Gnesis y composicin de suelos[editar]

Gnesis[editar]

Tamices de laboratorio. Una investigacin sobre suelos siempre conlleva su caracterizacin de tamaos de
partculas, lo que se denomina granulometra. Las granulometras son bsicas para el estudio de suelos.

El mecanismo primario de creacin de suelos es la erosin de rocas. Todos los tipos de rocas
(gneas, metamrficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partculas menores para crear suelo. Los
mecanismos de erosin dependen del agente, pudiendo ser fsico, qumico y biolgico. Las actividades
humanas como las excavaciones, explosiones y deposicin de residuos y material pueden crear tambin
suelos. A lo largo del tiempo geolgico los suelos pueden ser alterados por presin y temperatura hasta
convertirse en rocas metamrficas o sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser
gneos y cerrando el ciclo de las rocas.
La erosin fsica incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y otros mecanismos.
La erosin qumica incluye la disolucin del compuesto de la roca y la precipitacin en forma de otro
mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a travs de la erosin del feldespato, que es uno de los
minerales ms comunes de las rocas gneas. El mineral ms comn de la arena es el cuarzo, que es tambin
un componente importante de las rocas gneas y se le llama xido de silicio (IV). En resumen todos los
suelos del mundo son partculas ms pequeas provenientes de las rocas. Las partculas ms grandes son
denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes ms pequeas pueden convertirse en arena, de esta
al limo y de este a la arcilla, que es la divisin ms pequea.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, las partculas limosas tienen un rango de
tamaos entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partculas de arena tienen un tamao entre 0,075 mm a
4,75 mm. Las partculas de gravas se consideran entre un rango que va de los 4,75 mm a los 76,2 mm y por
encima de esto se denominan rocas.

Transporte[editar]
Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvin y suelo ms alto b) suelo residual maduro c) suelo residual joven
d) roca erosionada.

Los depsitos de suelo estn afectados por el mecanismo del transporte y la deposicin hasta su
localizacin. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la roca madre que subyace por
debajo de stos se denominan suelos residuales. El granito descompuesto es un ejemplo comn de suelo
residual. Los mecanismos ms comunes del transporte son la accin de la gravedad, hielo, viento y agua. Los
procesos elicos incluyen las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partculas en funcin de su
tamao y la velocidad de las aguas, de ah la distribucin granulomtrica que aparecen en muchos ros en
funcin del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el limo se acumulan en las zonas ms
lentas del ro, o en lagos y pantanos, mientras que las arenas y gravas se acumulan en el lecho de los ros. La
erosin de los glaciares es capaz de desplazar grandes bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la
desembocadura. La gravedad tambin es capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la
cima de las montaas a los valles. A estos depsitos formados en las faldas de las montaas se le
denominan coluvin. El mecanismo del transporte tambin afecta a la forma de las partculas, por ejemplo,
las partculas de los ros suelen ser redondeadas y los coluviones suelen presentar fracturas frescas.

Composicin del suelo[editar]

Mineraloga del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas estn clasificados por su tamao, pero eso pueden consistir en una gran
variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzo respecto a otras rocas minerales, es el material
constituyente ms comn de la arena y el limo. Mica y feldespato son otros minerales comunes presentes
en arenas y limos. Los minerales constituyentes de gravas suelen ser muy similares a los de la roca madre.
Los minerales ms comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y la kaolinita. Estos

minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango entre y y un rango de grosores

entre y , y tienen una superficie especfica relativamente grande. La superficie especfica es

definida por el ratio de rea superficial de partculas entre la masa de la partculas. Los minerales de la arcilla
tienen un rango de superficie especfica de 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace que las
arcillas tengan unas propiedades qumicas y electrostticas completamente distintas a la de otros
materiales.
Los minerales de los suelos estn predominantemente formados por tomos de oxgeno, silicio, hidrgeno y
aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y
carbono constituyen ms del 99 por ciento de la masa slida de La Tierra.
Relacin masa-suelo[editar]

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volmenes del aire, slido, lquido y huecos.

Hay una gran variedad de parmetros1 usados para describir las proporciones relativas de aire, agua y
slidos en un suelo. Esta seccin define estos parmetros y algunas de sus interrelaciones. La notacin
bsica sera:
 , , and representa el volumen de aire, agua y slidos en una mezcla de suelos;

, , and representa el peso del aire, agua y slidos en una mezcla de slidos;

, , and representa la masa del aire, agua y slidos en la mezcla de slidos;

, , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y slidos) en una
mezcla de suelo;
Ntese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleracin de la gravedad, g,

e.g.,

Gravedad especfica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua pura ( ).

Gravedad especfica de slidos,

Ntese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas multiplicando la densidad

por la aceleracin debida a la gravedad, .

Densidad o Densidad hmeda , son los nombres distintos que se le da a la densidad de la mezcla, es
decir el total de aire, agua y slido dividido por el volumen de agua, aire y slidos. (la masa del aire se
aproxima a cero para propsitos prcticos):

Densidad seca, , es la masa de slidos dividida por el volumen total de aire, agua y slidos:

Densidad de flotacin, o Densidad sumergida , se define como la densidad de la mezcla

menos la densidad del agua, lo cual es til en suelos sumergidos:

donde es la densidad del agua

Contenido en agua o Humedad, es el ratio de masa de agua respecto a la masa de

slido. Es fcil de medir ya que es el cociente entre la muestra natural y la muestra secada al
horno y pesada de nuevo. El procedimiento est estandarizado por la ASTM.
ndice de huecos, , es el ratio de volumen de huecos por el volumen de slidos:

Porosidad, , es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen total, y est

relacionado con el ndice de huecos:

Grado de saturacin, , ratio entre el volumen de agua y el volumen de

huecos, as una muestra S=1 estar completamente hmeda y no admitir ms
agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes:

Tensin efectiva y capilaridad: condiciones

hidrostticas[editar]
 Duna del desierto. En una duna no hay agua en los
huecos y la tensin efectiva es igual a la tensin normal
siendo la presin entre los poros igual a cero.

Esquema del aparato usado para efectuar la prueba

directa de resistencia al esfuerzo cortante. En la
actualidad esta prueba se ha visto desplazada por las
pruebas de compresin triaxial

Artculo principal: Tensin efectiva

Para entender la mecnica de suelos es necesario entender
cmo actan las tensiones normales y efectivas entre las
distintas fases. Ni la fase lquida ni la gaseosa aportan
resistencia significativa a tensin cortante. La resistencia de
cortante del suelo proviene de la friccin y el bloqueo
interno de las partculas. La friccin depende de las tensiones
de contacto entre las partculas slidas. Por otro lado, las
tensiones normales se distribuyen por todo el fluido y las
partculas. Aunque los poros de aire son relativamente
compresibles, pero los poros llenos de agua no por lo que en
caso de esfuerzo normal las partculas se reordenarn
distribuyendo toda la tensin por los fluidos, juntando an
ms las partculas.
El principio de tensin efectiva, introducida por Karl Terzaghi,
determina que la tensin efectiva ', es decir, la tensin
media intergranular entre partculas slidas puede ser
calculada por una simple resta de la presin de los poros de
la presin total:

donde es la tensin total y u es la presin del poro. No

es prctico medir ' directamente, as que en la prctica
la tensin vertical efectiva se calcula a partir de la
presin de los poros y la tensin total vertical. La
distincin entre los trminos de presin y tensin es
tambin importante. Por definicin, la presin en un
punto es igual en todas las direcciones pero
la tensin de un punto puede ser distinta en diferentes
direcciones. En mecnica de suelos, las tensiones y
presiones de compresin se consideran positivas y las
presiones de tensin se consideran negativas, a la
inversa de la convencin utilizada en mecnica de
slidos.
Presin total[editar]
Vase tambin: Presin lateral del suelo
Para condiciones a nivel de suelo, la presin vertical

total en un punto, , en promedio, es el peso de

todo lo que quede por encima de dicho punto por
unidad de rea. La tensin vertical bajo una capa

superficial uniforme con densidad ,y

grosor es por el ejemplo:

donde es la acelaracin debida a la gravedad,

y en la unidad de masa de la capa superior. Si

hay varias capas encima de distintas densidades o
capas de agua se puede obtener el valor total
sumando el producto de todas las capas. La tensin
total aumenta con el incremento de la profundidad
en proporcin a las densidades de las capas
superiores. Para calcular la tensin total
horizontal se tiene que acudir a otras frmulas,
basada en la tensin vertical.
Presin de poros de agua[editar]
Artculo principal: Presin de poros de agua
Condiciones hidrostticas[editar]

Tubo capilar de agua

Si no hubiera flujo de agua entre los poros, la

presin de los poros de agua sera hidrosttica.
La tabla de agua o nivel fretico est situada a la
profundidad donde la presin de agua es igual a la
presin atmosfrica. Para condiciones hidrostticas,
la presin de agua aumenta linealmente con la
profundidad por debajo del fretico.

donde es la densidad del agua,

y es la profundidad por debajo del nivel

fretico.
Accin capilar[editar]

Agua en los contactos de los granos

Debido a la tensin superficial el agua puede

subir mediante los pequeos huecos que se
producen en el suelo. De esta forma el agua
puede ascender por encima de la tabla de agua
por los pequeos poros entre las partculas de
suelo. De hecho el suelo puede saturarse
completamente por encima de la tabla de
agua. Por encima de la altura de saturacin
capilar, el contenido de agua en el suelo puede
disminuir con la cota. Si el agua en la zona
capilar no se est desplazando, la presin del
agua obliga al equilibrio de la ecuacin

hidrosttica, , sin embargo es

negativa por encima del nivel fretico. Por
tanto, las presiones hidrostticas del agua por
encima del nivel fretico son negativas. El
grosor de la zona de capilaridad depende del
tamao de las partculas del suelo, pero
generalmente, las alturas pueden variar entre
centmetros (para un suelo arenoso) a decenas
de metros (para un suelo arcilloso o limoso)
 Fuerza de contacto intergranular, debida a
la tensin superficial.

Clasificacin del suelo[editar]

Vase tambin: Granulometra
Los ingenieros geotcnicos clasifican los tipos
de partculas del suelo en funcin de varios
experimentos (secado, paso por tamizes y
moldeado). Estos experimentos aportan la
informacin necesaria sobre las caractersticas
de los granos del suelo que los componen. Hay
que decir que la clasificacin de los tipos de
granos presentes en el suelo no aporta
informacin sobre la "estructura" o "fbrica"
del suelo, condiciones que describen la
compacidad de las partculas y el patrn en la
disposicin de las partculas en una zona de
carga tanto como el tamao del poro o la
distribucin de fluido en los poros. Los
ingenieros geolgicos tambin clasifican el
suelo en funcin de su gnesis o su historial de
estratificacin. La clasificacin ms comn es la
S.U.C.S.
Clasificacin de los granos del suelo[editar]
En Estados Unidos y otros pases se usa
el Sistema Unificado de Clasificacin de
Suelos (Unified Soil Classification System o
USCS). En Reino Unido se emplea la
Norma British Standard BS5390 y tambin es
muy conocida la clasificacin del suelo de
la AASHTO. En Espaa se usa la clasificacin
del PG-3para obras de carreteras.2
Clasificacin de arenas y gravas[editar]
En el USCS, gravas (que tienen el smbolo G) y
arenas (con el smbolo S) estn clasificadas de
acuerdo al tamao del grano y su distribucin.
Para el USCS, las gravas pueden ser clasificadas
por GW (grava bien gradada), GP (grava
pobremente gradada), GM (grava con una gran
cantidad de limo), o GC(grava con una
importante cantidad de arcilla). Igualmente las
arenas pueden ser clasificadas
como SW, SP, SM o SC. Arenas y gravas con
una pequea pero importante cantidad de
finos (entre el 5% y 12%) pueden tener una
clasificacin doble, como por ejemplo SW-SC.
Lmites de Atterberg[editar]
Artculo principal: Lmites de Atterberg
Arcillas y limos, a veces llamados "suelos de
finos", son clasificados en funcin de
sus lmites de Atterberg; los ms usados son el

Lmite Lquido (denotado por LL o ),

Lmite Plstico (denotado por PL o ), y el

lmite de retraccin (denotado por SL). El lmite
de retraccin corresponde al contenido de
agua por debajo del cual el suelo no se retrae
si se seca.
El lmite lquido y el lmite plstico estn
arbitrariamente determinados por la tradicin
y convenciones. El lmite lquido se determina
midiendo el contenido en agua de una cuchara
cerrada despus de 25 golpes en un test
estandarizado.3 Tambin se puede determinar
mediante un test de cada en un cono. El lmite
plstico es el contenido de agua por debajo del
cual no es posible moldear cilindros con la
mano menores de 3 milmetros. El suelo tiende
a quebrarse o deshacerse si baja esa humedad.
El ndice de plasticidad es la diferencia entre el
lmite lquido y el lmite plstico del extracto de
suelo. Es un indicador de cuanta agua puede
absorber el suelo.
Clasificacin de limos y arcillas[editar]

Grfica para clasificar suelos finos por el

sistema USCS.

De acuerdo con el Sistema Unificado de

Clasificacin de Suelos, los limos y arcillas
estn clasificados en funcin de los valores de
su ndice de plasticidad y lmite lquido en una
grfica de plasticidad. La lnea A de la grfica
separa las arcillas (C) de los limos (M). El lmite
lquido de 50% separa los suelos de alta
plasticidad (se aade la letra H) de los de baja
plasticidad (se aade la letra L). Otras posibles
clasificaciones de limos y arcillas estn dadas
por ML, CL y MH. Si los lmites de Atterberg
caen en un punto de la grfica cercano al
origen pueden recibir una clasificacin dual
'CL-ML'.
ndices relativos a la resistencia del
suelo[editar]
ndice de liquidez[editar]
Los efectos del contenido del agua en la
resistencia de los suelos saturados puede ser
cuantificada por el uso del ndice de
liquidez o leche:

Densidad relativa[editar]
La densidad de arenas (suelos sin
cohesin) est caracterizada a veces por

su densidad relativa,

Roca y suelo[editar]
Los trminos roca y suelo, en las
acepciones en que son utilizados por
el ingeniero civil y a diferencia del
concepto geolgico que
supone roca a todos los elementos
constitutivos de la corteza terrestre,
implican una clara diferencia entre
dos tipos de materiales.
La roca es considerada como un
agregado natural de partculas
minerales unidas mediante grandes
fuerzas cohesivas. Y se llama roca a
todo material que suponga una alta
resistencia, y suelo, contrariamente,
a todo elemento natural compuesto
de corpsculos minerales separables
por medios mecnicos de poca
intensidad, como son la agitacin en
agua y la presin de los dedos de la
mano.
Para distinguir un suelo de una roca
se puede hacer uso de un vaso de
precipitado con agua en el que se
introduce la muestra a clasificar y se
agita. La desintegracin del material
al cabo del tiempo conduce al
calificativo de suelo, considerndose
roca en el caso de efectos contrarios.
Por medio de la compresin se puede
establecer una frontera numrica; si
el material rompe a menos de 14
kg/cm se toma como suelo,
significndose que tal lmite es
arbitrario y que, en ocasiones,
muestras que superan en el
laboratorio el supradicho esfuerzo
son manejadas con los criterios de
suelo.
Con el paso del tiempo y debido a
fenmenos de meteorizacin, la roca
va perdiendo progresivamente su
resistencia mecnica y se transforma
en suelo.

Mtodos de prospeccin de
suelos[editar]
Artculo principal: Mtodos de
prospeccin de suelos
Un estudio de mecnica de suelos
nos debe llevar a obtener un
conjunto de datos que nos permita
tener una mejor idea acerca de las
caractersticas que presenta el suelo
donde vamos a construir. Hablando
de esas caractersticas lo que un
ingeniero civil o el proyectista
requiere son las propiedades fsicas
del subsuelo, para esto se deben de
tomar muestras del suelo las cuales
sern llevadas a un laboratorio donde
una persona preparada en el tema
nos reportara los datos que
necesitamos. Existen dos tipos de
sondeos los preliminares y los
definitivos.
Pruebas ndice en los suelos
parcialmente saturados, saturados y
secos Contenido de humedad
W%=W_W/W_S *100 Relacin de
vacos e=V_V/V_S Porosidad
n%=V_V/V_M *100 Peso especfico o
volumtrico =W/V Grado de
saturacin Gw%=V_W/V_V *100
Densidad de slidos Ss=W_S/(V_S
_W