-
ddo por s solo a lo largo de ciento treinta kilmetros y que no te-
nan ni un solo ministro del evangelio en esa rea.
"Nunca estuve en aquella zona, pero por todo 1o que he odo
acerca del avivamiento que all ocurri, 1o he considerado como
uno de los ms notables que hayan tenido lugar en este pas. La
chispa que se encendi en los corazones de aquellos pocos made-
reros que vinieron a Filadelfia, se extendi por esos bosques y dio
como resultado la salvacin de una multitud de almas".
En el invierno de 1828-1829, Finney celebr una campaa
corta en Reading, Pensilvania, donde eI pastor muri repentina-
.mente durante el avivamiento, 10 cual hizo que una gran preocu-
pacin se apoderara de la gente. Aquella campaa fue seguida de
una serie de cultos breves en Lancaster, ciudad en la que muchos

75
CHARLES FINNEY

fueron ganados para el reino por medio de un conjunto de reunio-

nes de oracin.
Una noche, durante el avivamiento de Lancaster, Finney hizo
que su auditorio se pusiera en pie y tomara una decisin inmedia-
ta por Cristo. Dos hombres que Se encontraban cerca de la puerta
permanecieron sentados, y mientras abandonaban el edificio, dis-
cutan el asunto del llamamiento del evangelista. Uno de elIos,
evidentemente muy tocado por el Espritu, emprendi su camino
a casa en |a oscuridd, y durante el mismo cay sobre el bordillo
(cordn) de la acera y se rompi elcuello, "llamado pero perdido".
En el verano de 1829, se le insisti a Finney para que celebra-
ra reuniones en Coluinbia, NuevaYork, donde exista una iglesia
alemana grande donde s1o aproximadamente diez de sus miem-
bros haban experimentado un cambio de corazn.
Finney se entreg mucho a la oracin, y e7 Seor se movi
poderosamente sobre la gente. "Aquel avivamiento", dice el evan-
gelista, "continu y se extendi hasta alcanzar y convertir, a casi
todos los habitantes de la ciudad".
Una colonia de aquella comunidad se estableci en Galesburg,
Illinois, donde Gale, el profesor y pastor de Finney en Adams,
haba fundado un pueblo y tambin la Universidad de Knox.
Durante el verano, mientras el evangelista visitaba a sus sue-
gros, Anson G. Phelps, el filintropo, al saber que no se haba invi-
tado a Finney a que celebrara avivamientos en la ciudad de Nueva
York por causa de la controversia que provocaran Nettleton y
Beecher, alquil un templo vaco en la calle Vandewater, y, dice
Charles, "me hizo llegar una peticin urgente de que fuera all y
predicara".
Poco despus, se puso a la venta un templo universalista, el
que se compr y acondicion para el uso del evangelista. All puso
sitio a la ciudad con una campaa de quince meses de duracin.

76
 SE ENSANCHA SU GRUPO DE TRABAJO

Mientras estando en Nueva York, Finney conoci a Arthur Tap-

pan, y por medio de 1 a su herrrano Lewis, quien por aquel en-
tonces era unitario. La influencia del predicador sobre Lewis y las
oraciones de su hermano le hicieron volverse de sus antiguas
ideas agnsticas y servir a Cristo. Hasta el final de su vida, fue un
fiel amigo de Finney. Cuando unos aos ms tarde se fund la
Universidad de Oberlin, Tappan fue muy generoso en sus dona-
tivos para la joven institucin.
Del avivamiento de Nueva York surgi la Iglesia Presbiteriana
Libre, llamada as porque no se asignaban los bancos a las fami-
Iias que asistan, un movimiento que pronto se extendi por toda
la ciudad.
En el verano de 1830, se invit a Finney a celebrar una campa-
a en la Tercera Iglesia Presbiteriana de Rochester, que por aquel
tiempo estaba sin pastor. Al investigar, vio que el panorama era
verdaderamente oscuro, ya que haba disensin entre las iglesias
presbiterianas del lugar, as como poca evidencia de vida espiri-
tual. La iniquidad abundaba, los salones de baile florecan y un
bajo nivel moral caracterizaba ala ciudad. Despus de mucha ora-
cin, Finney dice: "Qued completamente convencido... Ro-
chester erael lugar donde el Seor quera que fuera".
Pronto los creyentes de dicha ciudad se unieron. Uno de sus
primeros conversos fue la esposa de un conocido abogado, quien
anteriormente haba sido muy mundana "y no quera un aviva-
miento, que sera en gran manera un obstculo a los placeres y
diversiones que se haba prometido a s misma aquel invierno". Stt
extraordinaria conversin caus mucha conmocin en la ciudad, y
fue eI instrumento para extender la influencia de la campaa.
"Hasta que fui a Rochester", dice Charles, "nunca, excepto en ra-
ras ocasiones, haba usado 1o que desde entonces se ha llamado
"el asiento de oracin", o "asiento de los inquietos", como un me-

77
CHARLES FINNEY

dio para promover los avivamientos. Algunas veces, en ciertas

, at ----

congregaciones, peda a las personas que se levantaran... segn

mi propia experiencia y observacin me di cuenta de que con las
clases ms altas, el obstculo rnayor que haba que vencer de un
modo especial, era Su miedo a que se supiera qe eran buscadores
inquietos..
"Tambin me haba percatailo de que se necesitaba hacer algo
para impresionarlos con el hecho de que se esperaba de ellos que
elnffegafa,lr inmediatamente sus cotazones... algo que los compro-
metiera pblicamente en eI servicio de Cristo. Fue en Rochester
donde introduje por primeravez aquella medida".
Pocos das despus de la conversin de la esposa del abogado,
Finney hizo su llamamiento a todos los que estuvieran dispuestos
a renunciar a sus pecados y entregarse a Dios, a que pasaran al
frente y ocuparan cieftos asientos que se haban dejado vacos,
mientras se ofrecan a s mismos al Seor y el evangelista oraba
por ellos. Respondi gran nmero de personas.
"Pronto se hizo evidente", dice el predicador, "que el Seor
estaba alcanzando a las clases ms altas de la sociedad. Los abo-
gados, los mdicos, los negociantes y en realidad la gente ms
culta lleg a estar interesada y a ser ms fcilmente influenciable.
Gran nmero de abogados, casi todos los jueces, banqueros, co-
merciantes y maestros mecnicos, y hombres y mujeres destacados
de la ciudad se convirtieron".
El espritu de oracin se derram "de una manera tan poderosa
que alguna gente no asista a los cultos para quedarse y orar, y era
incapaz de contener sus sentimientos bajo la predicacin". IJn tal
Abel Clary no poda ir a las reuniones, y oraba casi todo el tiempo
durante el da y 1a noche, ] efl una agona tal que parcca posedo
de una carga insoportable por las almas. Un hombre que vivla en
la misma casa que Clary dijo: "Algunas veces no puede estar de

78
 SE ENSANCHA SU GRUPO DE TRABA'O
i

rodillas, sino que yace postrado en el suelo, gimiendo y orando".

Tambin el Padre Nash y tres diconos fueron afectados de Ia
misma manera.
Prcticamente todo el mundo se convirti. "El nico teatro
de la ciudad", dice Finney, "fue transformado en una caballenza,
y el nico circo en una fbrica de jabn y velas. Las tabernas se
cerraron".
Se dijo que hubo diez mil conversos durante la campaa. La
poderosa predicacin del evangelista y toda aquella oracin inter-
cesora fueron bendecidas por Dios de un modo maravilloso. Los
pastores y la gente importante de los pueblos, de las ciudades, y
hasta de los Estados vecinos, fueron all para exponerse a la
influencia de aquel fuego de avivamiento. Al volver a sus lugares
de procedencia, tambin ellos hicieron su parte en la extensin de
aquella, gloria evangelstica.
Beecher, en otro tiempo enemigo de las campaas de Finney,
y ahora el ensalzador de las mismas, dijo: "Esta fue la mayor obra
de Dios, y el mayor avivamiento religioso que el mundo haya visto
jams en tan poco tiempo. Como resultado del mismo, se inform
que cien mil personas se haban unido a las iglesias. Esto no tiene
paralelo en Ia historia de la iglesia o en el progreso de la religin.
En nngrln ao de la era cristiana se nos relata que haya habido un
avivamiento religioso tan grande".
Finney habl a los estudiantes de las escuelas pblicas, mu-
chos de los cuales se convirtieron. Un cuidadoso examen ulterior
muestra que cuarenta de ellos se hicieron ministros.
El evangelista deca que la llave que abri los cielos en aquel
avivamiento fue la oracin de Chry, del Padre Nash y de otra
gente annima que se postraron delante del trono de Dios y le su-
plicaron por un derramamiento divino.
Como se senta rendido despus de aquella agotadora campa-

79
CHARLES FINNEY

a, Finney se propuso descansar, pero el doctor Nott, presidente

de la universidad de la unin en schenectady, lo invit a trabajar
con sus estudiantes. Los caminos eran tan maloS que el evangelis-
ta se detuvo en Auburn para recuperarse. Unos pocos aos antes,
se haba enfrentado all a una gran oposicin, pero ahora, mucha
gente destacada firm una peticin donde le rogaban que les ha-
blara acerca de temas relacionados con la salvacin. Charles acep-
t predicar slo los domingos, para descansar durante los das
hbiles.
Antes de que se terminara la campaa, todos los firmantes de
la peticin se haban convertido junto con aproximadamente otras
quinientas personas. Uno de los primeros hombres en llegar al
asiento de oracin fue el que encabezara la oposicin cinco aos
antes.
Hacia el final de aquellas reuniones, Ileg un mensajero que
invit al evangelista a Bfalo, ciudad del Estado de Nueva York.
Finney consider esta peticin provdencial, y acept quedarse
all durante un mes. Desde dicha ciudad fue a Providencia, parala
"campaa prolongada" como la llamaron. Aquella dur tres sema-
nas, y Charles relata: "El Seor derram su Espritu inmediata-
mente sobre la gente, y la obra de gracia comenz al instante".
Esta pareci ser la ruta indirecta de Dios para llevar al evange-
lista a Boston, ciudad desde la que los ministros congregacionalis-
tas enviaron al doctor Wisner, pastor de la Iglesia del Viejo Sur, "a
espiar la tierra". Cuando se lo invit a ir a Boston, en el otoo de
1831, Finney al principio rechaz pues recordaba el rencor de
Beecher. Sin embargo, Catherine, la hija de este; habl con su
padre, quien a su vez hizo personalmente la invitacin que llev
finalmente al evangelista a aquella ciudad.
Finney fue en primer lugar a la iglesia de Edward Beecher, hi-
jo de Lyman y hermano de Henry Ward Beecher, donde "predic

80
 SE ENSANCHA SU GRUPO DE TRABA}O

en una capilla atestada de gente el sermn ms impresionante y

poderoso que haya odo jams. Nadie puede hacerse una idea de
la fuerza de su llamamiento. An hoy en da resuena en mis o-
dos", dice Edward Beecher.
"Esto confirma", expresaA. M. HiIIs (quien haba preparado a
cientos de predicadores durante su vida, y haba sido alumno de
Finney), "mi juicio acefca de Ia predicacin de Charles, de que en
cuanto aI incomparable poder que tenan para inducir a los hom-
bres al bien, fue con mucho eI mejor predicador del siglo".
Durante el avivamiento de Boston, se invit al evangelista a
predicar tres das en Andover, 1o cual ocurri en los comienzos
del seminario del mismo nombre. La mayora de los cuarenta y
dos discursos, que segn el programatena que dar los telogos
graduados, nunca se pronunciaron a causa del atractivo de la cam-
paa'de Finney.
"Tal eta la fama del seor Finney", escribe el profesor Park
(quien por aquel entonces enseaba en Andover), "que nos vimos
obligados a suspender nuestra ceremonia. S1o treinta personas se
congregaron para escuchar el discurso del doctor Justin Edwards
(el predicador ms famoso de Nueva Inglaterra en aquel tiempo),
luego del cual la sesin se levant ".
Sin embargo, en el auditorio de Finney hubo entre doscientos
y trescientos predicadores y estudiantes para el pastorado. Su ser-
mn dur solamente cien minutos, y "fue demasiado serio para
llamarlo 'teatral'; pero en el mejor sentido de la palabra, fue dra-
mtico. Algunas de sus expresiones retricas son indescriptibles".

81
 EL CENTRO
E\ANGELISTICO DE LA
CIIJDAD DE NTJE\AYORK

Charles Finney haba rodeado con sus avivamientos el cora-

zn de la parte este de la nacin, y ahora Dios se aprestaba a tras-
ladarlo al mismo centro de aquella.
Su trabajo evangelstico contaba ya diez aos, y segn dice:
"Estaba agotado, despus de haber trabajado aproximadamente
diez aos como evangelista, sin ms que unos pocos das o sema-
nas de descanso durante todo aquel perodo".
El movimiento de la iglesia libre se haba extendido por la ciu-
dad desde su campaa anterior, y unos pocos hermanos sugirieron
que se alquilara el Teatro de la calle Chatham, se acondicionara

83
CHARLES FINNEY

como tempio y que Finney fuera all como pastor. Lewis y Arthur
Tappan pensaron, en e1 verano de 1832, que aquello le dara aL
evangelista una oportunidad de recuperar Sus fuerzas y permitira
que la familia del predicador, que para entonces contaba con tres
nios, estableciera un hogar. "Al orar y estudiaf el asunto", dice
Charies, "decid aceptar e1llamado". El viejo teatro haba sido un
lugar de iniquidad, y cuando los dos hermanos se acercaron al
dueo y le preguntaron si estaba dispuesto a alquilar el edificio,
este pregunt:
hacer qu?
-Para poner una iglesia aqu, le contestaron.
-Queremosdecir que van a poner una iglesia aqu?
-Quieren
Cuando le aseguraron que de eso se trataba, rompi a liorar y
dijo:
1o pueden quedar, y adems contribuir con mil dlares
-Se
para dicho fin.
Al final del ensayo de la maana, se cant un himno; despus
del cual, Arthur Tppan anunci a los actores qlle, luna vez quita-
dos los decorados, se iba a colocar un plpito en el escenario y al
domingo siguiente se adorara a Dios en aquel teatro.
Al otro da, se empezaron los cultos con una reunin de ora-
cin a las cinco y media de la maana, a la que asistieron ocho-
cientas personas.
Cost ms de siete mil dlares el transformar el teatro en un
auditorio de iglesia con salones de conferencias y de escuela do.
minical adyacentes. El domingo siguiente, en mayo de 1832, por
la maana, Finney predic sobre el texto: "Quin est por Jeho-
v?" Aquella tarde se administr la santa cena, y parala hora del
cuito vespertino el edificio estaba lleno hasta los topes, por lo que
hubo que negarles la entrada a muchos.
El versculo escogido por Finney, fue: "A los cielos y a la tie-

84
 EL CENTRO EVANGELSTICO DE LA CIUDAD DE NUEVAYORK

rra llamo por testigos hoy contra vosotros, que os he puesto de-
lante la vida y la muerte, la bendicin y la maldicin; escoge,
pues, la vida, para que vivas t y tu descendencia". A pesar de que
la plaga de clera ruga en Ia ciudad, el evangelista predic duran-
te setenta noches consecutivas a un auditorio que oscilaba entre
las mil quinientas y las dos mil quinientas personas.
Adems de los cultos de predicacin, haba en la Capilla de la
calle Chatham, como se la llam despus del sermn de dedica-
cin, estudios bblicos, reuniones de oracin, distribucin de Bi-
blias y literatura religiosa, etc. Los obreros visitaban las tiendas,
los almacenes, los bares y las oficinas, e invitaban a la gente a
asistir a las reuniones. La cantina del antiguo teatro se convirti
en una sala de oracin, y el primer hombre que or all, un actor,
lo hizo con las siguientes palabras: "Oh, Seor, perdona mis pe-
cados!,La ltima vez que estuve aqu, sabes que era un infame ac-
tor en ese escenario. Oh, Dios, ten misericordia de m!"
"Al principio, cuando llegu a la Capilla de la calle Chatham,
inform a los hermanos de que no era mi intencin llenar aquella
de creyentes de otras iglesias, sino congregar gente del mundo.
Quera procura la salvacin de los pecadores en la mayor medida
posible. Las conversiones se multiplicaron tanto que pronto ini-
ciamos otra obra, y cuando dej Nueva York, creo que tenamos
siete iglesias libres, cuyos miembros estaban ocupados en la sal-
vacin de las almas".
El deseo de Finney al hacerse cargo de aquella iglesia neo-
yorquina fue mostrar que el evangelismo en su nivel ms alto era
posible, incluso para un pastor establecido. Las bendiciones de
Dios estuvieron sobre la gente desde los comien rrs, y el predica-
dor gan alli tantas almas como en cualquier otro lugar. Tena un
mtodo nico de sentar a sus creyentes diseminados entre las filas
de palcos, del que dice: "Ense a los miembros de mi iglesia a

85
CHARLES FINNEY

esparcirse por toda la capilla, y a tener los ojos bien abiertos res-
pecto de cualquiera que fuera seriamente afectado por la predica-
cin; y, de ser posible, a dernorarlos despus del sermn para orar.
Eran fieles a 1o que se les enseaba, y estaban vigilantes en cada
reunin. Tenan fe suficiente para dejar a un lado sus temores y
hablar con cualquiera que vieran tocado por la Palabra. De aque-
lla manera se logr la conversin de una gran cantidad de almas.
Las invitaban a pasar a las salas, de las cuales haba una al final de
1os palcos, y allhablaban y oraban con ellas, as se cosech los
resultados de cada sermn".
Durante la epidemia de clera, que tambin afect a Finney,
aquella iglesia fue una gran bendicin para los enfermos y mori-
bundos. Cuando finalmente el evangelista Sucumbi a |a enferme-
dad, el rernedio que se utiliz paru curarlo result ser tan
desastroso que no pudo seguir desempeando sus pesadas obliga-
ciones hasta la primavera siguiente, la de 1833.
Luego, otravez se derram inmediatamente el Espritu y hubo
quinientas conversiones constatadas.
"La congregacin", dice Finney, "era gente de oracin y traba-
jadora. Estaban ntimamente unidos y entrenados para la tarea de
la conversin de los pecadores. Era una iglesia de Cristo en gran
manera devota y eficiente. Salan por los caminos y por los valla-
dos, y traan a las personas a escuchar la predicacin, en cualquier
momento que se requera de ellos. Tanto los hombres como las
mujeres se ocupaban en dicha labor. Nuestras seoras no tenan
miedo de salir y reunir a todo tipo de gente".
El trabajo de las igiesias libres, a partir de la capilla, ayud a
extender su mensaje y los fuegos del avivamiento por toda la ciu-
dad. Finney dice de ellas: "Nunca he conocido gente tan armonio-
sa, intercesora y eciente comolos miembros de aquellas iglesias
libres".

86
 EL CENTRO EVANGELISTICO DE I.ACIUDAD DE NUEVAYOzu(

Una vez debidamente instalado como pastor presbiteriano por

el Presbiterio, Charles encontr difcil, a medida que creci su
obra, el administrarla segn las normas de la denominacin. Fue
as que algunos de los hermanos decidieron construir una iglesia
para 1, y le persuadieron de que cortara sus lazos con la Iglesia
Presbiteriana y se hiciera congregacionalista. Desde los comien-
zos de su evangelismo, e incluso de su vida de converso, no haba
estado de acuerdo con las posturas hiperdogmticas de sus herma-
nos de denominacin. Nunca pudo creer que la redencin de Cristo
fuera limitada en su extensin y, a la vez, el mensaje de salvacin
para todo el mundo. Las dos iglesias en las que evangeliz alpnn-
cipio vieron librarse aquella batalla.
"En lo que respecta a sus ideas teolgicas", escribe Beardsley,
"probablemente no fueron mejor recibidas en crculos congregacio-
nalista que 1o que lo haban sido entre los presbiterianos. Es dudo-
so que el que Finney adoptara la forma congregacional de gobierno
de la iglesia se haya considerado como una ventaja para aquella de-
nominacin, ya que en lo teolgico, durante prcticamente toda su
vida, fue mirado con recelo por los congregacionalistas".
Al construir el Tabernculo de Broadway, escenario de sus si-
guientes trabajos en la ciudad, el evangelista realizpersonalmen-
te el diseo. Se baba encontrado con tantos auditorios mal
construidos que decidi hacerlo para que se adoptara a su propia
idea.
"El plano del interior de aquella capilla era mo", afirma.
"Consult a un arquitecto y le entregu mi proyecto, pero objet
al mismo; dijo que no quedara bien, y que tema que perjudicaa
a su reputacin el construir un templo con un interior semejante".
La planta del edificio era un cuadrado de treinta metros en ca-
da lado; ya que al evangelista le importaba ms la acstica que la
esttica. Los muros eran de ladrillo corriente, y estaba retirado

87
CHARLES FINNEY

quince rletros de Broadway, en el centro de una cuadra edificada;

as no les causaria ningn gasto por adorno extenor. El costo de la
obra fue de sesenta y cinco mil quinientos dlares, y el auditorio
poda sentar a dos mil quinientas personas, pero estaba preparado
para hacer. frente a otras mil quinientas ms en una emergencia.
Los bancos estaban dispuestos en forma circular alrededor de
una gran plataforma cuadrada, aproximadamente a un cuarto de la
distancia desde la pared trasera. Una profunda galera se extenda
alrededor de los muros, salvo por encima de la plataforrna. De
aquella manera, todo el auditorio estaba sentado cerca del que
predicaba, sin que ningn oyente se encontrara a ms de veinticin-
co metros del orador.
Esto haca posible que Finney habiara cmodamente y la gen-
te escuchara sin dificultad. Debajo de la galera del coro estaba su
estudio, y un gran saln de conferencias que se usaba para instruir
a losjvenes que se preparaban para el pastorado.
Desde los comienzos del ministerio de Finney, fue evidente
que el New York observer, el semanario religioso presbiteriano de
Nueva York, era favorable a las opiniones de Netileton concer-
nientes al evangelista, y qe slo pubricaba artculos de su lado.
Fue por eso que los amigos de charles y su movimiento de aviva-
mientos decidieron hacer also en cuanto a aquella situacin. As
que el juez Jons Platt, de la Corte Suprema, y otros, proyectaron
una publicacin rival: el New York Evangelist (Evangelista neo-
yorquino)- Finalmente, se le pidi al reverendo Joshua Leavitt que
fuera el director de la misma, y bajo la influencia del evangelista,
aquel peridico pronto consigui una amplia circulacin.
En enero de 1834, la salud del predicador volvi de nuevo a
debilitarse, por 1o que le fue necesario hacer un viaje al Medite-
rrneo. El tiempo result borrascoso, haba poco espacio en el
barco, y el capitn era dado a la bebida. En cierta ocasin, cuando

8B
 EL CENTRO EVANGELISTICO DE LA CIUDAD DE NUEVAYORI(
a

este estaba borracho, Finney se vio obligado a pilotar la nave,

habilidad que haba adquirido auna edad temprana en el Lago
Ontario. El viaje dur seis meses, 5r ctrando Ie lleg al evangelista
el momento de volver, su alma se turb por el estado de los aviva-
mientos en el mundo.
"Tema que declinaran por todo el pas", escribe, "...que la
oposicin de la cual haban sido objeto hubiera contristado al Es-
pritu Santo. Mi propia salud, a mi modo de ver, estaba bastante o
casi por completo quebrantada, y no conoca a otro evangelista
que pudiera salir a la palestra y ayudar a los pastores en cuanto al
trabajo de avivamiento. Pas todo el da en oracin en mi camaro-
te o andando por la cubierta en intensa agona...
"Ped al Seor que siguiera adelante con su obra, y que se
proveyera de los medios que fueran necesarios. Exactamente ala
mediairoche, despus de un da de indecible lucha y angustia inte-
rior, et asunto se aclar en mi mente. El Espritu me gui a creer
que todo saldra bien... que poda estar tranquilo... que el Seor
continuara con su obra y me dara fuerzas para jugar cualquier
papel que t deseara en la misma. Pero no tena ni Ia ms mnima
idea del curso que tomara el Todopoderoso."
En todo esto se estaba modelando el propsito de Dios, ya que
aquella lucha de su alma tuvo lugar a principios de julio, y al
desembarcar en Nueva York descubri que sus amigos haban ce-
lebrado una reunin contra ia esclavitud el da cuatro del rnismo
mes, en la que los nimos se exaltaron. Aign canalia incendi el
Tabernculo y se quem el tejado del edificio; y los bomberos es-
taban tan soliviantados que rehusaron apagar el fuego.
Entretanto, Leavitt no haba sido tan sabio como debiera con
el New York Evangelist, en relacin al asunto de ia esctavitud, y
las suscripciones estaban disminuyendo a una velocidad de ms
de cincuenta diarias. ste, al recibir a Finney, 1o hizo con las si-

B9
CHARLES FINNEY

guientes palabras: "He arruinado el peridico, al menos que usted

pueda hacer algo para restaurarle slo funcionar hasta enero"
Su salud haca desesperar al predicador, pero prometi elevar
este asunto al trono celestial, como babahecho durante el viaje, y
Dios le dio un plan que multiplicara su utilidad muchos cientos
de veces. Decidi dar una serie de conferencias sobre los aviva-
mientos, que Leavitt relatara en su peridico. La semana siguiente,
este anunci la serie venidera en la publicacin, e inmediatamente
las suscripciones empezaron a llegar en abundancia.
"Aquellas conferencias", dice Charles en sus Memorias, "fue-
ron luego publicadas en un libro titula do Conferencias de Finney
sobre_los Avivamientos, del que se vendieron doce mil ejemplares
tan pronto como se imprimieron; y aqu dir, para la gloria de
Cristo, que se han impreso tambin en Inglaterra y Francia, se tra-
dujeron al gals, y en el continente europeo al francs y al ale-
mn, circularon extensamente por toda Europa y ias colonias de la

"%:J:iffi que se podan enconrrar en cualquier lugar donde se

hablara ingls. Despus de haberse impreso en gals, los minis-
tros congregacionalistas del Principdo de Gales nombraron un
comit para informarme del gran avivamiento que haba nacido
como resultado de la traduccin de aquellas conferencias a la len-
gua galesa, y un editor de Londres me inform que su padre haba
publicado ochenta mil volmenes de las mismas.
"Aquellas charlas, a pesar de que los informes sobre ias mis-
mas fueran tan pobres, y de 1o endebles que estas eran en s, han
sido instrumentos para promover avivamientos en Inglaterra, Es-
cocia y Gales; en ei continente europeo, Canad y Nueva Escocia,
as como por todos los Estados Unidos y en las islas.
"Me ha animado a menudel encontrarrne con gran nmero
de ministros y laicos que se han convertido por medio de dichas

90
 EL CENTRo EVANGEL1STTCo DE LA CIUDAD DE NUEVAYORK

conferencias. Cuando se publicaron por primera vez en el New

York Evangelist, la lectura de las mismas produjo como resultado
avivamientos rgligiosos en muchsimos lugares a lo largo y a lo
ancho de este pas."
Durante ms de un siglo este libro ha sido un cIsico sobre los
avivamientos. El nmero de ministros al que ha instruido en cuan-
to a este asunto, las almas que ha ganado para el Maestro, los j-
venes que han sido guiados por el mismo a entrar en el ministerio,
y su influencia en general en las empresas del reino, nunca se co-
nocern hasta que "se abran los libros". Tampoco tom Finney pa-
ra s la gloria por aquella obra. Pensaba que haba sido inspirado
por Dios. Como 1 dice: "Pero este no provena de sabidura hu-
mana. Recuerde el lector aquel largo da de agona y oracin en el
mar, cuando Dios dijo que haa algo para promover la labor de
los avivamientos... Estaba seguro de que mis oraciones seran
contestadas, y he considerado todo lo que he podido realizar des-
de entonces, como una respuesta a las plegarias de aquel da...
"El Seor abrum mi alma en la oracin, hasta que fui eapaz
de prevalecer; y a travs de las infinitas riquezas de su gracia en
Cristo Jess, he sido testigo durante muchos aos de los maravillo-
sos resultados de aquella lucha con Dios. Como contestacin a aquel
da de angustia, t fra seguido dndome el espritu de oracin".
Finney volvi a la Capilla de Chatham con su ministerio, has-
ta que el tabernculo de Broadway qued terminado, y se traslad
luego al mismo con Ia congregacin. El otoo y el invierno de
1834-1835 fueron muy bendecidos con un continuo avivamiento
en el Tabernculo.
Durante aquel pastorado en Nueva York, numerosos jvenes
que se haban convertido bajo el ministerio del evangelista pidie-
ron a su progenitor espiritual que les enseara teologa. Finney
decidi utilizar uno de los salones de conferencias para dicho fin,

91
CHARLES FINNEY

y falta de vigor fsico, vigor que le catactetizara an-

a pesar de la
teriormente, determin dar un curso de instruccin teolgica cada
ao.
Flaba un recodo en su carera ms all del cual Charles no poda
ver, donde se planeaba que sus conferencias a aquellos estudiantes
de teologa se dieran en otro lugar y no en el Tabernculo de
Broadway.
En 1833, mientras el predicador edificaba su centro evangels-
tico en Nueva York, all en los bosques de Ohio, el joven reveren-
do John Jay Shipherd fund una comunidad dedicada nicamente
a la vida religiosa y a un elevado propsito moral. La pequea co-
lonia se habfa congregado en aqueTTa regin amparada por los
rboles, y haban abierto, bajo el liderazgo de Asa Mahan, 1o que
llamaron el Instituto Colegiado (Collegiate Institute).
La ciudad tom su nombre, de forma idealista, de un pastor al-
saciano, John Fredrick Oberlin, cuya vida y ministerio, altamente
evanglicos, haban resultado una inspiracin para Shipherd y su
colaborador Philo Stewart. Los colonos se comprometieron a
mantener entre todos el Instituto, por medios de autonegacin,
con el propsito de extender el reino de Dios.
Una elevada nota de piedad son a travs de aquellos bosques
de{ condado de Lorain desde sus mismos comienzos, cuando la
escuela abri sus puertas por primerayez en diciembre de 1833.
La asistencia totai durante aquel perodo acadmico consisti de
veintinueve hombres y quince mujeres. Al ao siguiente, los
miembros del directorio del seminario Teolgico Lane en Cincin-
nati, llegaron a alarmarse por el creciente sentimiento abolicionis-
ta, y prohibieron que los estudiantes discutieran sus ideas acerca
de la esclavitud. El presidente, el doctor Lyman Beecher, manej
la escueia de una manera imprudente, y muchos estudiantes se le
rnarcharon en masa.

92
 EL CENTRO EVANGELSTICO DE I.A CIUDAD DE NUEVAYORI(

Arthur Tappan consider aquello como una accin providen-

cial, y sugiri a Finney financiarle en un esfuerzo por empezar
una escuela de teologa evanglica con esos estudiantes disiden-
tes. "El seor Tappan me propuso que si iba a algn lugar de Ohio
y me estableca donde pudiera reunir a aquellos jvenes y ense-
arles mis ideas teolgicas, y los preparara para el trabajo de la
predicacin por todo el oeste del pas, l correra con todos los
gastos de Ia empresa". Ms tarde, Asa Mahan, presidente de la
nueva escuela religiosa, vino con Tappan a persuadir a Finney pa-
ra que fuera a Oberlin y formara un departamento de teologa o de
trabajo religioso prctico. Los jvenes de Lane estuvieron de
acuerdo en asistir al centro con tal de que el evangelista fuera all
como profesor. Verdaderamente, aquello pareca ser un plan muy
distante del que estaba considerando Finney en cuanto a preparar
a jveries para el ministerio cristiano desde el punto de vista de su
propio fervor evangelstico. Haba que reflexionar mucho antes de
poder dar aquel paso. Las congregaciones del predicador estaban
creciendo, se ganaban almas cada semana, y la obra de Dios era
mucha en aquel centro de evangelismo. Por otro lado, Oberlin era
una escuela bisoa en el corazn del bosque, y hasta entonces s-
lo un experimento.
Luego haba que considerar a la iglesia: Estara esta dispues-
ta a dejarlo ir? Y de ser as... quin podra continuar para llevar
adelante su trabajo?
Despus de orar acetca de la invitacin, Finney hizo dos pro-
posiciones a las autoridades acadmicas de Oberlin: "IJna fue que
ellos, los miembros del directorio,.nunca deberan interferir con el
reglamento interno de la escuela; la otra, que se nos deba permi-
tir recibir a gente de raza negra sobre las mismas bases que a los
blancos".
Aquellas condiciones se aceptaron, y en breve, los amigos de

93
CHARLES FINNEY

Nueva York ayudados por los hermanos Tappan suscribieron una

dote para ocho profesores.
"Me fue difcil abandonar aquel lugar admirable para la pre-
dicacin dei evangelio, donde tales multitudes se congregaban al
alcance de mi voz... Tuve gran dificultad en dejar mi iglesia en
Nueva York. Nunca habfa pensado permitir que mis tareas en
Oberlin interfirieran con el trabajo de los avivamientos y la predi-
cacin. Por 1o tanto, la congregacin y yo acordamos que debera
pasar los inviernos en Nueva York y los veranos en la escuela, y
que la iglesia estara al tanto de mis idas y venidas. IJna vez arre-
glado aquello, tom conmigo a mi familia y llegu a Oberlin en
los comienzos del verrno de 1835".
As resolvi Dios el problema de las clases teolgicas de Fin-
ney, e iba por 1o tanto a aadir otro campo de servicio cristiano a
la experiencia de aquel evangelista, cuyo nico deseo era extender
la causa de los avivamientos por toda la nacin.

94
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I.I ll L O

EVANGELISMO
PORMEDIO DE LA
ENSENANZA

Por 1o tanto, an haba otra etapa de la camera evangelstica de

Charles Finney que tendra que ser completada bajo la gua del
Espritu. Haca aos que era un evangelista de xito, yendo de
ciudad en ciudad y ganando almas para su Maestro. Luego haba
sido pastor, y consigui al mismo tiempo mantener una gran ola
de salvacin en la Capilla de Chatham y en ese entonces en el Ta-
bernculo de Broadway; probaba as que es posible realizar un
pastorado y ganar almas, y que tal cosa es lo normal para una
iglesia.
Dios haba hecho de 1 asimismo un escritor evangelstico,

95
CHARLES FINNEY

cuyos libros encendan el fuego de los avivamientos en los princi-

pales pases del mundo.
Pero el Seor tena todava otro aspecto del carcter de Finney
para aprovechar en el evangelismo: haba de convertir las aulas en
un centro de gloribso avivamiento. Esta es una afirmacin amplia
y contradictoria segn los criterios educativos modernos, y sin
embargo, cierta.
Como evangelista, pastor y escritor, Dios haba dotado a Charles
para ganar almas; tambin ahora las ganara como profesor. Aque-
lla era la norma para Finney. Si no poda salvar a las personas al
mismo tiempo que las instrua, no llevara a cabo enseanza algu-
na. De no ser posible el tener avivamientos en la escuela, se senti-
ra fracasado. Pero s que los tuvo, y gan almas bajo cualquier
ttulo que se 7e aplicara, yafuera el de evangelista o el de profesor
de teologa, como haba de ser el caso ahora.
Oberlin tena poco que ofrecer aparte de las doscientas hect-
reas de tierra all en Ohio, un grupo de estudiantes de 1eologa
que no permitiran que se les tapara la boca en cuanto a sus senti-
mientos acercade la esclavitud, y sobre todo un decidido conjunto
de pioneros de alto valor moral.
Al hablr de los colonos que se establecieron en aquel lugar,
Wright dice: "Firmaron un pacto en el que se lamentaba la dege-
neracin de la iglesia, se s,ubrayaba la importancia de desarrollar
instituciones de enseanza cristiana, y se reconocala dependen-
cia del consejo del Seor. Los signatarios se comprometan a no
poseer una propiedad mayor de la que pudieran administrar con
provecho como fieles mayordomos de Dios...
"Expresaban su intencin de comer tan slo alimentos senci-
llos y sanos, renunciar a los malos hbitos y desechar las modas
de vestir inmorales.
"Tambin afirmaban su determinacin de mantener un profun-

96
 EVANGELISMO PORMEDIO DE LA ENSENANZA

do grado de piedad personai, estimularse mutuamente al amor y a

las buenas obras, vivir juntos en tqdo como hermanos, y glorificar
a Dios en sus cuerpos y espritus..: El resultado fue la concentra-
cin en Oberlin de todo tipo de pioneros de elevado carcteL"
Los edificios eran toscos, y el trabajo apenas comenzaba cuando
Finney acept ser profesor de teologa, pero la carta que anuncia-
ba su decisin cre un alboroto, y los estudiantes empezaron a
afluir a Oberlin con objeto de ser enseados por aquel poderoso
hijo del evangelismo. Para asegurarle de que el aspecto de su tra-
bajo relacionado con los avivamientos no sera menospreciado, se
le dijo al evangelista que ya que no haba ningn edificio 1o sufi-
cientemente grande para contener a las multitudes , trajera consigo
una carpa para su predicacin.
"Unayez que me hube comprometido a ir", afirma, "los herma-
nos de Oberlin me escribieron y me pidieron que llevara conmigo
una carpa grande para celebrar las reuniones, ya que all no haba
un lugar 1o suficientemente amplio para acomodar a la gente. Di a
conocer dicha peticin a algunos de mis amigos, quienes me dije-
ron que consiguiera una carpa confeccionada, y que ellos su-
pliran el dinero. Esta era circular, de treinta metros de dimetro.
En la parte superior del poste central, el cual soportaba la lona,
haba un bandern en el que estaba escrito con grandes letras:
SANTIDAD AL SEOR.
"...Se utlliz en parte para celebrar largas campaas en las
regiones de alrededor. "
Apenas se haba establecido Finney para comenzar Su tarea de
enseanza, cuando en junio de 1835 una calamidad ie sobrevino a
la institucin. Arthur Tappan haba prometido al evangelista, que
en caso de que lo neeesitara, poda usar todos sus ingresos perso-
nales, de 100.000 dlares aI ao, para hacer funcionar la escuela,
promesa en la que haba confiado Finney. Pero el 16 de diciembre

97
CHARLES FINNEY

de aquel primer ao, el almacn que Tappan tena en Nueva York

fue completamente destruido en un incendio. Este volvi a empe-
zar de nuevo sus negocios poco antes del hundimiento financiero
que sufri el pas por aquel entonces' Dos aos ms tarde, en mayo
de 1837, dej los negocios y se declar en quiebra.
Aquello fue un golpe para el evangelista. Pero tales desastres
no eran nada nuevo para aquel hombre de oracin, Quien saba c-
mo mitigarlos: "...de rodillas". Dice as. Finney: "Aquello no slo
nos dej sin fondos, sino con una deuda de treinta mil dlares, y
desde el punto de vista humano pareca que la escuela sera un
fracaso".
Esto no fue una simple presin de las circunstancias, sino que
represent tiempos difciles para el evangelista. Como l dice:
"En cierta ocasin, no vea manera de proveer para mi familia du-
rante el invierno. Cuando lleg el Da de Accin de Gracias, nos
encontr tan pobres que haba tenido que vender mi balde viaje,
que utilizaba en mis trabajos evangelsticos, para reemplazar una
vaca que perdiramos... Fui y prediqu, creo que disfrut de mi
propia predicacin como siempre lo haca, y tuve un da de bendi-
cin para mi propia alma".
Aquella maana, Finney busc un lugar para orar y someti
plenamente el asunto a la discrecin de Dios. Para cuando hubo
terminado el sermn y llegado a casa, yatena la respuesta: "Ha
llegado la contestacin, querido", dijo su esposa extendindole
una carta. Era de Jpsiah Chapin, de la ciudad de Providencia, y
contena un cheque por doscientos dIares. "Me anunciaba que
poda esperar ms de vez en cuando, y continu envindome
seiscientos dlares al ao, durante varios aos. Con esto me las
anegl para vivir".
F.ste es el Finney que Dios rs tan tremendamente en la salva-
cin de almas... un Finney quien, despus de pasar quince aos

98
 EVANGELISMO PORMEDIO DE LA ENSEANZA

realizando un trabajo prodigioso como evangelista y ganando

cientos de miles de almas para Cristo, no tena bastante dinero pa-
ra comprar una vaca sin vender un bal. Tal era la profundidad de
su consagracin. Haba recibido generosamente, y dado de una
manera igualmente alegre a cambio.
Las largas vacaciones de la escuela se fijaron en el invierno,
para hacer posible que los estudiantes encontraran trabajo como
profesores cuando haba demanda de tales servicios. Aquello de-
jaba a Finney los meses de dicha estacin para volver a su pasto-
rado en Nueva York. El directorio haba tomado la siguiente
decisin cuando se lo nombr: "Se determina que en vista de la
creciente influencia del seor Finney en la iglesia en general, ten-
ga libertad para ausentarse cuatro o cinco meses cada ao...".
Durante tres aos, pas sus veranos en Oberlin y sus inviernos
con la gentE del Tabernculo en NuevaYork, y fueron bendecidos
cada uno dichos inviernos con un avivamiento en ese lugar,
mientras que Oberlin estaba en medio de un continuo desperta-
miento durante su estancia
En aquel tiempo difcil se decidi enviar a algunos amigos de
la escuela a Inglaterra, donde tan extensamente se haban vendido
las Conferencias sobre los avivamientos de Finney, y pedir contri-
buciones para el nuevo trabajo del evangelista. Los ingleses, quie-
nes tan bien acogieran el libro de Charles, enviaron treinta mil
dlares, los cuales se utilizaron para cancelar ia deuda de Oberlin.
El elemento del avivamiento todava pesaba mucho en su ma-
nera de pensar, ya que refiere: "Tenamos un bendito avivamiento
cadavez que volva all (a NuevaYork) a predicar; y aqu, un avi-
vamiento continuo. Muy pocos estudiantes venan por aquel
entonces qge quedaran sin convertirse".
Pero de- nuevo su salud empez a debilitarse, y se dio cuenta
de que no poda seguir realizando ambas tareas. Sopesando los

99
CHARLES FINNEY

dos campos de evangelismo y servicio... su prspera iglesia del

Tabernculo y }a empobrecida sala de clase de Ia escuela.'. salvar
a las almas slo mediante la predicacin o salvarlas mediante la
preparacin de predicadores que llevaran estampado el sello de su
evangelismo... se decidi por esto ltimo. Aierca de ello, dice:
"Por 10 tanto, renunci de mi iglesia en Nueva York, y los meses
de invierno ffabaj en diferentes lugares promoviendo avivamien-
tos religiosos".
Sin ernbargo, antes de clausurar su trabajo en dicha ciudad,
Dios tena para l una tarea que completar.Yahaba escrito sus
Conferencias sobre los avivamientos, y el Seor puso en su cora-
zn el estimular a los creyentes a unas relaciones ms bendecidas
y profundamente consagradas a Cristo. As es que Finney dio
unos sermones para creyentes mientras predicaba en el Tabern-
culo, los cuales tambin aparecieron en el New York Evangelist, y
ms tarde se publicaron en un libro titulado SermonLes para quie-
nes profesan ser cristianos, en los que desarrollaba su doctrina de
"la experiencia ms profunda", "la senda ms alta", "el amor per-
fecto o la santificacin", de una manera ms plena que 1o hubiera
hecho en cualquier otro lugar.
Esta obra habrade gozar de una maravillosa circulacin y ex-
tender su fama como evangelista cristiano a campos ms amplios,
as como aadir laureles a su nombre como alguien a quien Dios
haba confiado los secretos ms profundos de su reino. Como se-
a1a Finney: "Aquellos sermones para creyentes fueron en gran
parte el resultado de una bsqueda que tena lugar en mi propia
mente. Quiero decir que el Espritu de Dios me mostraba muchas
cosas relacionadas con el asunto de la santificacin, 1o cuatr me
gui a predicar aquellos mensajes a los cristianos".
Es interesante observar laperegrinacin de su alma que dio
lugar a aquellas conferencias. Acerca de la misma, escribe: "Tam-

100
 EVANGELISMO POR MEDIO DE LA ENSENANZA

bin fui guiado a un estado de gran insatisfaccin con mi propia

necesidad de estabilidad en la fe 1.eI amor... A menudo me senta
dbil en presencia de la tentacin, y me era preciso tener das de
ayuno y oracin y pasar mucho tiempo examinando mi propia vi-
da religiosa con vistas a conservar aquella comunin con Dios, y
poder as mantener la verdad divina, lo que me capacitaba para
trabajar eficientemente en la promocin de los avivamientos
religiosos ".
Dios no retuvo por mucho tiempo eI toque que necesitaba
aquel hombre plenamente consagrado, quien durante tantos aos
haba caminado aLa luz de la verdad bblica. El Seor renov su
uncin, tanto para el ministerio de la enseanza como para la obra
pblica, He aqu Ia historia de la elevaciny la expansin de su
alma:
"Aquel ltimo invierno en Nueva York, plugo a Dios visitar a
mi alma con una gran renovacin. Despus de una temporada de
intenso examen de corazn, me pos en un lugar espacioso y dio
a mi ser interno mucho de su divina dulzura. En ese tiempo, expe-
riment un completo levantamiento; tanto es as que a veces, du-
rante un perodo considerable, no poda refrenarme de llorar en
voz alta. Tales sesiones fueron frecuentes aquel invierno, y dieron
como resultado una gran renovacin de mi fuerza espiritual y una
ampliacin de mis conceptos acerca de los privilegios de los cre-
yentes y de la abundancia de la gracia de Dios".
El producto de aquello fue la doctrina de Finney de la biena-
venturanza cristiana o santificacin, o, como io llama Beardeley,
"de la vida ms alta". "(Jn tema de cautivante inters por aquel
tiempo en Oberlin, erala doctrina de la vida ms alta", relata este.
Charles describe esta experiencia como "la consagracin del ser
completo a Dios... aquel estado de dedicacin a Dios... un estado
no slo de darse por entero, sino tambin de perpetuo e intermi-

101
CI_IARLES FINN EY

nable ofrecimieuto a Dios".

El evangelista enseaba que esta haba de buscarse y obtener-
se mediante la fe como una posesin presente y permanente.
Ms tarde ampli aquellas ideas en su libro Santificacin, as
como en su Teologa sistemtica. donde, como dice "Discuto el
tema de la completa santificacin ms extensamente".
La influencia de la escuela empez a llamar ia atencin, mien-
tras que sus doctrinas invitaban a menudo a la crtica. La perso-
nalidad de Finney atrajo a un grupo cosmopolita de estudiantes.
Mientras David Livingstone esperaba en 1839 para explorar el
Africay abrrlaal evangelio, envi el dinero de su primer salario
a un hermano ms joven en Escocia, instndole a que 1o aceptara
y estudiara con Finney; cosa que este hizo, y se gradu en 1845.
I-a asistencia a la escuela pas rpidamente de cien, en los co-
mienzos de la labor de Finney, hasta quinientos en 1840, y lleg a
sobrepasar los mil, diez aos ms tarde. Algunos aos despus de
la muerte del evangelista, al pronunciar un discurso a los estu-
diantes, el presidente Garfield afirmaba que ninguna escuela del
pas haba tocado con mayor efectividad los centros nerviosos de
la vida y el pensamiento nacionales, ennoblecindolos, como
aquella institucin a ia que Finney dedicara tantos aos de servicio
cristiano.
Finney consigui paraLa escuela un renombre mundial y al
bajar de su ctedra de enseanzahaba instruido a veinte mil estu-
diantes, a quienes alcanz con la nobleza de su evangelismo, tanto
mediante la predicacin como de la educacin formal en las aulas.
Se despidi como pastor del Tabernculo el 6 de abril de 1837,
al sentir que el trabajo era demasiado grande para 1; pero un ao
antes, cuando James Shipherd dimitiera del pastorado de la iglesia
de Oberlin debido a su mala- salud, se le haba pedido a Finney
que temporalmente se hiciera cargo del mismo. Aquello habra de

102
 EVANGELISMO POR MEDIO DE LA ENSEANZA

imponer sobre l un largo ministerio, y hacer posible que cada do-

mingo predicara a los estudiantes a quienes enseaba durante la
semana.
Aquel ministerio temporal se hizo permanente en mayo de
1837, y as continu hasta que su avanzada edad oblig al predi-
cador a renunciar a este servicio en t872, cuando tena ochenta
aos. El salario estipulado por su trabajo ministerial mientras en-
seaba, se fij al principio en cuatrocientos dlares al ao, para
ser aumentado ms tarde.
"Fure verdaderamente un acontecimiento capital para la igle-
sia, la comunidad y la universidad", escribe el historiador de
berlin, Delavan Leonard, "cuando el seor Finney acept el lla-
mado al pastorado. El auditorio del evangelista era uno de los ma-
yores del pas, y se compona de una impresionante multitud de
jvenes'que iban y venan; los cuales por millares y decenas de
millares fueron moldeados parala piedad y un distinguido servi-
cio cristiano. Sin 1, estos hubieran sufrido prdidas irreparables.
De la misnra manera, sin ellos, eI resultado de la vida de Finney
habra sido mucho menor".
Durante algunos aos, la predicacin se llev a cabo en el Edi-
ficio Colonial, completado en la primavera de 1836; pero en poco
tiempo, result demasiado pequeo. Durante los veranos y para
comenzar, se sigui en la gran carpa, pero por ltimo, en 184-2
Finney decidi construir un templo, el cual tena las paredes y el
techo, pero no estaba terrninada. Aquella tena capacidad para
ms de dos mil personas, y provea un trono paru la elocuencia
cristiana de Finney, Desde su plpito, el evangelista pronunci
algunos de sus sermones ms poderosos.
El deseo de Finney era de que la Universidad y ia iglesia fue-
ran una misma cosa. Nunca trat de distinguir entre ambas, ya
que para 1 la enseanzay el trabajo de salvacin, o la instruccin

103
 CHARLES FINNEY

y el evangelismo, eran sirvientes en la causa del reino de Dios.

Por esta razn, su largo ministerio como pastor fue paralelo a su
obra como profesor en Oberlin
El crecimiento de aquella iglesia durante el pastorado de
Charles fue tan continuo y pernanente como el de la escuela. All
por el 1860, la membresa de la iglesia era de 1.545, as que se or-
ganiz una segunda congregacin de cien miembros, Ia cual em-
pez a celebrar sus cultos en la capilla de la facultad.
Tampoco le faltaron a la escuela sus crticos. Para tener un
medio de divulgacin de las verdades que se enseaban all, se
public The Oberlin Evangelist (EI evangelista d.e Oberlin), que
pronto alcanz una circulacin de ms de cinco mil ejempiares, y
al que Finney contribuy regularmente. Por medio del mismo, se
mantuvo en contacto con los muchos amigos que haba hecho en
su poca de evangelista, y alcanz a un grupo de personas que de
otro modo le hubiera sido imposible alcanzar. Casi en cada nme-
ro del peridico, durante sus veinticuatro aos de vida, apareci
un serrnn, ya faera de Finney o del presidente Mahan. En el
transcurso del perodo 1845-1846, el predicador aport una serie
de treinta y dos artculos sobre los avivamientos, como suplemen-
to a sus clases acerca del mismo tema.
Por ltimo, hizo su aparicin el Oberlin Quarterly (El Oberlin I

Trimestral), "en el que sacamos bastante al pblico dei error res-

I
pecto de cuies eran realmente nuestras ideas".
(
Para mostrar el sentimiento que haba en el exterior en cuanto
a la escuela y su teologa evangelstica, charles cuenta Ia histdria (

de cmo un da que iba en su coche se encontr con una anciana (

la gual le pidi que 1a llevara. Despus de reconer cierta distancia, (

la mujer pregunt: "Puedo saber a quin debo este viaje?" A lo (
que el evangelista Ie contest.- (
"El anuncio la asust. Se movi como si quisiera sentarse tan
(
(
104
I
(
 EVANGELISMO PORMEDIO DE LA ENSEANZA

lcjos de m como fuera posible, y luego, volvindose y mirndo-

me intensamente, dijo: 'De Oberlin! Pues nuestro pastor dijo que
lc sera lo mismo mandar a uno de sus hijos a la circel que all' ".
El lema de Finney era: "Almas a cualquier precio y en cuales-
quiera circunstancias", y par4 l la escuela no era algo diferente.
No vea por qu no habran de tener una atmsfera de avivamien-
to en la facultad del mismo modo que en el Tabernculo de
Broadway. Si Oberlin pasaba algn tiempo sin un soplo divino es-
pecial sobre el profesorado y los estudiantes, aquello preocupaba
al evangelista. Las olas de dichas bendiciones inundaban conti-
nuamente la institucin.
"Durante aquellos aos... el Seor nos bendijo ricamente en
nuestro interior", afirma. "No slo prosperbamos en nuestras
propias almas como iglesia, sino que tenamos un avivamiento
contiruo o nos encontrbamos en 1o que podra calificarse con to-
da justicia de un estado de avivamiento. Nuestros estudiantes se
convertan por docenas, y Dios nos daba sombra incesantemente
con las nubes de su misericora. Los fuertes vientos de su divina
influencia soplaban sobre nosotros ao tras ao, y producan
abundantemente los frutos del Espritu. Siempre he atribuido
nuestro xito en aquella buena labor totalmente a la gracia del
Seor".
Aquel espritu de avivamiento caractez a Ia facultad duran-
te la vida y el ministerio de Finney.
Esto sigui siendo verdad incluso despus de terminarse los
nuevos.edificios y luego que algunas de las primeras luchas hu-
bieron pasado. En 1850, cuando el evangelista celebraba unas
campaas en Inglaterra, hizo llegar a la escuela la peticin de
que oraran para que las bendiciones de Dios pertnanecieran po-
derosamente sobre 1. Mientras los estudiantes y dems gente
estaban intercediendo por 1, un avivamiento estall en medio de

105
CH,ARLES FINNEY

ellos, trescientas personas se convirtieron antes de que el mismo

terminara.
Aproximadamente un ao despus de su regreso del extranjero,
otro avivamiento recorri la facultad, y la iglesia recibio de una
sola vez a ciento cinco miembros nuevos de entre los conversos.
Luego, en 1866-1867,ILeg el "gran despertamiento", que alcan-
z aunnrnero extraordinariamente grande tanto de hombres de
negocios de la ciudad como de estudiantes.
En 1851, cuando Asa Mahan dimiti como presidente de la es-
cuela, eligieron a Finney para ocupar el cargo. Es significativo
que, al ao siguiente, la asistencia salt de 570 a 1.02O estudiantes,
el mayor aumento que jams haba experimentado en tan poco
tiempo. Excepto durante un cierto perodo durante la Guerra Ci-
vil, el nmero nunca baj de los mil. El renombre de Finney como
educador cristiano, adems de como evangelista, fue el responsa-
ble de aquel marcado crecimiento. :
Ocup dicho puesto hasta el 19 de agosto de 1865. Luego, su
rnala salud y 1o avanzado de su edad lo obligaron a presentar su
renuncia al directorio, Ia cual, sin embargo, no se hizo efectiva
hasta junio de 1866, cuando se eligi a un nuevo presidente para
sucederlo. Durante aquel ao, gran parte del trabajo fue realizado
por miembros del cuerpo docente, ya que la deteriorada salud de
Charles 1o hizo necesario.
For lo tanto, a 1o largo de los quince aos que ejerci aquel
cargo, ocup tres posiciones importantes: presidente de la escue-
la, profesor de teologa de tiempo completo, y pastor de la iglesia.
Cada uno de estos cargos era suficiente para ocupar todo el tiem-
po de un individuo. Pero, a causa del sello divino que haba sobre
su vida, nunca se limit a llevar la responsabilidad de un solo
irombre en las empresas del reino.
Los ttulos de Finney como profesor cambiaron con los aos;

106
 IYNNGTL\SI.AO lOR !.AID\O D\, LA.INSTNNNZA.

aunque sin duda alguna, sus actividades y el contenido de su tra-

bajo siguieron siendo los mismos Fue elegido profesor de teolo-
ga didctica y polmica el 10 de febrero de 1835. El27 de agosto
de 1840 se cambi el nombre del cargo por el de profesor de teo-
loga. Luego, en agosto de 1851, se le dio el ttulo de profesor de
teologa y fitosofa intelectual y moral, el cual fue reemplazado en
1866 por el de profesor de teologa sistemca y pastoral. Tres
aos ms tarde, en 1869, apareca en el catlogo como profesor de
teologa pastoral, ttulo que ostent hasta su muerte en 1875.
Durante su mandato como presidente, fue tambin miembro,
por virtud de su posicin, de la junta directiva de la escuela, y lle-
v aquella importante responsabilidad junto con su cargo admi-
nistrativo.
Desde el principio, hubo estudiantes de raza negra entre los
alumnbs de Finney. Uno de ellos lleg con el grupo de rebeldes de
Lane. Poco despus, otros ms asistieron, y desde 1840 hasta
1860, la proporcin oscil entre el cuatro y el cinco por ciento del
estudiantado. Nunca se pretendi que Oberlin fuera una escuela
para gente de raza negra, pero se admita a esta sobre las mismas
bases que a los estudiantes blancos.
"Pero la postura de Oberlin en este asunto", escribe Beardsley,
"y sus bien conocidas simpatas por la causa abolicionista, susci-
taron prejuicios contra la facultad. Tan grandes fueron estos, que
durante cuatro aos sucesivos, que finalizaron en 1842, hubo
intentos por parte del poder legislativo de Ohio de anular el per-
miso legal de la escuela."
El lado devocional de su enseanza era importante. Muchas
veces converla sus sesiones de clase en reuniones de oracin, en
las que el Espiritu desbordaba su propia alma y avivaba espiritual-
mente a los estudiantes. He aqu un ejemplo que relata Leonard
Parker:

"107
CHARI.ES FINNEY

"IJna maana, cuando estaba prximo el final del curso acad-

mico y muchos de sus alumnos se graduaban, Finney comenz su
clase con el tiernpo devocional acostumbrado. Pronto 1o ms pro-
fundo de su corazn se quebrant, y derram un poderoso manan-
tial de splicas por la clase, por sus antiguos colaboradores, por el
ministerio, por la iglesia cornprada con la sangre de Jess... Algu-
nas veces pareca que guiaba la oracin, en otras, que se encontra-
ba a solas con Dios... Permanecimos de rodillas una hora entera, y
luego nos levantamos silenciosamente y fuimos a nuestros dor-
mit<rios".
Aquello ocurri en 1838. Por otro lado, A. M. Hills, quien fuera
alumno de Finney durante los ltimos aos de la vida del evange-
lista, afirma que 1o mismo ocurra entonces, que Dios imrmpa en
la clase, y bendeca tanto a los estudiantes como al profesor.
Como educador, Finney pretendi algo ms con su enseanza
que llenar las cabezas de conocimiento. Consider a la enseanza
como un medio de alcanzar los corazones, de ennoblecer el alma,
de cambiar las vidas... y para 1, la instruccin sin corazn era un
fracaso espiritual. La cultura sin el bautismo del Espritu Santo
era impotente para alcanzar a un mundo moribundo. Ense que
las vidas de los hombres deban ser modeladas para fines espiri-
tuales, y para alcanzar tal propsito su enseanza necesitaba de la
misma iiuminacin divina que su predicacin.

108
 j,J,rrll
,,,.',,t1 L,.,,,,[ 1[
Iii : t\l,tl .r.:,, ,rti 1 a..., :r:rI,ltr.:::.rt:iir:;1.:,l

EXTRAORDINARIOS
AVIVAMIENTOS

El aula no poda ya retener a Finney cuando entraba el invier-

no, porque su alma se agitaba con la vibracin del evangelismo.
Para 1, el ensear era una pasin subyugante, como tambin la
verdad filosfica y dogmtica, siempre que estuvieran bautizadas
con el Espritu Santb y bendecidas por el Seor. El directorio de la
escuela le haba prometido que cada invierno estara libre para
emplear su tiempo en las campaas de avivamiento, y permaneci
fiel a aquel compromiso con su Maestro mientras su salud se lo
permiti.
Habla adquirido fama de evangelista en los primeros diez aos

109
CHARLES FINNEY

de servicio, pero su vigor para ganar almas no habra de cesar lue-

go de hacerse profesor en la Universidad. De hecho, muchos de
sus avivamientos ms notables ocurrieron despus de aquello. De
Evans Mil1s al Tabernculo de Broadway haba sido un gran salto
para un servicio de diez aos, pero la direccin de Dios 1o hizo
posible. Tampoco Oberlin y las aulas fueron un entreacto entre
avivamientos, sino que ms bien se convirtieron en medios para
extender su evangelismo a crculos ms amplios.
En 1842 predic en Boston y luego, su amigo y benefactor
Josish Chapin, cuya contribucin anual de seiscientos dlares
ayudaba a vivir al evangelista, 1o Ilam a la ciudad de Providen-
cia. En aquel caso sinti que tena una deuda de amor que pagar.
Desde el principio, las bendiciones notables de Dios estuvieron
sobre las reuniones, hasta que el nmero de buscadores se hizo
tan grande que el stano, aproximadamente del tamao del audi-
torio de la iglesia, estaba atestado hasta desbordar. "Noche tras
noche", relata Finney, "aquella habitacin se llenaba de regocija-
dos conversos y de temblorosos pecadores que investigaban".
Aquel estado de cosas segn el evangeiista, continu durante
dos meses. Estaba agotado, ya que haba pasado todo e1 tiempo
anterior en Boston donde celebr reuniones. Fue as que parti ca-
mino a su casa por la va de Rochester. lJna vez en dicha ciudad,
ls miembros de la Asociacin del Cuerpo de Abogados le dirigie-
ron una peticin escrita para que predicara una serie de sermones
a los juristas. Finney no estaba consciente de la actitud intelectual
semiescptica que exista entre ellos; aunque haba "un nmero
considerable de abogados piadosos" que se haban convertido en
su campaa anterior.
Una noche, al cierre de su sermn, sinti un tirn en su faldn,
y al mirar alrededor vio a un juez importante quien le pregunt:
"Seor Finney, querra orar por m nombrndome? Me sentar

110
 EXTRAORD I NARIO S AVIVAMI E NTO S

en el banco del frerite de los que piden oracin".

"Cuando anunci lo que me habfa pedido, aquello produjo una
conmocin extraordinaria a la que sigui una gran explosin sen-
timental... Los abogados se levantaron en masa y se agolparon en
los pasillos; llenaron el espacio abierto que haba al frente, all
donde pudieran conseguir un lugar para arrodillarse".
Otro da, cuando entraba en el culto, un letrado le sali al en-
cuentro a la puerta y le tendi un papel y le dijo: "Le entrego a us-
ted esto como siervo del Seor Jesucristo". Cuando lo examin, se
encontr con que era una escritura de traspaso redactada de la ma-
nera adecuaday debidamente formalizada, en la que ceda al Se-
or Jess toda propiedad sobre s mismo y sobre todo 1o que
posea.
Cuando se le pregunt cmo promovi aquel avivamiento,
Finney contest: "Las medidas fueron sencillamente: la predica-
cin del evangelio y una oracin abundante... siempre se hizo mu-
cho hincapi en la oracin como un medio esencial para promover
un avivamiento".
Varios de los abogados que se convirtieron en ese desperta-
miento entraron en el ministerio, y muchos de ellos consiguieron
un xito notable.
Trece aos despus, en 1855, se invit de nuevo a Finney a
predicar en Rochester, donde ufia vez ms ocurrieron muchas
conversiones asombrosas. En aquella campaa, los comerciantes
hicieron arreglos para que sus dependientes asistieran a los cultos
durante el da. "Aquello se hizo tan general por toda la ciudad,
que en todo lugar frecuentado po.r el pblico: los almacenes, las
posadas, los bancos, los transportes y cualquier otra parte. la obra
de salvacin que tena lugar era el tema absorbente de las conver-
saciones", afirma el evangelista.
Dicha obra de salvacin de almas continu hasta que "pareca

111
 CHARLES FINNEY

que toda la ciudad iba a convertirse".

El invierno siguiente estuvo en Boston: eL coraz1n del univer-
salismo y el unitarianismo. Beecher Ie dijo: "Seor Finney, no
puede trabajar aqu del mismo modo en que lo hace en cualquier
otro lugar. Tiene que seguir un curso diferente... Los cimientos del
cristianismo se han desmoronado".
A 1o que el evangelista respondi: "Durante el invierno, el Se-
or dio a mi propia alma una completa renovacin y un bautismo
fresco de su Espritu. Mi mente fue grandemente absorbida en |a
oracin... y ejercitada en el asunto de Ia santidad personal.
"Me entregu a mucha oracin. Me levantaba a las cuatro de la
maana... y me ocupaba en la oracin. Con frecuencia oraba has-
ta las ocho. Pasaba mucho tiempo de rodillas, consideraba el
asunto desde todos los ngulos y renda todo a la voluntad de
Dios. En todos los ejercicios de mi mente, pareca estar escrito:
SANTIDAD AL SEOR... A menudo me encontr sonriendo co-
mo si estuviera delante de Dios y diciendo que no quera nada".
Aquello era lo que Finney necesitaba para poner sitio a la
fuente de la duda intelectual y de la degeneracin espiritual. La
renovacin de su alma, como expresa, y el fresco bautismo del
Espritu Santo le proveyeron un enfoque revitalizado de los viejos
problemas de la duda. En aquel punto, comprendi que cuando el
corazn era calentado por los fuegos de la conviccin y completa-
mente despertado por la conversin, las dudas expresadas por los
escpticos y unitarios desaparecan. As que, para obtener un avi-
vamiento en Boston, 1o nico que hizo fue encender de nuevo los
fuegos santos que ardan en su alma. Aquel encenderse result
contagioso, y otros 1o contrajeron. Pocos aos despus de dicha
renovacin, e 1847, muri su esposa "en una actitud celestial".
Al principio, Finney fue agobido por el doior, pero cuando el Es-
pritu Santo le habl, supo que ella estaba en el cielo. Durante

112
 EXTRAORD I NARIO S AVIVAMI E NTO S

muchos aos, haba recibido llamadas de Inglaterra, donde sus

Conferencias sobre los avivamierrtos le prepararon el terreno.
En el otoo de 1849, el Espritu 1o gui a aceptar aquellas
invitaciones. Su primera campaa fue en Houghton, donde "el
avivamiento comenz inmediatamente, y atrajo a gente de setenta
y ms kilmetros a la redonda". El mismo xito de ganar almas
caracteriz a sus reuniones en Birmingham, donde a menudo las
iglesias se llenaron hasta rebosar, y las salas de oracin se abarro-
taron con ansiosos buscadores
En aquellos cultos fue en gran manera ayudado por su segun-
da esposa: Elizabeth Atkinson, natural de Rochester. Su presencia
en las reuniones realz el trabajo del evangelista.
Mientras predicaba en Worcester, recibi la peticin de cele-
brar una campaa para el doctor John Campbell, director de la
revist British Banner y pastor del Tabernculo Whitefield, en
Londres. Comenz dichas reuniones en mayo de 1850, y predic
como 1o haca siempre a aquellos londinenses: "Para convencer a
la gente de pecado tan profunda y universalmente como fuera
posible". Despus de predicar durante varias semanas en aquella
lnea, vio que era tiempo de llamar a los buscadores.
"Tiene usted una sala adonde pueda invitar, despus de la
predicacin, a los que desean buscar ms de Dios?", pregunt al
pastor. El doctor Campbell le contest que estaba el saln de los
nios, que poda sentar "aproximadamente a treinta o cuarenta".
"Eso no es ni la mitad de grande de 1o que necesitamos", respon-
di Finney y pidi una mayor.
Calle abajo, un trecho ms all, luego de pasar una curva,
estaba Ia escuela, con capacidad para mil quinientos o mil seis-
cientos, y "por descontado no querr usted esa", dijo eI ministro.
"Ese es eI lugar apropiado", contest enseguida el evangelista.
Despus de predicar aquella noche, Finney exhort a quienes

113
CHARLES FINNEY

quisieran conocer al Seor como Salvador a que Se encontraran

con 1 en una reunin de bsqueda del Seor en el colegio. Por te-
mor a ser mal entendido acerca de quines quera que fueran, dijo:
"Los que profesan ser religiosos no estn invitados a la misma...
ios pecadores indiferentes tampoco... Se espera que asistan aqu-
llos, y slo aqullos que no son creyentes, pero que estn inquietos
en cuanto a la salvacin de sus almas".
Luego, volvi a repetir sus instrucciones, no quera llenar el
edificio de curiosos. Desde luego, Campbell, desconfiado, "mir
por la ventana para ver el camino que tomaba la congregacin".
Sin embargo, no hubiera necesitado hacerlo, ya que Finney haba
sido guiado por Dios.
El mismo doctor Campbell calcul que no haba menos de mil
quinientos o mil seiscientos buscadores arrodillados en la reunin,
"LJna vez que hube echado la red del evangelio concienzuda-
mente a su alrededor, me prepar para arrastrarla a tierra", dice
Finney
pasillos de Ia casa eran tan estrechos y estaban tan atesta-
dos de gente que fue imposible :otilizar el banco de oracin de los
buscadores, ya que cada asiento y lugar era uno de aquellos.
Esto sucedi muchas veces durante los meses que siguieron, y
el evangelista dijo que haba visto a tantos como dos mil alavez
que buscaban de rodillas al Seor.
Despus de un corto viaje a Francia para descansar, en mayo
de 1851 volvi a sus responsabilidades universitarias. Pero los
problemas de la escuela slo podan retener su atencin durante el
verano y el otoo, y cuando lleg otra vez el invierno, Finney to-
m de nuevo sus enseres evangelsticos. Esta vez fue a Hartford,
donde era pastor Bushnell, quien se encontraba en medio de una
controversia teolgica a causa de- su errnea doctrina de la reden-
cin. Tambin estaba preparando el marco para su doctrina de

114
 EXT RAORD I N ARIO S AVIVAMI E N TO S

educacin cristiana que eliminaba la necesidad de que los nios se

convirtieran. Finney dej aquellas-discusiones dogmticas a otros,
confi en que el tiempo las resolvera y puso a orar a quienes
tenan inclinaciones espirituales.
"En aquel avivamientq", diee, "hubo mucha oracin. Los nue-
vos conversos se entregaron a orar intensamente", y organizaron
un grupo de intercesin que finalmente no cupo en Ia habitacin
de la casa donde se les haba invitado a celebrar el culto. Aquellas
reuniones se multiplicaron hasta que un cierto nmero de ellas se
celebraban en diferentes casas cada noche despus de la predica-
cin. Bajo tales circunstancias, Dios no poda sino darle almas al
evangelista.
Las reuniones femeninas de la seora de Finney fueron muy
usadas en la salvacin de mujeres. Dios la baba guiado a este tra-
bajo cuando estaba en Londres.
Al invierno siguiente, despus de pasar una temporada en la
sala de clase de la escuela!.el evangelista se encontraba en Sira-
cusa, Estado de Nueva Yorkr "Donde hubo un gran movimiento
entre los huesos secos", y las conversiones "se multiplicaron por
todos lados".
Cada primavera volva a su tarea de enseanza en Oberlirt, y
llevaba a cabo campaas de avivamiento en cualquier lugar adon-
de Dios pareca dirigirle. En el invierno de 1854-1855, volvi a su
primer escenario de trabajo: Western y Roma. Una nueva genera-
cin haba crecido en aquellos lugares desde su primer avivamien-
to. El Seor us de una manera extraordinaria al evangelista en
Western, y lo gui a predicar acerca de Ia restitucin y del encu-
brimiento de los pecados.
Poco despus de terminar el sermn, le vinieron a la mente
muchos casos de restitucin, y luego de contar acerca de mujeres
jvenes que devolvan prendas de ropa robadas y de muchachos

115
CHARLES FINNEY

que hacan reparacin de sus fraudes, dice Finney: "Pareca que la

Palabra del Seor daba en el clavo con tanto poder en aquella oca-
sin y en esa ciudad, como para descubrir una verdadera guarida
de iniquidades".
En el invierno de 1855, el evangelista estaba de nuevo en Ro-
chester, y luego fue llamado para ir a Boston. All comenz su
trabajo en la Iglesia Congregacionalista de la calle Park, donde su
primer sermn fue dirigido a despertar ala iglesia en cuanto a Ia
necesidad de tener un avivamiento. De esto, dice: "Siempre co-
menzaba e intentaba provocar un inters completo y penetrante
entre los que profesaban ser religiosos, para procurar la recupera-
cin de aquellos que estaban descarriados y descubrir a los que se
engaaban a s mismos, y si fuera posible traerlos a Cristo".
La obra de salvacin fue extensa, y cuando lleg el momento
de partir en la primavera, prometi volver al otoo siguiente para
continuar la campaa. Aquel invierno db 1857-1858, fue el tiem-
po del gran avivamiento de oracin que sacudi a los Estados del
norte del pas.
Este comenz en una reunin de oracin en la Iglesia Refor-
mada Holandesa de la calle Fulton, en Nueva York, donde Joseph
Lanipher empez a pedir un despertamiento. Desde all, se exten-
di por toda la ciudad, y salt a otros lugares, tom a Filadelfia y
lleg hasta Boston.
Aquellas reuniones de'oracin se establecieron por todo el
norte de los Estados Unidos, y Finney dice acerca de ellas: "Re-
cuerdo que en uno de nuestros cultos de oracin en Boston aquel
invierno, un caballero se levant y expres: 'Yo soy de Omaha,
Nebraska, y en mi viaje hacia el este he encontrado una reunin
de oracin continua a lo largo de aproximadamente tres mil ki-
lmetros"'.
El Seor empezl una limpieza general en Boston a partir de

116
 EXTRAORD I NARIO S AVIVAMI ENTO S

un culto de oracin del medioda en la Iglesia del Viejo Sur, y se

establecieron reuniones diarias paTa orar en otras partes de la
ciudad. Los grupos de oracin de mujeres de la seora de Finney
estaban atestados. Charles predicaba por toda la ciudad, y en to-
dos lados las almas se convertan a cientos, hasta que se perdi ia
cuenta de los que se entregaron a Cristo.
"Una influencia divina pareca saturar todo el pas", afirma el
evangelista, "... este avivamiento fue llevado adelante en gran paF
te, por medio de reuniones de intercesin y de esfuerzos persona-
les. Los ministros no se opusieron al mismo, sino que la
impresin general pareca ser: 'Hemos recibido instruccirr hasta
llegar a ser insensibles; ha liegado el momento de orar'. Como
respuesta a aquella oracin, las ventanas de los cielos se abrieron,
y el Espritu de Dios se derram como un diluvio."
Los ireridicos de Nueva York y de todas partes dedicaron
nmeros enteros a las notici4s del avivamiento. Durante el primer
ao del mismo, se estimaron en quinientas mil las almas converti-
das, y en un miiln antes de que dicho avivamiento terminara de
recorrer su curso ffazado por la oracin.
Mientras Finney predieaba en Boston por aquel tiempo, Theo-
dore Parker, un predicador unitario, hizo todo 1o que pudo para
bloquear las ruedas del despertamiento. El evangelista busc man-
tener una conversacin privada con 1, pero se le neg este privile-
gio. Mucha gente, bajo profunda conviccin debida a la
predicacin de Finney, iba al Palacio de la Msica a escuchar a
Parker y perda aquel sentimiento de la afienazante condenacin
de su alma.
El evangelista no conoca ms que una forma de resolver el
problema: la oracin. Cuarenta creyentes se reunieron en la sa-
crista de la Iglesia de la calle Park y oraron para que Dios triunfa-
ra sobre el mal que estaba causando el ministro unitario. Rogaron

117
 CHARLES FINNEY

al Seor hasta que obtuvieron el testimonio. "Ya 1o tengo!", grit

.ln hombre, "Dios oye nuestras oraciones".
Desde aquella hora, la corriente cambi. Parker se enferm y
truy de la ciudad a Europa en busca de salud, la cual no pudo en-
contrar. Nunca volvi a Boston, ya que muri en Florencia.
En una carta que se ley en la convencin en memoria de Fin-
ney, celebrada en Oberlin el 28 de julio de 1876, Edwin Lamson
escribe: "Las personas de todas las denominaciones evanglicas
eran de tal manera de una misma mente en esto, que acordaron
apartar un da para orar especialmente para pedir a que Dios que
convirtiera a Parker o de aign modo destruyera su influencia, y
as los pecadores no tropezaran ms por causa de sus enseanzas.
Aqu1sera un da que habra de recordarse por mucho tiempo".
l
Lamson fue uno de los que oraron, y Finney pudo decir que
Dios an oye y contesta las oraciones.
I
El Seor tena todavapara l otroao de poderosa salvacin
de almas, antes de que aquellos arduos tiabajos fueran pubstos a
un lado. Aquel invierno evangelstico de 1858-1859 transcurrira
en Inglaterra.
"La iglesia y el ministerio en este pas [Estados Unidos] haban
llegado a estar muy extensamente comprometidos en la promo- I

cin de los avivamientos, y la bendicin de Dios asista tanto los I

esfuerzos de los laicos como de los ministros era tal", dice Finney, I

"que decid volver y pasar otra vez un tiempo en Inglaterra, para

(
ver si la misma influencia no penetrara a esa nacin".
Aquella demostr ser una temporada provechosa para el evair- I

gelismo. Acerca de la labor, Finney hace declaraciones como la {

siguiente: "Pas varias semanas, ffabaj en Houghton y en Saint {

Ives, donde vimos preciosos avivamientos. En la segunda ciudad, I
nunca antes haban tenido unol.. La campaa tuvo un efecto po- (
deroso all". (
(
118
(
(
 EXTRAORDI NARI O S AVIVAMI E NTO S

La siguiente esfera de servicio fue Londres, donde "el Fspritu

de Dios se derram... en un estado de gran conviccin". De la
compaa en Huntington, dice: "Aquella cambi en gran manera el
aspecto religioso de la ciudad".
Despus de su trabajo en Londres, el evangelista acept una
llamada para colaborar con un tal doctor Kirk, de la Iglesia de la
Unin Evanglica en Edimburgo, Escocia, cuya denominacin era
el resultado de un avivamiento que estallara mediante la lectura
del libro de Finney Conferencias sobre los avivamientos. All las
victorias se ganaron de rodillas, y las almas fueron despertadas a
sus posibilidades espirituales en Cristo. De Edimburgo, fue llama-
do por un pastor de la misma denominacin a trabajar en Aber-
deen, donde un misericordioso despertamiento barri la ciudad.
Sin embargo, fue en Bolton, uno de los campos de labor de
Wesley; donde gan sus mayores victorias en cuanto a la salva-
cin de almas. All el avivamiento continu durante tres meses.
Como de costumbre, Finney hizo que los cristianos oraran y tra-
bajaran. Recomend que visitaran de dos en dos cada casa de la
ciudad y, de ser posible oraran en ellas. "Inmediata y valientemente
se juntaron para rcalzar dicha tafea" , seala.
La ciudad se despert, y Finney dice que si su edificio hubiera
tenido capacidad para un nmero tan alto, diez mil personas ha-
bran asistido a ios cultos. Una tarde, en cierta fbrica de algodn,
sesenta trabajadores fueron guiados a una gozosa relacin con
Cristo.
Despus de que el evangelista predicaauna noche acerca de
Ia confesin y la restitucin, un hombre del auditorio devolvi
siete mil quinientos dlares que haba estafado a alguien; otra per-
sona restituy treinta mil dlares
A continuacin de aquella campaa, fue a Manchester, donde
Finney, presidente de Oberlin (por 1o menos durante el verano) y

119
CHARLES FINNEY

gran ganador de almas de Dios (en el invierno), recibi muchas

cartas pidindole que volviera. Tena ahora sesenta y ocho aos, y
durante casi cuarenta haba realizado unas tareas prodigiosas; en
realidad hizo el trabajo de varios hombres. En Oberlin, el senti-
miento iba en aumento de que no tena que contar ms con tener
avivamientos durante los perodos acadmicos de la escuela.
Con tales sentimientos en su mente, l y su esposa volvieron
sus rostros hacia Ia Universidad en los bosques. Regres a su ho-
gar, dej atrs uno de los avivamientos ms poderosos que jams
presenciara. En ese tiempo se enferm con un ligero catarro, al
que sigui una enfermedad que le dur tres meses.
Estaba interiormente inquieto acerca del creciente sentimiento
que manifestaba la escuela. De ello, dice: "Vi que en Oberlin pa-
reca ir en aumento la impresin de que durante el perodo escolar
no podamos contar con tener un avivamiento, sino que estos ha-
ban de esperarse que acontecieran en las largas vacaciones inver-
nales... Pero yo haba venido ala faeultad y resida all por causa
de los estudiantes , pzro.procurar su conversin y sanficacin".
Al contestar a dicho sentimiento, dijo que si tal iba a ser la
idea generalizada, aquella escuela no era el lugar apropiado para
1. "Sent libertad para decir", expresa, "que a menos que pudiera
haber un cambio, Oberlin no era por ms tiempo mi campo de
trabajo".
Aquel viaje a Inglaterra fue Ia ltima de las giras evangelsti-
cas de Finney. "Desde 1860", refiere, "aunque he sido continua-
mente apremiado por algunas iglesias para ir a trabajar como
evangelista, no me he atrevido a aceptar dichas peticiones... Me
he sentido inadecuado para hacerle frente al trabajo que represen-
ta el procurar avivamientos en eI extranjero". Sin embargo, Ober-
lin fue renovado por varios avivamientos antes de la muerte del
evangelista. En 1866-186-7, los fuegos ardieron de nuevo en gran

120
 EXTRAORDI NARIO S AVIVAMI E NTO S

manera en la escuela. He aqu elltimo relato de Finney de una

reunin:
"As he trado la narracin de los avivamientos hasta hoy, 13
de enero de 1868. Ayer, domingo, tuvimos un da muy solemne en
la Primera Iglesia. Prediqu durante todo el da acerca de1 resistir
al Espritu Santo. Al final del culto de la tarde, ped que todos los
que profesaban ser religiosos se levantaran y se unieran a noso-
tros en la oracin... Entonces tuvimos un tiempo de plegaria
muy solemne".
Dos o tres aos ms tarde, el doctor A. M. Hills, entonces un
estudiante de Finney, dice: "Un domingo por la tarde, vi a cien
personas, la mayora estudiantes, bajar de Ia galera y congregarse
delante del plpito para que se orara por ellas, y para entregarse a
Dios, aunque no haba habido ningn culto extraordinario en el
pueblo. Aquello era slo el clmax de una serie de sermones de
Finney dirigidos expresamente a dicho f,n".
As que, prcticamente hasta el final de su magnfica vida, la
nica peticin del evangelista fue por almas. Por aquel entonces
ya pasaba bastante de los setenta y cinco aos, pero el hombre que
haba ganado tantos cientos de miles en los pipitos de otros, no
poda ir a la tumba sin estar seguro de que su propio plpito y su
propia iglesia hubieran sido del mismo modo escenario de derra-
mamientos espirituales. Quera que los ltimos gritos que resona-
ran por los pasillos de su oscurecida memoria, a medida que la
Tierra se alejaba y eI cieio se haca ms prximo, fueran los cle
almas recin nacidas.

121
 ,[.,Ir,rU',,,,[,, '0 lt

CONVERSIONES
)

MARAVILLOSAS Y FE
)
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POCO COML'N
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l
I
Hubo muchas conversiones notables conectadas con los avlva-
mientos de Finney. Cuando la luz divina irrumpi en su propia
I
alma, lo hizo con extraordinaria gloria y poder, y tales experien-
)
cias habran de reproducirse en sus campaas. Sin embargo, Dios
tenapara l una tarea que Io distinguira de los dems en cuanto a
sus consecuencias. Muchas veces, una profunda conviccin caa
sobre sus auditorios hasta hacer que los individuos gimieran como
si estuvieran a punto de morir. Segn deca Finney, " moran a la
llamada del mundo y al poder del mal en sus vidas, para ser le-
vantados con Cristo en la novedad de la vida divina".

123
CHARLES FINNEY

Mientras el evangelista predicaba en la ciudad de Roma (Esta-

dos Unidos), un profundo temor reverente llen la ciudad, y el po-
der de conviccin del Espritu Santo estuvo en gran manera sobre
la gente. Los diluvios de Pentecosts barrieron literalmente aquel
Iugar, yendo y viniendo de las iglesias a las casas, a las calles...
inundaba hoteles, almacenes, bancos y escuelas... Luego, el algua-
cil lleg desde Utica a la campaa. Finney cuenta as la historia:
"El estado de cosas en el puebio y sus alrededores era tal, que
nadie poda entrar en el mismo sin sentirse lleno de temor ante la
impresin de que Dios estaba all de una manera particular y ma-
ravillosa. El aguacil dei condado resida en lJtica, y haba dos tri-
bunales en la misma regin: uno en Roma y otro en aquella
ciudad. Ms tarde, aquel polica me cont que al or acerca de lo
que pasaba en Roma, l y otros se haban redo bastante en el
hotel donde se hospedaba".
Ese mismo hotel, entonces escenario de la burla, se transfor-
rnara en un centro de santo avivamiento antes de que terminaran
las reuniones de Utica
"Cierto da", contina su relato Finney, "a este hombre le fue
necesario ir a Roma. Quera ver por s mismo qu era aquello de
lo que tanto hablaba la gente, y observar el verdadero estado de
cosas en dicha ciudad, por lo que viaj en su trineo de un solo ca-
ballo sin ninguna impresin particular en su mente, hasta que
cruz el viejo canal, un lugar aproximadamente a kilmetro y me-
dio del pueblo"
Cuando 1o hizo, 1o confront de repente una sensacin de par-
te de Dios de inminente condenacin espiritual, Ia cual se asent
como un pao mortuorio sobre su alma y ensombreci sus pensa-
mientos. Era "un temor tan profundo que no poda librarme de 1",
dice el alguacil. Sinti como si toda la atmsfera estuviera saturada
de ia presencia dei Seor. Cuanto ms se aproximaba ala ciudad,

124
 CONVERSIONES MARAVILLOSAS Y FE POCO COMUN

tanto ms densa se haca la nube divina.

Cuando lleg al hotel, y luegorle que el mozo de la cuadra se
hubo llevado su caballo, le pareci al polica que el hombre tena
todo el aspecto de sentirse igual que 1, "como si tuviera miedo de
hablar". Notaban la cercana presencia de Dios de la misma manera
que si estuvieran en el escenario del Sina y oyeran lavoz divina,
sus truenos y ruidos que sacudan la montaa.
AI encontrarse con la persona con quien tena que tratar cier-
tos asuntos, no pudo atender a los mismos, ya que 'rtodos estaban
claramente tan impresionados que apenas lograban prestarle
atencin".
Cuando estaban sentados a la mesa, el alguacil tuvo que levan-
tarse abruptamente e ir a la ventana "para distraer su atencin y no
llorar, y observ que los dems parecan sentirse como 1. Nunca
antes haba concebido tal temor ni tan solemne situacin".
No asisti a la campaa, sino que regres a Utica, pero nunca
ms volvi a burlarse de las cosas de Dios, ni a refse de los aviva-
mientos de Finney.
Poco despus, cuando las reuniones se trasladaron a su ciudad,
aquel alguacil fue al culto una noche. Despus de que Finney le-
yera su texto y hablara por unos momentos, not que el polica
"se dio vuelta deliberadamente, se envolvi en su largo abrigo y
se a:rodill, y continu as todo el resto del culto".
Al retirarse a su habitacin del hotel, guard como un tesoro
en su mente aquel sermn, y dijo a su alma: "Alma ma: acepta-
rs a Cristo, abandonars el pecado y te rendirs a Dios? Lo ha-
rs ahora?" Hizo hincapi en el "ahora y el aqu" de la aceptacin,
mientras yaca tendido en su cama. "A11 mismo, su angustia 1o
dej tan de repente que se qued dormido, y no se despert hasta
pasadas varias horas. Cuando lo hizo, encontr su mente llena de
paz y de descanso en Cristo. Desde aquel momento se convirti

'125
 CHARLES FINNEY

en un fervoroso obrero cristiano entre sus conocidos".

Pronto gui hasta el Maestro al conserje del hotel. "Ei Espri-
tu Santo se apoder tremendamente de aquella casa... En verdad,
aquel hotel, el ms grande de la ciudad, se convirti en un centro
de influencia espiritual, y muchos se entregaron a Cristo en el
mismo. Las diligencias, al atravesar el pueblo, paraban a7l, y tan
poderosa era la impresin en la comunidad, que o varios casos de
personas que slo se detuvieron para comer, o pasar all la noche,
las cuales cayeron bajo profunda conviccin y se convirtieron an-
tes de abandonar la ciudad de Utica".
Era el comentario corriente por aquel entonces, que nadie poda
estar en aquel iugar o en Roma, o pasar por cualquiera de dichas
ciudades sin "tener conciencia de la presencia de Dios, de que una
influencia divina parcca penetrar aquel sitio y toda la atmsfera
estar saturada de la vida del Seor"
Ms tarde, en Filadelfia, ocurri otra conversin maravillosa.
Una seora, cuyo esposo era un descredo, se convirti gloriosa-
rnente despus de hacer frente a las amenazas de este para que no
asistiera a las reuniones de Finney. Ella le pregunt al eangelista
su parecer, y aquel le respondi: "Es un infiei, y por lo tanto no
hay que respetar sus opiniones acerca de los asuntos religiosos".
"Pronto conoci la libertad del evangelio, y experiment una
gran fe y tranquilidad en su alma, gozando de la presencia del
Seor. Aquello desagrad en gran manera a su marido, quien por
ltimo lleg hasta amenazarla con quitarle Ia vida si volva a asis-
to
i'il""ffirfl.r" .r*recido tan a menudo que no dud que
cumplira su amenaza. Aun consciente de aquello obedeci al im-
pulso celestial y fue a la reunin.
"A1 volver, 10 encontr sumamente airado. Tan pronto como
entr por la puerta, el hombre cerr la misma y quit la llave de la

126
 CONVERSIONES MARAVILLOSAS Y FE POCO COMUN

cerradura; entonces, sac un puaI y jur que iba a matarla. La

mujer subi corriendo las escaleras, mientras su marido tomaba
una lmpara para seguirla, pero la sirvienta apag6 la luz cuando
pasaba cerca de ella, 1o cual dej a ambos a oscuras".
"Aquella esposa fue de una habitacin a otra, subi y baj las
escaleras... entr en la cocina y lleg hasta la bodega. Mientras el
hombre con el cuchillo en la mano tropezaba en la oscuridad
mientras intentaba atravesarle eI corazn Ella logr encaramarse
fuera de la ventana del stano y escap as y fue a pasar la noche
con una amiga.
"Al volver a Ia casa, aL da siguiente, pens que su esposo se
habra apaciguado y La dejaa tranquila. Se encontr con el hogar
revuelto, los muebles rotos y todo desordenao. t le sali al en-
cuentro en la puerta, cerr la misma y sac otavez el pual y "se
ech de rodillas y alz sus manos; jur de la manera ms horrible
que le quitara la vida.
"Aturdida, la mujer 1o mir y sali huyendo. La carrera co-
menz de nuevo, esta vez alaluz del da. Ella subi disparada es-
caleras arriba, seguida de aquel manitico con el cuphillo en la
mano. Fue de habitacin en habitacin: buscabu rrrJ*urrera de
escapar, pero no hall ninguna. Finalmente, su esposo la acorral"
"Cuando el hombre estaba a punto de asestarle una pualada,
la esposa cay de rodillas y levant las manos al cielo: clam por
misericordia para ella y para su marido.
"En ese momento, Dios lo detuvo. Aquel hombre mir a su es-
posa pot un momento, Iuego tir el pual y cay al suelo pidiendo
tambin misericordia. All mismo se quebrant, confes sus peca-
dos al Seor y a ella, y rog a ambos que 1o perdonaran
"IJna granpaz sopl a travs de las abrasadas regions de su
ser interior, y se levant como un hombre cambiado por Dios.
Desde entonces fue un cristiano celoso, que Se esforzaba por traer

127
CHARLES FINNEY

a otros a la comunin con Cristo, aquel que tan maravillosamente

le haba transformado. "
Durante la primera campaa de Finney en Bfalo, Dios le dio
un caso extraordinario de conviccin y conversin en la persona
de un rico e influyente abogado. Una de las cosas interesantes de
aquellas reuniones, fue el hecho de que el Seor no hizo'diferen-
cia entre persona y persona, d,canzaba a gente de toda clase so-
cial. Algunos eran del estrato ms alto de la sociedad, otros la ms
baja escoria de la humanidad. En esta ocasin se trataba de un
jurista escptico quien se rebelaba resueltamente contra las ense-
anzas del avivamiento". Finney, en sus seffnones, se especializ
en las necesidades del abogado.
"Le acos en sus refugios", relata el evangelista, "contest a
todas sus objeciones y combat todas sus excusas."
El hombre lleg a sentirse intelecfualmente molesto y agitado,
pero declar que no creera tales doctrinas. Mas el Espritu de
Dios trabajaba en su alma mientras Finney 1o haca en su mente y,
como dice el predicador: "No dud en importunarle de una forma
u otra en cada uno de mis sermones en cuanto a su renuencia a
aceptar al Seor Jess como su Sa1vadpr".
Una noche, este hombre se sent enTrente de un conocido bur-
lador, quien a medida que el sermn de Finney remachaba el cla-
vo con una lgica aplastante, 1o miraba desde el otro lado del
pasillo y se sonrela como diciendo: "No le creemos, verdad?"
Aquello irritaba al abogado, ya que no quera identificarse con tan
bajo tipo de incrdulos. Se consideraba por encima de ellos, como
un genio intelectual, y tampoco quera identificar sus dudas con
las de ellos.
En dicha reunin, Finney apremi de tal manera a las con-
ciencias de los pecadores a que aceptaran ahora y de buena gana
recibir a Cristo, que el abogado apenas poda contenerse. A1 ter-

128
 C()NVbR5IUNt5 MAKAVILLUSAS Y TT TULU L(JWTUI\

minarse eI culto, el pasillo estaba atestado, y la gente empuj al

jurista con tal fuerza que este maldijo abiertamente; y su esposa
temi que hubiera contristado al Espritu Santo y que hiciera que
se fuera.
Unavez en su casa, el abogado no lograba dormir, y finalmen-
te sali a una arboleda cercana donde podra orar en voz a\ta y
quitarse la catga que abata su corazn. Pero, para su tormento y
sorpresa, se encontr con que no consegua orar.
"No tena palabras, ni tampoco deseos que pudiera expresar
con sus labios. Su corazn estaba tan duro como el mrrmol, y no
senta absolutamente nada en cuanto al asunto. Permaneci de ro-
dillas decepcionado y confundido, se daba cuenta de que si abra
la boca para orar, no tendra nada en forma de plegaria que exPre-
sar con sinceridad".
Decidi intentar con el Padrenuestro, y empez: "Padrenues-
tro... ", pero luego se detuvo, se sinti un hipcrita por llamar a
Dios Padre. "...santificado sea tu nombre...", dijo en un nuevo in-
tento y se sobresalt, ya que saba que l mismo no santificaba el
nombre del Seor.
"Venga tu reino... ", contihu. No obstante, reconoca que no
deseaba que el reino viniera, y aquellas palabras casi 1o ahogaron.
"Hgase trJ... ", pero no quera que se hiciera la voluntad de Dios,
y su corazn se alzaba contra la misma, "y no poda decirlo". En
aquel punto se encontraba cara a cara con dicha voluntad. Se le
haba dicho que estaba oponindose a la misma... Pero all, de ro-
dillas y con eI Padrenuestro en sus labios se enfrentaba con la
cuestin, y vea con toda claridad que 1o que ]e dijeran era verdad:
que no estaba deseoso de que se hiciera la voluntad del Seor.
All estaba todo eI asunto de su rebelin, y esto lo confront
con tanta fuerza que supo que deba rendir aquella oposicin vo-
luntaria al curso que Dios tena para su vida. "Entonces, reunien-

129
CHARLES FINNE\

do toda su decisin, exclam en voz alta: 'Sea hecha tu voluntad,

como en el cielo, as tambin en la tierra'. Estaba plenamente
consciente de que con aquellas palabras enffegaba su propio de-
seo, de que acptaba la voluntad del Seor, toda la voluntad del
Seor, que se haba rendido por completo a Dios y aceptaba a
Cristo tal y como se le presentaba en el evangelio. Abandonaba
sus pecados y aceptaba el deseo del Padre como nofina universal
de su vida".
Lapaz descendi sobre su sometida alma, y la rebelin termi-
n. "Sus sentimientos se sumieron en una gran tranquilidad, y una
dulce pazparecallenar todo su ser". De all en adelante fue un fer-
voroso obrero, y le dio ms tarde a Dios un hijo para el ministerio.
Mientras que estas conversiones fueron notables por el hecho
de que el Seor acab con toda oposicin y por fin obtuvo el do-
minio supremo de aquellas almas, otros se endurecieron en su
resistencia al Espritu Santo y cayeron muertos. En las Memorias
de Finney se sealan muchos de estos ltimos casos, de los cuales
el que sigue es un ejemplo:
"Pero en aquel avivamiento [en Roma], como en otros que he
conocido", dice el evangelista, "Dios hizo algunas cosas singula-
res en justicia.
"Haba tres hombres que resistan continuamente la llamada
del Seor durante aquella campaa, los cuales haban decidido no
recibir la salvacin que ofreca el predicador ni aceptar el llamado
de Dios. La atmsfera del avivamiento estaba tan cargada con la
temible presencia de Dios, como se hizo notar en ia historia de la
conversin del alguacil, que las personas no podfan escapar aI
sentimiento de que el Todopoderoso las estaba confrontando.
"Aquellos hombres llegaron hasta la desesperacin al tratar de
eludir la advertencia del Espfitu Santo. Uno de los domingos, en
particular, cuando la campaahabla alcanzado un alto graclo de

130
 CONVERSIONES MARAVTLLOSAS Y FE POCO COMUN

conviccin, decidieron ahogar las perturbaciones de sus almas en

una juerga. Se emborracharan hata quedar insensibles, y as
Dios no podra amonestarlos.
"Pasaron el da bebiendo y ridiculizando la obra de Dios", di-
ce Finney, "y esto hicieron hasta que uno de ellos cay muerto".
"No hay duda!", dijo eI ministro, "Dios ha derribado a ese
hombre y 1o ha enviado al infierno."
Los compaeros del muerto se quedaron sin habla. No podan
decir nada, ya que era evidente para ellos que su conducta haba
trado sobre l "aquel terrible golpe de la indignacin divina".
Finney se encontr con muchos ejemplos extraordinarios de fe
durante su larga curera de evangelista. Marc su labor con mucha
oracin; senta que de no poder orar l mismo hasta elfin y guiar
a otros a que lo hicieran, no sera posible tener ningn avivamien-
to. De esta manera form grupos de intercesin con gente que ha-
ra lo que fuera necesario con tal de ver la gloria divina inundar su
ciudad. Cuenta de una mujer de Siracusa, a quien conoci en
1851, la cual era notable por su fe.
La llamaban "Mam Austin", y era una viuda a quien alimen-
taba literalmente la gente de la ciudad. Esta le dijo a Finney una
vez: "Hermano Finney, me es imposible sufrir a causa de ninguna
de las cosas necesarias de la vida, ya que Dios me ha dicho: 'Con-
fa enel Seor y hazel bien; as morars en la Tierra y verdadera-
mente sers alimentada"'.
Y dice el evangelista: "En verdad era conocido de toda la gente,
por lo que pude saber, que la fe de 'Mam Austin' se asemejaba a
un banco, y que nunca le faltaban las cosas necesarias para vivir,
porque dependa de Dios".
Era una persona sin instruccin, pero tanto los pecadores co-
mo los cristianos la consideraban una santa. El evangelista dice
que nunca contempl un caso de mayor sencillez en la fe que el

131
CHARLES FINNE\

de ella. De una manera extraordinaria, Dios la alimentaba literal-

mente cadada. He aquuno de los muchos ejemplos de aquello:
"En cierta ocasin, un sbado al caer la tarde un amigo suyo
inconverso la mand llamar, y despus de hablar un rato le ofreci
un billete de cinco dlares. Segfn explic, sinti ia clara adverten-
cia interior de parte de Dios de que no 1o aceptara... que habra de
ser un acto de justicia propia de aquel hombre que le podra hacer
a este ms dao que a ella bien".
Rechaz por tanto el dinero, y el hombre se fue; saba la mujer
que slo tena bastante madera y comida para pasar el domingo, y
que no habamanera de conseguir ms. A(tn as, no temi confiar
en ei Seor "como hiciera durante tantos aos".
El domingo amaneci bajo una fuerte tormenta de nieve, y pa-
ra el lunes esta haba alcanzado una altura considerable: obstrua
la calle completamente. Aquel da, ella y su hijo pequeo se en-
contraron aislados por la nevada, y el nio pregunt: "Mam, qu
vamos a comer para el desayuno?" Aperras haban podido juntar
suficiente madera para encender un pequeo fuego. "No s, hijo",
contest, "pero el Seor proveer".
El chiquillo comenz a llorar, mientras eila rniraba afuera y
comprenda que era imposible que cualquier ayuda llegara hasta
ellos. Sin embargo, empez a preparar las cosas parala comida de
la maana, y a poner la mesa, "crea que algo Llegara a su debido
tiempo".
I
"Muy pronto", relata Finney, "oy hablar en voz alta en la ca-
ile, y fue a la ventanapara ver 1o que era, y vio a un hombre eh un I

trineo individual y a algunos otros con 1 que quitaban la nieve f

con una pala para que el caballo pudiera pasar. As llegaron hasta {

su puerta, y he aqu que le haban trado abundante lea y provi- (

sin! Suficiente para que estviera tranquila por varios das". I

Finney no dej toda la oracin por las necesidades para que (
(
132
I
(
 CONVERSIONES MARAVILLOSAS Y FE POCO COMN

otros oraran. i mismo se entregaba intensamente a ella en favor

de sus carmpaas; a veces se levantaba a las cuatro de Ia maana, y
otras oraba hasta el medioda e incluso durante toda la noche.
He aqu un ejemplo de cmo aquel hombre confrontaba a Dios
con sus peticiones:
Durante el verano de 1853, Oberlin fue atacado por una gran
sequa. Los campos de heno se secaron, de tal manera que no haba
comida para el ganado. Pronto moriran los animales y la cosecha
faltara a menos que lloviese. Los cultivos se haban agotado, los
pozos estaban secos, y la tierra reseca se hizo polvorienta.
Un domingo por la maana, la iglesia estaba llena. No haba
ninguna nube a la vista y nadie esperaba que cayera una gota de
agua del cielo aquel da.La situacin era desesperada. Finney se le-
vant de su silla, camin hasta el plpito y alzLavoz en oracin.
"Oh Seor! Mndanos lluvia. Oramos por lluvia. Nuestras
cosechas perecen. No hay ni una pizca de agua para los pajarillos
sedientos. La tierra est reseca. El ganado, sofocado, eleva sus vo-
ces hacia un cielo de bronce, y mientras muge clama: 'Seor, da-
nos agua...'. No pretendemos dictarte lo que es mejor para
nosotros, sin embargo, t nos invitas a venir a ti como hijos a su
padre, y a presentarte nuestras necesidades. Queremos lluvia! In-
cluso las ardillas en los bosques sufren por falta de ella. A menos
que nos la des, nuestro ganado ha de morir... Oh Seor, mnda-
nos lluvia! Y mndala ahora! En el nombre de Jess! Amnln
"En la voz del predicador", refiere el ministro de California,
"haba el dolor del lamento de una criatura. No s si algn lpiz
anot ms de aquella maravillosa oracin, pero todos los que la

{' Esta oracin nos es referida por dos individuos diferentes, ambos testigos presenciales:
uno es el reverendo loseph Adams en sus Reminiscencias de Charles Finney, y el otro nn
estudianie de Oberlin ms tarde pastor en California, que la relata en la revista Advocate y
citado por Henrietta Matson en BUB Recuerdos de Charles G. Finnley.

133
.HARLES ,i**r"

oyelon hablaran de su osada importunidad. Tena la expresin pa-

ttica y el poder de un Isaas".
Luego, el pastor evangelista derram su alma en un sermn es-
cudriador "en la misma lnea"; parti del texto: "Pero tengo con-
tra ti, que has dejado tu primer amor".
"No haba durado mucho el sermn, cuando una nube aproxi-
madamente del tamao de la mano de un hombre apareci en el
cielo de verano", dice el predicador californiano. "Esta creci r-
pidamente, mientras el viento haca resonar los postigos de la
vieja iglesia. La oscuridad vino con el aire, y el gozo brot en
nuestros ansiosos corazones al chapalear las grandes gotas de llu-
via sobre las tejas de madera, tostadas por el sol, de la monumen-
tal capilla."
Lag1l figura de Finney, alto como un gueffero indio y vigoro-
so como David, temblaba. Su potente y clara voz se estrangulaba.
Dios haba odo su clamor... Nunca termin el sermn, ya que los
torrentes de agua caan de aquellos cielos abiertos por la,oracin.
El evangelista se inclin sobre el plpito y dijo: "Demos gracias
por la lluvia al Seor". Luego anunci el himno:

Cuando todas tus bondades,

oh Dios mo m alma al despertar contempla,
arrobado en la visin me pierdo
en admiracin, amor y en alabanza.

La congregacin no poda cantar por causa de las lgrimas.

Entonces Finney elev a los cielos una oracin de agradecimiento
y alabanza. "No puedo recordar ni una palabra de la oracin final,
pero ia respetuosa y tranquila figura, Ia voz conmovedora y el
semblante plido y reverente, estn tan vivos en mi memoria co-
mo si fuera ayer. Las aceras de madera de aquel viejo y querido

134
 CONVERSIONES MARAVILLOSAS Y FE POCO COMUN

pueblo salpicaban nuestras ropas mientras volvamos a casa luego

de aquel culto tan corto que habaros de recordar toda la vida".
Este es el testimonio del estudiante que estaba sentado en la gale-
ra y vio y oy a Finney aquella maana.
Tampoco aquel derramamiento de lluvia cerr la historia de
los cielos abiertos. Por la tarde, la congregacin atest de nuevo el
edificio, y as el ministro "pudo consolar a los quebrantados del
Seor".
"Nunca he presenciado una escena tan solemne", dice el predi-
cador en su relato. "Continu aadiendo energa y claridad, hasta
que los dardos alcanzaron su objetivo... Desde las galeras, los
asientos laterales y el coro, marcharon con toda seriedad en fila
hacia los bancos delanteros. Si la vieja iglesia sentaba a mil qui-
nientas personas, haba mil penitentes en su altar aquel da".
En riredio de la muchedumbre que lloraba, un imponente hom-
bre de razafiegra se levant en la parte trasera del auditorio para
hablar, mientras un ujier le deca a Finney: "Fredrick Douglass
tiene algo que decir a Ia gente".
El gran orador, ahora de pelo gris y encorvado, pas adelante
para pedir perdn, y dijo: "Cuando era joven y esclavo, seor Fin-
ney, cuando mi espalda se estremeca bajo los latigazos del amo,
me abrazaba fuertemente a Dios y senta el consuelo de la verda-
dera religin. Pero la prosperidad ha sido demasiado para m, y he
cado bajo el dominio del mundo, y perdido mi primer amor".
Finney, el inspirado predicador, llor en alta voz y clam:
"Dios te bendiga, hermano Douglass! Dios te bendiga!'lAs con-
sol el evangelista a su hermano predicador.
Aqul era el Finney que eI Seor haba llamado al evangelis-
mo mundial y dotado de una fe como la de un nio, la cual poda
conmover el cielo, abrir las puertas del mismo e inundar tanto la
tierra como las almas de los hombres con las aguas celestiales.

135
 INCLI.]SO
EN LAVETEZ

La gloria de la vida de Finney y el poder de su vigor espiritual

no disminuyeron al llegar a viejo. La edad sirvi para madurar su
experiencia de la comunin con Dios. El evangelista sola decir:
"Quiero que vivan tan cerca del manantial de la vida, que puedan
beber tragos frescos diariamente...". Este deseo para sus conver-
sos surga de su propia experiencia a medida que el Cristo que
moraba en l 1o llenaba, ya que viva primero lo que predicaba.
"Durante todo el tiempo que 1o conoc", afrrrna George Clark,
un estudiante de Oberlin, "fue para m un misterio dnde conse-

13V
CHARLES FINNEY

gua su extraordinario poder. Este siempre pareca estar brotando,

siempre abundante. Dicho enigma se resolvi cuando le sus
Memorias. Era Dios quien 1o llenaba de tanta bendicin".
Aquella experiencia de "Dios en 1" se ensanch y aument a
medida que se fue acercando al final de su vida. La energa fsica
declin, pero la fuerua espiritual se hizo mayor con su edad avanza-
da. Los que tuvieron contacto con Finney durante sus ltimos aos,
afirman que vieron en 1un vigor espiritual siempre floreciente.
En 1860 dej de realizar sus viajes evangelsticos, al volver de
Inglaterra. Decidi que deba abandonar ya fuera su enseanza y
pastorado en Oberlin, o bien su evangelismo exterior y escoger la
escuela como ltimo escenario de su ministerio. Tampoco es que
haya estado inactivo durante aquel tiempo, aunque slo le falta-
ban dos aos para alcanzar los das asignados al hombre: setenta
aos,
Uno de los grandes privilegios de su ministerio de enseanza
era el sermn de los jueves, el cual constitua una costumbre que
comenz al trasladarse a la escuela y que conserv a 1o largo de
toda su vida. Durante aquellos ltimos aos, continu con dicha
prctica, aunque a veces le fuera necesario ser asistido por otros
oradores. Fn esas reuniones, era ms o menos didctico, lo cual I
proceda de su mtodo en el aula. (
Segn G. Fredrick Wright, "era en sus sermones del domingo
y del jueves por la tarde cuando uno poda or su ms completa y
{

efectiva presentacin de los grandes temas del evangelio. Sus I

alumnos siempre consideraban aquellas ocasiones como un suple- (

mento indispensable a los ejercicios realizados en la sala de clase". I

Sin lugar a dudas, su mayor influencia sobre los estudiantes (
que no iban a sus clases la ejerci por medio de aquellos sermo- (
nes. Probablemente, estos consiguieron ms para el Maestro que
(
su instruccin formal. "Tan importante era el elemento doctrinal
(
138
(
(
(
 TNCLUSO EN LA VEIEZ

en su predicacin, que casi ninguno de los veinte mil estudiantes

que de tiempo en tiempo se pusie>n de modo fijo bajo el rniniste-
rio del evangelista, dej de recibi los puntos sobresalientes de su
teologa", dice el primer bigrafo de Finney.
Entretanto, no slo predicaba los domingos y los jueves, ade-
ms de dar su clase de teologa pastoral, sino que tambin llev
las pesadas cargas de ser presidente de la Universidad. Aquella tri-
p1e labor continu rcalizndola hasta gue, como se ha sealado
antes, dimiti de sus responsabilidades administrativas en 1866.
En 1863, la sombra de la calamidad se cerni de nuevo sobre
el hogar de Finney con la muerte de su segunda esposa. Algn
tiempo despus se cas por tercera vez, ahora con la seorita Re-
becca A. Rayl, quien haba sido la directora asistente en el depar-
tamento femenino de la Universidad. Esta lo sobrevivi treinta y
dos aos.
La pluma del evangelista, activa durante tanto tiempo, haba
conseguido un auditorio mundial para sus mensajes. Comenz a
escribir durante los primeros aos de su ministerio, ) continu
hacindolo hasta el final de su vida. El total de sus libros destina-
dos a ser publicados fue de diecisiete; cuatro de los cuales an
permanecen con nosotros en el da de hoy:

C onfe re nc ias s ob re lo s av iv ami ent o s,

Sermones para quienes profesan ser cristianos,
Memorias, y Teologa sistemtica

El primero figura entre los clsicos religiosos de mejor venta.

Aquella obra, por s sola, fue suficiente para asegurarle a Fin-
ney un lugar en la galera de hombres ilustres del cristianismo de
todos los tiempos. Acerca del tema, no hay otro libro que se le
iguale. Mientras se celebren campaas de avivamiento y los hom-

139
 CHARLES FINNEY

bres busquen encender elfuego de los mismos, se leer dicho vo-

lumen. Este se forj en la fragua de la experiencia cristiana, y no
se escribi como un compendio de teoras intelectuales. Aquellos
mensajes fueron fundamentos impresos para el avivamiento'
En 1869, despus de retirarse corno presidente de Oberlin,
Finney escritri un libro titulado Lafrancmasonera, en el que ex-
pone la natura\eza anticristiana de la masonera. Haba perteneci-
o a dicha fraternidad antes de convertirse, y asisti a una que offa
reunin despus de encontrar a Dios, pero se senta tan fuera de
lugar en aquel ambiente que se dio de baja de la asociacin. El
ao anterior haba acabado sus Memorias, aunque estas no se im-
primieron hasta despus de su muerte, al ao siguiente de lo cual
se public otra obra suya, titul ada Sermones sobre temas del
evangelio.
En el ao 1891, apareci un volumen pstumo tambin de
mensajes: Sermones del camino de salvacin. Su obra Perspecti-
vas de santiftcacin, que sali a la venta en 1840, se ampl,i ms
tarde, al incorporarse en esencia a su kologa sistemtica, para
poder presentar en esta ltima de un manera ms extensa sus
ideas acerca de la doctrina de la consagracin y de la santidad
cristiana.
El Concilio Nacional Congregacionalista, que se reuni en
l87l en Oberlin, Ie pidi a Finney que les hablara acerca del "don
del Espritu Santo". Aunque senta sobre s el considerable peso
de sus setenta y nueve aos, su mente pronto se inflam con el vi-
gor de los das pasados, y ardi con el tema sobre el que tanto ha-
ba predicado. Su voz clara llen el auditorio y con la uncin
divina arrastr al pblico consigo. Aquelios que 1o oyeron dicen
que su cara estaba baada en lgrimas mientras proclamaba la
doctrina que haba sido el coran de su evangelismo.
.{1 ao siguiente abandon la pesada carga del pastorado de la

140
 INCLUSO EN LA VEIEZ

Universidad y del pueblo, un servicio de amor que haba prestado

desde 1836. Aunque dimiti como-pastor fijo, no dej6 de predicar
entonces. Ahora, a los ochenta aos, pareca que los hombros de
otro deban tomar sobre s aquellas responsabilidades ministeria-
les. A. M. Hills Io oy predicar durante el ltimo verano de su mi-
nisterio, que fue el ao de su propia graduacin de Oberlin, y
cuando el veterano evangelista se levantaba y anunciaba sus textos
domingo tras domingo,lalgica del evangelio se encenda, y sus
mensajes se volvan radiantes con la verdad divina.
Como ministro, fue un verdadero pastor de su rebao; atenda
fielmente a las funciones espirituales de su oficio. Adems de sus
sermones del domingo, conduca Ia reunin de oracin de mitad
de la semana y celebraba un encuentro para los que buscaban a
Dios, con igual regularidad, en algn momento durante la misma.
Cuando se Ie peda que aconsejara a un alma necesitada, nunca se
demoraba en el cumplimiento de su deber A1l donde la enfer-
medad lo requera, estaba Finney. Durante aquellos ltimos aos
como pastor, a menudo camin varios kilmetros para visitar al
enferrno y al moribundo y poderles ministrar consuelo espiritual.
Segn afirma Wright: "Su presencia en la habitacin del doliente
era tan gentil como la de una mujer".
Como sucesor de Finney en el pastorado de la iglesia se esco-
gi al doctor James Brand. Cuando este predic su primer sermn
en presencia del evangelista, estaba, como es natural, muy nervio-
so; pero a la maana siguiente se encontr con Finney, quien disi-
p tocla sensacin de temor de su mente.
"EI carcter ms afable, tierno, compasivo y candoroso que
haya conocido jams", expresa, "...durante los dos ltimos aos
que le restaban de vida, a pesar de vivir an en medio cle gente
que 1o amaba mucho y para quienes su palabra era ley... nunca
ofreci una sugerencia, ni hizo una crtica... Siempre, al despedir-

141
CHARLES FINNEY

me de l me senta ms sabio y con un anhelo ms profundo de

ganff almas para Cristo... ".
Finalmente, se le concedi6 su deseo de quedar libre de "toda
responsabilidad y cuidado pastoral". El comit nombrado para ex-
presar el aprecio por sus servicios, hizo mencin de los siguientes
elementos de su trabajo ministerial:
"La consistente e intachable vida cristiana que usted ha lleva-
do, un ejemplo encantador y siempre resplandeciente de la graca
de nuestro bendito Seor.
"Su tierna compasin para con cada miembro individual de la
iglesia, especialmente el enfermo y el afligido.
"Sus incesantes, fervorosos y eficaces esfuerzos por la salva-
cin de los pecadores, su sabia conversacin con los que buscaban
a Cristo.
"Sus ardientes y penetrantes sefinones, elaborados con mucha
oracin confiada y un fiel e inteligente estudio de la Palabra de
Dios.
"Sus trabajos y oraciones por la iglesia universal, sus esfuer-
zos evangelsticos en el exffanjero, sus cartas y libros publicados;
todo ello respira el mismo espritu de amor y poder que ha catac-
terizado su actividad cristiana en elpas."
Esas eran palabras que encontraban eco en cada persona que
haba estado bajo el poderoso y enriquecedor ministerio de aquel
hombre.
El tema de Finney durante aquellos ltimos aos fue el mismo
que el del anciano apstol Juan: el amor. Apenas poda referirse a
la grandeza del amor de Dios sin que sus mejillas se llenaran de
lgrimas.
En sus clases de teologa a los estudiantes, a menudo termina-
ba con oraciones como esta: "Seor, ablanda sus corazones y da
vida y poder a la verdad, porque si no 1o haces, sus sennones y

142
 INCLUSO EN LAVE)EZ

teologa estarn tan secos que slo servirn para ahogar a un

agente moral". O como esta: "Oh Seor, no permitas que estos j-
venes piensen que por el hecho de haber sumergido un pequeo
sedal en el infinito mar de tu grandeza, ya han sondeado todas sus
profundidades".
Ms a menudo, las oraciones de su clase estaban empapadas
de tal amor y vigor espiritual, que los estudiantes salan del aula
con la sensacin de haber pasado aquel tiempo en la presencia de
Dios. Su voz los elevaba tan cerca de las puertas del cielo que les
parcca vislumbrar su interior.
En cierta ocasin, cerr eI perlodo acadmico de la escuela
con la peticin de que Dios diera a 105 jvenes ministros un bau-
tismo del Espritu Santo. Pidi al Seor que no les dejara ir ade-
lante en sus propias fuerzas para terminar derrotados, sino que
105 fueran llenados por completo de la vida divina. Toda la hora
transcurri en oracin. George Clark dice de aquella clase que se
convirti en una reunin de intercesin: "Fue la leccin ms pro-
vechosa que haya aprendido jams, y la hora de mayor beneficio
que nunca haya pasado. Llegamos ms cerca de Dios, adquirimos
una idea ms alta del trabajo de ministro, y fue all donde obtuve
mi ms elevado concepto del presidente Finney".
Hasta el final, tuvo un porte principesco que siempre haca de
l un lder entre los hombres. El sello de Dios estaba impreso en
su carcter bajo la forma de mansedumbre y bondad. A pesar de
sus ochenta y tres aos, su mente tenala misma agudeza que ca-
racteruzafa a su pensamiento y oratoria cuando era joven, y fsica-
mente permaneca erguido, como siempre se haba presentado en
el plpito.
Complet su ltimo curso de ensean za a lO5 estudiantes del
seminario no muchos das antes de que el Seor se lo llevara.
Henrietta Matson escribe: "Tuve el privilegio de asistir a una de

143
CI-IARLES FINNEY

aquellas clases slo dos semanas antes de que muriera, y sobre l

estaba la misma uncin del Espritu Santo y el mismo poder que
antes, quizs con una dulzura mayor que haca ms prximo el
cielo".
Predic cada domingo de su postrer mes sobre ia Tierra; alter-
naba entre la Primera lglesia, que era su antiguo pastorado, y la
Segunda Iglesia. En su ltima oracin pronunciada a favor de la
congregacin, reuni en su corazn a aquella gente a la que tanto
amaba y los encomend a Cristo a quien de una manera tan fiel
haba servido.
Finney haba expresado a menudo el deseo de morir sbita-
mente, y a medida que el fin se acercaba, tuvo un deseo creciente
de partir a su hogar celestial. Muchas veces deca.: "Seor, te da-
mos gracias por la vida, pero debiramos agradecerte an ms que
podemos ir a casa". Vivi en el mismo lmite del cielo, con slo
un paso que dar cuando lleg el momento de Dios.
El 16 de agosto de 1875 fue un hermoso domingo.'El sol
irrumpi sobre los cer:ros con un gloria radiante que hizo retro-
ceder las esferas de la noche. Los pjaros entonaron sus cantos
matinaies que el patriarca tan solcito escuchaba.
Ya muy cada la tarde, se abstuvo de asistir al culto en su
querida y prxima iglesia, pero el impulso de su corazn era tan
fuerte que anduvo hasta las puertas de la misma y se qued escu-
chando el glorioso estribillo que la congregacin cantaba; luego,
alz su voz, se uni a ellos en el himno.' "Jess, mi alma te ama,
djame a tu seno volan.. ".
Aquel fue elltimo canto que brot de los labios del santo en
la Tierra. Se retir luego a su morada, y se acost para ser desper-
tado a las once en punto por el dolor que aquejaba su coraz6t'
Despus de unas pocas horas tte sufrimiento, durmi sosegada y
reposadamente "sonriendo al rosfro de Dios". Cuando se despert,

144
 INCLUSO EN LAVEIEZ

lo hizo en la radianteluz de la gloria celestial. Haba muerto en los

brazos de Jess, cuyo mensajero fue durante tantos gloriosos aos.
En su plpito permanece la sencilla inscripcin: "Desde aqu,
Charies Finney present durante muchos aos a esta comunidad y
al mundo las inescrutables riquezas de Cristo". Aquellas "inescru-
tables riquezas" que ahora haba ido a gozar en el cielo.
Oberlin lo llor. El mundo lo perdi. Pero a travs de su mi-
nisterio de evangelismo y enseanza, miles han salido a contar de
nuevo a la humanidad Ia misma historia que Finney tan esplndi-
damente vivi y con tanto dinamismo predic. Brotaba de la fuen-
te interna de su propia vida y proclam desde el plpito, en el aula
y mediante Ia pgina impresa "que Jesucristo vino al mundo a sal-
var a los pecadores". Esta fue la cancin que caracteriz toda su
vida, as como su candente pasin.
Al dirigirs e a l.a primera clase que se gradu despus de la
muerte del evangelista, el presidente Fairfield dijo: "El destino cle
ustedes estar en cierta medida modelado por lo que 1 fue e hizo,
y en esto consiste nuestro consuelo y satisfaccin al acabarse de-
finitivamente una curera tal de utilidad y poder. No ha de haber
prdida reai. En aquella luz ardiente y brillante, en la que durante
tanto tiempo se nos permiti regocijamos, se han encendido otras
mil luces ms, por 1o que las tinieblas del mundo estarn cadavez
mas iluminadas".
Aquel proceso de encendido, por el que se han prendido las
antorchas de otros en el fuego de su alma, contina hoy. Nos ex-
tendemos hacia el pasado, para encender en l las moribundas
ascuas de1 evangelismo que ahora humean entre los seguidores de
Cristo. Puedan estas inflamarse para nosotros a travs de su vida,
al contemplarlas bajo el poder de su ministerio personal.
Un hombre as no poda morir; sIo duerme, mientras Ia gloria
de su vida sigue en marcha de triunfo en triunfo.

145