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El imperio japons segua una poltica de conquistas militares que gozaba del apoyo de su
emperador, la cpula militar y muchos miembros de la lite culta que buscaban el dominio
y la influencia de Japn en todo el este asitico y el Ocano Pacfico. En 1936, Alemania y
Japn formaron un frente anticomunista que apuntaba a la Unin Sovitica. Ese mismo ao
la Italia fascista y la Alemania nazi formaron la alianza del Eje, poco despus de que Italia
concretara su brutal y exitosa conquista de Etiopa.
Despus de incorporar a Austria y las tierras de los checos sin tener que recurrir a la guerra
en 1938 y 1939, y habindose asegurado la neutralidad de la Unin Sovitica, gobernada
por el dictador Joseph Stalin, mediante un pacto de no agresin, Alemania invadi Polonia.
La invasin del 1 de septiembre de 1939 inici la Segunda Guerra Mundial en Europa.
Como haban permitido que la Alemania nazi destruyera el estado checoslovaco de
entreguerras, Gran Bretaa y Francia haban garantizado la integridad de las fronteras de
Polonia en abril de 1939. Entonces respondieron a la invasin alemana de Polonia
declarndole la guerra a Alemania el 3 de septiembre. En un mes, las fuerzas alemanas y
soviticas conquistaron Polonia y dividieron el estado polaco.
El cese temporal posterior a la derrota de Polonia finaliz el 9 de abril de 1940 cuando las
fuerzas alemanas invadieron Noruega yDinamarca. Dinamarca se rindi ese mismo da.
Noruega resisti hasta que, a comienzos de junio, las fuerzas alemanas pudieron ocupar
todo el pas. El 10 de mayo de 1940, Alemania comenz a atacar a Europa Occidental
invadiendo Francia y los Pases Bajos(Holanda, Blgica y Luxemburgo), que eran neutrales.
A fines de mayo, los Pases Bajos quedaron bajo ocupacin alemana. El 22 de junio de 1940,
Francia firm un armisticio con Alemania. El armisticio posibilit la ocupacin alemana de
la mitad norte de Francia y permiti el establecimiento de un rgimen colaboracionista en
el sur con sede en Vichy. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los alemanes libraron, y
finalmente perdieron, una batalla area contra Inglaterra, conocida como la Batalla de Gran
Bretaa.
Segn los acuerdos con la Alemania nazi en 1939 respecto a la esfera de influencia, la
Unin Sovitica invadi Finlandia a fines de noviembre de 1939. Tras una amarga batalla
librada en invierno, los soviticos forzaron a los finlandeses a ceder el territorio de las
costas del norte del Lago Lagoda, situadas al norte de Leningrado (San Petersburgo), y la
costa del rtico en marzo de 1940. Alentada por los alemanes, la Unin Sovitica ocup los
estados blticos en junio de 1940 y se los anex en agosto de ese mismo ao. Los soviticos
tambin le quitaron Besarabia y el norte de Bucovina a Rumania a fines de junio de 1940.
En mayo de 1942, la Real Fuerza Area britnica llev adelante un asalto a la ciudad
alemana de Kln (Colonia) con mil bombarderos, y sta fue la primera batalla en territorio
alemn. Durante los tres aos siguientes, las fuerzas areasALIADAS bombardearon
sistemticamente ciudades y plantas industriales de todo el Reich, con lo que en 1945
haban reducido a escombros a buena parte de las zonas urbanas de Alemania.
A fines de 1942 y comienzos de 1943, las fuerzas anglo-estadounidenses lograron una serie
de significativos triunfos militares en el norte de frica. El hecho de que las fuerzas
armadas francesas de Vichy no resistieran permiti que los Aliados ocuparan rpidamente
el norte francs de frica hasta la frontera tunecina a pocos das de desembarcar en las
costas de Marruecos y Argelia, el 8 de noviembre de 1942. Esto tambin desencaden la
ocupacin alemana de la Francia de Vichy el 11 de noviembre de 1942. La victoria britnica
sobre los Afrika Korps alemanes en El Alamein (Egipto) a fines de octubre de 1942
precipit la huda de las unidades militares del Eje hacia el oeste atravesando Libia y el este
de Tnez. Atrapadas en Tnez, las fuerzas del Eje en frica, aproximadamente 150.000
soldados en total, se rindieron en mayo de 1943.
En junio de 1942, los alemanes y sus socios del Eje reanudaron su ofensiva en la Unin
Sovitica, y llegaron a Stalingrado (Volgogrado) sobre el ro Volga, tomaron la pennsula
de Crimea y penetraron en las profundidades de la regin del Cucaso a fines de
septiembre de 1942. En noviembre, las tropas soviticas lanzaron una contraofensiva en el
noroeste y sudoeste de Stalingrado que aisl a las fuerzas alemanas que estaban en la
ciudad. El 2 de febrero de 1943, el Sexto Ejrcito Alemn se rindi ante los soviticos. Los
alemanes organizaron una ofensiva ms en Kursk en julio de 1943, la mayor batalla con
tanques de la historia, pero las tropas y los tanques soviticos debilitaron el ataque y
asumieron una iniciativa militar que no volveran a abandonar. A fines de 1943, los
alemanes se vieron forzados a evacuar el Cucaso y a abandonar Kiev.
El 22 de junio de 1944, las fuerzas soviticas destruyeron el Centro del Grupo del Ejrcito
Alemn en el este de Bielorrusia. Partieron rpidamente hacia el oeste hasta el ro Vstula
frente a Varsovia el 1 de agosto de 1944. A comienzos de agosto, las tropas soviticas, que
haban conquistado la provincia de Besarabia al este de Rumania, aparecieron en el ro Prut
y prepararon un golpe en el corazn de Rumania, con lo que precipitaron la rendicin de
Rumania el 23 de agosto. Los blgaros se rindieron el 8 de septiembre de 1944. Estos
acontecimientos forzaron a los alemanes a evacuar Grecia, Albania y el sur de Yugoslavia.
Para adelantarse a los esfuerzos del gobierno hngaro orientados a buscar la paz por
separado, Alemania haba ocupado Hungra el 19 de marzo de 1944. Entonces, en octubre,
Alemania haba patrocinado un golpe de estado del extremista Partido de la Cruz Flechada
para evitar otro esfuerzo hngaro por rendirse. Finalmente, la aparicin de tropas
soviticas en la frontera finlandesa indujo a los finlandeses a pedir el armisticio el 12 de
septiembre de 1944. En agosto de 1944, el clandestino Ejrcito Nacional polaco y las
organizaciones de la resistencia nacional eslovaca se levantaron contra los alemanes para
liberar Varsovia y Eslovaquia del dominio alemn; los alemanes pudieron reprimir ambos
levantamientos.
A mediados de febrero de 1945, los Aliados bombardearon Dresde y mataron a unos 35.000
civiles alemanes. Las tropas estadounidenses cruzaron el ro Rin en Remagen el 7 de marzo
de 1945. El 16 de abril de 1945, una ofensiva final sovitica permiti que las fuerzas
soviticas cercaran Berln. El 30 de abril de 1945, mientras las tropas soviticas avanzaban
hacia la Cancillera del Reich, Hitler se suicid. El 7 de mayo de 1945, Alemania se rindi
incondicionalmente ante los Aliados occidentales en Reims y el 9 de mayo ante los
soviticos en Berln.
Despus de expulsar a los japoneses de las Islas Salomn en noviembre de 1942, las fuerzas
britnicas y estadounidenses comenzaron a moverse lentamente hacia el norte, de isla en
isla hacia Japn, mientras las fuerzas britnicas trabajaban con el Gobierno Nacionalista
Chino para luchar contra los japoneses en China. En una campaa paralela, el movimiento
comunista chino luchaba contra los japoneses al tiempo que se defenda de los ataques de
los nacionalistas. En octubre de 1944, las tropas estadounidenses desembarcaron en
Filipinas. En mayo de 1945, las tropas britnicas y estadounidenses haban conquistado
Okinawa, la ltima de las principales bases japonesas antes de la del propio Japn. El 6 de
agosto de 1945, Estados Unidos lanz la primera bomba atmica en Hiroshima y luego
lanz una segunda bomba atmica en Nagasaki, el 9 de agosto. El 8 de agosto, la Unin
Sovitica le declar la guerra a Japn e invadi el territorio de Manchuria bajo ocupacin
japonesa. Menos de una semana ms tarde, el 14 de agosto de 1945, Japn acept rendirse;
la ceremonia formal tuvo lugar el 2 de septiembre. La Segunda Guerra Mundial haba
terminado.