II UNIDAD: LAS AGUAS EPICONTINENTALES

Tema 3b: Caractersticas del Medio, Compartimientos y Comunidades

Contenido:
3.1. Caractersticas del Medio
3.2. Los Principales compartimientos y sus comunidades
3.2.1. Regin litoral
3.2.2. Regin limntica
3.2.3. Regin profunda
3.2.4. Interfase aire-agua

3.1. CARACTERSTICAS DEL MEDIO ACUTICO

El ambiente acutico presenta ciertas caractersticas que le confieren peculiaridades tales como:
a) Alta capacidad de solubilizacin de compuestos orgnicos e inorgnicos, posibilitando que los organismos,
especialmente los auttrofos, puedan absorber nutrientes por toda la superficie del cuerpo.
b) Gradientes verticales y en ciertos casos, gradientes horizontales, que se tornan evidentes a travs de la
distribucin desigual de la luz, nutrientes, temperatura y gases (e.g. oxgeno disuelto, y gas carbnico). La
distribucin desigual de estas variables en el ambiente acutico tienen grandes consecuencias en la
distribucin de los organismos.
c) El bajo tenor de sales disueltos, tpico de ambientes de agua dulce, hace que la mayora de los organismos
que habitan estos ambientes sea hipertnica en relacin al medio, siendo necesarias, por tanto,
adaptaciones en el sentido de mantener el equilibrio osmtico entre los lquidos internos y el medio.
d) La alta densidad y viscosidad del agua tienen gran significado en la locomocin de los organismos en el
medio acutico, pues el agua es 775 veces ms densa que el aire. Para reducir el efecto, de la resistencia
del medio a la locomocin, los organismos acuticos presentan profundas adaptaciones morfolgicas y
fisiolgicas.

3.2. LOS PRINCIPALES COMPARTIMIENTOS Y SUS COMUNIDADES

Los compartimientos de un lago son: regin litoral, regin limntica o pelgica, regin profunda e interfase agua-
aire (Fig. 3.1). Esta clasificacin, como la mayora de las clasificaciones en Limnologa, tiene apenas carcter
didctico, aunque que estos compartimientos no estn aislados dentro del ecosistema acutico, sino en constante
interaccin a travs del intercambio de materia y energa, sobre ponindose muchas veces.

3.2.1. Regin Litoral

La regin litoral corresponde al compartimiento del lago que est en contacto directo con el ecosistema
terrestre adyacente, siendo, por tanto, influenciado directamente por el. Se puede considerar este
compartimiento una regin de transicin (ecotono) entre el ecosistema terrestre y el lacustre. Por esta razn se
trata de un compartimiento con gran nmero de nichos ecolgicos y cadenas alimentarias, tanto de herbvoros en
el cual la fuente de en energa es la biomasa vegetal viva, como de detrito que tiene como fuente de energa la
biomasa muerta. Se puede considerar esta ltima como la principal responsable por el flujo de energa en este
compartimiento, en el cual participan un sin nmero de invertebrados acuticos. Dentro de estos se destacan
varias especies de oligoquetos, moluscos, crustceos e insectos. Estos ltimos desempean el papel ms relevante
en la cadena de detritos durante su fase larval.
 La regin litoral presenta todos los niveles trficos de un ecosistema: productores primarios,
consumidores y descomponedores. As mismo, esta regin puede ser considerada como un compartimiento
autnomo dentro del ecosistema acutico. En este compartimiento la colonizacin por microalgas, brifitos,
pteridfitas y plantas superiores (macrfitas acuticas) es su principal caracterstica. La base de esta cadena, los
detritos, son originados principalmente por la biomasa muerta de macrfitas acuticas. En algunos lagos, hojas
provenientes de las adyacencias, especialmente de la vegetacin circundante, pueden desempear importante
papel en la formacin de detritos en la regin litoral.

Los invertebrados que viven en la regin litoral pueden presentar varias adaptaciones a la vida acutica.
Por ejemplo: algunos hempteros acumulan aire sobre los hemilitros (diticdos); algunos colepteros acumulan
aire debajo del cuerpo (hidrofildos). Este aire almacenado es utilizado en la respiracin de estos organismos.
Muchas pupas de insectos perforan la epidermis de las macrfitas acuticas para retirar oxgeno del parnquima
aerfero de estas plantas.

Cabe mencionar que en muchos ecosistemas lacustres la regin litoral est poco desarrollada u est
ausente, como es el caso de la mayora de los lagos de origen volcnico y represas. La regin litoral se subdivide en
eulitoral y sublitoral.

Fig. 6.1 Ecosistemas lacustres: principales compartimientos y respectivas comunidades.

3.2.2. Regin Limntica o Pelgica

Al contrario de la regin litoral, la regin limntica es encontrada en casi todos los ecosistemas acuticos.
Sus comunidades caractersticas son el plancton y el necton. La comunidad planctnica est constituida por
bacterias, algas uni y pluricelulares (fitoplancton) e invertebrados (zooplancton), que se caracterizan por la
capacidad de flotar en el agua. Algunos invertebrados como crustceos, son capaces de nadar activamente, lo que
les permite significativamente realizar migraciones verticales. As mismo, la alta viscosidad del agua desempea un
importante papel en la evolucin de la comunidad planctnica.
 La capacidad de flotacin en el agua pudiera considerarse como la principal condicin para la existencia
del plancton. Para flotar, el plancton debera tener una densidad igual que la del agua. Con todo, la densidad de la
mayora de estos organismos es superior a esta. As mismo, la flotacin del plancton, especialmente del
fitoplancton, es en realidad un hendimiento lento, con excepcin de los organismos con movimientos propios.

Otra comunidad tpica de la regin pelgica es el necton, que al contrario del plancton, posee
movimientos propios, por eso pueden ser frecuentemente encontrados en la regin profunda. En lagos, esta
comunidad est conformada casi exclusivamente por peces.

3.2.3. Regin Profunda

Esta regin est caracterizada por la ausencia de organismos foto-autotrficos, ocasionada por la no
penetracin de luz y por ser una regin totalmente dependiente de la produccin de materia orgnica de las
regiones litoral y limntica. Su comunidad, la bentnica, est formada principalmente por invertebrados acuticos
como: oligoquetos (tubificdos), crustceos (ostrcodos), moluscos (gasterpodos y bivalvos), larvas de insectos
(quironmidos, efemerpteros, odonatos, etc.).

La diversidad y la densidad poblacional de los organismos bentnicos depende, en primer trmino, de la

cantidad de alimento disponible y de la concentracin de oxgeno del agua (sobre la influencia de este ltimo, ver
Cap. 10).

3.2.4. Interfase Agua-Aire

Esta regin del lago est habitada por dos comunidades: la del neuston y la del pleuston. La existencia de
estas comunidades se debe a la tensin superficial del agua. La comunidad de neuston est formada por
organismos microscpicos como bacterias, hongos y algas y el pleuston por plantas superiores y animales como
por ejemplo Jacinto de agua, lechuga de agua e innumerables pequeos animales como: larvas de Culex (Dptera),
que permanecen colgadas verticalmente en la pelcula superficial, perforndola para obtener aire atmosfrico para
su respiracin. Otros organismos como Hydrometra (Coleoptera) y Gerris (Hemiptera), Pandura aqutica
(Thysonura), andan sobre la pelcula que comprende la interfase agua-aire. Entre los crustceos, el cladcero
Scaphoceberis mucronata es encontrado frecuentemente colgando en la pelcula superficial (KLEERE-KOPER,
1944).