Escuela Nacional De

Sordomudos

ORIGENES DE LA LENGUA DE
SEAS

FELIX JUNIOR PINEDA

LENGUAJE DE SEAS
La lengua de seas, o lengua de signos, es una lengua natural de expresin y
configuracin gesto-espacial y percepcin visual (o incluso tctil por ciertas
personas con sordoceguera), gracias a la cual los sordos pueden establecer un
canal de comunicacin con su entorno social, ya sea conformado por otros sordos
o por cualquier persona que conozca la lengua de seas empleada. Mientras que
con el lenguaje oral la comunicacin se establece en un canal vocal-auditivo, el
lenguaje de seas lo hace por un canal gesto-viso-espacial.

El 26 de septiembre es el da internacional del dficit auditivo a nivel

mundial.
Origen de las lenguas de seas
Reduccin de las letras y arte para ensear a hablar a los mudos (1620), de
Juan Pablo Bonet.
Aun cuando hoy en da las lenguas de seas se utilizan casi exclusivamente
entre personas con sordera, el uso de las seas en la comunicacin es tan antiguo
como el de las lenguas orales, o incluso ms, en la historia de la Humanidad, y
tambin han sido y siguen siendo empleadas por comunidades de oyentes. De
hecho, los amerindios de la regin de las Grandes Llanuras de Amrica del Norte
usaban una lengua de seas para hacerse entender entre etnias que hablaban
lenguas muy diferentes con fonologas extremadamente diversas. El sistema estuvo
en uso hasta mucho despus de la conquista europea. Otro caso, una tribu nica en
la que gran parte de sus integrantes eran sordos, debido a la herencia y desarrollo
de un gen dominante, y se comunicaban con una lengua gestual. Un caso similar se
desarroll en la isla de Martha's Vineyard, al sur del estado de Massachusetts,
donde, debido al gran nmero de sordos, se emple una lengua de seas que lleg
a ser de uso general tambin entre oyentes hasta principios del siglo XX. Pese a
esto, no existen referencias documentales sobre estas lenguas antes del siglo XVII.
Los datos que se poseen tratan, sobre todo, de sistemas y mtodos educativos para
personas sordas.
En el siglo XVI Jernimo Cardano, mdico de Padua, en la Italia nortea,
proclam que las personas sordas podran hacerse entender por combinaciones
escritas de smbolos asocindolos con las cosas a que ellos se referan. En el ao
1620 Juan de Pablo Bonet publica su Reduccin de las letras y Arte para ensear
hablar los Mudos, considerado como el primer tratado moderno de Fontica y
Logopedia, en el que se propona un mtodo de enseanza oral de los sordos
mediante el uso de seas alfabticas configuradas unimanualmente, divulgando as
en toda Europa, y despus en todo el mundo, el alfabeto manual, til para mejorar
la comunicacin de los sordos y mudos. En 1817 Gallaudet fund la primera
escuela norteamericana para personas sordas, en Hartford, Connecticut, y Clerc se
convirti en el primer maestro sordo de lengua de seas de los Estados Unidos.
Pronto las escuelas para las personas sordas empezaron a aparecer en varios
estados. Entre ellos la Escuela de Nueva York que abri sus puertas en 1818. En
1820 otra escuela se abri en Pennsylvania, y un total de veintids escuelas se
haban establecido a lo largo de los Estados Unidos por el ao 1865.
En esta obra (entre las pginas 130 y 131) aparece un abecedario ilustrado
mediante grabados calcogrficos de los signos de las manos que representan las
letras del alfabeto latino. Del tratado sobre Reduccin de las letras y Arte para
ensear a hablar los Mudos se hicieron traducciones a las principales lenguas de
cultura. Sobre la base del alfabeto divulgado por Bonet, Charles-Michel de l'pe
publica el siglo XVIII su alfabeto, que bsicamente es el que ha llegado hasta la
actualidad, siendo conocido internacionalmente como alfabeto manual espaol.

Lminas del Abecedario demonstrativo. Ocho grabados calcogrficos

insertos entre las pginas 130 y 131 de la obra de Juan de Pablo Bonet, Reduccin
de las letras y Arte para ensear hablar los Mudos, publicado en Madrid en 1620:

CLASIFICACION DE LAS LENGUAS DE SEAS

Las lenguas de seas modernas, al igual que las lenguas orales, estn sujetas
al proceso universal de cambio lingstico que hace que evolucionen con el tiempo
y eventualmente una misma lengua puede evolucionar en lugares diferentes hacia
variedades diferentes. De hecho, muchas de las lenguas modernas de seas
pueden ser clasificadas en familias:
 Lenguas originadas en la antigua lengua de seas de Kent, usada durante el
siglo XVII, que dio lugar a la lengua de seas usada en Martha's Vineyard
(Massachusetts) y que influy de manera importante en la lengua de seas
americana (ASL).

Lenguas originadas en la antigua lengua de seas francesa. Estas lenguas se

remontan a las formas estandarizadas de lenguas de seas usadas en Espaa, Italia
y Francia desde el siglo XVIII en la educacin de los sordos. En concreto, la antigua
lengua de seas francesa se desarroll en el rea de Pars, gracias a los esfuerzos
del abad Charles Michel de l'pe en su escuela de sordos. En tiempos modernos
esta lengua ha dado lugar a otras varias, como la lengua de seas americana (ASL),
la lengua de seas mexicana (LSM), la moderna lengua de seas francesa (LSF), la
lengua de seas italiana (LIS), la lengua de seas de Irlanda (IRSL) y las lenguas de
seas ibricas (que muestran similitudes con la antigua lengua de seas francesa,
pues no en vano los educadores espaoles de sordos del siglo XIX se formaron en el
Instituto Nacional de Sordomudos de Pars), derivndose a dos o tres lenguas
diferentes con cierta inteligibilidad mutua, la lengua de seas espaola (LSE), la
lengua de seas catalana (LSC) y la lengua de seas valenciana (LSCV).
Lenguas originadas en la lengua de seas britnica (BSL), que se diversific
durante el siglo XIX dando lugar a la lengua de seas australiana (Auslan), la lengua
de seas de Nueva Zelanda (NZSL) y la lengua de seas de Irlanda del Norte (NIRSL).
Lenguas originadas en la lengua de seas alemana (DGS), que se considera
relacionada con la lengua de seas de la Suiza alemana (DSGS), la lengua de seas
austraca (GS) y probablemente la lengua de seas israel (ISL).
Concepcin metodolgica para la preparacin en la LSC como segunda
lengua
En la actualidad se establecen intercambios cientfico-tcnicos y culturales
entre distintas comunidades lingsticas, crece cada vez ms la necesidad de
aprender una segunda lengua; y en particular se redimensiona su valor al tratarse
de un idioma viso gestual; la LSC que utilizan las personas con discapacidad auditiva
constituye su primera lengua y se considera su lengua natural, la que aprenden en
su entorno lingstico sin restricciones. Es necesario que todas las personas
involucradas en su educacin la dominen para poder interactuar con ellas y de este
modo contribuir a la formacin de su personalidad.
La enseanza de las segundas lenguas, en su recorrido por el siglo XX, ha ido
incrementando su inters por el aprendizaje de la comunicacin oral hasta ocupar
un lugar preponderante en la actualidad. Sin embargo, ha surgido con gran fuerza
en los ltimos 30 aos el estudio de otras lenguas de carcter minoritario, donde se
emplea el canal de comunicacin viso gestual, que exige de una didctica
particular. En ambas su valor formativo est dado por sus potencialidades
educativas, instructivas y desarrolladoras.
Malentendidos y mitos sobre las lenguas de seas

Intrprete de lengua de seas en un evento del Da del Orgullo Gay 2006 en

Colonia.
El escaso conocimiento de este tipo de lenguas ha conducido a que
comnmente se asuman ciertas ideas preconcebidas sobre ellas, que se han
demostrado como errneas:

Las lenguas de seas no son autnticamente lenguas, sino cdigos

mnemotcnicos para designar objetos y conceptos.
Falso. Las lenguas de seas son lenguas naturales que tienen estructuras
gramaticales perfectamente definidas. De hecho, existen personas, incluso
oyentes, cuya lengua materna es una lengua de seas. El proceso de adquisicin
lingstica estudiado en nios que tienen por lengua materna una lengua de seas
sigue etapas totalmente anlogas a la adquisicin de las lenguas orales (balbuceo,
etapa de una palabra, ...). Adems, los procesos de analoga morfolgica, la elipsis,
los cambios "fonolgicos" o la asimilacin tambin se dan de idntica forma en las
lenguas de seas.

La lengua de seas espaola, la lengua de seas francesa o la lengua de

seas britnica, son maneras de codificar el espaol, el francs o el ingls mediante
signos gestuales.
Falso. A veces la lengua de seas de ciertos pases y la lengua oral ms usada
en esos mismos pases difieren gramaticalmente en muy diversos parmetros,
como la posicin del ncleo sintctico o el orden sintctico de los constituyentes.
Algunas versiones de este malentendido, es que las lenguas de seas tienen alguna
clase de dependencia de las lenguas orales, por ejemplo, que utilizan bsicamente
un deletreo de las palabras de una lengua oral mediante smbolos gestuales.

Todas las lenguas de seas son parecidas.

Falso. Las lenguas de seas difieren entre s, tanto en el lxico (conjunto de
seas o signos gestuales) como en la gramtica, tanto como difieren entre s las
lenguas orales.

En las lenguas de seas se utiliza el alfabeto manual o dactilolgico,

generalmente para los nombres propios o tcnicos, si bien es slo una ms de las
numerosas herramientas que poseen. Antiguamente, el uso de la dactilologa en las
lenguas de seas era una evidencia presupuesta de que slo eran una pobre o
simplificada versin de las lenguas orales, lo que tambin es falso.
En general, las lenguas de seas son independientes de las lenguas orales y
siguen su propia lnea de desarrollo. Por ltimo, un rea que tiene ms de una
lengua oral puede tener una misma lengua de seas, pese a que haya diferentes
lenguas orales. Este es el caso de Canad, los EE.UU., y Mxico, donde la Lengua de
Seas Americana convive con las lenguas orales inglesa, espaola, y francesa.
Inversamente de igual modo, en una zona donde existe lengua oral que puede
servir de lingua franca, pueden convivir varias lenguas de seas, como es el caso de
Espaa, donde conviven la Lengua de seas espaola (LSE), la Llengua de signes
catalana (LSC), y la Lengua de seas valenciana (LSCV).
 Lenguas de seas o lenguas de signos?
Al no ser "seas" y "signos" trminos estrictamente sinnimos, algunos
expertos opinan que la denominacin "lengua de signos", mayoritaria en Espaa,
es terminolgicamente incorrecta, argumentando que, segn Saussure, todas las
lenguas son en rigor "sistemas de signos". No obstante, al margen de la
terminologa estrictamente empleada en el campo de la lingstica, ambas palabras
son utilizadas en el uso comn, dependiendo del pas. Por ejemplo, en Espaa es
comn denominarla "lengua de signos", sobre todo en la legislacin relacionada
con sta, y se emplean en menor medida otras denominaciones como "lengua de
seas", "lengua gestual" o "mmica". Por otro lado, en los pases americanos de
habla hispana es tradicional llamarlas "lenguas de seas".

En la pgina en espaol de la ONU sobre la Convencin Universal de los

Derechos de las Personas con Discapacidad, se la cita, hasta siete veces, con la
mencin de "lengua de seas"
Lingstica
El estudio cientfico de las lenguas de seas, ha revelado que poseen todas
las propiedades y complejidades propias de cualquier lengua natural oral. A pesar
de la generalizada y errnea concepcin de que son "lenguas artificiales". En
concreto se han encontrado los siguientes hechos relativos a las lenguas de seas
que proporcionan los lingsticos necesarios para clasificarlas como lenguas
naturales:
Poseen una fonologa abstracta, llamada en este caso querologa, analizable
en trminos formales en rasgos de posicin, orientacin, configuracin, en un
modo anlogo a como son analizados los fonemas de las lenguas orales. Adems la
realizacin de cada signo est sujeto al mismo tipo de variedad que los sonidos de
las lenguas orales (variacin dialectal, asimilacin, cambio lingstico).
Poseen una sintaxis que obedece los mismos principios generales que las
otras lenguas naturales, y tienen algunos mecanismos de formacin de palabra
productivos que permiten afirmar la existencia de procesos morfolgicos.
La adquisicin de una lengua de seas por parte de bebs (sordos u oyentes)
sigue un proceso paralelo a la adquisicin de una lengua oral por parte de un nio
oyente.
Existen comunidades estables de hablantes, cuya lengua presenta tanto
variaciones dialectales, modismos propios de cada comunidad, y est sujeto al
mismo tipo de cambio lingstico universalmente detectado en todas las lenguas
naturales (las lenguas artificiales carecen de estas caractersticas).
Las lenguas de seas, al igual que las orales, se organizan por unidades
elementales sin significado propio (lexemas).

Histricamente, el primero en analizar las lenguas de seas en trminos

lingsticos fue el jesuita espaol, padre de la Lingstica Comparada, Abate
Lorenzo Hervs y Panduro (1735-1809). En su obra, editada en Madrid en 1795,
Escuela Espaola de Sordomudos o Arte para ensearles a escribir y hablar el
idioma espaol, es decir, dos siglos antes de que William C. Stokoe hiciera lo propio
con la Lengua de Seas Estadounidense (ASL). Algunos pases reconocen en su
legislacin la lengua de seas como lengua nacional (Mxico. Ley General para la
Inclusin de las Persona con Discapacidad. Art. 14, Colombia Ley 324 del 11 de
octubre de 1996)

Las lenguas de seas no son simple mmica, ni tampoco una reproduccin

visual de alguna versin simplificada de ninguna lengua oral. Tienen gramtica
compleja, creativa y productiva como la de cualquier otra lengua natural.

Una prueba ms de la diferencia entre las lenguas orales y las lenguas de

seas es el hecho de que estas ltimas explotan nicamente los disparos del medio
visual. La lengua oral es auditiva y, consecuentemente, lineal. Slo se puede emitir
o recibir un sonido a la vez, mientras que la lengua de seas es visual y, por lo
tanto, se puede referir un espacio entero al mismo tiempo. En consecuencia, la
informacin puede fluir mediante varios "canales" y expresarse simultneamente.
Otra caracterstica que ha significado una diferenciacin entre la lengua de
seas y las lenguas orales es la dificultad de ser escrita, pues se trata de una lengua
tradicionalmente grafa, ya que, normalmente, las lenguas de seas no se han
escrito. Entre otros motivos ha contribuido, el que la mayora de las personas
sordas leen y escriben en la lengua oral de su pas. Pese a esto, ha habido
propuestas para desarrollar sistemas de transcripcin de las lenguas de seas,
provenientes sobre todo del mundo acadmico, pero la mayora de ellas tiene
deficiencias para captar todas las caractersticas comunicativas que se utilizan en
las lenguas de seas (especialmente los elementos no-manuales y posicionales). Sin
embargo, existen varios sistemas de representacin de las seas mediante signos
textuales (glosas, signo-escritura alfabtica.) O bien, icnicos (HamNoSys, Sign
Writing). Este ltimo sistema -creado por Valerie Sutton alrededor de 1974-
permite la escritura de todas las lenguas de seas del mundo de una forma
bastante sencilla de aprender, adems de ser, quizs, el ms completo y flexible,
pues ya se utiliza en varios pases e idiomas con buenos resultados. Por tal motivo
permite describir de forma bastante precisa -aunque no perfecta-, los elementos
no manuales y posicionales, dotando a las personas sordas de la posibilidad de
acceder a diccionarios, libros, diarios o revistas con sus contenidos expresados en
la correspondiente lengua de seas, con lo cual stas reciben la posibilidad de ser,
tambin, lenguas escritas.
Variacin dialectal
De igual manera a como sucede con el lenguaje oral, no hay necesariamente
una lengua de seas para cada pas, y an menos es una lengua universal, sino que
hay variadas lenguas de seas diferentes en el mundo, ubicadas regionalmente.
Existen al menos unas cincuenta lenguas prcticamente ininteligibles entre s, y
numerosos dialectos, algunos de los cuales coexisten dentro de una misma ciudad.
Adems, existe un Sistema de Seas Internacional (SSI), que se puede
considerar como un sistema de comunicacin formado por seas propias,
consensuadas, procedentes de las diferentes lenguas. Actualmente, est en
discusin si se trata de una lengua o un piyin (pidgin), trmino con el que se le ha
vinculado en los ltimos aos. En rigor, esto no es as, sino que, coincidiendo con
un cambio en la direccin de la Federacin Mundial de Sordos (WFD-FMS), los
nuevos dirigentes pretendieron sustituir al anterior Gestuno. Sistemas ambos que
son equivalentes al esperanto en la lengua oral, discutido cuando nos referimos
tanto al Sistema de Seas Internacional, como al caso del Gestuno, lenguas que,
como el Esperanto, son de creacin artificial o convencional y de uso minoritario y
desconocido por la mayora de las personas sordas. El SSI es utilizado por personas
que no comparten una lengua de seas comn y que necesitan comunicarse sin la
intermediacin de un intrprete (aunque en conferencias internacionales s es
comn el uso de estos intrpretes).
"Fonologa" de las lenguas de seas
El conjunto de unidades simblicas mnimas o "fonemas" de la mayora de
lenguas de seas puede analizarse en trminos de siete parmetros formativos
bsicos:
Configuracin. Forma que adquiere la mano para realizar un signo
Orientacin de la mano: palma hacia arriba, hacia abajo, hacia el signante.
Lugar de articulacin. Lugar del cuerpo donde se realiza el signo: boca,
frente, pecho, hombro.
Movimiento. Movimiento de las manos al realizar un signo: giratorio, recto,
vaivn, quebrado.
 Punto de contacto. Parte de la mano dominante (derecha si eres diestro,
izquierda si eres zurdo) que toca otra parte del cuerpo: yemas de los dedos, palma
de la mano, dorso de los dedos.
Plano. Es donde se realiza el signo, segn la distancia que lo separa del
cuerpo, siendo el Plano 1 en contacto con el cuerpo, y el Plano 4 el lugar ms
alejado (los brazos estirados hacia delante).
Componente no manual. Es la informacin que se transmite a travs del
cuerpo: Expresin facial, componentes hablados y componentes orales,
movimientos del tronco y hombros. (Como ejemplo; al expresar futuro nos
inclinamos ligeramente hacia delante, y al expresar pasado, hacia atrs).
Esto es paralelo con los 5 6 parmetros generalmente necesarios para
analizar la fonologa de las lenguas orales, entre los cuales encontramos:

Mecanismo de corriente, que indica cul es el mecanismo de generacin de

la corriente de aire: pulmonar, eyectivo, inyectivo, ...
Modo de articulacin, que divide a los sonidos en oclusivos, fricativos,
aproximantes o voclicos.
Punto de articulacin, segn cuales sean las dos partes del tracto vocal que
estn ms cercanas en el momento de la articulacin.
Coarticulacin, cuando un sonido presenta varias fases en el modo o en el
punto de articulacin a lo largo de su articulacin.

Sonoridad.

En el contexto de las lenguas de seas se ha acuado el trmino queirologa

para referirse a la fonologa gestual de estas lenguas.
Sintaxis
Muchas lenguas de seas tienden a ser lenguas analticas con poca
morfologa. Esto, sin embargo, puede ser ms una consecuencia del origen
histrico de las mismas que una caracterstica necesaria o preferente de las lenguas
de seas. En la mayora de lenguas de seas por ejemplo, los procesos
morfolgicos son ms usados en los procesos de formacin de palabras: derivacin
y composicin y son evidentes en la estructura de buena parte del lxico.